المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(خطيئة نهر الجحيم!)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
الفصل 184: المغتال المتناقض
…
…
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
استدار السيف الأسود.
شعر بأنّه يتفتّت.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
راقبه تاليس بصمت.
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
صار يسمع صرخته الآن.
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
ثم استعادت عيناه بصرهما.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
باانغ!
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
صار يسمع صرخته الآن.
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
(يبدو أنّ…)
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
صرخت الشقية صرخة عالية.
فهل هذه هي النهاية؟)
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
“آه… آه… آه…”
دوّى صوت آسدا في أذنه.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
وفي تلك اللحظة بالذات…
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
(خطيئة نهر الجحيم!)
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
صار يسمع صرخته الآن.
صار يسمع صرخته الآن.
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
ثم…
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم استعادت عيناه بصرهما.
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
وتلاشَى الألم تمامًا.
باانغ!
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
ثم أدار رأسه.
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
هويّة السيف الأسود.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
رررمبل!
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
انبهر تاليس.
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
اتّسعت عينا تاليس.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
“لم تكن مغتالًا!”
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
“آه… آه… آه…”
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
ثم ثانية… وثالثة…
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
“آه… آه… آه…”
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
“لقد رحل.”
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“على كل حال.”
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
اتّسعت عينا تاليس.
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
(الموت؟)
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
تعمّق ارتباك تاليس.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
بووم!
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
انبهر تاليس مما سمع.
انبهر تاليس مما سمع.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
سلوك السيف الأسود.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
(الموت؟)
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
صرخت الشقية صرخة عالية.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
استدار السيف الأسود.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
أمثاله.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
ارتجّ تاليس!
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
“لقد رحل.”
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
حين استدار ببطء.
“لم تكن مغتالًا!”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
حين استدار ببطء.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
ارتجّ تاليس!
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
ارتجّ تاليس!
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
“لا بأس، لا تخافي.”
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
(خطيئة نهر الجحيم!)
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
الفصل 184: المغتال المتناقض
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
“آه… آه… آه…”
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
شعر بأنّه يتفتّت.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
ثم استدار فجأة!
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
صار يسمع صرخته الآن.
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
(خطيئة نهر الجحيم!)
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
استدار السيف الأسود.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
راقبه تاليس بصمت.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
ثم استدار فجأة!
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
قفز تاليس والشقية مذعورين.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
ثم استعادت عيناه بصرهما.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
ارتجّ تاليس!
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
صرخت الشقية صرخة عالية.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
انبهر تاليس مما سمع.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
وفي تلك اللحظة بالذات…
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
استدار واختفى عن أعينهما.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
“لا بأس، لا تخافي.”
(الموت؟)
لمس تاليس حلقه بخوف.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
“لقد رحل.”
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
هويّة السيف الأسود.
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
سلوك السيف الأسود.
ثم ثانية… وثالثة…
موقف السيف الأسود.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
ثم ثانية… وثالثة…
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
(ألم تُختَم بالفعل؟)
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
“لا بأس، لا تخافي.”
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
وفي تلك اللحظة بالذات…
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
بووم!
فهل هذه هي النهاية؟)
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
“لم تكن مغتالًا!”
رررمبل!
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ثم ثانية… وثالثة…
(ألم تُختَم بالفعل؟)
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
باانغ!
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
(جيزا…)
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
(ألم تُختَم بالفعل؟)
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
كيف يمكن هذا؟)
باانغ!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي تلك اللحظة بالذات…
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
