اللحظة التي تترك فيها عملك، تبدأ بالشيخوخة
ذهل سو داريونغ من عبارة ‘جسد محصَّن ضد جميع السموم’.
أومأتُ بصمت. فهمت مشاعرها تماماً. فحتى أنا، حين جمعت مواد تقنية الانحدار العظيم، كنت مدفوعاً برغبة الانتقام التي منحتني معنى للعيش.
فمن يملك جسداً كهذا، لا يمكن لأي سمٍّ في العالم أن يؤذيه، أي أنه لا يُقتل بالسم إطلاقاً. وفي عالم فنون القتال، حيث تُعتبر السموم أحد أكثر الأسلحة فتكاً، فإن التخلص من هذا الخطر يعني إزالة أكبر نقطة ضعف على الإطلاق.
“بهذه الطريقة، لا نحتاج لاختبارٍ ثانٍ.”
قلت ضاحكاً:
قال بدهشة:
قال سو بقلق:
“هل تقولين إنكِ حققتِ ذلك بسهولة؟”
“إن احتجتِ يوماً مساعدتي، فقط أرسلي كلمة إلى نزل ذيل السنونو في السهول الوسطى، وسآتي فوراً.”
أجابت الطبيبة الحَشرية بهدوء:
“جسدك ما زال قوياً، ويمكنه الصمود خمسين عاماً أخرى. استمري بالعمل!”
“ربما يحققه سيدك بسهولة، أما أنا فكانت رحلة طويلة وشاقة للوصول إلى هذه المرحلة.”
انحنيت احتراماً وقلت:
وصلنا في الوقت المناسب تماماً… لنُفاجأ بما لم نتوقعه.
أُعجب سو داريونغ مجدداً بغوم موغوك. كيف يمكن لرجلٍ جاء للعلاج أن يبلغ درجة الحصول على جسدٍ محصَّن ضد السموم؟
ثم عادت إلى الداخل وهي تفرك كتفها وتتمتم:
“أتشعر بالغيرة؟”
“أبداً.”
“أبداً.”
“ولِمَ لا؟ تبدو رجلاً طماعاً.”
ابتسم سو داريونغ قائلاً:
“هذا الطمع يعرف كيف يضبط نفسه. أؤمن أن لكل إنسان وعاءً يَسَع قَدَره. ووعائي كبير بقدرٍ يسمح لي فقط بأن أصبّ فيه كل ما لدي لأفوز ببطولة التنين الشاهق. وقد اتسع أكثر بعد لقائي بالقائد. قبل ذلك، لم يكن يتجاوز حجم صحن صلصة الصوجا.”
قلت بإخلاص:
تذكر أيامه المظلمة، تلك التي ملأها الحقد على جناح العالم السفلي ورغبته في الانتقام من طائفة الشياطين السماوية الإلهية، فوجد أن حتى صحن الصوجا كان يبدو كبيراً آنذاك.
تابع قائلاً:
قلت بإخلاص:
“لقد رأيت وعاء القائد مراتٍ عدة، وأراه الآن أيضاً. بدلاً من الحسد، أشعر بالامتنان. إنها قصة سأرويها لأحفادي يوماً وأنا أجلسهم على حجري.”
ابتسم سو داريونغ قائلاً:
“آسف، لدي بالفعل سيّد… وهو أكثر شخص مُخيف في العالم.”
سألته الطبيب الحَشري:
“إذن، لِم تبدو قلقاً؟”
“لو عرفتِ أبي، لعلمتِ أنني سأخاطر بحياتي لأمنحه تدليكاً.”
“أتساءل عن نوع القدر الذي ينتظره في هذا الطريق. وبما أنني ذراعه اليمنى، فلا بد أنني سأُساق معه في ذلك القدر أيضاً.”
قلت بإخلاص:
“إن شعرتَ أن وعاءك سينكسر، يمكنك دائماً الهرب.”
قلت ضاحكاً:
“حتى لو هرب الجميع، لن أهرب. لقد حملني حتى هنا دون أن يستريح لحظة، وأنفق مبلغا كبيرا لأجلي. أنا مدين له تماماً. وبما لن ستطيع الفرار على أي حال، هل هناك طريقة لجعله أقوى؟ اجعليه أقوى قدر ما تستطيعين.”
“كل المكونات الثمينة التي ادخرت استُخدمت. حتى لو أردت، لا يمكنني فعل أكثر.”
“اخرج قليلاً.”
مسحت الطبيبة الحَشرية كتفها كما لو أن الألم اجتاحها مجدداً، فسارع سو داريونغ إلى تدليكها.
“ولِمَ لا؟ تبدو رجلاً طماعاً.”
فمن يملك جسداً كهذا، لا يمكن لأي سمٍّ في العالم أن يؤذيه، أي أنه لا يُقتل بالسم إطلاقاً. وفي عالم فنون القتال، حيث تُعتبر السموم أحد أكثر الأسلحة فتكاً، فإن التخلص من هذا الخطر يعني إزالة أكبر نقطة ضعف على الإطلاق.
قال مازحاً:
“أتصنعين جسداً محصناً ضد السموم، ومع ذلك لا تستطيعين علاج ألم كتفك؟”
“وهل نجحت؟”
ابتسمت بمرارة وأجابت:
“آه، يا ذراعي المسكينة.”
“هكذا هي الحياة. وتظن أنك ستكون مختلفاً يا أحمق؟ آه، هناك… إلى اليمين قليلاً… نعم، تماماً، هذا مريح.”
فتحت عيني فرأيت سو داريونغ ينظر إليّ بوجهٍ جادّ.
“لقد خاطرت بحياتك بشجاعة، فاعتبرها مكافأة لتلك الشجاعة.”
بقي غوم موغوك في الحوض يومين آخرين. أضافت الطبيبة الحَشرية مكوناتٍ جديدة في كل مرة، حتى أصبحت الرائحة أسوأ من أي وقت مضى. لكن عندما أُضيف المكون الأخير، حدث أمر أشبه بالمعجزة، إذ تحولت تلك الرائحة الكريهة إلى عبيرٍ طيبٍ مفاجئ.
تراجع سو داريونغ مذهولاً:
فتحت عيني فرأيت سو داريونغ ينظر إليّ بوجهٍ جادّ.
لم يكن السبب أن المكون الأخير ذو رائحة طيبة، بل لأن جميع الروائح اندمجت وانصهرت مراراً حتى صارت شيئاً جديداً تماماً.
“وألن يكون جميلاً ألا أحتاج للتسلل أبداً؟”
قال سو بقلق:
لمس سو داريونغ الحوض بحذر وهمس في قلبه:
ابتسم سو داريونغ قائلاً:
“أرجوك، يا سيد الجناح، كن قوياً!”
“آه، هذا مريح.”
ابتسمت:
“ماذا ستفعلين الآن؟”
نهضت وأنا أشعر بخفةٍ لم أعرفها منذ زمن. لقد فاقت مهارتها الطبية كل توقّع.
“أنا متوتر جداً… لا أظن أنني أستطيع حتى سحب نصلي.”
لم يكن السبب أن المكون الأخير ذو رائحة طيبة، بل لأن جميع الروائح اندمجت وانصهرت مراراً حتى صارت شيئاً جديداً تماماً.
في البداية، شعرتُ حقاً أنني سأموت.
“لن ينفع؟”
كنتُ لأفضِّل أن أُلقى في أكثر الأماكن قذارةً على وجه الأرض من أن أغتسل في هذا الحوض… لكن للأسف، ذلك المكان هو الحوض نفسه.
خرجنا معاً، فاستقبلنا سو داريونغ بابتسامة واسعة.
قلت مبتسماً:
قالت الطبيبة الحَشرية وهي تمدّ لي قنينة صغيرة:
“يمكنك النهوض الآن.”
“خذ هذا الدواء قبل أن تدخل.”
قلت مبتسماً:
“وما هو؟”
نهضت وأنا أشعر بخفةٍ لم أعرفها منذ زمن. لقد فاقت مهارتها الطبية كل توقّع.
“دواء سيقتلك ليومين. إن خِفت، يمكنك التراجع الآن.”
“شكراً… حتى لو كان وعداً فارغاً.”
ابتسمت بمرارة وأجابت:
ابتسمت وقلت:
“دواء مرحّب به! لا يمكنني دخول ذلك المكان حياً.”
“لا أدري، لم يحدث الأسوأ بعد.”
ابتلعته دون تردد. ثم أغمضت عيني للحظة… وعندما فتحتهما مجدداً، وجدت نفسي على سرير. عندها فقط أدركت أن يومين قد مضيا. لم أرَ حلماً، ولم أملك ذكرى لتلك الفترة. لقد متّ فعلاً وعدتُ إلى الحياة.
ذهل سو داريونغ من عبارة ‘جسد محصَّن ضد جميع السموم’.
قالت بهدوء:
فتحت عيني فرأيت سو داريونغ ينظر إليّ بوجهٍ جادّ.
“ولِمَ لا؟ تبدو رجلاً طماعاً.”
“حان الوقت لاستخدام هذا.”
“بعد تفكيرٍ طويل، قررت ألّا أدفع الخمسمئة ألف نيانغ.”
ضحكت رغم التعب:
اتضح أن خصمه في نصف النهائي استُبعد بعد أن تسبب عمداً بإصابة خصمه في المباراة السابقة، فتأهل سو داريونغ تلقائياً إلى النهائي.
“لا أذكر أنني أقرضتك هذا المبلغ.”
دخلت الطبيب الحَشري فجأة وقالت:
“اترك هذا الرجل المتذمّر لي، سأجعله تلميذي.”
تراجع سو داريونغ مذهولاً:
لكن بينما كنت أواصل التدليك، أدركت أنها بدت أضعف مما كانت عليه. لقد بلغت ذروتها وبدأت تنحدر.
“أحبّ الفكرة، لكن لدي مهمة عظيمة أمامي.”
ابتسمت وقلت:
“يمكنك العودة بعد أن تنهيها. ما رأيك؟”
فتحت عيني فرأيت سو داريونغ ينظر إليّ بوجهٍ جادّ.
“آسف، لدي بالفعل سيّد… وهو أكثر شخص مُخيف في العالم.”
“بدء حياة جديدة ليس أمراً سيئاً، أليس كذلك؟”
“ألست خائفاً من الحشرات؟”
لم يكن السبب أن المكون الأخير ذو رائحة طيبة، بل لأن جميع الروائح اندمجت وانصهرت مراراً حتى صارت شيئاً جديداً تماماً.
“الحشرات مرعبة أيضاً.”
“شكراً… حتى لو كان وعداً فارغاً.”
تبادلتُ مع الطبيبة الحَشرية نظرة خفيّة، ثم قلت بهدوء:
“بدء حياة جديدة ليس أمراً سيئاً، أليس كذلك؟”
نظرت إليّ بصمت، فابتسمت وأضفت:
“أحبّ الفكرة، لكن لدي مهمة عظيمة أمامي.”
صاح سو داريونغ:
“يا لك من ابن عاق!”
“تحاول قطع ذراعي اليمنى وأنا بالكاد فتحت عيني! هذه الذراع لا تُقطع! وعندما تدفع خمسمئة ألف نيانغ، تتحول إلى حديد الألف عام البارد!”
ابتلعته دون تردد. ثم أغمضت عيني للحظة… وعندما فتحتهما مجدداً، وجدت نفسي على سرير. عندها فقط أدركت أن يومين قد مضيا. لم أرَ حلماً، ولم أملك ذكرى لتلك الفترة. لقد متّ فعلاً وعدتُ إلى الحياة.
قلت مبتسماً:
قلت بابتسامة جادّة:
“حين يصدأ حديد الألف عام البارد ويتفتت، سأتواصل معك.”
“استمري في البحث، وابتكري شيئاً جديداً لعالم فنون القتال، ثم أعطيني إياه.”
فهمت الطبيبة الحَشرية المعنى الضمني، فأومأت. ثم قالت لسو داريونغ:
“اخرج قليلاً.”
“أيها الأحمق، تلعنني بالعيش خمسين عاماً إضافية وأنا أئنّ من الألم؟”
“حسناً.”
“ليتها تبقى للأبد.”
كنتُ لأفضِّل أن أُلقى في أكثر الأماكن قذارةً على وجه الأرض من أن أغتسل في هذا الحوض… لكن للأسف، ذلك المكان هو الحوض نفسه.
بعد أن خرج، قالت لي:
شربت جرعة منعشة، بينما ظلت هي تعيد ملء الكأس لي دون أن تشرب. وبعد الكأس الثالث، توقفت. كانت نظراتها تفضح تعباً دفيناً.
“يمكنك النهوض الآن.”
“يمكنك العودة بعد أن تنهيها. ما رأيك؟”
“لم تخالف القوانين ولم تغش. الحظ جزء من القتال، وأحياناً لا الموهبة ولا الجهد يهزمان من يحالفه الحظ.”
نهضت وأنا أشعر بخفةٍ لم أعرفها منذ زمن. لقد فاقت مهارتها الطبية كل توقّع.
فمن يملك جسداً كهذا، لا يمكن لأي سمٍّ في العالم أن يؤذيه، أي أنه لا يُقتل بالسم إطلاقاً. وفي عالم فنون القتال، حيث تُعتبر السموم أحد أكثر الأسلحة فتكاً، فإن التخلص من هذا الخطر يعني إزالة أكبر نقطة ضعف على الإطلاق.
“وهل نجحت؟”
ابتسمت قائلاً:
“رائحتي طيبة.”
“يا لك من ابن عاق!”
“ستدوم بضعة أيام فقط.”
“وهل نجحت؟”
“ليتها تبقى للأبد.”
لم يكن السبب أن المكون الأخير ذو رائحة طيبة، بل لأن جميع الروائح اندمجت وانصهرت مراراً حتى صارت شيئاً جديداً تماماً.
“حينها لن تستطيع التسلل إلى أي مكان.”
“اخرج قليلاً.”
“وألن يكون جميلاً ألا أحتاج للتسلل أبداً؟”
ضحكت وقالت:
“ربما عندما تصبح شيطاناً سماوياً.”
ضحكت رغم التعب:
اقتربت منها ودلّكت كتفيها.
ثم سكبت لي كأس خمر:
“هذه طريقتي في التأقلم. أتخيل أسوأ ما يمكن حتى لا أُفاجأ به.”
“اشرب.”
ابتسمت بمرارة وأجابت:
حملت سو داريونغ على ظهري، منطلقاً بخطوة ضوء النجم. بدا هذه المرة أقل إنهاكاً؛ فقد خبر الطريق سابقاً، وازدادت طاقته الداخلية.
شربت جرعة منعشة، بينما ظلت هي تعيد ملء الكأس لي دون أن تشرب. وبعد الكأس الثالث، توقفت. كانت نظراتها تفضح تعباً دفيناً.
“عندما رأيتك، شعرت أن القدر جمعنا. أول مرةٍ في حياتي أشعر بهذا. آه… في الحقيقة، كان ذلك حين أدركت أنك أتقنت تقنية تقوية المسارات السماوية. عندها قلت لنفسي: أخيراً، منحتني السماوات اللامبالية فرصة.”
“حينها لن تستطيع التسلل إلى أي مكان.”
قالت بصوتٍ مبحوح:
أُعجب سو داريونغ مجدداً بغوم موغوك. كيف يمكن لرجلٍ جاء للعلاج أن يبلغ درجة الحصول على جسدٍ محصَّن ضد السموم؟
“كنت متعبة جداً، جسداً وروحاً. ربما كانت مساعدتي للأيتام مجرد وسيلة لأحمي نفسي من الانهيار. كانت السند الذي أبقاني واقفة.”
دخلت الطبيب الحَشري فجأة وقالت:
أومأتُ بصمت. فهمت مشاعرها تماماً. فحتى أنا، حين جمعت مواد تقنية الانحدار العظيم، كنت مدفوعاً برغبة الانتقام التي منحتني معنى للعيش.
“شكراً… حتى لو كان وعداً فارغاً.”
“تهانينا لكليكما!”
تابعت:
“عندما رأيتك، شعرت أن القدر جمعنا. أول مرةٍ في حياتي أشعر بهذا. آه… في الحقيقة، كان ذلك حين أدركت أنك أتقنت تقنية تقوية المسارات السماوية. عندها قلت لنفسي: أخيراً، منحتني السماوات اللامبالية فرصة.”
“كنت متعبة جداً، جسداً وروحاً. ربما كانت مساعدتي للأيتام مجرد وسيلة لأحمي نفسي من الانهيار. كانت السند الذي أبقاني واقفة.”
“أنا من يجب أن يشكرك. بفضلك، لن أحتاج القلق من السموم بعد الآن.”
حدقت في السماء من النافذة، ثم التفتت نحوي وسألت:
“هل تعلم ما في الخمر الذي شربته؟”
“لم ألاحظ شيئاً.”
لمس سو داريونغ الحوض بحذر وهمس في قلبه:
“كان يحتوي على السم عديم الشكل.”
“أتظن أنني سأفوز؟ من سيكون خصمي؟ ماذا لو وصلنا متأخرين؟ أو متُّ في نصف النهائي كما في أحلامي؟”
لم يكن السبب أن المكون الأخير ذو رائحة طيبة، بل لأن جميع الروائح اندمجت وانصهرت مراراً حتى صارت شيئاً جديداً تماماً.
تجمدت مكاني. السم عديم الشكل هو ملك السموم، عديم اللون والرائحة والطعم، فعاليته قاتلة ولا نظير له. من النادر جداً صنعه، وترياقه شبه مستحيل.
بعد أن خرج، قالت لي:
“وألن يكون جميلاً ألا أحتاج للتسلل أبداً؟”
قالت بهدوء:
“أنا متوتر جداً… لا أظن أنني أستطيع حتى سحب نصلي.”
“تهانينا، لن يقتلك أي سم في العالم بعد الآن.”
قال سو بقلق:
ابتسمت قائلاً:
عندها أدركت أنني اجتزت الاختبار الأخير، وأن جسدي أصبح محصَّناً فعلاً ضد السموم.
لكن بينما كنت أواصل التدليك، أدركت أنها بدت أضعف مما كانت عليه. لقد بلغت ذروتها وبدأت تنحدر.
“ألم يكن استخدام السم عديم الشكل خطراً؟”
“بدء حياة جديدة ليس أمراً سيئاً، أليس كذلك؟”
“بهذه الطريقة، لا نحتاج لاختبارٍ ثانٍ.”
“ربما لا يمكنك سحبه، لكن يمكنك القراءة، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ وصلت إلى النهائيات؟”
كان هذا الإنجاز خلاصة عمرها كلّه. وقد رأيت في عينيها الفخر، والراحة، ونقطة أسى خافتة. ربما يوماً ما، عندما أقتل هوا مووغي، سأشعر بما شعرت به الآن.
مسحت الطبيبة الحَشرية كتفها كما لو أن الألم اجتاحها مجدداً، فسارع سو داريونغ إلى تدليكها.
انحنيت احتراماً وقلت:
في البداية، شعرتُ حقاً أنني سأموت.
“شكراً لك.”
فتحت عيني فرأيت سو داريونغ ينظر إليّ بوجهٍ جادّ.
“بل أنا من يجب أن يشكرك. لقد كانت أمنيتي الأخيرة، والآن لن أضطر إلى ملاحقة الحشرات السامة بعد اليوم.”
عندها أدركت أنني اجتزت الاختبار الأخير، وأن جسدي أصبح محصَّناً فعلاً ضد السموم.
اقتربت منها ودلّكت كتفيها.
“أيها الأحمق، تلعنني بالعيش خمسين عاماً إضافية وأنا أئنّ من الألم؟”
“آه، هذا مريح.”
“ربما لا يمكنك سحبه، لكن يمكنك القراءة، أليس كذلك؟”
“ربما يحققه سيدك بسهولة، أما أنا فكانت رحلة طويلة وشاقة للوصول إلى هذه المرحلة.”
قلت ضاحكاً:
“أرتاح. ببساطة.”
“لم أدلك كتفي أبي قط.”
رمقتني بنظرةٍ عميقة ثم تمتمت:
“يا لك من ابن عاق!”
“لو عرفتِ أبي، لعلمتِ أنني سأخاطر بحياتي لأمنحه تدليكاً.”
ضحكت الطبيب الحَشري بخفة.
“هل تعلم ما في الخمر الذي شربته؟”
لكن بينما كنت أواصل التدليك، أدركت أنها بدت أضعف مما كانت عليه. لقد بلغت ذروتها وبدأت تنحدر.
“ألم أقل إن أحلامك نذير عكس الواقع؟”
سألتها:
“خذ هذا الدواء قبل أن تدخل.”
“ماذا ستفعلين الآن؟”
“ماذا ستفعلين الآن؟”
“أرتاح. ببساطة.”
“لا أدري، لم يحدث الأسوأ بعد.”
“ذلك لن ينفع.”
“دواء سيقتلك ليومين. إن خِفت، يمكنك التراجع الآن.”
“لن ينفع؟”
رمقتني بنظرةٍ عميقة ثم تمتمت:
“من عاش عمره مكرساً لشغفٍ كهذا، إن توقف فجأة، سيذبل. سيقضي عليه الركود أسرع من أي مرض. اللحظة التي تتركين فيها عملك… تبدأ الشيخوخة.”
صاح سو داريونغ:
سألته الطبيب الحَشري:
نظرت إليّ بصمت، فابتسمت وأضفت:
“ولِمَ لا؟ تبدو رجلاً طماعاً.”
“استمري في البحث، وابتكري شيئاً جديداً لعالم فنون القتال، ثم أعطيني إياه.”
“تهانينا لكليكما!”
ضحكت وقالت:
“يا لك من طمّاع!”
ثم سكبت لي كأس خمر:
أمسكت بمعصمها كما لو كنت أفحص نبضها وقلت:
“حان الوقت لاستخدام هذا.”
“جسدك ما زال قوياً، ويمكنه الصمود خمسين عاماً أخرى. استمري بالعمل!”
“يا لك من ابن عاق!”
رمقتني بنظرةٍ عميقة ثم تمتمت:
“كفّ عن هذا القلق الفارغ!”
“أيها الأحمق، تلعنني بالعيش خمسين عاماً إضافية وأنا أئنّ من الألم؟”
تجمدت مكاني. السم عديم الشكل هو ملك السموم، عديم اللون والرائحة والطعم، فعاليته قاتلة ولا نظير له. من النادر جداً صنعه، وترياقه شبه مستحيل.
“سأعود لأراكِ وأتأكد أنك تعافيتِ تماماً.”
“شكراً… حتى لو كان وعداً فارغاً.”
“أحبّ الفكرة، لكن لدي مهمة عظيمة أمامي.”
“أنا من يجب أن يشكرك. بفضلك، لن أحتاج القلق من السموم بعد الآن.”
ابتسمت:
بعد أن خرج، قالت لي:
“لقد خاطرت بحياتك بشجاعة، فاعتبرها مكافأة لتلك الشجاعة.”
“كفّ عن هذا القلق الفارغ!”
قلت بإخلاص:
دخلت الطبيب الحَشري فجأة وقالت:
“إن احتجتِ يوماً مساعدتي، فقط أرسلي كلمة إلى نزل ذيل السنونو في السهول الوسطى، وسآتي فوراً.”
نهضت وأنا أشعر بخفةٍ لم أعرفها منذ زمن. لقد فاقت مهارتها الطبية كل توقّع.
“حسناً.”
“ولِمَ لا؟ تبدو رجلاً طماعاً.”
خرجنا معاً، فاستقبلنا سو داريونغ بابتسامة واسعة.
“حسناً.”
“تهانينا لكليكما!”
ظلّ يحدّق بالإشعار بذهول:
“يا لك من طمّاع!”
وعندما هممنا بالمغادرة، ناولتنا الطبيبة الحَشرية حشرة سامة وقالت ضاحكة:
“آسف، لا أحب الحشرات!”
“خذوا واحدة! هذه لذيذة جداً!”
“تهانينا لكليكما!”
“حان الوقت لاستخدام هذا.”
صرخ سو داريونغ:
“آسف، لا أحب الحشرات!”
“آسف، لا أحب الحشرات!”
ابتلعته دون تردد. ثم أغمضت عيني للحظة… وعندما فتحتهما مجدداً، وجدت نفسي على سرير. عندها فقط أدركت أن يومين قد مضيا. لم أرَ حلماً، ولم أملك ذكرى لتلك الفترة. لقد متّ فعلاً وعدتُ إلى الحياة.
ركضت مبتعداً وهو يتبعني، بينما وقفت هي تراقبنا من بعيد، تبتسم بحزن وتنظر إلى السماء قائلة:
“أيها الأحمق، تلعنني بالعيش خمسين عاماً إضافية وأنا أئنّ من الألم؟”
“لقد أديت واجبي كطبيبة.”
لمس سو داريونغ الحوض بحذر وهمس في قلبه:
ثم عادت إلى الداخل وهي تفرك كتفها وتتمتم:
“آه، يا ذراعي المسكينة.”
“إن احتجتِ يوماً مساعدتي، فقط أرسلي كلمة إلى نزل ذيل السنونو في السهول الوسطى، وسآتي فوراً.”
لكن بينما كنت أواصل التدليك، أدركت أنها بدت أضعف مما كانت عليه. لقد بلغت ذروتها وبدأت تنحدر.
قالت الطبيبة الحَشرية وهي تمدّ لي قنينة صغيرة:
“إن احتجتِ يوماً مساعدتي، فقط أرسلي كلمة إلى نزل ذيل السنونو في السهول الوسطى، وسآتي فوراً.”
حملت سو داريونغ على ظهري، منطلقاً بخطوة ضوء النجم. بدا هذه المرة أقل إنهاكاً؛ فقد خبر الطريق سابقاً، وازدادت طاقته الداخلية.
“لقد خاطرت بحياتك بشجاعة، فاعتبرها مكافأة لتلك الشجاعة.”
لكن القلق لم يفارقه.
“لقد أديت واجبي كطبيبة.”
“حان الوقت لاستخدام هذا.”
“أتظن أنني سأفوز؟ من سيكون خصمي؟ ماذا لو وصلنا متأخرين؟ أو متُّ في نصف النهائي كما في أحلامي؟”
“ربما لا يمكنك سحبه، لكن يمكنك القراءة، أليس كذلك؟”
“كفّ عن هذا القلق الفارغ!”
“وهي أصعب خطوة.”
“هذه طريقتي في التأقلم. أتخيل أسوأ ما يمكن حتى لا أُفاجأ به.”
فتحت عيني فرأيت سو داريونغ ينظر إليّ بوجهٍ جادّ.
“وهل نجحت؟”
ضحكت رغم التعب:
“لا أدري، لم يحدث الأسوأ بعد.”
ابتسم سو داريونغ قائلاً:
“ولهذا يسمّى قلقاً فارغاً!”
“بهذه الطريقة، لا نحتاج لاختبارٍ ثانٍ.”
“شكراً… حتى لو كان وعداً فارغاً.”
وصلنا في الوقت المناسب تماماً… لنُفاجأ بما لم نتوقعه.
حدّق سو داريونغ في منشور تحالف الموريم وهو يصرخ:
قلت مبتسماً:
“ماذا؟ وصلت إلى النهائيات؟”
“بهذه الطريقة، لا نحتاج لاختبارٍ ثانٍ.”
قالت بصوتٍ مبحوح:
اتضح أن خصمه في نصف النهائي استُبعد بعد أن تسبب عمداً بإصابة خصمه في المباراة السابقة، فتأهل سو داريونغ تلقائياً إلى النهائي.
تابع قائلاً:
ابتسمت بمرارة وأجابت:
قلت مبتسماً:
“تحاول قطع ذراعي اليمنى وأنا بالكاد فتحت عيني! هذه الذراع لا تُقطع! وعندما تدفع خمسمئة ألف نيانغ، تتحول إلى حديد الألف عام البارد!”
“ألم أقل إن أحلامك نذير عكس الواقع؟”
“آه، يا ذراعي المسكينة.”
ظلّ يحدّق بالإشعار بذهول:
“من عاش عمره مكرساً لشغفٍ كهذا، إن توقف فجأة، سيذبل. سيقضي عليه الركود أسرع من أي مرض. اللحظة التي تتركين فيها عملك… تبدأ الشيخوخة.”
“هل يُعقل أن أصل إلى النهائيات بهذه الطريقة؟”
“لم تخالف القوانين ولم تغش. الحظ جزء من القتال، وأحياناً لا الموهبة ولا الجهد يهزمان من يحالفه الحظ.”
اقتربت منها ودلّكت كتفيها.
“لكنني لست محظوظاً عادة.”
“آسف، لدي بالفعل سيّد… وهو أكثر شخص مُخيف في العالم.”
“الحظ يتبدل مع الحياة.”
اتضح أن خصمه في نصف النهائي استُبعد بعد أن تسبب عمداً بإصابة خصمه في المباراة السابقة، فتأهل سو داريونغ تلقائياً إلى النهائي.
فهمت الطبيبة الحَشرية المعنى الضمني، فأومأت. ثم قالت لسو داريونغ:
نظر إليّ بعينين يملؤهما الامتنان، وكأنما يقول: حظي تغير بفضلك.
قال بصدق:
حملت سو داريونغ على ظهري، منطلقاً بخطوة ضوء النجم. بدا هذه المرة أقل إنهاكاً؛ فقد خبر الطريق سابقاً، وازدادت طاقته الداخلية.
“حين شاركتُ في البطولة، أردت فقط أن أكون عوناً لك، أيها القائد. والآن لم يبقَ إلا خطوة واحدة.”
ضحكت وقالت:
قلت بابتسامة جادّة:
“وهي أصعب خطوة.”
“ألست خائفاً من الحشرات؟”
“استمري في البحث، وابتكري شيئاً جديداً لعالم فنون القتال، ثم أعطيني إياه.”
ففي الطرف الآخر من الساحة، كانت جين هاريونغ، حفيدة زعيم تحالف الموريم، قد بلغت النهائيات أيضاً.
“الحظ يتبدل مع الحياة.”
كنتُ لأفضِّل أن أُلقى في أكثر الأماكن قذارةً على وجه الأرض من أن أغتسل في هذا الحوض… لكن للأسف، ذلك المكان هو الحوض نفسه.
هكذا، ستجمع المباراة الأخيرة بين سو داريونغ، مفاجأة البطولة، وجين هاريونغ، المرشحة الأكيدة للفوز.
“لا أدري، لم يحدث الأسوأ بعد.”
قال مازحاً:
قال سو بقلق:
“أنا متوتر جداً… لا أظن أنني أستطيع حتى سحب نصلي.”
“ربما لا يمكنك سحبه، لكن يمكنك القراءة، أليس كذلك؟”
“أرتاح. ببساطة.”
“ماذا تعني؟”
ثم سكبت لي كأس خمر:
أخرجت كيساً حريرياً صغيراً من ردائي وناولته إياه؛ كيس الاستراتيجية الذي أعطاه له شيطان نصل السماء الدموي.
قلت بابتسامة خافتة:
“حان الوقت لاستخدام هذا.”
