الفصل 294 – ندم الشيخ الأول
(العالم الحقيقي ، كوكب تيثيا ، مقر الطائفة الشريرة ، مكتب الشيخ الأول)
“هاها—”
أطلق الشيخ الأول ضحكة جافة بينما كانت عيناه تتصفح التقرير الجديد الموضوع أمامه.
لم يكن يريد أن يصدق ذلك في البداية.
لأن تصديقه سيعني قبول أن كل ما بناه وكل ما نزف من أجله ، لم يأتِ بشيء في النهاية.
سيعني الاعتراف بأن 75 عام من الخدمة ، 60 عام من التخطيط ، جيل كامل من الجهد قد انهاروا بشكل أسرع مما كان يستطيع احتوائهم بها.
ولكن الإنكار لن يغير الحبر المحفور في الصفحة.
75 عام.
كان هذا هو طول المدة التي خدم فيها الطائفة وهو يرتدي رداء الشيخ ، وهو لقب لم يُهدى بالقدم أو عند الولادة ولكنه اكتسبه بالدم والصبر ومن خلال تفانٍ دقيق في بناء شيء أعظم من نفسه.
على مدار السنين ، تحمل الخيانة من الداخل والحصارات من الخارج ، ولكنه لم يتزعزع أبدًا في مهمته بغض النظر.
لقد نجا من الحروب ضد الفصيل الصالح وسياسات الشيوخ داخل المجلس.
لقد سحق التمرد بيد واحدة بينما كان يقدم أغصان الزيتون باليد الأخرى ، وهو يتنقل في المد والجزر المتغيرة للحرب والدبلوماسية بنفس الدقة ، حتى أنه ذهب إلى حد التوسط في السلام مع ممثلين من الفصيل الصالح كلما احتاجت الطائفة منه أن يلعب دور الوسيط ، حيث قام بمقايضة تنازلات بسيطة طواعية فقط لشراء بضع سنوات ثمينة أخرى من النمو والتحضير المهمين للطائفة.
وعلى الرغم من كل ذلك ، إلا أنه شعر بأن الأزمة التي أمامه الآن كانت أخطر محاكمة لوجوده بأكمله ، ليس لأنها كانت مفاجئة أو ساحقة ، ولكن لأنها بنيت على نفس الشكل الذي بناه بيديه.
على مدار العقود الماضية ، كان يغذي عملاء سريين ويزرعهم مثل العفن تحت جلد التحالف الصالح.
كان يفسد مئات المكاتب والسلالات بالرشاوى والأسرار والتحويلات الصامتة ، ولكن كل ذلك كان ينهار الآن.
ببطء ولكن بثبات ، كان قد صنع إمبراطورية من المتعاطفين مع الطائفة المضمنين داخل النظام العالمي ، ولكن بعد الهجوم على ساحة حاكم السماء ، أجبر لسوء الحظ على مشاهدة كل ذلك وهو ينهار أمام عينيه.
عقود من التخريب كانت تتلاشى في غضون أسابيع ، حيث تم كشف العملاء الذين أمضى سنوات في تدريبهم ورشوتهم وابتزازهم واحدًا تلو الآخر واستعراضهم في الشوارع كدليل على تطهير قد طال انتظاره.
كان الأمر أشبه بمشاهدة شبكة عنكبوت تتمزق في عاصفة مفاجئة ، حيث انقطعت الخيوط في تتابع سريع بينما كل ما كان يستطيع فعله هو الجلوس والاستماع إلى العاصفة وهي تعوي.
[تم كشف 32 عميل نائم في الـ 48 ساعة الماضية… تم تعريض 6 عمليات للخطر… تم قطع 4 خطوط إمداد… وتبرأ 17 حليف محايد منا علنًا]
قرأ التقرير ، ولم يستطع الشيخ الأول إلا أن يضحك على المزحة القاسية.
‘كنت أعلم أن هذا سيحدث’ فكر الشيخ الأول.
لقد حذرهم جميعهم.
حذر المجلس من أن الكشف عن أوراقهم بهذه الطريقة الكارثية لن يؤدي إلى الهيمنة بل إلى الانتقام.
ولكن لم يستمعوا إلى نصيحته.
شجع الشيوخ الأصغر الذين كانوا متعطشين للدماء على العنف ، والآن أجبر على التنظيف من بعدهم ، حيث كان يحاول تقليل عواقب ذلك الهجوم الكبير.
—————
> قم بتفكيك الوحدة 13. احرق جميع أجهزة الاتصال المستخدمة في تلك العملية ودمر أي دليل يمكن أن يربط تلك العملية بالطائفة.
> عزز الأمن في جوكستا ، ميرديث ، رايون ، وأرسل أفضل الآليات والمعدات الأمنية والأسلحة إلى تلك الكواكب في أقرب وقت ممكن.
> قم بتنشيط مشروع البذرة الجوفاء ، وابدأ في نشر شائعات حول تحديد مرشح التنين التالي وأنه قيد التقييم حاليًا من قبل المجلس.
> استدعِ أو تخلص من الأصول المكشوفة قبل أن يتم استجوابها من قبل الفصيل الصالح واسحب أي محارب من مستوى السمو متخفي.
> أبلغ جميع الشيوخ بضرورة الحضور الإلزامي للاجتماع الطارئ الذي سيُجرى في غضون يومين ، هنا في تيثيا.
—————
كتب الشيخ المخطوطات واحدًا تلو الآخر ثم سلمها لمساعديه الذين عرف أنهم سيسلمونها للأطراف المعنية.
لم يكن مجرد كشف واستعراض بعض عملاء الطائفة الشريرة المختبئين داخل النظام كافيًا للتحالف الصالح ، ولقد فهم الشيخ الأول هذا أفضل من أي شخص آخر.
على مدار خبرته التي دامت قرن في التعامل معهم ، فإن أي إهانة قد واجهوها كانت دائمًا ما تُرد بانتقام واسع النطاق ، مما يعني أنه عاجلاً أم آجلاً ، من المرجح أن تندلع معركة حدودية ضخمة في جوكستا أو ميرديث أو رايون ، والتي كانت كواكبهم الحدودية التي تشترك في حدود مع التحالف الصالح.
“السؤال هو متى… متى سيهاجموننا وكم ستكون الضربة قوية؟” تمتم الشيخ الأول بصوت منخفض ومتصدع وهو يطوي التقرير ويستند إلى الخلف في كرسيه ثم حدق في الفانوس المتقطع في الأعلى.
عادة ، الإجابات ستأتي من شبكته — من العملاء الذين زرعهم داخل الفصيل الصالح.
ولكن الآن ، تمزقت الشبكة.
لم يعد بإمكانه الاعتماد على التدفق المستمر للتحذيرات التي كان يثق بها يومًا ما ، لأن تلك الأصول قد اصبحت ميتة أو تعرضت للخطر أو ببساطة التزمت الصمت ، حيث كان تهور الشيخ الرابع قد قلب كل مقياس للسيطرة قد حافظ عليه بصعوبة على مدى عقود.
“تهور الشيخ الرابع جعل كل شيء أسوأ” تنهد وهو يحدق في الزاوية الفارغة من الغرفة “لولا هو… وحماس الشيخ الثاني المتعطش للدماء للحرب ، لما حدث أي من هذا بهذه السرعة ، ولن تكون الطائفة واقفة على حافة الانهيار”
انخفض صوته إلى همس ، كما لو أنه يخشى أن الجدران نفسها ستخونه.
“أحتاج لزيارة اللورد سورون…”
تردد الشيخ لأنه كان يعلم أنه لم يكن من المفترض أن يزعجه.
أعطى سورون أوامر واضحة بعدم إزعاجه ما لم يكن الأمر يتعلق بحالة طوارئ مطلقة ولا يمكن إنكارها ، ولكن إذا لم يكن هذا يعتبر حالة طوارئ… فماذا سيُعتبر كحالة طارئة؟
“يجب أن أستشيره… سواء اختار رؤيتي أم لا… يجب أن أذهب إلى إكستال” تمتم الشيخ الأول وهو ينهض من مقعده بثقل يعبر عن العمر والعبء.
وعلى الرغم من أن الروح المعنوية داخل الطائفة كانت لا تزال قوية بسبب النجاح الدراماتيكي للهجوم على ساحة حاكم السماء ، إلا أن تلك الروح المعنوية كانت شيئًا هشًا — لهبًا يمكن إخماده بسهولة.
إذا فقدوا كوكب واحد حتى أو إذا اكتسب التحالف الصالح أرضًا سريعة من خلال انتصارات حاسمة فإن الزخم الذي بنوه سيتلاشى بين عشية وضحاها ، وستبدأ الطائفة ، على الرغم من كل مجدها ودعمها ، في التصدع من الداخل.
لم يكن بإمكانه السماح بذلك ، ليس بينما كان لا يزال الشيخ الأول على الأقل ، حيث صلى فقط أن يكون لدى الحاكم سورون طريق ليتبعه.
الترجمة: Hunter
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!