الملك المولود (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنني شيخ طاعن في السن.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يُجب الشيخ.
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
…
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
(هناك خطب ما!)
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
لم يُجب الشيخ.
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
مشهدُ تنازل كوشدر، التنين ذو العين الواحدة، قسرًا في قاعة النجوم ما يزال ماثلًا في ذهن تاليس.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
هبط قلب تاليس.
“أنا، تاليس جيدستار، الأمير الثاني للكوكبة، وبالنيابة عن أبي، الملك الأعلى التاسع والثلاثين للكوكبة وجُزر الجنوب وصحارى الغرب، الملك كيسل جيدستار، أتشرّف بزيارة إكستيدت المجيدة، وكذلك مدينة سحب التنين الموقّرة، وزيارة الآرشيدوق الجليل لمدينة سحب التنين…”
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
“إنني شيخ طاعن في السن.”
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
الملك المولود.
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
“بإخلاص؟”
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
كأنّه وُلد ملكًا.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
ضاق نظر تاليس فجأة.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
“ولم أكن مسرورًا…”
ثم حلّ الصمت.
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
“إنني شيخ طاعن في السن.”
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
“وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين.”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
لم يُجب الشيخ.
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
“إنني شيخ طاعن في السن.”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
ضاق نظر تاليس فجأة.
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
شهق تاليس نفسًا باردًا.
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
“ولم أكن مسرورًا…”
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
“وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين.”
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
(قاسية قليلًا؟)
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
“قلت…”
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
“قلت ذلك له…”
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. “وأستمع إليه يقول: ‘أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا’.”
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
دوووم!
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. “وأستمع إليه يقول: ‘أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا’.”
(هناك شيء خاطئ.)
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
هبط قلب تاليس.
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
“قلت ذلك له…”
(سيئ للغاية.)
“قلت ذلك له…”
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
“بإخلاص؟”
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
دوووم!
“ستكتشف أنه لا وجود…”
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
تجمّد قلب تاليس.
“خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا.”
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
(من هو؟)
وفي تلك اللحظة بالذات…
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
“جلالتكم!”
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
“أتراه اعتذارًا؟”
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
(هذا ليس صحيحًا.)
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
(هذا تمثيل، نعم…)
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
“واقطع حنجرتك.”
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
(بل… قاسيًا جدًا.)
“جلالتكم!”
(وما عليّ فعله فقط—)
(هذا تمثيل، نعم…)
طنننغ!
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
“جلالتكم!”
الملك المولود.
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
شهق تاليس نفسًا باردًا.
(انتظر.)
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
هُوووم!
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
(انتظر.)
(هناك خطب ما!)
(إن لم يكونا كذلك…)
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(هناك شيء خاطئ.)
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
وفي تلك اللحظة بالذات…
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
تجمّد قلب تاليس.
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
(إن لم يكونا كذلك…)
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
“ولم أكن مسرورًا…”
(لكن… هل هذا ممكن؟)
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
(هناك خطب ما!)
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
هُوووم!
ضاق نظر تاليس فجأة.
“واقطع حنجرتك.”
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
(قاسية قليلًا؟)
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
…
“ارفع هذا السيف.”
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
هُوووم!
“واقطع حنجرتك.”
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
