وحشٌ ووحش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت سكينًا فريدة.
الفصل 163: وحشٌ ووحش
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
…
(أأرحل معه هكذا؟)
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
“جيزا ستريلمان”، أعاد الصوفي الهوائي قوله بنبرة خافتة. “لماذا، هل يوقظ هذا الاسم بعض الذكريات؟”
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
(جيزا. الصوفية الدموية.)
الفصل 163: وحشٌ ووحش
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
(“لن أدعك تتألّم قطعًا.”)
(ماذا أفعل الآن؟)
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
(جيزا؟)
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
تجمّد تاليس.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
(فربما آن الوقت لأتحدّث معها بعد غياب طويل.)
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
(فبسبب ظهور هذا الصبي، قد يتعيّن تأجيل خطّة عصابة قوارير الدم…)
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
لكنّ ما قاله تاليس بعدها استعاد انتباه الصوفي.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
“عندما رأت صوفيًا آخر، أظهرت السيدة جيزا فرحًا لا يُسيطر عليه.” وبينما يراقب تعابير آسدا، أخذ تاليس نفسًا عميقًا وزفره بقوّة.
(وربما استرجعت حتى قدرتها على الأكل.)
“ثم قررت قتلي… احتفالًا بلقائنا الأول.”
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
وفور قوله ذلك، لاحظ تاليس أنّ آسدا يقطّب حاجبيه. وكان ذلك مشهدًا نادرًا.
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
استند الصوفي الهوائي، الذي كان دائمًا لامباليًا وثابتًا، بيده اليمنى على ذراعه اليسرى، وقرص ذقنه، غارقًا في التفكير لبرهة.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
غدت ملامح آسدا جادّة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أتعني…”
“ردّة فعلك ليست صحيحة تمامًا.” وبينما يدلك أصابعه الطويلة النحيلة بكسل، راقب آسدا ردّ فعل تاليس. “ضغط الهواء داخل جسدك يتغيّر بسرعة…”
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
ناظرًا في عيني آسدا، أومأ الأمير الثاني قليلًا.
غدت ملامح آسدا جادّة.
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
“همم، هذه مشكلة.” برد صوته مرّة أخرى، وجاءت عيناه لامعتين واخزتين. “بصفتي شريكها، سأتحدّث معها، كما اعتدنا في الماضي.”
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
وهو يراقب تعابير آسدا، ظنّ تاليس أنّ حديثهما شارف النهاية.
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
على الأقل، بدأ العداء بينهما يتبدّد.
“لنذهب.”
(حان وقت مناقشة خططي المستقبلية معه.)
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
“حسنًا.”
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
عند هذه اللحظة، نهض الصوفي الهوائي من “كرسيه” غير الموجود، وقاطع تاليس من شروده دون أي تعبير.
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
“لنذهب.”
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
تغيّر وجه تاليس على الفور.
(ماذا أفعل الآن؟)
“نذهب؟” تذبذب بصره واشتدّ تنفّسه. “إلى أين؟”
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
“هناك الآن سلاحان أسطوريان كاملان وقويّان مضادّان للصوفيين في مدينة سحب التنين.” قال آسدا ببطء. “هما في هذا القصر.”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
“لأجلس وأتبادل أطراف الحديث فقط؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
لقد تحققت أسوأ مخاوفه.
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
“فلن يجلب ذلك إلا الحظ السيّئ عليهم، حتى على تلك الجنية من الفئة الفائقة، التي يمكن سماع تنفّسها المتزن الهادئ.” قال الصوفي ببرود.”
وارتجف من شدّة البرد.
“لقد أثبتنا منذ ألف عام أن حتى التجسدات لا تستطيع فعل شيء حيالنا.”
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
تجمّد تاليس.
وجه جالا اللامبالي.
نظر إلى النافذة المفتوحة وشعر بالهواء البارد يلامس بشرته.
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
(اللعنة.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(ماذا أفعل الآن؟)
(جيزا. الصوفية الدموية.)
“انتظر…” رفع تاليس رأسه. كان القلق والاضطراب يكسوان وجهه.
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
(أن أصبح صوفيًا أمر، لكن أن أتخلى عن كل شيء وأرحل مع آسدا… أمر آخر تمامًا.)
…
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
“سآخذك بعيدًا عن هذا المكان، بالطبع.” رفع الصوفي الهوائي يده ونفخ نافذة غرفة النوم، فانفتحت كاشفةً الظلام بالخارج. تسرّب الهواء البارد إلى الغرفة بلا توقّف.
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
شعر تاليس بانقباض في قلبه من وقفته تلك. وابتلع بقية كلماته بلا إرادة.
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
ضمّ الصوفي يديه خلف ظهره. “ومع ذلك، فإن ذوي المكانة والقوة ما يزالون يقظين حيالنا، وينظرون إلينا بوصفنا التهديد الأعظم.”
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
اشتدّت نظرة آسدا. “ما إن تُكشف هويتك، فلن يكترثوا لكونك أميرًا. سيعاملونك أسوأ من أولئك الأورك الذين سقطوا في قبضة البشر.”
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
شاحذًا شفتيه، استعاد مسرحية معركة الإبادة التي عُرضت في قاعة الليل المظلم؛ ما قاله غيلبرت عن الكوارث؛ النبي الأسود رامون الذي ظل بعيدًا عن الأعين؛ وقناع يودل.
(لكن…)
(لكن…)
وارتعش تاليس بغتة!
مرّ أكثر من عشر ثوان.
على غير المتوقّع، رمقه آسدا من فوق بنظرة يصعب فكّ شفرتها.
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
إلى ذلك الأسطوري…
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
أم لأنك لا تودّ التخلّي عن حياتك المرموقة بوصفك أمير الكوكبة؟”
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
تجمّد تاليس لحظة عند سماع ذلك.
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
أطلق الصوفي الهوائي شخيرًا بارداً. “مع أنّك قبل شهرين فقط…”
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
كنت مجرد طفل متسوّل وضيع.”
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
في تلك اللحظة، اضطرب تاليس بحق.
نظرة جينيس المتضاربة.
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
اضطربت أفكار آسدا قليلًا.
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
كانت سكينًا فريدة.
ورالف يومئ بتخبّط، “كما ترغب.”
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
وأخيرًا، الحشد المتدفّق تحت قاعة النجوم وهتافاته الصاخبة.
شاحب الوجه، انتُزع أمير الكوكبة من ماضيه. رفع رأسه، ونظر إلى آسدا وهو يزفر ويومئ.
لا إراديًا، شدّ تاليس قبضتيه.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
“لو ظهرتُ أمامك يوم كنتَ متسوّلًا طفلًا… هل كنتَ ستتصرّف بهذه الطريقة؟” ورغم أن آسدا لم يكن يتحدث بسرعة أو بحدّة، شعر تاليس بضغط غريب.
إلى ذلك الأسطوري…
أخذ نفسًا عميقًا.
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
تذكّر الأطفال المتسوّلين المرتجفين في المنزل السادس…
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
كلب موريس المتوحّش…
ثم زفر زفرة قوية.
تجهم كوايد القبيح، وابتسامة ريك الغامضة.
كيف ناضل وسط البرد والجوع كل عام…
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
“عندما تُنزَع عنك كل التعريفات التي منحك إياها الآخرون، وتغادر كل الظروف التي باتت غايتك في الوجود، ماذا يبقى منك أنت؟”
الفصل 163: وحشٌ ووحش
“أأنتَ أمير يُحترم بسبب دمائه؟ أم طفل متسوّل وضيع ومسكين؟ أم طفل نابغة نضج مبكرًا؟ أم شخص شقي يحاول جاهدًا تغيير مصيره؟” خفّض آسدا رأسه يتأمّل تعابير تاليس.
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
اشتدّ تنفّس تاليس أكثر فأكثر.
“من الواضح أنها لم ترحّب بهويتي كصوفي.” هزّ تاليس كتفيه وتكلّم بلهجة ساخرة، سواء كان يقصد ذلك أم لا. “أحسب أنّ المنافسة شديدة في مجال الصوفيين لدرجة أنّها احتاجت إلى قتل مبتدئ؟”
(أمير يُجلّ.)
كانت الشقية الصغيرة، النائمة قرب السرير، تتكور بلا وعي وتلحس شفتيها، مشدّدة الغطاء حول جسدها.
(متسوّل وضيع.)
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
(والمنزل المهجور البالي، أيّام البرد والجوع، والشبيحة الشاتمون الذين كانوا يضربوننا دائمًا.)
(السيف الأسود؟)
(الفرق بينهما كالسّماء والأرض.)
يحكّ تاليس رأسه، محاولًا يائسًا إيجاد ذرائع لشراء الوقت. “انتظر، لكن لديّ الكثير من الأسئلة—مثل العلاقة بين السحرة والصوفيين، وما الذي أفعله لأصبح صوفيًا، وما قالته جيزا عن فصائل الصوفيين. آه، نعم، هناك أيضًا المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين…”
“أنا…” فتح فمه بلا وعي ليردّ.
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
لكنّه أدرك أنّه غير قادر على قول شيء.
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
حدّق تاليس في الأرض مذهولًا.
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
(أهذا حقًا ما أفكّر فيه؟)
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
(غير قادرٍ على الرحيل، لأنني متردّد في مغادرة الحياة الممجّدة لكوني أميرًا؟)
…..
“يا بُني، عليك أن تدرك أنه كي تصبح صوفيًا… ينبغي لك أن تلوّح مودّعًا لماضيك، مهما كان باهرًا أو لا يُنسى، ومهما بلغ مقدار تردّدك.”
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
“وحين تصبح صوفيًا، ستفهم كل ما أقوله لك الآن…”
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
وألقى تاليس يده على صدره دون وعي.
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
كان موضع الحرق الذي خلّفته عملة مينديس الفضية يؤلمه بوجع خافت من جديد.
(منذ أن استعدت جسدي المادي، سافرت مسافة طويلة بحثًا عن هذا الصبي، متتبعًا نَفَسه الغريب.)
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
“كونك صوفيًا ليس مهنة ولا لقبًا.” قال آسدا بحزم. “بل إن معناه يفوق كل ما قد يخطر لك. إنّه نقطة التحوّل التي تكتشف فيها ذاتك، وتفهمها، وتعيد تشكيلها.”
ابتسم آسدا ابتسامة باهتة، بينما كانت نظرته تنضح سخرية. “أترفض أن تصبح صوفيًا لأنك قلق على سلامتك…”
“لديك الآن الفرصة لتختار بنفسك.” اقترب الصوفي من تاليس ومدّ يده نحو وجه الأخير. “يمكنك أن تختار العودة إلى حياتك الأصلية، تلك التي تبدو واقعية وجدّية، لكنها في الحقيقة بلا اختيار، ولا حرية، ولا هدف، ولا وجهة…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
نظرة جينيس المتضاربة.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
“وتكتشف من تكون حقًا.”
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
وبينما كان يحدّق في كرة الضوء القائمة على كفّ آسدا، عقد تاليس حاجبيه بقوة.
تكلّم آسدا ببطء، بنبرة متذبذبة، غير أن كلماته بثّت قشعريرة في عمود تاليس الفقري.
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
غير أنه قوطع مجددًا من الصوفي.
(من أنا حقًا…)
“أن جيزا علمت بأنك صوفيّ مستقبلي، ومع ذلك حاولت قتلك؟” التقط الصوفي الهوائي لبّ المسألة بخبث.
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
وهبّت دفقة هواء عبر وجنتي تاليس.
“كنت محظوظًا في ذلك اليوم.” هزّ تاليس رأسه. “أكاد أتصوّر لقائي القادم معها…”
وتغيّرت نظرة الصوفي. “هذا بالضبط ما قاله لي مرشدي قبل ألف عام حين قادني إلى درب الصوفيين. كنت ضائعًا حينها.”
(إلى أي حدّ يمكنني الذهاب…)
استمع تاليس لكلمات آسدا بانقباض. غاصت أظافره أعمق فأعمق في راحتيه.
“أو يمكن أن تختار الإصغاء لصوتك الداخلي.” وواصل الصوفي كلامه. “وتختار أن ترى… إلى أي حدّ يمكنك الذهاب، وما الذي قد تقدر على بلوغه.”
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
(ماذا أفعل الآن؟)
رفع ذراعيه ببطء، وجاء صوت صوفيّ الهواء بعيدًا وغامضًا. “العالم الذي نراه، والرؤية التي نحملها، وما نشعر به… أعظم بكثير مما قد تتخيّله المخلوقات الأخرى. أمام ذلك، يخبو مجد التجسدات، ويتلاشى كبرياء الكهنة، ويصغر شرف الملوك.”
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
وانحنى تاليس التعيس برأسه.
“حتى معركة الإبادة، التي يُفترض أن يعرفها الجميع جيدًا، تحوّلت إلى أسطورة تقول إن البشر قاتلوا كوارث مجهولة.”
(أأرحل معه هكذا؟)
تجمّد تاليس ونظر خارج الباب.
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
(لِمَ لا أفعل…؟)
(ماذا أفعل الآن؟)
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
نظرة غيلبرت المفعمة بالأمل.
كان ارتفاعه عدة طوابق.
نظرة جينيس المتضاربة.
(السيف الأسود؟)
الحارس المقنّع وهو يقبض على كتفيه بقوة.
عراك عراك عراك
وجه جالا اللامبالي.
(جيزا؟)
و…
“الآن؟” ارتجف تاليس. قبض على قبضتيه وحدّق في آسدا بعدم تصديق. “أليس ذلك مفاجئًا قليلًا؟”
تذكّر تاليس تلك الليلة، وكل ما جرى، وكيف أن الآلاف في الكوكبة كما في إكستيدت استطاعوا أن ينعموا بالسلام والأمان من ويلات الحرب بسببه.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
تنهد تاليس.
وكان أيضًا ما قالته تلك المرأة غير المعقولة قبل أن تتلاشى في الظلام.
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
“ينبغي أن نرحل الآن.”
شُوش!
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ورفع رأسه ليلتقي بعيني آسدا.
“أن تضيع في حياتك بصفة أمير، أو أن تكابد حياة بائسة كمتسوّل صغير…” حدّق آسدا فيه ببرود. “وأنت تخطو بين ألم الوجودين ولذّتهما… هل فكّرت يومًا في ما تكونه حقًا؟”
“أحتاج إلى وقت.” قالها بجدّية. “لا يمكنك الظهور فجأة هكذا وتطلب مني أن أرحل معك؛ أن أترك كل شيء، وأن أقذف بحياتي جانبًا لأصبح… مخلوقًا غير بشري يكرهه الجميع.”
مصدومًا قليلًا، حدّق تاليس في آسدا.
ضيّق آسدا عينيه.
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
“وأنت حتى لم تخبرني ما الصوفيون وما هي الطاقة الصوفية أصلًا… مهما كانت أسبابك غامضة ومقنعة، فهي لم تكفي لتجعلني أرمي كل شيء خلفي وأحتضن مستقبلًا مجهولًا.”
(اللعنة.)
شدّ تاليس قبضتيه وعضّ على أسنانه بخفوت. “على الأقل… ليس بهذه الطريقة.”
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
“عليك أن تمنحني وقتًا كافيًا للتفكير قبل اتخاذ القرار.”
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
“أو… يمكننا اتخاذ الأمر خطوةً تلو أخرى. كأن تبقى في الظلال وتعلّمني ما يلزمني من المعرفة… بدلًا من الرحيل بعيدًا…”
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
لم ينطق الصوفي بكلمة لعشرة ثوانٍ كاملة.
تغيّر وجه تاليس على الفور.
ثم هزّ رأسه ببطء وهو يحدّق بتاليس.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
تنهد تاليس.
شحب وجهه رعبًا، وهمّ بفتح فمه، لكنه أحسّ بدوخة طاحنة!
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
(متردد في الرحيل… أمير الكوكبة… حياة مرموقة…)
(لا! انتظر! لم أَفْـ…)
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
نظرة جينيس المتضاربة.
وبينما هو على هذه الحال، حمله آسدا خارج النافذة.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
تذكّر تلك الليلة التي وصل فيها أول مرة إلى قاعة مينديس، حين أعلن ذلك الجسد الضخم أنه الوريث الوحيد المتبقي لعرش الكوكبة.
وصار قصر الروح البطولية أصغر فأصغر في عينيه.
(لم أكترث قطّ لشؤون عصابة قوارير الدم.)
…..
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
أما قاتل النجوم نيكولاس، فكان قائمًا في قاعة الأبطال بتعبٍ ظاهر على وجهه.
رفع تاليس يديه وشكّل علامتَي تنصيص بأصابعه. رفع حاجبيه ساخرًا: “مقتبسًا كلماتها الأصلية: ’هذا لأجل مصلحتك’.”
وثبتت عيناه على رمحٍ كريه المنظر على رفّ الحائط.
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
إنه رمح قاتل الأرواح.
واصل آسدا تمتمته وتاليس يشعر أنه يغوص في تفكير عميق.
بزّ، بزّ…
(ماذا أفعل الآن؟)
صوت اهتزاز منخفض وسريع.
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
وبجوار نيكولاس، حملق بعض من حرّاس النصل الأبيض في الرمح بدهشة.
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
(رمح قاتل الأرواح الأسطوري… يهتز؟)
رأى الصوفي القصد في محاولاته، فهزّ رأسه بقسوة. “يا صغيري، كلانا يعلم أنّ المماطلة لا جدوى منها. حتى لو لاحظ أعوانك وجود خطب ما وجاؤوا لإنقاذك…”
وأضاق نيكولاس عينيه، وتقدّم ووضع كفه على الرمح.
“لا تدع ماضيك يقيّدك. فبالحسم وحده، وبتركه خلفك، ستغدو قادرًا على العلوّ.”
وشعر القائد بنبضٍ تحت كفّه.
(ولكن، بما أنّ جيزا قد عادت…)
ثم زفر زفرة قوية.
(اللعنة.)
“فعّلوا الإنذار في قصر الروح البطولية حالًا.” رفع نيكولاس رأسه فجأة. كانت ملامحه صارمة وجادة. “الأمر من أعلى درجة!”
وعاليًا في السماء، عضّ تاليس على أسنانه من الألم. ومن غرفة صغيرة، تحوّل المنظر أمامه إلى بياض ثلجٍ ضبابي تحت ضوء القمر وجبال شامخة.
“لقد وقعنا في ورطة كبيرة.”
“لا، لا يمكنني أن أغادر هكذا…” قال تاليس وهو يجزّ على أسنانه ويهز رأسه.
وبجانبه، قطّب أحد تابعيه حاجبيه.
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
(أعلى درجة؟)
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
ومع ذلك، انحنى باحترام وغادر.
ضيّق آسدا عينيه.
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
كانت سكينًا فريدة.
ورأى أن المشهد يتقلّب أمام عينيه، يتغير بسرعة خاطفة!
جسمها فضّي لامع، وطرفها رمادي، بينما كان ظهرها قاتمًا بلون النُحاس.
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
وانحنت حدّة نصلها بانحناءين، يبرز بينهما شوكة صغيرة.
(القصر الفخم حيث عشت مرتاحًا آمنًا من الجوع والعري، محاطًا بخدَم…)
“أريد تقريرًا من الجميع كل خمس دقائق. وإن اختفى أحد، أريد موقع آخر نقطة شوهد فيها خلال خمس دقائق.” وبيده السكين، بدا وجه نيكولاس باردًا كالثلج. وأعطى أوامره وهو يمضي بخطى سريعة، “سنذهب إلى غرفة جلالته فورًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
انطلق الحرّاس المنوط بهم نقل الأوامر. وسرعان ما تناهت صفارات الطوارئ من كل مكان.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
قطّب تاليس جبينه واشتدّ تنفّسه بلا توقّف.
“الأمور ليست بخير.” أسرع قاتل النجوم بخطاه. ولمعت حمرة خفيفة على وجهه الشاحب. “ذلك الرمح لا يطلق إنذارًا هكذا عبثًا.”
“أغلقوا بوابة القصر المؤدية إلى حيّ الفأس وحيّ الرمح. أحصوا جميع الرجال على الدوريات، سواء كانوا حرس القصر أو من حرّاس النصل الأبيض.” استدار نيكولاس وسحب من ظهره سكينًا ذات مقبض أبيض.
“ووفقًا لسجلات (أسطورة حرّاس النصل الأبيض)، آخر مرة اهتزّ فيها كانت قبل أكثر من ستمائة عام.”
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
تجمّدت ملامح المساعد.
“ما الذي يحدث، يا رئيسي؟” سأل مساعده وهو يقف بجانبه بقلق. “رمح قاتل الأرواح…”
“أكثر من ستمائة عام؟” كرر بدهشة.
نظرة جينيس المتضاربة.
ومع انتقال الأوامر وتناقلها، بدأ الجنود في الممرات يردّدونها. وغدا صوتهم أكثر عجلة، وصار الجو مشحونًا بالتوتر.
“لم يمض وقت طويل منذ أن خضت حديثًا وديًّا ومسترخيًا مع الآنسة جيزا العزيزة عليك، والتي يُشاع على نطاق واسع أنها أحد زعماء عصابة قوارير الدم”، قال تاليس بفتور.
“نعم، أكثر من ستمائة عام…” قال نيكولاس بثبات وهو يتجه إلى غرفة الملك.
“يا للأسف. لقد كنت صبورًا معك بما يكفي.” تنهد. “لكنّ صبري قد انتهى الآن.”
وحين رفع السكين، قال بصرامة: “حين كان الرمح لا يزال في يد الملك رايكارو خلال معركة الإبادة…”
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
…..
وارتجف من شدّة البرد.
كافح تاليس يائسًا وسط عصف الرياح، محاولًا أن يرى ما حوله بوضوح.
وقبل أن يتمكّن تاليس من الرد، أدرك أنه يطفو في الهواء!
لكن كل ما استطاع رؤيته هو آسدا وثيابه المتموجة.
وانطبعت على ذهنه الكتابة المنقوشة على العملة: (الملك لا ينال الاحترام بفضل سلالته).
وبعد ثوانٍ، شعر بأنهما يهبطان بسرعة رهيبة.
قبض آسدا كفّه بهدوء، فانطفأت كرة الضوء فيه.
وفي تلك اللحظة…
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
شُوش!
تنهد الصوفي الهوائي. “بالطبع لم تظنّ أنّني خاطرت بالمجيء إليك…”
صوت حاد وعنيف اخترق صخب الريح.
“ظروف الصوفيين في هذا العالم مروّعة، أليس كذلك؟” حدّق تاليس بالصوفي الهوائي وزفر. “من تدمير الإمبراطورية القديمة إلى معركة الإبادة وانقسام شبه الجزر… لعلّ مغادرة هذا المكان معك ليست فكرة جيّدة؟ ربما عليّ أن أبقى هنا. يمكننا أن نلتقي بانتظام…”
هَوْو! — صوت اصطدام ثقيل.
ضيّق آسدا عينيه قليلًا. وراحت أفكار مؤلّفة من طاقة الصوفي تتدافع ببطء داخل جسده.
وقبل أن يدرك تاليس ما حدث، تشوّهت رؤيته.
وأنزل آسدا ذراعيه وحدّق بتاليس. وبنظرة حازمة، أومأ ببطء.
وفي اللحظة التالية، سقط متدحرجًا فوق أرض مكسوّة بالثلج اللين.
وفي تلك اللحظة…
وصرخ كتفاه بألم.
حدّق تاليس في آسدا، وقد تجمّد دمه.
(اللعنة.)
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
يسعل بعنف، ولائمًا حظه في قلبه، نهض من الأرض بشقّ الأنفس.
(إذًا، لقد باتت في مأمن من تهديد مدفع الريح الملتهبة؛ لم تعد ضعيفة أو غارقة في نوم عميق. وقد استعادت وعيها من جديد.)
(حقير! ما الذي حدث؟ لِمَ توقّف فجأة؟)
“استعد لتبدأ حياتك الجديدة.” أومأ آسدا بلا مبالاة وقال: “بوصفك صوفيًا، فإن رحلتك بدأت للتو، وما يزال الطريق طويلًا.”
وارتجف من شدّة البرد.
(مع أنّ الأمر مغرٍ، فأن أصبح صوفيًا وأحوز قوة عظيمة… مخاطرة كبيرة جدًّا. الأفضل أن أراقب قليلًا…)
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
وكيف جثا غيلبرت ويودل على ركبة واحدة أمامه…
ومدّ عنقه ينظر إلى الأعلى.
في تلك اللحظة، خفق قلب تاليس، ومرت وجوه كثيرة في ذهنه.
وإذ به يرى تمثالًا عملاقًا ينتصب أمامه تحت ضوء القمر.
(حقًا… الآن، رغم أنني ذو مكانة مرموقة، فإن الطريق أمامي مليء بالأخطار. وحتى إن بقيت في الكوكبة، فإن كوني صوفيًا سيظل خطرًا مستترًا…)
كان ارتفاعه عدة طوابق.
“ينبغي أن نرحل الآن.”
تمثال محارب بطولي، يحمل رمحًا طويلًا، وملامحه تجمع بين الشجاعة والرأفة.
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
تمامًا مثل تلك الليلة في سوق الشارع الأحمر.
وأدرك تاليس أنهم عند “جرف السماء”، أعلى نقطة في مدينة سحب التنين.
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
وحين التفت، وجد أن المدينة كلها تحته.
وكيف تعهّد وایا بحياته ويده على صدره…
(فهمت. ذلك التمثال يبدو صغيرًا جدًا من الأسفل. أما الآن، وهو أمامي مباشرة—)
“وها أنا، بعد ألف سنة، بصفتي مرشدك، سأقودك لتصبح أبهى مخلوق في هذا العالم.” أومأ آسدا قليلًا. “صدّقني، الحياة الأبدية والقوة اللامتناهية ليستا سوى مزايا إضافية لما تناله إذا صرت صوفيًا.”
وجاء صوت آسدا في تلك اللحظة يهزّ خواطره.
وأراد تاليس أن ينطق، لكنه عجز عن ذلك. وشعر بجسده يبدأ بالدوران، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز السماء من الأرض.
“أظننت أنني لن أراك؟” تنهد آسدا. كان صوته مشوبًا بالاستياء. “سواء في قصر الروح البطولية أو هنا في السماء، تجنّبتك متعمدًا.”
كانت سكينًا فريدة.
وبذهول، التفت تاليس خلفه، فإذا بآسدا قائمًا أسفل التمثال.
غدت ملامح آسدا جادّة.
وكان يواجه ظلًا قاتمًا على مسافة منه.
وبعد قليل، تجمّد أمير الكوكبة في مكانه.
وضيّق تاليس عينيه وحدّق بالظل. “من… ذاك؟”
بعد وقت، رفع الصوفي الهوائي رأسه بجدّية.
“لست في مزاج للعب معك اليوم… أيها الوحش الذي لا يموت.” هزّ آسدا رأسه. كانت نظرته حادّة.
كان عليه أن يجد طريقة ليبقى.
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“السيف الأسود.”
(ما الذي يمكنني أن أحققه…)
(ماذا؟ السيف…)
وارتجف من شدّة البرد.
وارتعش تاليس بغتة!
إن السحر والطاقة الصوفية كلاهما موضع كراهية عميقة.” ضيّق آسدا عينيه قليلًا. “ولكن لهذا السبب تحديدًا يجب أن تأتي معي.”
(السيف الأسود؟)
تغيّر وجه تاليس على الفور.
وتقدم خطوة، يحدّق في الظل مذهولًا.
(اللعنة.)
فاللقب كان يشير— بحسب ذاكرته —
تقلّبت تعابير تاليس فيما استعاد تجربته الغريبة في غابة شجر البتولا؛ كانت مزيجًا من القلق والخوف والرعب والاشمئزاز والاختلال والجنون.
إلى ذلك الأسطوري…
“أنا—أنا أميرهم. لديّ مسؤوليات، وأعرف الكثير من الناس… هناك أمور لا يمكن التخلّي عنها بسهولة. هناك صراع بين إكستيدت والكوكبة. لو اختفيت، فالحرب… الحرب سوف—”
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
وخطا الظل خارجًا إلى ضوء القمر ببطء.
ورفع سيفًا طويلاً غريبًا، أسود كلون الليل.
إنه تمثال رايكارو إكستيدت.
“يا لها من مصادفة.” قال الرجل الخالي من التعبير وهو يميل بجسده قليلًا. كان رأسه محنيًا بقدر بسيط، وتحت ضوء القمر لم يظهر من ملامحه سوى ثوبه الأسود.
“لقد اختار العالم التحكّم في أعدادنا بنسيان السحر والماضي. ولهذا، لا يعرف معظم الناس مَن نكون، مثل أولئك الحمقى الذين يعملون تحت إمرتي في العصابة.”
وفي العتمة، تألق زوج من العينين المتوهجتين وهما تحدّقان في الصوفي.
(من أنا حقًا…)
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
“أيها الوحش الذي لا يموت.”
“ولا أنا في مزاجٍ كذلك…”
نطق الرجل المسمّى بالسيف الأسود كلماته برودٍ جليدي.
(جيزا. الصوفية الدموية.)
“آسدا.”
وتوقفت يد آسدا أمام أنف تاليس مباشرة. قلب كفّه، فانطلقت منه ومضة ضوء أزرق، دارت بلا توقف حول راحة الصوفي. وفي النهاية، تَشَكَّلَت كرة ضوء زرقاء داكنة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع حفيف الرياح، تسرّب البرد إلى بشرته المكشوفة، ودلف الهواء القارس إلى فمه وأنفه.
عراك عراك عراك
وابتسم الصوفي وهو يضيق عينيه.
(مقارَنة بهذا الصبي، تُعدّ عصابة قوارير الدم قطعة شطرنج عديمة القيمة.)
