مهمة الطائفة [4]
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
لم تكن التعليقات لطيفة جدًا.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
—ههه! المختلّ قد عاد!
—ههه! المختلّ قد عاد!
—هل فعلتها أم لا؟
توقفت فجأة.
—أجِب اللعينة. آخ، اللعنة! هذا مزعج بحق!
توقفت فجأة.
—أشعر بأنني مخدوع.
“سمعته.”
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
توقفت فجأة.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
“…قد تكون هناك فرصة لحدوث أمرٍ ما أثناء البث قد يكشف الإجابة.”
لكن جيمي ضحك بعدها.
وبما أن هاتفي لم يكن معي، لم أستطع رؤية تفاعلات الدردشة مباشرة. لكن من خلال الصرخة المذعورة التي جاءت من جهة جيمي، استطعت أن أعرف أن ما حدث قد ترك أثرًا واضحًا.
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
رمقتُه بنظرة، فوضع الهاتف جانبًا.
=== إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
“إهم.”
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
“بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا.”
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
“…هل سمعت ذلك؟”
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
“هذا المكان كان جزءًا من شركة ميلوول لإنتاج الفولاذ. نعم، تلك الميلوول. ما زالوا موجودين، ولديهم ثلاثة مصانع أخرى تعمل عبر جزيرة مالوفيا، لكن هذا المصنع مختلف. هذا أُغلِق قبل حوالي عشر سنوات بعد سلسلة حوادث لم يفسّرها أحد بالكامل قط.”
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
“رسميًا، صُنِّف الأمر بأنه ’فشل احتواء’. نوع من حادث صناعي، تسرّب غاز، وعدد من العمّال الذين لم يُعثر عليهم. لكن الجزء الغريب هو أن الشركة لم تقُم بهدم الموقع إطلاقًا. فقط أحاطوه بسياج وتركوا كل شيء بداخله، وكأنهم كانوا ينوون العودة… لكنهم لم يفعلوا.”
هدير! هدير!
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
“بعض السكان المحليين يسمّون هذا المكان ’المِصهَر الميّت’. يقولون إنه لا يزال يَهدر ليلًا… وكأن الآلات تعمل تحت الأرض، رغم عدم وجود أي طاقة تغذّيها. و… هاها…” ضحك بخفوت، “بعض الموظفين القدامى يقسمون أنه أثناء الإغلاق، كان المسؤولون يديرون نوعًا من ’عمليات تكرير تجريبية’. شيئًا لا علاقة له بالفولاذ.”
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
—أشعر بأنني مخدوع.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
“بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا.”
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
ابتسم جيمي بابتسامة خبيثة وهو يفرك يديه.
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
تمتم جيمي من تحت أنفاسه، وقد تجعّد أنفه.
ولحظةً بسيطة، راودتني رغبة في تفقد هاتفي، لكنني قررت عدم فعل ذلك. التعليقات على الأرجح لا تزال سلبية.
لكن جيمي ضحك بعدها.
ومع ذلك، كان تقديم جيمي يستحق الثناء.
“إهم.”
’سأنتظر قليلًا قبل أن أرى. بالتأكيد سيهدؤون لاحقًا.’
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
لم أكن مهتمًا بعدد المشاهدين. الغاية لم تكن بثًا ضخمًا. كان الأمر أشبه بـ… حماية.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
كنت أحد الأهداف الرئيسية للطائفة.
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
كان هذا هدفي.
“يا للسماء.”
كنت أخطط للعثور على ’قاعدتهم’ الحقيقية بهذه الطريقة.
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
’هناك أيضًا البوصلة التي ستساعدني، لكن لا يمكنني ضمان أنها ستقودني إلى الاتجاه الصحيح.’
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
لكن لا يمكنني إظهاره للمشاهدين. سأكون أكثرَ لطفًا وتحفّظًا عند استخدام أيٍّ منهما.
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
توقّفنا معًا أمام بابٍ معدنيٍّ أبيض ثقيل، تخطّته خطوطٌ من الصدأ والأوساخ على سطحه. كانت لافتة صغيرة باهتة مُثبَّتة على الجدار بجانبه، حروفُها بالكاد تُقرأ تحت الغبار والطلاء المتقشّر.
===
إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
[للأفراد المخوّل لهم فقط]
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
كرييييياااااك!
—أشعر بأنني مخدوع.
صوت طويل متمدّد، ارتدّ صداه في الساحة الفارغة وأرسل قشعريرة خفيفة عبر ظهري. رقائق صدأ تناثرت عن المفصلات، كرماد قديم انسكب على الأرض.
رائحة معدنية راكدة اندفعت من الداخل لحظة فتح الباب. كانت من تلك الروائح التي تلتصق بالحلق.
لم يكن هناك جدال حول مهارات جيمي.
الهواء في الداخل كان باردًا وراكداً.
“هل أبدأ إذن؟ أظن أنه من الأفضل أن أقدّم لمحة بسيطة عن مكان وجودنا، كي تتكوّن لدى الجميع فكرة عن أجواء المكان.”
رفع جيمي الدرون أعلى، ضوءه يشق الظلمة. وكشف الشعاع ممرًا ضيقًا يمتد عميقًا داخل المصنع، جدرانه مبطنة بأنابيب صدئة وطلاء متساقط. الأرضية مغطاة بشظايا معدنية وأسلاك، وشيء يشبه السخام الجاف.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
“يا للسماء.”
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
تمتم جيمي من تحت أنفاسه، وقد تجعّد أنفه.
وفي اللحظة نفسها، حوّلت اهتمامي نحو الدرون التي كانت تحوم أمامي مباشرة.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
“بالطبع، كل هذا مجرد شائعات حول المكان. وكما تعلمون، هناك كثيرون قاموا ببثوث هنا. ولم يظهر شيء بعد، لكن لدي إحساس جيد بشأن هذا.”
“أنت لست مخطئًا”، أجبت تلقائيًا. ارتدّ صوتي عن الجدران، مشوّهًا بفعل الفراغ.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
“ما هذا؟”
للحظة، لم يكن هناك شيء. مجرد همهمة خفيفة للدرون. ثم، من أعماق المصنع، ارتجّ الهواء ذبذبة منخفضة. لم تكن عالية. ولا واضحة. لكنها مرّت عبر الهواء، مثل همهمة آلة تستيقظ بعد سنوات من السكون.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
تجمّد جيمي في منتصف خطوة، وتصلّبت ملامحه.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
“…هل سمعت ذلك؟”
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
“سمعته.”
“…قد نكتشف شيئًا يهز الأرض! فاجلسوا مترقبين وشاهدونا نحن الاثنان نُجري الاستكشاف نيابة عنكم.”
ثقل قلبي فجأة. لم يكن هناك مجال لإنكار الصوت.
“يمكنكم جميعًا الرحيل إن شئتم. أعلم أن الكثير منكم مهتمون بأمور أخرى، لكنني لن أجيب عنها. ليس الآن على الأقل. ربما… قد أكشف شيئًا ما هنا وهناك خلال البث. من يدري…؟”
حاول جيمي أن يضحك، لكن الضحكة خرجت متوترة.
وتوقّف جيمي عند هذا الحد.
“ربما هذا هو الهدير الذي تحدث عنه السكان. ربما قطعة معدنية مرتخية ترتجّ بسبب الهواء. الأصوات تتنقّل غريبًا في الأماكن القديمة.”
—هل فعلتها أم لا؟
“صحيح…”
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
لكنني في داخلي كنت أعلم أنها ليست معدناً مرتخيًا ولا شيئًا من هذا القبيل.
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
الدورانُ الخفيفُ للكاميرا كشف الجدرانَ تحت إضاءة الدرون، ومع تحرّك الشعاع بدأت علاماتٌ سوداءُ باهتةٌ تظهر. حُبِست أنفاسي حين برزت خطوطٌ منحنيةٌ منقوشةٌ على السطح، نصفُها مطمورٌ تحت الغبار.
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
“جيمي…”
—اللعنة، سأرحل إن لم تتحدث عن الحادث. أيضًا، لماذا يرتدي النظارات الشمسية مجددًا؟
قلت ببطء، محاولًا الحفاظ على هدوئي.
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
“حرّك الضوء للخلف ثانية.”
عادةً، لو كان أحدهم هنا، لما حاول البقاء صامتًا… ومسح أي أثر لوجوده. لكنني كنت متأكدًا أن هذه المرة مختلفة. كانوا يعرفون أنني هنا، وكنت أشعر بذلك. لن يتهوّروا ويكشفوا الكثير، لكن من المؤكد أنهم يخططون لشيء ما.
“آه…؟ طيب؟”
“جيمي…”
فعل، ومع مرور الضوء مجددًا، ظهرت الرموز بوضوح. دوائر متشابكة. لولب. عين مكوّنة من حلقات.
الفصل 412: مهمة الطائفة [4]
هبط قلبي، ونزعت النظارات للحظة.
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
فقط لأتأكد أنني لا أتوهم. لكن النظارات أو بدونها، الرمز ظل ثابتًا.
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
’إنه ذلك الرمز…’
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
الذي ظلّ يلاحقني منذ مدة.
لحظة نطق أول كلمة، استطاع أن يرسم صورة كاملة للمشهد. سرعته ولمسته الصوتية كانتا في غاية التحكم.
أطلق جيمي شتيمة مكتومة.
تنحنح مجددًا، وبدأ جيمي بسرد خلفية المكان.
“هذا يبدو جديدًا، أليس كذلك؟”
“حسنًا، نحن على وشك الدخول.”
“…..”
كانت الرائحة فظيعة. مزيجًا من التعفّن والحديد، متداخلًا مع نتن زيتيّ ثقيل يلتصق بالحلق.
لم أرد، لكن لم تكن هناك حاجة للردّ.
وجّه الدرون نحو الأعلى، كاشفًا الهيكل الآجريّ الشامخ فوقنا ونحن نقترب من المدخل الرئيسي. الأعشاب كانت تشق طريقها بين تشققات الأرض، ومنشورات باهتة تتشبث بالجدران، حوافها ترتجف مع النسيم.
الرمز بدا جديدًا فعلًا.
تقدّم نحو البوابة الرئيسية بخطوات بطيئة، وأحذيتُه تطحن الحصى تحتها.
لكن جيمي ضحك بعدها.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
“أطفال… آي.”
وبما أن هاتفي لم يكن معي، لم أستطع رؤية تفاعلات الدردشة مباشرة. لكن من خلال الصرخة المذعورة التي جاءت من جهة جيمي، استطعت أن أعرف أن ما حدث قد ترك أثرًا واضحًا.
وجّه الكاميرا نحو الرمز.
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
“شاهدوا هذا يا جماعة. ما رأيكم في هذا الغرافيتي؟ فريد من نوعه، أليس كذلك؟”
’تحيّة.’
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
وبعيدًا عن الرائحة، كان الصمت كثيفًا.
هذا الرمز…
“جيمي…”
’تحيّة.’
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
هدير! هدير!
وطبعًا، هناك المصباح الذي حصلت عليه منذ مدة داخل بوابة الساعة الرملية.
ازداد الهدير عمقًا داخل المصنع، بما يكفي لاهتزاز البراغي المرتخية على إطار الباب، وكأن المبنى نفسه يستجيب.
لم يكن جيمي خائفًا البتة. بالنسبة له، الرمز مجرد غرافيتي… تركه مراهقون جاؤوا للتسلية. لكنني كنت أعرف الحقيقة. هذا لم يكن رسمًا عشوائيًا. أبدًا.
نظر إليّ جيمي، وقد ازدادت ملامحه توترًا.
’لقد تحسّن كثيرًا منذ آخر مرة رأيته فيها.’
“ما هذا؟”
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
لم أجب فورًا. لم أكن أعرف.
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
بدلًا من ذلك، حدّقتُ أعمق داخل الممر، حيث بدا الظلام وكأنه يخفق بتناغم مع ذلك الصوت.
“رائحته كأن شيئًا مات هنا.”
وفي النهاية، انفرجت شفتاي.
=== إنتاج الفولاذ في ميلوول — منطقة الأفران C
“لا أعلم، لكنني أظن أننا سنعرف قريبًا.”
—…لم آتِ إلى هنا لأراك تدخل نوعًا من المصانع المهجورة!
خطو—
ذلك قد يساعدني على تحديد الآثار.
خطوت نحو الظلمة البعيدة.
تبادلنا النظرات، ثم مدّ جيمي يده إلى المقبض وسحب.
ولسبب ما، لحظة تقدّمت خطوة واحدة، تحرك شيء ما داخلي.
توقفت فجأة.
لم أستطع تفسيره، لكنه كان شعورًا غير مريح.
تنحنح، موجّهًا انتباهه نحو الدرون.
نظرتُ إلى هاتفي ثم وضعته جانبًا بعد لحظة.
هذا الرمز…
