الملك المولود (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“قلت…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
…
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
“بإخلاص؟”
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
(هذا ليس صحيحًا.)
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يُجب الشيخ.
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
مشهدُ تنازل كوشدر، التنين ذو العين الواحدة، قسرًا في قاعة النجوم ما يزال ماثلًا في ذهن تاليس.
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
(إن لم يكونا كذلك…)
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
“ولم أكن مسرورًا…”
“أنا، تاليس جيدستار، الأمير الثاني للكوكبة، وبالنيابة عن أبي، الملك الأعلى التاسع والثلاثين للكوكبة وجُزر الجنوب وصحارى الغرب، الملك كيسل جيدستار، أتشرّف بزيارة إكستيدت المجيدة، وكذلك مدينة سحب التنين الموقّرة، وزيارة الآرشيدوق الجليل لمدينة سحب التنين…”
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
ضاق نظر تاليس فجأة.
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
الملك المولود.
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
كأنّه وُلد ملكًا.
هبط قلب تاليس.
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
الملك المولود.
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
(من هو؟)
ثم حلّ الصمت.
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
شهق تاليس نفسًا باردًا.
“إنني شيخ طاعن في السن.”
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
“وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين.”
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
(سيئ للغاية.)
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
الملك المولود.
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
“قلت…”
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
“ولم أكن مسرورًا…”
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
“قلت…”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“قلت ذلك له…”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
“ولم أكن مسرورًا…”
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
دوووم!
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
الملك المولود.
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. “وأستمع إليه يقول: ‘أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا’.”
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
هبط قلب تاليس.
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
ثم حلّ الصمت.
(سيئ للغاية.)
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
(هناك خطب ما!)
“بإخلاص؟”
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
“ستكتشف أنه لا وجود…”
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
“خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا.”
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
ثم حلّ الصمت.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
(من هو؟)
(من هو؟)
“ستكتشف أنه لا وجود…”
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
“أتراه اعتذارًا؟”
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
“ستكتشف أنه لا وجود…”
(هذا ليس صحيحًا.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(هذا تمثيل، نعم…)
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
“قلت…”
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
(بل… قاسيًا جدًا.)
(هذا تمثيل، نعم…)
(وما عليّ فعله فقط—)
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
طنننغ!
(هناك خطب ما!)
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
“جلالتكم!”
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
الملك المولود.
شهق تاليس نفسًا باردًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
هُوووم!
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
(انتظر.)
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
(هناك خطب ما!)
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
…
(هناك شيء خاطئ.)
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
وفي تلك اللحظة بالذات…
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
(سيئ للغاية.)
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
دوووم!
تجمّد قلب تاليس.
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
(إن لم يكونا كذلك…)
“قلت ذلك له…”
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
(لكن… هل هذا ممكن؟)
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
(لكن… هل هذا ممكن؟)
(بل… قاسيًا جدًا.)
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
ضاق نظر تاليس فجأة.
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
(قاسية قليلًا؟)
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
ضاق نظر تاليس فجأة.
“ولم أكن مسرورًا…”
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
(قاسية قليلًا؟)
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
“ارفع هذا السيف.”
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
“واقطع حنجرتك.”
(هناك خطب ما!)
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
“واقطع حنجرتك.”
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
“ستكتشف أنه لا وجود…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
