الملك المولود (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ثم حلّ الصمت.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
…
دوووم!
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
“بهذه الطريقة وحدها، لن يهدأ قاتل الأرواح حتى نقضي على كلّ أعدائنا عن بكرة أبيهم، أو حتى تُمحى أسرة والتون محوًا شبه تام.”
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
(هذا تمثيل، نعم…)
“أرى أنّه سلاح عظيم، لكن الاعتماد على الهدم والانتقام وحدهما لن يكفي لإظهار مجده”، نطق تاليس بنبرة ذات مغزى، “فما دام قد حمله يومًا رجل بهذه العظمة، فلا بدّ أنّ حكمة رايكارو، وشجاعته، وسمته، ومجده، أسبابٌ أخرى وراء رفعة رمح قاتل الأرواح.”
(سيئ للغاية.)
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
لم يُجب الشيخ.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
كان الجو متوثّبًا حتى الحدّ الأقصى.
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
مشهدُ تنازل كوشدر، التنين ذو العين الواحدة، قسرًا في قاعة النجوم ما يزال ماثلًا في ذهن تاليس.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
“أنا، تاليس جيدستار، الأمير الثاني للكوكبة، وبالنيابة عن أبي، الملك الأعلى التاسع والثلاثين للكوكبة وجُزر الجنوب وصحارى الغرب، الملك كيسل جيدستار، أتشرّف بزيارة إكستيدت المجيدة، وكذلك مدينة سحب التنين الموقّرة، وزيارة الآرشيدوق الجليل لمدينة سحب التنين…”
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
“الذي هو أيضًا حاكم إكستيدت، الملك القوي المنتخب من العامة…”
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
الملك المولود.
ارتفع صوت الشيخ شيئًا فشيئًا.
هذا اللقب أُطلق على نوڤين السابع. لم يكن يُستخدم بكثرة، لكنّ الناس جميعًا عرفوه.
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
نال هذا اللقب لأنهم كانوا يقولون كثيرًا إنه أظهر سمات القيادة منذ صغره.
“ولم أكن مسرورًا…”
كأنّه وُلد ملكًا.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
“وقد عهد إليّ أن أمثّل أسرة جيدستار في تقديم أعمق اعتذاراته إليك وإلى أسرة والتون، وأن أنقل مواساته لمصاب الأمير موريا.”
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
“لكنه يؤمن بأخلاقك وقدرتك. يؤمن أنك ستختار الخيار الأمثل في هذا الأمر. وأسرة جيدستار مستعدة لتقديم كل مساعدة ممكنة لتدارك ما حدث وتحمل تبعات هذه المأساة.”
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
والآن، كان عليه أن ينتظر جواب الطرف الآخر.
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
ثم حلّ الصمت.
“إنني شيخ طاعن في السن.”
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
“لا أحد يدري. ملكٌ وحيد لا يعرف المحاذير… ما الذي قد يفعله…”
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
(هذا تمثيل، نعم…)
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
“إنني شيخ طاعن في السن.”
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
“وأمّا موريا… فقد كان الطفل الذي رزقت به وأنا فوق الأربعين.”
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
“ما زلت أذكر، حين كان في مثل سنّك، كيف كان يتكئ على مقعدي. كان يتوسل إليّ أن أدعه يغادر القصر ويخرج للصيد بمعونة حرس النصل الأبيض.”
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
رفع تاليس قامته ونظر إلى وجه الشيخ البارد، الذي لم يتغيّر. كان حاجباه معقودتين بإحكام. وبعد أن أخذ نفسًا عميقًا، قال تاليس ببطء، “إنّ أبي وأنا نفهم حقّ الفهم خسارتك وحزنك.”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
وفي تلك اللحظة بالذات…
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
“لكن عقلي ظلّ يقول لي”، اعتدل الملك نوڤين واقترب قليلًا نحو تاليس وهو ينطق، “إنّ الأطفال لا بد أن يقسوا ليكبروا.”
“واقطع حنجرتك.”
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
(حتى لو كان هذا تمثيلًا، فمزاج نوڤين الآن حقيقي تمامًا. من الأفضل أن لا أنطق…)
خفت صوت الشيخ تدريجيًا، غير أنّ تاليس أحسّ أن الآرشيدوقات الخمسة عن يمينه ويساره يتحرّكون في الظلام، أطبيعي كان ذلك أم غير طبيعي.
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(بل… قاسيًا جدًا.)
“وجاء يستجدي عوني، راجيًا أن أسمح وأبارك زواجه منها.”
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
“ولم أكن مسرورًا…”
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
خمس نظرات ثابتة تحدّق به دون حركة.
(كل شيء تحت سيطرة الملك نوڤين…)
والشيخ—وحده صاحب الحق في الرد—بقي ساكنًا، وعيناه الخضراوان خافتتان كالسابق.
“قلت…”
(وإن كان كلّ هذا جزءًا من خطة نوڤين…)
فتح الملك نوڤين عينيه وحدّق في راحة يده اليمنى المفتوحة. ثم قال ببرود خالٍ من الحياة:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“سنتحدّث في ذلك بعد أن تعود.”
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
“قلت ذلك له…”
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
ارتجف صوت الملك نوڤين دون أن يشعر، والتفت الآرشيدوقات نحو ملكهم بتعابير عصيّة على القراءة. “سأنتظر… أن تعود…”
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
وفي اللحظة التالية، قبَض الملك نوڤين قبضة يده اليمنى فجأة، وضربها على الطاولة الطويلة.
ولوهلة، لم يسمع تاليس سوى ضجيج المواقد وهدير الريح الباردة خارج القاعة الحجرية.
دوووم!
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
لم يجرؤ تاليس على التنفّس وهو يشاهد أبًا ثَكِلًا، يُظهر حزنه بطريقة صادقة حدّ الانكسار.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
“كان ابني الأخير…” بدا وجه الشيخ باهتًا ضائعًا.
(وما عليّ فعله فقط—)
“كان ينبغي أن أشهد تحوّله إلى رجل حقيقي ومحارب. ثم، قبل موتي، كنت سأورّثه مكاني، وثروتي، وقوتي، وكل شيء… إلى موريا.” جاء صوت نوڤين السابع مثقلًا بالندم والجزع.
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
“كنت دائمًا أضحك وأوافق.”
ازدادت نبرة الملك نوڤين خفوتًا، بينما ازدادت الأجواء غرابة. “وأستمع إليه يقول: ‘أنا آسف جدًا لأن ابنك مات في أرضنا’.”
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
هبط قلب تاليس.
“الملك المولود، الملك نوڤين والتون.”
(كان كل شيء على ما يرام قبل قليل، لكن اتجاه هذه المواجهة الآن…)
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(سيئ للغاية.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
الفصل 128: الملك المولود (الجزء الثاني)
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
(بل… قاسيًا جدًا.)
“لأنني على مشارف السبعين، لأنّ على كتفيّ أسرة كاملة، لأنني أُمسك بتوازن هذا البلد…”
ضاق نظر تاليس فجأة.
“لأنّ أيّ فعل أقدِم عليه تجاه هذا الصبي سيثمر حربًا طاحنة عليّ أن أقاتل فيها حتى أنفاسي الأخيرة…”
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
“بإخلاص؟”
وحين ظنّ أن قرنًا قد انقضى، أخذ ملك إكستيدت المنتخب من العامة وآرشيدوق سحب التنين، الملك المولود نوڤين السابع، نفسًا بطيئًا، ورفع رأسه بطريقة تليق بملك. بدا وجهه متعبًا ومرهقًا وهو ينظر إلى تاليس.
لكن نوڤين لم يترك لتاليس الفرصة ليكمل، بل قاطعه بنبرة باردة، خالية من المشاعر: “صدقني، حين تبلغ سني، ويُذبح ابنك الوحيد في البرية كأنه ماشية…”
هبط قلب تاليس.
“ستكتشف أنه لا وجود…”
وعندئذٍ، زفر الملك نوڤين. أغمض عينيه وقال ببطء،
“لشيء أصدق من ذلك الحقد و السخط.”
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
عدّل الآرشيدوقات جلستهم في حرج واحدًا تلو الآخر، لكن أحدًا منهم لم ينطق بحرف.
“خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا.”
“خاصةً حين أواجه كل هذا… وأنا كملك، لا أستطيع أن أفعل شيئًا.”
(إن لم يكونا كذلك…)
سارع تاليس إلى تنظيم أنفاسه وهو يفكر في كيفية الرد.
“لكن بعد أن مات أخوه الأكبر، غدوت شديد الحذر.” ضيّق نوڤين عينيه وهزّ رأسه ببطء. “لم أعد قادرًا على السماح أن يمسه أذى، ولو يسيرًا… لم أعد…”
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
(هذا تمثيل، نعم…)
نيكولاس وشيليس لم يقولا شيئًا واضحًا بشأن ذلك.)
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
حوّل نظره إلى الآرشيدوقات الخمسة الذين تُخفي الظلال وجوههم.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(من هو؟)
“جلالتكم!”
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
“ولست أصغر من جدّك، الملك آيدي من الكوكبة، إلا بقليل، لكنني لا أملك من الأبناء بقدر ما يملك”، تنفّس نوڤين وقال ببطء شديد، حتى بدا البرد الكامن في نبرته. “لم أرزق بابني الأكبر إلا وأنا في الثلاثين.”
“يرسل الابن الذي عثر عليه حديثًا إلى أبٍ فقد ابنه لتوّه.”
(هذا تمثيل، نعم…)
“أتراه اعتذارًا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان تعبير الملك باردًا، غير أنّ لا مبالاته جعلت تاليس يرتعد أكثر فأكثر.
هبط قلب تاليس.
(هذا ليس صحيحًا.)
(هل يبدأ الجزء العنيف؟)
(هذا تمثيل، نعم…)
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
(لكن الجو… صعب… وأحاول بصعوبة أن أتماسك…)
“لكن إن حلّ ذلك اليوم، فأقسم بملوك السلالات الماضية أن العالم نفسه سيؤول إلى نهايته.”
(كل شيء كما قال نيكولاس وشيليس…)
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
(الملك نوڤين سيكون قاسيًا…)
وفق الخطة، كان من المفترض أن يقع الخلاف بين نوڤين وتاليس.
(بل… قاسيًا جدًا.)
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
(وما عليّ فعله فقط—)
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
طنننغ!
ابتلع ريقه قليلًا، وكبح توتره—وقد بات ذلك أسهل بعد أن استمدّ قوة من تلك الموجة—ثم قدّم تحيته من موضعه ذاته بكل احترام، وفي الوقت نفسه ردّد النص الذي تمرّن عليه من قبل، يلفظ كل كلمة بوضوح.
في تلك اللحظة، دوّى صوت معدني واضح جذب انتباه تاليس.
“ومع ذلك فهو يهينني، يهين كرامة الأب، يسخر من عَجزي…”
“جلالتكم!”
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
صرخ الآرشيدوق الأقرب إلى الملك في ذهول.
ساد صمت لعشر ثوانٍ أو يزيد.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
“وأنا هنا”، قال تاليس، “لأحمل رسالة جيدستار الأكثر سلمًا وودًّا.”
شهق تاليس نفسًا باردًا.
فجأة شعر تاليس بالقلق بلا سبب.
(هذا ليس مجرد تمثيل… بحق السماء، هل كان ضروريًا أن يشهر سلاحًا؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مدّ الملك نوڤين ذراعه.
أطلق الملك العجوز تنهيدة طويلة. كان واضحًا أن حزنه جعل الآرشيدوقات غير مرتاحين. تبادلوا النظرات فيما بينهم على نحوٍ ظاهر.
هُوووم!
“لماذا؟” رفع نوڤين رأسه. عقد حاجبيه وواصل بصوت عميق: “لأنني ملك.”
رُميَ سيف طويل ذو مقبض عرضي من مكان بعيد.
“لكن الآن، لا يسعني إلا أن أجلس هنا، وأصغي إلى اعتذار منافق يلقيه صبي.”
وسقط أمام قدمي تاليس بصوتٍ معدني ثقيل.
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
(هذا ليس صحيحًا.)
دخلت إلى رؤيته حينها الظلال الداكنة للآرشيدوقات غير المباليين تقريبًا.
(سيئ للغاية.)
لم يستطع تاليس سوى انتظار الخطوة التالية للملك نوڤين، بينما أجبر نفسه على التفكير في أمر الآرشيدوقات.
“في اليوم الذي سبق إرسالي له إلى الجنوب، أخبرني موريا أن له حبيبة، لكن أصلها لم يكن محمودًا.”
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
تجمّد قلب تاليس.
(هل سيكشفون المسرحية؟ فمع أنّ نيكولاس كشف بعض…)
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
(انتظر.)
(كيف سيستغل الملك نوڤين هذا المشهد لنصب الفخّ وجذب المتآمر السري؟)
(هناك خطب ما!)
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
(هناك شيء خاطئ.)
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
وفي تلك اللحظة بالذات…
وفي تلك اللحظة، استطاع تاليس أن يفهم ما كان يفكّر فيه الزعماء حين حدّقوا في كيسل يومًا في الكوكبة.
خطر في ذهن تاليس سؤال بالغ الأهمية، لم يخطر له منذ البداية:
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
(نيكولاس وشيليس، هذان الاثنان اللذان أخبراني برغبة الملك نوڤين في التعاون.)
لم يستطع إلا أن يتراجع خطوة.
(أحدهما قائد حرس النصل الأبيض، والآخر شريك تجاري راسخ للملك.)
دوووم!
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
ذكّر نفسه بذلك سرًا.
تجمّد قلب تاليس.
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
(إن لم يكونا كذلك…)
(لكن… هل هما بالفعل يعملان لأجل الملك نوڤين؟)
(إذن ذلك “الاقتراح” الذي قاله نوڤين…)
لم يُسمع سوى أنفاس الآرشيدوقات على جانبي القاعة.
(وذلك “الفخ”… وذلك “الصيد”…)
“أتدري أنّ والدك ذكي جدًا بإرساله لك لتعتذر؟ إنه يستخدم هذه الطريقة ليحميك، وفي الوقت نفسه يزيل تهديد الحرب.” رفع الملك نوڤين يده اليسرى وقبضها بقوة. كان صوته ما يزال مرتجفًا، لكنه بدأ يستعيد بعض هدوئه.
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
(لكن… هل هذا ممكن؟)
ومع أنّ تاليس كان يعلم أنّ كلّ هذا تمثيل، فقد ارتعشت زاوية شفتيه في حرج.
“أتيتَ لتعتذر؟” رفع نوڤين السابع رأسه بهدوء تحت أنظار الآرشيدوقات. “أنت شجاع حقًا.”
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
“فلنرَ الآن مدى شجاعتك.” حدّق الملك به بوجه خالٍ من الانفعال.
تغيّر وجه تاليس وقال بصوت منخفض: “جلالتكم، إنني أحمل بإخلاص رسالة الكوكبة وأسرة جيدستار—”
“فلا ينبغي للاعتذار الصادق أن يكون كلامًا فقط.”
“ستكتشف أنه لا وجود…”
ضاق نظر تاليس فجأة.
وبوجهٍ جامد، كان الملك نوڤين قد انتزع سيفًا من خاصرة الآرشيدوق!
ترددت كلمات الماركيز شيليس داخل أذنيه من جديد:
وكالعادة، غشي قلب تاليس فألٌ سيّئ.
“معاملة الملك نوڤين لك قد تكون… قاسية قليلًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(قاسية قليلًا؟)
كان هذا ثأرًا بين الأسرتين، لا بين المملكتين. وكان عليه أن يوضّح هذا—كما ذكّره بيوتراي من قبل.
وفي اللحظة التالية، نطق نوڤين السابع كلمات لا شك فيها:
(بماذا يفكرون؟ أمير الكوكبة يتعرّض لهذا الموقف الآن، هل يمكن أن يبقوا بلا ردّ؟)
“ارفع هذا السيف.”
قبض تاليس أسنانه وحدّق في ذهول بالسيف الموضوع عند قدميه. كان مرصّعًا بالياقوت الأحمر.
وتحت ردود فعل الآرشيدوقات المختلفة، بدا وجه الملك نوڤين باردًا وهو يلفظ كل كلمة بوضوح:
“ولا أملك حيال ذلك شيئًا.”
“واقطع حنجرتك.”
كان وجه الملك نوڤين خاليًا من التعابير، لكن عينيه كشفتا ذكرى معقدة تموج بالحزن.
في تلك اللحظة، حدّق تاليس في نظرة نوڤين الملأى بالحقد والغضب.
اتكأ الملك نوڤين على مسند كرسيه بحسرة. “أتدري ماذا قلت له؟”
وامتلأ ذهنه بالفراغ.
“ستكتشف أنه لا وجود…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتعشت قبضته اليسرى بلا إرادة.
وهناك، يُنصَب فخّ الصياد.
