الفصل 286 – علامة
(العالم الذي لم يمسه الزمن ، 46 كيلومتر من مدخل الغابة ، فريق ليو ، اليوم الرابع)
مضت الأيام والليالي في العالم الذي لم يمسه الزمن.
لم تكن هناك شمس مرئية ولا قمر ولم يكن هناك تغيير حقيقي في السطوع أو الإيقاع بين الليل والنهار.
كانت السماء في الأعلى بمثابة شفق دائم ، لم تكن مظلمة ولا مضاءة ، مجرد لون رمادي برتقالي باهت وثابت ، يتغير بضع درجات على الأكثر على مدار اليوم.
ومع ذلك ، بينما كانت السماء في العالم محبطة بحد ذاتها ، الا ان الأمور داخل الغابة أسوأ.
كانت الغابة سميكة جدًا ، لدرجة أنها خنقت القليل من الضوء المحيط الذي وصل إليها ، وبغض النظر عن الساعة ، كان الأمر يبدو وكأن العالم قد انهار في الظلام وكانت الأشياء الوحيدة التي أعطته شكلاً هي اللحاء الأبيض للأشجار واللون الأخضر الخافت لنظارات الرؤية الليلية الخاصة بهم.
كل شيء بدا نفسه.
وببطء… شعر ليو ورفاقه بالجنون ، حيث أصبحت باتريشيا أول من انهار.
“آه—” أمسكت جبهتها وخطواتها تتردد وهي تتوقف وتتكئ على شجرة.
“لا أستطيع التحمل بعد الآن” تمتمت بصوت مشدود وكأنها تحبس صرخة “أريد إشعال النار. أريد أن أرى لونًا. أي لون ، أحمر ، برتقالي ، لون جلدي لعين ، حتى لو كان ذلك لثانية واحدة فقط ، لأنني أشعر بصداع حاد مع هذه الرؤية الليلية والظلام المستمر”
لم يتوقف ليو عن المشي ، ولكنه ألقى نظرة من فوق كتفه ووجهه غير قابل للقراءة خلف العدسة المظللة لنظاراته.
“لا يمكننا فعل ذلك” قال ليو ببرود “أنت تعرفين قواعد الغابة. لا إشعال للنيران. إنه يجذب الانتباه”
“ولا حتى لثانية واحدة؟” قالت باتريشيا بحدة وهي تضرب قدمها بقوة في التراب “أنا سأجن يا ليو. هل تفهم ذلك؟ أنت على الأقل لديك انضباط القتلة الغريب الذي يفرغ العقل. أنا ليس لدي ذلك. أنا بحاجة إلى شيء إنساني لأتمسك به. من كان يعلم أن عدم رؤية الألوان لبضعة أيام سيجعلني مجنونة؟”
لم يتحدث بوب بل مشى فقط ، لكن حتى هو بدا أكثر تعبًا من المعتاد ، كما لو أن الظلام كان يخدش صبره أيضًا.
لم يكن الأمر وكأن بوب وليو لم يفهموا ما تمر به باتريشيا.
لقد فهموا ذلك.
في الواقع ، شعر الاثنان بنفس الشيء أيضًا ، ولكن فهموا أيضًا أن تحمل مثل هذه المخاطر لا يستحق كل هذا العناء.
وبالتالي ، على الرغم من مطالب باتريشيا ، الا انهم ظلوا ثابتين في رفضهم وقيدوها من إشعال النار.
لم يتم تبادل أي كلمات بعد ذلك.
ليس لبضع ساعات.
لكن التوتر بقي.
—————
عندما توقفوا بعد ذلك للراحة ، نام ليو في وضع قائم وظهره على صخرة بينما كان بوب يشحذ سكينته بضربات قصيرة ومتعمدة.
في هذه المرحلة ، بمشاهدة كيف أن الاثنين لم يكن يولون أي اهتمام لها ، تجولت باتريشيا بضع خطوات.
فقط بما يكفي لتكون وحدها.
ثم—
انحنت لأسفل ثم أزاحت بعض الأوراق الرطبة جانبًا.
تحركت يديها بدون تفكير كبير ، كما لو أن إشعال النار كان شيئًا طبيعيًا بالنسبة لها ، حيث فركت شفرتها بحجر وحاولت إشعال شرارة.
*صوت احتكاك*
*صوت احتكاك*
*صوت احتكاك—*
*شرارة*
ومض لهب صغير ورقص عبر الطحالب مثل روح نار كانت محاصرة لفترة طويلة للغاية.
ذهبي ، ثم برتقالي ، ثم أحمر.
اتسعت عيون باتريشيا.
أضاء وجهها.
“يا إلهي—” همست وهي تضحك “لقد رأيتها بحق الجحيم. أحمر ، برتقالي ، أصفر. لقد رأيت جلدي” صفقت مرة واحدة.
ومع ذلك ، بمجرد أن وصل إلى ذروة سطوعه ، بدا أن هديرًا بدائيًا عميقًا قد انبعث من الأرض ، بينما هز ليو حتى أيقظه من النوم.
*هدير*
سمع صوت أنين عالٍ ، وعندما نظر ليو حوله ، رأى على الفور السطوع وهو يرتد على وجه باتريشيا.
‘لا لم تفعل—’ فكر ليو وهو يراقب كيف أن النار الصغيرة التي أشعلتها بدأت تموت بنفس سرعة اشتعالها تقريبًا.
من البداية إلى النهاية ، بالكاد استمرت لمدة 15 ثانية.
ومع ذلك ، كانت الـ 15 ثانية كافية لإثارة قلق المجموعة.
“باتريشيا!” فزع ليو وقال بصوت يكاد يكون مذعورًا “ماذا فعلت بحق الجحيم؟”
“كان مجرد وميض! لم أشعل نار ضخمة!” صرخت ، بينما كانت لا تزال تبتسم مثل طفل يعتقد أنها أفلتت من الجريمة بعد تناول كعكة.
“لن يحدث شيء لنا. هذا الصوت الذي سمعناه بالتأكيد لا يمكن أن يكون مرتبطًا بهذه النار الصغيرة” جادلت بينما لم يتحدث بوب.
لكن عينيه ضاقت.
—————
وللساعة القادمة… بشكل صادم ، ظلت المجموعة في سلام.
لم تتحرك الأشجار ولم تعوي الرياح ولم يزحف شيء من تحت الجذور.
لكن ما لم يدركوه هو أن الغابة كانت قد لاحظت ذلك بالفعل.
ليس بالطريقة التي يلاحظ بها المفترس فريسة.
ولكن مثل نظام يضع علامة على فايروس.
لقد وضعت علامة على باتريشيا.
ليس لما كانت عليه.
ولكن لما فعلته.
ومن تلك النقطة فصاعدًا…
بدأت الغابة في التحرك.
بهدوء وبصبر.
تم حشد “خلايا الدم البيضاء” الطبيعية التي تمتلكها لإقصائها.
ما لم يفهمه أي منهم حقًا حتى الآن… هو أن غابة الموت لم تكن مجرد منظر طبيعي.
بل كانت كائنًا حيًا.
كيانًا منفردًا.
كل شجرة ، كل كرمة ، كل جذر نابض ينحني تحت أحذيتهم — كان جزءًا من نفس الجسد والعقل.
السبب في أن الأشجار داخل غابة الموت لا تبدو مختلفة عن بعضها أو لماذا لا يوجد اتجاه مميز ، هو أنه لم يكن هناك تنوع في المقام الأول.
لم تكن هناك آلاف الأشجار داخل هذه الغابة بل واحدة فقط.
وعي هائل وقديم منتشر عبر جذوع لا حصر لها ، كلها متصلين من خلال شبكة جذور واسعة وكثيفة مدفونة عميقًا تحت السطح ، حيث كانت تتنفس وتستمع وتراقب باستمرار.
ومع إشعال باتريشيا لشرارة في خضم الصمت ، جعلت وجودها معروفًا.
لم تعد مجرد مسافرة بل تهديدًا يمكن أن يسقط النظام بأكمله إذا بدأت حريقًا في الغابة وبالتالي تم وضع علامة عليها.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!