103 - العد التنازلي للنجوم.
بينما كانت الهزات تُزعزع العالم، وكان السماء تنشق إلى الأبيض والأحمر، وكان تصادم الأرواح يُولّد حدثًا كارثيًا بكل المقاييس، اتخذت ريم قرارها.
التوت شفتي سيرينا بإحباطٍ عند سماع تعليق أبيل.
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
ورغم أن رائحة الاحتراق كانت تزداد قوةً يومًا بعد يومٍ، لم تستطع ريم القيام بأي شيءٍ يُفيدها.
ظهر صوتٌ منخفضٌ يُزعزع الهواء الراكد في الطابق السفلي، بطريقةٍ تُثير الشفقة.
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
ومع ذلك، ظلّت السماء التي أرعبتها سابقًا في حالتها غير الطبيعية، ما يعني أن حراس القصر يجب أن يكونوا منشغلين تمامًا.
ريم: “――――”
وفي النهاية، لم تواجه ريم بيرستيتز، مالك القصر والمُدبِّر لسجنها، حتى مرةً واحدةً منذ لقائهما الأول بالصدفة.
ولهذا السبب، لم يكن هناك أي وسيلةٍ لفهم رأي ذلك العجوز، الذي كان قلقًا بشأن مستقبل الإمبراطورية بسبب فلسفته الخاصة، بعد أن أطاح بالإمبراطور السابق أبيل، وكيف كان ينظر إلى العواقب التي أدّت إلى المعركة العظيمة التي اجتاحت الإمبراطورية بأكملها.
لكن حتى لو كان هناك فرصةٌ لذلك، فإنه هو وريم لن يفهما بعضهما البعض على الأرجح.
فإذا كان تذكرها صحيحًا، فهذا أحد الجنرالات الإلهيين التسعة ، أحد أقوى الشخصيات وأكثرها شهرةً في إمبراطورية فولاكيا――
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
بينما تابعت سيرينا أفكارها، خرج نفسٌ قصيرٌ من فم أبيل عند سماعها.
وفي النهاية، لم تواجه ريم بيرستيتز، مالك القصر والمُدبِّر لسجنها، حتى مرةً واحدةً منذ لقائهما الأول بالصدفة.
حتى لو كان ذلك يبدو قاسيًا، فقد كان هذا هو الاستنتاج النهائي الذي توصلت إليه ريم.
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
ريم: “――――”
ورغم ذلك، لم تكن ريم تحمل أي عداءٍ تجاه بيرستيتز أو مادلين.
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
ولذلك، ما كانت ريم تحاول فعله من الآن فصاعدًا لم يكن مدفوعًا بأي نيةٍ عدائيةٍ أو تمردٍ ضدهم، بل كان ببساطةٍ نتيجةً لاختيارها للجانب الذي ستقف فيه.
ريم: “――――”
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
ومع ذلك، إذا كان أبيل يُقيم الأمور وفقًا لمعايير غير مفهومةٍ، فهذا يعني أن هناك مجالًا لإعادة النظر فيها.
لكن، من منظور أمن القصر، كانت ريم مجرد فتاةٍ عرجاء لا أكثر، ولم يكن النظام الأمني مُصممًا ليترك حارسًا دائمًا أمام باب غرفتها طوال الليل والنهار.
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
――وباستغلال هذا التراخي في الأمن، تسللت ريم بصمتٍ خارج الغرفة.
حرصت على التحرك بأقصى درجات الهدوء، لكن رغم ذلك، كان يُمكن سماع خطواتها تتردد في المكان.
وبحبسٍ لأنفاسها، زحفت ريم عبر نافذة السقف في غرفتها وصولًا إلى سطح القصر.
وبما أنها كانت حذرةً حتى لا تصدر أي صوتٍ، لم يُلاحظ الأمن تحركاتها المُتخفية.
ولن يكون من العدل إلقاء اللوم عليهم بسبب هذا الأهمال――
التوت شفتي سيرينا بإحباطٍ عند سماع تعليق أبيل.
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
بالطبع، لم يكن كذبًا أن ريم كانت تشتكي من إعاقتها وتستخدم العكاز طوال هذه الفترة.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
سيرينا: “لأي غرضٍ اخترعت وجود ولي العهد؟ بعد انتصارنا في هذه المعركة، من سيجلس على العرش الفارغ ، وماذا ستفعل بإمبراطوريتك؟”
ومع أن جهودها بدأت تُؤتي ثمارها، وبدأت في الوقوف على قدميها إلى حدٍّ ما، راودتها فكرة――
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
الجندي: “و-لكن…”
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
وبما أنها كانت حذرةً حتى لا تصدر أي صوتٍ، لم يُلاحظ الأمن تحركاتها المُتخفية.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
ورغم ذلك، لم تكن ريم تحمل أي عداءٍ تجاه بيرستيتز أو مادلين.
فلم يكن بإمكانها القول إن هذا الرهان قد نجح حتى تبدأ تصرفاتها في تحقيق نتائجٍ ملموسة.
ورغم حجمه الكبير، لم يكن وحشًا بأي حالٍ من الأحوال.
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
“مياااه~، لم أكن أتوقع مثل هذا الترحيب الحار. أنا شخصٌ محبوبٌ للغاية، أليس كذلك؟”
كان الرجل أشبه بأسدٍ، يزأر بشجاعةٍ بينما يتلوى وجهه المليء بالندوب من الألم .
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
وبينما كانت تقدم حجةً غير مُقنعةٍ لموقفها، كانت نظرات أبيل صارمة .
على أي حال――
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
كان ذلك شيء يصعب تجاهله أيضًا، لكن إلى جانب ريم، كان فلوب أيضًا مُعتقلًا داخل القصر.
وأخيرًا، عند سماع سؤال ريم، تحدث ذلك الشخص――
ورغم أن ريم كانت تتمتع ببعض الحرية النسبية في التحرك داخل القصر، وكانت قد تفقدت جميع أركانه، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تُلاحظ فيها وجود بابٍ يؤدي إلى قسمٍ محظورٍ، تمامًا مثل المبنى المنفصل.
لم يكن من الممكن أن يخرج بمفرده، وكان القصر مُحاطًا بجدارٍ عالي منذ البداية.
وبينما كانت تقدم حجةً غير مُقنعةٍ لموقفها، كانت نظرات أبيل صارمة .
ورغم حجمه الكبير، لم يكن وحشًا بأي حالٍ من الأحوال.
في الوقت الحالي، كان قد قدّم لها على الأرجح الإجابات التي سعت إليها، وأزال الشكوك التي كانت تُساورها بشأن فترة ما بعد الحرب.
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
ومع ذلك، إذا كان أبيل يُقيم الأمور وفقًا لمعايير غير مفهومةٍ، فهذا يعني أن هناك مجالًا لإعادة النظر فيها.
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
وفي الواقع، بدا الاسم مألوفًا لها.
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
الجندي: “――من أنت!؟”
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
إذا تمكنت ريم من التواصل معه، فقد تظهر بارقة أملٍ تُساعدها على الخروج من المأزق الذي وقعت فيه.
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
ريم: “يجب أن أضمن سلامتي أنا وفلوب-سان وكاتيا-سان أيضًا.”
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
ولهذا السبب، لم يكن هناك أي وسيلةٍ لفهم رأي ذلك العجوز، الذي كان قلقًا بشأن مستقبل الإمبراطورية بسبب فلسفته الخاصة، بعد أن أطاح بالإمبراطور السابق أبيل، وكيف كان ينظر إلى العواقب التي أدّت إلى المعركة العظيمة التي اجتاحت الإمبراطورية بأكملها.
ورغم جهودها في أن تتحرك بخفةٍ، لم يكن هناك أي ضمانٍ على أن الحراس لن يكتشفوها، أو أنها ستتمكن من الهروب بنجاحٍ.
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
وفي محاولةٍ منها لرؤية الأمور من منظور أبيل، قالت سيرينا عبارةً “انتظر”، ثم أرخَت ذراعيها ورفعت يدًا واحدةً، قبل أن تُكمل حديثها:
كان ذلك أيضًا السبب في أنها لم تستطع البقاء مكتوفة اليدين.
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
كان ذلك――
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
ريم: “――هك.”
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
بينما كانت بالكاد تُمسك بحافة السطح، أطلقت ريم تنهيدة ارتياح.
وبينما كانت تشاهد المعركة التي تدور في جميع أنحاء أسوار العاصمة الإمبراطورية عند أطراف رؤيتها، بدأت السماء الداكنة تتحول إلى مشهدٍ غريبٍ، مما جعل ريم تشهق لا إراديًا .
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
وبأسلوبٍ مُتفاخرٍ، بأقصى درجات التفاخر الممكنة، قطع الكلمات التي كان يقولها سابقًا، ثم أطلق إعلانًا قاطعًا:
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
وفي نفس اللحظة، فقدت ريم القدرة على البقاء واقفةً على السطح.
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
وبالتزامن مع خروج صوت “آه” أجش من فم ريم، انزلق جسدها على منحدر السطح و كادت أن تسقط بالكامل، لكنها قبضت بقوةٍ على حافة السطح بكل ما أوتيت من قوة.
كانت هناك إجراءاتٌ لتحقيق ذلك، على الأقل هذا ما كان يراه أبيل. لذا، ومع معرفته بوجود مناطقٍ كانوا فيها في موقفٍ ضعيفٍ، وأخرى وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، كان يُصدر الأوامر بشكلٍ متواصل .
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
――لا، كانت تلك كراهيةً، أو ربما، سيكون من الأدق وصفه بالغضب.
لم تكن لتجد أي عذرٍ لو أنها صرخت أو سقطت للأسفل.
ومع ذلك، إذا كان أبيل يُقيم الأمور وفقًا لمعايير غير مفهومةٍ، فهذا يعني أن هناك مجالًا لإعادة النظر فيها.
بينما كانت بالكاد تُمسك بحافة السطح، أطلقت ريم تنهيدة ارتياح.
وببطءٍ شديدٍ، حاولت أن تعيد نفسها إلى وضعٍ آمنٍ على السطح، ثم――
ريم: “――؟ هذا…؟”
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
كانت لا تزال بعيدةً عن هدفها، وسقوطها المفاجئ لم يكن سوى عثرةٍ في طريقها إليه.
لم يكن من الممكن أن يخرج بمفرده، وكان القصر مُحاطًا بجدارٍ عالي منذ البداية.
ولهذا السبب――
لكن――
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
ريم: “――――”
ورغم أن ريم كانت تتمتع ببعض الحرية النسبية في التحرك داخل القصر، وكانت قد تفقدت جميع أركانه، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تُلاحظ فيها وجود بابٍ يؤدي إلى قسمٍ محظورٍ، تمامًا مثل المبنى المنفصل.
كان ذلك شيء يصعب تجاهله أيضًا، لكن إلى جانب ريم، كان فلوب أيضًا مُعتقلًا داخل القصر.
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
كما كان من الممكن أن بيرستيتز قد حبس شيئًا غريبًا ومُروعًا في الداخل.
ريم: “بابٌ مخفي…؟ ما الذي يجري هنا؟”
مجازفةً بذلك، واعتمادًا على انشغال الحراس، وضعت ريم يدها على الباب المخفي، ثم فتحته دفعةً واحدةً.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
وبينما بدأت الأسئلة تتشكل في ذهنها حول هذا الاكتشاف، ترددت للحظة.
وبما أنها كانت حذرةً حتى لا تصدر أي صوتٍ، لم يُلاحظ الأمن تحركاتها المُتخفية.
كان هدفها الأساسي هو التواصل مع “الأمراء ” في المبنى الآخر داخل أراضي القصر.
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
الجندي: “و-لكن…”
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
عند سماع سؤال سيرينا الهادئ، أغلق أبيل إحدى عينيه بلطفٍ.
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
ريم: “――――”
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
لم تكن بحاجةٍ حتى للتفكير لتعرف ما هو الخيار المنطقي――
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
حرصت على التحرك بأقصى درجات الهدوء، لكن رغم ذلك، كان يُمكن سماع خطواتها تتردد في المكان.
وفي الواقع، بدا الاسم مألوفًا لها.
ومع ذلك، ظلّت السماء التي أرعبتها سابقًا في حالتها غير الطبيعية، ما يعني أن حراس القصر يجب أن يكونوا منشغلين تمامًا.
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
مجازفةً بذلك، واعتمادًا على انشغال الحراس، وضعت ريم يدها على الباب المخفي، ثم فتحته دفعةً واحدةً.
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
ولهذا السبب، قادها ذلك إلى بدء حديثها العابر بهذه الكلمات:
لم يكن الباب مُغلقًا، وربما كان ذلك بسبب عدم وجود داعٍ لإغلاقه، وليس بسبب الإهمال.
وفي الوقت ذاته، أُعجب أبيل بمدى فعالية القناع في إرباك الإدراك، فقد كان مُذهلًا في قدرته على إخفاء هويته ومشاعره الحقيقية.
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
وبالطبع، كان هناك بعض ساحات المعارك التي كانت فيها فرسان التنانين الطائرة في موقفٍ ضعيفٍ، بسبب وجود تنين السحاب و ملتهمة الأرواح ، ولكن لم يكن من الضروري السيطرة على أرض المعركة بالكامل.
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
كان هناك احتمالٌ أن شيئًا مُريعًا لا يُمكن تصوّره كان ينتظرها.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
كما كان من الممكن أن بيرستيتز قد حبس شيئًا غريبًا ومُروعًا في الداخل.
عند سماع سؤال سيرينا الهادئ، أغلق أبيل إحدى عينيه بلطفٍ.
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
لكن――
ريم: “――هل هناك أحدٌ هنا؟”
ريم: “――هل هناك أحدٌ هنا؟”
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
بنوعٍ من القناعة الغامضة، طرحت ريم هذا السؤال وسط ظلام الطابق السفلي الذي وصلت إليه.
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
كان المكان مظلمًا ، لكن يُمكن الشعور بأنه لم يكن واسعًا جدًا.
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
ورغم حجمه الكبير، لم يكن وحشًا بأي حالٍ من الأحوال.
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
وأخيرًا، عند سماع سؤال ريم، تحدث ذلك الشخص――
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
ظهر صوتٌ منخفضٌ يُزعزع الهواء الراكد في الطابق السفلي، بطريقةٍ تُثير الشفقة.
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
كان الصدى الذي حملته كلماته قويًا وعميقًا، مشبعًا بولاءٍ خالصٍ غير أنانيٍ.
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
“يجب أن… صاحب السمو…”
ولهذا السبب――
ريم: “… أنت؟”
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
الجندي: “――من أنت!؟”
ريم: “――――”
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
لكن――
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
الرجل: “… غوز رالفون.”
وبعد لحظةٍ قصيرةٍ، أدركت ريم أن ما تمتم به ربما كان اسمه.
أبيل: “――――”
وفي الواقع، بدا الاسم مألوفًا لها.
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
فإذا كان تذكرها صحيحًا، فهذا أحد الجنرالات الإلهيين التسعة ، أحد أقوى الشخصيات وأكثرها شهرةً في إمبراطورية فولاكيا――
ولهذا السبب، لم يكن هناك أي وسيلةٍ لفهم رأي ذلك العجوز، الذي كان قلقًا بشأن مستقبل الإمبراطورية بسبب فلسفته الخاصة، بعد أن أطاح بالإمبراطور السابق أبيل، وكيف كان ينظر إلى العواقب التي أدّت إلى المعركة العظيمة التي اجتاحت الإمبراطورية بأكملها.
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
غوز: “يجب أن أحمي صاحب السمو من الكارثة العظمى――”
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
كان الرجل أشبه بأسدٍ، يزأر بشجاعةٍ بينما يتلوى وجهه المليء بالندوب من الألم .
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
………
“――أبيل.، لقد قلت هذا، أليس كذلك؟ أنك أنت من نشر الشائعات حول ولي العهد؟”
سيرينا دراكروي، امرأةٌ ذات شخصيةٍ قويةٍ كانت تُشرف على حالة الحصار في العاصمة الإمبراطورية من المعسكر الرئيسي للمتمردين، وقفت هناك متقاطعة الذراعين، وسألت أبيل ذلك السؤال. رفع وجهه المغطى بقناع الأوني ببطء.
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
الرجل: “… غوز رالفون.”
وبالطبع، كان هناك بعض ساحات المعارك التي كانت فيها فرسان التنانين الطائرة في موقفٍ ضعيفٍ، بسبب وجود تنين السحاب و ملتهمة الأرواح ، ولكن لم يكن من الضروري السيطرة على أرض المعركة بالكامل.
غوز: “يجب أن أحمي صاحب السمو من الكارثة العظمى――”
كل ما كان مطلوبًا هو اختراقٌ واحدٌ، وحتى أسوار العاصمة الإمبراطورية، التي تُعرف بصلابتها، ستبدأ في الانهيار من تلك النقطة.
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
كانت هناك إجراءاتٌ لتحقيق ذلك، على الأقل هذا ما كان يراه أبيل. لذا، ومع معرفته بوجود مناطقٍ كانوا فيها في موقفٍ ضعيفٍ، وأخرى وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، كان يُصدر الأوامر بشكلٍ متواصل .
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
سيرينا: “همف…”
سيرينا: “نعم، بالطبع. لكن من المُحبط أنك تُقلِّل من شأن حديثي وتعتبره مجرد ثرثرةٍ. لقد اتخذت موقفًا بسبب رسالتك وانضممت إليك بسرعةٍ. بما أن قدومي كان أساسيًا لاستراتيجيتك، فإن معاملتي بالقليل من الاهتمام لن تُقلل من مكانتك.”
في الوقت الحالي، كان قد قدّم لها على الأرجح الإجابات التي سعت إليها، وأزال الشكوك التي كانت تُساورها بشأن فترة ما بعد الحرب.
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
سيرينا: “على أي حال، لم يأخذ صاحب السمو أي قرينةٍ مطلقًا، وكانت هناك شائعاتٌ عن كونه لم يرتبط بعلاقةٍ حميمةٍ مع أي امرأةٍ قط. لقد حاولت إغواؤه من قبل، لكنه تجاهلني تمامًا. يجب أن يكون ذلك دليلًا قويًا.”
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
كان ردّ الفعل الذي تُشير إليه على الأرجح هو استجابة أبيل للتعزيزات القادمة من الغرب―― إلى وصول القوات العسكرية التي لم تكن ضمن سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا.
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
لكن، كما قال تمامًا، كانت قدرتها على الفهم والتفكير مذهلةً.
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
وبالطبع، كان هناك بعض ساحات المعارك التي كانت فيها فرسان التنانين الطائرة في موقفٍ ضعيفٍ، بسبب وجود تنين السحاب و ملتهمة الأرواح ، ولكن لم يكن من الضروري السيطرة على أرض المعركة بالكامل.
ولهذا السبب، قادها ذلك إلى بدء حديثها العابر بهذه الكلمات:
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
سيرينا: “لا، أعتذر عن ذلك. لقد كان مجرد تعبيرٍ مجازيٍ. لا أعتقد أن ولي العهد ذو الشعر الأسود هو حقًا ابن صاحب السمو. على الأرجح، لا يملك صاحب السمو أي أطفالٍ على الإطلاق.”
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
سيرينا: “على أي حال، لم يأخذ صاحب السمو أي قرينةٍ مطلقًا، وكانت هناك شائعاتٌ عن كونه لم يرتبط بعلاقةٍ حميمةٍ مع أي امرأةٍ قط. لقد حاولت إغواؤه من قبل، لكنه تجاهلني تمامًا. يجب أن يكون ذلك دليلًا قويًا.”
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
بنوعٍ من القناعة الغامضة، طرحت ريم هذا السؤال وسط ظلام الطابق السفلي الذي وصلت إليه.
أبيل: “لم أسألكِ إن كنتِ جادةً، بل سألت إن كنتِ عاقلةً.”
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
وبينما كانت تقدم حجةً غير مُقنعةٍ لموقفها، كانت نظرات أبيل صارمة .
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
ولذلك، ما كانت ريم تحاول فعله من الآن فصاعدًا لم يكن مدفوعًا بأي نيةٍ عدائيةٍ أو تمردٍ ضدهم، بل كان ببساطةٍ نتيجةً لاختيارها للجانب الذي ستقف فيه.
ومع ذلك، إذا كان أبيل يُقيم الأمور وفقًا لمعايير غير مفهومةٍ، فهذا يعني أن هناك مجالًا لإعادة النظر فيها.
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
وفي محاولةٍ منها لرؤية الأمور من منظور أبيل، قالت سيرينا عبارةً “انتظر”، ثم أرخَت ذراعيها ورفعت يدًا واحدةً، قبل أن تُكمل حديثها:
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
أبيل: “――――”
غوز: “يجب أن أحمي صاحب السمو من الكارثة العظمى――”
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
سيرينا: “صاحب السمو لا يُبدي أي اهتمامٍ بالنساء. وبصراحةٍ أكثر، ليس لديه أي نيةٍ لإنجاب وريثٍ.”
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
نظر أبيل إلى سيرينا بصمتٍ، ثم تابعت قائلةً، “لا بد أن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟”
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
كان ذلك شيء يصعب تجاهله أيضًا، لكن إلى جانب ريم، كان فلوب أيضًا مُعتقلًا داخل القصر.
أبيل: “إنه يتجنب الإنجاب عمدًا.”
الجندي: “و-لكن…”
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
سيرينا: “على أي حال، لم يأخذ صاحب السمو أي قرينةٍ مطلقًا، وكانت هناك شائعاتٌ عن كونه لم يرتبط بعلاقةٍ حميمةٍ مع أي امرأةٍ قط. لقد حاولت إغواؤه من قبل، لكنه تجاهلني تمامًا. يجب أن يكون ذلك دليلًا قويًا.”
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
ومع التواءٍ خفيفٍ في وجنتيها، ارتسمت على وجه سيرينا ابتسامةٌ صادقةٌ ومرحة .
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
ومن اللافت للنظر أن سيرينا لم تكن بحاجةٍ إلى رأيه أيضًا.
الأشخاص مثلها يمتلكون القدرة على تأكيد أفكارهم بأنفسهم، دون الحاجة إلى تأكيد من الآخرين.
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
سيرينا: “لأي غرضٍ اخترعت وجود ولي العهد؟ بعد انتصارنا في هذه المعركة، من سيجلس على العرش الفارغ ، وماذا ستفعل بإمبراطوريتك؟”
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
أبيل: “――――”
أبيل: “――ها.”
عند سماع سؤال سيرينا الهادئ، أغلق أبيل إحدى عينيه بلطفٍ.
قد يتساءل البعض عمّا إذا كان هذا هو الوقت المناسب لتبادل مثل هذه الأسئلة والأجوبة، خاصةً وأن المعركة كانت على وشك الوصول إلى ذروتها.
أبيل: “――――”
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
ومع ذلك، ظلّت السماء التي أرعبتها سابقًا في حالتها غير الطبيعية، ما يعني أن حراس القصر يجب أن يكونوا منشغلين تمامًا.
وبطبيعة الحال، بما أنهم كانوا يقاتلون بنيّة الفوز، فقد احتاجوا إلى التخطيط لما سيحدث بعد الحرب أيضًا.
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
أبيل: “لماذا تسألينني هذا؟”
سيرينا: “أنا لا أقول إن ولي العهد هو… الابن غير الشرعي لصاحب السمو، لكنني أعتقد أنه يُمثل شخصك الحقيقي الذي يقود هذه الحرب الأهلية العظيمة. إذا كنت أنت وولي العهد ستتحدان بعد الحرب، أليس من الواضح من الذي يجب أن نسأله عن مستقبل الإمبراطورية؟”
كان ردّ الفعل الذي تُشير إليه على الأرجح هو استجابة أبيل للتعزيزات القادمة من الغرب―― إلى وصول القوات العسكرية التي لم تكن ضمن سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا.
أبيل: “――ها.”
بينما تابعت سيرينا أفكارها، خرج نفسٌ قصيرٌ من فم أبيل عند سماعها.
وفي الوقت ذاته، أُعجب أبيل بمدى فعالية القناع في إرباك الإدراك، فقد كان مُذهلًا في قدرته على إخفاء هويته ومشاعره الحقيقية.
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
“――أبيل.، لقد قلت هذا، أليس كذلك؟ أنك أنت من نشر الشائعات حول ولي العهد؟”
أبيل: “أنا لا أضحك عليكِ. بل إنني أُقدِّر مهارتكِ في الاستنتاج. لكن عندما يكون الاستنتاج خاطئًا، فإن الطريقة التي يتم الوصول بها إليه تكون غير مسؤولة ، أليس كذلك؟”
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
لقد اشتعل غضب الجنود، معتقدين أنهم يتعرضون للسخرية بسبب تلك الإجابة الغامضة.
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
سيرينا: “همف…”
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
التوت شفتي سيرينا بإحباطٍ عند سماع تعليق أبيل.
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
لكن، كما قال تمامًا، كانت قدرتها على الفهم والتفكير مذهلةً.
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
كان من المفترض أن أوبيليك موجودٌ في العاصمة الإمبراطورية، وتحديدًا في قلعة الكريستال.
وإذا كان ممكنًا، فقد يتمكن الإمبراطور الخفي في نهاية المطاف من القضاء على دُميته، وبذلك يُمكنه انتزاع العرش لنفسه. لكن――
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
أبيل: “إنه يتجنب الإنجاب عمدًا.”
أبيل: “لا تشُك في الأمر، فأنا لا أنوي التخلي عن العرش. تقييمكِ خاطئ.”
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
سيرينا: “الأهمية الشاملة؟”
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
أبيل: “ما مدى أهمية وجوده في المقدمة مقارنةً بأهمية إبقائه في يدي ؟ الأمر الأخير ليس ضروريًا للغاية―― على أي حال، تلك السذاجة التي يُظهرها لا يُمكنها تبرير تضحيات الآخرين.”
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
في الوقت الحالي، كان قد قدّم لها على الأرجح الإجابات التي سعت إليها، وأزال الشكوك التي كانت تُساورها بشأن فترة ما بعد الحرب.
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
كان ذلك――
إحدى الاحتمالات كانت أن تُنهي سيرينا هذا التمرد تمامًا، بقطع رأس أبيل هنا والآن، ثم أخذ رأسه معها إلى قلعة الكريستال.
كان المكان مظلمًا ، لكن يُمكن الشعور بأنه لم يكن واسعًا جدًا.
كان ذلك سيُجهض كل شيءٍ في مهده، لكن، إلى حدٍّ ما، على حساب التضحية بأبيل.
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
وبحبسٍ لأنفاسها، زحفت ريم عبر نافذة السقف في غرفتها وصولًا إلى سطح القصر.
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
الشخص الذي أطلقت عليه سيرينا لقب ولي العهد، كان على الأرجح لا يزال يعيث الفوضى في ساحات القتال الغربية.
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
حتى أبيل لم يكن يُمتلك صورةً ثابتةً تمامًا عن الشخص الذي نطق باسمه للتو في ذهنه. مما يتذكره، كان ذلك الشخص مُربكًا للغاية في التعامل معه، سواءً كمُتنكِّرٍ بشكل امرأة، أو حتى عندما كان يتقمص هيئة طفلٍ صغيرٍ.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
――لا، كانت تلك كراهيةً، أو ربما، سيكون من الأدق وصفه بالغضب.
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
الجندي: “――من أنت!؟”
“ماذاااه~، هذا كلامٌ جارحٌ للغاية. لقد أصابني بأذى، كما تعلم؟”
بينما كانت سيرينا على وشك مواصلة استجواب أبيل، في حين كان يُخفي مشاعره السلبية خلف قناع الأوني، حدثت صجة داخل المعسكر.
لقد أخرج عدة جنودٍ يحرسون المعسكر الرئيسي أسلحتهم، مُظهرين أقصى درجات الحذر.
وعند إلقاء نظرةٍ، كان يُمكن رؤية الجنود يُشيرون بأسلحتهم نحو شخص نحيف ظهر من خارج المعسكر.
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
“مياااه~، لم أكن أتوقع مثل هذا الترحيب الحار. أنا شخصٌ محبوبٌ للغاية، أليس كذلك؟”
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
“لقد قادتني النجوم… ألا يبدو ذلك شاعريًا أكثر من اللازم؟”
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
لقد اشتعل غضب الجنود، معتقدين أنهم يتعرضون للسخرية بسبب تلك الإجابة الغامضة.
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
كان أبيل يعرف جيدًا أن موقف هذا الرجل لن يتأثر بذلك.
ولهذا السبب――
أبيل: “――أنزلوا أسلحتكم. هذا الشيء لا يُشكِّل أي تهديدٍ.”
وبينما كانت تشاهد المعركة التي تدور في جميع أنحاء أسوار العاصمة الإمبراطورية عند أطراف رؤيتها، بدأت السماء الداكنة تتحول إلى مشهدٍ غريبٍ، مما جعل ريم تشهق لا إراديًا .
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
الجندي: “و-لكن…”
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
“ماذاااه~، هذا كلامٌ جارحٌ للغاية. لقد أصابني بأذى، كما تعلم؟”
كان الصدى الذي حملته كلماته قويًا وعميقًا، مشبعًا بولاءٍ خالصٍ غير أنانيٍ.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
دعا أبيل الجنود المتأهبين إلى خفض أسلحتهم.
حتى لو كان ذلك يبدو قاسيًا، فقد كان هذا هو الاستنتاج النهائي الذي توصلت إليه ريم.
لكن الرجل لطيف المظهر الذي تجنب أبيل قتله عبّر عن اعتراضه على ذلك الأمر، وهو يضم شفتيه.
ثم، وجهت سيرينا، التي كانت تقف بجانب أبيل، نظرةً مُتفحصةً نحو الرجل، وسألته:
وإذا كان ممكنًا، فقد يتمكن الإمبراطور الخفي في نهاية المطاف من القضاء على دُميته، وبذلك يُمكنه انتزاع العرش لنفسه. لكن――
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
وبينما قدم الرجل اللطيف المظهر―― أوبيليك، نفسه، ابتسم ابتسامةً ساحرةً، بوجهه المثير بشكلٍ غريبٍ.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
كان من المفترض أن أوبيليك موجودٌ في العاصمة الإمبراطورية، وتحديدًا في قلعة الكريستال.
وبأسلوبٍ مُتفاخرٍ، بأقصى درجات التفاخر الممكنة، قطع الكلمات التي كان يقولها سابقًا، ثم أطلق إعلانًا قاطعًا:
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
أوبيليك: “――هذا نقاشٌ لما بعد الكارثة العظمى، إذا حالفكم الحظ للبقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
