مهمة الطائفة [4]
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
لم تكن التعليقات لطيفة جدًا.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
—ههه! المختلّ قد عاد!
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
—هل فعلتها أم لا؟
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
“آه…؟ طيب؟”
—أشعر بأنني مخدوع.
كرييييياااااك!
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
—هل فعلتها أم لا؟
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
توقفت فجأة.
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
وبما أن هاتفي لم يكن معي، لم أستطع رؤية تفاعلات الدردشة مباشرة. لكن من خلال الصرخة المذعورة التي جاءت من جهة جيمي، استطعت أن أعرف أن ما حدث قد ترك أثرًا واضحًا.
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
“…هل سمعت ذلك؟”
“إهم.”
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
“هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط.”
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
“يا للسماء.”
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
“بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا.”
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
ابتسم جيمي بابتسامة خبيثة وهو يفرك يديه.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
’إنه ذلك الرمز…’
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
“سمعته.”
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
“…هل سمعت ذلك؟”
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
لم أكن مهتمًا بعدد المشاهدين. الغاية لم تكن بثًا ضخمًا. كان الأمر أشبه بـ… حماية.
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
“أنت لست مخطئًا”، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
كان هذا هدفي.
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
“جيمي…”
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
===
إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
“صحيح…”
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
كرييييياااااك!
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
“إهم.”
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
الهواء في الداخل كان باردًا وراكداً.
هذا الرمز…
رفع جيمي الدرون أعلى، ضوءه يشق الظلمة. وكشف الشعاع ممرًا ضيقًا يمتد عميقًا داخل المصنع، جدرانه مبطنة بأنابيب صدئة وطلاء متساقط. الأرضية مغطاة بشظايا معدنية وأسلاك، وشيء يشبه السخام الجاف.
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
“يا للسماء.”
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
تمتم جيمي من تحت أنفاسه، وقد تجعّد أنفه.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
“أنت لست مخطئًا”، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
توقفت فجأة.
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
“…هل سمعت ذلك؟”
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
“سمعته.”
“جيمي…”
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
“صحيح…”
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
“جيمي…”
“هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط.”
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
“آه…؟ طيب؟”
“ما هذا؟”
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
’تحيّة.’
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
’إنه ذلك الرمز…’
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
“…..”
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
لكن جيمي ضحك بعدها.
كان هذا هدفي.
“أطفال… آي.”
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
وجّه الكاميرا نحو الرمز.
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
هذا الرمز…
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
’تحيّة.’
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
هدير! هدير!
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
“ما هذا؟”
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
“ما هذا؟”
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
—ههه! المختلّ قد عاد!
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
خطو—
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
ابتسم جيمي بابتسامة خبيثة وهو يفرك يديه.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
