المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ارتجّ تاليس!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
الفصل 184: المغتال المتناقض
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
…
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
شعر بأنّه يتفتّت.
شعر بأنّه يتفتّت.
…
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
ثم أدار رأسه.
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
(جيزا…)
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
تعمّق ارتباك تاليس.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
انبهر تاليس.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
دوّى صوت آسدا في أذنه.
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
ثم…
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
ارتجّ تاليس!
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
“آه… آه… آه…”
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
(يبدو أنّ…)
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
فهل هذه هي النهاية؟)
موقف السيف الأسود.
“آه… آه… آه…”
تعمّق ارتباك تاليس.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
رررمبل!
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
(خطيئة نهر الجحيم!)
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
هويّة السيف الأسود.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
صرخت الشقية صرخة عالية.
صار يسمع صرخته الآن.
ثم…
ثم…
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
ثم استعادت عيناه بصرهما.
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
وتلاشَى الألم تمامًا.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
ثم أدار رأسه.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
“لقد رحل.”
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
(خطيئة نهر الجحيم!)
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
صرخت الشقية صرخة عالية.
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
ارتجّ تاليس!
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
ثم…
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
وفي تلك اللحظة بالذات…
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
انبهر تاليس.
“لم تكن مغتالًا!”
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
اتّسعت عينا تاليس.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
سلوك السيف الأسود.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
رررمبل!
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
الفصل 184: المغتال المتناقض
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
بووم!
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
(جيزا…)
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
“على كل حال.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
حين استدار ببطء.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
“لم تكن مغتالًا!”
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
(الموت؟)
(الموت؟)
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
تعمّق ارتباك تاليس.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
كيف يمكن هذا؟)
انبهر تاليس مما سمع.
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
شعر بأنّه يتفتّت.
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
استدار السيف الأسود.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
أمثاله.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
راقبه تاليس بصمت.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
راقبه تاليس بصمت.
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
“لم تكن مغتالًا!”
(الموت؟)
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
حين استدار ببطء.
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
انبهر تاليس.
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
ثم أدار رأسه.
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
راقبه تاليس بصمت.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
“آه… آه… آه…”
ثم استدار فجأة!
(ألم تُختَم بالفعل؟)
قفز تاليس والشقية مذعورين.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
ارتجّ تاليس!
ارتجّ تاليس!
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخت الشقية صرخة عالية.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
اتّسعت عينا تاليس.
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
راقبه تاليس بصمت.
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
استدار واختفى عن أعينهما.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
“لا بأس، لا تخافي.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لمس تاليس حلقه بخوف.
استدار واختفى عن أعينهما.
“لقد رحل.”
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
هويّة السيف الأسود.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
سلوك السيف الأسود.
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
موقف السيف الأسود.
رررمبل!
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
وفي تلك اللحظة بالذات…
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
بووم!
فهل هذه هي النهاية؟)
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
صرخت الشقية صرخة عالية.
رررمبل!
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
ثم ثانية… وثالثة…
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
باانغ!
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
(جيزا…)
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
(ألم تُختَم بالفعل؟)
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
كيف يمكن هذا؟)
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم أدار رأسه.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
