وحشٌ ووحش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
الفصل 163: وحشٌ ووحش
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
…
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
(ماذا؟ السيف…)
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
(جيزا؟)
أخذ نفسًا عميقًا.
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
(جيزا؟)
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
“عندما رأت صوفيًا آخر، أظهرت السيدة جيزا فرحًا لا يُسيطر عليه.” وبينما يراقب تعابير آسدا، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وزفره بقوّة.
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
غدت ملامح آسدا جادّة.
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
“أتعني…”
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
تنهد تاليس.
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
“حسنًا.”
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
“وتكتشف من تكون حقًا.”
“لنذهب.”
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
…..
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
و…
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
تجمّدت ملامح المساعد.
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
وارتعش تاليس بغتة!
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
وجه جالا اللامبالي.
تجمّد تاليس.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
(اللعنة.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(ماذا أفعل الآن؟)
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
(لكن…)
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
ضيّق آسدا عينيه.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
كانت سكينًا فريدة.
(لكن…)
(ماذا؟ السيف…)
مرّ أكثر من عشر ثوان.
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
مرّ أكثر من عشر ثوان.
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
وارتعش تاليس بغتة!
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
تجمّد تاليس.
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
أخذ نفسًا عميقًا.
شُوش!
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
(اللعنة.)
كلب موريس المتوحّش…
عراك عراك عراك
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
“لنذهب.”
(أمير يُجلّ.)
“حسنًا.”
(متسوّل وضيع.)
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
مرّ أكثر من عشر ثوان.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
(أأرحل معه هكذا؟)
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
“وتكتشف من تكون حقًا.”
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
…
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
(من أنا حقًا…)
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
نظرة جينيس المتضاربة.
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
استمع تاليس لكلمات آسدا بانقباض. غاصت أظافره أعمق فأعمق في راحتيه.
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
(أأرحل معه هكذا؟)
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
(لِمَ لا أفعل…؟)
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
نظرة جينيس المتضاربة.
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
وجه جالا اللامبالي.
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
و…
وارتجف من شدّة البرد.
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
تنهد تاليس.
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
“ينبغي أن نرحل الآن.”
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ليلتقي بعيني آسدا.
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
“أتعني…”
ضيّق آسدا عينيه.
ومدّ عنقه ينظر إلى الأعلى.
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
“أو… يمكننا اتخاذ الأمر خطوةً تلو أخرى. كأن تبقى في الظلال وتعلّمني ما يلزمني من المعرفة… بدلًا من الرحيل بعيدًا…”
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
(السيف الأسود؟)
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
(جيزا؟)
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
غدت ملامح آسدا جادّة.
…..
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
إنه رمح قاتل الأرواح.
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
بزّ، بزّ…
(أأرحل معه هكذا؟)
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
مرّ أكثر من عشر ثوان.
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
ثم زفر زفرة قوية.
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
(أعلى درجة؟)
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
كانت سكينًا فريدة.
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
“الأمور ليست بخير.” أسرع قاتل النجوم بخطاه. ولمعت حمرة خفيفة على وجهه الشاحب. “ذلك الرمح لا يطلق إنذارًا هكذا عبثًا.”
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
تجمّدت ملامح المساعد.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
وصرخ كتفاه بألم.
…..
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
وبعد ثوانٍ، شعر بأنهما يهبطان بسرعة رهيبة.
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
وفي تلك اللحظة…
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
شُوش!
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
(من أنا حقًا…)
وصرخ كتفاه بألم.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
(اللعنة.)
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
وارتجف من شدّة البرد.
“أتعني…”
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
ومدّ عنقه ينظر إلى الأعلى.
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
كان ارتفاعه عدة طوابق.
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
غدت ملامح آسدا جادّة.
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
(ماذا؟ السيف…)
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
“أتعني…”
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
“لست في مزاج للعب معك اليوم… أيها الوحش الذي لا يموت.” هزّ آسدا رأسه. كانت نظرته حادّة.
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
“السيف الأسود.”
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
(ماذا؟ السيف…)
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
وارتعش تاليس بغتة!
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
(السيف الأسود؟)
إنه رمح قاتل الأرواح.
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
كانت سكينًا فريدة.
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
إلى ذلك الأسطوري…
وفي تلك اللحظة…
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
“آسدا.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ليلتقي بعيني آسدا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
عراك عراك عراك
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
