الانتظار
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
داخل القاعة، التفت الاثنان في اللحظة نفسها.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدّق كوهين في ميراندا الماثلة بين ذراعيه بذهولٍ مطلق.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وعقد الأربعة حواجبهم والتفتوا إلى الخارج.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبض روكني حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
الفصل 145: الانتظار
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
…
(أربعة آرشيدوقات.)
تنفّس كوهين ببطء.
ولاحظ أيضًا أنّ ميراندا ترتجف قليلًا وهي تستند إلى صدره ويداها على كتفيه.
(منذ البداية وحتى الآن، لم يفهم شيئًا.)
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
(حتى رجال الشرطة بدأوا يشكّون بأنفسهم.)
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
وفرض على نفسه أن ما سيقوله هذان المخادعان لن يثنيه عن إجبارهما على وضع حدٍّ لهذه الألعاب التخمينِيّة. فقد تسبّبا له بشعورٍ بالكآبة والعزلة، وإن كانت مثل هذه المواقف مألوفة في برج الإبادة.
وعقد الأربعة حواجبهم والتفتوا إلى الخارج.
قال كوهين بضيق، “إذًا، هل تريدان إخبارنا بالحقيقة أم لا؟ سيف الكارثة؟ إدارة الاستخبارات السرّية؟ وماذا عن سبب وجودكما؟”
وانساب حزن كثيف في قلبه وهو يحدّق في ملامحها.
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
“مهلًا! لا أمانع أن أتعاون مع ميراندا لأسوّي أمرك…” مسح كوهين مقبض سيفه بغريزةٍ تلقائيّة.
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
وبينما كان ينظر إلى ملامح كوهين، ابتسم رافاييل ابتسامةً باهتة.
قال أولسيوس وهو يبصق: “اللعنة عليك أيها الفتى.” وثبّت نظرة حادّة على تاليس. “تتآمر مع الملك… وتضحك علينا جميعًا؟”
ثم استعاد الشاب ذو القميص الأبيض نبرته المتفائلة المعهودة، وقال، “تعرف يا كوهين، لطالما حسدتُك.”
وفي تلك اللحظة وقع ما لم يكن في الحسبان.
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
ثانيتان.
“إنها جميلة كحكايةٍ في رواية فرسان.”
تنفّس تاليس بعمق.
حدّق كوهين فيه بذهول.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(بسيطٌ…روايةُ فرسان…)
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
انعقد حاجباه. (هذا الوغد يجيد اختيار اللحظة المناسبة ليهين الشخص!)
ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويرفع يديه. “في الواقع، كان كلّ هذا من صُنع الملك نوڤ—”
ضحكت ميراندا بخفة.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
وبينما كان يتأمّل ابتسامتها، ارتعشت عينا رافاييل قليلًا.
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
ثم ابتسم هو الآخر.
وارتفعت في قلب كوهين موجةٌ من الألفة.
تنفّس كوهين ببطء.
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
كانت كلمات السيّافة مختنقة مرتجفة، مشوبةً ببكاءٍ خافت، إذ خرجت مكتومة من بين ذراعي كوهين.
قال رافاييل بصوتٍ منخفض وهو يستدير ببطء، “تذكّر، التزم الخفاء وابقَ متواريًا. اعثر على مخبأٍ جيّد. وتوقّف عن القلق بشأن أناسٍ مثلي.”
تجاهلته ميراندا وتابعت سردها.
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
انحنى ونظر تحت ضوء القمر، ليجد رباط شعرها.
“مهلًا!”
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
تجاهلته ميراندا وتابعت سردها.
نظر إليها كوهين بعدم تصديق.
قال كوهين بيأس: “حسنًا، ميراندا.” ولم يجد إلا أن يربّت على ظهرها بارتباك.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
لم ترفع ميراندا رأسها، ولم تنظر إلى الاتجاه الذي اختفى فيه رافاييل. قالت بشرود، “لا حاجة للسؤال بعد الآن. هو بلا شك لا يزال ينفّذ مهمّات لصالح إدارة الاستخبارات السرّية.”
وانتقل كامل ثقلها إليه.
وخفت صوت ابنة آروند وهي تتابع، “وفوق ذلك، أنا لم أكن مَن (جعله يرحل).”
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
“أنا…” تنفّست ميراندا بعمق.
(هل يمكن أنّ…)
“لم أعد قادرة على هزيمته.”
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
تجمّد كوهين.
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
وبذهولٍ مطبق، حدّق في السيّافة، بذرة البرج الرئيسيّة بين البذور الثمانية، ورأسها مطأطأ.
وانساب حزن كثيف في قلبه وهو يحدّق في ملامحها.
(هناك شيء غير طبيعي.)
ولكن الآن…
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
تجمّد كوهين.
وحين تذكّر شيئًا ما، صُدم من خواطره التي باغتته.
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
انحنى ونظر تحت ضوء القمر، ليجد رباط شعرها.
هناك مثلٌ من الشرق البعيد يقول: “زوجة الأخ محرّمة…”
لقد كان مقطوعًا.
قصر الروح البطولية، قاعة الأبطال.
وكان القطع مستقيمًا وأملس، كأن سيفًا هو الذي قطعه.
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
(هذا… عندما تقاتلا لأول مرة…)
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
نظر إلى ميراندا بعدم تصديق. “رافاييل ترفّق… قبل قليل؟”
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
لاحظ كوهين أنّ شعر ميراندا الأسود المضفور، الذي كان ينبغي أن يكون مثبتًا دائمًا، قد انفكّ.
قد يكون قتل سيّافٍ أمرًا يسيرًا.
(انتظري لحظة.)
لكن العفو عن أحدهم—لا يحدث إلا حين يمتلك أحد الطرفين مهارةً فائقة تتجاوز حدود الإتقان، وسيطرةً مطلقة على مجريات القتال.
ثانيتان.
والمشكلة… أنّ كوهين يتذكّر جيدًا أنه رغم حلول رافاييل ثانيًا في التقييم الشامل، فإنّه في القتال الفردي المباشر كان واحدًا من أدنى ثلاثة من بين البذور الثمانية.
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
ولكن الآن…
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
لم تنطق ميراندا بكلمة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تنفّس كوهين بعمقٍ متقطع. ومع نظرته إلى رباط الشعر على الأرض، أدرك أنّ صديقه القديم بات غريبًا عنه.
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
وبحيرةٍ قال، “ميراندا، تلك الحكاية الأخيرة التي رويتها… عن الفارس والأميرة… ما المقصود منها؟”
فتأكد كوهين من ظنّه.
لاذت ميراندا بالصمت بضع ثوانٍ.
قبض روكني حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
ثم قالت، “همم، كوهين، كعضوٍ في عائلة سيف البرجين التوأمين، وابنٍ لأسرة كارابِيان، فإن معرفتك التاريخيّة أدنى من المتوسّط.” وانتزعت ابتسامة مُرّة.
حدّق تاليس في القادم بدهشة.
احمرّ وجه كوهين.
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
(حسنًا إذًا.)
قالت ميراندا بصوتٍ مطموس: “من الآن فصاعدًا، سأعاملك كجدار. أحتاج أن أستند هنا قليلًا.”
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
فهو حقًا يجهل تفاصيل التاريخ المتعلّق بحوليات ملوك الكوكبة! أليس هذا عمل المؤرّخين؟
وتغيّرت ألوان الآرشيدوقات الأربعة في لحظة.
هزّت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت وهي تُبقي نظرها على الأرض: “اسم الفارس هو كاميلوت كارلوس، وتلك الأميرة، ابنة عدوه، أصبحت في النهاية زوجته.”
“لم أمت بعد، ومع ذلك تطمحون لعرش إكستيدت بهذه العجلة؟”
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
احمرّ وجه كوهين.
تجاهلته ميراندا وتابعت سردها.
(أربعة آرشيدوقات.)
“بعد ذلك، قاتل الفرسان عشرين عامًا. وأخمدوا الفوضى البشعة للحرب، وجلبوا السلام، وأسّسوا للأمّة التي حلموا بها.”
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
انقبض حاجبا كوهين أكثر.
(مما أفضى إلى تأسيس الأمة المثالية…)
(أخمدوا الفوضى البشعة للحرب…)
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
(مما أفضى إلى تأسيس الأمة المثالية…)
…
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
…..
“وأطلق عليه أتباعه ومواطنوه لقبًا غير مسبوق…”
وروكني العابس الصارم.
وأتمّت ميراندا ببرود: “الإمبراطور الأعظم.”
“فـظـيـع.”
في تلك اللحظة، فغر كوهين فمه بأقصى ما يستطيع.
فمعارك السيّافين دائمًا ما تكون عصيّة على التوقّع.
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
لاذت ميراندا بالصمت بضع ثوانٍ.
وبعينين حائرتين، ظل كوهين يحكّ رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
“إذًا… كان رافاييل يقصد…” تردّد كوهين.
كانت كلمات السيّافة مختنقة مرتجفة، مشوبةً ببكاءٍ خافت، إذ خرجت مكتومة من بين ذراعي كوهين.
وفي تلك اللحظة وقع ما لم يكن في الحسبان.
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
(هناك شيء غير طبيعي.)
ثم غرسَت وجهها في صدره.
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
وانتقل كامل ثقلها إليه.
فتح تاليس فمه تدريجيًا وقال بارتباك: “حسنًا، في الواقع…”
تجمّد كوهين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثانية واحدة.
ثانيتان.
قبض روكني حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
ثلاث ثوانٍ مرّت.
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
حدّق كوهين في ميراندا الماثلة بين ذراعيه بذهولٍ مطلق.
وحدّق ترينتيدا في روكني بنظرةٍ غريبة وقال: “واو، يا أمير تاليس، لم تخبرني أنك دعوتَ غريبًا. وعلى الأخص روكني المتغطرس المتكبّر؟
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
حدّق كوهين فيه بذهول.
(م-م-ما الذي يحدث؟
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
قطّب كوهين حاجبيه. “مهلًا… كاميلوت… أليس هذا الاسم مألوفًا قليلًا؟”
هذا ليس صوابًا!
هل يمكن أنك تهتم أيضًا بهذه المكائد والدسائس الماكرة؟”
هذا ليس في النص أصلًا!
(هذان الاثنان؟)
هناك مثلٌ من الشرق البعيد يقول: “زوجة الأخ محرّمة…”
استدار تاليس وروكني وترينتيدا وليكو معًا. وبخطواتٍ ثقيلة، دخل آرشيدوق أوركيد المرموقة، ريبين أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، وملامحه كئيبة.
وحين تستعيد وعيها، أنا…
(حسنًا إذًا.)
وإن علم رافاييل، فسأ…)
(هذا سيئ.)
وفي تلك اللحظة…
في تلك اللحظة، فغر كوهين فمه بأقصى ما يستطيع.
“أنا آسفة!”
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
كانت كلمات السيّافة مختنقة مرتجفة، مشوبةً ببكاءٍ خافت، إذ خرجت مكتومة من بين ذراعي كوهين.
نظر أولسيوس إلى تاليس بغضب. “أفهم الآن. أيها الفتى، لم تقل للجميع الكلام نفسه، أليس كذلك؟”
ارتبك كوهين.
ضحكت ميراندا بخفة.
(هل… هل تبكي؟)
اهتزّ كوهين.
قالت ميراندا بصوتٍ مطموس: “من الآن فصاعدًا، سأعاملك كجدار. أحتاج أن أستند هنا قليلًا.”
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس أنّ الملك العجوز لا يزال مهيبًا شامخ القامة.
بدت على وشك الانهيار بالبكاء.
(حسنًا… يبدو أن معرفتي التاريخية متواضعة فعلًا.)
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
“إنه رافاييل، أليس كذلك؟ لقد اصطدمتِ بسيفه فاكتشفتِ شيئًا!” وتذكّر تعابير رافاييل، فقبض على أسنانه وقال: “رافاييل… ما الذي حدث له بالضبط؟”
كان التناقض بين صورة السيّافة القوية الصلبة التي يعرفها، وهذه التي تضمّه الآن وتتكئ عليه، صادمًا له.
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
ولاحظ أيضًا أنّ ميراندا ترتجف قليلًا وهي تستند إلى صدره ويداها على كتفيه.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
قال كوهين بيأس: “حسنًا، ميراندا.” ولم يجد إلا أن يربّت على ظهرها بارتباك.
“لديك عالمٌ بسيط، وعقلٌ بسيط… وسعادةٌ بسيطة.”
“سيكون الأمر بخير. فأنتِ بذرة البرج الأولى في برج الإبادة، وفوق ذلك أنتِ نائبة دوق الإقليم الشمالي، السيدة ميراندا آروند!
وبعينين حائرتين، ظل كوهين يحكّ رأسه.
“ومهما حدث، أنتِ قادرة عل—”
“لقد كان أمرًا فظيعًا.”
(انتظري لحظة.)
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
اهتزّ كوهين.
“أولسيوس القاسي الحاد.
وتذكّر حدّة ميراندا في الملاحظة.
ثم قالت، “همم، كوهين، كعضوٍ في عائلة سيف البرجين التوأمين، وابنٍ لأسرة كارابِيان، فإن معرفتك التاريخيّة أدنى من المتوسّط.” وانتزعت ابتسامة مُرّة.
(هل يمكن أنّ…)
استدارت ميراندا فجأة، ثم رفعت كلتا يديها ووضعتهما على كتفي كوهين العريضين.
قال كوهين، مذهولًا: “ميراندا؟ هل اكتشفتِ شيئًا أثناء معركتك الأخيرة؟ ولهذا… صار حديثك مع رافاييل غريبًا هكذا بعد ذلك.”
“إذًا… كان رافاييل يقصد…” تردّد كوهين.
ارتجفت ميراندا مجددًا بين ذراعيه.
ضحكت ميراندا بخفة وقالت بصوتٍ هادئ: “وبسبب ضخامة إنجازاته وروعتها، لم يستطع كاهن دير تجسيد الضياء أن يجد طقس تتويجٍ يليق به.” ثم تابعت بنبرةٍ رخية: “ولهذا، حاكت زوجةُ الفارس بإبرتها إكليلًا من الياسمين لتتويجه.”
فتأكد كوهين من ظنّه.
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
“إنه رافاييل، أليس كذلك؟ لقد اصطدمتِ بسيفه فاكتشفتِ شيئًا!” وتذكّر تعابير رافاييل، فقبض على أسنانه وقال: “رافاييل… ما الذي حدث له بالضبط؟”
وحين تستعيد وعيها، أنا…
اهتزّت ميراندا مرة أخرى.
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
وانساب حزن كثيف في قلبه وهو يحدّق في ملامحها.
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
“لقد كان أمرًا فظيعًا.”
“إنها جميلة كحكايةٍ في رواية فرسان.”
ارتعش رأس السيّافة ثانية عند كلماتها المبحوحة.
كان التناقض بين صورة السيّافة القوية الصلبة التي يعرفها، وهذه التي تضمّه الآن وتتكئ عليه، صادمًا له.
“رافاييل… حدث له شيء فظيع.”
وإن علم رافاييل، فسأ…)
“فـظـيـع.”
خفض كوهين رأسه في عدم تصديق، وحدّق في ميراندا.
“فظيع للغاية.”
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
…..
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قصر الروح البطولية، قاعة الأبطال.
تنفّس تاليس بعمق.
“انطق.” تحت وهج النار، عبس الآرشيدوق ذو الشعر الطويل، كولجون روكني. وبنبرته الجادّة المعتادة، قال وهو يحدّق في تاليس صاحب الملامح الغريبة: “ما خطتك إن كان والتون ولامبارد متحالفين فعلًا؟”
تجمّد كوهين.
فتح تاليس فمه تدريجيًا وقال بارتباك: “حسنًا، في الواقع…”
“أنا آسفة!”
وفي هذه اللحظة، سُمعت خطوات اخرى خارج القاعة الحجرية.
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
داخل القاعة، التفت الاثنان في اللحظة نفسها.
(منذ البداية وحتى الآن، لم يفهم شيئًا.)
ومع تحرّك الظل إلى الداخل، ظهر الداخل الثالث أمام أعين تاليس وروكني.
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
حدّق تاليس في القادم بدهشة.
(بسيطٌ…روايةُ فرسان…)
الرجل ذو تسريحة الشعر المستديرة، وقد ارتسم على وجهه الشك، كان آرشيدوق إكستيدت الجنوبي، بورفيوس ترينتيدا من برج الإصلاح. رفع رأسه ونظر إلى روكني، ثم إلى تاليس.
وليكو، المتظاهر بالولاء.”
وحدّق ترينتيدا في روكني بنظرةٍ غريبة وقال: “واو، يا أمير تاليس، لم تخبرني أنك دعوتَ غريبًا. وعلى الأخص روكني المتغطرس المتكبّر؟
لاذت ميراندا بالصمت بضع ثوانٍ.
هل يمكن أنك تهتم أيضًا بهذه المكائد والدسائس الماكرة؟”
وفي اللحظة التالية، اختفى ظلّه في الزقاق الضيّق بالخارج.
قبض روكني حاجبيه وهو يغرق في التفكير.
…
ضحك تاليس بخجل. “أرجو ألا تأخذ الأمر على محمل—”
“هذا مؤثّر بحق.”
(هذان الاثنان؟)
“مهلًا!”
طَقطَقة… طَقطَقة… طَقطَقة…
وضمّت الشرطي إلى صدرها.
خطوات أخرى تتردّد خارج القاعة.
“فظيع للغاية.”
تبادل روكني وتاليس النظرات، ونظرا إلى القادم.
نظر إليه رافاييل بنظرةٍ خافتة.
وبخطواتٍ متثاقلة، دخل الآرشيدوق الأصلع، ليكو، من مدينة الدفاع في الشمال، إلى قاعة الاجتماع بحذر.
تنفّس كوهين ببطء.
تنفّس تاليس بعمق.
(انتظري لحظة.)
(ثلاثة أشخاص؟
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
ثلاثة آرشيدوقات؟)
(هذا سيئ.)
“همم؟” راقب ليكو الرجال الثلاثة وقال بصوتٍ خافت: “يبدو أن المكان يعجّ بالحركة اليوم؟”
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
“يبدو أن أحدهم يتلاعب بنا.” قال ترينتيدا وهو يثبت نظرة معقّدة على تاليس. “هذا الأمير الصغير وعدني بلقاءٍ خاص…”
اقترب ملك إكستيدت المنتخب من المقعد العالي عند نهاية الطاولة الطويلة تحت رمح قاطع الأرواح، ورفع رأسه، وجال ببصره على الآرشيدوقات الأربعة.
قال روكني بوجهٍ عابس: “أيها الفتى…”
وفي تلك اللحظة وقع ما لم يكن في الحسبان.
ارتجف وجه تاليس وهو يرسم ابتسامة متكلّفة. “الأمر ليس كما تظنّون…”
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
“كنت أعلم أن هناك خطبًا ما!” انطلق صوتٌ ساخط، هزّ القاعة ووصل إلى آذان الأربعة.
خفضت ميراندا رأسها وقالت بصوتٍ خافت، “كوهين! كفَّ عن مطاردته.”
استدار تاليس وروكني وترينتيدا وليكو معًا. وبخطواتٍ ثقيلة، دخل آرشيدوق أوركيد المرموقة، ريبين أولسيوس، ذو اللحية الكثيفة، وملامحه كئيبة.
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
زفر تاليس طويلًا.
“أهكذا فقط تتركينه يرحل؟” رفع الشرطي ذراعيه باستياء وقال، “مرّت ثلاث سنوات على آخر لقاء، ولن تسألي عن شيء؟ ولا حتى عن سيف الكارثة؟”
(أربعة آرشيدوقات.)
“رافاييل… حدث له شيء فظيع.”
فتح تاليس عينيه وقال بقلق: “إذن يا أصحاب السمو… يبدو أنكم جميعًا… مهتمّون بقلب عرش عائلة والتون سرًا!”
وبينما كان ينظر إلى ملامح كوهين، ابتسم رافاييل ابتسامةً باهتة.
حدّق الآرشيدوقات الأربعة بعضهم ببعض. وفورًا، أدركوا الحقيقة.
لم يكن يستطيع إلا الاعتراف بذلك.
نظر أولسيوس إلى تاليس بغضب. “أفهم الآن. أيها الفتى، لم تقل للجميع الكلام نفسه، أليس كذلك؟”
هل يمكن أنك تهتم أيضًا بهذه المكائد والدسائس الماكرة؟”
“أحييك فعلًا.” قال روكني ذو الشعر الطويل وهو يهزّ رأسه. “بضع كلماتٍ منك، وجمعتنا كلّنا هنا.”
وحدّق ترينتيدا في روكني بنظرةٍ غريبة وقال: “واو، يا أمير تاليس، لم تخبرني أنك دعوتَ غريبًا. وعلى الأخص روكني المتغطرس المتكبّر؟
تنفّس تاليس بعمق وهو يتحمّل النظرات المليئة بالوعيد.
قال أولسيوس وهو يبصق: “اللعنة عليك أيها الفتى.” وثبّت نظرة حادّة على تاليس. “تتآمر مع الملك… وتضحك علينا جميعًا؟”
قال ترينتيدا بسخرية: “هل ننتظر قليلًا؟ ليكتمل جمع الخمسة؟ لعلّ ذلك الفتى بوفري يصل في الطريق!”
وبصوت الملك الشيخ الوحيد الذي صدح في القاعة، قال: “ننتظر.”
وبينما كان تاليس يختنق تحت استجواب الآرشيدوقات، سُمعت خطوات أخرى.
قال روكني بوجهٍ عابس: “أيها الفتى…”
وعقد الأربعة حواجبهم والتفتوا إلى الخارج.
تجمّد كوهين.
دخل رجالٌ كُثر بزيّ الحرس والخدم مصطفّين في القاعة.
ميراندا… ميراندا الشيطانية، المخيفة، بين ذراعيّ…
وارتفعت المشاعل.
وبحيرةٍ قال، “ميراندا، تلك الحكاية الأخيرة التي رويتها… عن الفارس والأميرة… ما المقصود منها؟”
فأصبحت القاعة الحجرية مضاءة كنهارٍ جليّ.
[م.م: حوليات البيتا الكادح وأرملة الألفا]
ثم أتاهم صوتٌ عجوز مألوف:
عاد كل شيء إلى الأيام التي كانوا فيها معًا في البرج.
“هذا مؤثّر بحق.”
“مهلًا!”
وتغيّرت ألوان الآرشيدوقات الأربعة في لحظة.
تغيّرت ملامح كوهين فورًا.
“أولسيوس القاسي الحاد.
وفي هذه اللحظة، سُمعت خطوات اخرى خارج القاعة الحجرية.
وترينتيدا الماكر.
تنفّس تاليس بحسرة. وقد أدرك فجأة أنّ قدرًا كبيرًا من الحقد تجمّع عليه.
وروكني العابس الصارم.
“لا أستطيع إخبارك، ولكن…”
وليكو، المتظاهر بالولاء.”
وفرض على نفسه أن ما سيقوله هذان المخادعان لن يثنيه عن إجبارهما على وضع حدٍّ لهذه الألعاب التخمينِيّة. فقد تسبّبا له بشعورٍ بالكآبة والعزلة، وإن كانت مثل هذه المواقف مألوفة في برج الإبادة.
“وبمجرّد استفزازٍ بسيط، ها أنتم تتشكّكون وتتآمرون على ملككم؟”
تجاهلته ميراندا وتابعت سردها.
“لم أمت بعد، ومع ذلك تطمحون لعرش إكستيدت بهذه العجلة؟”
وفي هذه اللحظة، سُمعت خطوات اخرى خارج القاعة الحجرية.
وبمحاذاة صفَّين من حرّاس النصل الأبيض ونيكولاس، دخل نوڤين والتون السابع قاعة اجتماعه، بملامح الوقار والجلال.
وتجمّد الآرشيدوقات الأربعة تحت نظرة الملك الحادّة.
اقترب ملك إكستيدت المنتخب من المقعد العالي عند نهاية الطاولة الطويلة تحت رمح قاطع الأرواح، ورفع رأسه، وجال ببصره على الآرشيدوقات الأربعة.
“لقد كان أمرًا فظيعًا.”
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس أنّ الملك العجوز لا يزال مهيبًا شامخ القامة.
ثلاث ثوانٍ مرّت.
ومن بين الجمع، تقدّم الماركيز شيليس وبيوتراي واقتربا من تاليس. الأول بابتسامته المعتادة وإيماءة خفيفة، والثاني يضمّ شفتيه مراقبًا كل شيء.
تنفّس تاليس بحسرة. وقد أدرك فجأة أنّ قدرًا كبيرًا من الحقد تجمّع عليه.
نظر الآرشيدوقات إلى بعضهم، ثم إلى الملك نوڤين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قال أولسيوس وهو يبصق: “اللعنة عليك أيها الفتى.” وثبّت نظرة حادّة على تاليس. “تتآمر مع الملك… وتضحك علينا جميعًا؟”
حدّق كوهين في السيّافة حائرًا.
قال روكني وهو يجلس على الطاولة بلا اكتراث: “وماذا الآن يا جلالتكم؟ أتودّون معاقبتنا لأن الأربعة اجتمعوا في قاعة الاجتماع؟”
ارتعش رأس السيّافة ثانية عند كلماتها المبحوحة.
رمق ترينتيدا تاليس بنظرة كريهة أرسلت قشعريرة في ظهره. “أم أن ذلك الفتى يريد أن يتّهمنا بأننا نتآمر على العرش؟”
“لم أمت بعد، ومع ذلك تطمحون لعرش إكستيدت بهذه العجلة؟”
تنفّس ليكو وقال بوجهٍ معقّد: “حاشيتنا وحرسنا جميعًا في الأعلى يا مولاي. إن أردتم التخلّص منا، فهذه فرصة لا تتكرّر.”
وفي اللحظة التالية، استعاد وعيه فجأة وقفز مذعورًا!
(هذا سيئ.)
لقد كان مقطوعًا.
تنفّس تاليس بحسرة. وقد أدرك فجأة أنّ قدرًا كبيرًا من الحقد تجمّع عليه.
“يا له من موقفٍ بالغ الجرأة!”
ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويرفع يديه. “في الواقع، كان كلّ هذا من صُنع الملك نوڤ—”
“لقد كان أول إمبراطور في التاريخ، الإمبراطور العظيم كاميلوت. هو من غزا الأراضي كافة، وأرسى الإمبراطورية القديمة كما نعرفها.”
وفي تلك اللحظة، قاطعه الملك.
ثلاثة آرشيدوقات؟)
قال نوڤين، وتمتم كلماته ببطء، وصوته العجوز الجليل يتردّد عبر القاعة: “لم يُخطئ بورفيوس.” ثم تابع، وصوته المتقلّب يجتاح الحجر بقوة: “هناك أمر واحد فقط علينا فعله.”
ولم يستطع إلا أن يبتسم بمرارة ويرفع يديه. “في الواقع، كان كلّ هذا من صُنع الملك نوڤ—”
وتجمّد الآرشيدوقات الأربعة تحت نظرة الملك الحادّة.
ثم غرسَت وجهها في صدره.
وبصوت الملك الشيخ الوحيد الذي صدح في القاعة، قال: “ننتظر.”
وفي هذه اللحظة، سُمعت خطوات اخرى خارج القاعة الحجرية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اقترب ملك إكستيدت المنتخب من المقعد العالي عند نهاية الطاولة الطويلة تحت رمح قاطع الأرواح، ورفع رأسه، وجال ببصره على الآرشيدوقات الأربعة.
تغيّر وجه كوهين، وهمَّ بملاحقته، لكن ميراندا أمسكت بذراعه ومنعته.
