الانتظار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وإن علم رافاييل، فسأ…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وإن علم رافاييل، فسأ…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
الفصل 145: الانتظار
تجمّد كوهين.
…
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
تنفّس كوهين ببطء.
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
(منذ البداية وحتى الآن، لم يفهم شيئًا.)
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
وبينما كان يتأمّل ابتسامتها، ارتعشت عينا رافاييل قليلًا.
وفرض على نفسه أن ما سيقوله هذان المخادعان لن يثنيه عن إجبارهما على وضع حدٍّ لهذه الألعاب التخمينِيّة. فقد تسبّبا له بشعورٍ بالكآبة والعزلة، وإن كانت مثل هذه المواقف مألوفة في برج الإبادة.
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
هذا ليس في النص أصلًا!
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
حدّق كوهين فيه بذهول.
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
وبينما كان ينظر إلى ملامح كوهين، ابتسم رافاييل ابتسامةً باهتة.
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
ثم استعاد الشاب ذو القميص الأبيض نبرته المتفائلة المعهودة، وقال، “تعرف يا كوهين، لطالما حسدتُك.”
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
“إنها جميلة كحكايةٍ في رواية فرسان.”
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
حدّق كوهين فيه بذهول.
(حسنًا إذًا.)
(بسيطٌ…روايةُ فرسان…)
ضحكت ميراندا بخفة.
انعقد حاجباه. (هذا الوغد يجيد اختيار اللحظة المناسبة ليهين الشخص!)
“همم؟” راقب ليكو الرجال الثلاثة وقال بصوتٍ خافت: “يبدو أن المكان يعجّ بالحركة اليوم؟”
ضحكت ميراندا بخفة.
انحنى ونظر تحت ضوء القمر، ليجد رباط شعرها.
وبينما كان يتأمّل ابتسامتها، ارتعشت عينا رافاييل قليلًا.
تنفّس ليكو وقال بوجهٍ معقّد: “حاشيتنا وحرسنا جميعًا في الأعلى يا مولاي. إن أردتم التخلّص منا، فهذه فرصة لا تتكرّر.”
ثم ابتسم هو الآخر.
ومع تحرّك الظل إلى الداخل، ظهر الداخل الثالث أمام أعين تاليس وروكني.
وارتفعت في قلب كوهين موجةٌ من الألفة.
…
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
قال رافاييل بصوتٍ منخفض وهو يستدير ببطء، “تذكّر، التزم الخفاء وابقَ متواريًا. اعثر على مخبأٍ جيّد. وتوقّف عن القلق بشأن أناسٍ مثلي.”
قال كوهين، مذهولًا: “ميراندا؟ هل اكتشفتِ شيئًا أثناء معركتك الأخيرة؟ ولهذا… صار حديثك مع رافاييل غريبًا هكذا بعد ذلك.”
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
“مهلًا!”
“وبمجرّد استفزازٍ بسيط، ها أنتم تتشكّكون وتتآمرون على ملككم؟”
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
وبذهولٍ مطبق، حدّق في السيّافة، بذرة البرج الرئيسيّة بين البذور الثمانية، ورأسها مطأطأ.
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
الرجل ذو تسريحة الشعر المستديرة، وقد ارتسم على وجهه الشك، كان آرشيدوق إكستيدت الجنوبي، بورفيوس ترينتيدا من برج الإصلاح. رفع رأسه ونظر إلى روكني، ثم إلى تاليس.
نظر إليها كوهين بعدم تصديق.
ثم ابتسم هو الآخر.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
لم ترفع ميراندا رأسها، ولم تنظر إلى الاتجاه الذي اختفى فيه رافاييل. قالت بشرود، “لا حاجة للسؤال بعد الآن. هو بلا شك لا يزال ينفّذ مهمّات لصالح إدارة الاستخبارات السرّية.”
بدت على وشك الانهيار بالبكاء.
وخفت صوت ابنة آروند وهي تتابع، “وفوق ذلك، أنا لم أكن مَن (جعله يرحل).”
ثانية واحدة.
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
اهتزّت ميراندا مرة أخرى.
“أنا…” تنفّست ميراندا بعمق.
زفر تاليس طويلًا.
“لم أعد قادرة على هزيمته.”
وبينما كان يتأمّل ابتسامتها، ارتعشت عينا رافاييل قليلًا.
تجمّد كوهين.
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
وبذهولٍ مطبق، حدّق في السيّافة، بذرة البرج الرئيسيّة بين البذور الثمانية، ورأسها مطأطأ.
وروكني العابس الصارم.
(هناك شيء غير طبيعي.)
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
تنفّس تاليس بعمق.
وحين تذكّر شيئًا ما، صُدم من خواطره التي باغتته.
ثم استعاد الشاب ذو القميص الأبيض نبرته المتفائلة المعهودة، وقال، “تعرف يا كوهين، لطالما حسدتُك.”
انحنى ونظر تحت ضوء القمر، ليجد رباط شعرها.
زفر تاليس طويلًا.
لقد كان مقطوعًا.
الفصل 145: الانتظار
وكان القطع مستقيمًا وأملس، كأن سيفًا هو الذي قطعه.
“فظيع للغاية.”
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
وفي تلك اللحظة…
(هذا… عندما تقاتلا لأول مرة…)
“فظيع للغاية.”
نظر إلى ميراندا بعدم تصديق. “رافاييل ترفّق… قبل قليل؟”
لقد كان مقطوعًا.
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
تنفّس كوهين ببطء.
قد يكون قتل سيّافٍ أمرًا يسيرًا.
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
لكن العفو عن أحدهم—لا يحدث إلا حين يمتلك أحد الطرفين مهارةً فائقة تتجاوز حدود الإتقان، وسيطرةً مطلقة على مجريات القتال.
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
والمشكلة… أنّ كوهين يتذكّر جيدًا أنه رغم حلول رافاييل ثانيًا في التقييم الشامل، فإنّه في القتال الفردي المباشر كان واحدًا من أدنى ثلاثة من بين البذور الثمانية.
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
ولكن الآن…
“هذا مؤثّر بحق.”
لم تنطق ميراندا بكلمة.
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
قال كوهين، مذهولًا: “ميراندا؟ هل اكتشفتِ شيئًا أثناء معركتك الأخيرة؟ ولهذا… صار حديثك مع رافاييل غريبًا هكذا بعد ذلك.”
وبحيرةٍ قال، “ميراندا، تلك الحكاية الأخيرة التي رويتها… عن الفارس والأميرة… ما المقصود منها؟”
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
لاذت ميراندا بالصمت بضع ثوانٍ.
“بعد ذلك، قاتل الفرسان عشرين عامًا. وأخمدوا الفوضى البشعة للحرب، وجلبوا السلام، وأسّسوا للأمّة التي حلموا بها.”
ثم قالت، “همم، كوهين، كعضوٍ في عائلة سيف البرجين التوأمين، وابنٍ لأسرة كارابِيان، فإن معرفتك التاريخيّة أدنى من المتوسّط.” وانتزعت ابتسامة مُرّة.
وفي تلك اللحظة…
احمرّ وجه كوهين.
دخل رجالٌ كُثر بزيّ الحرس والخدم مصطفّين في القاعة.
(حسنًا إذًا.)
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس أنّ الملك العجوز لا يزال مهيبًا شامخ القامة.
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
فهو حقًا يجهل تفاصيل التاريخ المتعلّق بحوليات ملوك الكوكبة! أليس هذا عمل المؤرّخين؟
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
هزّت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت وهي تُبقي نظرها على الأرض: “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوس، وتلك الأميرة، ابنة عدوه، أصبحت في النهاية زوجته.”
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
كان التناقض بين صورة السيّافة القوية الصلبة التي يعرفها، وهذه التي تضمّه الآن وتتكئ عليه، صادمًا له.
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
تجاهلته ميراندا وتابعت سردها.
وارتفعت المشاعل.
“بعد ذلك، قاتل الفرسان عشرين عامًا. وأخمدوا الفوضى البشعة للحرب، وجلبوا السلام، وأسّسوا للأمّة التي حلموا بها.”
“أولسيوس القاسي الحاد.
انقبض حاجبا كوهين أكثر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(أخمدوا الفوضى البشعة للحرب…)
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
(مما أفضى إلى تأسيس الأمة المثالية…)
وبينما كان ينظر إلى ملامح كوهين، ابتسم رافاييل ابتسامةً باهتة.
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
فتأكد كوهين من ظنّه.
“وأطلق عليه أتباعه ومواطنوه لقبًا غير مسبوق…”
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
وأتمّت ميراندا ببرود: “الإمبراطور الأعظم.”
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
في تلك اللحظة، فغر كوهين فمه بأقصى ما يستطيع.
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
وبعينين حائرتين، ظل كوهين يحكّ رأسه.
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
ثم غرسَت وجهها في صدره.
“إذًا… كان رافاييل يقصد…” تردّد كوهين.
“فـظـيـع.”
وفي تلك اللحظة وقع ما لم يكن في الحسبان.
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
ثم غرسَت وجهها في صدره.
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
وانتقل كامل ثقلها إليه.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
تجمّد كوهين.
(هذان الاثنان؟)
ثانية واحدة.
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
ثانيتان.
قال ترينتيدا بسخرية: “هل ننتظر قليلًا؟ ليكتمل جمع الخمسة؟ لعلّ ذلك الفتى بوفري يصل في الطريق!”
ثلاث ثوانٍ مرّت.
ثم قالت، “همم، كوهين، كعضوٍ في عائلة سيف البرجين التوأمين، وابنٍ لأسرة كارابِيان، فإن معرفتك التاريخيّة أدنى من المتوسّط.” وانتزعت ابتسامة مُرّة.
حدّق كوهين في ميراندا الماثلة بين ذراعيه بذهولٍ مطلق.
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
“لم أمت بعد، ومع ذلك تطمحون لعرش إكستيدت بهذه العجلة؟”
(م-م-ما الذي يحدث؟
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
هذا ليس صوابًا!
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
هذا ليس في النص أصلًا!
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
هناك مثلٌ من الشرق البعيد يقول: “زوجة الأخ محرّمة…”
قالت ميراندا بصوتٍ مطموس: “من الآن فصاعدًا، سأعاملك كجدار. أحتاج أن أستند هنا قليلًا.”
وحين تستعيد وعيها، أنا…
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
وإن علم رافاييل، فسأ…)
وبينما كان يتأمّل ابتسامتها، ارتعشت عينا رافاييل قليلًا.
وفي تلك اللحظة…
(أربعة آرشيدوقات.)
“أنا آسفة!”
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
كانت كلمات السيّافة مختنقة مرتجفة، مشوبةً ببكاءٍ خافت، إذ خرجت مكتومة من بين ذراعي كوهين.
انعقد حاجباه. (هذا الوغد يجيد اختيار اللحظة المناسبة ليهين الشخص!)
ارتبك كوهين.
نظر إلى ميراندا بعدم تصديق. “رافاييل ترفّق… قبل قليل؟”
(هل… هل تبكي؟)
قال أولسيوس وهو يبصق: “اللعنة عليك أيها الفتى.” وثبّت نظرة حادّة على تاليس. “تتآمر مع الملك… وتضحك علينا جميعًا؟”
قالت ميراندا بصوتٍ مطموس: “من الآن فصاعدًا، سأعاملك كجدار. أحتاج أن أستند هنا قليلًا.”
“سيكون الأمر بخير. فأنتِ بذرة البرج الأولى في برج الإبادة، وفوق ذلك أنتِ نائبة دوق الإقليم الشمالي، السيدة ميراندا آروند!
بدت على وشك الانهيار بالبكاء.
“فـظـيـع.”
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
“إنه رافاييل، أليس كذلك؟ لقد اصطدمتِ بسيفه فاكتشفتِ شيئًا!” وتذكّر تعابير رافاييل، فقبض على أسنانه وقال: “رافاييل… ما الذي حدث له بالضبط؟”
كان التناقض بين صورة السيّافة القوية الصلبة التي يعرفها، وهذه التي تضمّه الآن وتتكئ عليه، صادمًا له.
هناك مثلٌ من الشرق البعيد يقول: “زوجة الأخ محرّمة…”
ولاحظ أيضًا أنّ ميراندا ترتجف قليلًا وهي تستند إلى صدره ويداها على كتفيه.
“إنها جميلة كحكايةٍ في رواية فرسان.”
قال كوهين بيأس: “حسنًا، ميراندا.” ولم يجد إلا أن يربّت على ظهرها بارتباك.
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
“سيكون الأمر بخير. فأنتِ بذرة البرج الأولى في برج الإبادة، وفوق ذلك أنتِ نائبة دوق الإقليم الشمالي، السيدة ميراندا آروند!
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
“ومهما حدث، أنتِ قادرة عل—”
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
(انتظري لحظة.)
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
اهتزّ كوهين.
“لقد كان أمرًا فظيعًا.”
وتذكّر حدّة ميراندا في الملاحظة.
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
(هل يمكن أنّ…)
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
قال كوهين، مذهولًا: “ميراندا؟ هل اكتشفتِ شيئًا أثناء معركتك الأخيرة؟ ولهذا… صار حديثك مع رافاييل غريبًا هكذا بعد ذلك.”
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
فتأكد كوهين من ظنّه.
بدت على وشك الانهيار بالبكاء.
“إنه رافاييل، أليس كذلك؟ لقد اصطدمتِ بسيفه فاكتشفتِ شيئًا!” وتذكّر تعابير رافاييل، فقبض على أسنانه وقال: “رافاييل… ما الذي حدث له بالضبط؟”
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
اهتزّت ميراندا مرة أخرى.
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
وانساب حزن كثيف في قلبه وهو يحدّق في ملامحها.
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
وترينتيدا الماكر.
“لقد كان أمرًا فظيعًا.”
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
ارتعش رأس السيّافة ثانية عند كلماتها المبحوحة.
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
“رافاييل… حدث له شيء فظيع.”
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
“فـظـيـع.”
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
“فظيع للغاية.”
قال روكني بوجهٍ عابس: “أيها الفتى…”
…..
لم ترفع ميراندا رأسها، ولم تنظر إلى الاتجاه الذي اختفى فيه رافاييل. قالت بشرود، “لا حاجة للسؤال بعد الآن. هو بلا شك لا يزال ينفّذ مهمّات لصالح إدارة الاستخبارات السرّية.”
قصر الروح البطولية، قاعة الأبطال.
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
“انطق.” تحت وهج النار، عبس الآرشيدوق ذو الشعر الطويل، كولجون روكني. وبنبرته الجادّة المعتادة، قال وهو يحدّق في تاليس صاحب الملامح الغريبة: “ما خطتك إن كان والتون ولامبارد متحالفين فعلًا؟”
“انطق.” تحت وهج النار، عبس الآرشيدوق ذو الشعر الطويل، كولجون روكني. وبنبرته الجادّة المعتادة، قال وهو يحدّق في تاليس صاحب الملامح الغريبة: “ما خطتك إن كان والتون ولامبارد متحالفين فعلًا؟”
فتح تاليس فمه تدريجيًا وقال بارتباك: “حسنًا، في الواقع…”
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
وفي هذه اللحظة، سُمعت خطوات اخرى خارج القاعة الحجرية.
فهو حقًا يجهل تفاصيل التاريخ المتعلّق بحوليات ملوك الكوكبة! أليس هذا عمل المؤرّخين؟
داخل القاعة، التفت الاثنان في اللحظة نفسها.
“أنا…” تنفّست ميراندا بعمق.
ومع تحرّك الظل إلى الداخل، ظهر الداخل الثالث أمام أعين تاليس وروكني.
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
حدّق تاليس في القادم بدهشة.
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
الرجل ذو تسريحة الشعر المستديرة، وقد ارتسم على وجهه الشك، كان آرشيدوق إكستيدت الجنوبي، بورفيوس ترينتيدا من برج الإصلاح. رفع رأسه ونظر إلى روكني، ثم إلى تاليس.
اهتزّ كوهين.
وحدّق ترينتيدا في روكني بنظرةٍ غريبة وقال: “واو، يا أمير تاليس، لم تخبرني أنك دعوتَ غريبًا. وعلى الأخص روكني المتغطرس المتكبّر؟
وترينتيدا الماكر.
هل يمكن أنك تهتم أيضًا بهذه المكائد والدسائس الماكرة؟”
حدّق الآرشيدوقات الأربعة بعضهم ببعض. وفورًا، أدركوا الحقيقة.
قبض روكني حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
ثم ابتسم هو الآخر.
(هذان الاثنان؟)
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
وأتمّت ميراندا ببرود: “الإمبراطور الأعظم.”
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
وبخطواتٍ متثاقلة، دخل الآرشيدوق الأصلع، ليكو، من مدينة الدفاع في الشمال، إلى قاعة الاجتماع بحذر.
“وأطلق عليه أتباعه ومواطنوه لقبًا غير مسبوق…”
تنفّس تاليس بعمق.
وإن علم رافاييل، فسأ…)
(ثلاثة أشخاص؟
وحدّق ترينتيدا في روكني بنظرةٍ غريبة وقال: “واو، يا أمير تاليس، لم تخبرني أنك دعوتَ غريبًا. وعلى الأخص روكني المتغطرس المتكبّر؟
ثلاثة آرشيدوقات؟)
ارتعش رأس السيّافة ثانية عند كلماتها المبحوحة.
“همم؟” راقب ليكو الرجال الثلاثة وقال بصوتٍ خافت: “يبدو أن المكان يعجّ بالحركة اليوم؟”
(هناك شيء غير طبيعي.)
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
وبينما كان تاليس يختنق تحت استجواب الآرشيدوقات، سُمعت خطوات أخرى.
قال روكني بوجهٍ عابس: “أيها الفتى…”
ثلاثة آرشيدوقات؟)
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
انقبض حاجبا كوهين أكثر.
“كنت أعلم أن هناك خطبًا ما!” انطلق صوتٌ ساخط، هزّ القاعة ووصل إلى آذان الأربعة.
وبذهولٍ مطبق، حدّق في السيّافة، بذرة البرج الرئيسيّة بين البذور الثمانية، ورأسها مطأطأ.
استدار تاليس وروكني وترينتيدا وليكو معًا. وبخطواتٍ ثقيلة، دخل آرشيدوق أوركيد المرموقة، ريبين أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، وملامحه كئيبة.
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
زفر تاليس طويلًا.
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
(أربعة آرشيدوقات.)
زفر تاليس طويلًا.
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
حدّق الآرشيدوقات الأربعة بعضهم ببعض. وفورًا، أدركوا الحقيقة.
وليكو، المتظاهر بالولاء.”
نظر أولسيوس إلى تاليس بغضب. “أفهم الآن. أيها الفتى، لم تقل للجميع الكلام نفسه، أليس كذلك؟”
فهو حقًا يجهل تفاصيل التاريخ المتعلّق بحوليات ملوك الكوكبة! أليس هذا عمل المؤرّخين؟
“أحييك فعلًا.” قال روكني ذو الشعر الطويل وهو يهزّ رأسه. “بضع كلماتٍ منك، وجمعتنا كلّنا هنا.”
وبينما كان ينظر إلى ملامح كوهين، ابتسم رافاييل ابتسامةً باهتة.
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
قال ترينتيدا بسخرية: “هل ننتظر قليلًا؟ ليكتمل جمع الخمسة؟ لعلّ ذلك الفتى بوفري يصل في الطريق!”
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
وبينما كان تاليس يختنق تحت استجواب الآرشيدوقات، سُمعت خطوات أخرى.
(انتظري لحظة.)
وعقد الأربعة حواجبهم والتفتوا إلى الخارج.
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
دخل رجالٌ كُثر بزيّ الحرس والخدم مصطفّين في القاعة.
داخل القاعة، التفت الاثنان في اللحظة نفسها.
وارتفعت المشاعل.
هذا ليس صوابًا!
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
تجمّد كوهين.
“هذا مؤثّر بحق.”
“بعد ذلك، قاتل الفرسان عشرين عامًا. وأخمدوا الفوضى البشعة للحرب، وجلبوا السلام، وأسّسوا للأمّة التي حلموا بها.”
وتغيّرت ألوان الآرشيدوقات الأربعة في لحظة.
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
“أولسيوس القاسي الحاد.
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
وترينتيدا الماكر.
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
وروكني العابس الصارم.
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
وليكو، المتظاهر بالولاء.”
“وبمجرّد استفزازٍ بسيط، ها أنتم تتشكّكون وتتآمرون على ملككم؟”
“وبمجرّد استفزازٍ بسيط، ها أنتم تتشكّكون وتتآمرون على ملككم؟”
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
“لم أمت بعد، ومع ذلك تطمحون لعرش إكستيدت بهذه العجلة؟”
اهتزّت ميراندا مرة أخرى.
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
وروكني العابس الصارم.
اقترب ملك إكستيدت المنتخب من المقعد العالي عند نهاية الطاولة الطويلة تحت رمح قاطع الأرواح، ورفع رأسه، وجال ببصره على الآرشيدوقات الأربعة.
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس أنّ الملك العجوز لا يزال مهيبًا شامخ القامة.
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
“بعد ذلك، قاتل الفرسان عشرين عامًا. وأخمدوا الفوضى البشعة للحرب، وجلبوا السلام، وأسّسوا للأمّة التي حلموا بها.”
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
قال أولسيوس وهو يبصق: “اللعنة عليك أيها الفتى.” وثبّت نظرة حادّة على تاليس. “تتآمر مع الملك… وتضحك علينا جميعًا؟”
حدّق الآرشيدوقات الأربعة بعضهم ببعض. وفورًا، أدركوا الحقيقة.
قال روكني وهو يجلس على الطاولة بلا اكتراث: “وماذا الآن يا جلالتكم؟ أتودّون معاقبتنا لأن الأربعة اجتمعوا في قاعة الاجتماع؟”
وروكني العابس الصارم.
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنفّس ليكو وقال بوجهٍ معقّد: “حاشيتنا وحرسنا جميعًا في الأعلى يا مولاي. إن أردتم التخلّص منا، فهذه فرصة لا تتكرّر.”
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
(هذا سيئ.)
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
تنفّس تاليس بحسرة. وقد أدرك فجأة أنّ قدرًا كبيرًا من الحقد تجمّع عليه.
“سيكون الأمر بخير. فأنتِ بذرة البرج الأولى في برج الإبادة، وفوق ذلك أنتِ نائبة دوق الإقليم الشمالي، السيدة ميراندا آروند!
ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويرفع يديه. “في الواقع، كان كلّ هذا من صُنع الملك نوڤ—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
“أنا آسفة!”
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
(حسنًا إذًا.)
وتجمّد الآرشيدوقات الأربعة تحت نظرة الملك الحادّة.
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
وبصوت الملك الشيخ الوحيد الذي صدح في القاعة، قال: “ننتظر.”
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
ثم غرسَت وجهها في صدره.
