المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قفز تاليس والشقية مذعورين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
الفصل 184: المغتال المتناقض
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
…
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
شعر بأنّه يتفتّت.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
رررمبل!
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
ثم ثانية… وثالثة…
دوّى صوت آسدا في أذنه.
حين استدار ببطء.
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
انبهر تاليس مما سمع.
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
(يبدو أنّ…)
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
فهل هذه هي النهاية؟)
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
“آه… آه… آه…”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
صرخت الشقية صرخة عالية.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
(خطيئة نهر الجحيم!)
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
انبهر تاليس مما سمع.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
رررمبل!
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
صار يسمع صرخته الآن.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
ثم…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
ثم استعادت عيناه بصرهما.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
وتلاشَى الألم تمامًا.
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
ثم أدار رأسه.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
وفي تلك اللحظة بالذات…
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
كيف يمكن هذا؟)
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
شعر بأنّه يتفتّت.
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
(ألم تُختَم بالفعل؟)
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
انبهر تاليس.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
اتّسعت عينا تاليس.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
بووم!
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
ثم استعادت عيناه بصرهما.
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
استدار واختفى عن أعينهما.
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
“لقد رحل.”
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
“على كل حال.”
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
(الموت؟)
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
تعمّق ارتباك تاليس.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
انبهر تاليس مما سمع.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
ثم ثانية… وثالثة…
انبهر تاليس مما سمع.
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
أمثاله.
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
استدار السيف الأسود.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أمثاله.
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
انبهر تاليس.
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
“لم تكن مغتالًا!”
صرخت الشقية صرخة عالية.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
صار يسمع صرخته الآن.
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
حين استدار ببطء.
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
فهل هذه هي النهاية؟)
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
وتلاشَى الألم تمامًا.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
لمس تاليس حلقه بخوف.
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
راقبه تاليس بصمت.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
ثم استدار فجأة!
قفز تاليس والشقية مذعورين.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
ارتجّ تاليس!
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
صرخت الشقية صرخة عالية.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
ثم أدار رأسه.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
استدار واختفى عن أعينهما.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
“لا بأس، لا تخافي.”
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
لمس تاليس حلقه بخوف.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
“لقد رحل.”
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
هويّة السيف الأسود.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
سلوك السيف الأسود.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
موقف السيف الأسود.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
وفي تلك اللحظة بالذات…
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
رررمبل!
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
وفي تلك اللحظة بالذات…
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
بووم!
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
ارتجّ تاليس!
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
رررمبل!
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
ثم ثانية… وثالثة…
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
باانغ!
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
(جيزا…)
سلوك السيف الأسود.
(ألم تُختَم بالفعل؟)
“آه… آه… آه…”
كيف يمكن هذا؟)
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
