الانتظار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(انتظري لحظة.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
استدار تاليس وروكني وترينتيدا وليكو معًا. وبخطواتٍ ثقيلة، دخل آرشيدوق أوركيد المرموقة، ريبين أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، وملامحه كئيبة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(أخمدوا الفوضى البشعة للحرب…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثانية واحدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم قالت، “همم، كوهين، كعضوٍ في عائلة سيف البرجين التوأمين، وابنٍ لأسرة كارابِيان، فإن معرفتك التاريخيّة أدنى من المتوسّط.” وانتزعت ابتسامة مُرّة.
الفصل 145: الانتظار
وأتمّت ميراندا ببرود: “الإمبراطور الأعظم.”
…
“فظيع للغاية.”
تنفّس كوهين ببطء.
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
(منذ البداية وحتى الآن، لم يفهم شيئًا.)
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
وفرض على نفسه أن ما سيقوله هذان المخادعان لن يثنيه عن إجبارهما على وضع حدٍّ لهذه الألعاب التخمينِيّة. فقد تسبّبا له بشعورٍ بالكآبة والعزلة، وإن كانت مثل هذه المواقف مألوفة في برج الإبادة.
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
(هناك شيء غير طبيعي.)
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
(أربعة آرشيدوقات.)
وبينما كان ينظر إلى ملامح كوهين، ابتسم رافاييل ابتسامةً باهتة.
(م-م-ما الذي يحدث؟
ثم استعاد الشاب ذو القميص الأبيض نبرته المتفائلة المعهودة، وقال، “تعرف يا كوهين، لطالما حسدتُك.”
ضحكت ميراندا بخفة.
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
قال روكني وهو يجلس على الطاولة بلا اكتراث: “وماذا الآن يا جلالتكم؟ أتودّون معاقبتنا لأن الأربعة اجتمعوا في قاعة الاجتماع؟”
“إنها جميلة كحكايةٍ في رواية فرسان.”
لاذت ميراندا بالصمت بضع ثوانٍ.
حدّق كوهين فيه بذهول.
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
(بسيطٌ…روايةُ فرسان…)
“كنت أعلم أن هناك خطبًا ما!” انطلق صوتٌ ساخط، هزّ القاعة ووصل إلى آذان الأربعة.
انعقد حاجباه. (هذا الوغد يجيد اختيار اللحظة المناسبة ليهين الشخص!)
فتأكد كوهين من ظنّه.
ضحكت ميراندا بخفة.
(منذ البداية وحتى الآن، لم يفهم شيئًا.)
وبينما كان يتأمّل ابتسامتها، ارتعشت عينا رافاييل قليلًا.
“انطق.” تحت وهج النار، عبس الآرشيدوق ذو الشعر الطويل، كولجون روكني. وبنبرته الجادّة المعتادة، قال وهو يحدّق في تاليس صاحب الملامح الغريبة: “ما خطتك إن كان والتون ولامبارد متحالفين فعلًا؟”
ثم ابتسم هو الآخر.
الفصل 145: الانتظار
وارتفعت في قلب كوهين موجةٌ من الألفة.
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
قال رافاييل بصوتٍ منخفض وهو يستدير ببطء، “تذكّر، التزم الخفاء وابقَ متواريًا. اعثر على مخبأٍ جيّد. وتوقّف عن القلق بشأن أناسٍ مثلي.”
وبصوت الملك الشيخ الوحيد الذي صدح في القاعة، قال: “ننتظر.”
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
وحين تستعيد وعيها، أنا…
“مهلًا!”
الفصل 145: الانتظار
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
ثلاثة آرشيدوقات؟)
نظر إليها كوهين بعدم تصديق.
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس أنّ الملك العجوز لا يزال مهيبًا شامخ القامة.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
وحين تذكّر شيئًا ما، صُدم من خواطره التي باغتته.
لم ترفع ميراندا رأسها، ولم تنظر إلى الاتجاه الذي اختفى فيه رافاييل. قالت بشرود، “لا حاجة للسؤال بعد الآن. هو بلا شك لا يزال ينفّذ مهمّات لصالح إدارة الاستخبارات السرّية.”
(ثلاثة أشخاص؟
وخفت صوت ابنة آروند وهي تتابع، “وفوق ذلك، أنا لم أكن مَن (جعله يرحل).”
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
ارتعش رأس السيّافة ثانية عند كلماتها المبحوحة.
“أنا…” تنفّست ميراندا بعمق.
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
“لم أعد قادرة على هزيمته.”
لقد كان مقطوعًا.
تجمّد كوهين.
“أولسيوس القاسي الحاد.
وبذهولٍ مطبق، حدّق في السيّافة، بذرة البرج الرئيسيّة بين البذور الثمانية، ورأسها مطأطأ.
الرجل ذو تسريحة الشعر المستديرة، وقد ارتسم على وجهه الشك، كان آرشيدوق إكستيدت الجنوبي، بورفيوس ترينتيدا من برج الإصلاح. رفع رأسه ونظر إلى روكني، ثم إلى تاليس.
(هناك شيء غير طبيعي.)
وبخطواتٍ متثاقلة، دخل الآرشيدوق الأصلع، ليكو، من مدينة الدفاع في الشمال، إلى قاعة الاجتماع بحذر.
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
وروكني العابس الصارم.
وحين تذكّر شيئًا ما، صُدم من خواطره التي باغتته.
ثلاثة آرشيدوقات؟)
انحنى ونظر تحت ضوء القمر، ليجد رباط شعرها.
(هل… هل تبكي؟)
لقد كان مقطوعًا.
هزّت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت وهي تُبقي نظرها على الأرض: “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوس، وتلك الأميرة، ابنة عدوه، أصبحت في النهاية زوجته.”
وكان القطع مستقيمًا وأملس، كأن سيفًا هو الذي قطعه.
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
(هذا… عندما تقاتلا لأول مرة…)
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
نظر إلى ميراندا بعدم تصديق. “رافاييل ترفّق… قبل قليل؟”
وبحيرةٍ قال، “ميراندا، تلك الحكاية الأخيرة التي رويتها… عن الفارس والأميرة… ما المقصود منها؟”
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
قد يكون قتل سيّافٍ أمرًا يسيرًا.
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
لكن العفو عن أحدهم—لا يحدث إلا حين يمتلك أحد الطرفين مهارةً فائقة تتجاوز حدود الإتقان، وسيطرةً مطلقة على مجريات القتال.
(أربعة آرشيدوقات.)
والمشكلة… أنّ كوهين يتذكّر جيدًا أنه رغم حلول رافاييل ثانيًا في التقييم الشامل، فإنّه في القتال الفردي المباشر كان واحدًا من أدنى ثلاثة من بين البذور الثمانية.
ثانيتان.
ولكن الآن…
(حسنًا إذًا.)
لم تنطق ميراندا بكلمة.
نظر إلى ميراندا بعدم تصديق. “رافاييل ترفّق… قبل قليل؟”
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
هذا ليس في النص أصلًا!
وبحيرةٍ قال، “ميراندا، تلك الحكاية الأخيرة التي رويتها… عن الفارس والأميرة… ما المقصود منها؟”
ثم غرسَت وجهها في صدره.
لاذت ميراندا بالصمت بضع ثوانٍ.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
ثم قالت، “همم، كوهين، كعضوٍ في عائلة سيف البرجين التوأمين، وابنٍ لأسرة كارابِيان، فإن معرفتك التاريخيّة أدنى من المتوسّط.” وانتزعت ابتسامة مُرّة.
“إذًا… كان رافاييل يقصد…” تردّد كوهين.
احمرّ وجه كوهين.
وكان القطع مستقيمًا وأملس، كأن سيفًا هو الذي قطعه.
(حسنًا إذًا.)
(هناك شيء غير طبيعي.)
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
(هذان الاثنان؟)
فهو حقًا يجهل تفاصيل التاريخ المتعلّق بحوليات ملوك الكوكبة! أليس هذا عمل المؤرّخين؟
وروكني العابس الصارم.
هزّت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت وهي تُبقي نظرها على الأرض: “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوس، وتلك الأميرة، ابنة عدوه، أصبحت في النهاية زوجته.”
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
لم تنطق ميراندا بكلمة.
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
تجاهلته ميراندا وتابعت سردها.
وبخطواتٍ متثاقلة، دخل الآرشيدوق الأصلع، ليكو، من مدينة الدفاع في الشمال، إلى قاعة الاجتماع بحذر.
“بعد ذلك، قاتل الفرسان عشرين عامًا. وأخمدوا الفوضى البشعة للحرب، وجلبوا السلام، وأسّسوا للأمّة التي حلموا بها.”
ثلاث ثوانٍ مرّت.
انقبض حاجبا كوهين أكثر.
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
(أخمدوا الفوضى البشعة للحرب…)
ثلاث ثوانٍ مرّت.
(مما أفضى إلى تأسيس الأمة المثالية…)
قد يكون قتل سيّافٍ أمرًا يسيرًا.
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
“وأطلق عليه أتباعه ومواطنوه لقبًا غير مسبوق…”
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
وأتمّت ميراندا ببرود: “الإمبراطور الأعظم.”
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
في تلك اللحظة، فغر كوهين فمه بأقصى ما يستطيع.
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
الفصل 145: الانتظار
وبعينين حائرتين، ظل كوهين يحكّ رأسه.
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
هذا ليس صوابًا!
“إذًا… كان رافاييل يقصد…” تردّد كوهين.
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
وفي تلك اللحظة وقع ما لم يكن في الحسبان.
وكان القطع مستقيمًا وأملس، كأن سيفًا هو الذي قطعه.
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
ثم غرسَت وجهها في صدره.
قصر الروح البطولية، قاعة الأبطال.
وانتقل كامل ثقلها إليه.
والمشكلة… أنّ كوهين يتذكّر جيدًا أنه رغم حلول رافاييل ثانيًا في التقييم الشامل، فإنّه في القتال الفردي المباشر كان واحدًا من أدنى ثلاثة من بين البذور الثمانية.
تجمّد كوهين.
وإن علم رافاييل، فسأ…)
ثانية واحدة.
وبعينين حائرتين، ظل كوهين يحكّ رأسه.
ثانيتان.
وحين تستعيد وعيها، أنا…
ثلاث ثوانٍ مرّت.
“إذًا… كان رافاييل يقصد…” تردّد كوهين.
حدّق كوهين في ميراندا الماثلة بين ذراعيه بذهولٍ مطلق.
“رافاييل… حدث له شيء فظيع.”
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
(م-م-ما الذي يحدث؟
قالت ميراندا بصوتٍ مطموس: “من الآن فصاعدًا، سأعاملك كجدار. أحتاج أن أستند هنا قليلًا.”
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
ارتبك كوهين.
هذا ليس صوابًا!
وحين تذكّر شيئًا ما، صُدم من خواطره التي باغتته.
هذا ليس في النص أصلًا!
وإن علم رافاييل، فسأ…)
هناك مثلٌ من الشرق البعيد يقول: “زوجة الأخ محرّمة…”
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
وحين تستعيد وعيها، أنا…
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
وإن علم رافاييل، فسأ…)
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
وفي تلك اللحظة…
الرجل ذو تسريحة الشعر المستديرة، وقد ارتسم على وجهه الشك، كان آرشيدوق إكستيدت الجنوبي، بورفيوس ترينتيدا من برج الإصلاح. رفع رأسه ونظر إلى روكني، ثم إلى تاليس.
“أنا آسفة!”
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
كانت كلمات السيّافة مختنقة مرتجفة، مشوبةً ببكاءٍ خافت، إذ خرجت مكتومة من بين ذراعي كوهين.
ثلاث ثوانٍ مرّت.
ارتبك كوهين.
(هل… هل تبكي؟)
(هل… هل تبكي؟)
قال رافاييل بصوتٍ منخفض وهو يستدير ببطء، “تذكّر، التزم الخفاء وابقَ متواريًا. اعثر على مخبأٍ جيّد. وتوقّف عن القلق بشأن أناسٍ مثلي.”
قالت ميراندا بصوتٍ مطموس: “من الآن فصاعدًا، سأعاملك كجدار. أحتاج أن أستند هنا قليلًا.”
“لم أعد قادرة على هزيمته.”
بدت على وشك الانهيار بالبكاء.
وكان القطع مستقيمًا وأملس، كأن سيفًا هو الذي قطعه.
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
ضحكت ميراندا بخفة.
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
لم تنطق ميراندا بكلمة.
كان التناقض بين صورة السيّافة القوية الصلبة التي يعرفها، وهذه التي تضمّه الآن وتتكئ عليه، صادمًا له.
هل يمكن أنك تهتم أيضًا بهذه المكائد والدسائس الماكرة؟”
ولاحظ أيضًا أنّ ميراندا ترتجف قليلًا وهي تستند إلى صدره ويداها على كتفيه.
(هذا سيئ.)
قال كوهين بيأس: “حسنًا، ميراندا.” ولم يجد إلا أن يربّت على ظهرها بارتباك.
فتح تاليس فمه تدريجيًا وقال بارتباك: “حسنًا، في الواقع…”
“سيكون الأمر بخير. فأنتِ بذرة البرج الأولى في برج الإبادة، وفوق ذلك أنتِ نائبة دوق الإقليم الشمالي، السيدة ميراندا آروند!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ومهما حدث، أنتِ قادرة عل—”
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
(انتظري لحظة.)
قصر الروح البطولية، قاعة الأبطال.
اهتزّ كوهين.
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
وتذكّر حدّة ميراندا في الملاحظة.
وفرض على نفسه أن ما سيقوله هذان المخادعان لن يثنيه عن إجبارهما على وضع حدٍّ لهذه الألعاب التخمينِيّة. فقد تسبّبا له بشعورٍ بالكآبة والعزلة، وإن كانت مثل هذه المواقف مألوفة في برج الإبادة.
(هل يمكن أنّ…)
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
قال كوهين، مذهولًا: “ميراندا؟ هل اكتشفتِ شيئًا أثناء معركتك الأخيرة؟ ولهذا… صار حديثك مع رافاييل غريبًا هكذا بعد ذلك.”
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
فتأكد كوهين من ظنّه.
وحين تذكّر شيئًا ما، صُدم من خواطره التي باغتته.
“إنه رافاييل، أليس كذلك؟ لقد اصطدمتِ بسيفه فاكتشفتِ شيئًا!” وتذكّر تعابير رافاييل، فقبض على أسنانه وقال: “رافاييل… ما الذي حدث له بالضبط؟”
انحنى ونظر تحت ضوء القمر، ليجد رباط شعرها.
اهتزّت ميراندا مرة أخرى.
“أحييك فعلًا.” قال روكني ذو الشعر الطويل وهو يهزّ رأسه. “بضع كلماتٍ منك، وجمعتنا كلّنا هنا.”
وانساب حزن كثيف في قلبه وهو يحدّق في ملامحها.
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
وفرض على نفسه أن ما سيقوله هذان المخادعان لن يثنيه عن إجبارهما على وضع حدٍّ لهذه الألعاب التخمينِيّة. فقد تسبّبا له بشعورٍ بالكآبة والعزلة، وإن كانت مثل هذه المواقف مألوفة في برج الإبادة.
“لقد كان أمرًا فظيعًا.”
قال روكني وهو يجلس على الطاولة بلا اكتراث: “وماذا الآن يا جلالتكم؟ أتودّون معاقبتنا لأن الأربعة اجتمعوا في قاعة الاجتماع؟”
ارتعش رأس السيّافة ثانية عند كلماتها المبحوحة.
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
“رافاييل… حدث له شيء فظيع.”
ثلاثة آرشيدوقات؟)
“فـظـيـع.”
…
“فظيع للغاية.”
والمشكلة… أنّ كوهين يتذكّر جيدًا أنه رغم حلول رافاييل ثانيًا في التقييم الشامل، فإنّه في القتال الفردي المباشر كان واحدًا من أدنى ثلاثة من بين البذور الثمانية.
…..
(هذان الاثنان؟)
قصر الروح البطولية، قاعة الأبطال.
تنفّس كوهين ببطء.
“انطق.” تحت وهج النار، عبس الآرشيدوق ذو الشعر الطويل، كولجون روكني. وبنبرته الجادّة المعتادة، قال وهو يحدّق في تاليس صاحب الملامح الغريبة: “ما خطتك إن كان والتون ولامبارد متحالفين فعلًا؟”
هزّت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت وهي تُبقي نظرها على الأرض: “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوس، وتلك الأميرة، ابنة عدوه، أصبحت في النهاية زوجته.”
فتح تاليس فمه تدريجيًا وقال بارتباك: “حسنًا، في الواقع…”
وارتفعت المشاعل.
وفي هذه اللحظة، سُمعت خطوات اخرى خارج القاعة الحجرية.
قال كوهين، مذهولًا: “ميراندا؟ هل اكتشفتِ شيئًا أثناء معركتك الأخيرة؟ ولهذا… صار حديثك مع رافاييل غريبًا هكذا بعد ذلك.”
داخل القاعة، التفت الاثنان في اللحظة نفسها.
وروكني العابس الصارم.
ومع تحرّك الظل إلى الداخل، ظهر الداخل الثالث أمام أعين تاليس وروكني.
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
حدّق تاليس في القادم بدهشة.
قد يكون قتل سيّافٍ أمرًا يسيرًا.
الرجل ذو تسريحة الشعر المستديرة، وقد ارتسم على وجهه الشك، كان آرشيدوق إكستيدت الجنوبي، بورفيوس ترينتيدا من برج الإصلاح. رفع رأسه ونظر إلى روكني، ثم إلى تاليس.
“رافاييل… حدث له شيء فظيع.”
وحدّق ترينتيدا في روكني بنظرةٍ غريبة وقال: “واو، يا أمير تاليس، لم تخبرني أنك دعوتَ غريبًا. وعلى الأخص روكني المتغطرس المتكبّر؟
“ومهما حدث، أنتِ قادرة عل—”
هل يمكن أنك تهتم أيضًا بهذه المكائد والدسائس الماكرة؟”
“كنت أعلم أن هناك خطبًا ما!” انطلق صوتٌ ساخط، هزّ القاعة ووصل إلى آذان الأربعة.
قبض روكني حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
“أنا…” تنفّست ميراندا بعمق.
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
تجمّد كوهين.
(هذان الاثنان؟)
…..
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
(هذا… عندما تقاتلا لأول مرة…)
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
قال ترينتيدا بسخرية: “هل ننتظر قليلًا؟ ليكتمل جمع الخمسة؟ لعلّ ذلك الفتى بوفري يصل في الطريق!”
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
ثلاث ثوانٍ مرّت.
وبخطواتٍ متثاقلة، دخل الآرشيدوق الأصلع، ليكو، من مدينة الدفاع في الشمال، إلى قاعة الاجتماع بحذر.
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
تنفّس تاليس بعمق.
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
(ثلاثة أشخاص؟
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
ثلاثة آرشيدوقات؟)
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
“همم؟” راقب ليكو الرجال الثلاثة وقال بصوتٍ خافت: “يبدو أن المكان يعجّ بالحركة اليوم؟”
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
تنفّس تاليس بحسرة. وقد أدرك فجأة أنّ قدرًا كبيرًا من الحقد تجمّع عليه.
قال روكني بوجهٍ عابس: “أيها الفتى…”
انقبض حاجبا كوهين أكثر.
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
“كنت أعلم أن هناك خطبًا ما!” انطلق صوتٌ ساخط، هزّ القاعة ووصل إلى آذان الأربعة.
وحين تستعيد وعيها، أنا…
استدار تاليس وروكني وترينتيدا وليكو معًا. وبخطواتٍ ثقيلة، دخل آرشيدوق أوركيد المرموقة، ريبين أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، وملامحه كئيبة.
تنفّس ليكو وقال بوجهٍ معقّد: “حاشيتنا وحرسنا جميعًا في الأعلى يا مولاي. إن أردتم التخلّص منا، فهذه فرصة لا تتكرّر.”
زفر تاليس طويلًا.
“كنت أعلم أن هناك خطبًا ما!” انطلق صوتٌ ساخط، هزّ القاعة ووصل إلى آذان الأربعة.
(أربعة آرشيدوقات.)
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
هزّت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت وهي تُبقي نظرها على الأرض: “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوس، وتلك الأميرة، ابنة عدوه، أصبحت في النهاية زوجته.”
حدّق الآرشيدوقات الأربعة بعضهم ببعض. وفورًا، أدركوا الحقيقة.
هناك مثلٌ من الشرق البعيد يقول: “زوجة الأخ محرّمة…”
نظر أولسيوس إلى تاليس بغضب. “أفهم الآن. أيها الفتى، لم تقل للجميع الكلام نفسه، أليس كذلك؟”
تنفّس تاليس بعمق.
“أحييك فعلًا.” قال روكني ذو الشعر الطويل وهو يهزّ رأسه. “بضع كلماتٍ منك، وجمعتنا كلّنا هنا.”
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
قال ترينتيدا بسخرية: “هل ننتظر قليلًا؟ ليكتمل جمع الخمسة؟ لعلّ ذلك الفتى بوفري يصل في الطريق!”
“هذا مؤثّر بحق.”
وبينما كان تاليس يختنق تحت استجواب الآرشيدوقات، سُمعت خطوات أخرى.
كان التناقض بين صورة السيّافة القوية الصلبة التي يعرفها، وهذه التي تضمّه الآن وتتكئ عليه، صادمًا له.
وعقد الأربعة حواجبهم والتفتوا إلى الخارج.
قال كوهين بيأس: “حسنًا، ميراندا.” ولم يجد إلا أن يربّت على ظهرها بارتباك.
دخل رجالٌ كُثر بزيّ الحرس والخدم مصطفّين في القاعة.
زفر تاليس طويلًا.
وارتفعت المشاعل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
(انتظري لحظة.)
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
“هذا مؤثّر بحق.”
“أنا آسفة!”
وتغيّرت ألوان الآرشيدوقات الأربعة في لحظة.
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
“أولسيوس القاسي الحاد.
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
وترينتيدا الماكر.
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
وروكني العابس الصارم.
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
وليكو، المتظاهر بالولاء.”
اهتزّ كوهين.
“وبمجرّد استفزازٍ بسيط، ها أنتم تتشكّكون وتتآمرون على ملككم؟”
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
“لم أمت بعد، ومع ذلك تطمحون لعرش إكستيدت بهذه العجلة؟”
حدّق كوهين فيه بذهول.
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
اقترب ملك إكستيدت المنتخب من المقعد العالي عند نهاية الطاولة الطويلة تحت رمح قاطع الأرواح، ورفع رأسه، وجال ببصره على الآرشيدوقات الأربعة.
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس أنّ الملك العجوز لا يزال مهيبًا شامخ القامة.
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
(هذان الاثنان؟)
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
قال أولسيوس وهو يبصق: “اللعنة عليك أيها الفتى.” وثبّت نظرة حادّة على تاليس. “تتآمر مع الملك… وتضحك علينا جميعًا؟”
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
قال روكني وهو يجلس على الطاولة بلا اكتراث: “وماذا الآن يا جلالتكم؟ أتودّون معاقبتنا لأن الأربعة اجتمعوا في قاعة الاجتماع؟”
ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويرفع يديه. “في الواقع، كان كلّ هذا من صُنع الملك نوڤ—”
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
تنفّس ليكو وقال بوجهٍ معقّد: “حاشيتنا وحرسنا جميعًا في الأعلى يا مولاي. إن أردتم التخلّص منا، فهذه فرصة لا تتكرّر.”
بدت على وشك الانهيار بالبكاء.
(هذا سيئ.)
وأتمّت ميراندا ببرود: “الإمبراطور الأعظم.”
تنفّس تاليس بحسرة. وقد أدرك فجأة أنّ قدرًا كبيرًا من الحقد تجمّع عليه.
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويرفع يديه. “في الواقع، كان كلّ هذا من صُنع الملك نوڤ—”
“همم؟” راقب ليكو الرجال الثلاثة وقال بصوتٍ خافت: “يبدو أن المكان يعجّ بالحركة اليوم؟”
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
انعقد حاجباه. (هذا الوغد يجيد اختيار اللحظة المناسبة ليهين الشخص!)
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
وتجمّد الآرشيدوقات الأربعة تحت نظرة الملك الحادّة.
حدّق تاليس في القادم بدهشة.
وبصوت الملك الشيخ الوحيد الذي صدح في القاعة، قال: “ننتظر.”
ولاحظ أيضًا أنّ ميراندا ترتجف قليلًا وهي تستند إلى صدره ويداها على كتفيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
