الجسد يعرف أولاً
“كيف وصلتِ إلى هنا يا آنسة؟”
“في الحقيقة… أشعر أن شيئًا ما غريب بشأنها. كأنها اقتربت مني عمدًا. هل يمكن أن تكون من المجتمع السماوي؟”
ارتعش صوت سو داريونغ وهو يطرح السؤال، غير مصدق لما تراه عيناه.
“إذن ما الخطب؟”
ابتسمت المرأة قائلة بهدوء: “لقد دُعيت أنا أيضاً.”
“مستحيل… كيف يكون ذلك؟”
“إذن لماذا الآن؟”
أطرق داريونغ رأسه باحترام وقال: “شكرًا لك، أيها القائد.”
كانت مأدبة اليوم حكرًا على المشاركين والمرتبطين ببطولة التنين الشاهق، لكن ما قالته في اللحظة التالية فاجأ الجميع.
“بلغتُ الثمانية الأوائل في بطولة التنين الشاهق التي أُقيمت قبل ثلاث سنوات.”
“نعم… إنها منهم.”
ابتسمت أخيرًا: “يبدو أن لقاؤنا قَدَر. سأحاول التحدث عنك.”
ذهل سو داريونغ، وكذلك سائر الأشخاص من حوله. فبطولة التنين الشاهق تُقام كل ثلاث سنوات، ما يعني أن هذه المرأة كانت من أبرز المقاتلين في النسخة الماضية. وبحسب التقاليد، تُوجَّه الدعوات لاحتفال البطولة إلى المشاركين السابقين المنتسبين لتحالف الموريم.
قالت بابتسامة رزينة: “دعني أعرّف نفسي رسميًا، أنا سو أوك، قائدة الفرقة الثالثة في فرقة التنين الأبيض.”
تبعناها إلى غرفة واسعة تفصلها ستارة سميكة، حجبت الشخص الجالس خلفها.
“إذن، أنتِ من فناني القتال المنتسبين لتحالف الموريم…”
ثم أضاف: “ومن يسلك هذا الطريق، لا يثق بأحد بسهولة. الصداقة والحب رفاهية يصعب امتلاكها.”
لم يكن ليتخيل ذلك قط، خاصة أنها لم تكن ترتدي زي التحالف حين تقدّمت نحوه بخجل لتشجيعه.
احمر وجهها بخفة.
قالت ببساطة: “بالطبع لم تكن لتعرف، فأنا لم أخبرك.”
“لكن… لماذا شجعتِني؟”
تلاقت نظراتهما، وتدفقت حرارة عاطفته المتقدة حتى شعر بها الحاضرون من حوله. بدا كمن يعيش لحظة لقاء الحب الأول من جديد.
فعّلتُ تقنية العين، ونظرت بتركيز خلف الستارة، وما إن رأيت وجهه حتى اتسعت عيناي دهشة.
“ما هو؟”
أما سو أوك فبقيت هادئة تمامًا.
فانحنى أمامها بجدية: “رجاءً.”
“حين رأيتك، ذكّرتني بنفسي عندما شاركتُ في البطولة آنذاك. كنت قادمة من قرية صغيرة، لا أعرف أحدًا ولا يعرفني أحد، حتى إنني اضطررت للمبيت في الجبال بعدما نفد مالي قبل أن أنزل للمشاركة.”
أطرق داريونغ رأسه باحترام وقال: “شكرًا لك، أيها القائد.”
“دعها تقودك إلى المجتمع السماوي بنفسها. كلما أسرعت كان أفضل.”
كانت تحكي عن ماضيها بلا حرج، فازداد إعجاب سو داريونغ بها، وشعر أن عبيرها اللطيف يسحر الأجواء من حوله.
“ما هو؟”
قالت بابتسامة خفيفة: “شاهدت كل مبارياتك. كان أسلوبك في النزال مذهلًا، خاصة في المباراة النهائية… قلبي خفق بقوة حتى كدت أندفع نحو الحلبة!”
“سيكون شرفًا لي. كيف أرفض دعوة بطل التنين الشاهق؟”
ابتسمت ابتسامة هادئة، وقالت: “لن يكون الأمر سهلًا.”
بدت كلماتها للآخرين كأنها تعبير عن الحماس والإعجاب بأدائه، لكن سو داريونغ أساء فهمها وظن أنها كانت تلمّح إلى مشاعر أعمق.
قالت وهي تضحك: “مبارزتك مع الآنسة جين كانت بحق أعظم مباراة في تاريخ البطولة!”
“دعها تقودك إلى المجتمع السماوي بنفسها. كلما أسرعت كان أفضل.”
شعر سو داريونغ وكأنه يطفو في الهواء. رغم كل المديح الذي تلقاه بعد فوزه، لم يلامس قلبه شيء كما لامسه كلامها. ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهه.
نظر إلى الأفق الواسع أمامه بانبهار. كان تحالف الموريم يمتد بلا نهاية، ينافس في عظمته طائفة الشياطين السماوية الإلهية نفسها.
قالت: “ستنضم الآن إلى فرقة قتل الشياطين، أليس كذلك؟”
لم يكن ليتخيل ذلك قط، خاصة أنها لم تكن ترتدي زي التحالف حين تقدّمت نحوه بخجل لتشجيعه.
تلك الفرقة النخبوية التي تضم أقوى المقاتلين الشباب في التحالف. عادةً ما يُضم إليها فائزو البطولة.
كانت مأدبة اليوم حكرًا على المشاركين والمرتبطين ببطولة التنين الشاهق، لكن ما قالته في اللحظة التالية فاجأ الجميع.
“لطيفة، ودودة، محبوبة من الجميع. لكن لم أتوقع أن تشجع سيدك الشاب هكذا. هل تقلق عليه؟ تخشى أن ينخدع بثعلبة وتسرق جائزته؟”
أجابها مبتسمًا: “أو ربما أتقدّم لوحدة التنين الأبيض، حيث تقيمين أنتِ.”
رفعت حاجبها دهشة: “خادمك؟”
احمر وجهها بخفة.
انحنى سو داريونغ وقال بحزم: “نعم، أريد ذلك… مهما كان الثمن.”
“أقدّر عرضك، لكن الأفضل ألا تفعل. الانضمام إلى فرقة قتل الشياطين هو الطريق المضمون للنجاح داخل التحالف.”
“لطيفة، ودودة، محبوبة من الجميع. لكن لم أتوقع أن تشجع سيدك الشاب هكذا. هل تقلق عليه؟ تخشى أن ينخدع بثعلبة وتسرق جائزته؟”
“بفضلك فزتُ بالبطولة. لذا، أود دعوتك إلى مأدبة، إن لم تمانعي.”
ابتسم، وأدار بصره مجددًا نحو سو داريونغ، الذي كان لا يزال غارقًا في مجد فوزه، غير مدرك لما ينتظره.
كان كلامه جريئًا على غير عادته. توتر قليلًا، لكنه اطمأن حين قبلت بابتسامة مرحة:
“أحب هذا المكان، يأتي إليّ الهواء نقيًا حين أختنق من الزحام.”
“سيكون شرفًا لي. كيف أرفض دعوة بطل التنين الشاهق؟”
ارتفع قلبه فرحًا حتى كاد يحلّق من البهجة.
“أريد أن تُقدّمي خادمي أيضًا.”
كان غوم موغوك وجين هاريونغ يراقبان الموقف من بعيد عبر النافذة.
“إذن ما الخطب؟”
عرف غوم موغوك الحقيقة في الحال. تلك المرأة كانت قد جُنّدت من قِبل المجتمع السماوي أثناء البطولة قبل ثلاث سنوات. أي إنهم تسللوا إلى عالم فنون القتال منذ زمن أبعد مما ظن.
إذن، هل جُنّد هو وابنه معًا؟ أم أن كلًا منهما انضم دون علم الآخر؟ أياً يكن، فالأمر صادم.
‘لديهم جذور أعمق في التحالف مما توقعت…’
“في التحالف القتالي، النجاح لا يعتمد على الجهد فقط. من دون داعم قوي، لن تتجاوز سقف قائد فرقة. حتى لو تفوقت، لن تبلغ زعامة قسم، ناهيك عن قيادة فصيل.”
كان تمثيلها مقنعًا إلى درجة أن من لا يعرف حقيقتها كان ليظن أنها تنصحه بإخلاص.
توجّه بنظره نحو جين هاريونغ وسألها:
“هل تعرفين تلك المرأة؟”
“قائدة الفرقة سو؟ نتبادل التحيات أحيانًا.”
“إذن لماذا الآن؟”
“كيف تصفينها؟”
نظر إليه غوم موغوك دون أن يجيب. ومع ذلك، ارتجف صوت داريونغ وهو يقول:
“لطيفة، ودودة، محبوبة من الجميع. لكن لم أتوقع أن تشجع سيدك الشاب هكذا. هل تقلق عليه؟ تخشى أن ينخدع بثعلبة وتسرق جائزته؟”
ابتسم، وأدار بصره مجددًا نحو سو داريونغ، الذي كان لا يزال غارقًا في مجد فوزه، غير مدرك لما ينتظره.
تردد قليلًا ثم قال: “طلب صغير آخر…”
أجاب بجدية: “بالطبع أقلق. إنه سيدي الشاب.”
كان كلامه جريئًا على غير عادته. توتر قليلًا، لكنه اطمأن حين قبلت بابتسامة مرحة:
حينها انزلقت كلمات غير محسوبة من فمها:
“ألا يمكنك التوقف عن كونك خادمًا؟”
“أعني، لماذا لا تعيش كفنان قتال مثل الآخرين؟ يمكنك دخول التحالف، وإن احتجت، سأساعدك.”
“بفضلك فزتُ بالبطولة. لذا، أود دعوتك إلى مأدبة، إن لم تمانعي.”
ندمت فورًا على ما قالت، لكنها أكملت كأنها تحاول إصلاح الأمر:
رفعت حاجبها دهشة: “خادمك؟”
“أعني، لماذا لا تعيش كفنان قتال مثل الآخرين؟ يمكنك دخول التحالف، وإن احتجت، سأساعدك.”
‘ليس الأمر أنني معجب بها، إنها فقط زيارة شكر لشخص شجعني، لا أكثر.’
ظل صامتًا، فارتبكت وأضافت على عجل:
“تريد النجاح في التحالف القتالي؟”
“لا تفهمني خطأ! لم أقصد أني أتحرج من كونك خادمًا، فقط أردت القول إن أمامك طرقًا أخرى في الحياة.”
تورد وجهها، خوفًا من أنها مسّت كبرياءه. لكن غوم موغوك اكتفى بالقول:
شيء واحد مؤكد؛ أن هذا الكيان الذي بدأ يكشف وجهه الحقيقي كان أضخم وأخطر مما تصوّرنا.
“عبارة كهذه قلتها لشخص آخر من قبل… لشخص عنيد يكره التغيير.”
تلك الفرقة النخبوية التي تضم أقوى المقاتلين الشباب في التحالف. عادةً ما يُضم إليها فائزو البطولة.
“شخص مثلك؟”
قال غوم موغوك بهدوء: “تذكّر ما قلته لك من قبل، الطريق الذي اخترته يشبه صعودك إلى الحلبة بذراع مصابة. عليك أن تتابع المسير حتى لو نزفت.”
“أقدّر عرضك، لكن الأفضل ألا تفعل. الانضمام إلى فرقة قتل الشياطين هو الطريق المضمون للنجاح داخل التحالف.”
ابتسم، وأدار بصره مجددًا نحو سو داريونغ، الذي كان لا يزال غارقًا في مجد فوزه، غير مدرك لما ينتظره.
نظر إليه غوم موغوك دون أن يجيب. ومع ذلك، ارتجف صوت داريونغ وهو يقول:
ارتعش صوت سو داريونغ وهو يطرح السؤال، غير مصدق لما تراه عيناه.
ابتسمت ابتسامة هادئة، وقالت: “لن يكون الأمر سهلًا.”
“خشيت أن تُفسد تمثيلك إن علمت.”
في اليوم التالي، خرج سو داريونغ للقاء سو أوك. استيقظ عند الفجر، استحمّ، سرّح شعره بعناية، وبدّل ثيابه مرارًا، ثم قال في نفسه:
أجابها مبتسمًا: “أو ربما أتقدّم لوحدة التنين الأبيض، حيث تقيمين أنتِ.”
‘ليس الأمر أنني معجب بها، إنها فقط زيارة شكر لشخص شجعني، لا أكثر.’
أجابته بعد تفكير: “لست متأكدة إن كان ذلك ممكنًا.”
“إذن حدسي كان في مكانه… كنت أعلم أن الأمر غير طبيعي. شخص مثلي؟ لماذا تهتم بي؟ لابد أنها رأت فيّ أداة سهلة فحسب.”
ضحكت جين هاريونغ: “بهذا النقاء، ستمزق فمك من كثرة الابتسام. على الأقل حاول التوقف عن التبسم هكذا!”
“من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تمثل بإتقان.”
تردد قليلًا ثم قال: “طلب صغير آخر…”
شعرت بالقلق، لأنها رأت علامات تعلق حقيقي في عينيه. وفعلاً، حين عاد مساءً، بدا كأن روحه خفتت.
“كيف تصفينها؟”
“لأن الأهم من التمثيل هو أنك بدأت تشعر بالخطر… غرائزك استيقظت.”
“ماذا حصل؟ لم يسر اللقاء جيدًا؟”
قالت بابتسامة رزينة: “دعني أعرّف نفسي رسميًا، أنا سو أوك، قائدة الفرقة الثالثة في فرقة التنين الأبيض.”
“بل سار جيدًا جدًا. تناولنا الطعام، وشربنا الشاي، وتمشينا. إنها لطيفة وتحب الهدوء.”
“عبارة كهذه قلتها لشخص آخر من قبل… لشخص عنيد يكره التغيير.”
“إذن ما الخطب؟”
تنهد قائلاً: “لا أدري… فجأة وأنا جالس معها، تسللت إلي فكرة مزعجة: هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. حياتي لم تسر يومًا بهذه السلاسة. كأن أحدًا همس لي: حين تأتيك أشياء جيدة، استعد للأسوأ.”
‘ليس الأمر أنني معجب بها، إنها فقط زيارة شكر لشخص شجعني، لا أكثر.’
بدت غريزته القديمة، التي طال سباتها، وكأنها استيقظت أخيرًا.
بدت غريزته القديمة، التي طال سباتها، وكأنها استيقظت أخيرًا.
لكن السؤال بقي: هل جو ريونغجانغ هو زعيم المجتمع السماوي؟ أم أن هناك من هو أعلى منه؟
أومأ سو داريونغ بعزم: “اترك الأمر لي.”
“هل أخبرتها بما شعرت؟”
تلك الفرقة النخبوية التي تضم أقوى المقاتلين الشباب في التحالف. عادةً ما يُضم إليها فائزو البطولة.
“لا، ابتسمت فقط وتظاهرت أن كل شيء بخير.”
قال غوم موغوك بهدوء: “تذكّر ما قلته لك من قبل، الطريق الذي اخترته يشبه صعودك إلى الحلبة بذراع مصابة. عليك أن تتابع المسير حتى لو نزفت.”
ثم أضاف: “ومن يسلك هذا الطريق، لا يثق بأحد بسهولة. الصداقة والحب رفاهية يصعب امتلاكها.”
أجابته بعد تفكير: “لست متأكدة إن كان ذلك ممكنًا.”
بعد لحظة صمت، قال سو داريونغ بتردد:
“في الحقيقة… أشعر أن شيئًا ما غريب بشأنها. كأنها اقتربت مني عمدًا. هل يمكن أن تكون من المجتمع السماوي؟”
نظر إليه غوم موغوك دون أن يجيب. ومع ذلك، ارتجف صوت داريونغ وهو يقول:
“هل أنا محق؟”
“ماذا تعنين؟”
“منذ النهائيات.”
وبعد صمت ثقيل، جاءت الإجابة:
انحنى سو داريونغ وقال بحزم: “نعم، أريد ذلك… مهما كان الثمن.”
“نعم… إنها منهم.”
اتسعت عيناه بدهشة، لكنه ظل هادئًا على نحو غريب.
“من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تمثل بإتقان.”
“إذن حدسي كان في مكانه… كنت أعلم أن الأمر غير طبيعي. شخص مثلي؟ لماذا تهتم بي؟ لابد أنها رأت فيّ أداة سهلة فحسب.”
قالت: “ستنضم الآن إلى فرقة قتل الشياطين، أليس كذلك؟”
“تريد النجاح في التحالف القتالي؟”
قال غوم موغوك: “بدلًا من لوم نفسك، احتفل بأنك اكتشفت الحقيقة بنفسك.”
سأله داريونغ: “كيف عرفت أنت؟”
“منذ النهائيات.”
“ولماذا لم تخبرني؟”
“أحب هذا المكان، يأتي إليّ الهواء نقيًا حين أختنق من الزحام.”
“خشيت أن تُفسد تمثيلك إن علمت.”
‘ليس الأمر أنني معجب بها، إنها فقط زيارة شكر لشخص شجعني، لا أكثر.’
“إذن لماذا الآن؟”
“إذن، أنتِ من فناني القتال المنتسبين لتحالف الموريم…”
“لأن الأهم من التمثيل هو أنك بدأت تشعر بالخطر… غرائزك استيقظت.”
“حين رأيتك، ذكّرتني بنفسي عندما شاركتُ في البطولة آنذاك. كنت قادمة من قرية صغيرة، لا أعرف أحدًا ولا يعرفني أحد، حتى إنني اضطررت للمبيت في الجبال بعدما نفد مالي قبل أن أنزل للمشاركة.”
أذهلته عبارته.
“لكن لا ترفع آمالك كثيرًا، فالكبير قد يرفض.”
“غرائز البقاء جزء من كل إنسان، لكنها تختلف بين فناني القتال. جسدك يعرف أولًا، قبل عقلك. مهما ابتسم خصمك أو تودد إليك، فجلدك يقشعر، وقلبك يخفق، وروحك تحذرك. تذكّر هذا الشعور جيدًا، لا تنسه أبدًا.”
أطرق داريونغ رأسه باحترام وقال: “شكرًا لك، أيها القائد.”
“بفضلك فزتُ بالبطولة. لذا، أود دعوتك إلى مأدبة، إن لم تمانعي.”
“من الآن فصاعدًا، سيتعين عليك أن تمثل بإتقان.”
“لكن… لماذا شجعتِني؟”
ارتعش صوت سو داريونغ وهو يطرح السؤال، غير مصدق لما تراه عيناه.
ابتسم بثقة: “لا تقلق، يقولون إنني ماكر أكثر مما أبدو.”
“سنرى.”
تنهد قائلاً: “لا أدري… فجأة وأنا جالس معها، تسللت إلي فكرة مزعجة: هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا. حياتي لم تسر يومًا بهذه السلاسة. كأن أحدًا همس لي: حين تأتيك أشياء جيدة، استعد للأسوأ.”
“وماذا تريدني أن أفعل الآن؟”
“سيكون شرفًا لي. كيف أرفض دعوة بطل التنين الشاهق؟”
“دعها تقودك إلى المجتمع السماوي بنفسها. كلما أسرعت كان أفضل.”
فكر لحظة وقال: “ذكرت في المأدبة أنها مرت بالظروف نفسها حين شاركت في البطولة قبل ثلاث سنوات. أظن أن هذا الجزء كان صادقًا، وسأستغله للوصول إليها أكثر.”
“فكرة جيدة. وحين تقدمك إلى رؤسائها، تأكد أن أكون معك.”
“إذن، أنتِ من فناني القتال المنتسبين لتحالف الموريم…”
أومأ سو داريونغ بعزم: “اترك الأمر لي.”
كان غوم موغوك وجين هاريونغ يراقبان الموقف من بعيد عبر النافذة.
شعر سو داريونغ وكأنه يطفو في الهواء. رغم كل المديح الذي تلقاه بعد فوزه، لم يلامس قلبه شيء كما لامسه كلامها. ارتسمت ابتسامة رقيقة على وجهه.
“لا تفهمني خطأ! لم أقصد أني أتحرج من كونك خادمًا، فقط أردت القول إن أمامك طرقًا أخرى في الحياة.”
بعد يومين، وقفت سو أوك وسو داريونغ على تلة تطل على تحالف الموريم.
“ماذا حصل؟ لم يسر اللقاء جيدًا؟”
“سيكون شرفًا لي. كيف أرفض دعوة بطل التنين الشاهق؟”
“أحب هذا المكان، يأتي إليّ الهواء نقيًا حين أختنق من الزحام.”
“حقًا، إنه مكان رائع.”
كان غوم موغوك وجين هاريونغ يراقبان الموقف من بعيد عبر النافذة.
“أنا ممتن لك.”
نظر إلى الأفق الواسع أمامه بانبهار. كان تحالف الموريم يمتد بلا نهاية، ينافس في عظمته طائفة الشياطين السماوية الإلهية نفسها.
تردد قليلًا ثم قال: “طلب صغير آخر…”
ظل صامتًا، فارتبكت وأضافت على عجل:
قال بصوت يحمل الإصرار: “تأثرت بما قلته عن ماضيك، قائدة سو. كنتِ بلا مال ولا سند، ومع ذلك نجحتِ. أنا أيضًا سأفعل. سأنجح هنا، مهما كلّف الأمر.”
قال غوم موغوك: “بدلًا من لوم نفسك، احتفل بأنك اكتشفت الحقيقة بنفسك.”
“أقدّر عرضك، لكن الأفضل ألا تفعل. الانضمام إلى فرقة قتل الشياطين هو الطريق المضمون للنجاح داخل التحالف.”
ابتسمت ابتسامة هادئة، وقالت: “لن يكون الأمر سهلًا.”
“ماذا تعنين؟”
“بلغتُ الثمانية الأوائل في بطولة التنين الشاهق التي أُقيمت قبل ثلاث سنوات.”
“في التحالف القتالي، النجاح لا يعتمد على الجهد فقط. من دون داعم قوي، لن تتجاوز سقف قائد فرقة. حتى لو تفوقت، لن تبلغ زعامة قسم، ناهيك عن قيادة فصيل.”
“مستحيل… كيف يكون ذلك؟”
كان تمثيلها مقنعًا إلى درجة أن من لا يعرف حقيقتها كان ليظن أنها تنصحه بإخلاص.
قال بثبات: “ساعديني إذن لأعقد العلاقة ذاتها التي عقدتِها. لا يهمني الكبرياء القتالي، فقط أرشديني.”
فكر لحظة وقال: “ذكرت في المأدبة أنها مرت بالظروف نفسها حين شاركت في البطولة قبل ثلاث سنوات. أظن أن هذا الجزء كان صادقًا، وسأستغله للوصول إليها أكثر.”
“التحالف في زمن السلم لا يمنح المجد لمن يصعد من لا شيء، تلك قصص تقال في الأساطير فقط.”
قالت: “ستنضم الآن إلى فرقة قتل الشياطين، أليس كذلك؟”
قال جادًا: “إذن، ماذا علي أن أفعل؟”
“ابحث عن علاقة، عن شخص تضع كبرياءك أمامه وتكسب دعمه. هذا ما فعلته أنا.”
قالت وهي تضحك: “مبارزتك مع الآنسة جين كانت بحق أعظم مباراة في تاريخ البطولة!”
“أنا ممتن لك.”
قال بثبات: “ساعديني إذن لأعقد العلاقة ذاتها التي عقدتِها. لا يهمني الكبرياء القتالي، فقط أرشديني.”
“فكرة جيدة. وحين تقدمك إلى رؤسائها، تأكد أن أكون معك.”
ترددت لحظة، لكنه أضاف بتوسل: “أرجوك.”
قال بثبات: “ساعديني إذن لأعقد العلاقة ذاتها التي عقدتِها. لا يهمني الكبرياء القتالي، فقط أرشديني.”
ابتسمت أخيرًا: “يبدو أن لقاؤنا قَدَر. سأحاول التحدث عنك.”
“أنا ممتن لك.”
‘لديهم جذور أعمق في التحالف مما توقعت…’
“لكن لا ترفع آمالك كثيرًا، فالكبير قد يرفض.”
لم يكن ليتخيل ذلك قط، خاصة أنها لم تكن ترتدي زي التحالف حين تقدّمت نحوه بخجل لتشجيعه.
تردد قليلًا ثم قال: “طلب صغير آخر…”
“ما هو؟”
“أريد أن تُقدّمي خادمي أيضًا.”
“أقدّر عرضك، لكن الأفضل ألا تفعل. الانضمام إلى فرقة قتل الشياطين هو الطريق المضمون للنجاح داخل التحالف.”
رفعت حاجبها دهشة: “خادمك؟”
رفعت حاجبها دهشة: “خادمك؟”
“إن كان التحالف كما تقولين، فأنا بحاجة إلى من أعتمد عليه. أريد تدريبه ليكون ذراعي الأيمن. شخص أثق بولائه.”
“فكرة جيدة. وحين تقدمك إلى رؤسائها، تأكد أن أكون معك.”
أجابته بعد تفكير: “لست متأكدة إن كان ذلك ممكنًا.”
“سنرى.”
فانحنى أمامها بجدية: “رجاءً.”
“بل سار جيدًا جدًا. تناولنا الطعام، وشربنا الشاي، وتمشينا. إنها لطيفة وتحب الهدوء.”
“التحالف في زمن السلم لا يمنح المجد لمن يصعد من لا شيء، تلك قصص تقال في الأساطير فقط.”
بعد ثلاثة أيام، استدعتهما سو أوك مجددًا، وقادتهما إلى قصر بعيد عن مقر التحالف. كان عدد الحراس قليلًا، لكن كلًّا منهم كان ذا هالة قاتلة، ما دلّ على أن الشخص الذي سيقابلانه ليس عاديًا.
ترددت لحظة، لكنه أضاف بتوسل: “أرجوك.”
قالت وهي تقف أمام الباب: “أيها الكبير، إنها أوك.”
جاءهم صوت مهيب من الداخل: “ادخلي.”
فعّلتُ تقنية العين، ونظرت بتركيز خلف الستارة، وما إن رأيت وجهه حتى اتسعت عيناي دهشة.
تبعناها إلى غرفة واسعة تفصلها ستارة سميكة، حجبت الشخص الجالس خلفها.
‘ليس الأمر أنني معجب بها، إنها فقط زيارة شكر لشخص شجعني، لا أكثر.’
قالت وهي تضحك: “مبارزتك مع الآنسة جين كانت بحق أعظم مباراة في تاريخ البطولة!”
فعّلتُ تقنية العين، ونظرت بتركيز خلف الستارة، وما إن رأيت وجهه حتى اتسعت عيناي دهشة.
ذهل سو داريونغ، وكذلك سائر الأشخاص من حوله. فبطولة التنين الشاهق تُقام كل ثلاث سنوات، ما يعني أن هذه المرأة كانت من أبرز المقاتلين في النسخة الماضية. وبحسب التقاليد، تُوجَّه الدعوات لاحتفال البطولة إلى المشاركين السابقين المنتسبين لتحالف الموريم.
كان جو ريونغجانغ، سيد عشيرة التنين الحقيقي، ووالد جو سوهيوب.
في اليوم التالي، خرج سو داريونغ للقاء سو أوك. استيقظ عند الفجر، استحمّ، سرّح شعره بعناية، وبدّل ثيابه مرارًا، ثم قال في نفسه:
“بلغتُ الثمانية الأوائل في بطولة التنين الشاهق التي أُقيمت قبل ثلاث سنوات.”
إذن، هل جُنّد هو وابنه معًا؟ أم أن كلًا منهما انضم دون علم الآخر؟ أياً يكن، فالأمر صادم.
“كيف وصلتِ إلى هنا يا آنسة؟”
ابتسمت المرأة قائلة بهدوء: “لقد دُعيت أنا أيضاً.”
ومن خلف الستار، دوّى صوته الهادئ كالسيف المسلول:
“تريد النجاح في التحالف القتالي؟”
“حقًا، إنه مكان رائع.”
“هل تعرفين تلك المرأة؟”
كانت نبرته مختلفة تمامًا عن تلك التي ظهر بها أمام زعيم التحالف. لم يكن الأب الطامع بالمصاهرة، بل سيدًا مهيبًا تتدفق منه السلطة.
“أقدّر عرضك، لكن الأفضل ألا تفعل. الانضمام إلى فرقة قتل الشياطين هو الطريق المضمون للنجاح داخل التحالف.”
“لأن الأهم من التمثيل هو أنك بدأت تشعر بالخطر… غرائزك استيقظت.”
انحنى سو داريونغ وقال بحزم: “نعم، أريد ذلك… مهما كان الثمن.”
“بلغتُ الثمانية الأوائل في بطولة التنين الشاهق التي أُقيمت قبل ثلاث سنوات.”
فهمت الآن. بعد أن قضى هوا مووغي على الفساد، ارتقت عائلة التنين الإلهي لتصبح من أعمدة الموريم، لأنهم كانوا ينسجون خيوطهم في الخفاء منذ زمن.
تورد وجهها، خوفًا من أنها مسّت كبرياءه. لكن غوم موغوك اكتفى بالقول:
لكن السؤال بقي: هل جو ريونغجانغ هو زعيم المجتمع السماوي؟ أم أن هناك من هو أعلى منه؟
لكن السؤال بقي: هل جو ريونغجانغ هو زعيم المجتمع السماوي؟ أم أن هناك من هو أعلى منه؟
شيء واحد مؤكد؛ أن هذا الكيان الذي بدأ يكشف وجهه الحقيقي كان أضخم وأخطر مما تصوّرنا.
قال جو ريونغجانغ بصوت بارد يخترق الصمت:
ظل صامتًا، فارتبكت وأضافت على عجل:
“إذا ساعدتك، ستنجح بلا شك… لكن قل لي، ماذا يمكنك أن تقدم لي في المقابل؟”
“خشيت أن تُفسد تمثيلك إن علمت.”
