وحشٌ ووحش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
الفصل 163: وحشٌ ووحش
مرّ أكثر من عشر ثوان.
…
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
…
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
(جيزا. الصوفية الدموية.)
الفصل 163: وحشٌ ووحش
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
نظرة جينيس المتضاربة.
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
(جيزا؟)
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
كان ارتفاعه عدة طوابق.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
إنه رمح قاتل الأرواح.
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
“عندما رأت صوفيًا آخر، أظهرت السيدة جيزا فرحًا لا يُسيطر عليه.” وبينما يراقب تعابير آسدا، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وزفره بقوّة.
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
(أعلى درجة؟)
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
غدت ملامح آسدا جادّة.
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
“أتعني…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
(متسوّل وضيع.)
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
(لِمَ لا أفعل…؟)
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
الفصل 163: وحشٌ ووحش
“حسنًا.”
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
“لنذهب.”
كلب موريس المتوحّش…
تغيّر وجه تاليس على الفور.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
تجمّدت ملامح المساعد.
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
(أعلى درجة؟)
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
…..
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
كان ارتفاعه عدة طوابق.
تجمّد تاليس.
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
(اللعنة.)
(لكن…)
(ماذا أفعل الآن؟)
(ماذا أفعل الآن؟)
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
عراك عراك عراك
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
…
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
غدت ملامح آسدا جادّة.
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
تجمّد تاليس.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
(ماذا؟ السيف…)
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
(لكن…)
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
مرّ أكثر من عشر ثوان.
(أأرحل معه هكذا؟)
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
ضيّق آسدا عينيه.
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
أخذ نفسًا عميقًا.
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
كلب موريس المتوحّش…
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
(أمير يُجلّ.)
تجمّد تاليس.
(متسوّل وضيع.)
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
مرّ أكثر من عشر ثوان.
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
“حسنًا.”
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
(ماذا أفعل الآن؟)
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
الفصل 163: وحشٌ ووحش
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
“وتكتشف من تكون حقًا.”
“وتكتشف من تكون حقًا.”
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
(من أنا حقًا…)
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
مرّ أكثر من عشر ثوان.
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
(اللعنة.)
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
استمع تاليس لكلمات آسدا بانقباض. غاصت أظافره أعمق فأعمق في راحتيه.
نظرة جينيس المتضاربة.
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
(أأرحل معه هكذا؟)
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
(لِمَ لا أفعل…؟)
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
نظرة جينيس المتضاربة.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وجه جالا اللامبالي.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
و…
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
إنه رمح قاتل الأرواح.
تنهد تاليس.
كلب موريس المتوحّش…
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ينبغي أن نرحل الآن.”
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ليلتقي بعيني آسدا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
ضيّق آسدا عينيه.
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
“أو… يمكننا اتخاذ الأمر خطوةً تلو أخرى. كأن تبقى في الظلال وتعلّمني ما يلزمني من المعرفة… بدلًا من الرحيل بعيدًا…”
بزّ، بزّ…
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
نظرة جينيس المتضاربة.
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
أخذ نفسًا عميقًا.
…..
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
إنه رمح قاتل الأرواح.
(اللعنة.)
بزّ، بزّ…
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
وبعد ثوانٍ، شعر بأنهما يهبطان بسرعة رهيبة.
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
ثم زفر زفرة قوية.
“لنذهب.”
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
(أعلى درجة؟)
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
كانت سكينًا فريدة.
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
كانت سكينًا فريدة.
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الأمور ليست بخير.” أسرع قاتل النجوم بخطاه. ولمعت حمرة خفيفة على وجهه الشاحب. “ذلك الرمح لا يطلق إنذارًا هكذا عبثًا.”
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
تجمّدت ملامح المساعد.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
تنهد تاليس.
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
…..
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
وبعد ثوانٍ، شعر بأنهما يهبطان بسرعة رهيبة.
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
وفي تلك اللحظة…
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
شُوش!
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
وصرخ كتفاه بألم.
بزّ، بزّ…
(اللعنة.)
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
وارتجف من شدّة البرد.
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
ومدّ عنقه ينظر إلى الأعلى.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
وارتعش تاليس بغتة!
كان ارتفاعه عدة طوابق.
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
ثم زفر زفرة قوية.
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
(أمير يُجلّ.)
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
(متسوّل وضيع.)
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
وفي تلك اللحظة…
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
(أمير يُجلّ.)
“لست في مزاج للعب معك اليوم… أيها الوحش الذي لا يموت.” هزّ آسدا رأسه. كانت نظرته حادّة.
…
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
“السيف الأسود.”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
(ماذا؟ السيف…)
(ماذا؟ السيف…)
وارتعش تاليس بغتة!
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
(السيف الأسود؟)
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
إلى ذلك الأسطوري…
تنهد تاليس.
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
ضيّق آسدا عينيه.
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
(من أنا حقًا…)
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
تجمّدت ملامح المساعد.
“آسدا.”
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
عراك عراك عراك
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
