مقامرة في الظلام (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لمعت نظرة ميراندا كما لو أنها أدركت شيئًا. وبدأت تستدير ببطء نحو اتجاهٍ معيّن.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“طوال هذا الوقت، كنت أظنّ أن جنون الكارثة قد استدرج معظم الأفراد، مما أحدث ثغرةً في دفاعات مدينة سحب التنين. ولذلك لم يستطع الملك نوڤين حماية نفسه، فاغتيل.” شدّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي كمّه الأيمن ليغطّي الوسم، وقال بهدوء، “كما ظننتُ أن الكفاءة العالية لمرؤوسي لامبارد تعود إلى استعدادهم الجيد وتدريبهم الصارم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ألسنا سنهرب من هنا؟”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
شعر بأن الأجواء غير طبيعية. كان هناك شيءٌ خاطئ في الآخرين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّ رافاييل رأسه.
الفصل 212: مقامرة في الظلام (الجزء الثاني)
“طوال هذا الوقت، كنت أظنّ أن جنون الكارثة قد استدرج معظم الأفراد، مما أحدث ثغرةً في دفاعات مدينة سحب التنين. ولذلك لم يستطع الملك نوڤين حماية نفسه، فاغتيل.” شدّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي كمّه الأيمن ليغطّي الوسم، وقال بهدوء، “كما ظننتُ أن الكفاءة العالية لمرؤوسي لامبارد تعود إلى استعدادهم الجيد وتدريبهم الصارم.
…
…
عند سماع كلمات ، فُوجئ تاليس.
وتبادل تاليس والشقية الصغيرة نظرتين عاجزتين.
وانطلقت ضحكة النبيّ الأسود الباردة من الثقب الأسود مرةً أخرى.
وكأنه استشعر أمرًا ما، رفع وايا رأسه فجأة، وقبض على السيف عند خصره بعبوس.
ارتجفت ميراندا. وقبضت يديها، وحدّقت في رافاييل بنظرةٍ معقّدة للغاية.
ثم دخل ظلٌّ متهاديًا إلى السجن المعتم.
(اللعنة. هذا المتغطرس اللعين.)
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
نظرت إلى رافاييل، الذي بات شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه قبل ثلاث سنوات. وانساب شعورٌ مجهول في أعماقها.
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
قهقه كوهين بسخرية. “خطة رائعة… من المؤسف أنك كنت واثقًا أكثر مما ينبغي.”
حدّق كوهين في رافاييل، مقلّصًا عينيه.
وعند سماع ذلك، بردت نظرات رافاييل.
وبعد بضع ثوانٍ، عاد وجه رافاييل إلى ملامحه الهادئة المعتادة، الخالية من التعبير.
استدار رافاييل ونظر إليه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. “لولا أولئك «الواثقون أكثر مما ينبغي» وتفانيهم خلف الكواليس، لما أُتيحت لك فرصة الوقوف هنا، أيها السيد الشاب كارابيان.”
اختفى صوت مورات هانسن.
حدّق كوهين في رافاييل، مقلّصًا عينيه.
…
“أتعلم ماذا؟” هزّ ضابط الشرطة كتفيه، وقال بمرارةٍ مكبوتة موجّهًا كلامه إلى رافاييل، “ذكّرتني بمقولة عائلتنا: «الشجاع يموت بالسيف، والحكيم يموت بالمكر».”
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
“أوه؟” ضحك رافاييل ضحكةً غامضة. كانت عيناه باردتين. “إذًا ستموت بالسيف لا محالة، أيها السيد الشجاع؟”
“الثغرة الأمنية في حاشية الملك نوڤين لم تكن نتيجة الخوف من الكارثة، بل اقتراح شخصٍ ما—كإرسال معظم حرّاس النصل الأبيض، أو إخلاء وحدات الدورية.” ابتسم رافاييل كما لو كان قد حلّ لغزًا حيّره لسنوات.
امتعض كوهين ونفخ. “ذاك—”
“… أن تسلّمني عصا الكوكبة؟”
“أنتما الاثنان.” قاطعتهما ميراندا. رفعت السيّافة حاجبيها بانزعاج وقالت، “كفى. انظرا إلى الوضع الراهن.”
كانت خطواته خفيفة.
أطلق كلٌّ من كوهين ورافاييل شخيرًا احتقاريًا.
أخذ رافاييل نفسًا عميقًا، وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باستغراب، أومأ إيماءةً خفيفة.
وتبادل تاليس والشقية الصغيرة نظرتين عاجزتين.
عند سماع كلمات ، فُوجئ تاليس.
استدار الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي، وأخذ نفسًا عميقًا، وتابع، “أما المفاجأة الثانية.”
وكانت تعلو وجهها ابتسامة مشرقة.
“فكانت لامبارد.”
نظرت إلى رافاييل، الذي بات شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه قبل ثلاث سنوات. وانساب شعورٌ مجهول في أعماقها.
ارتعش حاجبا تاليس. “ماذا عن لامبارد؟”
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
وبينما كان الآخرون في حيرةٍ وارتباك، لزم رافاييل الصمت طويلًا، ولم يتحرّك سوى حاجبيه.
“أعتذر عن إزعاجكم جميعًا.” قال الزائر بأدب، بصوتٍ لطيف وودود.
وبعد بضع ثوانٍ، عاد وجه رافاييل إلى ملامحه الهادئة المعتادة، الخالية من التعبير.
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
“لقد فهمت الأمر.” قال رافاييل بفتور. “فقط لا أعلم متى كان ذلك—”
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
“هذا لا يهم.” قاطعه النبي الأسود بخشونة. “السؤال الأهم هو، هل أنت مستعد؟”
استدار الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي، وأخذ نفسًا عميقًا، وتابع، “أما المفاجأة الثانية.”
أخذ رافاييل نفسًا عميقًا، وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باستغراب، أومأ إيماءةً خفيفة.
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
“نعم.”
كانت خطواته خفيفة.
“جيد جدًا.” أطلق النبي الأسود، الذي لم يكن يُسمع سوى صوته، ضحكةً جليدية. “لقد بدأ اختبارك الحقيقي الآن.”
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
نهض رافاييل وهو يقبض يده اليمنى بإحكام.
أمسك تاليس بخنجر «ج.ت» برفق، وبدأ يحبس أنفاسه.
وفي اللحظة التالية، وأمام أنظار الجميع المذهولة، بدأ الثقب الأسود المريب على ذراع رافاييل اليمنى بالانكماش. وأطبقت الأسنان الحادّة المرعبة المحيطة بـ«فمه» نحو مركز الثقب.
استدارت نحو رافاييل، الذي كان متجهّم الوجه. وارتسمت ابتسامة على وجهها المليء بالتجاعيد، وقالت ببرود، “إذًا، أيها الفتى من جهاز الاستخبارات السرّي، قبل أن تعود إلى زنزانة السجن، هل لي أن أطلب منك…”
“حظًا موفقًا، يا صاحب السمو.” أطلق مورات زفرةً خافتة من داخل الثقب الأسود المتلوّي. “مؤسف أن دمّ التنين قد أخفق.”
تسارع نبض قلبه.
ارتعد تاليس. وأدرك على الفور أن الاتصال بينهم وبين النبي الأسود كان على وشك الانتهاء.
وفي اللحظة التي تبيّن فيها تاليس هوية القادم الجديد، تجمّدت نظرته.
وفي طرفة عين تقريبًا، استعادت بشرة ذراع رافاييل حالتها ببطء.
وبينما كان الآخرون في حيرةٍ وارتباك، لزم رافاييل الصمت طويلًا، ولم يتحرّك سوى حاجبيه.
وهكذا، اختفى الثقب الأسود.
أطلق كلٌّ من كوهين ورافاييل شخيرًا احتقاريًا.
عادت ذراع رافاييل إلى طبيعتها، ناعمة وخفيفة كما كانت.
عقد رالف حاجبيه، وهو يحدّق في الباب الثقيل عند الطرف الآخر من زنزانة السجن.
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
“الثغرة الأمنية في حاشية الملك نوڤين لم تكن نتيجة الخوف من الكارثة، بل اقتراح شخصٍ ما—كإرسال معظم حرّاس النصل الأبيض، أو إخلاء وحدات الدورية.” ابتسم رافاييل كما لو كان قد حلّ لغزًا حيّره لسنوات.
اختفى صوت مورات هانسن.
وكانت تعلو وجهها ابتسامة مشرقة.
“اللعنة.” حدّق كوهين في ذراعه وهو يصرّ على أسنانه. “ما كان ذلك بحق الجحيم؟”
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
“حيلة بسيطة من جهاز الاستخبارات السرّي.” هزّ رافاييل رأسه. “لا علاقة لها بالأمر. المهم هو خطوتنا التالية.”
“شخصٍ افترضنا أنه سيكون دومًا في صفّ الملك نوڤين.”
لم يرضَ كوهين بذلك، وكان ينوي مواصلة الاستجواب، لكن ميراندا أوقفته. هزّت رأسها بتعبيرٍ كئيب وبائس، فعلق سخط كوهين في حلقه من دون أن يجد مخرجًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“خطوتنا التالية؟” حوّل تاليس نظره عن ذراع رافاييل المخيفة، وكبح فضوله، وسأل، “ماذا تقصد؟
(اللعنة. هذا المتغطرس اللعين.)
“ألسنا سنهرب من هنا؟”
كانت امرأةً عجوزًا ذات ملامح ودودة، ترتدي رداءً أحمر.
هزّ رافاييل رأسه.
استدار رافاييل ونظر إليه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. “لولا أولئك «الواثقون أكثر مما ينبغي» وتفانيهم خلف الكواليس، لما أُتيحت لك فرصة الوقوف هنا، أيها السيد الشاب كارابيان.”
“طوال هذا الوقت، كنت أظنّ أن جنون الكارثة قد استدرج معظم الأفراد، مما أحدث ثغرةً في دفاعات مدينة سحب التنين. ولذلك لم يستطع الملك نوڤين حماية نفسه، فاغتيل.” شدّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي كمّه الأيمن ليغطّي الوسم، وقال بهدوء، “كما ظننتُ أن الكفاءة العالية لمرؤوسي لامبارد تعود إلى استعدادهم الجيد وتدريبهم الصارم.
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
“كنت مخطئًا.”
أمسك تاليس بخنجر «ج.ت» برفق، وبدأ يحبس أنفاسه.
“ما أدّى إلى مقتل الملك نوڤين الفوري لم يكن انفجار الكارثة، ولا القدرات الاستثنائية للامبارد.”
عقد رالف حاجبيه، وهو يحدّق في الباب الثقيل عند الطرف الآخر من زنزانة السجن.
ظهر على وجه تاليس تعبير الفضول.
الفصل 212: مقامرة في الظلام (الجزء الثاني)
ولم يدعه رافاييل في حيرته طويلًا.
“حيلة بسيطة من جهاز الاستخبارات السرّي.” هزّ رافاييل رأسه. “لا علاقة لها بالأمر. المهم هو خطوتنا التالية.”
“الثغرة الأمنية في حاشية الملك نوڤين لم تكن نتيجة الخوف من الكارثة، بل اقتراح شخصٍ ما—كإرسال معظم حرّاس النصل الأبيض، أو إخلاء وحدات الدورية.” ابتسم رافاييل كما لو كان قد حلّ لغزًا حيّره لسنوات.
شعر بأن الأجواء غير طبيعية. كان هناك شيءٌ خاطئ في الآخرين.
“أما عملية لامبارد، فقد نُفّذت بسلاسةٍ لافتة. وتمكّن الجيش من دخول المدينة من دون إثارة أي إنذار لم يكن بسبب الكفاءة العالية لإقليم الرمال السوداء. لقد تلقّى مساعدةً من شخصٍ آخر.”
هزّ رافاييل رأسه.
في تلك اللحظة، عقد تاليس حاجبيه.
وعند سماع ذلك، بردت نظرات رافاييل.
شعر بأن الأجواء غير طبيعية. كان هناك شيءٌ خاطئ في الآخرين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لمعت نظرة ميراندا كما لو أنها أدركت شيئًا. وبدأت تستدير ببطء نحو اتجاهٍ معيّن.
“نعم.”
كان كوهين يراقب حركة ميراندا. أخذ نفسًا عميقًا، ومدّ يده بثبات نحو السيف عند خصره.
وكأنه استشعر أمرًا ما، رفع وايا رأسه فجأة، وقبض على السيف عند خصره بعبوس.
امتعض كوهين ونفخ. “ذاك—”
عقد رالف حاجبيه، وهو يحدّق في الباب الثقيل عند الطرف الآخر من زنزانة السجن.
ولم يدعه رافاييل في حيرته طويلًا.
نظر الجميع إلى الباب، أو بالأحرى، إلى ذلك الشيء الكامن خلفه.
طَقّ
شحب وجه تاليس.
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
وفي اللحظة التالية، دُفع تاليس والشقية الصغيرة إلى الخلف، خلف وايا ورالف.
“خطوتنا التالية؟” حوّل تاليس نظره عن ذراع رافاييل المخيفة، وكبح فضوله، وسأل، “ماذا تقصد؟
وتابع رافاييل حديثه بنبرةٍ قاتمة، “لا يمكنك أن تتصوّر كمّ الموارد والأفراد الذين اضطررنا إلى استثمارهم من أجل هذا اليوم، يا صاحب السمو.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“منذ أن وطئتَ أرض إكستيدت، كان دمّ التنين قد تحرّك بالفعل. ولم يعد هناك مجالٌ للتراجع.” استلّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي سيفه، واستدار ليواجه الباب الثقيل. أخذ نفسًا عميقًا. “لامبارد وحده، وربما حتى مع جماعته، لم يكن ليقدر على تغيير النتيجة التي أعددناها.”
أطلق كلٌّ من كوهين ورافاييل شخيرًا احتقاريًا.
اشتدّت نظرات رافاييل إلى حدٍّ مرعب. “لكن لامبارد ورجاله فعلوها.”
عادت ذراع رافاييل إلى طبيعتها، ناعمة وخفيفة كما كانت.
“لقد دمّروا خطة جهاز الاستخبارات السرّي بالكامل، وغيّروا النتيجة.”
“أما عملية لامبارد، فقد نُفّذت بسلاسةٍ لافتة. وتمكّن الجيش من دخول المدينة من دون إثارة أي إنذار لم يكن بسبب الكفاءة العالية لإقليم الرمال السوداء. لقد تلقّى مساعدةً من شخصٍ آخر.”
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
تسارع نبض قلبه.
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
وانطلقت ضحكة النبيّ الأسود الباردة من الثقب الأسود مرةً أخرى.
أصبح الجميع في حالة تأهّب قصوى، موجّهين أنظارهم نحو الباب السميك الثقيل الفاصل بين داخل الزنزانة وخارجها.
كانت خطواته خفيفة.
“هذه لعبة عقول في الظلام. لقد أخطأنا فقط في تحديد هوية خصمنا.” ضيّق رافاييل عينيه، وانعكس بريقٌ أحمر في عينيه وسط العتمة. “الشخص الجالس على الجانب الآخر من رقعة الشطرنج ليس لامبارد، ولا جماعته، ولا حتى درع الظل.”
كانت امرأةً عجوزًا ذات ملامح ودودة، ترتدي رداءً أحمر.
خفق قلب تاليس. لقد بدأ يفهم الكثير من الأمور.
“أتعلم ماذا؟” هزّ ضابط الشرطة كتفيه، وقال بمرارةٍ مكبوتة موجّهًا كلامه إلى رافاييل، “ذكّرتني بمقولة عائلتنا: «الشجاع يموت بالسيف، والحكيم يموت بالمكر».”
(مثل… لماذا كان الملك نوڤين يعتقد أن سيف الكارثة متورّط في موت موريا.)
لم يتكلّم أحد.
“هذا الأسلوب، وهذه الحيلة، أعرفها.” أومأ رافاييل. وشحذت نظراته فجأة.
أمسك تاليس بخنجر «ج.ت» برفق، وبدأ يحبس أنفاسه.
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
تسارع نبض قلبه.
“شخصٍ افترضنا أنه سيكون دومًا في صفّ الملك نوڤين.”
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
لم يتكلّم أحد.
ارتعد تاليس. وأدرك على الفور أن الاتصال بينهم وبين النبي الأسود كان على وشك الانتهاء.
أمسك تاليس بخنجر «ج.ت» برفق، وبدأ يحبس أنفاسه.
كان كوهين يراقب حركة ميراندا. أخذ نفسًا عميقًا، ومدّ يده بثبات نحو السيف عند خصره.
ومن خلفه، ارتجفت الشقية الصغيرة وسألت، “ما الذي يحدث الآن؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
هزّ تاليس رأسه.
اختفى صوت مورات هانسن.
طَقّ
“حظًا موفقًا، يا صاحب السمو.” أطلق مورات زفرةً خافتة من داخل الثقب الأسود المتلوّي. “مؤسف أن دمّ التنين قد أخفق.”
انفتح الباب الثقيل.
استدار رافاييل ونظر إليه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. “لولا أولئك «الواثقون أكثر مما ينبغي» وتفانيهم خلف الكواليس، لما أُتيحت لك فرصة الوقوف هنا، أيها السيد الشاب كارابيان.”
وتوتّر الجميع في الزنزانة فجأة!
“هذا لا يهم.” قاطعه النبي الأسود بخشونة. “السؤال الأهم هو، هل أنت مستعد؟”
ثم دخل ظلٌّ متهاديًا إلى السجن المعتم.
وفي اللحظة التالية، وأمام أنظار الجميع المذهولة، بدأ الثقب الأسود المريب على ذراع رافاييل اليمنى بالانكماش. وأطبقت الأسنان الحادّة المرعبة المحيطة بـ«فمه» نحو مركز الثقب.
كانت خطواته خفيفة.
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
“أعتذر عن إزعاجكم جميعًا.” قال الزائر بأدب، بصوتٍ لطيف وودود.
تسارع نبض قلبه.
“لكنكم لم تفرّوا بعد كل هذا الوقت… فاضطررتُ إلى الاطمئنان.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي اللحظة التي تبيّن فيها تاليس هوية القادم الجديد، تجمّدت نظرته.
“هذا الأسلوب، وهذه الحيلة، أعرفها.” أومأ رافاييل. وشحذت نظراته فجأة.
تسارع نبض قلبه.
“… أن تسلّمني عصا الكوكبة؟”
كانت امرأةً عجوزًا ذات ملامح ودودة، ترتدي رداءً أحمر.
“اللعنة.” حدّق كوهين في ذراعه وهو يصرّ على أسنانه. “ما كان ذلك بحق الجحيم؟”
وكانت تعلو وجهها ابتسامة مشرقة.
وهكذا، اختفى الثقب الأسود.
“أن تمتلكوا الثقة لاستدراج الكارثة الدموية إلى هنا، فلا بدّ أنكم كنتم على يقينٍ كامل بالنجاح.” تابع الصوت اللطيف. كان ودودًا.
“ألسنا سنهرب من هنا؟”
وبنظرةٍ معقّدة، راقب تاليس المرأة العجوز ذات الرداء الأحمر وهي ترفع رأسها ببطء. كانت مديرة الغرفة السرّية في إكستيدت؛ ورئيسة جهاز استخباراتي يضاهي النبي الأسود؛ صاحبة اللقب «الساحرة الحمراء»—السيدة كالشـان.
“أعتذر عن إزعاجكم جميعًا.” قال الزائر بأدب، بصوتٍ لطيف وودود.
استدارت نحو رافاييل، الذي كان متجهّم الوجه. وارتسمت ابتسامة على وجهها المليء بالتجاعيد، وقالت ببرود، “إذًا، أيها الفتى من جهاز الاستخبارات السرّي، قبل أن تعود إلى زنزانة السجن، هل لي أن أطلب منك…”
وبنظرةٍ معقّدة، راقب تاليس المرأة العجوز ذات الرداء الأحمر وهي ترفع رأسها ببطء. كانت مديرة الغرفة السرّية في إكستيدت؛ ورئيسة جهاز استخباراتي يضاهي النبي الأسود؛ صاحبة اللقب «الساحرة الحمراء»—السيدة كالشـان.
“… أن تسلّمني عصا الكوكبة؟”
أمسك تاليس بخنجر «ج.ت» برفق، وبدأ يحبس أنفاسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما أدّى إلى مقتل الملك نوڤين الفوري لم يكن انفجار الكارثة، ولا القدرات الاستثنائية للامبارد.”
وفي اللحظة التي تبيّن فيها تاليس هوية القادم الجديد، تجمّدت نظرته.
