103 - العد التنازلي للنجوم.
بينما كانت الهزات تُزعزع العالم، وكان السماء تنشق إلى الأبيض والأحمر، وكان تصادم الأرواح يُولّد حدثًا كارثيًا بكل المقاييس، اتخذت ريم قرارها.
أبيل: “――――”
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
لكن، كما قال تمامًا، كانت قدرتها على الفهم والتفكير مذهلةً.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
ورغم أن رائحة الاحتراق كانت تزداد قوةً يومًا بعد يومٍ، لم تستطع ريم القيام بأي شيءٍ يُفيدها.
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
الجندي: “و-لكن…”
وفي النهاية، لم تواجه ريم بيرستيتز، مالك القصر والمُدبِّر لسجنها، حتى مرةً واحدةً منذ لقائهما الأول بالصدفة.
أبيل: “لماذا تسألينني هذا؟”
ولهذا السبب، لم يكن هناك أي وسيلةٍ لفهم رأي ذلك العجوز، الذي كان قلقًا بشأن مستقبل الإمبراطورية بسبب فلسفته الخاصة، بعد أن أطاح بالإمبراطور السابق أبيل، وكيف كان ينظر إلى العواقب التي أدّت إلى المعركة العظيمة التي اجتاحت الإمبراطورية بأكملها.
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
لكن حتى لو كان هناك فرصةٌ لذلك، فإنه هو وريم لن يفهما بعضهما البعض على الأرجح.
“لقد قادتني النجوم… ألا يبدو ذلك شاعريًا أكثر من اللازم؟”
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
حتى لو كان ذلك يبدو قاسيًا، فقد كان هذا هو الاستنتاج النهائي الذي توصلت إليه ريم.
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
نظرًا لأن التعاطف وأخذ ظروف الآخرين في الاعتبار كان أمرًا لا يُمكن تحقيقه إلا لمن يمتلكون القوة أو أولئك الذين يملكون متسعًا من الخيارات، فإن ريم، التي لم تكن ضمن هؤلاء، كانت مُضطرةً لاتخاذ قرارها.
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
ورغم ذلك، لم تكن ريم تحمل أي عداءٍ تجاه بيرستيتز أو مادلين.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
ولذلك، ما كانت ريم تحاول فعله من الآن فصاعدًا لم يكن مدفوعًا بأي نيةٍ عدائيةٍ أو تمردٍ ضدهم، بل كان ببساطةٍ نتيجةً لاختيارها للجانب الذي ستقف فيه.
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
ريم: “――――”
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
――وباستغلال هذا التراخي في الأمن، تسللت ريم بصمتٍ خارج الغرفة.
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
بينما تابعت سيرينا أفكارها، خرج نفسٌ قصيرٌ من فم أبيل عند سماعها.
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
ريم: “――――”
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
لكن، من منظور أمن القصر، كانت ريم مجرد فتاةٍ عرجاء لا أكثر، ولم يكن النظام الأمني مُصممًا ليترك حارسًا دائمًا أمام باب غرفتها طوال الليل والنهار.
――وباستغلال هذا التراخي في الأمن، تسللت ريم بصمتٍ خارج الغرفة.
وبحبسٍ لأنفاسها، زحفت ريم عبر نافذة السقف في غرفتها وصولًا إلى سطح القصر.
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
وبما أنها كانت حذرةً حتى لا تصدر أي صوتٍ، لم يُلاحظ الأمن تحركاتها المُتخفية.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
سيرينا: “صاحب السمو لا يُبدي أي اهتمامٍ بالنساء. وبصراحةٍ أكثر، ليس لديه أي نيةٍ لإنجاب وريثٍ.”
ولن يكون من العدل إلقاء اللوم عليهم بسبب هذا الأهمال――
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
فمن المؤكد أنهم لم يُفكروا أبدًا في أن فتاةً بعكازٍ ستتسلل بهذه الطريقة من غرفتها.
“لقد قادتني النجوم… ألا يبدو ذلك شاعريًا أكثر من اللازم؟”
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
لكن ذلك كان سيكون صحيحًا، لو كانت ريم حقًا فتاةً غير قادرةٍ على المشي كما تشاء دون عكازٍ.
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
ريم: “إن كنت سأتحرك، فإما الآن أو أبدًا.”
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
بالطبع، لم يكن كذبًا أن ريم كانت تشتكي من إعاقتها وتستخدم العكاز طوال هذه الفترة.
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
أبيل: “ما مدى أهمية وجوده في المقدمة مقارنةً بأهمية إبقائه في يدي ؟ الأمر الأخير ليس ضروريًا للغاية―― على أي حال، تلك السذاجة التي يُظهرها لا يُمكنها تبرير تضحيات الآخرين.”
ومع أن جهودها بدأت تُؤتي ثمارها، وبدأت في الوقوف على قدميها إلى حدٍّ ما، راودتها فكرة――
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
في الواقع، لم تكن قد فكرت بعدُ في كيفية الاستفادة من ذلك تحديدًا.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
فلم يكن بإمكانها القول إن هذا الرهان قد نجح حتى تبدأ تصرفاتها في تحقيق نتائجٍ ملموسة.
وأخيرًا، عند سماع سؤال ريم، تحدث ذلك الشخص――
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
أبيل: “لا تشُك في الأمر، فأنا لا أنوي التخلي عن العرش. تقييمكِ خاطئ.”
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
على أي حال――
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
………
كان ذلك شيء يصعب تجاهله أيضًا، لكن إلى جانب ريم، كان فلوب أيضًا مُعتقلًا داخل القصر.
سيرينا: “أنا لا أقول إن ولي العهد هو… الابن غير الشرعي لصاحب السمو، لكنني أعتقد أنه يُمثل شخصك الحقيقي الذي يقود هذه الحرب الأهلية العظيمة. إذا كنت أنت وولي العهد ستتحدان بعد الحرب، أليس من الواضح من الذي يجب أن نسأله عن مستقبل الإمبراطورية؟”
لم يكن من الممكن أن يخرج بمفرده، وكان القصر مُحاطًا بجدارٍ عالي منذ البداية.
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
ريم: “――؟ هذا…؟”
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
ورغم الشكوك حول ما إذا كان هذا الشخص هو حقًا الابن الشرعي لأبيل ، فإنه لا بد أن لديه فكرةً أو اثنتين بشأن حالة الإمبراطورية الحالية.
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
إذا تمكنت ريم من التواصل معه، فقد تظهر بارقة أملٍ تُساعدها على الخروج من المأزق الذي وقعت فيه.
ريم: “يجب أن أضمن سلامتي أنا وفلوب-سان وكاتيا-سان أيضًا.”
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
بينما كانت سيرينا على وشك مواصلة استجواب أبيل، في حين كان يُخفي مشاعره السلبية خلف قناع الأوني، حدثت صجة داخل المعسكر.
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
ورغم أن رائحة الاحتراق كانت تزداد قوةً يومًا بعد يومٍ، لم تستطع ريم القيام بأي شيءٍ يُفيدها.
لكن حتى لو كان هناك فرصةٌ لذلك، فإنه هو وريم لن يفهما بعضهما البعض على الأرجح.
ورغم جهودها في أن تتحرك بخفةٍ، لم يكن هناك أي ضمانٍ على أن الحراس لن يكتشفوها، أو أنها ستتمكن من الهروب بنجاحٍ.
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
كان ذلك أيضًا السبب في أنها لم تستطع البقاء مكتوفة اليدين.
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
كان ذلك――
ريم: “――هك.”
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
كان هناك احتمالٌ أن شيئًا مُريعًا لا يُمكن تصوّره كان ينتظرها.
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
وبينما كانت تشاهد المعركة التي تدور في جميع أنحاء أسوار العاصمة الإمبراطورية عند أطراف رؤيتها، بدأت السماء الداكنة تتحول إلى مشهدٍ غريبٍ، مما جعل ريم تشهق لا إراديًا .
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
كان هناك احتمالٌ أن شيئًا مُريعًا لا يُمكن تصوّره كان ينتظرها.
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
وفي نفس اللحظة، فقدت ريم القدرة على البقاء واقفةً على السطح.
ومع التواءٍ خفيفٍ في وجنتيها، ارتسمت على وجه سيرينا ابتسامةٌ صادقةٌ ومرحة .
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
وبالتزامن مع خروج صوت “آه” أجش من فم ريم، انزلق جسدها على منحدر السطح و كادت أن تسقط بالكامل، لكنها قبضت بقوةٍ على حافة السطح بكل ما أوتيت من قوة.
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
كل ما كان مطلوبًا هو اختراقٌ واحدٌ، وحتى أسوار العاصمة الإمبراطورية، التي تُعرف بصلابتها، ستبدأ في الانهيار من تلك النقطة.
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
لم تكن لتجد أي عذرٍ لو أنها صرخت أو سقطت للأسفل.
سيرينا دراكروي، امرأةٌ ذات شخصيةٍ قويةٍ كانت تُشرف على حالة الحصار في العاصمة الإمبراطورية من المعسكر الرئيسي للمتمردين، وقفت هناك متقاطعة الذراعين، وسألت أبيل ذلك السؤال. رفع وجهه المغطى بقناع الأوني ببطء.
إذا تمكنت ريم من التواصل معه، فقد تظهر بارقة أملٍ تُساعدها على الخروج من المأزق الذي وقعت فيه.
بينما كانت بالكاد تُمسك بحافة السطح، أطلقت ريم تنهيدة ارتياح.
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
وببطءٍ شديدٍ، حاولت أن تعيد نفسها إلى وضعٍ آمنٍ على السطح، ثم――
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
لكن، من منظور أمن القصر، كانت ريم مجرد فتاةٍ عرجاء لا أكثر، ولم يكن النظام الأمني مُصممًا ليترك حارسًا دائمًا أمام باب غرفتها طوال الليل والنهار.
ريم: “――؟ هذا…؟”
أبيل: “――أنزلوا أسلحتكم. هذا الشيء لا يُشكِّل أي تهديدٍ.”
وهذا تحديدًا جعلها عدم قدرة أبيل على شرح الأمور بوضوحٍ، إلى جانب طلبات بريسيلا غير المعقولة، أكثر صعوبةً في التعامل مع هذا .
كانت لا تزال بعيدةً عن هدفها، وسقوطها المفاجئ لم يكن سوى عثرةٍ في طريقها إليه.
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
مجازفةً بذلك، واعتمادًا على انشغال الحراس، وضعت ريم يدها على الباب المخفي، ثم فتحته دفعةً واحدةً.
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
ورغم أن ريم كانت تتمتع ببعض الحرية النسبية في التحرك داخل القصر، وكانت قد تفقدت جميع أركانه، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تُلاحظ فيها وجود بابٍ يؤدي إلى قسمٍ محظورٍ، تمامًا مثل المبنى المنفصل.
سيرينا: “على أي حال، لم يأخذ صاحب السمو أي قرينةٍ مطلقًا، وكانت هناك شائعاتٌ عن كونه لم يرتبط بعلاقةٍ حميمةٍ مع أي امرأةٍ قط. لقد حاولت إغواؤه من قبل، لكنه تجاهلني تمامًا. يجب أن يكون ذلك دليلًا قويًا.”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
أوبيليك: “――هذا نقاشٌ لما بعد الكارثة العظمى، إذا حالفكم الحظ للبقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
ريم: “بابٌ مخفي…؟ ما الذي يجري هنا؟”
ورغم أن ريم كانت تتمتع ببعض الحرية النسبية في التحرك داخل القصر، وكانت قد تفقدت جميع أركانه، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تُلاحظ فيها وجود بابٍ يؤدي إلى قسمٍ محظورٍ، تمامًا مثل المبنى المنفصل.
أبيل: “ما مدى أهمية وجوده في المقدمة مقارنةً بأهمية إبقائه في يدي ؟ الأمر الأخير ليس ضروريًا للغاية―― على أي حال، تلك السذاجة التي يُظهرها لا يُمكنها تبرير تضحيات الآخرين.”
وبينما بدأت الأسئلة تتشكل في ذهنها حول هذا الاكتشاف، ترددت للحظة.
ومع ذلك، ظلّت السماء التي أرعبتها سابقًا في حالتها غير الطبيعية، ما يعني أن حراس القصر يجب أن يكونوا منشغلين تمامًا.
كان هدفها الأساسي هو التواصل مع “الأمراء ” في المبنى الآخر داخل أراضي القصر.
كانت تشق طريقها بحذرٍ على طول السطح نحو الحافة، بأقصى درجات الحرص حتى لا تُصدر أي صوتٍ.
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
كان ذلك سيُعطيها فكرةً واضحة عن الوضع، كما قد يُوفر لها فرصةً أفضل للعثور على سبيلٍ للخروج منه.
لكن من ناحيةٍ أخرى، قد يكون الباب المخفي مجرد قبوٍ للمشروبات.
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
حتى لو كان ذلك يبدو قاسيًا، فقد كان هذا هو الاستنتاج النهائي الذي توصلت إليه ريم.
ريم: “――――”
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
لم تكن بحاجةٍ حتى للتفكير لتعرف ما هو الخيار المنطقي――
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
ومع ذلك، اختارت ريم الخيار غير المنطقي .
أفلتت ريم قبضتها عن حافة السطح، ثم نزلت إلى الممر المؤدي إلى الباب المخفي.
وفي محاولةٍ منها لرؤية الأمور من منظور أبيل، قالت سيرينا عبارةً “انتظر”، ثم أرخَت ذراعيها ورفعت يدًا واحدةً، قبل أن تُكمل حديثها:
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
حرصت على التحرك بأقصى درجات الهدوء، لكن رغم ذلك، كان يُمكن سماع خطواتها تتردد في المكان.
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
ومع ذلك، ظلّت السماء التي أرعبتها سابقًا في حالتها غير الطبيعية، ما يعني أن حراس القصر يجب أن يكونوا منشغلين تمامًا.
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
مجازفةً بذلك، واعتمادًا على انشغال الحراس، وضعت ريم يدها على الباب المخفي، ثم فتحته دفعةً واحدةً.
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
وكان تسلقه أمرًا صعبًا، على عكس السطح، لذا لم يكن هناك فائدة من التفكير في ذلك حتى.
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
لم يكن الباب مُغلقًا، وربما كان ذلك بسبب عدم وجود داعٍ لإغلاقه، وليس بسبب الإهمال.
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
الشخص الذي أطلقت عليه سيرينا لقب ولي العهد، كان على الأرجح لا يزال يعيث الفوضى في ساحات القتال الغربية.
لكن بما أن ريم، التي وصلت إلى القصر بدعوةٍ غير مباشرةٍ، كانت هي من يدخله، لم يكن لديها أي سببٍ للشكوى.
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
بينما كانت سيرينا على وشك مواصلة استجواب أبيل، في حين كان يُخفي مشاعره السلبية خلف قناع الأوني، حدثت صجة داخل المعسكر.
كان هناك احتمالٌ أن شيئًا مُريعًا لا يُمكن تصوّره كان ينتظرها.
――وباستغلال هذا التراخي في الأمن، تسللت ريم بصمتٍ خارج الغرفة.
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
كما كان من الممكن أن بيرستيتز قد حبس شيئًا غريبًا ومُروعًا في الداخل.
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
فهل يستحق الأمر المخاطرة والدخول إليه؟
لكن――
ثم، وجهت سيرينا، التي كانت تقف بجانب أبيل، نظرةً مُتفحصةً نحو الرجل، وسألته:
ريم: “――هل هناك أحدٌ هنا؟”
بنوعٍ من القناعة الغامضة، طرحت ريم هذا السؤال وسط ظلام الطابق السفلي الذي وصلت إليه.
كان المكان مظلمًا ، لكن يُمكن الشعور بأنه لم يكن واسعًا جدًا.
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
ورغم حجمه الكبير، لم يكن وحشًا بأي حالٍ من الأحوال.
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
وأخيرًا، عند سماع سؤال ريم، تحدث ذلك الشخص――
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
ظهر صوتٌ منخفضٌ يُزعزع الهواء الراكد في الطابق السفلي، بطريقةٍ تُثير الشفقة.
كان الصدى الذي حملته كلماته قويًا وعميقًا، مشبعًا بولاءٍ خالصٍ غير أنانيٍ.
وبطبيعة الحال، بما أنهم كانوا يقاتلون بنيّة الفوز، فقد احتاجوا إلى التخطيط لما سيحدث بعد الحرب أيضًا.
وبينما كانت تقدم حجةً غير مُقنعةٍ لموقفها، كانت نظرات أبيل صارمة .
“يجب أن… صاحب السمو…”
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
ريم: “… أنت؟”
كما كان من الممكن أن بيرستيتز قد حبس شيئًا غريبًا ومُروعًا في الداخل.
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
ريم: “――――”
ورغم أن ريم كانت تتمتع ببعض الحرية النسبية في التحرك داخل القصر، وكانت قد تفقدت جميع أركانه، إلا أن هذه كانت المرة الأولى التي تُلاحظ فيها وجود بابٍ يؤدي إلى قسمٍ محظورٍ، تمامًا مثل المبنى المنفصل.
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
ريم: “――؟ هذا…؟”
كما كان هناك حضورٌ كبيرٌ في الجزء الخلفي من القبو، يُمكن إدراكه بشكلٍ غامضٍ فقط.
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
فجأةً، ظهرت أحداثٍ غريبةٍ في السماء البعيدة جعل ريم ترتجف .
كان جسده كبيرًا للغاية، وآثار ندوبٍ بيضاء محفورةٌ على وجهه――
ريم: “… أنت؟”
الرجل: “… غوز رالفون.”
سيرينا: “لأي غرضٍ اخترعت وجود ولي العهد؟ بعد انتصارنا في هذه المعركة، من سيجلس على العرش الفارغ ، وماذا ستفعل بإمبراطوريتك؟”
وبعد لحظةٍ قصيرةٍ، أدركت ريم أن ما تمتم به ربما كان اسمه.
وفي الواقع، بدا الاسم مألوفًا لها.
وبما أنها كانت بعيدةً جدًا عن الحدث، لم يكن لديها أي وسيلةٍ لمعرفة التفاصيل، لكن في اللحظة التي هبط فيها تنين السحاب ميزوريا فوق أسوار العاصمة الإمبراطورية، حوّلت آراكييا، ملتهمة الأرواح، الغيوم إلى ألسنةٍ ناريةٍ، بينما ارتفع موغورو هاغاني ليُشكِّل الجدار .
فإذا كان تذكرها صحيحًا، فهذا أحد الجنرالات الإلهيين التسعة ، أحد أقوى الشخصيات وأكثرها شهرةً في إمبراطورية فولاكيا――
كان هدفها الأساسي هو التواصل مع “الأمراء ” في المبنى الآخر داخل أراضي القصر.
غوز: “يجب أن أحمي صاحب السمو من الكارثة العظمى――”
ولعدم إضاعة هذه الفرصة، كانت مُستعدةً تمامًا للرهان بحياتها في حال تم كشفها.
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
كان الرجل أشبه بأسدٍ، يزأر بشجاعةٍ بينما يتلوى وجهه المليء بالندوب من الألم .
لقد أخرج عدة جنودٍ يحرسون المعسكر الرئيسي أسلحتهم، مُظهرين أقصى درجات الحذر.
………
“――أبيل.، لقد قلت هذا، أليس كذلك؟ أنك أنت من نشر الشائعات حول ولي العهد؟”
وفي محاولةٍ منها لرؤية الأمور من منظور أبيل، قالت سيرينا عبارةً “انتظر”، ثم أرخَت ذراعيها ورفعت يدًا واحدةً، قبل أن تُكمل حديثها:
سيرينا دراكروي، امرأةٌ ذات شخصيةٍ قويةٍ كانت تُشرف على حالة الحصار في العاصمة الإمبراطورية من المعسكر الرئيسي للمتمردين، وقفت هناك متقاطعة الذراعين، وسألت أبيل ذلك السؤال. رفع وجهه المغطى بقناع الأوني ببطء.
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
وبتلك الكلمات، قررت ريم التقدم خطوةً تلو الأخرى، وأغلقت الفجوة بينها وبين الشخص الآخر.
وبالطبع، كان هناك بعض ساحات المعارك التي كانت فيها فرسان التنانين الطائرة في موقفٍ ضعيفٍ، بسبب وجود تنين السحاب و ملتهمة الأرواح ، ولكن لم يكن من الضروري السيطرة على أرض المعركة بالكامل.
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
وبتحركها عبر السطح، انتهى بها الأمر في جزءٍ لا يُمكن الوصول إليه عادةً.
كل ما كان مطلوبًا هو اختراقٌ واحدٌ، وحتى أسوار العاصمة الإمبراطورية، التي تُعرف بصلابتها، ستبدأ في الانهيار من تلك النقطة.
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
الجندي: “――من أنت!؟”
كانت هناك إجراءاتٌ لتحقيق ذلك، على الأقل هذا ما كان يراه أبيل. لذا، ومع معرفته بوجود مناطقٍ كانوا فيها في موقفٍ ضعيفٍ، وأخرى وصلوا فيها إلى طريق مسدود ، كان يُصدر الأوامر بشكلٍ متواصل .
سيرينا: “نعم، بالطبع. لكن من المُحبط أنك تُقلِّل من شأن حديثي وتعتبره مجرد ثرثرةٍ. لقد اتخذت موقفًا بسبب رسالتك وانضممت إليك بسرعةٍ. بما أن قدومي كان أساسيًا لاستراتيجيتك، فإن معاملتي بالقليل من الاهتمام لن تُقلل من مكانتك.”
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
سيرينا: “نعم، بالطبع. لكن من المُحبط أنك تُقلِّل من شأن حديثي وتعتبره مجرد ثرثرةٍ. لقد اتخذت موقفًا بسبب رسالتك وانضممت إليك بسرعةٍ. بما أن قدومي كان أساسيًا لاستراتيجيتك، فإن معاملتي بالقليل من الاهتمام لن تُقلل من مكانتك.”
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
أبيل: “كلامٌ يليق بعامةٍ لا يُجيدون شيئًا.”
وبالطبع، كان هناك بعض ساحات المعارك التي كانت فيها فرسان التنانين الطائرة في موقفٍ ضعيفٍ، بسبب وجود تنين السحاب و ملتهمة الأرواح ، ولكن لم يكن من الضروري السيطرة على أرض المعركة بالكامل.
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
ريم: “――أتمنى فقط أن ألا يتم إكتشافي حتى أتمكن من الابتعاد.”
وبينما كانت تُهز كتفيها، صرفت سيرينا نظرها عن السماء، ووجّهته نحو أبيل.
ريم: “سلالمٌ تؤدي إلى الطابق السفلي…”
كان ردّ الفعل الذي تُشير إليه على الأرجح هو استجابة أبيل للتعزيزات القادمة من الغرب―― إلى وصول القوات العسكرية التي لم تكن ضمن سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا.
رغم أنها كانت تمتلك فكرةً حول التعزيزات غير المتوقعة ومن يقودها، إلا أنها وجدت الإهمال في كلمات وأفعال أبيل السابقة مُزعجًا للغاية.
في العاصمة الإمبراطورية، حيث كان هناك معركةٌ هائلةٌ تفوق التصوّر ، بقيت ريم مُعتقلةً في قصر بيرستيتز، حيث تم تقييد حريتها بشكلٍ صارمٍ.
ولهذا السبب، قادها ذلك إلى بدء حديثها العابر بهذه الكلمات:
“ماذاااه~، هذا كلامٌ جارحٌ للغاية. لقد أصابني بأذى، كما تعلم؟”
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
التوت شفتي سيرينا بإحباطٍ عند سماع تعليق أبيل.
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
ريم: “――هك.”
سيرينا: “لا، أعتذر عن ذلك. لقد كان مجرد تعبيرٍ مجازيٍ. لا أعتقد أن ولي العهد ذو الشعر الأسود هو حقًا ابن صاحب السمو. على الأرجح، لا يملك صاحب السمو أي أطفالٍ على الإطلاق.”
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
ريم: “――――”
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
――وباستغلال هذا التراخي في الأمن، تسللت ريم بصمتٍ خارج الغرفة.
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
سيرينا: “على أي حال، لم يأخذ صاحب السمو أي قرينةٍ مطلقًا، وكانت هناك شائعاتٌ عن كونه لم يرتبط بعلاقةٍ حميمةٍ مع أي امرأةٍ قط. لقد حاولت إغواؤه من قبل، لكنه تجاهلني تمامًا. يجب أن يكون ذلك دليلًا قويًا.”
كان هدفها الأساسي هو التواصل مع “الأمراء ” في المبنى الآخر داخل أراضي القصر.
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
بدا المكان وكأنه ليس مخصصًا لدخول الضيوف غير المدعوين.
أبيل: “لم أسألكِ إن كنتِ جادةً، بل سألت إن كنتِ عاقلةً.”
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
ريم: “بابٌ مخفي…؟ ما الذي يجري هنا؟”
ظهر سرب التنانين الطائرة الخاص بسيرينا من أقصى الغرب باعتباره تعزيزاتٍ إضافيةٍ. ومع انضمام فرسان التنانين الطائرة من الطراز الأول، الذين يمتلكون القدرة على ترويضها، انقلب التفوق الجوي فجأةً لصالحهم.
وبينما كانت تقدم حجةً غير مُقنعةٍ لموقفها، كانت نظرات أبيل صارمة .
لكن أثناء تمسّكها بالحافة، لفت انتباهها بابٌ يقع في نهاية المبنى الكبير.
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
لكن هدف ريم من صعودها إلى السطح لم يكن الهروب من القصر.
ومع ذلك، إذا كان أبيل يُقيم الأمور وفقًا لمعايير غير مفهومةٍ، فهذا يعني أن هناك مجالًا لإعادة النظر فيها.
وفي محاولةٍ منها لرؤية الأمور من منظور أبيل، قالت سيرينا عبارةً “انتظر”، ثم أرخَت ذراعيها ورفعت يدًا واحدةً، قبل أن تُكمل حديثها:
ريم: “كاد الأمر أن ينتهي بشكلٍ سيء…”
وعندما رفع أبيل حاجبه مستغربًا من ردّها الواثق، تابعت حديثها قائلةً:
سيرينا: “أنا لا أمزح، هذا هو السبب الأكثر أهمية. عدم تمكني من إغواء صاحب السمو أمرٌ مُحبطٌ، لكن ذلك أيضًا يُشير إلى شيءٍ آخر في نفس الوقت.”
أبيل: “――――”
لقد أخرج عدة جنودٍ يحرسون المعسكر الرئيسي أسلحتهم، مُظهرين أقصى درجات الحذر.
ومن البداية، كانت ريم تحاول تجنّب التفكير في الشخص الذي أثر عليها ودفعها إلى اتخاذ هذه المخاطرة التي تفعلها الآن.
سيرينا: “صاحب السمو لا يُبدي أي اهتمامٍ بالنساء. وبصراحةٍ أكثر، ليس لديه أي نيةٍ لإنجاب وريثٍ.”
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
حتى أبيل لم يكن يُمتلك صورةً ثابتةً تمامًا عن الشخص الذي نطق باسمه للتو في ذهنه. مما يتذكره، كان ذلك الشخص مُربكًا للغاية في التعامل معه، سواءً كمُتنكِّرٍ بشكل امرأة، أو حتى عندما كان يتقمص هيئة طفلٍ صغيرٍ.
نظر أبيل إلى سيرينا بصمتٍ، ثم تابعت قائلةً، “لا بد أن هذا هو الأمر، أليس كذلك؟”
كان ذلك سيُجهض كل شيءٍ في مهده، لكن، إلى حدٍّ ما، على حساب التضحية بأبيل.
سيرينا: “أنا لا أقول إنه مستهترٌ أو ما شابه، لكنه لم يُنجب أي طفلٍ. على الأقل، ليس في هذه المرحلة الزمنية. لكن حتى لو كان صاحب السمو يميل إلى شيءٍ آخر، فلا يزال بإمكانه إنجاب الأطفال إذا أراد ذلك. وهناك احتمالان إذن، إما أنه عقيمٌ، أو…”
أبيل: “إنه يتجنب الإنجاب عمدًا.”
إذا جعلتهم يظنون أنها تُعاني من عرجٍ دائمٍ، فقد يكون ذلك مفيدًا لها في المستقبل.
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
ريم: “ففي النهاية، بيرستيتز-سان وأنا نقف في طرفين مختلفين.”
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
ومع التواءٍ خفيفٍ في وجنتيها، ارتسمت على وجه سيرينا ابتسامةٌ صادقةٌ ومرحة .
وفي أثناء ذلك، بدأ يظهر في الظلمة جسد رجلٍ ضخمٍ مُقيّدٍ بالكامل بالسلاسل.
الرجل: “… غوز رالفون.”
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
لقد أخرج عدة جنودٍ يحرسون المعسكر الرئيسي أسلحتهم، مُظهرين أقصى درجات الحذر.
ومن اللافت للنظر أن سيرينا لم تكن بحاجةٍ إلى رأيه أيضًا.
الأشخاص مثلها يمتلكون القدرة على تأكيد أفكارهم بأنفسهم، دون الحاجة إلى تأكيد من الآخرين.
أبيل: “ما مدى أهمية وجوده في المقدمة مقارنةً بأهمية إبقائه في يدي ؟ الأمر الأخير ليس ضروريًا للغاية―― على أي حال، تلك السذاجة التي يُظهرها لا يُمكنها تبرير تضحيات الآخرين.”
خوض الرهان لا يُجدي نفعًا إلا إذا تحوّل إلى انتصارٍ حقيقيٍ.
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
وفي نفس اللحظة، فقدت ريم القدرة على البقاء واقفةً على السطح.
سيرينا: “لأي غرضٍ اخترعت وجود ولي العهد؟ بعد انتصارنا في هذه المعركة، من سيجلس على العرش الفارغ ، وماذا ستفعل بإمبراطوريتك؟”
لكن حتى لو كان هناك فرصةٌ لذلك، فإنه هو وريم لن يفهما بعضهما البعض على الأرجح.
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
“يجب أن، أحمي… صاحب السمو الإمبراطور فينسنت فولاكيا…”
ظهر صوتٌ منخفضٌ يُزعزع الهواء الراكد في الطابق السفلي، بطريقةٍ تُثير الشفقة.
أبيل: “――――”
لكن، مع ذكرياتها الناقصة التي كانت تُربك من حولها، لم يكن بإمكانها السماح لساقها المتضررة بالبقاء على حالها إلى الأبد، ولهذا السبب، كانت تتدرب باستمرارٍ على المشي.
عند سماع سؤال سيرينا الهادئ، أغلق أبيل إحدى عينيه بلطفٍ.
سيرينا: “حتى لو تحدثتُ مثل العاميين* ، فأنا لا أُفضِّل أن أتصرف مثلهم. لكنني فقط شديدة الفضول بشأن ردّ فعلك السابق.”
قد يتساءل البعض عمّا إذا كان هذا هو الوقت المناسب لتبادل مثل هذه الأسئلة والأجوبة، خاصةً وأن المعركة كانت على وشك الوصول إلى ذروتها.
بمعنى آخر، ما كانت تسعى إليه من أبيل لم يكن التأكيد――
سيرينا: “صاحب السمو لا يُبدي أي اهتمامٍ بالنساء. وبصراحةٍ أكثر، ليس لديه أي نيةٍ لإنجاب وريثٍ.”
لكن كان من السذاجة عدم التفكير في ما سيحدث بعد تحقيق النصر، حتى أثناء الفوضى.
ريم: “――――”
وبطبيعة الحال، بما أنهم كانوا يقاتلون بنيّة الفوز، فقد احتاجوا إلى التخطيط لما سيحدث بعد الحرب أيضًا.
أبيل: “لماذا تسألينني هذا؟”
على أي حال――
سيرينا: “أنا لا أقول إن ولي العهد هو… الابن غير الشرعي لصاحب السمو، لكنني أعتقد أنه يُمثل شخصك الحقيقي الذي يقود هذه الحرب الأهلية العظيمة. إذا كنت أنت وولي العهد ستتحدان بعد الحرب، أليس من الواضح من الذي يجب أن نسأله عن مستقبل الإمبراطورية؟”
أبيل: “بمعنى آخر، تعتقدين أن هذه الضوضاء التي تنتشر عبر ساحة المعركة قد دُبِّرت بواسطة الابن غير الشرعي للإمبراطور؟”
أبيل: “――ها.”
وبطبيعة الحال، أصبح القصر في حالة تأهبٍ قصوى، وبما أنها كانت تُعامل بشكلٍ أو بآخر كأسيرة حربٍ، تم إصدار الأوامر لريم بالبقاء في الغرفة التي خُصِّصت لها. مما جعل حريتها أكثر تقييدًا من المعتاد.
بينما تابعت سيرينا أفكارها، خرج نفسٌ قصيرٌ من فم أبيل عند سماعها.
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
وفي الوقت ذاته، أُعجب أبيل بمدى فعالية القناع في إرباك الإدراك، فقد كان مُذهلًا في قدرته على إخفاء هويته ومشاعره الحقيقية.
أبيل: “――――”
أبيل: “――أنزلوا أسلحتكم. هذا الشيء لا يُشكِّل أي تهديدٍ.”
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
كان المكان مظلمًا ، لكن يُمكن الشعور بأنه لم يكن واسعًا جدًا.
بنوعٍ من القناعة الغامضة، طرحت ريم هذا السؤال وسط ظلام الطابق السفلي الذي وصلت إليه.
أبيل: “أنا لا أضحك عليكِ. بل إنني أُقدِّر مهارتكِ في الاستنتاج. لكن عندما يكون الاستنتاج خاطئًا، فإن الطريقة التي يتم الوصول بها إليه تكون غير مسؤولة ، أليس كذلك؟”
سيرينا: “همف…”
“ماذاااه~، هذا كلامٌ جارحٌ للغاية. لقد أصابني بأذى، كما تعلم؟”
التوت شفتي سيرينا بإحباطٍ عند سماع تعليق أبيل.
――سألت إن كانوا سيتركون مستقبل إمبراطورية فولاكيا بين يدي ولي العهد.
على أي حال――
لكن، كما قال تمامًا، كانت قدرتها على الفهم والتفكير مذهلةً.
إحدى الاحتمالات كانت أن تُنهي سيرينا هذا التمرد تمامًا، بقطع رأس أبيل هنا والآن، ثم أخذ رأسه معها إلى قلعة الكريستال.
كان من الطبيعي تمامًا أن يعتقد المرء أن هدف أبيل هو الفوز بهذا التمرد والاستيلاء على عرش إمبراطورية فولاكيا.
أبيل: “――――”
وضع شخصًا يُطلق على نفسه لقب ولي العهد في مكانه، ليُسيطر على العرش.
كانت ريم تشعر بأنها بحاجةٍ إلى حلفاءٍ يمكنهم التعاون معًا.
وإذا كان ممكنًا، فقد يتمكن الإمبراطور الخفي في نهاية المطاف من القضاء على دُميته، وبذلك يُمكنه انتزاع العرش لنفسه. لكن――
كانت سيرينا واحدةً من أبرز الكونتسات في فولاكيا، وبما أن أبيل كان يُقدِّر طموحها وقدراتها بدرجةٍ كبيرةٍ، فقد كان يُحسب لها حسابٌ بين القوى الضرورية لهذه المعركة الحاسمة.
أبيل: “لا تشُك في الأمر، فأنا لا أنوي التخلي عن العرش. تقييمكِ خاطئ.”
“مياااه~، لم أكن أتوقع مثل هذا الترحيب الحار. أنا شخصٌ محبوبٌ للغاية، أليس كذلك؟”
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
وبعد لحظةٍ قصيرةٍ، أدركت ريم أن ما تمتم به ربما كان اسمه.
أبيل: “ليس كلها. لقد كنتِ مُحقةً، أنا من نشر خبر وجود ولي العهد ذو الشعر الأسود، بهدف العثور على ذلك الشخص الذي يُحدث الخراب في أرض المعركة. لكن، أنتِ تُخطئين في تقدير الأهمية الشاملة.”
سيرينا: “ما الأمر؟ هل قلتُ شيئًا خاطئًا؟”
لم تكن لتجد أي عذرٍ لو أنها صرخت أو سقطت للأسفل.
غوز: “يجب أن أحمي صاحب السمو من الكارثة العظمى――”
سيرينا: “الأهمية الشاملة؟”
أبيل: “ما مدى أهمية وجوده في المقدمة مقارنةً بأهمية إبقائه في يدي ؟ الأمر الأخير ليس ضروريًا للغاية―― على أي حال، تلك السذاجة التي يُظهرها لا يُمكنها تبرير تضحيات الآخرين.”
سيرينا: “إذن، هل تقول إن جميع استنتاجاتي خاطئة تمامًا؟”
أدارت سيرينا رأسها، مُرتبكةً تمامًا، لكن أبيل لم يكن مُضطرًا إلى شرح كل شيءٍ لها أيضًا.
أبيل: “هل يبدو لكِ أنني أملك الوقت لمُحادثاتٍ فارغةٍ الآن؟ إذا كان هناك شيءٌ مهم، أليس من الأفضل أن تُراقبي تحركات مرؤوسيكِ؟”
في الوقت الحالي، كان قد قدّم لها على الأرجح الإجابات التي سعت إليها، وأزال الشكوك التي كانت تُساورها بشأن فترة ما بعد الحرب.
إحدى الاحتمالات كانت أن تُنهي سيرينا هذا التمرد تمامًا، بقطع رأس أبيل هنا والآن، ثم أخذ رأسه معها إلى قلعة الكريستال.
كان ذلك سيُجهض كل شيءٍ في مهده، لكن، إلى حدٍّ ما، على حساب التضحية بأبيل.
على أي حال――
ومع ذلك، لم يكن بإمكانها السماح لنفسها بالتهاون إطلاقًا.
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
ريم: “كنتُ أتوقع أن أستعد للأسوأ، ولكن…”
سيرينا دراكروي، امرأةٌ ذات شخصيةٍ قويةٍ كانت تُشرف على حالة الحصار في العاصمة الإمبراطورية من المعسكر الرئيسي للمتمردين، وقفت هناك متقاطعة الذراعين، وسألت أبيل ذلك السؤال. رفع وجهه المغطى بقناع الأوني ببطء.
الشخص الذي أطلقت عليه سيرينا لقب ولي العهد، كان على الأرجح لا يزال يعيث الفوضى في ساحات القتال الغربية.
حرصت على التحرك بأقصى درجات الهدوء، لكن رغم ذلك، كان يُمكن سماع خطواتها تتردد في المكان.
حتى أبيل لم يكن يُمتلك صورةً ثابتةً تمامًا عن الشخص الذي نطق باسمه للتو في ذهنه. مما يتذكره، كان ذلك الشخص مُربكًا للغاية في التعامل معه، سواءً كمُتنكِّرٍ بشكل امرأة، أو حتى عندما كان يتقمص هيئة طفلٍ صغيرٍ.
كان ذلك أيضًا السبب في أنها لم تستطع البقاء مكتوفة اليدين.
ورغم أن رائحة الاحتراق كانت تزداد قوةً يومًا بعد يومٍ، لم تستطع ريم القيام بأي شيءٍ يُفيدها.
بصورة سوبارو المُرتبك ، وهو يتخبط في الموقف الغامضٍ ال أُلقي فيه، كاشفًا عن سذاجته وقلة خبرته، التوت شفاه أبيل باشمئزازٍ شديدٍ.
――لا، كانت تلك كراهيةً، أو ربما، سيكون من الأدق وصفه بالغضب.
أبيل:”تخلّى عن التردد والرحمة، واستثمر سذاجتك بأفضل شكلٍ ممكنٍ. هذا ما يجعلك متميزًا حقًا―― ناتسكي سوبارو.”
ورغم أنها لم تعرف حقيقة الوضع الفعلي، تصلب جسد ريم مع شعورها بالخطر بتلك الغريزة التي تسبق الفهم الكامل.
الجندي: “――من أنت!؟”
ولهذا السبب، هربت ريم من غرفتها من أجل التواصل مع أولئك المتواجدين داخل مبنى منفصلٍ عن القصر، والذي كان يقع ضمن نفس قطعة الأرض―― الأمراء ، الذين تم أسرهم من جميع أنحاء البلاد وتجميعهم في هذا المكان.
بينما كانت سيرينا على وشك مواصلة استجواب أبيل، في حين كان يُخفي مشاعره السلبية خلف قناع الأوني، حدثت صجة داخل المعسكر.
ولهذا السبب، قادها ذلك إلى بدء حديثها العابر بهذه الكلمات:
لقد أخرج عدة جنودٍ يحرسون المعسكر الرئيسي أسلحتهم، مُظهرين أقصى درجات الحذر.
كان الصدى الذي حملته كلماته قويًا وعميقًا، مشبعًا بولاءٍ خالصٍ غير أنانيٍ.
أبيل: “――هل أنتِ بكامل قواكِ العقلية؟”
وعند إلقاء نظرةٍ، كان يُمكن رؤية الجنود يُشيرون بأسلحتهم نحو شخص نحيف ظهر من خارج المعسكر.
كان هناك احتمالٌ أن شيئًا مُريعًا لا يُمكن تصوّره كان ينتظرها.
رفع ذلك الشخص يديه الفارغتين وضحك، بينما كان ينظر نحو وجوه الجنود الذين كانوا يُصوِّبون أسلحتهم نحوه.
“مياااه~، لم أكن أتوقع مثل هذا الترحيب الحار. أنا شخصٌ محبوبٌ للغاية، أليس كذلك؟”
من سيكون عدوها، ومن ستعتبره حليفًا؟
الجندي: “لا تعبث معنا! من أين أتيت بالضبط؟!”
“لقد قادتني النجوم… ألا يبدو ذلك شاعريًا أكثر من اللازم؟”
لم يُعلّق أبيل على موقفها أو على التكهنات التي طرحتها.
كان أبيل يعرف جيدًا أن موقف هذا الرجل لن يتأثر بذلك.
لقد اشتعل غضب الجنود، معتقدين أنهم يتعرضون للسخرية بسبب تلك الإجابة الغامضة.
لكن، بما أن معاناتها أثبتت فائدتها بالفعل، يُمكنها على الأرجح القول بأنها قامت بالرهان ، ونجحت فيه .
ومع ذلك، لم يتغير سلوك الرجل في مواجهة تهديداتهم.
وبينما كانت تهز رأسها ردًا على كلمات أبيل ، أجابت سيرينا بنبرةٍ واثقةٍ للغاية.
أبيل: “――――”
كان أبيل يعرف جيدًا أن موقف هذا الرجل لن يتأثر بذلك.
ولهذا السبب――
بل كان إنسانًا يمتلك جسد ضخم؛ كان ذلك الشخص مُقيّدًا بالسلاسل على الجدار في الجهة الأخرى من الطابق السفلي.
أبيل: “――أنزلوا أسلحتكم. هذا الشيء لا يُشكِّل أي تهديدٍ.”
وعلى العكس، لو تم اكتشاف هذا السر غير المُجدِ، فقد تكون قد وضعت الجميع في حالةٍ من التأهب ضدها دون قصدٍ .
الجندي: “و-لكن…”
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
أبيل: “حتى لو أعطيتموه سكينًا، فلن يكون قادرًا على فعل شيءٍ به. إنه مجرد مهرجٍ، مهارته الوحيدة هي اللعب بالكلمات.”
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
بينما كانت الهزات تُزعزع العالم، وكان السماء تنشق إلى الأبيض والأحمر، وكان تصادم الأرواح يُولّد حدثًا كارثيًا بكل المقاييس، اتخذت ريم قرارها.
ولهذا السبب――
“ماذاااه~، هذا كلامٌ جارحٌ للغاية. لقد أصابني بأذى، كما تعلم؟”
――لا، كانت تلك كراهيةً، أو ربما، سيكون من الأدق وصفه بالغضب.
دعا أبيل الجنود المتأهبين إلى خفض أسلحتهم.
سيرينا: “بالطبع، أنا جادةٌ تمامًا.”
لكن الرجل لطيف المظهر الذي تجنب أبيل قتله عبّر عن اعتراضه على ذلك الأمر، وهو يضم شفتيه.
كان ولي العهد ذو الشعر الأسود يعتبر القائد وراء التمرد، وفقًا لما سمعته ريم.
ثم، وجهت سيرينا، التي كانت تقف بجانب أبيل، نظرةً مُتفحصةً نحو الرجل، وسألته:
ورغم ذلك، لم تكن ريم تحمل أي عداءٍ تجاه بيرستيتز أو مادلين.
سيرينا: “أنت من نشر مسألة ولي العهد ذو الشعر الأسود. أليس هذا الأمير هو من يقود المجموعة في وسط ذلك الهياج المجيد؟”
سيرينا: “لماذا أنت هنا؟ ألستَ مراقب النجوم――”
وبينما كانت تشعر بالخزي العميق حيال ذلك، لم يعد خيارُ البقاء ساكنةً للحظةٍ إضافيةٍ مقبولًا لديها.
ريم: “――هك.”
“――أوبيليك، إذا سمحتِ بذلك. يسرني التعرف عليكِ، كونتيسة دراكروي العظيمة. ولكن…”
وبينما قدم الرجل اللطيف المظهر―― أوبيليك، نفسه، ابتسم ابتسامةً ساحرةً، بوجهه المثير بشكلٍ غريبٍ.
مع بداية المعركة من أجل العاصمة الإمبراطورية، ورغم أن قصر بيرستيتز كان بلا شكٍ قد بُنِيَ في أعماق المدينة، إلا أن تأثير المعركة الضارية كان يصل هناك أيضًا.
كان من المفترض أن أوبيليك موجودٌ في العاصمة الإمبراطورية، وتحديدًا في قلعة الكريستال.
وبأسلوبٍ مُتفاخرٍ، بأقصى درجات التفاخر الممكنة، قطع الكلمات التي كان يقولها سابقًا، ثم أطلق إعلانًا قاطعًا:
سيرينا: “بالضبط. في جميع الأحوال، لا أعتقد أن هناك شيئًا يُدعى ولي العهد. ولهذا السبب، تبدو هذه الأحاديث عن طفلٍ غير شرعيٍ موضع شكٍ كبيرٍ من الأساس. لكن إذا كانت مجرد الشائعات المُبهمة قادرةً على إشعال حربٍ أهليةٍ كهذه، فإن بلدنا بالفعل يُجسِّد اسمه بشكلٍ رائعٍ.”
استقبلتها درجاتٌ تنبعث منها برودةٌ شديدةٌ، ومساحةٌ خافتةٌ تغمرها الظلمة، فاستنشقت ريم الهواء برفقٍ بينما كانت تتجه إلى الأسفل، تُلامس الجدران بيديها للعثور على طريقها.
أوبيليك: “――هذا نقاشٌ لما بعد الكارثة العظمى، إذا حالفكم الحظ للبقاء على قيد الحياة، أليس كذلك؟”
أبيل: “لم أسألكِ إن كنتِ جادةً، بل سألت إن كنتِ عاقلةً.”
