مقامرة في الظلام (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم دخل ظلٌّ متهاديًا إلى السجن المعتم.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
هزّ تاليس رأسه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
خفق قلب تاليس. لقد بدأ يفهم الكثير من الأمور.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هذه لعبة عقول في الظلام. لقد أخطأنا فقط في تحديد هوية خصمنا.” ضيّق رافاييل عينيه، وانعكس بريقٌ أحمر في عينيه وسط العتمة. “الشخص الجالس على الجانب الآخر من رقعة الشطرنج ليس لامبارد، ولا جماعته، ولا حتى درع الظل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي طرفة عين تقريبًا، استعادت بشرة ذراع رافاييل حالتها ببطء.
الفصل 212: مقامرة في الظلام (الجزء الثاني)
ارتعد تاليس. وأدرك على الفور أن الاتصال بينهم وبين النبي الأسود كان على وشك الانتهاء.
…
وكأنه استشعر أمرًا ما، رفع وايا رأسه فجأة، وقبض على السيف عند خصره بعبوس.
عند سماع كلمات ، فُوجئ تاليس.
وتوتّر الجميع في الزنزانة فجأة!
وانطلقت ضحكة النبيّ الأسود الباردة من الثقب الأسود مرةً أخرى.
وبنظرةٍ معقّدة، راقب تاليس المرأة العجوز ذات الرداء الأحمر وهي ترفع رأسها ببطء. كانت مديرة الغرفة السرّية في إكستيدت؛ ورئيسة جهاز استخباراتي يضاهي النبي الأسود؛ صاحبة اللقب «الساحرة الحمراء»—السيدة كالشـان.
ارتجفت ميراندا. وقبضت يديها، وحدّقت في رافاييل بنظرةٍ معقّدة للغاية.
“منذ أن وطئتَ أرض إكستيدت، كان دمّ التنين قد تحرّك بالفعل. ولم يعد هناك مجالٌ للتراجع.” استلّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي سيفه، واستدار ليواجه الباب الثقيل. أخذ نفسًا عميقًا. “لامبارد وحده، وربما حتى مع جماعته، لم يكن ليقدر على تغيير النتيجة التي أعددناها.”
(اللعنة. هذا المتغطرس اللعين.)
أطلق كلٌّ من كوهين ورافاييل شخيرًا احتقاريًا.
نظرت إلى رافاييل، الذي بات شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه قبل ثلاث سنوات. وانساب شعورٌ مجهول في أعماقها.
“هذه لعبة عقول في الظلام. لقد أخطأنا فقط في تحديد هوية خصمنا.” ضيّق رافاييل عينيه، وانعكس بريقٌ أحمر في عينيه وسط العتمة. “الشخص الجالس على الجانب الآخر من رقعة الشطرنج ليس لامبارد، ولا جماعته، ولا حتى درع الظل.”
قهقه كوهين بسخرية. “خطة رائعة… من المؤسف أنك كنت واثقًا أكثر مما ينبغي.”
ومن خلفه، ارتجفت الشقية الصغيرة وسألت، “ما الذي يحدث الآن؟”
وعند سماع ذلك، بردت نظرات رافاييل.
“أتعلم ماذا؟” هزّ ضابط الشرطة كتفيه، وقال بمرارةٍ مكبوتة موجّهًا كلامه إلى رافاييل، “ذكّرتني بمقولة عائلتنا: «الشجاع يموت بالسيف، والحكيم يموت بالمكر».”
استدار رافاييل ونظر إليه. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة. “لولا أولئك «الواثقون أكثر مما ينبغي» وتفانيهم خلف الكواليس، لما أُتيحت لك فرصة الوقوف هنا، أيها السيد الشاب كارابيان.”
حدّق كوهين في رافاييل، مقلّصًا عينيه.
حدّق كوهين في رافاييل، مقلّصًا عينيه.
ظهر على وجه تاليس تعبير الفضول.
“أتعلم ماذا؟” هزّ ضابط الشرطة كتفيه، وقال بمرارةٍ مكبوتة موجّهًا كلامه إلى رافاييل، “ذكّرتني بمقولة عائلتنا: «الشجاع يموت بالسيف، والحكيم يموت بالمكر».”
“أتعلم ماذا؟” هزّ ضابط الشرطة كتفيه، وقال بمرارةٍ مكبوتة موجّهًا كلامه إلى رافاييل، “ذكّرتني بمقولة عائلتنا: «الشجاع يموت بالسيف، والحكيم يموت بالمكر».”
“أوه؟” ضحك رافاييل ضحكةً غامضة. كانت عيناه باردتين. “إذًا ستموت بالسيف لا محالة، أيها السيد الشجاع؟”
“نعم.”
امتعض كوهين ونفخ. “ذاك—”
“هذا الأسلوب، وهذه الحيلة، أعرفها.” أومأ رافاييل. وشحذت نظراته فجأة.
“أنتما الاثنان.” قاطعتهما ميراندا. رفعت السيّافة حاجبيها بانزعاج وقالت، “كفى. انظرا إلى الوضع الراهن.”
وبعد بضع ثوانٍ، عاد وجه رافاييل إلى ملامحه الهادئة المعتادة، الخالية من التعبير.
أطلق كلٌّ من كوهين ورافاييل شخيرًا احتقاريًا.
وكأنه استشعر أمرًا ما، رفع وايا رأسه فجأة، وقبض على السيف عند خصره بعبوس.
وتبادل تاليس والشقية الصغيرة نظرتين عاجزتين.
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
استدار الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي، وأخذ نفسًا عميقًا، وتابع، “أما المفاجأة الثانية.”
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
“فكانت لامبارد.”
ولم يدعه رافاييل في حيرته طويلًا.
ارتعش حاجبا تاليس. “ماذا عن لامبارد؟”
“أوه؟” ضحك رافاييل ضحكةً غامضة. كانت عيناه باردتين. “إذًا ستموت بالسيف لا محالة، أيها السيد الشجاع؟”
وبينما كان الآخرون في حيرةٍ وارتباك، لزم رافاييل الصمت طويلًا، ولم يتحرّك سوى حاجبيه.
نظرت إلى رافاييل، الذي بات شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه قبل ثلاث سنوات. وانساب شعورٌ مجهول في أعماقها.
وبعد بضع ثوانٍ، عاد وجه رافاييل إلى ملامحه الهادئة المعتادة، الخالية من التعبير.
شعر بأن الأجواء غير طبيعية. كان هناك شيءٌ خاطئ في الآخرين.
“لقد فهمت الأمر.” قال رافاييل بفتور. “فقط لا أعلم متى كان ذلك—”
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
“هذا لا يهم.” قاطعه النبي الأسود بخشونة. “السؤال الأهم هو، هل أنت مستعد؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أخذ رافاييل نفسًا عميقًا، وبينما كان الآخرون ينظرون إليه باستغراب، أومأ إيماءةً خفيفة.
اختفى صوت مورات هانسن.
“نعم.”
الفصل 212: مقامرة في الظلام (الجزء الثاني)
“جيد جدًا.” أطلق النبي الأسود، الذي لم يكن يُسمع سوى صوته، ضحكةً جليدية. “لقد بدأ اختبارك الحقيقي الآن.”
انفتح الباب الثقيل.
نهض رافاييل وهو يقبض يده اليمنى بإحكام.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي اللحظة التالية، وأمام أنظار الجميع المذهولة، بدأ الثقب الأسود المريب على ذراع رافاييل اليمنى بالانكماش. وأطبقت الأسنان الحادّة المرعبة المحيطة بـ«فمه» نحو مركز الثقب.
كان كوهين يراقب حركة ميراندا. أخذ نفسًا عميقًا، ومدّ يده بثبات نحو السيف عند خصره.
“حظًا موفقًا، يا صاحب السمو.” أطلق مورات زفرةً خافتة من داخل الثقب الأسود المتلوّي. “مؤسف أن دمّ التنين قد أخفق.”
كان كوهين يراقب حركة ميراندا. أخذ نفسًا عميقًا، ومدّ يده بثبات نحو السيف عند خصره.
ارتعد تاليس. وأدرك على الفور أن الاتصال بينهم وبين النبي الأسود كان على وشك الانتهاء.
لم يرضَ كوهين بذلك، وكان ينوي مواصلة الاستجواب، لكن ميراندا أوقفته. هزّت رأسها بتعبيرٍ كئيب وبائس، فعلق سخط كوهين في حلقه من دون أن يجد مخرجًا.
وفي طرفة عين تقريبًا، استعادت بشرة ذراع رافاييل حالتها ببطء.
قهقه كوهين بسخرية. “خطة رائعة… من المؤسف أنك كنت واثقًا أكثر مما ينبغي.”
وهكذا، اختفى الثقب الأسود.
عادت ذراع رافاييل إلى طبيعتها، ناعمة وخفيفة كما كانت.
عادت ذراع رافاييل إلى طبيعتها، ناعمة وخفيفة كما كانت.
وبعد بضع ثوانٍ، عاد وجه رافاييل إلى ملامحه الهادئة المعتادة، الخالية من التعبير.
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
هزّ رافاييل رأسه.
اختفى صوت مورات هانسن.
اشتدّت نظرات رافاييل إلى حدٍّ مرعب. “لكن لامبارد ورجاله فعلوها.”
“اللعنة.” حدّق كوهين في ذراعه وهو يصرّ على أسنانه. “ما كان ذلك بحق الجحيم؟”
وفي اللحظة التي تبيّن فيها تاليس هوية القادم الجديد، تجمّدت نظرته.
“حيلة بسيطة من جهاز الاستخبارات السرّي.” هزّ رافاييل رأسه. “لا علاقة لها بالأمر. المهم هو خطوتنا التالية.”
وتبادل تاليس والشقية الصغيرة نظرتين عاجزتين.
لم يرضَ كوهين بذلك، وكان ينوي مواصلة الاستجواب، لكن ميراندا أوقفته. هزّت رأسها بتعبيرٍ كئيب وبائس، فعلق سخط كوهين في حلقه من دون أن يجد مخرجًا.
وبينما كان الآخرون في حيرةٍ وارتباك، لزم رافاييل الصمت طويلًا، ولم يتحرّك سوى حاجبيه.
“خطوتنا التالية؟” حوّل تاليس نظره عن ذراع رافاييل المخيفة، وكبح فضوله، وسأل، “ماذا تقصد؟
نظرت إلى رافاييل، الذي بات شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه قبل ثلاث سنوات. وانساب شعورٌ مجهول في أعماقها.
“ألسنا سنهرب من هنا؟”
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
هزّ رافاييل رأسه.
“أوه؟” ضحك رافاييل ضحكةً غامضة. كانت عيناه باردتين. “إذًا ستموت بالسيف لا محالة، أيها السيد الشجاع؟”
“طوال هذا الوقت، كنت أظنّ أن جنون الكارثة قد استدرج معظم الأفراد، مما أحدث ثغرةً في دفاعات مدينة سحب التنين. ولذلك لم يستطع الملك نوڤين حماية نفسه، فاغتيل.” شدّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي كمّه الأيمن ليغطّي الوسم، وقال بهدوء، “كما ظننتُ أن الكفاءة العالية لمرؤوسي لامبارد تعود إلى استعدادهم الجيد وتدريبهم الصارم.
الفصل 212: مقامرة في الظلام (الجزء الثاني)
“كنت مخطئًا.”
ولم يدعه رافاييل في حيرته طويلًا.
“ما أدّى إلى مقتل الملك نوڤين الفوري لم يكن انفجار الكارثة، ولا القدرات الاستثنائية للامبارد.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظهر على وجه تاليس تعبير الفضول.
الفصل 212: مقامرة في الظلام (الجزء الثاني)
ولم يدعه رافاييل في حيرته طويلًا.
ثم دخل ظلٌّ متهاديًا إلى السجن المعتم.
“الثغرة الأمنية في حاشية الملك نوڤين لم تكن نتيجة الخوف من الكارثة، بل اقتراح شخصٍ ما—كإرسال معظم حرّاس النصل الأبيض، أو إخلاء وحدات الدورية.” ابتسم رافاييل كما لو كان قد حلّ لغزًا حيّره لسنوات.
وانطلقت ضحكة النبيّ الأسود الباردة من الثقب الأسود مرةً أخرى.
“أما عملية لامبارد، فقد نُفّذت بسلاسةٍ لافتة. وتمكّن الجيش من دخول المدينة من دون إثارة أي إنذار لم يكن بسبب الكفاءة العالية لإقليم الرمال السوداء. لقد تلقّى مساعدةً من شخصٍ آخر.”
شعر بأن الأجواء غير طبيعية. كان هناك شيءٌ خاطئ في الآخرين.
في تلك اللحظة، عقد تاليس حاجبيه.
أصبح الجميع في حالة تأهّب قصوى، موجّهين أنظارهم نحو الباب السميك الثقيل الفاصل بين داخل الزنزانة وخارجها.
شعر بأن الأجواء غير طبيعية. كان هناك شيءٌ خاطئ في الآخرين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لمعت نظرة ميراندا كما لو أنها أدركت شيئًا. وبدأت تستدير ببطء نحو اتجاهٍ معيّن.
خفق قلب تاليس. لقد بدأ يفهم الكثير من الأمور.
كان كوهين يراقب حركة ميراندا. أخذ نفسًا عميقًا، ومدّ يده بثبات نحو السيف عند خصره.
وفي اللحظة التي تبيّن فيها تاليس هوية القادم الجديد، تجمّدت نظرته.
وكأنه استشعر أمرًا ما، رفع وايا رأسه فجأة، وقبض على السيف عند خصره بعبوس.
تسارع نبض قلبه.
عقد رالف حاجبيه، وهو يحدّق في الباب الثقيل عند الطرف الآخر من زنزانة السجن.
وعند سماع ذلك، بردت نظرات رافاييل.
نظر الجميع إلى الباب، أو بالأحرى، إلى ذلك الشيء الكامن خلفه.
ظهر على وجه تاليس تعبير الفضول.
شحب وجه تاليس.
“أوه؟” ضحك رافاييل ضحكةً غامضة. كانت عيناه باردتين. “إذًا ستموت بالسيف لا محالة، أيها السيد الشجاع؟”
وفي اللحظة التالية، دُفع تاليس والشقية الصغيرة إلى الخلف، خلف وايا ورالف.
استدارت نحو رافاييل، الذي كان متجهّم الوجه. وارتسمت ابتسامة على وجهها المليء بالتجاعيد، وقالت ببرود، “إذًا، أيها الفتى من جهاز الاستخبارات السرّي، قبل أن تعود إلى زنزانة السجن، هل لي أن أطلب منك…”
وتابع رافاييل حديثه بنبرةٍ قاتمة، “لا يمكنك أن تتصوّر كمّ الموارد والأفراد الذين اضطررنا إلى استثمارهم من أجل هذا اليوم، يا صاحب السمو.”
وبنظرةٍ معقّدة، راقب تاليس المرأة العجوز ذات الرداء الأحمر وهي ترفع رأسها ببطء. كانت مديرة الغرفة السرّية في إكستيدت؛ ورئيسة جهاز استخباراتي يضاهي النبي الأسود؛ صاحبة اللقب «الساحرة الحمراء»—السيدة كالشـان.
“منذ أن وطئتَ أرض إكستيدت، كان دمّ التنين قد تحرّك بالفعل. ولم يعد هناك مجالٌ للتراجع.” استلّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي سيفه، واستدار ليواجه الباب الثقيل. أخذ نفسًا عميقًا. “لامبارد وحده، وربما حتى مع جماعته، لم يكن ليقدر على تغيير النتيجة التي أعددناها.”
انفتح الباب الثقيل.
اشتدّت نظرات رافاييل إلى حدٍّ مرعب. “لكن لامبارد ورجاله فعلوها.”
امتعض كوهين ونفخ. “ذاك—”
“لقد دمّروا خطة جهاز الاستخبارات السرّي بالكامل، وغيّروا النتيجة.”
وبعد بضع ثوانٍ، عاد وجه رافاييل إلى ملامحه الهادئة المعتادة، الخالية من التعبير.
انزعج تاليس. “أتعني أن—”
اختفى صوت مورات هانسن.
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
نهض رافاييل وهو يقبض يده اليمنى بإحكام.
أصبح الجميع في حالة تأهّب قصوى، موجّهين أنظارهم نحو الباب السميك الثقيل الفاصل بين داخل الزنزانة وخارجها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هذه لعبة عقول في الظلام. لقد أخطأنا فقط في تحديد هوية خصمنا.” ضيّق رافاييل عينيه، وانعكس بريقٌ أحمر في عينيه وسط العتمة. “الشخص الجالس على الجانب الآخر من رقعة الشطرنج ليس لامبارد، ولا جماعته، ولا حتى درع الظل.”
ارتعش حاجبا تاليس. “ماذا عن لامبارد؟”
خفق قلب تاليس. لقد بدأ يفهم الكثير من الأمور.
اشتدّت نظرات رافاييل إلى حدٍّ مرعب. “لكن لامبارد ورجاله فعلوها.”
(مثل… لماذا كان الملك نوڤين يعتقد أن سيف الكارثة متورّط في موت موريا.)
تسارع نبض قلبه.
“هذا الأسلوب، وهذه الحيلة، أعرفها.” أومأ رافاييل. وشحذت نظراته فجأة.
وتوتّر الجميع في الزنزانة فجأة!
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
“ألسنا سنهرب من هنا؟”
“شخصٍ افترضنا أنه سيكون دومًا في صفّ الملك نوڤين.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لم يتكلّم أحد.
شحب وجه تاليس.
أمسك تاليس بخنجر «ج.ت» برفق، وبدأ يحبس أنفاسه.
“طوال هذا الوقت، كنت أظنّ أن جنون الكارثة قد استدرج معظم الأفراد، مما أحدث ثغرةً في دفاعات مدينة سحب التنين. ولذلك لم يستطع الملك نوڤين حماية نفسه، فاغتيل.” شدّ الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي كمّه الأيمن ليغطّي الوسم، وقال بهدوء، “كما ظننتُ أن الكفاءة العالية لمرؤوسي لامبارد تعود إلى استعدادهم الجيد وتدريبهم الصارم.
ومن خلفه، ارتجفت الشقية الصغيرة وسألت، “ما الذي يحدث الآن؟”
“جيد جدًا.” أطلق النبي الأسود، الذي لم يكن يُسمع سوى صوته، ضحكةً جليدية. “لقد بدأ اختبارك الحقيقي الآن.”
هزّ تاليس رأسه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
طَقّ
لم يرضَ كوهين بذلك، وكان ينوي مواصلة الاستجواب، لكن ميراندا أوقفته. هزّت رأسها بتعبيرٍ كئيب وبائس، فعلق سخط كوهين في حلقه من دون أن يجد مخرجًا.
انفتح الباب الثقيل.
نظرت إلى رافاييل، الذي بات شخصًا مختلفًا تمامًا عمّا كان عليه قبل ثلاث سنوات. وانساب شعورٌ مجهول في أعماقها.
وتوتّر الجميع في الزنزانة فجأة!
وتوتّر الجميع في الزنزانة فجأة!
ثم دخل ظلٌّ متهاديًا إلى السجن المعتم.
نظر الجميع إلى الباب، أو بالأحرى، إلى ذلك الشيء الكامن خلفه.
كانت خطواته خفيفة.
“خطوتنا التالية؟” حوّل تاليس نظره عن ذراع رافاييل المخيفة، وكبح فضوله، وسأل، “ماذا تقصد؟
“أعتذر عن إزعاجكم جميعًا.” قال الزائر بأدب، بصوتٍ لطيف وودود.
لم يرضَ كوهين بذلك، وكان ينوي مواصلة الاستجواب، لكن ميراندا أوقفته. هزّت رأسها بتعبيرٍ كئيب وبائس، فعلق سخط كوهين في حلقه من دون أن يجد مخرجًا.
“لكنكم لم تفرّوا بعد كل هذا الوقت… فاضطررتُ إلى الاطمئنان.”
“إنها تعود لشخصٍ واحد فقط.”
وفي اللحظة التي تبيّن فيها تاليس هوية القادم الجديد، تجمّدت نظرته.
لم يرضَ كوهين بذلك، وكان ينوي مواصلة الاستجواب، لكن ميراندا أوقفته. هزّت رأسها بتعبيرٍ كئيب وبائس، فعلق سخط كوهين في حلقه من دون أن يجد مخرجًا.
تسارع نبض قلبه.
“أما عملية لامبارد، فقد نُفّذت بسلاسةٍ لافتة. وتمكّن الجيش من دخول المدينة من دون إثارة أي إنذار لم يكن بسبب الكفاءة العالية لإقليم الرمال السوداء. لقد تلقّى مساعدةً من شخصٍ آخر.”
كانت امرأةً عجوزًا ذات ملامح ودودة، ترتدي رداءً أحمر.
ولم يبقَ سوى تلك العلامة المحترقة القبيحة الناتجة عن التعذيب.
وكانت تعلو وجهها ابتسامة مشرقة.
“لكنكم لم تفرّوا بعد كل هذا الوقت… فاضطررتُ إلى الاطمئنان.”
“أن تمتلكوا الثقة لاستدراج الكارثة الدموية إلى هنا، فلا بدّ أنكم كنتم على يقينٍ كامل بالنجاح.” تابع الصوت اللطيف. كان ودودًا.
“خطوتنا التالية؟” حوّل تاليس نظره عن ذراع رافاييل المخيفة، وكبح فضوله، وسأل، “ماذا تقصد؟
وبنظرةٍ معقّدة، راقب تاليس المرأة العجوز ذات الرداء الأحمر وهي ترفع رأسها ببطء. كانت مديرة الغرفة السرّية في إكستيدت؛ ورئيسة جهاز استخباراتي يضاهي النبي الأسود؛ صاحبة اللقب «الساحرة الحمراء»—السيدة كالشـان.
“لقد قلبوا الطاولة في أخطر لحظة، وقضوا على نوڤين فورًا، وسيطر لامبارد بالكامل على الوضع، يا صاحب السمو.” استدار رافاييل ونظر بهدوء إلى باب الزنزانة الثقيل. “كانوا تمامًا مثل «ملائكة المحتالين»، يستخدمون عشّ جهاز استخبارات المملكة—خُطّتنا التي فكرنا فيها لسنوات طويلة—لصناعة النتيجة التي أرادوها.”
استدارت نحو رافاييل، الذي كان متجهّم الوجه. وارتسمت ابتسامة على وجهها المليء بالتجاعيد، وقالت ببرود، “إذًا، أيها الفتى من جهاز الاستخبارات السرّي، قبل أن تعود إلى زنزانة السجن، هل لي أن أطلب منك…”
“لقد دمّروا خطة جهاز الاستخبارات السرّي بالكامل، وغيّروا النتيجة.”
“… أن تسلّمني عصا الكوكبة؟”
استدار الشاب من جهاز الاستخبارات السرّي، وأخذ نفسًا عميقًا، وتابع، “أما المفاجأة الثانية.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبينما كان الآخرون في حيرةٍ وارتباك، لزم رافاييل الصمت طويلًا، ولم يتحرّك سوى حاجبيه.
قهقه كوهين بسخرية. “خطة رائعة… من المؤسف أنك كنت واثقًا أكثر مما ينبغي.”
