عندما وصل جو ريونغجانغ إلى قمة أحد أعالي الجبال القريبة من تحالف الموريم، وجد زعيم التحالف واقفًا على حافة الهاوية، يده مشبوكة وراء ظهره.
“زعيم التحالف.”
“سيد العشيرة، لقد وصلت؟ تعال إلى هنا.”
وقف جو ريونغجانغ إلى جانب جين بايتشيون. كان المكان عاليًا بقدر ما هو المنظر أخّاذ.
“المنظر رائع من هنا.”
“لهذا أتيت إلى هنا كثيرًا.”
“كل هذا بفضلك، حتى نتمكن من تذوّق هذا الجمال. وحده وجودك يدعم استقرار عالم القتال؛ أولئك من طائفة الشياطين لا يستطيعون إثارة المتاعب بسهولة، أليس كذلك؟”
“أشكرك على ثقتك.”
حين دعا زعيم التحالف جو ريونغجانغ للقاء، كان الأخير يمني النفس خفيًا بأن الحديث سيجري حول ترتيبات الزواج؛ وأن اللقاء في أعلى الجبل بدلاً من مقر التحالف يعني نقاشًا أبويا صادقًا بعيدًا عن العيون. لكن سؤال القائد المفاجئ قلب توقعاته.
“سيد العشيرة.”
“نعم، يا زعيم التحالف.”
“منذ متى ونحن نعرف بعضنا؟”
“أعتقد أننا نقترب من الثلاثين عامًا.”
“السنين تجري سريعًا، أليس كذلك؟”
وقفا يتذكران السنوات الماضية، ثم عاد الكلام إلى صلب الموضوع.
“هل هناك سبب محدد لدعوتي اليوم؟”
“أردت التحدث عن ابنك.”
بدا في وجه جو ريونغجانغ بريقٌ من التفاؤل؛ ظن أن المقصود ترتيبات الزواج. لكن نبرة زعيم التحالف كانت باردةً، ونظراته حادة.
“هل سمعت عن المجتمع السماوي من قبل؟”
سأل جين بايتشيون.
تفاجأ جو ريونغجانغ بالسؤال، فأجاب بهدوء: “هذه أول مرة أسمع بهذا الاسم.”
“يدّعون أنهم طائفة سرية، ويشتهرون بتورطهم في أعمال مشبوهة.”
“هناك الكثير من الأوساخ في عالم القتال.”
ثم وجهه زعيم التحالف بقسوةٍ ممهورةٍ بالحذر: “يبدو أن ابنك متورّط مع تلك الأوساخ.”
ما أن نطق بالكلمات حتى ارتعد جو ريونغجانغ؛ وقع الخبر عليه كالصاعقة، واقعًا بين إنكار وحيرة.
“ماذا تقصد؟”
“سمعت أن ابنك، جو سوهيوب، جُنّد من قبل المجتمع السماوي.”
صُدم جو ريونغجانغ. سواء كانت حقيقة أو زيفًا، فقد بدا رد فعله طبيعيًا إلى حد يصعب التمييز.
“هذا هراء. ترتيبات الزواج قيد التقدم؛ لماذا يفعل هذا ما لم يفقد عقله؟ لا بد أن هناك سوء فهم.”
“أملت ذلك أيضا، لكن هناك دليل واضح.”
“ما نوع الدليل؟”
“هناك اعتراف من شخصٍ نفذ أوامر ابنك.”
“قد يكون اعترافًا كاذبًا لتوريط ابني!”“
بلا كلام، أبقى جين بايتشيون يديه خلف ظهره وأدار رأسه ليتأمل الجبل البعيد؛ شدّتهما وتوتر المشهد تصاعدا كقمة صخرية. ثم اصطدمت نظرة جين القاسية بجو ريونغجانغ.
“أعلم أنك منتسب للمجتمع السماوي.”
تجمد جو للحظة، ثم بدا الخوف يلوح في ملامحه.
“!”
“لا تفكر حتى في الإنكار.”
فُتِحت مسارات التشي على يد جين؛ أحاطت هالةٌ باردة ومهيبة بجو ريونغجانغ، شديدة كعاصفة تصطدم بسفينةٍ عارية في بحرٍ متلاطم.
حاول جو ريونغجانغ قهر تأثيرها، فصرّ أسنانه وقاوم، لكن الوقفة المحفوفة بالمخاطر جعلت المرء يشعر أنه قد يُقذف نحو الهاوية في لحظة.
هدأت العاصفة تدريجيًا، فوجد جو ريونغجانغ نفسه معزولًا كجزيرة في بحرٍ لا متناهٍ.
قال جين بايتشيون بصوتٍ أخف قليلاً: “لا أريد أن تنتهي علاقتنا الطويلة هكذا. فقط أنا ومرؤوسي نعرف عن هذا الأمر.”
كما اقترح غوم موغوك سابقًا، منح زعيم التحالف جو ريونغجانغ فرصةً للتنفس. لم يضغط عليه ليعترف بأنه قائد في المجتمع، بل وصفه كعضوٍ عادي، مشيرًا إلى أن تعاونًا مع حسن النيّة قد يؤدي إلى التساهل.
ركع جو ريونغجانغ أمامه وهو يبكي: “كانت هناك أمورٌ لم أستطع تجنّبها.”
“فهمت. عندما تقود جمهورًا كبيرًا تُضطر أحيانًا لطرقٍ لا تود سلوكها.”
“لا أدري كيف أعبر عن امتناني لكرمك، يا زعيم التحالف. أنا آسف.” انهمرت الدموع، حقيقية في مظهرها وآلام مكبوتة في قعرها.
وجّه جين بايتشيون نظرة خيبة مريرة؛ بعد ثلاثين عامًا من المعرفة لم يعد بوسع الثقة المُطلقة البقاء بعدما خيّب جو ريونغجانغ ظنه.
ثم قال بصوتٍ حاسمٍ لكن فيه بصيص مغفرة: “سلّم زعيم المجتمع السماوي، حينها سيُعتبر كل شيء أحداثًا ماضية.”
لم ينطق بالمسامحة صراحة، لكن عرضه كان واضحًا؛ بابٌ للاغتسال من الذنوب إن دلّ التعاون على نيةٍ حسنة. تنفّس جو الصعداء، حامدًا على فرصةٍ منحت له.
“لقد جنّد حتى ابني دون علمي. هذا خط لا أستطيع أن أغفره بسهولة. غدًا سأعقد اجتماعًا مع زعيم المجتمع السماوي. أحضر ابني إلى ذلك اللقاء.”
“هل قلت غدًا؟”
“زعيم المجتمع السماوي ليس بعيدًا من هنا.”
واقعة أن الزعيم في متناول يومٍ واحدٍ كانت صدمةً حقيقية؛ بدا أنه مختبئ على مرأى من الجميع.
استدار جو ريونغجانغ ورحل، وفي خطواته تغيّر تعبيره؛ صار وجهه جامدًا، بلا دفء، وكأن شيئًا قد انقطع فيه. بعد اختفائه، ظهر غوم موغوك بجانب جين بايتشيون.
“هل أنت متأكد أنه يجوز تركه يذهب دون رقابة؟”
“سيكون بخير.”
فضل غوم موغوك عدم ترك جو ريونغجانغ لرهَانٍ ما؛ هكذا يمكنهم حلّ كل شيء دفعةً واحدةً.
أشار غوم أيضًا إلى احتمالٍ واقعيٍ للخيانة؛ طلبُ جو ريونغجانغ أن يُحضَر ابنه غدًا قد يكون خدعةً، محاولة لتبادلٍ مع زعيم المجتمع السماوي.
“هناك احتمال أنه لا يثق بك تمامًا، يا زعيم التحالف.”
تأمل جين بايتشيون ثم أجاب: “هل يظن أنه بعد القبض على زعيم المجتمع السماوي قد أغيّر موقفي؟”
“لو كان هذا كل شيء لكان محظوظًا؛ لكنه قد يتآمر حتى مع زعيم المجتمع السماوي لإيقاعنا في فخٍ. لنفترض احتمال خمسين-خمسين. اترك الأمر لي.”
كان الموقف خطيرًا سواء خانهم جو ريونغجانغ أم لا، فهويتهم المستهدفة مغطاة بالغموض.
سأل جين بايتشيون بغموض: “هل تنوي أن تتعامل مع هذا وحيدًا؟”
“إن كانت لهم نوايا خفية، قد يكون الأمر خطيرًا. ليس من المناسب لشخصٍ بمكانتك أن يتعامل بمفرده.”
“وأنت لست في خطر؟”
“لطالما كانت هذه مسؤوليتي.”
حدّق جين بايتشيون في غوم موغوك لحظةً وتمنى في سره لو أن هذا الشاب كان في صف الخير؛ كان سيثير الإعجاب على جانب الصالحين.
ثم ابتسم بتهكم خفيف: “لا تغتبط كثيرًا بخيانته؛ فقد كان على الدوام شريرًا، فقط أخفى حقيقته بقربه منك. جانب من أفعاله حسن النية وآخره حقد. هذا كل ما في الأمر.”
اقترب جين بايتشيون من غوم موغوك وقال بنية ودية: “هل تشتهي فنجانًا من الخمر؟”
غوم موغوك، الذي نوى أن يغادر بعد كسب ثقة زعيم التحالف، لن يرفض جلسة شرب.
“لنشرب هنا. سأشتري بعضًا.”
اختفى غوم للحظة ثم عاد بزجاجة في يده، مما أثار استغراب جين: كيف نزل وصعد في وقتٍ وجيز؟
“هل دفنت الخمر على الجبل؟”
مازح جين بايتشيون.
أجاب غوم موغوك ببساطة: “مضى وقت طويل منذ شربي، فتسارعت خطواتي قليلًا.”
أحضر غوم موغوك كذلك أكوابًا جميلة وصبّ لهما. في تلك الأثناء كشف أحد المرافقين المخلصين الذين يرافقون غوم موغوك عن نفسه للمرة الأولى؛ كان فنان قتالٍ لطيف الملامح، متبحّرًا في الحرص. تأكد من سلامة المشروب بإبرةٍ فضية قبل أن يبتعد إلى مخبئه. كان ذلك الخادم أو الحارس المقرب ذو مظهر ودودٍ، لكنه لا يرضى بأي تساهلٍ عندما يتعلق الأمر بأمن زعيم التحالف.
“كان يمكنه على الأقل أن يقول مرحبًا قبل المغادرة.”
“هو ليس من النوع المرن؛ تحمّله.”
“شخصي المفضل كان حارسي الخاص.”
“لماذا لا يحرسك الآن؟”
“أزلت عنه اتباع حياة الآخرين لكي يعيش حياته الخاصة.”
شعر جين بايتشيون بمزيجٍ من المشاعر تجاه غوم موغوك؛ لم تكن ملامحه توحي بأنه كائن شيطاني تمامًا، فشعر بتعاطفٍ يسبق خوفًا خفيًا. ماذا لو صار هذا الرجل الشيطان السماوي القادم؟ كان هذا احتمالًا أقلق خاطره.
ملأ الاثنان أكواعهما، رفعا نخبًا وشربا. كان الحديث هادئًا رغم خطورة الوضع؛ جلسةٌ تتويجية لكل ما مضى من أيّامهم.
“كيف حال والدك؟” سأل زعيم التحالف عن الشيطان السماوي.
“لابد أنه بخير.”
“رؤيتك تجعلني أتوق للقاء اللورد غوم. مضى وقت طويل.”
“سأبلغ والدي عند عودتي. سيسر بذلك.”
“أو ربما لا؛ والدك قد يرغب بقتلي.”
تمتم ساخرًا.
“وكيف تنظر إليه، يا زعيم التحالف؟”
“كنت أكن له نفس الشعور حتى الآن، لكن…”
توقف جين بايتشيون، ثم شارك بإخلاص ما دار في قلبه: “رؤيتك غيّرت رأيي.”
ثم سأل مجددًا بصوتٍ يختزن فضولًا وقلقًا:
“كيف حال الأمور بينك وبين والدك؟”
“كُنّا بعيدين، لكننا مؤخرًا أصبحنا أقرب بكثير.”
“من الجيد سماع ذلك.”
“تحسّن الأمر بعدما بدأنا نلعب الغو معًا. تعلّم والدي الغو من المستشار الاستراتيجي للطائفة والآن يهزمني في كل مرة. أما المستشار الذي وظّفته فلا يعرف كيف يلعب.”
“مستشارك لا يعرف كيف يلعب الغو؟”
“ها! هذا رد فعل الجميع. سأخبره أنه حتى زعيم تحالف الموريم تفاجأ بذلك.”
ضحك جين بايتشيون من دعابة غوم موغوك الخفيفة.
روى غوم موغوك بعد ذلك قصصًا عن رحلات الصيد مع والده وعن توقُّفهما في الحانة ولقاء صاحب الحانة حين ظهر والده، نقلها بطرافة فَرَحَ بها جين بايتشيون بابتسامة خافتة.
شعر غوم موغوك بما يختبئ خلف تلك الابتسامة من حزن؛ كان زعيم التحالف أبًا فقد ابنه، ولم يستطع غوم موغوك حتى أن يتخيل عمق ذلك الألم، لكنه أدرك أن في تلك اللحظة يفكّر جين بايتشيون في ابنه. آمن غوم موغوك أن الجراح العاطفية لا ينبغي أن تُدفن بلا اعتناء.
سأل بصراحة: “هل تفكّر في ابنك كثيرًا؟”
ارتجف زعيم التحالف عند السؤال؛ تذبذبت ملامحه بين الغضب والحيرة والحزن والشوق، مرورًا بسيلٍ من المشاعر في وهلة.
“أحيانًا.”
لم يضف أكثر، وارتشف من كأسه. فشرب غوم موغوك دون أن يضغط؛ بدا أن السؤال أكسر حاجزًا لم يُكسَر منذ زمن.
“لنذهب معًا غدًا.”
“لا، سأذهب وحدي.”
“أعلم أنك فريد، لكن الذهاب وحدك ما يزال خطيرًا.”
“إن نشرنا خبراءً قتاليين من تحالف الموريم، فهناك احتمال أن يكون بعضهم مرتبطًا بالمجتمع السماوي. إن تسربت معلومات وهرب زعيم المجتمع السماوي، قد لا نتمكن من الإمساك به مرة أخرى.”
“إذن لنذهب نحن الاثنان فقط.”
قال جين بايتشيون بصدق، وكان غوم موغوك معجبًا فعلاً؛ أي زعيم تحالف آخر يقترح مثل هذا المخاطرة؟
طالما بقي جين بايتشيون، شعر غوم موغوك بالطمأنينة أن عالم القتال الصالح سيصمد.
أضاف غوم موغوك تحذيرًا عمليًا: “هناك شيء آخر عليك مراعاته، يا زعيم التحالف.”
“ماذا تقصد؟”
“استعد لاحتمال أن يخوننا جو ريونغجانغ. إنه يواجه تهديدًا قد يدمر كل ما بناه طوال حياته. رغم عرضك عليه المغفرة، هل سيثق حقًا بكلماتك؟ إن لم يفعل، فقد يلجأ لكل وسيلة ضرورية.”
“على سبيل المثال؟”
“استخدمنا جو سوهيوب لأنهم حاولوا استخدام السيدة جين من خلال ذريعة تحالف الزواج. كنا أكثر عدوانية قليلاً في نهجنا. إذاً، ماذا تعتقد أنهم سيفعلون رداً على ذلك؟”
جاء سيناريو معين في ذهن جين بايتشيون، وتصلّب تعبيره بعدم تصديق.
“بينما أنت وأنا مشغولان، يمكنهم استهداف السيدة جين. بما أننا استخدمنا ابنه، قد ينتقم بالمثل. إنه قرار حياة أو موت، لذا سيرسلون شخصاً ماهراً بشكل استثنائي. تحتاج أن تبقى خلفاً. احمِ عائلتك.”
رؤية القلق في عيني جين بايتشيون، رفع غوم موغوك كأسه.
“فقط لهذه المرة، ضع ثقتك في طريق الشياطين. مهما كان شرهم ماكراً، لن ينجح معنا.”
شرب جين بايتشيون معه.
رغم أنهما شاركا زجاجة واحدة فقط في وقت قصير، كانت أكثر متعة ولا تُنسى من أي جلسة شرب أخرى اختبرها في حياته.
بينما وضع كأسه الأخير، انحنى غوم موغوك باحترام.
“سأودعك اليوم، مسبقاً. أرجو أن تعتني بنفسك حتى نلتقي مجدداً.”
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!