مقامرة في الظلام (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(… بسببي، وبسبب آسدا.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(اللعنة.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“غير أن الكارثة الدموية تصرّفت على نحوٍ غريب للغاية، فأطلقت قوتها من دون أي اكتراث بالعواقب. لقد قدّرنا مسبقًا الفارق في القدرة بينها وبين ذلك الشخص. لم تكن الكارثة الدموية بحاجة إلى فعل ذلك أصلًا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
نظر رافاييل إلى ضابط الشرطة بنظرة حادّة، وكان تعبيره جادًا، ما أفزع كوهين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يستطع تاليس إلا أن يخفض رأسه وينظر إلى كفّه…
الفصل 211: مقامرة في الظلام (الجزء الأول)
“غير أن الكارثة الدموية تصرّفت على نحوٍ غريب للغاية، فأطلقت قوتها من دون أي اكتراث بالعواقب. لقد قدّرنا مسبقًا الفارق في القدرة بينها وبين ذلك الشخص. لم تكن الكارثة الدموية بحاجة إلى فعل ذلك أصلًا.”
…
“ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بدّ من ضمان أن يكون القتال وحشيًا وطويلًا بما يكفي، مع توازن في القوة بين الذئبين. لم نكن نريد خلق ذئب ألفا جديد.”
فرك تاليس صدغه بألم.
(إنهم يتحدّثون وكأن…)
وفجأة أدرك أن رحلته إلى الشمال، التي كانت في الأصل ذات هدف واضح ومحدد، قد غمرها مرة أخرى ضبابٌ من الارتباك.
“ولهذا السبب بالذات. وبسبب التاريخ القائم بين عائلتك وجهاز استخبارات المملكة السرّي…” رمق رافاييل كوهين بنظرة عميقة. تلألأت عيناه الحمراوان في الظلام، ما جعل كوهين يبتلع بقية كلماته. “ينبغي لك أن تحافظ على مسافة من جهاز استخبارات المملكة السرّي.
والأمر المحرج أن «أناسَه» من الكوكبة هم من وضعوه في هذا المأزق.
“سنؤجّل هذا الأمر في الوقت الراهن.” قال النبي الأسود ببطء. كان صوته متأمّلًا ومسطّحًا. “لديّ شعور بأن الحقيقة أعمق من ذلك، وبالتأكيد مثيرة للاهتمام للغاية… الكارثة الدموية، هيه.”
لم يكن يعرف حقًا كيف ينبغي له أن يتصرّف.
تنهد رافاييل وتكلّم:
هل عليه أن يصرخ في وجه جهاز استخبارات المملكة السرّي، ويخبرهم بمدى رداءة أدائهم؟
(إنهم يتحدّثون وكأن…)
“الأمر كما ذكرنا سابقًا تمامًا.” دوّى صوت رافاييل بثبات. “اختيارنا المسبق للشخص المعني نجح في استفزاز الكارثة الدموية. ووفقًا لخُطّتنا، عثرت الكارثة الدموية بعدها على رامون.”
“ماذا تعني؟” رفع تاليس رأسه في حيرة. “ألم تكن نيتكم الأصلية مساعدة لامبارد على اغتيال الملك نوڤين؟”
عقد تاليس حاجبيه.
أقسم تاليس أنه كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على حركاته وتعابير وجهه كي لا يفضح نفسه.
(اختيارٌ مُسبق للشخص.)
“ولهذا السبب بالذات. وبسبب التاريخ القائم بين عائلتك وجهاز استخبارات المملكة السرّي…” رمق رافاييل كوهين بنظرة عميقة. تلألأت عيناه الحمراوان في الظلام، ما جعل كوهين يبتلع بقية كلماته. “ينبغي لك أن تحافظ على مسافة من جهاز استخبارات المملكة السرّي.
(هل يعلم السيف الأسود أنه كان هو أيضًا قطعة شطرنج؟)
“لكن الملك نوڤين مات في وقتٍ مبكر جدًا.” تمتم، بينما تكرّر في ذهنه مشهد رأس الملك نوڤين وهو يتدحرج على الأرض مرة تلو الأخرى. “ولذلك فاز إقليم الرمال السوداء بسهولة بالغة، أليس كذلك؟”
“غير أن الكارثة الدموية تصرّفت على نحوٍ غريب للغاية، فأطلقت قوتها من دون أي اكتراث بالعواقب. لقد قدّرنا مسبقًا الفارق في القدرة بينها وبين ذلك الشخص. لم تكن الكارثة الدموية بحاجة إلى فعل ذلك أصلًا.”
“غير أن الكارثة الدموية تصرّفت على نحوٍ غريب للغاية، فأطلقت قوتها من دون أي اكتراث بالعواقب. لقد قدّرنا مسبقًا الفارق في القدرة بينها وبين ذلك الشخص. لم تكن الكارثة الدموية بحاجة إلى فعل ذلك أصلًا.”
“هذا غريب.” انطلق صوت مورات الأجش من الثقب الأسود المقزّز في يد رافاييل. بدا كأنه يلمّح إلى شيء ما. “ذلك المجنون القاتل كان دائمًا ذكيًا للغاية… فما الذي جعله يخاطر بحياته طوعًا؟”
وعند سماعه ذلك وهو يحاول جاهدًا الحفاظ على تنكّره، استنشق تاليس نفسًا عميقًا.
وعند سماع ذلك، ألقت الشقية الصغيرة نظرة فضولية على تاليس. فحدّق فيها تاليس بعبوس، فتوقّفت.
بدت الحيرة على وجوه الجميع، لكن بريقًا لمع في عيني ميراندا الثاقبتين. فسألت لا شعوريًا: “هل تعني أن الفائز بين لامبارد ونوڤين لم يكن من المفترض أن يُحسم بهذه السرعة؟”
(اللعنة.)
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 6 يوم متبقي 13,500 شعلة الهدف: 66,666 20.3% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 12,000🥈Fares saeed🔥 1,000🥉Hamood Mahemed🔥 500 🥇M. K💎 12,000🥈Fares saeed💎 1,000🥉Hamood Mahemed💎 5004ibrahim shazly💎 5005الخال!💎 100
أقسم تاليس أنه كان يبذل قصارى جهده للسيطرة على حركاته وتعابير وجهه كي لا يفضح نفسه.
وعند سماع ذلك، ألقت الشقية الصغيرة نظرة فضولية على تاليس. فحدّق فيها تاليس بعبوس، فتوقّفت.
(أنا.)
“لم يعمل جهاز استخبارات المملكة السرّي مع لامبارد لمساعدته. لقد خطّطنا لعملية اغتيال، لكننا لم نكن نريد بالضرورة موت الملك نوڤين.”
(لقد تصرّفت جيزا ستريلمان على غير عادتها…)
هل عليه أن يصرخ في وجه جهاز استخبارات المملكة السرّي، ويخبرهم بمدى رداءة أدائهم؟
(… بسببي، وبسبب آسدا.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(يا له من وضعٍ مريع…)
بدت الحيرة على وجوه الجميع، لكن بريقًا لمع في عيني ميراندا الثاقبتين. فسألت لا شعوريًا: “هل تعني أن الفائز بين لامبارد ونوڤين لم يكن من المفترض أن يُحسم بهذه السرعة؟”
ومع شعوره بتسارع دقات قلبه، حافظ تاليس على تعبير جامد من دون أن ينبس بكلمة.
(أحيانًا مجانين وأحيانًا حكماء، يمتلكون قوة هائلة تكاد تكون بلا نظير.)
“ربما فاقت قدرة ذلك الشخص توقّعاتنا، وكان قادرًا على مجاراة الكارثة.” قال رافاييل بصوت منخفض. “إنه يتحسّن بسرعة كبيرة، فلتعلموا ذلك.”
“الطرف الفائز لم يكن مهمًا.
غاص قلب تاليس. وظهرت في ذهنه صورة ذلك الرجل القاسي الذي كان يشهر سيفه بيدٍ واحدة.
فرك تاليس صدغه بألم.
وأخيرًا، وبعد بضع ثوانٍ من الصمت، تكلّم النبي الأسود.
حدّق رافاييل في تاليس بعمق. وكان تعبيره صارمًا.
“سنؤجّل هذا الأمر في الوقت الراهن.” قال النبي الأسود ببطء. كان صوته متأمّلًا ومسطّحًا. “لديّ شعور بأن الحقيقة أعمق من ذلك، وبالتأكيد مثيرة للاهتمام للغاية… الكارثة الدموية، هيه.”
(الصوفي الهوائي والصوفي الدموي…)
وعند سماعه ذلك وهو يحاول جاهدًا الحفاظ على تنكّره، استنشق تاليس نفسًا عميقًا.
“ماذا تعني؟” رفع تاليس رأسه في حيرة. “ألم تكن نيتكم الأصلية مساعدة لامبارد على اغتيال الملك نوڤين؟”
(إنهم يتحدّثون وكأن…)
(اختيارٌ مُسبق للشخص.)
(وكأن الصوفيين قطع شطرنج يمكن التلاعب بها حسب أهوائهم.)
(وكأن الصوفيين قطع شطرنج يمكن التلاعب بها حسب أهوائهم.)
ومرّ فجأة في ذهن تاليس مشهد آسدا جالسًا في غرفة الشطرنج بسوق الشارع الأحمر، وهو يحرّك قطع الشطرنج بهدوء في تلك الليلة.
(يا له من وضعٍ مريع…)
(الصوفي الهوائي والصوفي الدموي…)
“مات الملك نوڤين في وقتٍ مبكر جدًا، وفاز إقليم الرمال السوداء بسهولة بالغة.” تابع الشاب من جهاز استخبارات المملكة السرّي. “في الوقت الراهن، تعمّ الفوضى مدينة سحب التنين بأكملها. ولم نعد نملك السيطرة على الوضع هناك.”
(أحيانًا مجانين وأحيانًا حكماء، يمتلكون قوة هائلة تكاد تكون بلا نظير.)
“أوه، هيا!” عقد كوهين حاجبيه وقال بانزعاج. “قبل بضع مئات من السنين، كان في عائلتي من عمل في جهاز استخبارات المملكة السرّي. في ذلك الوقت، كان جهاز الاستخبارات السرّي—”
(وهكذا، سقطت أرواح لا تُحصى في منطقة الدرع…) تذكّر تاليس وحوش اللحم والدم الخاصة بجيزا، وكذلك تيارات الهواء الغريبة لدى آسدا.
ارتعش الثقب الأسود في يده قليلًا.
(وهناك من يراهم في الواقع على أنهم… قطع شطرنج؟)
(اختيارٌ مُسبق للشخص.)
(و…)
(إنهم يتحدّثون وكأن…)
لم يستطع تاليس إلا أن يخفض رأسه وينظر إلى كفّه…
(و…)
حدّق في الجرح الذي أحدثه بخنجره. كان قد التأم بالفعل، وبدأت قشرة تتشكّل فوقه.
(يا له من وضعٍ مريع…)
“ماذا تعني؟” حكّ كوهين رأسه ورمش في حيرة. “كيف يمكن لإطلاق قوّته أن يعرّض حياة الصوفي للخطر؟”
(يا له من وضعٍ مريع…)
“لا تسأل.” قال رافاييل بلا مبالاة، وهو يخفي تعبيره خلف الظلام. “التعامل مع الكوارث من اختصاص جهاز استخبارات المملكة السرّي.”
(و…)
“أوه، هيا!” عقد كوهين حاجبيه وقال بانزعاج. “قبل بضع مئات من السنين، كان في عائلتي من عمل في جهاز استخبارات المملكة السرّي. في ذلك الوقت، كان جهاز الاستخبارات السرّي—”
(و…)
“السيد الشاب كارابيان!” قاطعه رافاييل فجأة.
حدّق رافاييل في تاليس بتعبير جاد. وبعد بضع ثوانٍ، أومأ ببطء.
“ولهذا السبب بالذات. وبسبب التاريخ القائم بين عائلتك وجهاز استخبارات المملكة السرّي…” رمق رافاييل كوهين بنظرة عميقة. تلألأت عيناه الحمراوان في الظلام، ما جعل كوهين يبتلع بقية كلماته. “ينبغي لك أن تحافظ على مسافة من جهاز استخبارات المملكة السرّي.
“ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بدّ من ضمان أن يكون القتال وحشيًا وطويلًا بما يكفي، مع توازن في القوة بين الذئبين. لم نكن نريد خلق ذئب ألفا جديد.”
“هذه نصيحة صادقة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتعش الثقب الأسود في يده قليلًا.
(إنهم يتحدّثون وكأن…)
تجمّد كوهين، وبات عاجزًا عن الكلام.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
حدّقت ميراندا في رافاييل وكأنها غارقة في التفكير.
انقبضت حدقتا رافاييل قليلًا. وفي تلك اللحظة، رفع تاليس رأسه وحدّق في عيني رافاييل.
“وماذا بعد؟” قال تاليس، قاطعًا الحديث على الفور خشية أن يطيلوا الخوض في الموضوع. “إلى ماذا أدّت هذه الحوادث؟”
حدّق في الجرح الذي أحدثه بخنجره. كان قد التأم بالفعل، وبدأت قشرة تتشكّل فوقه.
وكان وايا، الذي يراقب عند الباب، قد أطلّ من الشق بين الباب وإطاره. فاستدار وأشار إلى رالف مطمئنًا.
“المهم كان أنه خلال النزال القاتل بينهما، كانت الجهة الثالثة، جهاز استخبارات المملكة السرّي، تمتلك ورقة مساومة صغيرة، ضئيلة الشأن لكنها قادرة على التأثير في توازن الميزان. وبمجرد أن يسفك الطرفان آخر قطرة من دمهما، نكون قد حققنا النتيجة التي نرغب بها.” قال رافاييل بجدية. “وبناءً على مجريات القتال، كان جهاز استخبارات المملكة السرّي سيختار الناجي من هذا النزال القاتل، تبعًا لمن سيكون انتصاره أكثر فائدة للكوكبة.”
تنهد رافاييل. “بسبب جنون الكارثة، دُمّرت منطقة الدرع، وأثناء محاولة إيقافها، تلقّى حرّاس النصل الأبيض ضربة مدمّرة. ونتيجة لذلك، لم يتبقَّ للملك نوڤين سوى عدد قليل جدًا من الجنود في مدينة سحب التنين. ولم تكن لديه حتى دفاعات كافية إلى جانبه.
“بالطبع لا… ليس بالكامل.” قال رافاييل بوقار. “كما ذكرتُ تمامًا. هدف دمّ التنين ليس الانتقام ولا القتل، بل الفوضى… وذلك لكي تصبح إكستيدت بالكاد قادرة على تدبير شؤونها.
“مات الملك نوڤين في وقتٍ مبكر جدًا، وفاز إقليم الرمال السوداء بسهولة بالغة.” تابع الشاب من جهاز استخبارات المملكة السرّي. “في الوقت الراهن، تعمّ الفوضى مدينة سحب التنين بأكملها. ولم نعد نملك السيطرة على الوضع هناك.”
وهو يحدّق في الشخص الذي كان يومًا في الفوج نفسه معه، لم يستطع رافاييل إلا أن يتذكر هيئة كوهين التي كان يبثّها سابقًا. في البرج، كان دائمًا يزأر بغضب ويلوح بسيفه.
“ألم تكن هذه خطتكم بالضبط؟ شلّ منظومة دفاع نوڤين السابع؟” قال كوهين، وقد بدت على وجهه ملامح اشمئزاز بعد أن عومل بظلم سابقًا.
(وكأن الصوفيين قطع شطرنج يمكن التلاعب بها حسب أهوائهم.)
“هذا هو السبب فعلًا في استدراجنا للكارثة إلى هنا.” قال رافاييل بهدوء. “لكن لم يكن من المفترض أن تسير العملية على هذا النحو.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
رفعت ميراندا حاجبيها. “العملية؟”
(اللعنة.)
أومأ رافاييل. “وفق الخطة الأصلية، كان ينبغي أن يوجد توازن في القوة بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء من البداية حتى النهاية. وكان يجب أن يقف الملك نوڤين وتشابمان لامبارد في حالة توازن على جانبي الميزان.”
وعند سماع ذلك، ألقت الشقية الصغيرة نظرة فضولية على تاليس. فحدّق فيها تاليس بعبوس، فتوقّفت.
خطر ببال تاليس شيء ما.
“ماذا تعني؟” حكّ كوهين رأسه ورمش في حيرة. “كيف يمكن لإطلاق قوّته أن يعرّض حياة الصوفي للخطر؟”
“ماذا تعني؟” رفع تاليس رأسه في حيرة. “ألم تكن نيتكم الأصلية مساعدة لامبارد على اغتيال الملك نوڤين؟”
(وهكذا، سقطت أرواح لا تُحصى في منطقة الدرع…) تذكّر تاليس وحوش اللحم والدم الخاصة بجيزا، وكذلك تيارات الهواء الغريبة لدى آسدا.
حدّق رافاييل في تاليس بعمق. وكان تعبيره صارمًا.
نظر رافاييل إلى ضابط الشرطة بنظرة حادّة، وكان تعبيره جادًا، ما أفزع كوهين.
واهتزّ الثقب الأسود على ذراعه قليلًا. واحتكّت الأنياب المحيطة به ببعضها، كما لو كانت كائنات حيّة بحد ذاتها.
نظر رافاييل إلى ضابط الشرطة بنظرة حادّة، وكان تعبيره جادًا، ما أفزع كوهين.
لم تستطع ميراندا إلا أن تعقد حاجبيها.
(… بسببي، وبسبب آسدا.)
“بالطبع لا… ليس بالكامل.” قال رافاييل بوقار. “كما ذكرتُ تمامًا. هدف دمّ التنين ليس الانتقام ولا القتل، بل الفوضى… وذلك لكي تصبح إكستيدت بالكاد قادرة على تدبير شؤونها.
“ربما فاقت قدرة ذلك الشخص توقّعاتنا، وكان قادرًا على مجاراة الكارثة.” قال رافاييل بصوت منخفض. “إنه يتحسّن بسرعة كبيرة، فلتعلموا ذلك.”
“لم يعمل جهاز استخبارات المملكة السرّي مع لامبارد لمساعدته. لقد خطّطنا لعملية اغتيال، لكننا لم نكن نريد بالضرورة موت الملك نوڤين.”
“ماذا تعني؟” حكّ كوهين رأسه ورمش في حيرة. “كيف يمكن لإطلاق قوّته أن يعرّض حياة الصوفي للخطر؟”
في تلك اللحظة، بدا وكأن شرارة برق ومضت في ذهن تاليس.
“لم يعمل جهاز استخبارات المملكة السرّي مع لامبارد لمساعدته. لقد خطّطنا لعملية اغتيال، لكننا لم نكن نريد بالضرورة موت الملك نوڤين.”
“لكن الملك نوڤين مات في وقتٍ مبكر جدًا.” تمتم، بينما تكرّر في ذهنه مشهد رأس الملك نوڤين وهو يتدحرج على الأرض مرة تلو الأخرى. “ولذلك فاز إقليم الرمال السوداء بسهولة بالغة، أليس كذلك؟”
انقبضت حدقتا رافاييل قليلًا. وفي تلك اللحظة، رفع تاليس رأسه وحدّق في عيني رافاييل.
لقد فهم ما يجري الآن.
حدّق في الجرح الذي أحدثه بخنجره. كان قد التأم بالفعل، وبدأت قشرة تتشكّل فوقه.
حدّق رافاييل في تاليس بتعبير جاد. وبعد بضع ثوانٍ، أومأ ببطء.
(يا له من وضعٍ مريع…)
بدت الحيرة على وجوه الجميع، لكن بريقًا لمع في عيني ميراندا الثاقبتين. فسألت لا شعوريًا: “هل تعني أن الفائز بين لامبارد ونوڤين لم يكن من المفترض أن يُحسم بهذه السرعة؟”
(… بسببي، وبسبب آسدا.)
“اللعنة، هل يمكنكم جميعًا التحدّث بلغةٍ مفهومة كي أفهم ما الذي يجري؟” ضرب كوهين كتفه الأيمن بقوة. “ذكرتم أن الحوادث كانت مرتبطة بالكارثة ولامبارد. فكيف كان من المفترض أن تسير الخطة من دون أي طارئ؟”
لم تستطع ميراندا إلا أن تعقد حاجبيها.
وهو يحدّق في الشخص الذي كان يومًا في الفوج نفسه معه، لم يستطع رافاييل إلا أن يتذكر هيئة كوهين التي كان يبثّها سابقًا. في البرج، كان دائمًا يزأر بغضب ويلوح بسيفه.
(يبدو أن هذا الرجل قد تحسّن هو الآخر.)
(يبدو أن هذا الرجل قد تحسّن هو الآخر.)
“هذا هو السبب فعلًا في استدراجنا للكارثة إلى هنا.” قال رافاييل بهدوء. “لكن لم يكن من المفترض أن تسير العملية على هذا النحو.”
(أتساءل إن كان ذلك بسبب تجربته في الجبهات الغربية، أم في مركز الشرطة، أم كليهما.)
وكان وايا، الذي يراقب عند الباب، قد أطلّ من الشق بين الباب وإطاره. فاستدار وأشار إلى رالف مطمئنًا.
تنهد رافاييل وتكلّم:
“غير أن الكارثة الدموية تصرّفت على نحوٍ غريب للغاية، فأطلقت قوتها من دون أي اكتراث بالعواقب. لقد قدّرنا مسبقًا الفارق في القدرة بينها وبين ذلك الشخص. لم تكن الكارثة الدموية بحاجة إلى فعل ذلك أصلًا.”
“لو كانت إكستيدت قطيعًا شرسًا من الذئاب، فإن ما أردنا فعله بالأمس هو مساعدة أحد الذئاب على تحدّي الذئب الألفا. أردنا لبقية الذئاب في القطيع أن تشاهد بوضوح وهم يتقاتلون حتى الموت.
نظر رافاييل إلى ضابط الشرطة بنظرة حادّة، وكان تعبيره جادًا، ما أفزع كوهين.
“ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بدّ من ضمان أن يكون القتال وحشيًا وطويلًا بما يكفي، مع توازن في القوة بين الذئبين. لم نكن نريد خلق ذئب ألفا جديد.”
(أنا.)
ظلّ مورات صامتًا على الجانب الآخر من الثقب الأسود. وبدلًا من ذلك، انتظر بهدوء أن يتولّى تلميذه الشرح.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انقبضت حدقتا رافاييل قليلًا. وفي تلك اللحظة، رفع تاليس رأسه وحدّق في عيني رافاييل.
ظلّ مورات صامتًا على الجانب الآخر من الثقب الأسود. وبدلًا من ذلك، انتظر بهدوء أن يتولّى تلميذه الشرح.
“وفقًا لخُطّتنا، كلما اختلّ الميزان لصالح أحد الطرفين أثناء نزال نوڤين ولامبارد، كنا سنتدخّل لمساندة الطرف الآخر.” أومأ رافاييل بخفة نحو الأمير الثاني. “وذلك لضمان ألا ينتهي القتال بسرعة.
“ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بدّ من ضمان أن يكون القتال وحشيًا وطويلًا بما يكفي، مع توازن في القوة بين الذئبين. لم نكن نريد خلق ذئب ألفا جديد.”
“على سبيل المثال، إذا انكشفت مؤامرة لامبارد قبل أوانها، كنا سنزوّده بمعلومات تجعل حركته التالية أكثر سلاسة. وعلى الجانب الآخر، إذا كان الملك نوڤين في موقفٍ ضعيف خلال هذا الانقلاب، كنا سنساعده باستخدام تكتيكات خاصة. كنا سنتحرّك وفقًا للظروف حتى يُنهك الطرفان، ويخرج أحدهما منتصرًا.”
(الصوفي الهوائي والصوفي الدموي…)
وهو يعاني من صداع، تنهد كوهين وقال: “بعد كل هذا الكلام… بين والتون ولامبارد، بين رمح التنين والقبضة الحديدية، من الذي أردتم أن يفوز؟”
(وهكذا، سقطت أرواح لا تُحصى في منطقة الدرع…) تذكّر تاليس وحوش اللحم والدم الخاصة بجيزا، وكذلك تيارات الهواء الغريبة لدى آسدا.
نظر رافاييل إلى ضابط الشرطة بنظرة حادّة، وكان تعبيره جادًا، ما أفزع كوهين.
“ربما فاقت قدرة ذلك الشخص توقّعاتنا، وكان قادرًا على مجاراة الكارثة.” قال رافاييل بصوت منخفض. “إنه يتحسّن بسرعة كبيرة، فلتعلموا ذلك.”
“الطرف الفائز لم يكن مهمًا.
أومأ رافاييل. “وفق الخطة الأصلية، كان ينبغي أن يوجد توازن في القوة بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء من البداية حتى النهاية. وكان يجب أن يقف الملك نوڤين وتشابمان لامبارد في حالة توازن على جانبي الميزان.”
“المهم كان أنه خلال النزال القاتل بينهما، كانت الجهة الثالثة، جهاز استخبارات المملكة السرّي، تمتلك ورقة مساومة صغيرة، ضئيلة الشأن لكنها قادرة على التأثير في توازن الميزان. وبمجرد أن يسفك الطرفان آخر قطرة من دمهما، نكون قد حققنا النتيجة التي نرغب بها.” قال رافاييل بجدية. “وبناءً على مجريات القتال، كان جهاز استخبارات المملكة السرّي سيختار الناجي من هذا النزال القاتل، تبعًا لمن سيكون انتصاره أكثر فائدة للكوكبة.”
“ولتحقيق هذا الهدف، كان لا بدّ من ضمان أن يكون القتال وحشيًا وطويلًا بما يكفي، مع توازن في القوة بين الذئبين. لم نكن نريد خلق ذئب ألفا جديد.”
“يختار؟” تغيّر تعبير تاليس. “اختيارُ مَن سيكون ذلك؟”
“اختياري.”
استدار رافاييل نحو تاليس، وكان الثبات بادياً في نظرته.
الفصل 211: مقامرة في الظلام (الجزء الأول)
“اختياري.”
أومأ رافاييل. “وفق الخطة الأصلية، كان ينبغي أن يوجد توازن في القوة بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء من البداية حتى النهاية. وكان يجب أن يقف الملك نوڤين وتشابمان لامبارد في حالة توازن على جانبي الميزان.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
رفعت ميراندا حاجبيها. “العملية؟”
ارتعش الثقب الأسود في يده قليلًا.
