المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
الفصل 184: المغتال المتناقض
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
…
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
شعر بأنّه يتفتّت.
ثم ثانية… وثالثة…
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
(الموت؟)
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
(خطيئة نهر الجحيم!)
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
حين استدار ببطء.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
انبهر تاليس مما سمع.
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
وفي تلك اللحظة بالذات…
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
(يبدو أنّ…)
لمس تاليس حلقه بخوف.
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
فهل هذه هي النهاية؟)
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
“آه… آه… آه…”
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
“لا بأس، لا تخافي.”
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
باانغ!
(خطيئة نهر الجحيم!)
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
لمس تاليس حلقه بخوف.
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
صار يسمع صرخته الآن.
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
ثم…
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
ثم استعادت عيناه بصرهما.
شعر بأنّه يتفتّت.
وتلاشَى الألم تمامًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
ثم أدار رأسه.
الفصل 184: المغتال المتناقض
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
موقف السيف الأسود.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
(الموت؟)
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
موقف السيف الأسود.
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
ثم…
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
انبهر تاليس.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
اتّسعت عينا تاليس.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
وتلاشَى الألم تمامًا.
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“على كل حال.”
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
لمس تاليس حلقه بخوف.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
(ألم تُختَم بالفعل؟)
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
ارتجّ تاليس!
(الموت؟)
“آه… آه… آه…”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
تعمّق ارتباك تاليس.
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
راقبه تاليس بصمت.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
انبهر تاليس مما سمع.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
دوّى صوت آسدا في أذنه.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
“آه… آه… آه…”
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
بووم!
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
استدار السيف الأسود.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
أمثاله.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
“لم تكن مغتالًا!”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
كيف يمكن هذا؟)
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
ثم استدار فجأة!
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
حين استدار ببطء.
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
دوّى صوت آسدا في أذنه.
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
اتّسعت عينا تاليس.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
استدار السيف الأسود.
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
لمس تاليس حلقه بخوف.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
راقبه تاليس بصمت.
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
لمس تاليس حلقه بخوف.
ثم استدار فجأة!
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
(ألم تُختَم بالفعل؟)
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
ارتجّ تاليس!
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
صرخت الشقية صرخة عالية.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
(يبدو أنّ…)
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
موقف السيف الأسود.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
اتّسعت عينا تاليس.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
حين استدار ببطء.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
استدار واختفى عن أعينهما.
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
استدار واختفى عن أعينهما.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
“لا بأس، لا تخافي.”
كيف يمكن هذا؟)
لمس تاليس حلقه بخوف.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
“لقد رحل.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
هويّة السيف الأسود.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
سلوك السيف الأسود.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
موقف السيف الأسود.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
ارتجّ تاليس!
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
ثم…
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي تلك اللحظة بالذات…
ثم استعادت عيناه بصرهما.
بووم!
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
(جيزا…)
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
رررمبل!
ارتجّ تاليس!
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
ثم ثانية… وثالثة…
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
ارتجّ تاليس!
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
باانغ!
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
(جيزا…)
ثم ثانية… وثالثة…
(ألم تُختَم بالفعل؟)
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
كيف يمكن هذا؟)
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
