وحشٌ ووحش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ينبغي أن نرحل الآن.”
الفصل 163: وحشٌ ووحش
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
…
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
(جيزا. الصوفية الدموية.)
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
(متسوّل وضيع.)
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
(جيزا؟)
…..
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
وجه جالا اللامبالي.
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
(أمير يُجلّ.)
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عندما رأت صوفيًا آخر، أظهرت السيدة جيزا فرحًا لا يُسيطر عليه.” وبينما يراقب تعابير آسدا، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وزفره بقوّة.
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
…
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
غدت ملامح آسدا جادّة.
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
“أتعني…”
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
وصرخ كتفاه بألم.
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
“أتعني…”
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
إلى ذلك الأسطوري…
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
نظرة جينيس المتضاربة.
“حسنًا.”
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
“لنذهب.”
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
تغيّر وجه تاليس على الفور.
…..
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
ثم زفر زفرة قوية.
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
مرّ أكثر من عشر ثوان.
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
تنهد تاليس.
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
تجمّد تاليس.
(من أنا حقًا…)
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
(اللعنة.)
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
(ماذا أفعل الآن؟)
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
تنهد تاليس.
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
الفصل 163: وحشٌ ووحش
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
(اللعنة.)
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
(لكن…)
“أتعني…”
مرّ أكثر من عشر ثوان.
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
وصرخ كتفاه بألم.
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
(لِمَ لا أفعل…؟)
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
“لنذهب.”
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
أخذ نفسًا عميقًا.
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
إلى ذلك الأسطوري…
كلب موريس المتوحّش…
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
نظرة جينيس المتضاربة.
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
(أمير يُجلّ.)
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
(متسوّل وضيع.)
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
(من أنا حقًا…)
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
“آسدا.”
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
(أمير يُجلّ.)
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
(أأرحل معه هكذا؟)
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
“وتكتشف من تكون حقًا.”
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
(من أنا حقًا…)
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
استمع تاليس لكلمات آسدا بانقباض. غاصت أظافره أعمق فأعمق في راحتيه.
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
وارتعش تاليس بغتة!
(أأرحل معه هكذا؟)
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
(لِمَ لا أفعل…؟)
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
نظرة جينيس المتضاربة.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
وجه جالا اللامبالي.
تجمّدت ملامح المساعد.
و…
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
تنهد تاليس.
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
“ينبغي أن نرحل الآن.”
(متسوّل وضيع.)
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ليلتقي بعيني آسدا.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
ضيّق آسدا عينيه.
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
شُوش!
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
“أو… يمكننا اتخاذ الأمر خطوةً تلو أخرى. كأن تبقى في الظلال وتعلّمني ما يلزمني من المعرفة… بدلًا من الرحيل بعيدًا…”
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
“حسنًا.”
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
…..
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
تنهد تاليس.
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
إنه رمح قاتل الأرواح.
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
بزّ، بزّ…
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
ثم زفر زفرة قوية.
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
(أعلى درجة؟)
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
كانت سكينًا فريدة.
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
“الأمور ليست بخير.” أسرع قاتل النجوم بخطاه. ولمعت حمرة خفيفة على وجهه الشاحب. “ذلك الرمح لا يطلق إنذارًا هكذا عبثًا.”
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
تجمّدت ملامح المساعد.
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
…..
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
مرّ أكثر من عشر ثوان.
وبعد ثوانٍ، شعر بأنهما يهبطان بسرعة رهيبة.
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
وفي تلك اللحظة…
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
شُوش!
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
وصرخ كتفاه بألم.
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
(اللعنة.)
…..
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
وارتجف من شدّة البرد.
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
ومدّ عنقه ينظر إلى الأعلى.
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
تنهد تاليس.
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
(أعلى درجة؟)
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
“لست في مزاج للعب معك اليوم… أيها الوحش الذي لا يموت.” هزّ آسدا رأسه. كانت نظرته حادّة.
شُوش!
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
“السيف الأسود.”
و…
(ماذا؟ السيف…)
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
وارتعش تاليس بغتة!
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
(السيف الأسود؟)
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
إلى ذلك الأسطوري…
(جيزا. الصوفية الدموية.)
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
(متسوّل وضيع.)
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
“آسدا.”
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
عراك عراك عراك
…
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
