المغتال المتناقض
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
الفصل 184: المغتال المتناقض
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
…
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
وسط ألمٍ شديدٍ والتباسٍ مضطرب، بدا لتاليس أنّه شعر بشيءٍ ما.
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
شعر بأنّه يتفتّت.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
انهمرت دموعها على وجهه. مختلطةً بدماء رعافه، تسرّبت تلك الدموع إلى فمه المفتوح من شدة الألم.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
لكن موجةً بعد موجة من الألم العنيف أخذت تتوالى بلا انقطاع من رأسه، وصدره، وقلبه، وبطنه، وفخذيه، وغيرها.
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
“لن تستعمل الطاقة الصوفية بعد الآن—لا أريدك أن تتحوّل إلى جثّة قبل أن تُصبح صوفيًا.”
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
فهل هذه هي النهاية؟)
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
أصوات التصدّع في جسده صارت أوضح فأوضح.
(يبدو أنّ…)
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
فهل هذه هي النهاية؟)
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
“آه… آه… آه…”
(جيزا…)
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
ثم استدار فجأة!
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
إلى أن سمع فجأةً صرخة فزع خافتة من الشقية.
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
انبهر تاليس.
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
(خطيئة نهر الجحيم!)
استفاق تاليس فجأة من غشاوة وعيه.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
غير أنّه… حيثما كانت “خطيئة نهر الجحيم”، كان الألم يشتدّ فجأة!
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
“آآآآآآه!” بصوتٍ لم يسمعه من نفسه قط، عوى صرخةً مفزعة رافعًا رأسه.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
(كيف يمكن أن يحدث هذا؟)
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
صار يسمع صرخته الآن.
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ثم…
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
اختفت أصوات التصدّع المخيفة والباردة تدريجيًا.
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
لكنّه أدرك فجأة: (الطنين اختفى.)
ثم استعادت عيناه بصرهما.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
وتلاشَى الألم تمامًا.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
ثم أدار رأسه.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
وتلاشَى الألم تمامًا.
“أأنت تعرف كيف تشفي الآخرين أيضًا؟” قال تاليس لاهثًا وبصوتٍ مبحوح كأنّه على وشك الموت. “يا لِلمَهارة.”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
تعمّق ارتباك تاليس.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
“إنها تُصلح الأضرار التي لحقت بجسدك سريعًا، لكن بثمن استنزاف طاقتك وقوّتك البدنية—وطبعًا من الأفضل ألا تُستخدم كثيرًا. أظنّ أنها قد تنقص من عمرك.”
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
سعل تاليس بينما جلس بمساعدة الشقية. مسح طبقة العرق البارد.
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
مسح تاليس صدره بقلقٍ ومسح الدم المتبقّي من أنفه.
لهث تاليس مرتعشًا وهو ينظر إلى الشقية المفزوعة.
(ربما لم يكن السبب المعدّات الأسطورية وحدها.)
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
“من المحتمل جدًّا أن تودي بحياتك.” توقّف السيف الأسود وقد ارتسمت على وجهه مسحة حزن. “وستسبّب أكثر الميتات إيلامًا.”
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
في تلك اللحظة، شعر تاليس بأن درجة الحرارة حول السيف الأسود هبطت على نحوٍ واضح. بل إن الشقية شهقت.
“ليس شفاءً.” ضرب كتف تاليس بضربةٍ خفيفة خشنة جعلته يسعل طويلًا. “إنه ليس إلا المصدر نفسه لقوة الإبادة، يشعل حيوية جسدك.”
غدت عيناه مخيفتين إلى حدٍّ مرعب.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
“حسنًا.” أخرج تاليس طرف لسانه وابتسم ابتسامةً قسرية. “شكرًا لك.”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
ظل السيف الأسود صامتًا محدّقًا إليه ببرود.
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
“على كل حال.”
“على الرحب.” رفع الرجل زاوية فمه قليلًا. “على الأقل لم يذهب جهدي هباء.”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
انبهر تاليس.
هويّة السيف الأسود.
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
اتّسعت عينا تاليس.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
وتلاشَى الألم تمامًا.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
ثم عبس وقال بنبرة متغيرة، “لا، لقد كانت دائمًا لي.”
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
ضيّق السيف الأسود عينيه ومدّ يده. “وبدلًا عن ثمن إنقاذ حياتك، وربما حياة آخرين…”
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
(إنها معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…)
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
باانغ!
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
انبهر تاليس.
(القاتل الأسطوري للأخوية.)
تعمّق ارتباك تاليس.
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
وأخيرًا، لم يستطع تاليس إلا أن يقول، “في الواقع، بما أنّ هذه القطعة الصغيرة لا تعمل إلا في يديّ، فلن يكون لها نفع كبير عندك…”
كيف يمكن هذا؟)
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
لكن فجأة رفع السيف الأسود رأسه.
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
أجبر تاليس فكّه السفلي على التوقّف وابتلع ما بقي من كلامه. قال ضاحكًا بخفوت، “على أيّ حال، لقد أنقذت حياتي…”
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
أمثاله.
تنفّس السيف الأسود وقال ببرود، “صدّقني، تركُها معك أخطر بكثير من أي فائدة قد تقدّمها لك.”
راقب السيف الأسود وهو يمدّ يده إلى ساقه.
بلا رضا، قبض تاليس حاجبيه.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
“على كل حال.”
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
هزّ السيف الأسود رأسه وبدّل الموضوع، “بالنسبة لـخطيئة نهر الجحيم، بعد هذه الليلة، من الأفضل ألا تستعملها مرة أخرى.”
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
وعند سماعه ذلك الاسم، ظهرت الشكوك على وجه تاليس: “ولماذا؟”
قطّب تاليس حاجبيه ونظر إلى السيف الأسود. “هل رأيت ذلك من قبل؟”
“سبق أن قلت إنّها قوة ملعونة. دائمًا لها ثمن.” غاصت ملامح السيف الأسود في جدّية قاتمة. “وعلى خلاف قوى الإبادة الأخرى، لا يمكن ترقيتها إلا بطريقة خاصة.”
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
“لا بأس، لا تخافي.”
وفي النهاية قال بوضوح. “الموت.”
ثم استدار فجأة!
اتّسعت عينا تاليس، “ماذا؟”
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
(لقد فعلتُ أمرًا خارج المألوف.
“الحالة المعلّقة بين الحياة والموت ستُطلق قدرتك الكاملة.” تابع السيف الأسود، وقد لمع في عينيه بريق بارد لا تفسير له. “وهي الفرصة الوحيدة لتنشيط قوة ’خطيئة نهر الجحيم’ وزيادتها—التدريب اليومي لا ينفع.”
“كما قلتُ… الإفراط في استخدام المعدات الأسطورية المضادّة للصوفيين…” شدّد السيف الأسود الرباط الخشن حول ذراعه اليسرى وقال ببساطة: “لقد رأيت العواقب.”
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
(الموت؟)
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
“سُمّيت ’خطيئة نهر الجحيم’ لسبب.” رفع السيف الأسود إصبعًا ووخز صدر تاليس. كان صوته هادئًا لكنه مثير للقشعريرة. “فقط من نجوا من الموت يستحقّون استخدامها والسيطرة عليها.”
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
تعمّق ارتباك تاليس.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
(وفوق ذلك، إن كانت هذه القطعة الصغيرة بيدي حين أواجه آسدا…)
“هذه هي ماهية خطيئة نهر الجحيم.”
ذبذبات غريبة اخترقت جلده.
تجمّد تاليس قليلًا كأن شيئًا تذكّره فجأة. “نهر الجحيم؟”
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
قالت الشقية من جانبها بحماس، “هذه حكايات وأساطير من عصر الإمبراطورية. دير التجسيد المُشرق التي ازدهرت حينها نشرتها في كل مكان. نهر الجحيم هو نقيض الشمس. إنّه الذي يحكم الموت.”
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
(هاتان مصيبتان قاتلتان حدثتا لي في اللحظة نفسها، أليس كذلك؟)
تابعت الشقية بانفعال، وعيناها تتلألآن: “وعلى خلاف الشمس التي تعلو في السماء وتمنح الحياة للكائنات، يجري نهر الجحيم في أعماق الأرض السحيقة، يتجمّع بلا نهاية، ويبتلع الأرواح الميتة، ويطهّر الأرض من الدنس، فيجلب التوازن بين الحياة والموت.”
“أولئك الذين هربوا من أزمات قاتلة وانتزعوا حياتهم من فم الموت…”
“وتقول الأساطير إنّ هناك ملاحًا في نهر الجحيم، يقود قاربًا معلّقًا على أطرافه أجراس صغيرة، يرحّب بكل الأرواح الميتة ويدخلها في النهر.”
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
انبهر تاليس مما سمع.
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
“يستقبل الأرواح الميتة؟”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
وألقى نظرة حوله متنهدًا. “يبدو أنه يوم مزدحم إذًا.”
“آه… آه… آه…”
قالت الشقية بحماس، “على أي حال، الفصل الثاني من ’المرسوم المقدّس للتجسيد المُشرق يقول…
ارتجّ تاليس!
“إنّه يسجّل الكلمات الأصلية للتجسيد المُشرق، ’أنتِ الشمس العالية التي لا تُطال. أنتِ أقدس ما في الدنيا، إذ توقظ حياتك الباهرة كل الكائنات؛ وأنت النهر الأسود، أقصى سجون العالم، إذ تبتلع الموت وتُفني كل الكائنات.’…”
وبجانبه، هزّت الشقية رأسها مؤيّدة.
وشعر السيف الأسود أنها ستغرق في حديث طويل، فقاطعها.
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
“لذا، لا تنشغل بما قد تجلبه لك ترقية هذه القوة.” قال الرجل ببطء. “أولًا، خطيئة نهر الجحيم تميل إلى إثارة قوى تثقل كاهل الجسد.”
ومن جانبها، رفعت الشقية رأسها بفضول.
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
أطلق السيف الأسود تنهيدة أخرى. “يبدو أنّني عملتُ بلا مقابل فعلًا.”
وبينما كان تاليس تحت نظرته، شعر بقشعريرة تتسلّل من أعماق قلبه.
رررمبل!
“وماذا عنك؟” لم يستطع كبح نفسه. “كم مرة واجهت ’الموت’ لتصل إلى مهاراتك الحالية؟”
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
كيف يمكن هذا؟)
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
“لا بأس، لا تخافي.”
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
“يا صغير، سنلتقي مجددًا يومًا ما.”
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
استدار السيف الأسود.
اتّسعت عينا تاليس. (وماذا يعني؟)
راقبه تاليس من الخلف، مسترجعًا أوّل لقاء بينهما في تلك الليلة.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
ترك الرجل أثرًا لا يُمحى في نفسه؛ سواء في مبارزته مع صوفي الهواء على جرف السماء، أو في قتاله لصوفية الدم في الشوارع، أو في حديثه عن الأقوياء وخطيئة نهر الجحيم…
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
أمثاله.
ومع احتدام الصمت، اطلق السيف الأسود فجأة تنهيدة.
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
على الرغم من أنّه بلا معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين…
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
وعلى الرغم من أنّه مجرد بشر عادي…
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
كان مع ذلك يندفع إلى أرض المعركة دون تردّد.
الفصل 184: المغتال المتناقض
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
ارتجّ تاليس!
وفجأة شعر تاليس برغبة مُلحّة في معرفة جواب سؤالٍ ما.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
“لم تكن مغتالًا!”
وتحرّرت أجزاء جسده شيئًا فشيئًا من الألم القاسي الذي سبّبته “خطيئة نهر الجحيم”.
ما إن قال تاليس ذلك حتى رأى بوضوح أن السيف الأسود، الثابت الهادئ، ارتجف فجأة!
“لم تكن مغتالًا!”
“أليس كذلك؟” تفوّه الأمير الثاني بقوة. “في عام الدم، المغتال الذي قتل العائلة الملكية لم تكن أنت، أليس كذلك؟”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
لكن تاليس شعر ببعض الندم على تسرّعه حالما خرجت الكلمات من فمه.
اندفعت قوة الإبادة خلال جسده موجةً بعد موجة.
اتّسعت عينا الشقية دهشةً، وغطّت فمها بيديها وهي تنظر إلى السيف الأسود، ثم إلى تاليس.
حدّقت عيناه الصلبتان فيه فجمّدت ملامح تاليس وكلماته.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
كان السيف الأسود الوحيد الذي رآه تاليس يقف أمام صوفي دون أثر خوف أو ارتباك في عينيه. لم يفزع، لم يهرب، كان رجلًا لا يملك سوى إيمانٍ لا ينفد بما يؤمن به.
حين استدار ببطء.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان أشبه بشجرة عجوز تذبل.
“الإفراط في استعمال المعدّات الأسطورية المضادّة للصوفيين يُلقي عبئًا ضخمًا على الجسد… سيكون الأمر خطرًا عليك.”
“لقد سمعت كلمات آسدا، صحيح؟” بدا جانب وجه “السيف الأسود” وهو يسأل بصوت خافت.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
بووم!
“فلماذا تجرؤ على السؤال إذًا؟” اشتدّ صوت السيف الأسود، فاشتدّ معه توتّر السامعين. “لو كنتُ القاتل الذي أطاح بالعائلة الملكية… لكان الخطر محدقًا بك الآن.”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
شعر تاليس بارتجافة خفيفة من “الشقية” بجانبه.
وسط ألمه، فكّر تاليس في نفسه فيما حياته تتسرّب ببطءٍ بعيدًا عنه.
“إذًا… أنت لستَ قاتلًا، صحيح؟” تساءل تاليس بحذر.
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
ابتلع تاليس غصّةً في حلقه وهو يعدّل أنفاسه.
(خطيئة نهر الجحيم!)
“يُشاع أنّك سَيّاف شرس، بلا رحمة، بلا مبدأ، مخيف—وزعيم أخوية الشارع الأسود سيّئة السمعة.” تمعّن تاليس في ملامحه. “لكن ما رأيته ليس كذلك.”
“أهل مدينة سحب التنين يقتربون.” شدّ السيف الأسود الأسلحة المربوطة على جسده وتنهد. “سيطلع الفجر قريبًا. تنتهي هذه الليلة هنا.”
“بدوت باردًا، قاسيًا، نفعيًا، لا تتورّع عن شيء.”
(قد يكون أيضًا المغتال من العام الدموي…)
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
“عددٌ كافٍ.” قال ببساطة وصراحة.
تنفّس تاليس الصعداء وتابع.
(معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين…)
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
“وحين كنا نهرب منه، سمحتَ لرامون ولي بالمغادرة أولًا بينما بقيتَ خلفنا تتصدّى له.”
كان لها مذاقٌ معدنيّ مائل إلى الملوحة.
“وحين أمسك آسدا الشقية وهدّدني، تقدّمتَ بلا تردّد.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
اتّسعت عينا تاليس.
“وعندما نلتَ ‘نصل التطهير’، قلتَ لي إن علينا مسؤولية إبادة الصوفي نيابةً عن المدينة الخراب والأرواح التي فُقدت.”
أراد أن يفتح فمه ليُهدّئها.
“وحتى حين علمتَ أنّ ختم الصوفي قد يكلّفك حياتك…”
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
“لم تتردّد في المضيّ قدمًا.”
“سآخذ هذه القطعة الصغيرة.”
“ثمّ… حين وافقتُ، قلتَ بنبرة إعجاب: ‘أنت فعلًا من آل جيدستار.’”
اشتدّ انهمار دموع الشقية على نحوٍ ملحّ.
توقّف تاليس وحدّق في وجه السيف الأسود.
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
تحت ضوء القمر الخافت، بدا الرجل ذو السيفين عند خصره موحشًا، حزينَ الهيئة.
نظر تاليس إلى السيف الأسود بوجهٍ متجهّم، ثم إلى نصل التطهير. كان يتردّد في داخله.
وهذا منح تاليس جرأةً ليواصل.
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
“لقد التقيتُ بأناس يشبهونك.” غَلُظ صوته. لمعت في ذهنه صورة سيدة بطلة تحمل شفرتين، ترتدي لباسًا ضيّقًا ونظّارات واقية. “هي أيضًا تمسّكت بمبادئها في أحقر البيئات.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
“أمثالك…”—أخذ نفسًا عميقًا وحدّق في ظهر السيف الأسود—”أتكون فعلًا قاتلًا… وتقتل عائلة جيدستار الملكية…”
“وتُربك سلام الكوكبة إلى حدّ تفجيره اضطرابًا وفوضى لا تُحتمل، بل إلى حدّ جرّ ملايين الناس إلى مستنقع الحرب وهوّة الفوضى؟” عض تاليس على أسنانه وتكلم بصلابة.
تدفّق العرق البارد من رأسه. ومع أنينه المستمرّ، صار وعيه يتلاشى شيئًا فشيئًا، بينما راحت أطرافه ترتجف لااراديًا.
“أم… هل لديك مآسٍ حتمية لا تستطيع الإفصاح عنها؟”
لمس تاليس حلقه بخوف.
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
وبلا أي ميلٍ للمزاح، شهق السيف الأسود.
والشقية لم تجرؤ حتى على إخراج نَفَس.
دوّى صوت آسدا في أذنه.
راقبه تاليس بصمت.
(الموت؟)
وبعد مدة مجهولة، أخذ السيف الأسود نفسًا عميقًا وزفره بهدوء.
ثم تحرّك فجأة. وقف ببطء.
ثم استدار فجأة!
لمس تاليس حلقه بخوف.
قفز تاليس والشقية مذعورين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنت لا تعرفني يا صغير.” بدا وجه السيف الأسود مرعبًا على نحوٍ لا يُصدّق. وعيناه تنضحان بقسوةٍ باردة. “ولا يحقّ لك أن تستنتج شيئًا عن ماضيّا.”
وعلى الرغم من أنّه في مرات كثيرة كان على شفير الموت، على آخر نفس…
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
لم يظن يومًا أن التنفّس والعيش قد يكونان أمرًا يبعث هذا القدر من البهجة.
في اللحظة التالية، حرّك السيف الأسود يده اليمنى.
“كان ينبغي أن نغادر هذا العالم منذ زمن بعيد، لكننا خدعنا الملاح في نهر الجحيم مرارًا، وهربنا من نداء الموت في لحظات الهلاك.” قال السيف الأسود بنبرة قاتمة. “ولهذا وجودنا نفسه هو ’خطيئة نهر الجحيم’، لأننا الدليل على أنّه لا يحكم الموت كما ينبغي.”
ارتجّ تاليس!
“ولا تظننّ للحظة أنك تتحكّم في الوضع…”
في لحظة، شعر ببرودة تلفّ عنقه.
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
صرخت الشقية صرخة عالية.
تدلّى فكّ تاليس. لم يجد ما يقوله.
حدّق تاليس مذهولًا. (لقد رفع السيف الأسود ذراعه اليمنى ووجّه يده نحوي.)
كلما ازداد الألم، علا أنينه.
وكان ذلك السيف الأسود الغريب قد وُضع بالفعل على عنق تاليس.
ظل ظهر السيف الأسود مشدودًا لفترة طويلة…
كانت حافة النصل تبعد بوصة واحدة عن جلده.
تحرّك قلب تاليس. “أي طريقة؟”
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
وثار محفّزٌ عجيب فجأة من داخل جسده!
“كيف تعرف أنّي لن أنقلب عليك؟” قال السيف الأسود بلا اكتراث.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
كانت ملامحه كجليد عمره عشرة آلاف عام؛ ثقيل، جامد، لا يذوب.
…
عجز تاليس عن الكلام من فرط الصدمة.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
وبرودة طرف النصل جعلته يرتجف قليلًا.
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
رفع السيف الأسود شفرة سيفه، وعيناه تضطرمان بالقسوة. وصوته بارد: “اسمع جيدًا، تاليس جيدستار، الأمير البائس من الكوكبة…”
استدار واختفى عن أعينهما.
شعر تاليس بقشعريرة في جلده، وشعر بندم شديد.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
“قبل اثني عشر عامًا، في ذلك اليوم…” خفُت صوت السيف الأسود، وعيناه كوحشٍ اختار فريسته. قال بحدة: “نعم…
ظلّ السيف الأسود صامتًا لثلاث ثوانٍ قبل أن يسأل، “ولمَ تظنّ ذلك؟”
“كنتُ أنا… من طعن ميدير جيدستار، وليّ عهدك السابق، بيدي.”
لم يتحرّك السيف الأسود قيد أنملة.
بدت ملامحه شرسة. وانحرفت حافة السيف قليلًا.
حدّق فيه السيف الأسود طويلًا، كما لو كان يريد أن يخترق وجهه ببصره.
“وكان ذلك بإرادتي. لم أندم عليه قط.”
(خطيئة نهر الجحيم!)
حدّق تاليس مذهولًا في ملامح المغتال، وقد اختلط كل شيء في رأسه.
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
وفي اللحظة التالية، سحب السيف الأسود سيفه فجأة.
ثم استعادت عيناه بصرهما.
استدار واختفى عن أعينهما.
(وهذه المرة، لا يبدو أنّ هناك أي علامة على تحسّن حالتي.)
تهالكت ساقا الشقية وركعت قرب تاليس، ترتجف وهي تتشبث به.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
“لا بأس، لا تخافي.”
ضغطٌ شديد انبعث من عدّة نقاط في صدره.
لمس تاليس حلقه بخوف.
كانت رؤيته تسود وتتلاشى.
“لقد رحل.”
(وفوق ذلك، لا يوجد طبيب من شاكلة رامون بجانبي.)
رحل السيف الأسود، لكن الأسئلة ظلّت تعصف في ذهنه.
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
هويّة السيف الأسود.
وكأنّ لا شيء في العالم قادر على قهره سوى نفسه.
سلوك السيف الأسود.
وبكل بساطة، تناول السيف الأسود نصل التطهير الباهت.
موقف السيف الأسود.
“ولكن على جُرف السماء، لم تنسَ إنقاذ حياتي في النهاية، رغم أنّك استخدمتني لتعطيل آسدا.
مغتال لوّثت يداه بدماء آل جيدستار؛ وزعيم عصابة بلا رحمة.
راقبه السيف الأسود بصمت. حملت عيناه ابتسامة غامضة جعلت القلق يتسلّل إلى قلب تاليس.
وحين تذكّر الأخوية الفاسدة، وأطفال الشارع الأسود الذين قضوا خلال أربعة أعوام، وكوايد، وريك، وموريس، قبض قبضته بلا وعي.
هَبَّت ريح خفيفة أثارها النصل فلامست عنقه.
(السيف الأسود. أهو زعيمهم؟ ولكن لهذا الرجل وجهٌ آخر لا يناسب هويّته. ومع معرفته من أكون…)
وتردّد صوت “السيف الأسود” في ذهنه كذلك،
(ما زال ينقذني ويحميّني بلا اكتراث بحياته. في وجه كارثة مدينة سحب التنين ورعب الصوفي، اندفع من دون خوف.)
ونظر إلى الشخص الآخر الجاثم إلى جانبه—الرجل ذو السيف الأسود الغريب.
(كيف يمكن لإنسان أن يكون متناقضًا إلى هذا الحد؟)
“هذه معدّة أسطورية مضادّة للصوفيين غير مسجّلة.” قال السيف الأسود.
راقب تاليس هيئة السيف الأسود البعيدة.
ضيّق السيف الأسود عينيه وتغيّر تعبيره قليلًا.
وفي تلك اللحظة، بدا له ذلك الرجل العادي وحيدًا، شاحبًا…
ارتجف تاليس من شدّة الألم. كان يتصبّب عرقًا باردًا وهو على حافة فقدان الوعي بالكامل.
مفعمًا بحزنٍ لا يوصف…
رررمبل!
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
كان جسده مليئًا بالجروح وملامحه غير مريحة.
ظلّ جالسًا دقائق طويلة حتى شعر أنّه استعاد توازنه. ثم ساعدته الشقية ونهضا معًا.
شعر تاليس بقشعريرة تزحف على جلده، مُوقنًا بأنه طرح سؤالًا ما كان ينبغي أن يُطرح.
وبقلوب مثقلة، سارا على الطريق الأقلّ دمارًا وتوجّها نحو الشارع.
(خطيئة نهر الجحيم!)
وفي تلك اللحظة بالذات…
“لقد رحل.”
بووم!
ومع ذلك، لزم السيف الأسود الصمت بضع ثوانٍ، وفي النهاية لم يُجب.
هزّة عظيمة جاءت من تحت الأرض!
“وحين جرفني مجسٌّ من تلك المجسّات، أنقذتني غير آبه بسلامتك.”
أطاحت بتاليس والشقية أرضًا.
فتح تاليس فمه، لكنه بعد أن وازن الأمور، أومأ بمشاعر مختلطة.
وبصعوبة كبيرة، ثبت تاليس نفسه. وقبل أن يندهش، سقط هو والشقية من جديد.
“على كل حال.”
رررمبل!
وبدأ يسمع طنينًا في أذنيه، حتى إنه لم يعد يميّز صرخاته.
شقّ مجس عملاق الأرضَ بجوارهما!
ثم شعر على نحوٍ مبهم أنّ أحدهم رفعه.
ثم ثانية… وثالثة…
لم ينطق السيف الأسود بكلمة.
وانبثق من الأرض وحشٌ هائل بلا رأس ولا ذيل واضح، تكوّن من أطراف ممزّقة قانية!
(طاقة صوفية، فقدان السيطرة…)
مدّ عشرات المجسّات العملاقة، فضرب أحدها كل ما في طريقه بعنف.
باانغ!
باانغ!
وفي تلك اللحظة بالذات…
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
وبينما كان تاليس يحدّق بذهول، دسّ السيف الأسود نصل التطهير عند خصره.
وسط الدخان والرماد، حدّق تاليس مذهولًا في الهيدرا الحيّة التي بالكاد ضعفت. (كيف يمكن هذا؟)
(لكن الرجل أمامي هو السيف الأسود.)
(جيزا…)
“كلّ شيء يخبرني أنك لستَ الرجل الذي تدّعي أنك عليه. ولستَ كما تصفك الشائعات.” شدّ تاليس عزيمته. “على الأقل، أنت شخص صالح في أعين أهل هذه المدينة.”
(ألم تُختَم بالفعل؟)
كان تاليس متألّمًا إلى حدٍّ لم يستطع معه أن ينطق بكلمة. لم يستطع إلا أن يُبقي عينيه مغمضتين بإحكام. وشعر على نحوٍ خافت بذراع “الشقية” وهي تسند رأسه.
كيف يمكن هذا؟)
تنفّس تاليس بعمق، واتّسع ارتباكه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حوّل بيتًا شبه منهار إلى غبار!
وألقى نظرة عميقة على تاليس. “وفوق ذلك، لا يمكننا النجاة من الموت في كل مرة.”
