الملك المولود (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
شهق تاليس نفسًا باردًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ستكتشف أنه لا وجود…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
…
(من هو؟)
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
الملك المولود.
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
(وما عليّ فعله فقط—)
لم يُجب الشيخ.
“أتراه اعتذارًا؟”
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
مشهدُ تنازل كوشدر، التنين ذو العين الواحدة، قسرًا في قاعة النجوم ما يزال ماثلًا في ذهن تاليس.
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
“ارفع هذا السيف.”
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
“أنا، تاليس جيدستار، الأمير الثاني للكوكبة، وبالنيابة عن أبي، الملك الأعلى التاسع والثلاثين للكوكبة وجُزر الجنوب وصحارى الغرب، الملك كيسل جيدستار، أتشرّف بزيارة إكستيدت المجيدة، وكذلك مدينة سحب التنين الموقّرة، وزيارة الآرشيدوق الجليل لمدينة سحب التنين…”
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
الملك المولود.
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
ثم حلّ الصمت.
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
كأنّه وُلد ملكًا.
كأنّه وُلد ملكًا.
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
(لكن… هل هذا ممكن؟)
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
ثم حلّ الصمت.
“ارفع هذا السيف.”
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
هُوووم!
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
“قلت ذلك له…”
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
“إنني شيخ طاعن في السن.”
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
“وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين.”
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
…
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
(بل… قاسيًا جدًا.)
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
“قلت ذلك له…”
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
“ولم أكن مسرورًا…”
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
“قلت…”
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
“قلت ذلك له…”
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
دوووم!
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. “وأستمع إليه يقول: ‘أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا’.”
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
“ارفع هذا السيف.”
هبط قلب تاليس.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
(سيئ للغاية.)
“ارفع هذا السيف.”
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
“بإخلاص؟”
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
“ستكتشف أنه لا وجود…”
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
“خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا.”
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
(من هو؟)
لم يُجب الشيخ.
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
“ارفع هذا السيف.”
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
هُوووم!
“أتراه اعتذارًا؟”
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
(هذا ليس صحيحًا.)
(هناك خطب ما!)
(هذا تمثيل، نعم…)
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
(سيئ للغاية.)
(بل… قاسيًا جدًا.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(وما عليّ فعله فقط—)
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
طنننغ!
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
“قلت…”
“جلالتكم!”
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
“إنني شيخ طاعن في السن.”
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
“قلت ذلك له…”
شهق تاليس نفسًا باردًا.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
هُوووم!
(وما عليّ فعله فقط—)
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
لم يُجب الشيخ.
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
“ارفع هذا السيف.”
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
ثم حلّ الصمت.
(انتظر.)
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
(هناك خطب ما!)
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
(هناك شيء خاطئ.)
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
وفي تلك اللحظة بالذات…
“ولم أكن مسرورًا…”
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تجمّد قلب تاليس.
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
(إن لم يكونا كذلك…)
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
(لكن… هل هذا ممكن؟)
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
(هذا ليس صحيحًا.)
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
(قاسية قليلًا؟)
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
وفي تلك اللحظة بالذات…
ضاق نظر تاليس فجأة.
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
(من هو؟)
(قاسية قليلًا؟)
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
…
“ارفع هذا السيف.”
(بل… قاسيًا جدًا.)
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
“واقطع حنجرتك.”
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
(هذا ليس صحيحًا.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
