الملك المولود (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
…
هُوووم!
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
(هناك خطب ما!)
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
ضاق نظر تاليس فجأة.
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
لم يُجب الشيخ.
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
لم يُجب الشيخ.
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
“جلالتكم!”
مشهدُ تنازل كوشدر، التنين ذو العين الواحدة، قسرًا في قاعة النجوم ما يزال ماثلًا في ذهن تاليس.
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أنا، تاليس جيدستار، الأمير الثاني للكوكبة، وبالنيابة عن أبي، الملك الأعلى التاسع والثلاثين للكوكبة وجُزر الجنوب وصحارى الغرب، الملك كيسل جيدستار، أتشرّف بزيارة إكستيدت المجيدة، وكذلك مدينة سحب التنين الموقّرة، وزيارة الآرشيدوق الجليل لمدينة سحب التنين…”
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
(هناك خطب ما!)
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
هُوووم!
الملك المولود.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
كأنّه وُلد ملكًا.
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
لم يُجب الشيخ.
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ثم حلّ الصمت.
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
تجمّد قلب تاليس.
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
(هذا تمثيل، نعم…)
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
(هذا ليس صحيحًا.)
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
“إنني شيخ طاعن في السن.”
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
(هذا ليس صحيحًا.)
“وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين.”
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
الملك المولود.
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
لم يُجب الشيخ.
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
“ولم أكن مسرورًا…”
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
ثم حلّ الصمت.
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
“قلت…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
“قلت ذلك له…”
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
“ارفع هذا السيف.”
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
دوووم!
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
هُوووم!
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. “وأستمع إليه يقول: ‘أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا’.”
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
ثم حلّ الصمت.
هبط قلب تاليس.
“ستكتشف أنه لا وجود…”
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
دوووم!
(سيئ للغاية.)
(قاسية قليلًا؟)
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
“قلت…”
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
(قاسية قليلًا؟)
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
دوووم!
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
“ستكتشف أنه لا وجود…”
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
(هذا ليس صحيحًا.)
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
“بإخلاص؟”
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
طنننغ!
“ستكتشف أنه لا وجود…”
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
“قلت…”
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
“خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا.”
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
(هناك شيء خاطئ.)
(من هو؟)
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
(وما عليّ فعله فقط—)
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
“قلت ذلك له…”
“أتراه اعتذارًا؟”
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
(هذا ليس صحيحًا.)
الملك المولود.
(هذا تمثيل، نعم…)
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
(بل… قاسيًا جدًا.)
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
(وما عليّ فعله فقط—)
(وما عليّ فعله فقط—)
طنننغ!
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“جلالتكم!”
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
شهق تاليس نفسًا باردًا.
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
(هناك شيء خاطئ.)
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
هُوووم!
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
“ولم أكن مسرورًا…”
(انتظر.)
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
(هناك خطب ما!)
(هذا تمثيل، نعم…)
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
(هناك شيء خاطئ.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي تلك اللحظة بالذات…
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
تجمّد قلب تاليس.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
(إن لم يكونا كذلك…)
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
(لكن… هل هذا ممكن؟)
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
ضاق نظر تاليس فجأة.
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
(قاسية قليلًا؟)
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ارفع هذا السيف.”
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
“واقطع حنجرتك.”
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
