المُخَضرَم
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق الجميع في قاعة الأبطال بالمشهد عاجزين. صدمة، ذهول، حزن، أسى… مشاعر لا تُحصى اختلطت ببعضها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وتغرق رئتُك تدريجيًا بالدم. ويتدفّق الدم من حلقك وفمك وأنفك مع كلّ نفسٍ وكحّة. وفي خضم ذلك الألم المبرّح ومع ألم الصدر، يغدو قاع معدتك ثقيلًا لا يُحتمل، ثم يتلبّسك الخَدَر شيئًا فشيئًا بينما تفقد قوتك ووعيَك.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وتلوّى بوفريت على الأرض بجنون وارتفع عويله المرير، كاشفًا عن ألمه ويأسه في تلك اللحظة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وتحت الألم الهائل والارتجاف، قاوم بوفريت قوّة الملك نوڤين، لكن كل ما استطاع فعله هو رفع صدره عن الأرض بقدر شبر واحد.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان ذراعه الأخير أيضًا قد انثنى بقبضة الملك نوڤين؛ وقد فقد الآرشيدوق الشاب كلتا يديه.
الفصل 151: المُخَضرَم
“مشهد لا يُنسى.” وعلى مقربةٍ منهم، تمتم المركيز القادم من اتحاد كاموس مع تنهيدة إعجاب: “أمّا أنت، فلم يفاجئك ذلك قط، أليس كذلك؟”
…
أومأ نيكولاس ببطء. “نعم، كل حركة من بوفريت كانت ضمن حسابات جلالته.”
كان الملك نوڤين ممدّدًا في سكونٍ على الأرض.
“لماذا؟” انهمرت دموع الألم على وجنتَي بوفريت وهو يُلقي السؤال بحدّة على خصمه. ومن بين عيني بوفريت، ارتسمت على وجه الملك نوڤين ابتسامةُ سخريةٍ راضية.
وكان لا يزال يقبض بصرامة على مقبض الفأس الكبير من عند كتفه، وكأنّه يحتضن عشيقته. وكانت الحربة بين شفرتَي الفأس مغروسةً عميقًا في صدره.
ثم—
حدّق الجميع في قاعة الأبطال بالمشهد عاجزين. صدمة، ذهول، حزن، أسى… مشاعر لا تُحصى اختلطت ببعضها.
“اصمت!”
كان الآرشيدوق بوفريت، الفائز في المبارزة، مبلّلًا بالعرق. وانزلقت يداه ببطء عن مقبض الفأس الكبير.
هجومٌ سريع، عنيف، حاسم، ونهائي. لم يستطع تاليس حتى أن يلحظ اللحظة التي قلب فيها الملك الموازين.
ولمّا ارتخت عضلاته، خرّ على ركبتيه إلى جانب الملك نوڤين يلهث بعنف. كانت عيناه زجاجيّتين، وصدره يعلو ويهبط. بدا وكأنّه استيقظ لتوّه من كابوس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وقد اتّسعت عينا الآرشيدوق أُولسيوس بعد أن شهد المعركة، واختلطت في نفسه مشاعر كثيرة. غير أنّه ما إن وقعت عيناه على الملك الساكن حتى شعر بحزن لا يُنطَق.
وأخيرًا، دوّى في القاعة صوتٌ مفزع آخر، مصحوبًا بصراخ بوفريت البائس.
أما الآرشيدوق روكني فارتسم الحزن على محيّاه، وبدت ملامح الآرشيدوق ليكي مثقلة بأعباء كثيرة.
ولم يكن تاليس وحده من وقع في هذا الذهول؛ فالجميع من الآرشيدوقات والتابعين إلى الخدم والحرس حدّقوا في هذا التحوّل المزلزل بعينين مبهوتتين.
وفي الجهة الأخرى هزّ ترينتيدا رأسه، وكأنه يُظهر ازدراءه للمبارزة.
بدت الدهشة على وجه بيوتراي.
خفض تاليس رأسه وحدّق في الأرض شاردًا. لم يكن يدري ما الوجوه التي ارتسمت خلفه على نيكولاس وبوترَي.
توقّف بوفريت عن الضحك؛ واسودّ وجهه شيئًا فشيئًا، وقطّب حاجبيه في ريبة.
(اللعنة. لماذا؟) قبض كفّيه ببطء. (لقد مات الملك نوڤين هنا… من سيحكم مدينة سحب التنين؟ من يستطيع أن يحكم مدينة سحب التنين؟ من يعرف كيف يُحكِم السيطرة على مدينة سحب التنين؟)
واتّسعت عيناه، وانعقد حاجباه…
وتداخلت أفكاره وتبعثرت.
كانت الكاهنة العظمى تحدّق فيه مباشرة. وعيناها الجميلتان فوق الحجاب صافيتان هادئتان.
وبعد أن تحرّر من المبارزة، جثا الآرشيدوق بوفريت أمام الجثمان مغيّبًا عن الوعي.
“قلت لك، يا صبي.” ارتفعت قوّة الإبادة في ذراعي الملك نوڤين. وضحك ساخرًا. “لا وجود لشيءٍ اسمه مستحيل في ساحة القتال.”
(نوڤين. الملك المولود. نوڤين والتون. الملك الذي حكم إكستيدت قرابة الثلاثين عامًا. إنّه…)
(كيف يكون هذا؟ بتلك الإصابة…)
(ميّت.)
(ميّت.)
وفجأةً، بدأ الآرشيدوق الشاب يضحك بصوت خفيض.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هاهاها…”
“غريزة؟” ردّ نيكولاس بسخرية. “هذه حيلة قتالية. من البداية للنهاية، كان النزال تحت تقدير جلالته وسيطرته. جرى وفق الخطوات التي صمّمها مسبقًا.”
رفع رأسه إلى الخلف، وتصاعد ضحكه وازداد غرابة، كأنّ المسّ أصابه.
“أنا أدنى منك قوةً وقدرةً على التحمّل؛ وسأخسر عاجلًا أو آجلًا في قتال الفؤوس.” وبقي الملك واقفًا بقدمه على ظهر بوفريت وهو يتفل باستهانة. “لكن، رغم كونك من الفئة الفائقة، فإنك حين تسترخي لحظة واحدة… تصبح عديم النفع تمامًا.”
“هاهاها…”
وتلوّى بوفريت على الأرض بجنون وارتفع عويله المرير، كاشفًا عن ألمه ويأسه في تلك اللحظة.
وفجأة التفت وهو في ضحكه الهستيري نحو شاهدة المبارزة—الكاهنة الكبرى هُولم، ممثّلة تجسيد القمر الساطع.
وعلى الأرض، كفّ بوفريت عن الأنين. ورفع رأسه وحدّق في خصمه بعينين خاويتين يائستين.
“هاهاها…”
أمّا بيوتراي فقد تملّكه الذهول كذلك، وكأنه عجز عن استيعاب ما يجري.
ارتجف جسده كله وهو يضحك.
حدّق الجميع في قاعة الأبطال بالمشهد عاجزين. صدمة، ذهول، حزن، أسى… مشاعر لا تُحصى اختلطت ببعضها.
كانت الكاهنة العظمى تحدّق فيه مباشرة. وعيناها الجميلتان فوق الحجاب صافيتان هادئتان.
“أنا أدنى منك قوةً وقدرةً على التحمّل؛ وسأخسر عاجلًا أو آجلًا في قتال الفؤوس.” وبقي الملك واقفًا بقدمه على ظهر بوفريت وهو يتفل باستهانة. “لكن، رغم كونك من الفئة الفائقة، فإنك حين تسترخي لحظة واحدة… تصبح عديم النفع تمامًا.”
وتحت نظرتها، شعر بوفريت بضغطٍ خفيّ لا يُسمَع وهو يهبط عليه.
كان الآرشيدوق بوفريت، الفائز في المبارزة، مبلّلًا بالعرق. وانزلقت يداه ببطء عن مقبض الفأس الكبير.
وفَتَرَت ابتسامته ببطء. وبقيت الكاهنة ساكنةً كعادتها لا تُظهر شيئًا.
تنفّس مدير شؤون الملك، اللورد ميرك، بصوتٍ مفعم بالأسى ولوّح بيده، منفّذًا امتياز الملك. وسرعان ما حُمِل برميلٌ خشبي كامل من شراب الجاودار.
توقّف بوفريت عن الضحك؛ واسودّ وجهه شيئًا فشيئًا، وقطّب حاجبيه في ريبة.
فرأى المشهد الذي لا يُصدَّق.
وكان تاليس يسبح في تفكيرٍ محموم بشأن مستقبله. وفي تلك اللحظة…
رفع الملك نوڤين كأس الشراب بأسنانٍ منطبقة، وأمالها، وصبّ الشراب فوق جروحه.
خلفه تمتم نيكولاس بصوت خفيض: “هذا يفسّر الأمر…”
انتزع الملك نوڤين الكأسَ المعدنية التي قُدّمت إليه. رفع الغطاء الخشبي واغترف كأسًا مملوءة بالشراب، ثم رفع رأسه وابتلعها بنهمٍ غاضب.
ثم دوّى صوتا ارتطامٍ هائلَان في القاعة.
“لا… كيف فعلتها…” كانت ملامح الآرشيدوق الشاب حالكة. ثبت نظره في الملك نوڤين، كأنما يريد انتزاع قطعة لحم من جسده.
بانغ! بوم!
وعلى الأرض، كفّ بوفريت عن الأنين. ورفع رأسه وحدّق في خصمه بعينين خاويتين يائستين.
وتلاهما صوت معدنٍ يهوي على الأرض.
“هاهاها…”
كلينغ كلانغ!
“قلت لك، يا صبي.” ارتفعت قوّة الإبادة في ذراعي الملك نوڤين. وضحك ساخرًا. “لا وجود لشيءٍ اسمه مستحيل في ساحة القتال.”
ارتجف تاليس بشدّة، وانقطع شروده. وفي اللحظة نفسها تعالت صيحات الدهشة من الحاضرين في قاعة الأبطال. فرفع رأسه فورًا.
“لماذا؟” انهمرت دموع الألم على وجنتَي بوفريت وهو يُلقي السؤال بحدّة على خصمه. ومن بين عيني بوفريت، ارتسمت على وجه الملك نوڤين ابتسامةُ سخريةٍ راضية.
واتّسعت عيناه، وانعقد حاجباه…
كان الآرشيدوق بوفريت، الفائز في المبارزة، مبلّلًا بالعرق. وانزلقت يداه ببطء عن مقبض الفأس الكبير.
فرأى المشهد الذي لا يُصدَّق.
وكان لا يزال يقبض بصرامة على مقبض الفأس الكبير من عند كتفه، وكأنّه يحتضن عشيقته. وكانت الحربة بين شفرتَي الفأس مغروسةً عميقًا في صدره.
(لا يمكن.)
“وفي الحقيقة، في كل مرة تتصادم الفأسين، كان البُعد بينهما يتضاءل دون أن ينتبه أحد. وفي النهاية، حين سقط جلالته أرضًا، كانا وجهًا لوجه، ولم يعد بوفريت قادرًا على استخدام شفرة فأسه ليهوِيَ بها على جلالته.”
وفي تلك اللحظة، صُدم تاليس إلى حدّ أنه نسيَ حتى أن يتنفّس.
واستجمع الملك نوڤين أنفاسه العميقة، ثم واصل الضغط. واستفاق بوفريت من دوارٍ قصير، فانبثقت فيه موجةُ ذعر.
الملك نوڤين، الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا مضرجًا على الأرض، قد نهض في لحظةٍ ما!
ارتطم رأس بوفريت بالأرض مجددًا، وارتفعت من جبينه ضربة خافتة عميقة على البلاط الحجري.
ثم استدار وضغط بوفريت إلى الأرض على وجهه!
كراك!
كان الفأس الكبير الذي اخترق صدر الملك ملقىً عند قدميهما، لا يزال يرتجف لاهثًا!
جمّد تاليس مكانه.
وكالآخرين، ثبت تاليس ببصره على المشهد مأخوذًا بالذهول والدهشة.
(نوڤين. الملك المولود. نوڤين والتون. الملك الذي حكم إكستيدت قرابة الثلاثين عامًا. إنّه…)
كان ملك إكستيدت العجوز يحمل في ملامحه تعابير قاسية وسطوةً طاغية. لفّ ذراعه اليسرى وأمسك ساعد بوفريت الأيمن من الخلف. وبيده اليمنى شدّ ذراعه العليا، ثم ضغط ركبته اليسرى على ظهر بوفريت.
على الأرض قرب الملك، كان الآرشيدوق بوفريت، وقد تحطّمت ذراعاه كلتاهما، يزمجر بصوتٍ عميق. والازدراء والحقد يطفحان من عينيه من جديد.
قبض الملك نوڤين ذراع بوفريت اليمنى في قفلٍ محكم وطرحه أرضًا.
حاول بوفريت أن يرفع رأسه—المسحوق على الأرض—ما استطاع. وبلغ تشويه وجهه غايته، واغرورقت عيناه بالدموع. وتشقّقت شفتاه وهو يطلق عواءً جنونيًا: “آآاه!! لا! لا! لااا! آاااه!!”
اتّسعت عينا تاليس بعدم تصديق، وهزّ رأسه لا إراديًا.
“في ساحات القتال، الجروح التي تخترق الصدر عادةً ما تكون قاتلة. معظم من يُصاب هكذا لا يملك إلا أن يسلّم حياته للمصير.” حدّق الملك في خصمه كصقرٍ يحدّق في أرنب. “خصوصًا إن اخترقت الإصابة القفص الصدري.”
(كيف يكون هذا؟ بتلك الإصابة…)
“غريزة؟” ردّ نيكولاس بسخرية. “هذه حيلة قتالية. من البداية للنهاية، كان النزال تحت تقدير جلالته وسيطرته. جرى وفق الخطوات التي صمّمها مسبقًا.”
ولم يكن تاليس وحده من وقع في هذا الذهول؛ فالجميع من الآرشيدوقات والتابعين إلى الخدم والحرس حدّقوا في هذا التحوّل المزلزل بعينين مبهوتتين.
بدت الدهشة على وجه بيوتراي.
“لا، لقد كنت واضحًا…” في وسط الألم الهائل والذعر، صرخ الآرشيدوق بوفريت، الذي قُيّد ساعده الأيمن والتحم وجهه بالأرض، وهو يصارع نفسه لينفلت. “لا، مستحيل!”
“في بعض الأحيان، لا يمسّ الاختراق القفص الصدري، ولا تُصيب الشرايين الحيوية. ولنقل إن ما اخترق من الأمام إلى الخلف هو العضلات فقط، بين كتفك الأيمن وصدرك الأيمن… لامسها تمامًا دون أن يخدش ضلعًا أو عظمًا…”
لم يكن يصدق أنّ الملك الذي اخترق الفأس الكبير صدره منذ لحظة فقط قد نهض مجددًا، كما لو أنّه لم يُصَب قط!
وعلى الأرض، كفّ بوفريت عن الأنين. ورفع رأسه وحدّق في خصمه بعينين خاويتين يائستين.
كان صدره من الأمام ومن الخلف غارقًا بالدم، مشهدًا مروّعًا.
اندفع الشراب من زاوية شفتيه وانساب على لحيته الممتدة من ذقنه إلى عنقه.
لكن الملك تحرّك الآن بلا أي أثرٍ لتلك الإصابة، كأنّ شيئًا لم يكن، وكأنّ نوڤين لم يُخترق إلا بإبرة صغيرة.
عضّ الملك العجوز على أسنانه، وانطبعت على ملامحه قسوة مسعورة. “لا وجود لشيءٍ اسمه المستحيل في ساحة القتال!”
استدار تاليس فورًا وسأل بحدّة الرجل الوحيد من الفئة الفائقة في المكان: “لم—”
وفي الجهة الأخرى هزّ ترينتيدا رأسه، وكأنه يُظهر ازدراءه للمبارزة.
“اصمت!”
خلفه تمتم نيكولاس بصوت خفيض: “هذا يفسّر الأمر…”
قاطعه نيكولاس بصوت مضطرب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان قاتل النجوم يحدّق في المشهد لئلا يفوته أدنى تفصيل. “راقب… لم ينتهِ شيء!”
جمّد تاليس مكانه.
أمّا بيوتراي فقد تملّكه الذهول كذلك، وكأنه عجز عن استيعاب ما يجري.
على الأرض قرب الملك، كان الآرشيدوق بوفريت، وقد تحطّمت ذراعاه كلتاهما، يزمجر بصوتٍ عميق. والازدراء والحقد يطفحان من عينيه من جديد.
“مستحيل؟” كان وجه نوڤين السابع الذي عاد للحياة مُحمَرًّا، والملك يشدّ على الذراع العليا لبوفريت بيمينه، ويجذب ساعده الأيمن بيساره. وارتجّ جسمه وهو يشدّ عضلاته ببطء. واتخذ مفصل مرفق بوفريت محورًا فعطف ساعده في الاتجاه المعاكس.
كان قاتل النجوم يحدّق في المشهد لئلا يفوته أدنى تفصيل. “راقب… لم ينتهِ شيء!”
عضّ الملك العجوز على أسنانه، وانطبعت على ملامحه قسوة مسعورة. “لا وجود لشيءٍ اسمه المستحيل في ساحة القتال!”
الملك نوڤين، الذي كان من المفترض أن يكون ميتًا مضرجًا على الأرض، قد نهض في لحظةٍ ما!
ومع ازدياد قوته، بدأ ساعد بوفريت المحجوز يتشوّه!
لكن الملك نوڤين لم يتوقّف عند هذا الحد. فقد أفلت ساعد بوفريت الأيمن المشلول، ومدّ يده اليمنى وأمسك بذراع خصمه اليسرى. ثم أطبق قفلًا جديدًا على الذراع الوحيدة الباقية بالطريقة نفسها، غير أنّ الاختلاف الوحيد كان في التموضع: يده اليمنى تُحكِم قبضتها على الساعد، واليسرى تضغط على الذراع العليا.
اندفع ساعده إلى الأمام حركةً مرعبة. ودوّى صوت تمزّق العضلات وقعًا واضحًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“آه! آاه!” انكمشت ملامح بوفريت من شدّة الألم، وأطلق صرخة ممزِّقة للروح!
“لقد قتلتك. بلا شك، قتلتك!” صرخ بوفريت، وقد سُحِق عنقه على الأرض، متلوّيًا كالمذبوح من ألم لا يُحتمل. “كنتَ ميتًا!”
مدّ الآرشيدوق ذراعه اليسرى إلى الخلف يائسًا نحو الملك نوڤين الهائج، لكن بلا جدوى؛ لم يلمس سوى الهواء، ولم يستطع أن يخلّص نفسه من هذا القفل الحديدي.
بانغ! بوم!
“لقد قتلتك. بلا شك، قتلتك!” صرخ بوفريت، وقد سُحِق عنقه على الأرض، متلوّيًا كالمذبوح من ألم لا يُحتمل. “كنتَ ميتًا!”
كان الآرشيدوق بوفريت، الفائز في المبارزة، مبلّلًا بالعرق. وانزلقت يداه ببطء عن مقبض الفأس الكبير.
“أأنا كذلك؟” وبينما يُحكم قبضته، ظهرت على وجه الملك نوڤين قسوة مخلوطة بالجنون والكراهية، وصوته بارد حدّ الصقيع. “ربما… لم أمت بما فيه الكفاية؟”
كان الفأس الكبير الذي اخترق صدر الملك ملقىً عند قدميهما، لا يزال يرتجف لاهثًا!
وبينما يتكلم، واصل نوڤين السابع شدّ الساعد بتأنٍّ وقسوة.
وقد اتّسعت عينا الآرشيدوق أُولسيوس بعد أن شهد المعركة، واختلطت في نفسه مشاعر كثيرة. غير أنّه ما إن وقعت عيناه على الملك الساكن حتى شعر بحزن لا يُنطَق.
وكان صوت التمزّق المتواصل المنبعث من ساعد بوفريت كافيًا ليبثّ الرعب في عظام تاليس.
(نوڤين. الملك المولود. نوڤين والتون. الملك الذي حكم إكستيدت قرابة الثلاثين عامًا. إنّه…)
وتخبّط الآرشيدوق الشاب في محاولاتٍ يائسة، يمدّ يده اليسرى نحو خصمه ولا يبلغه، ثم يضرب بها الأرض ضربًا.
مدّ الآرشيدوق ذراعه اليسرى إلى الخلف يائسًا نحو الملك نوڤين الهائج، لكن بلا جدوى؛ لم يلمس سوى الهواء، ولم يستطع أن يخلّص نفسه من هذا القفل الحديدي.
لكن كل ذلك كان عبثًا أمام قفل نوڤين المخضرم، الوحشي، الذي لم يُتح لبوفريت استخدام أي من قوة جسده الفتيّ. لم يعد قادرًا إلا على اختلاج بقية أطرافه، كسمكةٍ تنتظر حدّ الساطور.
كانت الكاهنة العظمى تحدّق فيه مباشرة. وعيناها الجميلتان فوق الحجاب صافيتان هادئتان.
ثم—
اتّسعت عينا بوفريت، وكان جبينه يتصبّب عرقًا باردًا من شدّة الألم. فابتسم الملك، ثم غيّر الموضوع.
كراك!
بانغ!
انبعث صوتٌ مفزع من ذراعه!
بانغ! بوم!
حاول بوفريت أن يرفع رأسه—المسحوق على الأرض—ما استطاع. وبلغ تشويه وجهه غايته، واغرورقت عيناه بالدموع. وتشقّقت شفتاه وهو يطلق عواءً جنونيًا: “آآاه!! لا! لا! لااا! آاااه!!”
ارتطم رأس بوفريت بالأرض مجددًا، وارتفعت من جبينه ضربة خافتة عميقة على البلاط الحجري.
كان ساعده الأيمن قد انثنى إلى الخلف ابتداءً من مفصل المرفق!
كان الفأس الكبير الذي اخترق صدر الملك ملقىً عند قدميهما، لا يزال يرتجف لاهثًا!
وتحت الألم الهائل والارتجاف، قاوم بوفريت قوّة الملك نوڤين، لكن كل ما استطاع فعله هو رفع صدره عن الأرض بقدر شبر واحد.
(ميّت.)
غير أنّ كابوس بوفريت لم ينتهِ بعد.
كانت الكاهنة العظمى تحدّق فيه مباشرة. وعيناها الجميلتان فوق الحجاب صافيتان هادئتان.
فجأة رفع الملك نوڤين يده اليمنى التي كانت تضغط على ذراع خصمه، وقبض كفّه ووجّه لكمةً ثقيلة إلى مؤخرة رأس بوفريت!
حدّق الجميع في قاعة الأبطال بالمشهد عاجزين. صدمة، ذهول، حزن، أسى… مشاعر لا تُحصى اختلطت ببعضها.
بانغ!
اتّسعت عينا بوفريت. وقد التصق وجهه بالأرض وارتجفت شفتاه، ثم بدأ يطلق زمجرةً مبعثرة من جديد، تموج بالبؤس والألم.
ارتطم رأس بوفريت بالأرض مجددًا، وارتفعت من جبينه ضربة خافتة عميقة على البلاط الحجري.
ارتطم رأس بوفريت بالأرض مجددًا، وارتفعت من جبينه ضربة خافتة عميقة على البلاط الحجري.
لكن الملك نوڤين لم يتوقّف عند هذا الحد. فقد أفلت ساعد بوفريت الأيمن المشلول، ومدّ يده اليمنى وأمسك بذراع خصمه اليسرى. ثم أطبق قفلًا جديدًا على الذراع الوحيدة الباقية بالطريقة نفسها، غير أنّ الاختلاف الوحيد كان في التموضع: يده اليمنى تُحكِم قبضتها على الساعد، واليسرى تضغط على الذراع العليا.
أسند جزءه العلوي برأسه وحاول أن ينهض مستعينًا بركبتيه.
واستجمع الملك نوڤين أنفاسه العميقة، ثم واصل الضغط. واستفاق بوفريت من دوارٍ قصير، فانبثقت فيه موجةُ ذعر.
وكالآخرين، ثبت تاليس ببصره على المشهد مأخوذًا بالذهول والدهشة.
كان ذراعه الأيمن يغلي ألمًا وخَدَرًا، ومع بقاء ذراعه اليسرى في قبضة خانقة، أدرك الآرشيدوق الشاب الحقيقة. فأدار رأسه إلى الخلف بيأس.
كلينغ كلانغ!
“لماذا؟” انهمرت دموع الألم على وجنتَي بوفريت وهو يُلقي السؤال بحدّة على خصمه. ومن بين عيني بوفريت، ارتسمت على وجه الملك نوڤين ابتسامةُ سخريةٍ راضية.
وتحت الألم الهائل والارتجاف، قاوم بوفريت قوّة الملك نوڤين، لكن كل ما استطاع فعله هو رفع صدره عن الأرض بقدر شبر واحد.
“في ساحات القتال، الجروح التي تخترق الصدر عادةً ما تكون قاتلة. معظم من يُصاب هكذا لا يملك إلا أن يسلّم حياته للمصير.” حدّق الملك في خصمه كصقرٍ يحدّق في أرنب. “خصوصًا إن اخترقت الإصابة القفص الصدري.”
“هاهاها…”
وتابع الملك نوڤين الضغط بذراعَيه وهو يتكلّم، ونبرة باردة تنساب منه.
هجومٌ سريع، عنيف، حاسم، ونهائي. لم يستطع تاليس حتى أن يلحظ اللحظة التي قلب فيها الملك الموازين.
“رئتُك حينها تصبح صندوق هواء مكسورًا، ويغدو التنفّس أشدّ صعوبة من رفع يدك… ومع كل شهيق، تشعر بالتمزّق بينما يتسرّب الهواء من الجرح خارج رئتِك. وتبدأ بالسعال أكثر فأكثر—أعنف وأشدّ ألمًا. وتصبح أنفاسك أضعف، وأثقل، وأشدّ وجعًا.
لكن الملك نوڤين لم يتوقّف عند هذا الحد. فقد أفلت ساعد بوفريت الأيمن المشلول، ومدّ يده اليمنى وأمسك بذراع خصمه اليسرى. ثم أطبق قفلًا جديدًا على الذراع الوحيدة الباقية بالطريقة نفسها، غير أنّ الاختلاف الوحيد كان في التموضع: يده اليمنى تُحكِم قبضتها على الساعد، واليسرى تضغط على الذراع العليا.
“وتغرق رئتُك تدريجيًا بالدم. ويتدفّق الدم من حلقك وفمك وأنفك مع كلّ نفسٍ وكحّة. وفي خضم ذلك الألم المبرّح ومع ألم الصدر، يغدو قاع معدتك ثقيلًا لا يُحتمل، ثم يتلبّسك الخَدَر شيئًا فشيئًا بينما تفقد قوتك ووعيَك.
غير أنّ كابوس بوفريت لم ينتهِ بعد.
“وإن كانت أضلاعك مكسورة، فتهانينا، فشظايا العظم الصغيرة ستعذّبك عذابًا فادحًا. ستغوص عميقًا في عضلاتك، وتخدش جهازك العصبي، وتثقب أوعيتك الدموية. وستجرّك إلى هاوية من الألم والعذاب حتى تستسلم للموت وتمدّ يدك إلى الجحيم.
“ما معنى هذا؟” حاول الآرشيدوق ترينتيدا أن يضبط أنفاسه.
“وحتى لو أُغلق الجرح في الوقت المناسب، وتوقّف النزيف الخارجي، فلن يفيد ذلك. تبدأ بالسعال دمًا كثيرًا، ثم أقل، ثم أقل… إلى أن تموت. المحظوظ يموت خلال دقائق. وأمّا التعساء فيصرخون حتى آخر الليل، ثم يموتون موتًا بطيئًا محمومًا، بحمّى طاغية وعرقٍ بارد وهلوسات. لقد رأيت مآسي كثيرة كهذه في ساحات القتال.”
كان ساعده الأيمن قد انثنى إلى الخلف ابتداءً من مفصل المرفق!
اتّسعت عينا بوفريت، وكان جبينه يتصبّب عرقًا باردًا من شدّة الألم. فابتسم الملك، ثم غيّر الموضوع.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لكن…” انحنى الملك نوڤين نحو أذن بوفريت، وقال بتعبير بشع، “أنت تعرف… أنّ القفص الصدري لا يحتلّ كلّ الصدر…”
وفي تلك اللحظة، صُدم تاليس إلى حدّ أنه نسيَ حتى أن يتنفّس.
“في بعض الأحيان، لا يمسّ الاختراق القفص الصدري، ولا تُصيب الشرايين الحيوية. ولنقل إن ما اخترق من الأمام إلى الخلف هو العضلات فقط، بين كتفك الأيمن وصدرك الأيمن… لامسها تمامًا دون أن يخدش ضلعًا أو عظمًا…”
وفَتَرَت ابتسامته ببطء. وبقيت الكاهنة ساكنةً كعادتها لا تُظهر شيئًا.
“حينها يمكنك استخدام قوة الإبادة لتوسيع العضلات المصابة فتوقف النزيف…”
ولم يكن تاليس وحده من وقع في هذا الذهول؛ فالجميع من الآرشيدوقات والتابعين إلى الخدم والحرس حدّقوا في هذا التحوّل المزلزل بعينين مبهوتتين.
“كيف… يكون ذلك… ممكنًا…” زمجر بوفريت وهو يطحن أسنانه، وتضخّمت عروق وجهه. وحدّق بيأس إلى الملك نوڤين خلفه.
وتابع الملك نوڤين الضغط بذراعَيه وهو يتكلّم، ونبرة باردة تنساب منه.
“قلت لك، يا صبي.” ارتفعت قوّة الإبادة في ذراعي الملك نوڤين. وضحك ساخرًا. “لا وجود لشيءٍ اسمه مستحيل في ساحة القتال.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وأخيرًا، دوّى في القاعة صوتٌ مفزع آخر، مصحوبًا بصراخ بوفريت البائس.
(نوڤين. الملك المولود. نوڤين والتون. الملك الذي حكم إكستيدت قرابة الثلاثين عامًا. إنّه…)
سناب!
واتّسعت عيناه، وانعقد حاجباه…
وتلوّى بوفريت على الأرض بجنون وارتفع عويله المرير، كاشفًا عن ألمه ويأسه في تلك اللحظة.
“رئتُك حينها تصبح صندوق هواء مكسورًا، ويغدو التنفّس أشدّ صعوبة من رفع يدك… ومع كل شهيق، تشعر بالتمزّق بينما يتسرّب الهواء من الجرح خارج رئتِك. وتبدأ بالسعال أكثر فأكثر—أعنف وأشدّ ألمًا. وتصبح أنفاسك أضعف، وأثقل، وأشدّ وجعًا.
كان ذراعه الأخير أيضًا قد انثنى بقبضة الملك نوڤين؛ وقد فقد الآرشيدوق الشاب كلتا يديه.
“أنا أدنى منك قوةً وقدرةً على التحمّل؛ وسأخسر عاجلًا أو آجلًا في قتال الفؤوس.” وبقي الملك واقفًا بقدمه على ظهر بوفريت وهو يتفل باستهانة. “لكن، رغم كونك من الفئة الفائقة، فإنك حين تسترخي لحظة واحدة… تصبح عديم النفع تمامًا.”
وبعد ثوانٍ قليلة، بدأت صرخات بوفريت وضعفُه يخفتان، وكلّ جسده يرتجّ بلا انقطاع. وقد أطلق أنينًا واهيًا كالمحتضر.
تشنّجت عضلات كتفه الأيمن المرتوية بالشراب القوي رغمًا عنها، غير أنّ تعابير الملك ظلّت باردةً كالجليد، كأنّ جروحه لم تُغمر بخمرٍ حارق.
وشاهد الأرشدوقات الآخرون المشهد بذهول لا يُصدّق.
رفع رأسه إلى الخلف، وتصاعد ضحكه وازداد غرابة، كأنّ المسّ أصابه.
“ما معنى هذا؟” حاول الآرشيدوق ترينتيدا أن يضبط أنفاسه.
“اصمت!”
وبشكل غير متوقّع، كان الآرشيدوق روكني هو من أجابه. وبعد صمتٍ طويل قال ببرود: “إنه يعني النهاية.”
(كيف يكون هذا؟ بتلك الإصابة…)
وقف تاليس مدهوشًا وهو يرى الملك يُتمّ هجومه المرتد.
“ما معنى هذا؟” حاول الآرشيدوق ترينتيدا أن يضبط أنفاسه.
هجومٌ سريع، عنيف، حاسم، ونهائي. لم يستطع تاليس حتى أن يلحظ اللحظة التي قلب فيها الملك الموازين.
“لماذا؟” انهمرت دموع الألم على وجنتَي بوفريت وهو يُلقي السؤال بحدّة على خصمه. ومن بين عيني بوفريت، ارتسمت على وجه الملك نوڤين ابتسامةُ سخريةٍ راضية.
“لقد اخترقت حربة الفأس جلالتَه بينما كان ممدّدًا على الأرض.” تنفّس نيكولاس خلف تاليس تنهيدةً عميقة. “كلّنا، وكذلك بوفريت، رأينا فقط أن صدر جلالته قد اختُرق. لكنّنا لم نرَ بوضوحٍ أين خرجت الحربة من الخلف… لم يكن هناك ما يؤكّد إن كانت الإصابة قاتلة.
كان صدره من الأمام ومن الخلف غارقًا بالدم، مشهدًا مروّعًا.
“وهذا بالضبط ما خطّط له الملك.”
الفصل 151: المُخَضرَم
(خَطَّط؟)
عضّ الملك العجوز على أسنانه، وانطبعت على ملامحه قسوة مسعورة. “لا وجود لشيءٍ اسمه المستحيل في ساحة القتال!”
ركّز تاليس بصره على صدر الملك نوڤين، لا سيما على تلك البقعة المشبعة بالدم إلى اليمين.
وتخبّط الآرشيدوق الشاب في محاولاتٍ يائسة، يمدّ يده اليسرى نحو خصمه ولا يبلغه، ثم يضرب بها الأرض ضربًا.
ولاهثًا، ألقى الملك نوڤين بذراع خصمه المشلول، ونهض واقفًا. وفي تلك اللحظة، بدا لتاليس أنّ قامة الملك الشامخة ضخمة شامخة لا تُضاهى.
الفصل 151: المُخَضرَم
اجتاحت نظرات الملك القاعة كلها. فقوبل بنظرات شتّى: حماس، ذهول، ارتباك.
رفع الملك نوڤين رأسه مجددًا وفرغ كأسه الثالثة دفعة واحدة.
“النبيذ!” صرخ الملك نوڤين فجأة، بصوتٍ جهوريّ غاضب. “نبيذ الجاودار القوي! أقواه!”
كراك!
جمّد تاليس مكانه.
…
ونظر بعض الخدم والحرس بتردد إلى كاهنة القمر الساطع وإلى الآرشيدوقات الآخرين. غير أنّ الكاهنة هُولم بقيت ساكنة بلا حراك. بينما حدّق الآرشيدوقات في الملك بذهول.
“لقد اخترقت حربة الفأس جلالتَه بينما كان ممدّدًا على الأرض.” تنفّس نيكولاس خلف تاليس تنهيدةً عميقة. “كلّنا، وكذلك بوفريت، رأينا فقط أن صدر جلالته قد اختُرق. لكنّنا لم نرَ بوضوحٍ أين خرجت الحربة من الخلف… لم يكن هناك ما يؤكّد إن كانت الإصابة قاتلة.
وعلى الأرض، كفّ بوفريت عن الأنين. ورفع رأسه وحدّق في خصمه بعينين خاويتين يائستين.
وكان صوت التمزّق المتواصل المنبعث من ساعد بوفريت كافيًا ليبثّ الرعب في عظام تاليس.
“كفى!” صاح الملك نوڤين بنفاد صبر. “لن أُغرقه بكأس النبيذ!”
“وفي الحقيقة، في كل مرة تتصادم الفأسين، كان البُعد بينهما يتضاءل دون أن ينتبه أحد. وفي النهاية، حين سقط جلالته أرضًا، كانا وجهًا لوجه، ولم يعد بوفريت قادرًا على استخدام شفرة فأسه ليهوِيَ بها على جلالته.”
“أيها الأوغاد الملاعين ثلاثًا، أعطوني الخمر الآن! بأمر الملك!”
ونظر بعض الخدم والحرس بتردد إلى كاهنة القمر الساطع وإلى الآرشيدوقات الآخرين. غير أنّ الكاهنة هُولم بقيت ساكنة بلا حراك. بينما حدّق الآرشيدوقات في الملك بذهول.
تنفّس مدير شؤون الملك، اللورد ميرك، بصوتٍ مفعم بالأسى ولوّح بيده، منفّذًا امتياز الملك. وسرعان ما حُمِل برميلٌ خشبي كامل من شراب الجاودار.
وفجأةً، بدأ الآرشيدوق الشاب يضحك بصوت خفيض.
انتزع الملك نوڤين الكأسَ المعدنية التي قُدّمت إليه. رفع الغطاء الخشبي واغترف كأسًا مملوءة بالشراب، ثم رفع رأسه وابتلعها بنهمٍ غاضب.
كان ملك إكستيدت العجوز يحمل في ملامحه تعابير قاسية وسطوةً طاغية. لفّ ذراعه اليسرى وأمسك ساعد بوفريت الأيمن من الخلف. وبيده اليمنى شدّ ذراعه العليا، ثم ضغط ركبته اليسرى على ظهر بوفريت.
اندفع الشراب من زاوية شفتيه وانساب على لحيته الممتدة من ذقنه إلى عنقه.
“آه! آاه!” انكمشت ملامح بوفريت من شدّة الألم، وأطلق صرخة ممزِّقة للروح!
فرغ الملك العجوز من الشراب القوي في جرعة واحدة، ومسح ذقنه برضا، ثم اغترف كأسًا أخرى.
اجتاحت نظرات الملك القاعة كلها. فقوبل بنظرات شتّى: حماس، ذهول، ارتباك.
وهذه المرّة، مزّق الملك نوڤين بقسوة الجزء من ثيابه الذي يغطي كتفه اليمنى، كاشفًا عضلاته التي شاخت ولكنها بقيت متماسكة.
الفصل 151: المُخَضرَم
ظهرت بوضوح الجروح الناتجة عن اختراق رأس الفأس الحاد لجسده قبل قليل. كان أحدها في صدره والآخر في ظهره، غير أنهما لم يكونا قريبين من منتصف الصدر بل مائلين نحو الكتف. بدأت عضلاته المتقلّصة تسدّ الفتحات شيئًا فشيئًا.
اندفع الشراب من زاوية شفتيه وانساب على لحيته الممتدة من ذقنه إلى عنقه.
رفع الملك نوڤين كأس الشراب بأسنانٍ منطبقة، وأمالها، وصبّ الشراب فوق جروحه.
كان كل من في القاعة يتابع المشهد بصمت. لم يقاطعه أحد.
تشنّجت عضلات كتفه الأيمن المرتوية بالشراب القوي رغمًا عنها، غير أنّ تعابير الملك ظلّت باردةً كالجليد، كأنّ جروحه لم تُغمر بخمرٍ حارق.
وفجأةً، بدأ الآرشيدوق الشاب يضحك بصوت خفيض.
كان كل من في القاعة يتابع المشهد بصمت. لم يقاطعه أحد.
أضاف بيوتراي إلى شرح نيكولاس بنبرة متأثرة: “كلّ ما تبقّى هو انتظار بوفريت، وقد أعمته استفزازات الملك، ليظن أنه فاز بالنزال. ثم انتهز الملك الفرصة، مستغلًا ثغرة تلغي تمامًا تفوّق بوفريت في القدرة والقوة، ليشنّ هجومًا مضادًا حاسمًا.”
على الأرض قرب الملك، كان الآرشيدوق بوفريت، وقد تحطّمت ذراعاه كلتاهما، يزمجر بصوتٍ عميق. والازدراء والحقد يطفحان من عينيه من جديد.
وكان صوت التمزّق المتواصل المنبعث من ساعد بوفريت كافيًا ليبثّ الرعب في عظام تاليس.
أسند جزءه العلوي برأسه وحاول أن ينهض مستعينًا بركبتيه.
“قلت لك، يا صبي.” ارتفعت قوّة الإبادة في ذراعي الملك نوڤين. وضحك ساخرًا. “لا وجود لشيءٍ اسمه مستحيل في ساحة القتال.”
لكن الملك نوڤين دسّ قدمه بلا رحمة على ظهر الآرشيدوق، ضاغطًا إيّاه إلى الأرض مجددًا. في البداية تأوّه بوفريت ألمًا، ثم انفجر بصيحة سُخط.
واستجمع الملك نوڤين أنفاسه العميقة، ثم واصل الضغط. واستفاق بوفريت من دوارٍ قصير، فانبثقت فيه موجةُ ذعر.
“لا… كيف فعلتها…” كانت ملامح الآرشيدوق الشاب حالكة. ثبت نظره في الملك نوڤين، كأنما يريد انتزاع قطعة لحم من جسده.
“رئتُك حينها تصبح صندوق هواء مكسورًا، ويغدو التنفّس أشدّ صعوبة من رفع يدك… ومع كل شهيق، تشعر بالتمزّق بينما يتسرّب الهواء من الجرح خارج رئتِك. وتبدأ بالسعال أكثر فأكثر—أعنف وأشدّ ألمًا. وتصبح أنفاسك أضعف، وأثقل، وأشدّ وجعًا.
“لمَ ظننتَ أنك ستخترق صدري بسهولة برأس فأسك الحاد؟” بقيت تعابير الملك نوڤين كما هي. اغترف كأسًا أخرى وابتلعها دفعة واحدة. “يا صغيري، أنا مَن جرّك إلى هذا!”
“وهذا بالضبط ما خطّط له الملك.”
“أنا أدنى منك قوةً وقدرةً على التحمّل؛ وسأخسر عاجلًا أو آجلًا في قتال الفؤوس.” وبقي الملك واقفًا بقدمه على ظهر بوفريت وهو يتفل باستهانة. “لكن، رغم كونك من الفئة الفائقة، فإنك حين تسترخي لحظة واحدة… تصبح عديم النفع تمامًا.”
اندفع الشراب من زاوية شفتيه وانساب على لحيته الممتدة من ذقنه إلى عنقه.
أضاءت عينا الملك نوڤين بوميض لافت.
وكالآخرين، ثبت تاليس ببصره على المشهد مأخوذًا بالذهول والدهشة.
اتّسعت عينا بوفريت. وقد التصق وجهه بالأرض وارتجفت شفتاه، ثم بدأ يطلق زمجرةً مبعثرة من جديد، تموج بالبؤس والألم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“دعني أُسديك نصيحة. لا تسترخِ قبل أن تحطّم عنق خصمك.” تنفّس الملك نوڤين ببطء وقد بدا عليه الإنهاك. كان صوته باردًا كحدّ السيف. “هذه أعظم دروسٍ خرجنا بها من آلاف السنين الجحيمية التي قاتلنا فيها الأورك.”
ولمّا ارتخت عضلاته، خرّ على ركبتيه إلى جانب الملك نوڤين يلهث بعنف. كانت عيناه زجاجيّتين، وصدره يعلو ويهبط. بدا وكأنّه استيقظ لتوّه من كابوس.
رفع الملك نوڤين رأسه مجددًا وفرغ كأسه الثالثة دفعة واحدة.
كان صدره من الأمام ومن الخلف غارقًا بالدم، مشهدًا مروّعًا.
خلف تاليس، قال بيوتراي بنبرة عادية: “أهذه هي غريزة القتال التي يكثر الجنود الحديث عنها؟”
حاول بوفريت أن يرفع رأسه—المسحوق على الأرض—ما استطاع. وبلغ تشويه وجهه غايته، واغرورقت عيناه بالدموع. وتشقّقت شفتاه وهو يطلق عواءً جنونيًا: “آآاه!! لا! لا! لااا! آاااه!!”
“غريزة؟” ردّ نيكولاس بسخرية. “هذه حيلة قتالية. من البداية للنهاية، كان النزال تحت تقدير جلالته وسيطرته. جرى وفق الخطوات التي صمّمها مسبقًا.”
“لا، لقد كنت واضحًا…” في وسط الألم الهائل والذعر، صرخ الآرشيدوق بوفريت، الذي قُيّد ساعده الأيمن والتحم وجهه بالأرض، وهو يصارع نفسه لينفلت. “لا، مستحيل!”
بدت الدهشة على وجه بيوتراي.
جمّد تاليس مكانه.
“منذ البداية، استدرج جلالته بوفريت ليطعنه برأس الفأس بدلًا من أن يقتله بضربه بنصلها.” عقد قاتل النجوم ذراعيه، وبدا في نظره شيء من ابتسامة خفيّة. “كان جلالته يبدو كأنه يلوّح بفأسه ويدافع بيأسٍ دون قوّة، متراجعًا خطوة بعد خطوة.”
حدّق الجميع في قاعة الأبطال بالمشهد عاجزين. صدمة، ذهول، حزن، أسى… مشاعر لا تُحصى اختلطت ببعضها.
“وفي الحقيقة، في كل مرة تتصادم الفأسين، كان البُعد بينهما يتضاءل دون أن ينتبه أحد. وفي النهاية، حين سقط جلالته أرضًا، كانا وجهًا لوجه، ولم يعد بوفريت قادرًا على استخدام شفرة فأسه ليهوِيَ بها على جلالته.”
(كيف يكون هذا؟ بتلك الإصابة…)
خطر لتاليس خاطرُ ما. نظر إلى المسافة بين الرجلين وإلى موضع الفأسين الكبيرين.
اندفع ساعده إلى الأمام حركةً مرعبة. ودوّى صوت تمزّق العضلات وقعًا واضحًا.
“لقد قاده جلالته لينهي القتال برأس الفأس الحاد”، قال قائد حرّاس النصل الأبيض بنبرة هادئة.
كان الآرشيدوق بوفريت، الفائز في المبارزة، مبلّلًا بالعرق. وانزلقت يداه ببطء عن مقبض الفأس الكبير.
“وهو ممدّد على الأرض، تحكّم جلالته بفأس بوفريت بيديه حتى انغرس في العضلة بين قفصه الصدري وكتفيه. لقد أوقع جلالته تلك الضربة بنفسه. كانت مؤلمة للغاية، لكنها لم تكن قاتلة.”
وتلوّى بوفريت على الأرض بجنون وارتفع عويله المرير، كاشفًا عن ألمه ويأسه في تلك اللحظة.
شهق تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الملك نوڤين. “صيّادٌ ماهر، لكنه لا يعرف الرحمة، هاه؟”
حدّق الجميع في قاعة الأبطال بالمشهد عاجزين. صدمة، ذهول، حزن، أسى… مشاعر لا تُحصى اختلطت ببعضها.
أضاف بيوتراي إلى شرح نيكولاس بنبرة متأثرة: “كلّ ما تبقّى هو انتظار بوفريت، وقد أعمته استفزازات الملك، ليظن أنه فاز بالنزال. ثم انتهز الملك الفرصة، مستغلًا ثغرة تلغي تمامًا تفوّق بوفريت في القدرة والقوة، ليشنّ هجومًا مضادًا حاسمًا.”
وتحت الألم الهائل والارتجاف، قاوم بوفريت قوّة الملك نوڤين، لكن كل ما استطاع فعله هو رفع صدره عن الأرض بقدر شبر واحد.
“آمل أن تتأمل هذا المشهد النادر جيدًا وتنتفع به، يا صاحب السمو”، قال نائب الدبلوماسي للأمير بصوت خافت.
وفي تلك اللحظة، صُدم تاليس إلى حدّ أنه نسيَ حتى أن يتنفّس.
لم يستطع تاليس سوى أن يهزّ رأسه ببطء.
“لا… كيف فعلتها…” كانت ملامح الآرشيدوق الشاب حالكة. ثبت نظره في الملك نوڤين، كأنما يريد انتزاع قطعة لحم من جسده.
“ادّعى بوفريت أن لديه فهمًا لأسلوب جلالته القتالي نقله إليه جده، لكنه لم يعرف شيئًا أصلًا.” أضاء وجه نيكولاس الشاحب تحت وهج النار. “هذه هي حقًا (الضربة العنيفة التي تطيح بالعدو بضربة واحدة).”
قبض الملك نوڤين ذراع بوفريت اليمنى في قفلٍ محكم وطرحه أرضًا.
“مشهد لا يُنسى.” وعلى مقربةٍ منهم، تمتم المركيز القادم من اتحاد كاموس مع تنهيدة إعجاب: “أمّا أنت، فلم يفاجئك ذلك قط، أليس كذلك؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ نيكولاس ببطء. “نعم، كل حركة من بوفريت كانت ضمن حسابات جلالته.”
وكالآخرين، ثبت تاليس ببصره على المشهد مأخوذًا بالذهول والدهشة.
تنفّس بيوتراي بانكسار وقال: “هناك قولٌ شائع في الجبهة الغربية للكوكبة: في أرض المعركة، الجندي المُحتَضر أقوى بعشرة آلاف مرّة من مبتدئٍ ذي قوّة عظيمة.”
بانغ!
أطلق قائد الحرس الشخصي للملك نفخة قصيرة. “محاربٌ مخضرم يواجه مبتدئًا. كانت نتيجة هذا النزال… محسومة سلفًا.”
“هاهاها…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكان لا يزال يقبض بصرامة على مقبض الفأس الكبير من عند كتفه، وكأنّه يحتضن عشيقته. وكانت الحربة بين شفرتَي الفأس مغروسةً عميقًا في صدره.
شهق تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الملك نوڤين. “صيّادٌ ماهر، لكنه لا يعرف الرحمة، هاه؟”
