الشقية وأليكس (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مهلًا… قوّة لا تُقهَر مشابهة لهم قد خانت الكوارث؟” شاردًا، حدّق تاليس إلى الفتاة الرثّة الصغيرة أمامه، مسترجعًا في ذهنه حدثًا من الماضي.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تحط نفسك بمواقف بيييخاااا
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
الفصل 135: الشقية وأليكس (الجزء الثاني)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم التفت ميرك إلى أليكس يعاتبها: “سيّدتي، تصرّفكم آنفًا كان غير لائق، لا سيّما أمام الأمير تاليس من الكوكبة…”
الفصل 135: الشقية وأليكس (الجزء الثاني)
“و…”
….
“وإلّا، فسيمقتك التنين العظيم.” رمقته الصغيرة ذات الشعر البلاتيني والنظارات بنظرة صارمة فوق وجهها المتسخ الصغير.
“غيّروا ولاءهم؟
بدأت عينا تاليس تدمعان. توقف عند آخر خزانة، فإذا به ينظر إلى توقيعات متنوعة الأساليب، دالّة على أنها كُتبت بخط اليد.
“مهلًا… قوّة لا تُقهَر مشابهة لهم قد خانت الكوارث؟” شاردًا، حدّق تاليس إلى الفتاة الرثّة الصغيرة أمامه، مسترجعًا في ذهنه حدثًا من الماضي.
«السنة 11، تقويم الإبادة: معاهدة رايكارو وتورموند لحدود إكستيدت-الكوكبة». اقتربت الفتاة من الخزانة، لا تزال ممسكة بنظارتها بكلتا يديها. “وُقّعت من قِبل الملكين في البيت الطويل التابع لسيد القلعة الباردة. هي أقدم اتفاقية بين المملكتين بشأن عدم الاعتداء وعدم التدخل؛ أُتيح لكلتا القوتين العُظميين توسيع نفوذهما وأراضيهما وفق هذا الاتفاق.”
استعاد تلك الليلة المرعبة في سوق الشارع الأحمر، حيث وقف آسدا ساكيرن، الصوفيّ الهوائي، وظهره إلى أنقاض غرفة الشطرنج. كانت كلمات آسدا تتردّد في أذنيه.
“و…”
“إذاً هذا مُدوَّن في هذا الكتاب؟” التقط تاليس نفسًا عميقًا. “هل يُحدِّد مَن أولئك الناس؟”
ظهر الإداري الذي أدخل تاليس إلى قاعة الأبطال، اللورد ميرك، بملامح صارمة. وهكذا انقطعت الخصومة بين الأطفال.
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
قطّب تاليس جبينه.
“و…”
“الفصل السادس، «التأثيرات الدبلوماسية على دساتير الممالك»، يتطرّق إلى ذلك.” محاولةً إقناعه، وضعت الفتاة الصغيرة الكتاب الضخم، ثم أشارت بسبّابتها الصغيرة نحو صفوف الرفوف خلفه. “الكتاب في الصف السادس من المدخل، على الرتبة الخامسة من الرفّ الأيسر، بين «مجموع مقالات رودو غانغارتي» و«كتاب المعركة الأخيرة: وصيّة ملك الغضب».”
“(بقلم: بريان كوالز تابارك من برج الروح.)
“واو، هذا دقيق جدًا.” حوّل تاليس نظره عن الرفوف المتدرجة، منبهرًا. ثم خطر له خاطر. “أأنتِ… مُلمّة بكل هذه الكتب؟”
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
(من… تكون هذه الفتاة حقًا؟ من غيرها سنحت له فرصة تعلّم القراءة، والتعمّق في كتب مكتبة القصر؟)
لاحظت الفتاة تغيّرًا غير مألوف في ملامحه. مسحت الأوساخ عن خدّها على زجاج الخزانة، ثم رفعت رأسها إليه. “هل ثمة خطب ما؟”
(أهي فعلًا مجرد خادمة؟)
تفاجأ تاليس من ردّها.
“آه! أ-أنا فقط…” ارتبكت الصغيرة، وانخفض رأسها. “أنا فقط أقرأ الكثير من الكتب…”
“اتبعني. سأدُلّك على جناح الضيوف.” بدا ميرك غير راغب في متابعة الحديث السابق، فعاد إليه بملامحه الخالية من التعبير. “أظنّ أن مرافقيك ينتظرونك بقلق. ثم إنّ لديك مأدبة ستحضرها الليلة.”
“قدرتك الحفظية جيّدة إذن.” قال تاليس وهو يتفحّص المكتبة الهائلة بشكّ ظاهر. “أأنتِ أمينة مكتبة؟”
كان خطًا دقيقًا وأنيقًا مماثلًا، لكنه…
تجمّدت الفتاة. ثم هزّت رأسها بخجل، لكن بثبات.
تذكّر تاليس كلمات رامون، وحفظ هذا الاسم.
“فهمت.” هزّ تاليس كتفيه. “إذًا، هذه مكتبة عائلة والتون؟”
“أم… نوعًا ما.” أضاءت عينا الفتاة وعاد غمازتها اليسرى للظهور. “يُقال إن الملكة كلوريسيس كانت شديدة الولع بالقراءة. لذا بعد الحرب، جاب الملك رايكارو أرجاء المنطقة، ثم البلاد، بل والقارة بأسرها، بحثًا عن كل الكتب التي يستطيع العثور عليها. هذا مذكور في «المراسيم المجموعة لآرشيدوق مدينة سحب التنين»…”
(تباّ.) زمّ تاليس شفتيه بغيظ.
(رايكارو إكستيدت.)
حدق تاليس في التوقيع المتعرج الذي يشبه مخالب أسلافه، وشعر تلقائيًا بتحسن كبير بشأن خط يده بعد أن أمضى شهرًا أو نحو ذلك في تعلم كيفية الكتابة.
كانت معظم الكتب هنا منشورة بعد معركة الإبادة، قبل أن تبدأ الأمم حملة التطهير الواسعة التي محت كل أثرٍ للسحر. ولهذا وُجدت كتب كثيرة مكتوبة بلغة الإمبراطورية القديمة، أو بلغات عدة أخرى، حتى لغات أعراق غير بشرية. ومن ثمّ، فرغم التطهير الواسع، فهذه المكتبة على الأرجح تحوي من كتب الكوارث والسحر أكثر من أي مكان آخر.
“يا شقيّة! يا شقيّة!”
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
وتحت نظرات ميرك الضاغطة، رفعت الفتاة — أليكس — ذقنها بكبرياء، ثم نفخت بغضب، وأمسكت طرف تنّورتها وانحنت أمام تاليس على مضض.
كانت الفتاة الصغيرة تبتهج بوضوح كلما تحدثت عن الكتب. لم تعد خائفة أو متوترة. واصلت قائلة: “… لكن خلال عهد الآرشيدوق شاولون، توقفت مدينة سحب التنين عن البحث عن الكتب وإضافة الجديد. والآن مضت سنوات طويلة منذ أن رأى أحدٌ الملكة آخر مرة. وفوق ذلك، تقع المكتبة في زاوية القصر، لذا فهي شبه مهجورة…”
ضيّق تاليس عينيه. “إذا كانا… الملك رايكارو وملكته قد شاركا حقًا في معركة الإبادة، فلا بدّ من وجود دليل، مثل مَن حاربت.”
“مهلًا… كلوريسيس؟” أدرك تاليس متأخرًا. “تعنين، زوجة رايكارو… ملكة السماء؟”
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
“التنين العظيم الأنثى التي تزوّجت بشريًا؟”
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
فزعت الفتاة حين سمعت ذلك.
كانا سيئَين.
“لا تكن غير محترم تجاه الملكة.” هزّت رأسها، وانزلقت نظارتاها مرة أخرى، فرفعت يديها مرتبكتين لتثبيت الإطار. “يجب أن تدعوها (الملكة)، وتُناديها باسمها.”
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
تفاجأ تاليس من ردّها.
“آه! أ-أنا فقط…” ارتبكت الصغيرة، وانخفض رأسها. “أنا فقط أقرأ الكثير من الكتب…”
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
حدق تاليس في التوقيع المتعرج الذي يشبه مخالب أسلافه، وشعر تلقائيًا بتحسن كبير بشأن خط يده بعد أن أمضى شهرًا أو نحو ذلك في تعلم كيفية الكتابة.
“أوه، لا. إن قابلتَ صاحبة السمو حقًا، فهناك مجموعة قواعد أخرى.” هزّت الفتاة رأسها وهي تُقطب، هامسة: “التنانين العظمى كائنات نبيلة ومقدّسة. تمقت الوقاحة وقلّة الاحترام. وإذا حظي البشر بلقاء أحدهم، فعليهم أن يجثوا على ركبة واحدة، وأن يذكروا أسماءهم كاملة، ولا يقوموا إلا إذا طلب منهم التنين ذلك.”
ارتجفت الشقيّة التعسة، لا تزال منكمشة على الأرض تبحث عن نظّاراتها، بعينين مغمضتين مرتجفتين.
“وإلّا؟” بدا تاليس مستمتعًا.
تقدّم تاليس على مضض متجاوزًا الخزائن الثلاث التي احتوت ملحق الاتفاق الرسمي الأول بين المملكتين، وبدأ يفحص النص. تضمّنت المعاهدة كل شيء تقريبًا: الأراضي وموانع الحدود، ساعات الصيد، الديانة، العلاقات الدبلوماسية بين الأسياد الإقطاعيين.
“وإلّا، فسيمقتك التنين العظيم.” رمقته الصغيرة ذات الشعر البلاتيني والنظارات بنظرة صارمة فوق وجهها المتسخ الصغير.
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
كتم تاليس ضحكته.
كان عليه أن يجد بيوتراي، ويخبره بكل شيء. أراد أن يستشيره، لا سيّما بخصوص…
وبينما نظر إلى غضبها الشديد الممزوج بشفقة في ملامحها، قاوم الابتسام. “حسنًا، حسنًا، إن قابلتُ صاحبة السمو يومًا… سأفعل كما تقولين.”
كانت معظم الكتب هنا منشورة بعد معركة الإبادة، قبل أن تبدأ الأمم حملة التطهير الواسعة التي محت كل أثرٍ للسحر. ولهذا وُجدت كتب كثيرة مكتوبة بلغة الإمبراطورية القديمة، أو بلغات عدة أخرى، حتى لغات أعراق غير بشرية. ومن ثمّ، فرغم التطهير الواسع، فهذه المكتبة على الأرجح تحوي من كتب الكوارث والسحر أكثر من أي مكان آخر.
“لكن… ظننتُ أن كلو… الملكة كلوريسيس لم تُشاهد منذ ست مئة عام؟ كيف تعلمين أن أسطورة التنين العظيم حقيقية؟”
“أتجرئين على الردّ عليّ؟” ضمّت الفتاة الجميلة شفتيها باستياء. “أنتِ مجرد خادمة — خادمتي! كيف تتجرئين؟!”
ارتسمت على وجهها كآبة طويلة، لكنها لزمت الصمت.
تجمّدت الفتاة. ثم هزّت رأسها بخجل، لكن بثبات.
ضيّق تاليس عينيه. “إذا كانا… الملك رايكارو وملكته قد شاركا حقًا في معركة الإبادة، فلا بدّ من وجود دليل، مثل مَن حاربت.”
ظهر الإداري الذي أدخل تاليس إلى قاعة الأبطال، اللورد ميرك، بملامح صارمة. وهكذا انقطعت الخصومة بين الأطفال.
(خصم مثل… آسدا؟)
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
(تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل حافة النصل—المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة—وشعارها الهلال الأحمر الدموي.)
استدار تاليس نحو الخزانة التي مرّ بها قبل قليل. كان في داخلها الاتفاقية الموقعة بين تورموند ورايكارو.
هزّ رأسه.
«السنة 11، تقويم الإبادة: معاهدة رايكارو وتورموند لحدود إكستيدت-الكوكبة». اقتربت الفتاة من الخزانة، لا تزال ممسكة بنظارتها بكلتا يديها. “وُقّعت من قِبل الملكين في البيت الطويل التابع لسيد القلعة الباردة. هي أقدم اتفاقية بين المملكتين بشأن عدم الاعتداء وعدم التدخل؛ أُتيح لكلتا القوتين العُظميين توسيع نفوذهما وأراضيهما وفق هذا الاتفاق.”
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
“السنة 11، رايكارو وتورموند…” تخلّى تاليس عن محاولة تكرار عنوان الاتفاقية. عبس. “اسم طويل حقًا.”
“لكن… ظننتُ أن كلو… الملكة كلوريسيس لم تُشاهد منذ ست مئة عام؟ كيف تعلمين أن أسطورة التنين العظيم حقيقية؟”
“والملحق أطول.” أشارت الصغيرة إلى الخزانة الممدودة وهي تُقطّب حاجبيها. “الورقة بطول ثلاثة أقدام. توقيع الملكة كلوريسيس فوق توقيعي الملكين.”
كان التوقيعان يتشاركان شيئًا واحدًا.
تقدّم تاليس على مضض متجاوزًا الخزائن الثلاث التي احتوت ملحق الاتفاق الرسمي الأول بين المملكتين، وبدأ يفحص النص. تضمّنت المعاهدة كل شيء تقريبًا: الأراضي وموانع الحدود، ساعات الصيد، الديانة، العلاقات الدبلوماسية بين الأسياد الإقطاعيين.
كانا سيئَين.
بدأت عينا تاليس تدمعان. توقف عند آخر خزانة، فإذا به ينظر إلى توقيعات متنوعة الأساليب، دالّة على أنها كُتبت بخط اليد.
قبض تاليس كفّه.
“(الشهود: كلوريسيس نورمان دالا دورسيل من أقصى حافة البحر العالي.)”
“اللورد ميرك.” أومأ تاليس. ثم نظر إلى الفتاة الشقيّة المتّسخة، التي كانت قد وجدت نظّاراتها أخيرًا في قلق شديد. “هذه…”
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
كانت ذات شعرٍ بُنيّ وعينين زرقاوين وملامح رقيقة. ترتدي ثوبًا أنيقًا محبوكًا يدويًا، بأكمام مُخرّمة مطوية، وطوقٍ متناسق، وتحمل على رأسها حُلِيًّا جميلًا. ولولا التعبير الغاضب المرتسم على وجهها، لبدت كدمية رائعة.
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
وهذه المرة، ضربت الشقيّة على وجهها!
لكن التوقيع المجاور شدّ انتباه تاليس أكثر.
سقطت نظّارات الشقيّة على الأرض.
“(بقلم: بريان كوالز تابارك من برج الروح.)
كان عليه أن يجد بيوتراي، ويخبره بكل شيء. أراد أن يستشيره، لا سيّما بخصوص…
كان خطًا دقيقًا وأنيقًا مماثلًا، لكنه…
صرخت الشقيّة صرخة مكتومة، وارتعشت شفتاها، وانغلقت عيناها. انكمشت على الأرض، تخفي رأسها بين ذراعيها.
(همم، برج الروح.)
رمش تاليس.
تذكّر تاليس كلمات رامون، وحفظ هذا الاسم.
(تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل حافة النصل—المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة—وشعارها الهلال الأحمر الدموي.)
(ثم…)
“غيّروا ولاءهم؟
تابارك؟
“أتجرئين على الردّ عليّ؟” ضمّت الفتاة الجميلة شفتيها باستياء. “أنتِ مجرد خادمة — خادمتي! كيف تتجرئين؟!”
(تابارك، إحدى العشائر الست الكبرى التي تحكم تل حافة النصل—المنطقة الجنوبية الغربية من المملكة—وشعارها الهلال الأحمر الدموي.)
ثم رفعت يدها — ما أدهش تاليس — وصفعت الفتاة ذات النظارات على رأسها!
واستعاد تاليس صورة ظلّ رشيق متعالٍ في قاعة النجوم؛ الشابة الدوقة الحسناء المتألقة، ليانا تابارك.
كان التوقيعان يتشاركان شيئًا واحدًا.
ثم خفّض بصره فرأى توقيعي الملكين.
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
“(الطرف السامي المتعاقد: الملك المُنتخَب شعبيًا لإكستيدت، الحاكم الموقَّر لدى أهل الشمال، وسيد مدينة سحب التنين. رايكارو بروست إكستيدت.)
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
“و…”
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
“(الملك الأعلى للكوكبة، سليل العائلة الإمبراطورية للإمبراطورية القديمة، وسيد مدينة النجم الأبدي. تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار.)”
“لا، لا يفعل.” هزّت الفتاة رأسها ورفعت ذقنها، كاشفة عن وجهها الملطّخ بالغبار. رمشت عيناها الخضراوان تحت العدستين السميكتين. “ثمة كتاب آخر عن السياسة، «أسس الدولة نظريًا وعمليًا: الكوكبة والتنين العظيم». يتحدث أيضًا عن هذه الحادثة دون تحديد. كلا الكتابين لا يذكُران هوية الخائنين.”
كان التوقيعان يتشاركان شيئًا واحدًا.
“(بقلم: بريان كوالز تابارك من برج الروح.)
كانا سيئَين.
(تباّ.) زمّ تاليس شفتيه بغيظ.
قبيحَين.
K — كارلوس.
قبيحِين للغاية!
لقد فقد سيّد سحب التنين، ربّ أسرة والتون، كلّ ورثته الذكور المباشرين.
كان خط رايكارو أقرب إلى خط طفلٍ يتعلم الكتابة حديثًا. خطوطٌ متردّدة، تُرسَم بجرّات حذرة، كما لو كتب ببطء شديد خشية الخطأ.
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
أما توقيع تورموند، فكان سلسلة من الخربشات السريعة الفوضوية التي لا تُقرأ، كما لو أن الملك حاول إخفاء رداءة خطه بمحاولة كتابة مائلة سريعة.
أشاح تاليس بوجهه.
حدق تاليس في التوقيع المتعرج الذي يشبه مخالب أسلافه، وشعر تلقائيًا بتحسن كبير بشأن خط يده بعد أن أمضى شهرًا أو نحو ذلك في تعلم كيفية الكتابة.
ثم خفّض بصره فرأى توقيعي الملكين.
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
“يا شقيّة! يا شقيّة!”
انفجر تاليس ضاحكًا.
“لكن… ظننتُ أن كلو… الملكة كلوريسيس لم تُشاهد منذ ست مئة عام؟ كيف تعلمين أن أسطورة التنين العظيم حقيقية؟”
على ما يبدو، كان مؤسّسا المملكتين أحمقين لا يجيدان حتى كتابة اسميهما على نحو صحيح.
(من… تكون هذه الفتاة حقًا؟ من غيرها سنحت له فرصة تعلّم القراءة، والتعمّق في كتب مكتبة القصر؟)
وبالنظر إلى توقيعات الشهود الأنيقة والمتقنة، استطاع تاليس أن يتخيّل تردُّد الملكين وخزيهما حين أمسكا بالقلم. ولعلّ رابطة فورية وشعورًا متبادَلًا بالتعاطف نشأ بينهما حين رأى كلٌّ منهما خطّ الآخر.
ثم التفت ميرك إلى أليكس يعاتبها: “سيّدتي، تصرّفكم آنفًا كان غير لائق، لا سيّما أمام الأمير تاليس من الكوكبة…”
وفي تلك الأثناء، خطر أمرٌ مفاجئ ببال تاليس.
“يا للروعة!” سحبت الفتاة طرف فستانها المُهندم وتقدّمت بخطوات غاضبة. كان الغيظ يكسو وجهها. “كما توقّعت، أنتِ تتكاسلين وتقرئين، يا شقيّة!”
(تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار. الاسم الكامل لتورموند.)
اقترب الصوت شيئًا فشيئًا، إلى أن ظهر صاحبه أمام تاليس والفتاة ذات النظارات.
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
“(الملك الأعلى للكوكبة، سليل العائلة الإمبراطورية للإمبراطورية القديمة، وسيد مدينة النجم الأبدي. تورموند كاميلوت كارلوس جيدستار.)”
T — تورموند.
“لا! صاحبة السمو حقيقية!” استشاطت الفتاة. “والدليل خلفك مباشرة، في تلك الخزانة الزجاجية!”
C — كاميلوت.
لكن التوقيع المجاور شدّ انتباه تاليس أكثر.
K — كارلوس.
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
J — جيدستار.
تجمّدت الفتاة. ثم هزّت رأسها بخجل، لكن بثبات.
اهتزّ كيان تاليس فجأة!
تردّدت الفتاة قليلًا. “آه، الأمير الذي جاء يتوسّل لجدي.” حدّقت بالصبي الأقصر منها برأس كامل، ثم قالت بازدراء: “أنا أُؤدّب خادمتي كما تستحق. من الأفضل أن تبتعد!”
لاحظت الفتاة تغيّرًا غير مألوف في ملامحه. مسحت الأوساخ عن خدّها على زجاج الخزانة، ثم رفعت رأسها إليه. “هل ثمة خطب ما؟”
انتفضت أليكس، وبدت خائفة من ميرك.
وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قادم من بعيد.
كانت الفتاة الصغيرة تبتهج بوضوح كلما تحدثت عن الكتب. لم تعد خائفة أو متوترة. واصلت قائلة: “… لكن خلال عهد الآرشيدوق شاولون، توقفت مدينة سحب التنين عن البحث عن الكتب وإضافة الجديد. والآن مضت سنوات طويلة منذ أن رأى أحدٌ الملكة آخر مرة. وفوق ذلك، تقع المكتبة في زاوية القصر، لذا فهي شبه مهجورة…”
“يا شقيّة! يا شقيّة!”
وتحت نظرات ميرك الضاغطة، رفعت الفتاة — أليكس — ذقنها بكبرياء، ثم نفخت بغضب، وأمسكت طرف تنّورتها وانحنت أمام تاليس على مضض.
وما إن سمعت الفتاة ذات النظّارات الصوت، حتى تبدّلت إلى هيئة مرتجفة مرتاعة، مثل فأرة تلمح قطًّا.
كتم تاليس ضحكته.
رفع تاليس بصره، مذعورًا.
“كان عليكِ إنهاء واجبي للغد!” بصقت الفتاة الغاضبة كلماتها، فيما ظلّ تاليس يحدّق فيها بذهول. تقدّمت خطوة أخرى، ورفعت يدها مجددًا. “بدلًا من… التكاسل وقراءة الكتب، وإهمال المهمة التي كلّفتكِ بها سيدتك!”
كان صوتًا حادًّا طفوليًّا، قادمًا من خلف رفوف الكتب. “لماذا تأخّرتِ هكذا؟ هل انتهيتِ؟”
وتساءل تاليس ما إذا كانت مكتبة جيدستار الكبرى الشهيرة تضاهيها.
اقترب الصوت شيئًا فشيئًا، إلى أن ظهر صاحبه أمام تاليس والفتاة ذات النظارات.
“ثمّ، قريبًا، سيكون هذا الأمير —”
إنّها فتاة. بدت أكبر من “الشقيّة” بقليل، ويزيد طولها عنها برأس كامل.
“مهلًا… قوّة لا تُقهَر مشابهة لهم قد خانت الكوارث؟” شاردًا، حدّق تاليس إلى الفتاة الرثّة الصغيرة أمامه، مسترجعًا في ذهنه حدثًا من الماضي.
كانت ذات شعرٍ بُنيّ وعينين زرقاوين وملامح رقيقة. ترتدي ثوبًا أنيقًا محبوكًا يدويًا، بأكمام مُخرّمة مطوية، وطوقٍ متناسق، وتحمل على رأسها حُلِيًّا جميلًا. ولولا التعبير الغاضب المرتسم على وجهها، لبدت كدمية رائعة.
لاحظت الفتاة تغيّرًا غير مألوف في ملامحه. مسحت الأوساخ عن خدّها على زجاج الخزانة، ثم رفعت رأسها إليه. “هل ثمة خطب ما؟”
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
شحبت ملامح الفتاة المُطأطِئة. “سيّدتي…”
ترك الأميرُ الصغير يدها وهو محتقن. “تاليس جيدستار!”
“واجبات الآداب التي كلّفنا بها المعلم يجب تسليمها غدًا. لِم لَم تنجزيها بعد! وإن أمسكتُكِ تقرئين مرّة أخرى…” توقّفت الفتاة الأنيقة عندما لمحت كومة الكتب وراءهما.
تابارك؟
ظهر على وجهها تعبير (كنتُ أعلم ذلك)، ثم قطّبت جبينها نحو الفتاة التي تناديها بالشقيّة. كانت الصغيرة ترتجف، وترسل نظرة استعطاف إلى تاليس.
(همم، برج الروح.)
“يا للروعة!” سحبت الفتاة طرف فستانها المُهندم وتقدّمت بخطوات غاضبة. كان الغيظ يكسو وجهها. “كما توقّعت، أنتِ تتكاسلين وتقرئين، يا شقيّة!”
J — جيدستار.
ثم رفعت يدها — ما أدهش تاليس — وصفعت الفتاة ذات النظارات على رأسها!
كانت معظم الكتب هنا منشورة بعد معركة الإبادة، قبل أن تبدأ الأمم حملة التطهير الواسعة التي محت كل أثرٍ للسحر. ولهذا وُجدت كتب كثيرة مكتوبة بلغة الإمبراطورية القديمة، أو بلغات عدة أخرى، حتى لغات أعراق غير بشرية. ومن ثمّ، فرغم التطهير الواسع، فهذه المكتبة على الأرجح تحوي من كتب الكوارث والسحر أكثر من أي مكان آخر.
صرخت الشقيّة صرخة مكتومة، وارتعشت شفتاها، وانغلقت عيناها. انكمشت على الأرض، تخفي رأسها بين ذراعيها.
“مهلًا… قوّة لا تُقهَر مشابهة لهم قد خانت الكوارث؟” شاردًا، حدّق تاليس إلى الفتاة الرثّة الصغيرة أمامه، مسترجعًا في ذهنه حدثًا من الماضي.
“كان عليكِ إنهاء واجبي للغد!” بصقت الفتاة الغاضبة كلماتها، فيما ظلّ تاليس يحدّق فيها بذهول. تقدّمت خطوة أخرى، ورفعت يدها مجددًا. “بدلًا من… التكاسل وقراءة الكتب، وإهمال المهمة التي كلّفتكِ بها سيدتك!”
ورغم رداءة الخط، تمكّن من تمييز الحرف الأول من كلّ كلمة.
وهذه المرة، ضربت الشقيّة على وجهها!
“فهمت.” هزّ تاليس كتفيه. “إذًا، هذه مكتبة عائلة والتون؟”
طاخ!
رفع تاليس بصره، مذعورًا.
سقطت نظّارات الشقيّة على الأرض.
“وإلّا، فسيمقتك التنين العظيم.” رمقته الصغيرة ذات الشعر البلاتيني والنظارات بنظرة صارمة فوق وجهها المتسخ الصغير.
“لا… يا سيّدتي أليكس.” وكأنّ الفتاة اعتادت هذه المعاملة. لم تبدِ مقاومة تُذكر، واكتفت بأن تقول بين أنينها: “لم أكن… واجب درس الآداب… يحتاج إلى… موضوع، لذا فأنا أبحث… عن معلومات حول تأسيس الكوكبة وإكستيدت…”
كانت ذات شعرٍ بُنيّ وعينين زرقاوين وملامح رقيقة. ترتدي ثوبًا أنيقًا محبوكًا يدويًا، بأكمام مُخرّمة مطوية، وطوقٍ متناسق، وتحمل على رأسها حُلِيًّا جميلًا. ولولا التعبير الغاضب المرتسم على وجهها، لبدت كدمية رائعة.
“أتجرئين على الردّ عليّ؟” ضمّت الفتاة الجميلة شفتيها باستياء. “أنتِ مجرد خادمة — خادمتي! كيف تتجرئين؟!”
(وهي حفيدة الملك نوڤين؟ لم أسمع قط بأن الأمير موريا كان له ابنة.)
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
كانت الفتاة الصغيرة تبتهج بوضوح كلما تحدثت عن الكتب. لم تعد خائفة أو متوترة. واصلت قائلة: “… لكن خلال عهد الآرشيدوق شاولون، توقفت مدينة سحب التنين عن البحث عن الكتب وإضافة الجديد. والآن مضت سنوات طويلة منذ أن رأى أحدٌ الملكة آخر مرة. وفوق ذلك، تقع المكتبة في زاوية القصر، لذا فهي شبه مهجورة…”
“لحظة واحدة!” قال تاليس محتجًّا. “أأنتِ نبيلة؟ لا ينبغي لأبناء النبلاء ضرب خَدَمهم أو توبيخهم كيفما شاؤوا. هذا عمل شائن!”
انفجر تاليس ضاحكًا.
حدّقت الفتاة ذات العينين الزرقاوين في تاليس. “ومن تظن نفسك؟!”
“كان عليكِ إنهاء واجبي للغد!” بصقت الفتاة الغاضبة كلماتها، فيما ظلّ تاليس يحدّق فيها بذهول. تقدّمت خطوة أخرى، ورفعت يدها مجددًا. “بدلًا من… التكاسل وقراءة الكتب، وإهمال المهمة التي كلّفتكِ بها سيدتك!”
ترك الأميرُ الصغير يدها وهو محتقن. “تاليس جيدستار!”
تفاجأ تاليس من ردّها.
ارتجفت الشقيّة التعسة، لا تزال منكمشة على الأرض تبحث عن نظّاراتها، بعينين مغمضتين مرتجفتين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تردّدت الفتاة قليلًا. “آه، الأمير الذي جاء يتوسّل لجدي.” حدّقت بالصبي الأقصر منها برأس كامل، ثم قالت بازدراء: “أنا أُؤدّب خادمتي كما تستحق. من الأفضل أن تبتعد!”
«السنة 11، تقويم الإبادة: معاهدة رايكارو وتورموند لحدود إكستيدت-الكوكبة». اقتربت الفتاة من الخزانة، لا تزال ممسكة بنظارتها بكلتا يديها. “وُقّعت من قِبل الملكين في البيت الطويل التابع لسيد القلعة الباردة. هي أقدم اتفاقية بين المملكتين بشأن عدم الاعتداء وعدم التدخل؛ أُتيح لكلتا القوتين العُظميين توسيع نفوذهما وأراضيهما وفق هذا الاتفاق.”
(تباّ.) زمّ تاليس شفتيه بغيظ.
“اكتشفوا الفاعل. وانتقموا للأمير الراحل.”
(حتى بعد خروجي من المنازل المهجورة… ما زلت مضطرًا للتعامل مع الأطفال المزعجين.)
رفع تاليس بصره، مذعورًا.
“سيّدتي أليكس!”
اقترب الصوت شيئًا فشيئًا، إلى أن ظهر صاحبه أمام تاليس والفتاة ذات النظارات.
ارتجّ كلّ من تاليس والفتاة الجميلة.
كانت الفتاة الصغيرة تبتهج بوضوح كلما تحدثت عن الكتب. لم تعد خائفة أو متوترة. واصلت قائلة: “… لكن خلال عهد الآرشيدوق شاولون، توقفت مدينة سحب التنين عن البحث عن الكتب وإضافة الجديد. والآن مضت سنوات طويلة منذ أن رأى أحدٌ الملكة آخر مرة. وفوق ذلك، تقع المكتبة في زاوية القصر، لذا فهي شبه مهجورة…”
ظهر الإداري الذي أدخل تاليس إلى قاعة الأبطال، اللورد ميرك، بملامح صارمة. وهكذا انقطعت الخصومة بين الأطفال.
هزّ رأسه.
انحنى ميرك أمام الأمير. “يا صاحب السمو، لقد ابتعدتم كثيرًا,” قال ببطء.
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
ومع وصول ميرك، بدا أن الفتاة الأنيقة صارت أكثر حذرًا. نفخت خدّيها وأشاحت بوجهها.
واستعاد تاليس صورة ظلّ رشيق متعالٍ في قاعة النجوم؛ الشابة الدوقة الحسناء المتألقة، ليانا تابارك.
“اللورد ميرك.” أومأ تاليس. ثم نظر إلى الفتاة الشقيّة المتّسخة، التي كانت قد وجدت نظّاراتها أخيرًا في قلق شديد. “هذه…”
قبض تاليس كفّه.
قطّب ميرك حاجبيه، ناظرًا إلى الفتاة ذات الشعر البلاتيني بنبرة توتر. “هذه أليكس.” تنفّس بحرج وهو يشير إليها. “السيدة أليكس والتون، حفيدة الملك نوڤين.”
كان توقيعًا جريئًا ذا زوايا حادة، متصل الأحرف بانسيابٍ بديهي.
“سيّدتي أليكس، هذا هو الأمير تاليس من الكوكبة، ابن الملك كيسل.”
ومع وصول ميرك، بدا أن الفتاة الأنيقة صارت أكثر حذرًا. نفخت خدّيها وأشاحت بوجهها.
وتحت نظرات ميرك الضاغطة، رفعت الفتاة — أليكس — ذقنها بكبرياء، ثم نفخت بغضب، وأمسكت طرف تنّورتها وانحنت أمام تاليس على مضض.
“في حادثة صيد قبل أكثر من عشر سنوات.” راقب تاليس كيف انطفأت عيناه. “كنتُ حينها أحد حرّاس النصل الأبيض. كان واجبنا تأمين سلامته، لكننا فشلنا في حمايته,” قالها بندم، وهو يهز رأسه.
أجابها تاليس بإيماءة مقتضبة، بينما كانت الدهشة تعقد حاجبيه. (أليكس والتون؟)
ورفعت يدها من جديد، لكن تاليس أمسك بها.
(يبدو اسم صبي.)
“لا تقلقي. ليس وكأنها… الملكة ستسمعني.” تطلّع إلى ملامحها المضحكة، مدهوشاً. “سأتدرّب على قواعد المخاطبة عاجلًا أم آجلًا عندما أقابلها بنفسي.”
(وهي حفيدة الملك نوڤين؟ لم أسمع قط بأن الأمير موريا كان له ابنة.)
“آه! أ-أنا فقط…” ارتبكت الصغيرة، وانخفض رأسها. “أنا فقط أقرأ الكثير من الكتب…”
(ألَم يقل جلالته إن الأمير موريا غير متزوّج؟)
استعاد تلك الليلة المرعبة في سوق الشارع الأحمر، حيث وقف آسدا ساكيرن، الصوفيّ الهوائي، وظهره إلى أنقاض غرفة الشطرنج. كانت كلمات آسدا تتردّد في أذنيه.
ثم التفت ميرك إلى أليكس يعاتبها: “سيّدتي، تصرّفكم آنفًا كان غير لائق، لا سيّما أمام الأمير تاليس من الكوكبة…”
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
“ميرك!” قطّبت حفيدة نوڤين السابع شفتيها. “إنها خادمتي. عائلتي توفّر لها الطعام والمسكن…”
أشاح تاليس بوجهه.
“ثمّ، قريبًا، سيكون هذا الأمير —”
كان عليه أن يجد بيوتراي، ويخبره بكل شيء. أراد أن يستشيره، لا سيّما بخصوص…
“سيّدتي أليكس!” قاطَعها ميرك بنظرة صارمة. “لسنا في مخدعكِ الخاص! نحن في مكتبة الملك رايكارو!” قالها بحدّة.
أجابها تاليس بإيماءة مقتضبة، بينما كانت الدهشة تعقد حاجبيه. (أليكس والتون؟)
انتفضت أليكس، وبدت خائفة من ميرك.
(ثم موت الأمير موريا…)
“همف.” جذبت طرف زينتها على شعرها، واشتعل الغضب في عينيها. ثم أمسكت خادمتها المنكمشة من ذراعها جذبة قاسية. “هيا، يا شقيّة.”
انفجر تاليس ضاحكًا.
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
انفجر تاليس ضاحكًا.
“سنُصفّي الحساب في غرفتي!” هَدَرَت أليكس، قبل أن ترمي نظرة على تاليس وميرك وتغادر.
ومع اختفاء الفتاتين — واحدة متّسخة والأخرى مُترفة — أطلق ميرك تنهيدة.
وتبعَتها الشقيّة خافضة الرأس، لكنها أرسلت نظرة مرتجفة إلى تاليس وهي تمرّ.
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
قبض تاليس كفّه.
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
ومع اختفاء الفتاتين — واحدة متّسخة والأخرى مُترفة — أطلق ميرك تنهيدة.
(إذًا…)
التقط الكتب التي تركتها الشقيّة، وأعادها إلى رفّها. “السيّدة أليكس هي ابنة الأخ الأكبر للأمير موريا، وليّ العهد الراحل سوريا. فقدت والديها وهي صغيرة، فأغدق عليها الملك نوڤين الدلال… ولهذا…”
خفض ميرك رأسه، وارتسمت بين حاجبيه تجعيدة حزن.
هزّ رأسه.
تابارك؟
أجبر تاليس نفسه على ابتسامة متماسكة، أقرب إلى التكشيرة منها إلى الابتسامة.
لكن التوقيع المجاور شدّ انتباه تاليس أكثر.
(إذًا…)
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
(الابن الأكبر الراحل للملك نوڤين؟)
“السنة 11، رايكارو وتورموند…” تخلّى تاليس عن محاولة تكرار عنوان الاتفاقية. عبس. “اسم طويل حقًا.”
(ثم موت الأمير موريا…)
“واجبات الآداب التي كلّفنا بها المعلم يجب تسليمها غدًا. لِم لَم تنجزيها بعد! وإن أمسكتُكِ تقرئين مرّة أخرى…” توقّفت الفتاة الأنيقة عندما لمحت كومة الكتب وراءهما.
لقد فقد سيّد سحب التنين، ربّ أسرة والتون، كلّ ورثته الذكور المباشرين.
فزعت الفتاة حين سمعت ذلك.
“كيف توفّي؟” سأل تاليس وهو يحدّق في شعار رأس التنين داخل الخزانة. “أعني… الأمير سوريا.”
انفجر تاليس ضاحكًا.
خفض ميرك رأسه، وارتسمت بين حاجبيه تجعيدة حزن.
(وهي حفيدة الملك نوڤين؟ لم أسمع قط بأن الأمير موريا كان له ابنة.)
“في حادثة صيد قبل أكثر من عشر سنوات.” راقب تاليس كيف انطفأت عيناه. “كنتُ حينها أحد حرّاس النصل الأبيض. كان واجبنا تأمين سلامته، لكننا فشلنا في حمايته,” قالها بندم، وهو يهز رأسه.
ترنّحت الشقيّة، تضغط على نظّاراتها، ووجنتاها محمرّتان.
أشاح تاليس بوجهه.
بدأت عينا تاليس تدمعان. توقف عند آخر خزانة، فإذا به ينظر إلى توقيعات متنوعة الأساليب، دالّة على أنها كُتبت بخط اليد.
“اتبعني. سأدُلّك على جناح الضيوف.” بدا ميرك غير راغب في متابعة الحديث السابق، فعاد إليه بملامحه الخالية من التعبير. “أظنّ أن مرافقيك ينتظرونك بقلق. ثم إنّ لديك مأدبة ستحضرها الليلة.”
“انظر”—ضغطت الفتاة وجهها على الزجاج—”هذا توقيع الملكة الأولى.”
رفع تاليس رأسه مذعورًا.
ولاحظت الفتاة نظراته المتأمّلة، فبدأت تشعر ببعض الارتباك. شرحت تقول: “كان أصل الملك رايكارو مجهولًا دائمًا للعامة. يعتقد معظم الناس أنه كان من العامة، ولم يحظَ بفرص كثيرة ليتلقّى التعليم، ولهذا جاء خطّه على هذا النحو… بينما كان الملك تورموند غير شرعي، ويُزعم أنه قوبل بالمقاطعة في صغره، ولذا…”
كان عليه أن يجد بيوتراي، ويخبره بكل شيء. أراد أن يستشيره، لا سيّما بخصوص…
“واو، هذا دقيق جدًا.” حوّل تاليس نظره عن الرفوف المتدرجة، منبهرًا. ثم خطر له خاطر. “أأنتِ… مُلمّة بكل هذه الكتب؟”
“بالمناسبة، لديّ رسالة من جلالته. إنها إجابته على رسالتكم التي نقلها نيكولاس,” قال ميرك بخفوت.
“(الطرف السامي المتعاقد: الملك المُنتخَب شعبيًا لإكستيدت، الحاكم الموقَّر لدى أهل الشمال، وسيد مدينة سحب التنين. رايكارو بروست إكستيدت.)
رمش تاليس.
قبض تاليس كفّه.
(الملك نوڤين؟)
بدأت عينا تاليس تدمعان. توقف عند آخر خزانة، فإذا به ينظر إلى توقيعات متنوعة الأساليب، دالّة على أنها كُتبت بخط اليد.
ضيّق ميرك عينيه. “إن الملك يوافق على تعليق خطته السابقة. لذا، يا صاحب السمو، عليكم المضيّ في خطتكم لتنفيذ رغبة جلالته.
لمّا رأت تاليس، اكتفت بنظرة متعالِية إلى ثيابه المتّسخة، قبل أن تلتفت إلى الفتاة الهزيلة ذات النظارات. “يا شقيّة!”
“اكتشفوا الفاعل. وانتقموا للأمير الراحل.”
كانت الفتاة الصغيرة تبتهج بوضوح كلما تحدثت عن الكتب. لم تعد خائفة أو متوترة. واصلت قائلة: “… لكن خلال عهد الآرشيدوق شاولون، توقفت مدينة سحب التنين عن البحث عن الكتب وإضافة الجديد. والآن مضت سنوات طويلة منذ أن رأى أحدٌ الملكة آخر مرة. وفوق ذلك، تقع المكتبة في زاوية القصر، لذا فهي شبه مهجورة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي تلك اللحظة، دوّى صوتٌ قادم من بعيد.
تحط نفسك بمواقف بيييخاااا
وتحت نظرات ميرك الضاغطة، رفعت الفتاة — أليكس — ذقنها بكبرياء، ثم نفخت بغضب، وأمسكت طرف تنّورتها وانحنت أمام تاليس على مضض.
وبينما نظر إلى غضبها الشديد الممزوج بشفقة في ملامحها، قاوم الابتسام. “حسنًا، حسنًا، إن قابلتُ صاحبة السمو يومًا… سأفعل كما تقولين.”
