وحشٌ ووحش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(اللعنة.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
الفصل 163: وحشٌ ووحش
(لكن…)
…
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
(لِمَ لا أفعل…؟)
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
(جيزا؟)
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
“أتعني…”
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
تنهد تاليس.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
(أمير يُجلّ.)
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
“عندما رأت صوفيًا آخر، أظهرت السيدة جيزا فرحًا لا يُسيطر عليه.” وبينما يراقب تعابير آسدا، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وزفره بقوّة.
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
غدت ملامح آسدا جادّة.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
“أتعني…”
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
بزّ، بزّ…
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
شُوش!
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
“حسنًا.”
“السيف الأسود.”
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
“لنذهب.”
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
الفصل 163: وحشٌ ووحش
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
…..
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
وارتجف من شدّة البرد.
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
(متسوّل وضيع.)
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
(لكن…)
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
تجمّد تاليس.
“الأمور ليست بخير.” أسرع قاتل النجوم بخطاه. ولمعت حمرة خفيفة على وجهه الشاحب. “ذلك الرمح لا يطلق إنذارًا هكذا عبثًا.”
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
(اللعنة.)
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
(ماذا أفعل الآن؟)
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
“لست في مزاج للعب معك اليوم… أيها الوحش الذي لا يموت.” هزّ آسدا رأسه. كانت نظرته حادّة.
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
(لكن…)
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
مرّ أكثر من عشر ثوان.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
(اللعنة.)
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
أخذ نفسًا عميقًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
تنهد تاليس.
كلب موريس المتوحّش…
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
(جيزا. الصوفية الدموية.)
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
(أمير يُجلّ.)
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
(متسوّل وضيع.)
تنهد تاليس.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
إنه رمح قاتل الأرواح.
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
(أأرحل معه هكذا؟)
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
غدت ملامح آسدا جادّة.
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
(ماذا أفعل الآن؟)
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
“وتكتشف من تكون حقًا.”
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
(من أنا حقًا…)
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
(من أنا حقًا…)
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
“حسنًا.”
استمع تاليس لكلمات آسدا بانقباض. غاصت أظافره أعمق فأعمق في راحتيه.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
ضيّق آسدا عينيه.
(أأرحل معه هكذا؟)
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
وارتعش تاليس بغتة!
(لِمَ لا أفعل…؟)
…..
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
نظرة جينيس المتضاربة.
وارتجف من شدّة البرد.
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
وجه جالا اللامبالي.
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
و…
كانت سكينًا فريدة.
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
تنهد تاليس.
“آسدا.”
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
“ينبغي أن نرحل الآن.”
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ليلتقي بعيني آسدا.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
ضيّق آسدا عينيه.
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
شُوش!
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
“أو… يمكننا اتخاذ الأمر خطوةً تلو أخرى. كأن تبقى في الظلال وتعلّمني ما يلزمني من المعرفة… بدلًا من الرحيل بعيدًا…”
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
…..
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
إنه رمح قاتل الأرواح.
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
بزّ، بزّ…
(متسوّل وضيع.)
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
إلى ذلك الأسطوري…
ثم زفر زفرة قوية.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
كانت سكينًا فريدة.
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
(أعلى درجة؟)
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
كانت سكينًا فريدة.
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
تجمّدت ملامح المساعد.
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
(اللعنة.)
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
“الأمور ليست بخير.” أسرع قاتل النجوم بخطاه. ولمعت حمرة خفيفة على وجهه الشاحب. “ذلك الرمح لا يطلق إنذارًا هكذا عبثًا.”
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
تجمّدت ملامح المساعد.
وصرخ كتفاه بألم.
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
(جيزا؟)
…..
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
وبعد ثوانٍ، شعر بأنهما يهبطان بسرعة رهيبة.
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
وفي تلك اللحظة…
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
شُوش!
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
(اللعنة.)
وصرخ كتفاه بألم.
“آسدا.”
(اللعنة.)
(من أنا حقًا…)
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
نظرة جينيس المتضاربة.
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
وارتجف من شدّة البرد.
“السيف الأسود.”
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
(جيزا؟)
ومدّ عنقه ينظر إلى الأعلى.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
…..
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
وفي تلك اللحظة…
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
“لست في مزاج للعب معك اليوم… أيها الوحش الذي لا يموت.” هزّ آسدا رأسه. كانت نظرته حادّة.
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
“السيف الأسود.”
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
(ماذا؟ السيف…)
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
وارتعش تاليس بغتة!
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
(السيف الأسود؟)
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
وصرخ كتفاه بألم.
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
إلى ذلك الأسطوري…
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
“أتعني…”
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
“أو… يمكننا اتخاذ الأمر خطوةً تلو أخرى. كأن تبقى في الظلال وتعلّمني ما يلزمني من المعرفة… بدلًا من الرحيل بعيدًا…”
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
(جيزا؟)
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
“آسدا.”
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
عراك عراك عراك
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
