المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لم تكن مغتالًا!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
الفصل 184: المغتال المتناقض
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
…
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
شعر بأنّه يتفتّت.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
ثم استعادت عيناه بصرهما.
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
دوّى صوت آسدا في أذنه.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
ثم استعادت عيناه بصرهما.
(يبدو أنّ…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
“لقد رحل.”
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
ثم استدار فجأة!
فهل هذه هي النهاية؟)
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
“آه… آه… آه…”
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
(خطيئة نهر الجحيم!)
قفز تاليس والشقية مذعورين.
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
هويّة السيف الأسود.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
صار يسمع صرخته الآن.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
ثم…
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
ثم استعادت عيناه بصرهما.
الفصل 184: المغتال المتناقض
وتلاشَى الألم تمامًا.
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
ثم أدار رأسه.
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
شعر بأنّه يتفتّت.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
أمثاله.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
سلوك السيف الأسود.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
ثم استدار فجأة!
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
انبهر تاليس.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
اتّسعت عينا تاليس.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
ثم…
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
هويّة السيف الأسود.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
“على كل حال.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
باانغ!
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
(الموت؟)
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
ثم استعادت عيناه بصرهما.
تعمّق ارتباك تاليس.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
رررمبل!
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
(يبدو أنّ…)
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
ثم ثانية… وثالثة…
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
انبهر تاليس مما سمع.
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
وفي تلك اللحظة بالذات…
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
حين استدار ببطء.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
ثم ثانية… وثالثة…
استدار السيف الأسود.
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
أمثاله.
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
ثم ثانية… وثالثة…
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
استدار واختفى عن أعينهما.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
انبهر تاليس مما سمع.
“لم تكن مغتالًا!”
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
رررمبل!
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
حين استدار ببطء.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
(يبدو أنّ…)
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
الفصل 184: المغتال المتناقض
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
حين استدار ببطء.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
هويّة السيف الأسود.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
فهل هذه هي النهاية؟)
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
راقبه تاليس بصمت.
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
ثم استدار فجأة!
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
“لم تكن مغتالًا!”
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
أمثاله.
ارتجّ تاليس!
هويّة السيف الأسود.
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
صرخت الشقية صرخة عالية.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
(يبدو أنّ…)
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
(الموت؟)
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
صار يسمع صرخته الآن.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
اتّسعت عينا تاليس.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
ثم استدار فجأة!
استدار واختفى عن أعينهما.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
“لا بأس، لا تخافي.”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
لمس تاليس حلقه بخوف.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
“لقد رحل.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
هويّة السيف الأسود.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
سلوك السيف الأسود.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
موقف السيف الأسود.
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
استدار واختفى عن أعينهما.
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
وفي تلك اللحظة بالذات…
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
بووم!
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
رررمبل!
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
ثم ثانية… وثالثة…
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
باانغ!
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
أمثاله.
(جيزا…)
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
(ألم تُختَم بالفعل؟)
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
كيف يمكن هذا؟)
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
