مهمة الطائفة [4]
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
لم تكن التعليقات لطيفة جدًا.
“هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط.”
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
توقفت فجأة.
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
—ههه! المختلّ قد عاد!
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
—هل فعلتها أم لا؟
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
—أشعر بأنني مخدوع.
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
توقفت فجأة.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
وبما أن هاتفي لم يكن معي، لم أستطع رؤية تفاعلات الدردشة مباشرة. لكن من خلال الصرخة المذعورة التي جاءت من جهة جيمي، استطعت أن أعرف أن ما حدث قد ترك أثرًا واضحًا.
“صحيح…”
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
“إهم.”
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
’تحيّة.’
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط.”
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
“سمعته.”
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
وجّه الكاميرا نحو الرمز.
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
“بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا.”
“…هل سمعت ذلك؟”
ابتسم جيمي بابتسامة خبيثة وهو يفرك يديه.
لكن جيمي ضحك بعدها.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
لم أكن مهتمًا بعدد المشاهدين. الغاية لم تكن بثًا ضخمًا. كان الأمر أشبه بـ… حماية.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
—ههه! المختلّ قد عاد!
كان هذا هدفي.
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
هذا الرمز…
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
“سمعته.”
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
===
إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
هدير! هدير!
كرييييياااااك!
لم تكن التعليقات لطيفة جدًا.
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
الهواء في الداخل كان باردًا وراكداً.
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
رفع جيمي الدرون أعلى، ضوءه يشق الظلمة. وكشف الشعاع ممرًا ضيقًا يمتد عميقًا داخل المصنع، جدرانه مبطنة بأنابيب صدئة وطلاء متساقط. الأرضية مغطاة بشظايا معدنية وأسلاك، وشيء يشبه السخام الجاف.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“يا للسماء.”
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
تمتم جيمي من تحت أنفاسه، وقد تجعّد أنفه.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
“أنت لست مخطئًا”، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
“ما هذا؟”
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
“صحيح…”
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
“…هل سمعت ذلك؟”
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
“سمعته.”
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
توقفت فجأة.
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
—أشعر بأنني مخدوع.
“صحيح…”
“أنت لست مخطئًا”، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
كان هذا هدفي.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
’إنه ذلك الرمز…’
“جيمي…”
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
“آه…؟ طيب؟”
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
“إهم.”
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
’إنه ذلك الرمز…’
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
“…..”
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
لكن جيمي ضحك بعدها.
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
“أطفال… آي.”
خطو—
وجّه الكاميرا نحو الرمز.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
هذا الرمز…
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
’تحيّة.’
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
هدير! هدير!
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
“جيمي…”
“ما هذا؟”
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
خطو—
“ما هذا؟”
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
