الشقية وأليكس (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“(بقلم: بريان كوالز تابارك من برج الروح.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وهذه المرة، ضربت الشقيّة على وجهها!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وما إن سمعت الفتاة ذات النظّارات الصوت، حتى تبدّلت إلى هيئة مرتجفة مرتاعة، مثل فأرة تلمح قطًّا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
الفصل 135: الشقية وأليكس (الجزء الثاني)
ارتجّ كلّ من تاليس والفتاة الجميلة.
….
“السنة 11، رايكارو وتورموند…” تخلّى تاليس عن محاولة تكرار عنوان الاتفاقية. عبس. “اسم طويل حقًا.”
“غيّروا ولاءهم؟
ارتسمت على وجهها كآبة طويلة، لكنها لزمت الصمت.
“مهلًا… قوّة لا تُقهَر مشابهة لهم قد خانت الكوارث؟” شاردًا، حدّق تاليس إلى الفتاة الرثّة الصغيرة أمامه، مسترجعًا في ذهنه حدثًا من الماضي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
استعاد تلك الليلة المرعبة في سوق الشارع الأحمر، حيث وقف آسدا ساكيرن، الصوفيّ الهوائي، وظهره إلى أنقاض غرفة الشطرنج. كانت كلمات آسدا تتردّد في أذنيه.
ومع اختفاء الفتاتين — واحدة متّسخة والأخرى مُترفة — أطلق ميرك تنهيدة.
“إذاً هذا مُدوَّن في هذا الكتاب؟” التقط تاليس نفسًا عميقًا. “هل يُحدِّد مَن أولئك الناس؟”
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
“واو، هذا دقيق جدًا.” حوّل تاليس نظره عن الرفوف المتدرجة، منبهرًا. ثم خطر له خاطر. “أأنتِ… مُلمّة بكل هذه الكتب؟”
قطّب تاليس جبينه.
إنّها فتاة. بدت أكبر من “الشقيّة” بقليل، ويزيد طولها عنها برأس كامل.
“الفصل السادس، «التأثيرات الدبلوماسية على دساتير الممالك»، يتطرّق إلى ذلك.” محاولةً إقناعه، وضعت الفتاة الصغيرة الكتاب الضخم، ثم أشارت بسبّابتها الصغيرة نحو صفوف الرفوف خلفه. “الكتاب في الصف السادس من المدخل، على الرتبة الخامسة من الرفّ الأيسر، بين «مجموع مقالات رودو غانغارتي» و«كتاب المعركة الأخيرة: وصيّة ملك الغضب».”
“سنُصفّي الحساب في غرفتي!” هَدَرَت أليكس، قبل أن ترمي نظرة على تاليس وميرك وتغادر.
“واو، هذا دقيق جدًا.” حوّل تاليس نظره عن الرفوف المتدرجة، منبهرًا. ثم خطر له خاطر. “أأنتِ… مُلمّة بكل هذه الكتب؟”
كتم تاليس ضحكته.
(من… تكون هذه الفتاة حقًا؟ من غيرها سنحت له فرصة تعلّم القراءة، والتعمّق في كتب مكتبة القصر؟)
استعاد تلك الليلة المرعبة في سوق الشارع الأحمر، حيث وقف آسدا ساكيرن، الصوفيّ الهوائي، وظهره إلى أنقاض غرفة الشطرنج. كانت كلمات آسدا تتردّد في أذنيه.
(أهي فعلًا مجرد خادمة؟)
“كيف توفّي؟” سأل تاليس وهو يحدّق في شعار رأس التنين داخل الخزانة. “أعني… الأمير سوريا.”
“آه! أ-أنا فقط…” ارتبكت الصغيرة، وانخفض رأسها. “أنا فقط أقرأ الكثير من الكتب…”
وما إن سمعت الفتاة ذات النظّارات الصوت، حتى تبدّلت إلى هيئة مرتجفة مرتاعة، مثل فأرة تلمح قطًّا.
“قدرتك الحفظية جيّدة إذن.” قال تاليس وهو يتفحّص المكتبة الهائلة بشكّ ظاهر. “أأنتِ أمينة مكتبة؟”
كان خط رايكارو أقرب إلى خط طفلٍ يتعلم الكتابة حديثًا. خطوطٌ متردّدة، تُرسَم بجرّات حذرة، كما لو كتب ببطء شديد خشية الخطأ.
تجمّدت الفتاة. ثم هزّت رأسها بخجل، لكن بثبات.
(خصم مثل… آسدا؟)
“فهمت.” هزّ تاليس كتفيه. “إذًا، هذه مكتبة عائلة والتون؟”
(تباّ.) زمّ تاليس شفتيه بغيظ.
“أم… نوعًا ما.” أضاءت عينا الفتاة وعاد غمازتها اليسرى للظهور. “يُقال إن الملكة كلوريسيس كانت شديدة الولع بالقراءة. لذا بعد الحرب، جاب الملك رايكارو أرجاء المنطقة، ثم البلاد، بل والقارة بأسرها، بحثًا عن كل الكتب التي يستطيع العثور عليها. هذا مذكور في «المراسيم المجموعة لآرشيدوق مدينة سحب التنين»…”
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
(رايكارو إكستيدت.)
“سيّدتي أليكس، هذا هو الأمير تاليس من الكوكبة، ابن الملك كيسل.”
كانت معظم الكتب هنا منشورة بعد معركة الإبادة، قبل أن تبدأ الأمم حملة التطهير الواسعة التي محت كل أثرٍ للسحر. ولهذا وُجدت كتب كثيرة مكتوبة بلغة الإمبراطورية القديمة، أو بلغات عدة أخرى، حتى لغات أعراق غير بشرية. ومن ثمّ، فرغم التطهير الواسع، فهذه المكتبة على الأرجح تحوي من كتب الكوارث والسحر أكثر من أي مكان آخر.
“سيّدتي أليكس، هذا هو الأمير تاليس من الكوكبة، ابن الملك كيسل.”
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
كانت الفتاة الصغيرة تبتهج بوضوح كلما تحدثت عن الكتب. لم تعد خائفة أو متوترة. واصلت قائلة: “… لكن خلال عهد الآرشيدوق شاولون، توقفت مدينة سحب التنين عن البحث عن الكتب وإضافة الجديد. والآن مضت سنوات طويلة منذ أن رأى أحدٌ الملكة آخر مرة. وفوق ذلك، تقع المكتبة في زاوية القصر، لذا فهي شبه مهجورة…”
“اكتشفوا الفاعل. وانتقموا للأمير الراحل.”
“مهلًا… كلوريسيس؟” أدرك تاليس متأخرًا. “تعنين، زوجة رايكارو… ملكة السماء؟”
طاخ!
“التنين العظيم الأنثى التي تزوّجت بشريًا؟”
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
فزعت الفتاة حين سمعت ذلك.
رفع تاليس رأسه مذعورًا.
“لا تكن غير محترم تجاه الملكة.” هزّت رأسها، وانزلقت نظارتاها مرة أخرى، فرفعت يديها مرتبكتين لتثبيت الإطار. “يجب أن تدعوها (الملكة)، وتُناديها باسمها.”
“اكتشفوا الفاعل. وانتقموا للأمير الراحل.”
تفاجأ تاليس من ردّها.
“(بقلم: بريان كوالز تابارك من برج الروح.)
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
“أوه، لا. إن قابلتَ صاحبة السمو حقًا، فهناك مجموعة قواعد أخرى.” هزّت الفتاة رأسها وهي تُقطب، هامسة: “التنانين العظمى كائنات نبيلة ومقدّسة. تمقت الوقاحة وقلّة الاحترام. وإذا حظي البشر بلقاء أحدهم، فعليهم أن يجثوا على ركبة واحدة، وأن يذكروا أسماءهم كاملة، ولا يقوموا إلا إذا طلب منهم التنين ذلك.”
رفع تاليس بصره، مذعورًا.
“وإلّا؟” بدا تاليس مستمتعًا.
“لا تكن غير محترم تجاه الملكة.” هزّت رأسها، وانزلقت نظارتاها مرة أخرى، فرفعت يديها مرتبكتين لتثبيت الإطار. “يجب أن تدعوها (الملكة)، وتُناديها باسمها.”
“وإلّا، فسيمقتك التنين العظيم.” رمقته الصغيرة ذات الشعر البلاتيني والنظارات بنظرة صارمة فوق وجهها المتسخ الصغير.
“إذاً هذا مُدوَّن في هذا الكتاب؟” التقط تاليس نفسًا عميقًا. “هل يُحدِّد مَن أولئك الناس؟”
كتم تاليس ضحكته.
ظهر الإداري الذي أدخل تاليس إلى قاعة الأبطال، اللورد ميرك، بملامح صارمة. وهكذا انقطعت الخصومة بين الأطفال.
وبينما نظر إلى غضبها الشديد الممزوج بشفقة في ملامحها، قاوم الابتسام. “حسنًا، حسنًا، إن قابلتُ صاحبة السمو يومًا… سأفعل كما تقولين.”
J — جيدستار.
“لكن… ظننتُ أن كلو… الملكة كلوريسيس لم تُشاهد منذ ست مئة عام؟ كيف تعلمين أن أسطورة التنين العظيم حقيقية؟”
“سيّدتي أليكس، هذا هو الأمير تاليس من الكوكبة، ابن الملك كيسل.”
ارتسمت على وجهها كآبة طويلة، لكنها لزمت الصمت.
(تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل حافة النصل—المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة—وشعارها الهلال الأحمر الدموي.)
ضيّق تاليس عينيه. “إذا كانا… الملك رايكارو وملكته قد شاركا حقًا في معركة الإبادة، فلا بدّ من وجود دليل، مثل مَن حاربت.”
“اتبعني. سأدُلّك على جناح الضيوف.” بدا ميرك غير راغب في متابعة الحديث السابق، فعاد إليه بملامحه الخالية من التعبير. “أظنّ أن مرافقيك ينتظرونك بقلق. ثم إنّ لديك مأدبة ستحضرها الليلة.”
(خصم مثل… آسدا؟)
تذكّر تاليس كلمات رامون، وحفظ هذا الاسم.
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
ثم التفت ميرك إلى أليكس يعاتبها: “سيّدتي، تصرّفكم آنفًا كان غير لائق، لا سيّما أمام الأمير تاليس من الكوكبة…”
استدار تاليس نحو الخزانة التي مرّ بها قبل قليل. كان في داخلها الاتفاقية الموقعة بين تورموند ورايكارو.
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
«السنة 11، تقويم الإبادة: معاهدة رايكارو وتورموند لحدود إكستيدت-الكوكبة». اقتربت الفتاة من الخزانة، لا تزال ممسكة بنظارتها بكلتا يديها. “وُقّعت من قِبل الملكين في البيت الطويل التابع لسيد القلعة الباردة. هي أقدم اتفاقية بين المملكتين بشأن عدم الاعتداء وعدم التدخل؛ أُتيح لكلتا القوتين العُظميين توسيع نفوذهما وأراضيهما وفق هذا الاتفاق.”
“والملحق أطول.” أشارت الصغيرة إلى الخزانة الممدودة وهي تُقطّب حاجبيها. “الورقة بطول ثلاثة أقدام. توقيع الملكة كلوريسيس فوق توقيعي الملكين.”
“السنة 11، رايكارو وتورموند…” تخلّى تاليس عن محاولة تكرار عنوان الاتفاقية. عبس. “اسم طويل حقًا.”
تحط نفسك بمواقف بيييخاااا
“والملحق أطول.” أشارت الصغيرة إلى الخزانة الممدودة وهي تُقطّب حاجبيها. “الورقة بطول ثلاثة أقدام. توقيع الملكة كلوريسيس فوق توقيعي الملكين.”
T — تورموند.
تقدّم تاليس على مضض متجاوزًا الخزائن الثلاث التي احتوت ملحق الاتفاق الرسمي الأول بين المملكتين، وبدأ يفحص النص. تضمّنت المعاهدة كل شيء تقريبًا: الأراضي وموانع الحدود، ساعات الصيد، الديانة، العلاقات الدبلوماسية بين الأسياد الإقطاعيين.
(يبدو اسم صبي.)
بدأت عينا تاليس تدمعان. توقف عند آخر خزانة، فإذا به ينظر إلى توقيعات متنوعة الأساليب، دالّة على أنها كُتبت بخط اليد.
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
“(الشهود: كلوريسيس نورمان دالا دورسيل من أقصى حافة البحر العالي.)”
“في حادثة صيد قبل أكثر من عشر سنوات.” راقب تاليس كيف انطفأت عيناه. “كنتُ حينها أحد حرّاس النصل الأبيض. كان واجبنا تأمين سلامته، لكننا فشلنا في حمايته,” قالها بندم، وهو يهز رأسه.
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
(خصم مثل… آسدا؟)
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
“اللورد ميرك.” أومأ تاليس. ثم نظر إلى الفتاة الشقيّة المتّسخة، التي كانت قد وجدت نظّاراتها أخيرًا في قلق شديد. “هذه…”
لكن التوقيع المجاور شدّ انتباه تاليس أكثر.
وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قادم من بعيد.
“(بقلم: بريان كوالز تابارك من برج الروح.)
“وإلّا؟” بدا تاليس مستمتعًا.
كان خطًا دقيقًا وأنيقًا مماثلًا، لكنه…
(تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار. الاسم الكامل لتورموند.)
(همم، برج الروح.)
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
تذكّر تاليس كلمات رامون، وحفظ هذا الاسم.
ثم رفعت يدها — ما أدهش تاليس — وصفعت الفتاة ذات النظارات على رأسها!
(ثم…)
وبينما نظر إلى غضبها الشديد الممزوج بشفقة في ملامحها، قاوم الابتسام. “حسنًا، حسنًا، إن قابلتُ صاحبة السمو يومًا… سأفعل كما تقولين.”
تابارك؟
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
(تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل حافة النصل—المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة—وشعارها الهلال الأحمر الدموي.)
وما إن سمعت الفتاة ذات النظّارات الصوت، حتى تبدّلت إلى هيئة مرتجفة مرتاعة، مثل فأرة تلمح قطًّا.
واستعاد تاليس صورة ظلّ رشيق متعالٍ في قاعة النجوم؛ الشابة الدوقة الحسناء المتألقة، ليانا تابارك.
ضيّق تاليس عينيه. “إذا كانا… الملك رايكارو وملكته قد شاركا حقًا في معركة الإبادة، فلا بدّ من وجود دليل، مثل مَن حاربت.”
ثم خفّض بصره فرأى توقيعي الملكين.
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
“(الطرف السامي المتعاقد: الملك المُنتخَب شعبيًا لإكستيدت، الحاكم الموقَّر لدى أهل الشمال، وسيد مدينة سحب التنين. رايكارو بروست إكستيدت.)
إنّها فتاة. بدت أكبر من “الشقيّة” بقليل، ويزيد طولها عنها برأس كامل.
“و…”
“وإلّا؟” بدا تاليس مستمتعًا.
“(الملك الأعلى للكوكبة، سليل العائلة الإمبراطورية للإمبراطورية القديمة، وسيد مدينة النجم الأبدي. تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار.)”
ترك الأميرُ الصغير يدها وهو محتقن. “تاليس جيدستار!”
كان التوقيعان يتشاركان شيئًا واحدًا.
(أهي فعلًا مجرد خادمة؟)
كانا سيئَين.
“(الشهود: كلوريسيس نورمان دالا دورسيل من أقصى حافة البحر العالي.)”
قبيحَين.
حدق تاليس في التوقيع المتعرج الذي يشبه مخالب أسلافه، وشعر تلقائيًا بتحسن كبير بشأن خط يده بعد أن أمضى شهرًا أو نحو ذلك في تعلم كيفية الكتابة.
قبيحِين للغاية!
(الملك نوڤين؟)
كان خط رايكارو أقرب إلى خط طفلٍ يتعلم الكتابة حديثًا. خطوطٌ متردّدة، تُرسَم بجرّات حذرة، كما لو كتب ببطء شديد خشية الخطأ.
(ثم…)
أما توقيع تورموند، فكان سلسلة من الخربشات السريعة الفوضوية التي لا تُقرأ، كما لو أن الملك حاول إخفاء رداءة خطه بمحاولة كتابة مائلة سريعة.
“اللورد ميرك.” أومأ تاليس. ثم نظر إلى الفتاة الشقيّة المتّسخة، التي كانت قد وجدت نظّاراتها أخيرًا في قلق شديد. “هذه…”
حدق تاليس في التوقيع المتعرج الذي يشبه مخالب أسلافه، وشعر تلقائيًا بتحسن كبير بشأن خط يده بعد أن أمضى شهرًا أو نحو ذلك في تعلم كيفية الكتابة.
صرخت الشقيّة صرخة مكتومة، وارتعشت شفتاها، وانغلقت عيناها. انكمشت على الأرض، تخفي رأسها بين ذراعيها.
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
انفجر تاليس ضاحكًا.
أجابها تاليس بإيماءة مقتضبة، بينما كانت الدهشة تعقد حاجبيه. (أليكس والتون؟)
على ما يبدو، كان مؤسّسا المملكتين أحمقين لا يجيدان حتى كتابة اسميهما على نحو صحيح.
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
وبالنظر إلى توقيعات الشهود الأنيقة والمتقنة، استطاع تاليس أن يتخيّل تردُّد الملكين وخزيهما حين أمسكا بالقلم. ولعلّ رابطة فورية وشعورًا متبادَلًا بالتعاطف نشأ بينهما حين رأى كلٌّ منهما خطّ الآخر.
“لكن… ظننتُ أن كلو… الملكة كلوريسيس لم تُشاهد منذ ست مئة عام؟ كيف تعلمين أن أسطورة التنين العظيم حقيقية؟”
وفي تلك الأثناء، خطر أمرٌ مفاجئ ببال تاليس.
سقطت نظّارات الشقيّة على الأرض.
(تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار. الاسم الكامل لتورموند.)
انحنى ميرك أمام الأمير. “يا صاحب السمو، لقد ابتعدتم كثيرًا,” قال ببطء.
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
“الفصل السادس، «التأثيرات الدبلوماسية على دساتير الممالك»، يتطرّق إلى ذلك.” محاولةً إقناعه، وضعت الفتاة الصغيرة الكتاب الضخم، ثم أشارت بسبّابتها الصغيرة نحو صفوف الرفوف خلفه. “الكتاب في الصف السادس من المدخل، على الرتبة الخامسة من الرفّ الأيسر، بين «مجموع مقالات رودو غانغارتي» و«كتاب المعركة الأخيرة: وصيّة ملك الغضب».”
T — تورموند.
“بالمناسبة، لديّ رسالة من جلالته. إنها إجابته على رسالتكم التي نقلها نيكولاس,” قال ميرك بخفوت.
C — كاميلوت.
“أوه، لا. إن قابلتَ صاحبة السمو حقًا، فهناك مجموعة قواعد أخرى.” هزّت الفتاة رأسها وهي تُقطب، هامسة: “التنانين العظمى كائنات نبيلة ومقدّسة. تمقت الوقاحة وقلّة الاحترام. وإذا حظي البشر بلقاء أحدهم، فعليهم أن يجثوا على ركبة واحدة، وأن يذكروا أسماءهم كاملة، ولا يقوموا إلا إذا طلب منهم التنين ذلك.”
K — كارلوس.
“أتجرئين على الردّ عليّ؟” ضمّت الفتاة الجميلة شفتيها باستياء. “أنتِ مجرد خادمة — خادمتي! كيف تتجرئين؟!”
J — جيدستار.
“سيّدتي أليكس، هذا هو الأمير تاليس من الكوكبة، ابن الملك كيسل.”
اهتزّ كيان تاليس فجأة!
ومع وصول ميرك، بدا أن الفتاة الأنيقة صارت أكثر حذرًا. نفخت خدّيها وأشاحت بوجهها.
لاحظت الفتاة تغيّرًا غير مألوف في ملامحه. مسحت الأوساخ عن خدّها على زجاج الخزانة، ثم رفعت رأسها إليه. “هل ثمة خطب ما؟”
ثم خفّض بصره فرأى توقيعي الملكين.
وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قادم من بعيد.
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
“يا شقيّة! يا شقيّة!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وما إن سمعت الفتاة ذات النظّارات الصوت، حتى تبدّلت إلى هيئة مرتجفة مرتاعة، مثل فأرة تلمح قطًّا.
“أم… نوعًا ما.” أضاءت عينا الفتاة وعاد غمازتها اليسرى للظهور. “يُقال إن الملكة كلوريسيس كانت شديدة الولع بالقراءة. لذا بعد الحرب، جاب الملك رايكارو أرجاء المنطقة، ثم البلاد، بل والقارة بأسرها، بحثًا عن كل الكتب التي يستطيع العثور عليها. هذا مذكور في «المراسيم المجموعة لآرشيدوق مدينة سحب التنين»…”
رفع تاليس بصره، مذعورًا.
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
كان صوتًا حادًّا طفوليًّا، قادمًا من خلف رفوف الكتب. “لماذا تأخّرتِ هكذا؟ هل انتهيتِ؟”
“(الشهود: كلوريسيس نورمان دالا دورسيل من أقصى حافة البحر العالي.)”
اقترب الصوت شيئًا فشيئًا، إلى أن ظهر صاحبه أمام تاليس والفتاة ذات النظارات.
“التنين العظيم الأنثى التي تزوّجت بشريًا؟”
إنّها فتاة. بدت أكبر من “الشقيّة” بقليل، ويزيد طولها عنها برأس كامل.
“آه! أ-أنا فقط…” ارتبكت الصغيرة، وانخفض رأسها. “أنا فقط أقرأ الكثير من الكتب…”
كانت ذات شعرٍ بُنيّ وعينين زرقاوين وملامح رقيقة. ترتدي ثوبًا أنيقًا محبوكًا يدويًا، بأكمام مُخرّمة مطوية، وطوقٍ متناسق، وتحمل على رأسها حُلِيًّا جميلًا. ولولا التعبير الغاضب المرتسم على وجهها، لبدت كدمية رائعة.
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
“والملحق أطول.” أشارت الصغيرة إلى الخزانة الممدودة وهي تُقطّب حاجبيها. “الورقة بطول ثلاثة أقدام. توقيع الملكة كلوريسيس فوق توقيعي الملكين.”
شحبت ملامح الفتاة المُطأطِئة. “سيّدتي…”
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
“واجبات الآداب التي كلّفنا بها المعلم يجب تسليمها غدًا. لِم لَم تنجزيها بعد! وإن أمسكتُكِ تقرئين مرّة أخرى…” توقّفت الفتاة الأنيقة عندما لمحت كومة الكتب وراءهما.
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
ظهر على وجهها تعبير (كنتُ أعلم ذلك)، ثم قطّبت جبينها نحو الفتاة التي تناديها بالشقيّة. كانت الصغيرة ترتجف، وترسل نظرة استعطاف إلى تاليس.
وتحت نظرات ميرك الضاغطة، رفعت الفتاة — أليكس — ذقنها بكبرياء، ثم نفخت بغضب، وأمسكت طرف تنّورتها وانحنت أمام تاليس على مضض.
“يا للروعة!” سحبت الفتاة طرف فستانها المُهندم وتقدّمت بخطوات غاضبة. كان الغيظ يكسو وجهها. “كما توقّعت، أنتِ تتكاسلين وتقرئين، يا شقيّة!”
K — كارلوس.
ثم رفعت يدها — ما أدهش تاليس — وصفعت الفتاة ذات النظارات على رأسها!
(تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار. الاسم الكامل لتورموند.)
صرخت الشقيّة صرخة مكتومة، وارتعشت شفتاها، وانغلقت عيناها. انكمشت على الأرض، تخفي رأسها بين ذراعيها.
اهتزّ كيان تاليس فجأة!
“كان عليكِ إنهاء واجبي للغد!” بصقت الفتاة الغاضبة كلماتها، فيما ظلّ تاليس يحدّق فيها بذهول. تقدّمت خطوة أخرى، ورفعت يدها مجددًا. “بدلًا من… التكاسل وقراءة الكتب، وإهمال المهمة التي كلّفتكِ بها سيدتك!”
(رايكارو إكستيدت.)
وهذه المرة، ضربت الشقيّة على وجهها!
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
طاخ!
“في حادثة صيد قبل أكثر من عشر سنوات.” راقب تاليس كيف انطفأت عيناه. “كنتُ حينها أحد حرّاس النصل الأبيض. كان واجبنا تأمين سلامته، لكننا فشلنا في حمايته,” قالها بندم، وهو يهز رأسه.
سقطت نظّارات الشقيّة على الأرض.
تجمّدت الفتاة. ثم هزّت رأسها بخجل، لكن بثبات.
“لا… يا سيّدتي أليكس.” وكأنّ الفتاة اعتادت هذه المعاملة. لم تبدِ مقاومة تُذكر، واكتفت بأن تقول بين أنينها: “لم أكن… واجب درس الآداب… يحتاج إلى… موضوع، لذا فأنا أبحث… عن معلومات حول تأسيس الكوكبة وإكستيدت…”
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
“أتجرئين على الردّ عليّ؟” ضمّت الفتاة الجميلة شفتيها باستياء. “أنتِ مجرد خادمة — خادمتي! كيف تتجرئين؟!”
(تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل حافة النصل—المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة—وشعارها الهلال الأحمر الدموي.)
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
“لحظة واحدة!” قال تاليس محتجًّا. “أأنتِ نبيلة؟ لا ينبغي لأبناء النبلاء ضرب خَدَمهم أو توبيخهم كيفما شاؤوا. هذا عمل شائن!”
(الابن الأكبر الراحل للملك نوڤين؟)
حدّقت الفتاة ذات العينين الزرقاوين في تاليس. “ومن تظن نفسك؟!”
ومع وصول ميرك، بدا أن الفتاة الأنيقة صارت أكثر حذرًا. نفخت خدّيها وأشاحت بوجهها.
ترك الأميرُ الصغير يدها وهو محتقن. “تاليس جيدستار!”
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
ارتجفت الشقيّة التعسة، لا تزال منكمشة على الأرض تبحث عن نظّاراتها، بعينين مغمضتين مرتجفتين.
حدّقت الفتاة ذات العينين الزرقاوين في تاليس. “ومن تظن نفسك؟!”
تردّدت الفتاة قليلًا. “آه، الأمير الذي جاء يتوسّل لجدي.” حدّقت بالصبي الأقصر منها برأس كامل، ثم قالت بازدراء: “أنا أُؤدّب خادمتي كما تستحق. من الأفضل أن تبتعد!”
صرخت الشقيّة صرخة مكتومة، وارتعشت شفتاها، وانغلقت عيناها. انكمشت على الأرض، تخفي رأسها بين ذراعيها.
(تباّ.) زمّ تاليس شفتيه بغيظ.
(حتى بعد خروجي من المنازل المهجورة… ما زلت مضطرًا للتعامل مع الأطفال المزعجين.)
(حتى بعد خروجي من المنازل المهجورة… ما زلت مضطرًا للتعامل مع الأطفال المزعجين.)
انفجر تاليس ضاحكًا.
“سيّدتي أليكس!”
(ثم موت الأمير موريا…)
ارتجّ كلّ من تاليس والفتاة الجميلة.
كانت معظم الكتب هنا منشورة بعد معركة الإبادة، قبل أن تبدأ الأمم حملة التطهير الواسعة التي محت كل أثرٍ للسحر. ولهذا وُجدت كتب كثيرة مكتوبة بلغة الإمبراطورية القديمة، أو بلغات عدة أخرى، حتى لغات أعراق غير بشرية. ومن ثمّ، فرغم التطهير الواسع، فهذه المكتبة على الأرجح تحوي من كتب الكوارث والسحر أكثر من أي مكان آخر.
ظهر الإداري الذي أدخل تاليس إلى قاعة الأبطال، اللورد ميرك، بملامح صارمة. وهكذا انقطعت الخصومة بين الأطفال.
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
انحنى ميرك أمام الأمير. “يا صاحب السمو، لقد ابتعدتم كثيرًا,” قال ببطء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ومع وصول ميرك، بدا أن الفتاة الأنيقة صارت أكثر حذرًا. نفخت خدّيها وأشاحت بوجهها.
(ثم…)
“اللورد ميرك.” أومأ تاليس. ثم نظر إلى الفتاة الشقيّة المتّسخة، التي كانت قد وجدت نظّاراتها أخيرًا في قلق شديد. “هذه…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب ميرك حاجبيه، ناظرًا إلى الفتاة ذات الشعر البلاتيني بنبرة توتر. “هذه أليكس.” تنفّس بحرج وهو يشير إليها. “السيدة أليكس والتون، حفيدة الملك نوڤين.”
رمش تاليس.
“سيّدتي أليكس، هذا هو الأمير تاليس من الكوكبة، ابن الملك كيسل.”
“همف.” جذبت طرف زينتها على شعرها، واشتعل الغضب في عينيها. ثم أمسكت خادمتها المنكمشة من ذراعها جذبة قاسية. “هيا، يا شقيّة.”
وتحت نظرات ميرك الضاغطة، رفعت الفتاة — أليكس — ذقنها بكبرياء، ثم نفخت بغضب، وأمسكت طرف تنّورتها وانحنت أمام تاليس على مضض.
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
أجابها تاليس بإيماءة مقتضبة، بينما كانت الدهشة تعقد حاجبيه. (أليكس والتون؟)
شحبت ملامح الفتاة المُطأطِئة. “سيّدتي…”
(يبدو اسم صبي.)
لاحظت الفتاة تغيّرًا غير مألوف في ملامحه. مسحت الأوساخ عن خدّها على زجاج الخزانة، ثم رفعت رأسها إليه. “هل ثمة خطب ما؟”
(وهي حفيدة الملك نوڤين؟ لم أسمع قط بأن الأمير موريا كان له ابنة.)
(إذًا…)
(ألَم يقل جلالته إن الأمير موريا غير متزوّج؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم التفت ميرك إلى أليكس يعاتبها: “سيّدتي، تصرّفكم آنفًا كان غير لائق، لا سيّما أمام الأمير تاليس من الكوكبة…”
(ألَم يقل جلالته إن الأمير موريا غير متزوّج؟)
“ميرك!” قطّبت حفيدة نوڤين السابع شفتيها. “إنها خادمتي. عائلتي توفّر لها الطعام والمسكن…”
واستعاد تاليس صورة ظلّ رشيق متعالٍ في قاعة النجوم؛ الشابة الدوقة الحسناء المتألقة، ليانا تابارك.
“ثمّ، قريبًا، سيكون هذا الأمير —”
“أتجرئين على الردّ عليّ؟” ضمّت الفتاة الجميلة شفتيها باستياء. “أنتِ مجرد خادمة — خادمتي! كيف تتجرئين؟!”
“سيّدتي أليكس!” قاطَعها ميرك بنظرة صارمة. “لسنا في مخدعكِ الخاص! نحن في مكتبة الملك رايكارو!” قالها بحدّة.
خفض ميرك رأسه، وارتسمت بين حاجبيه تجعيدة حزن.
انتفضت أليكس، وبدت خائفة من ميرك.
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
“همف.” جذبت طرف زينتها على شعرها، واشتعل الغضب في عينيها. ثم أمسكت خادمتها المنكمشة من ذراعها جذبة قاسية. “هيا، يا شقيّة.”
“في حادثة صيد قبل أكثر من عشر سنوات.” راقب تاليس كيف انطفأت عيناه. “كنتُ حينها أحد حرّاس النصل الأبيض. كان واجبنا تأمين سلامته، لكننا فشلنا في حمايته,” قالها بندم، وهو يهز رأسه.
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
تذكّر تاليس كلمات رامون، وحفظ هذا الاسم.
“سنُصفّي الحساب في غرفتي!” هَدَرَت أليكس، قبل أن ترمي نظرة على تاليس وميرك وتغادر.
(ثم موت الأمير موريا…)
وتبعَتها الشقيّة خافضة الرأس، لكنها أرسلت نظرة مرتجفة إلى تاليس وهي تمرّ.
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
قبض تاليس كفّه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع اختفاء الفتاتين — واحدة متّسخة والأخرى مُترفة — أطلق ميرك تنهيدة.
T — تورموند.
التقط الكتب التي تركتها الشقيّة، وأعادها إلى رفّها. “السيّدة أليكس هي ابنة الأخ الأكبر للأمير موريا، وليّ العهد الراحل سوريا. فقدت والديها وهي صغيرة، فأغدق عليها الملك نوڤين الدلال… ولهذا…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هزّ رأسه.
اقترب الصوت شيئًا فشيئًا، إلى أن ظهر صاحبه أمام تاليس والفتاة ذات النظارات.
أجبر تاليس نفسه على ابتسامة متماسكة، أقرب إلى التكشيرة منها إلى الابتسامة.
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
(إذًا…)
“اللورد ميرك.” أومأ تاليس. ثم نظر إلى الفتاة الشقيّة المتّسخة، التي كانت قد وجدت نظّاراتها أخيرًا في قلق شديد. “هذه…”
(الابن الأكبر الراحل للملك نوڤين؟)
(يبدو اسم صبي.)
(ثم موت الأمير موريا…)
شحبت ملامح الفتاة المُطأطِئة. “سيّدتي…”
لقد فقد سيّد سحب التنين، ربّ أسرة والتون، كلّ ورثته الذكور المباشرين.
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
“كيف توفّي؟” سأل تاليس وهو يحدّق في شعار رأس التنين داخل الخزانة. “أعني… الأمير سوريا.”
“(الطرف السامي المتعاقد: الملك المُنتخَب شعبيًا لإكستيدت، الحاكم الموقَّر لدى أهل الشمال، وسيد مدينة سحب التنين. رايكارو بروست إكستيدت.)
خفض ميرك رأسه، وارتسمت بين حاجبيه تجعيدة حزن.
“همف.” جذبت طرف زينتها على شعرها، واشتعل الغضب في عينيها. ثم أمسكت خادمتها المنكمشة من ذراعها جذبة قاسية. “هيا، يا شقيّة.”
“في حادثة صيد قبل أكثر من عشر سنوات.” راقب تاليس كيف انطفأت عيناه. “كنتُ حينها أحد حرّاس النصل الأبيض. كان واجبنا تأمين سلامته، لكننا فشلنا في حمايته,” قالها بندم، وهو يهز رأسه.
سقطت نظّارات الشقيّة على الأرض.
أشاح تاليس بوجهه.
“الفصل السادس، «التأثيرات الدبلوماسية على دساتير الممالك»، يتطرّق إلى ذلك.” محاولةً إقناعه، وضعت الفتاة الصغيرة الكتاب الضخم، ثم أشارت بسبّابتها الصغيرة نحو صفوف الرفوف خلفه. “الكتاب في الصف السادس من المدخل، على الرتبة الخامسة من الرفّ الأيسر، بين «مجموع مقالات رودو غانغارتي» و«كتاب المعركة الأخيرة: وصيّة ملك الغضب».”
“اتبعني. سأدُلّك على جناح الضيوف.” بدا ميرك غير راغب في متابعة الحديث السابق، فعاد إليه بملامحه الخالية من التعبير. “أظنّ أن مرافقيك ينتظرونك بقلق. ثم إنّ لديك مأدبة ستحضرها الليلة.”
انفجر تاليس ضاحكًا.
رفع تاليس رأسه مذعورًا.
الفصل 135: الشقية وأليكس (الجزء الثاني)
كان عليه أن يجد بيوتراي، ويخبره بكل شيء. أراد أن يستشيره، لا سيّما بخصوص…
ضيّق تاليس عينيه. “إذا كانا… الملك رايكارو وملكته قد شاركا حقًا في معركة الإبادة، فلا بدّ من وجود دليل، مثل مَن حاربت.”
“بالمناسبة، لديّ رسالة من جلالته. إنها إجابته على رسالتكم التي نقلها نيكولاس,” قال ميرك بخفوت.
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
رمش تاليس.
“لا… يا سيّدتي أليكس.” وكأنّ الفتاة اعتادت هذه المعاملة. لم تبدِ مقاومة تُذكر، واكتفت بأن تقول بين أنينها: “لم أكن… واجب درس الآداب… يحتاج إلى… موضوع، لذا فأنا أبحث… عن معلومات حول تأسيس الكوكبة وإكستيدت…”
(الملك نوڤين؟)
سقطت نظّارات الشقيّة على الأرض.
ضيّق ميرك عينيه. “إن الملك يوافق على تعليق خطته السابقة. لذا، يا صاحب السمو، عليكم المضيّ في خطتكم لتنفيذ رغبة جلالته.
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
“اكتشفوا الفاعل. وانتقموا للأمير الراحل.”
تابارك؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحط نفسك بمواقف بيييخاااا
تحط نفسك بمواقف بيييخاااا
(حتى بعد خروجي من المنازل المهجورة… ما زلت مضطرًا للتعامل مع الأطفال المزعجين.)
اقترب الصوت شيئًا فشيئًا، إلى أن ظهر صاحبه أمام تاليس والفتاة ذات النظارات.
