مهمة الطائفة [4]
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
لم تكن التعليقات لطيفة جدًا.
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
—ههه! المختلّ قد عاد!
—هل فعلتها أم لا؟
—هل فعلتها أم لا؟
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
—أشعر بأنني مخدوع.
—هل فعلتها أم لا؟
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
توقفت فجأة.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
—أشعر بأنني مخدوع.
وبما أن هاتفي لم يكن معي، لم أستطع رؤية تفاعلات الدردشة مباشرة. لكن من خلال الصرخة المذعورة التي جاءت من جهة جيمي، استطعت أن أعرف أن ما حدث قد ترك أثرًا واضحًا.
“أطفال… آي.”
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
“إهم.”
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
توقفت فجأة.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
“هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط.”
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
—أشعر بأنني مخدوع.
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
’إنه ذلك الرمز…’
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
“بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا.”
ابتسم جيمي بابتسامة خبيثة وهو يفرك يديه.
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
’إنه ذلك الرمز…’
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
لم أكن مهتمًا بعدد المشاهدين. الغاية لم تكن بثًا ضخمًا. كان الأمر أشبه بـ… حماية.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
كان هذا هدفي.
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
===
إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
كرييييياااااك!
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
الهواء في الداخل كان باردًا وراكداً.
—أشعر بأنني مخدوع.
رفع جيمي الدرون أعلى، ضوءه يشق الظلمة. وكشف الشعاع ممرًا ضيقًا يمتد عميقًا داخل المصنع، جدرانه مبطنة بأنابيب صدئة وطلاء متساقط. الأرضية مغطاة بشظايا معدنية وأسلاك، وشيء يشبه السخام الجاف.
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
“يا للسماء.”
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
تمتم جيمي من تحت أنفاسه، وقد تجعّد أنفه.
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
—أشعر بأنني مخدوع.
“أنت لست مخطئًا”، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
“…..”
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
—ههه! المختلّ قد عاد!
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
“…هل سمعت ذلك؟”
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
“سمعته.”
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
“ما هذا؟”
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
“صحيح…”
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
“جيمي…”
—أشعر بأنني مخدوع.
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
“سمعته.”
“آه…؟ طيب؟”
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
“يا للسماء.”
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.
’إنه ذلك الرمز…’
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
“إهم.”
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
“…..”
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
هذا الرمز…
لكن جيمي ضحك بعدها.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
“أطفال… آي.”
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
وجّه الكاميرا نحو الرمز.
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
هذا الرمز…
—هل فعلتها أم لا؟
’تحيّة.’
كان هذا هدفي.
هدير! هدير!
“ما هذا؟”
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
’إنه ذلك الرمز…’
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
“ما هذا؟”
“إهم.”
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
“…..”
خطو—
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
