المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
الفصل 184: المغتال المتناقض
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
…
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
شعر بأنّه يتفتّت.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
(يبدو أنّ…)
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
فهل هذه هي النهاية؟)
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
“آه… آه… آه…”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
انبهر تاليس مما سمع.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
ارتجّ تاليس!
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
حين استدار ببطء.
(خطيئة نهر الجحيم!)
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
صار يسمع صرخته الآن.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
ثم…
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
ثم استعادت عيناه بصرهما.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
وتلاشَى الألم تمامًا.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
ثم أدار رأسه.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
“على كل حال.”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
انبهر تاليس مما سمع.
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
انبهر تاليس.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
اتّسعت عينا تاليس.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
…
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
اتّسعت عينا تاليس.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
ثم…
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
راقبه تاليس بصمت.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
“على كل حال.”
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
ثم ثانية… وثالثة…
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
صار يسمع صرخته الآن.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
صار يسمع صرخته الآن.
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
(الموت؟)
“لقد رحل.”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
أمثاله.
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
تعمّق ارتباك تاليس.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
انبهر تاليس مما سمع.
وفي تلك اللحظة بالذات…
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
“لقد رحل.”
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
استدار السيف الأسود.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
أمثاله.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
باانغ!
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
“لم تكن مغتالًا!”
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
وتلاشَى الألم تمامًا.
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
اتّسعت عينا تاليس.
حين استدار ببطء.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
رررمبل!
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
بووم!
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
(خطيئة نهر الجحيم!)
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
وتلاشَى الألم تمامًا.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
ثم استعادت عيناه بصرهما.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
أمثاله.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
(ألم تُختَم بالفعل؟)
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
شعر بأنّه يتفتّت.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
راقبه تاليس بصمت.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
ثم استدار فجأة!
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
قفز تاليس والشقية مذعورين.
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
موقف السيف الأسود.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
ارتجّ تاليس!
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
صرخت الشقية صرخة عالية.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
أمثاله.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
(خطيئة نهر الجحيم!)
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
استدار واختفى عن أعينهما.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
“لا بأس، لا تخافي.”
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
لمس تاليس حلقه بخوف.
(ألم تُختَم بالفعل؟)
“لقد رحل.”
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
هويّة السيف الأسود.
“على كل حال.”
سلوك السيف الأسود.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
موقف السيف الأسود.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
الفصل 184: المغتال المتناقض
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
“لقد رحل.”
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
وفي تلك اللحظة بالذات…
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
بووم!
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
رررمبل!
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
ثم ثانية… وثالثة…
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
باانغ!
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
(جيزا…)
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
(ألم تُختَم بالفعل؟)
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
كيف يمكن هذا؟)
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
