لعنة الساحرة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كذبت؟” رمش كوهين بحيرة. استدار وسأل، “لكنها قالت للتو إنني وسيم…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لا.” أجابت ميراندا فورًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا يوجد مخرج آخر.” سحبت ميراندا نظرها من الزاوية وهزّت رأسها.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لقد واجهوا في هذا اليوم وحده نصف ما واجهوا من نحسٍ في حياتهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تغيّر تعبير تاليس.
الفصل 213: لعنة الساحرة
“السيدة ثيرينـجيرانا.”
….
“ماذا؟”
في تلك اللحظة، استوعب تاليس الكثير من الأمور.
وفي اللحظة التي سمع فيها الاسم، عقد تاليس حاجبيه.
في أطراف مدينة سحب التنين، أخبره نيكولاس أن «رجال الملك» عثروا أثناء تحقيقهم داخل أراضي الكوكبة على خيوط توحي بأن موريا قد اغتيل على يد سيف الكارثة.
(والآن…)
ومع الربط بين محاولة اغتيال تاليس في القلعة وسيف الكارثة، أشارت القرينتان معًا إلى تورّط الآرشيدوق بوفريت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن ميراندا وكوهين كانا قد أثبتا بالفعل أن سيف الكارثة لم يكن سوى طُعم لاستدراجهم إلى هناك.
ثم قالت العجوز بأسى، “وبما أنك ستعود إلى السجن، وربما لن يُطلق سراحك أبدًا… ما الرسالة التي تودّ إيصالها إليها؟”
وبعبارة أخرى… فإن المعلومات الاستخباراتية التي تلقّاها الملك من «رجاله» المزعومين كانت كذبة. ذريعة لصرف انتباه الملك نوڤين نحو بوفريت.
الفصل 213: لعنة الساحرة
لكن المشكلة كانت أن في إكستيدت بأكملها، من بين رجال الملك نوڤين، من الذي يملك السلطة والقدرة على أن يكون عينيه وأذنيه، ويتجاوز الحدود نيابةً عنه لإطلاق تحقيق، ثم يعيد إرسال معلومات زائفة ومفبركة؟
في أطراف مدينة سحب التنين، أخبره نيكولاس أن «رجال الملك» عثروا أثناء تحقيقهم داخل أراضي الكوكبة على خيوط توحي بأن موريا قد اغتيل على يد سيف الكارثة.
(والآن…)
مما رآه تاليس من ظهره، بدا رافاييل غير متأثر.
وبنظرة متضاربة، حدّق تاليس في السيدة ذات الرداء الأحمر أمامه. راقب ذراعيها المتقاطعتين وهي تقف بهدوء أمام الباب الثقيل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولم يكن ذلك كل شيء.
تجمّد تعبير كوهين الشرس.
لماذا لم تُنذر عملية لامبارد واسعة النطاق مدينة سحب التنين؟ ولماذا تمكّن جيشه من دخول المدينة من دون إطلاق إنذار؟ وكيف استطاع أن يعثر على هذا الكمّ الهائل من الروابط…
….
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وأعاد تركيزه إلى الوضع الراهن.
لقد واجهوا في هذا اليوم وحده نصف ما واجهوا من نحسٍ في حياتهم.
كان رافاييل يقف في المقدّمة، وعلى يساره كوهين، وعلى يمينه ميراندا.
(الساحرة الحمراء… استطاعت خداع ذلك العجوز الأسود؟)
وقد تلاشى الجمود السابق عن وجه الشاب، وحلّ محلّه ترقّب شديد وصرامة قاتمة.
“أما أنت، فلا تزال صغيرًا جدًا، أيها الفتى.” قالت الساحرة الحمراء ببرود. “لو كان ذلك الرجل، مورات، هو من دخل المدينة، لكان قد لاحظ أن ثمة خطبًا ما منذ اللحظة الأولى.”
“أفترض أنها كانت دورية بنظام المناوبات، لكن…” كان كوهين يحدّق في الساحرة الحمراء نصف المبتسمة بريبة، وهمس بحذر، “هذا ليس جيدًا، أليس كذلك—من تكون تلك العجوز؟”
“حسنًا… انتظر، ماذا تقصد بـ«يُقال»؟”
“ليس جيدًا على الإطلاق.” أمسكت ميراندا بمقبض سيفها وأجابت بصوت منخفض وهي تقف خلف رافاييل، “أظنّها الساحرة الحمراء.”
بدت ضحكتها عجوزًا وواهية، لكنها دافئة ولطيفة.
لم يتكلّم كوهين بعدها. وعقد حاجبيه مجددًا.
لقد واجهوا في هذا اليوم وحده نصف ما واجهوا من نحسٍ في حياتهم.
شدّ تاليس الشقية الصغيرة خلفه بإحكام، شاعِرًا بالارتجافة الخفيفة في كفّها.
ثم قالت العجوز بأسى، “وبما أنك ستعود إلى السجن، وربما لن يُطلق سراحك أبدًا… ما الرسالة التي تودّ إيصالها إليها؟”
أخذ نفسًا عميقًا، مذكّرًا نفسه بأن يبقى هادئًا.
(إذا كانت الساحرة الحمراء متورّطة في هذا، فهذا يعني…)
“سيدتي كالشـان.” رمق رافاييل العجوز بنظرة باردة. “لا عجب أنني تمكّنت من التسلّل بسهولة.”
“سيدتي كالشـان.” رمق رافاييل العجوز بنظرة باردة. “لا عجب أنني تمكّنت من التسلّل بسهولة.”
تغيّر تعبير تاليس قليلًا. “والشرف لي أيضًا—لو فقط لم أكن في زنزانة سجن، ولو لم تكوني في صفّ لامبارد.”
“كنتِ تعلمين أنني سأأتي، فنصبتِ فخًا؟”
لقد واجهوا في هذا اليوم وحده نصف ما واجهوا من نحسٍ في حياتهم.
نظرت كالشـان إليه، ثم ابتسمت فجأة.
وظلّ الأمير يكرّر في ذهنه كلمات رافاييل عن لعنة الساحرة، محذّرًا نفسه من التراخي.
“لقد تعاملتُ مع جهاز الاستخبارات السرّي منذ كنت في الثامنة.” كانت العجوز ترتدي تعبيرًا لطيفًا، ولم يكن في عينيها أي انفعال. “أعرفكم جميعًا معرفةً أعمق مما تتخيّلون.”
تغيّر تعبير تاليس.
تحرّك تعبير رافاييل تحرّكًا طفيفًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتعش حاجبا تاليس. (الثامنة؟)
ومع رنين ضحكتها، شعر أهل الكوكبة وكأنهم يواجهون عدوًا عظيمًا.
(هل تمارس الغرفة السرّية عمالة الأطفال؟)
“ابحثوا عن مخرج آخر.” همست ميراندا. “وإن لم يكن هناك خيار، فسنخترق من جهتها—إنهم مستعدّون بالتأكيد.”
علّق بسخرية في داخله.
في أطراف مدينة سحب التنين، أخبره نيكولاس أن «رجال الملك» عثروا أثناء تحقيقهم داخل أراضي الكوكبة على خيوط توحي بأن موريا قد اغتيل على يد سيف الكارثة.
“أما أنت، فلا تزال صغيرًا جدًا، أيها الفتى.” قالت الساحرة الحمراء ببرود. “لو كان ذلك الرجل، مورات، هو من دخل المدينة، لكان قد لاحظ أن ثمة خطبًا ما منذ اللحظة الأولى.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يتكلّم رافاييل. وكانت عيناه الحمراوان تومضان، ولم يهدأ التوتّر على وجهه قيد أنملة.
“إنها الشخص الوحيد في هذا العالم القادر على خداع النبي الأسود!”
وبعد سنوات قضاها في جهاز الاستخبارات السرّي، كان يعلم جيدًا أن هذه العجوز الهشّة في ظاهِرها تخفي في داخلها قوة هائلة مخيفة.
“أما أنت، فلا تزال صغيرًا جدًا، أيها الفتى.” قالت الساحرة الحمراء ببرود. “لو كان ذلك الرجل، مورات، هو من دخل المدينة، لكان قد لاحظ أن ثمة خطبًا ما منذ اللحظة الأولى.”
“اللعنة.” استدار كوهين قليلًا. وارتجفت زوايا شفتيه. “تلك هي الساحرة الحمراء؟ هل تنصب لنا كمينًا؟”
(انتظر لحظة.)
هزّ رالف رأسه، وتجهّم وجهه. لقد شعر بشيءٍ ما في الأجواء.
عبس تاليس قليلًا. وتيقّظ قلبه. “إلى مَن؟”
“كما ترى.” ثبّتت ميراندا نظرها على الباب خلف كالشـان. “أستشعر وجود عدد كبير من الأشخاص في الخارج بانتظارنا.”
“صاحب السمو.” هزّ رافاييل رأسه نحو تاليس، مغمضًا عينيه قليلًا. “الكذبة.”
لقد كان التقدّم خفية وشنّ هجوم مباغت أعظم مزاياهم، ولم يعد ذلك قائمًا الآن.
ثم قالت العجوز بأسى، “وبما أنك ستعود إلى السجن، وربما لن يُطلق سراحك أبدًا… ما الرسالة التي تودّ إيصالها إليها؟”
كشّر وايا عن أسنانه وعضّ عليها. وهمس المرافق، الواقف أمام تاليس، “إنها قريبة جدًا منّا. على هذه المسافة، ربما نستطيع—”
(الساحرة الحمراء… استطاعت خداع ذلك العجوز الأسود؟)
“لا.” أجابت ميراندا فورًا.
وكان من الأفضل ألّا يتصرّفوا باندفاع.
عبس كوهين. “لماذا؟”
أخذ نفسًا عميقًا، مذكّرًا نفسه بأن يبقى هادئًا.
“لأنها الساحرة الحمراء.” بدا رافاييل غير مكترث. فتح شفتيه قليلًا وأجاب بدلًا عن ميراندا.
ارتجف تاليس.
لن يصدّق إلا الأحمق أنها جاءت غير مستعدّة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكان من الأفضل ألّا يتصرّفوا باندفاع.
علّق بسخرية في داخله.
وعند سماع ذلك، صرّ كوهين على أسنانه غيظًا.
علّق بسخرية في داخله.
لقد واجهوا في هذا اليوم وحده نصف ما واجهوا من نحسٍ في حياتهم.
ارتعش حاجبا تاليس. (الثامنة؟)
“ابحثوا عن مخرج آخر.” همست ميراندا. “وإن لم يكن هناك خيار، فسنخترق من جهتها—إنهم مستعدّون بالتأكيد.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في تلك اللحظة، أطلقت السيدة كالشـان، الواقفة قبالتهم، ضحكةً خافتة.
تغيّر تعبير تاليس قليلًا. “والشرف لي أيضًا—لو فقط لم أكن في زنزانة سجن، ولو لم تكوني في صفّ لامبارد.”
بدت ضحكتها عجوزًا وواهية، لكنها دافئة ولطيفة.
لم يتكلّم كوهين بعدها. وعقد حاجبيه مجددًا.
ومع رنين ضحكتها، شعر أهل الكوكبة وكأنهم يواجهون عدوًا عظيمًا.
“توقّفي!”
“رافاييل ليندبيرغ، اليتيم المُشرد من الصحراء الكبرى، أصبح الآن أكثر تلاميذ النبي الأسود تقديرًا.” قالت كالشـان مبتسمة. “أهكذا تردّ جميل عائلة آروند، التي ربّتك وصقلتك اثني عشر عامًا؟”
(انتظر لحظة.)
“لماذا؟ هل أساء إليك الدوق آروند؟ لماذا خنته؟”
لم يتكلّم رافاييل. وكانت عيناه الحمراوان تومضان، ولم يهدأ التوتّر على وجهه قيد أنملة.
لم يتحرّك رافاييل.
لكن ميراندا اكتفت بالصمت.
تغيّر تعبير تاليس.
وبعبارة أخرى… فإن المعلومات الاستخباراتية التي تلقّاها الملك من «رجاله» المزعومين كانت كذبة. ذريعة لصرف انتباه الملك نوڤين نحو بوفريت.
ألقى نظرة على الاثنين الآخرين. بدت ميراندا غير متأثرة، بينما كان كوهين حائرًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لكنك تعلم، أليس كذلك—انظر إلى عينيك.” تنهدت كالشـان، وتابعت بنبرة مشفقة، “لن تصبح واحدًا منهم أبدًا.”
في هذه الأثناء، كان كوهين مذهولًا.
مما رآه تاليس من ظهره، بدا رافاييل غير متأثر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن الأمير لاحظ من الجزء المكشوف من كمّ رافاييل الممزّق أن عضلة ذراعه قد شدّت قليلًا.
تغيّر تعبير تاليس قليلًا. “والشرف لي أيضًا—لو فقط لم أكن في زنزانة سجن، ولو لم تكوني في صفّ لامبارد.”
(إنه مضطرب) همس صوت في ذهن تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وأنتِ، يا سيدة آروند.” استدارت الساحرة الحمراء إلى ميراندا بنظرة أمومية حنونة. “هل فكّرتِ في الأمر؟”
غير أن تاليس سرعان ما أصبح الهدف التالي لكلام الساحرة الحمراء.
تفاجأت ميراندا.
وعند سماع ذلك، صرّ كوهين على أسنانه غيظًا.
“لماذا رافاييل؟ لماذا هو؟” قالت كالشـان ببطء. “لماذا اختاره النبي الأسود، وهو بلا قوة ولا مكانة، بدلًا من نبيلٍ ذي مستقبلٍ مشرق؟”
غير أن تاليس سرعان ما أصبح الهدف التالي لكلام الساحرة الحمراء.
وعند سماع ذلك، لم تستطع السيّافة ذات الوجه الجليدي إلا أن تعقد حاجبيها.
(والآن…)
“لا تصغي إليها!”
في أطراف مدينة سحب التنين، أخبره نيكولاس أن «رجال الملك» عثروا أثناء تحقيقهم داخل أراضي الكوكبة على خيوط توحي بأن موريا قد اغتيل على يد سيف الكارثة.
استدار رافاييل وجعل جانبه في مواجهتها. وارتسم على وجهه خوفٌ واضح. “ولا كلمة واحدة!”
ارتعش حاجبا تاليس. (الثامنة؟)
“انظري إلى والدكِ… إن كنتِ لا تزالين تهتمّين بالإقليم الشمالي، ولا تريدين رؤية هذه الأرض العزيزة تُنتزع بوسائل خسيسة، فإن مملكة إكستيدت ستفتح لك أبوابها دائمًا، يا فتاة الشمال—الشمال لا ينتمي إلا لأهله.” ابتسمت الساحرة الحمراء ابتسامة ماكرة.
استدارت الساحرة الحمراء مرةً أخرى، ونظرت إلى ذلك الرجل الأشقر الطويل القامة.
عبس تاليس قليلًا—لقد وجد في هذه الجملة شيئًا غريبًا.
“ماذا سنفعل الآن؟” زفر كوهين وهمس بإحباط. “نقف هنا ولا نفعل شيئًا؟”
لكن ميراندا اكتفت بالصمت.
“كلمات صاحبة الرداء الأحمر تعبث بالحواس. لعنتها تسحر القلوب.” زفر رافاييل بقوة وهو يواصل مسح محيطه بنظره. “الساحرة الحمراء بارعة في الكذب. لا يمكن الوثوق بكلمة واحدة تقولها.”
ولم يُعلم ما الذي كانت تفكّر فيه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وأعاد تركيزه إلى الوضع الراهن.
استدارت الساحرة الحمراء مرةً أخرى، ونظرت إلى ذلك الرجل الأشقر الطويل القامة.
وبعد سنوات قضاها في جهاز الاستخبارات السرّي، كان يعلم جيدًا أن هذه العجوز الهشّة في ظاهِرها تخفي في داخلها قوة هائلة مخيفة.
شعر كوهين بقشعريرة تسري في جلده.
وظلّ الأمير يكرّر في ذهنه كلمات رافاييل عن لعنة الساحرة، محذّرًا نفسه من التراخي.
“آه، الضابط كوهين كارابيان من تلّ والا.” ارتسمت هذه المرة على وجه كالشـان ابتسامة مشرقة. “أما أنت—”
ومع الربط بين محاولة اغتيال تاليس في القلعة وسيف الكارثة، أشارت القرينتان معًا إلى تورّط الآرشيدوق بوفريت.
“توقّفي!”
“وسيمٌ إلى حدٍّ ما.”
تغيّر تعبير كوهين وهو يقاطعها. “كُفّي عن هذا الهراء، أيتها العجوز!”
بدت ضحكتها عجوزًا وواهية، لكنها دافئة ولطيفة.
وإذ تذكّر تحذير رافاييل، اشتدّ وجه كوهين توترًا. قبض على مقبض سيفه بنظرة حادّة.
“ماذا؟”
هزّ رأسه بقوة، وتفوّه بتوتّر، “كل كلمة تنطقين بها، لن أستمع إلى حرفٍ واحدٍ منها!”
لقد كان التقدّم خفية وشنّ هجوم مباغت أعظم مزاياهم، ولم يعد ذلك قائمًا الآن.
قلّبت ميراندا عينيها، وزفرت زفرة خفيفة من أنفها.
“حسنًا… انتظر، ماذا تقصد بـ«يُقال»؟”
رفع رافاييل حاجبيه قليلًا.
(والآن…)
(هذا الرجل… إنه متوتر إلى حدّ فقدان المنطقية.)
هزّ رالف رأسه، وتجهّم وجهه. لقد شعر بشيءٍ ما في الأجواء.
لكن الساحرة الحمراء، وهي تحدّق في كوهين الوقح، لم تفعل سوى أن هزّت رأسها. ابتسمت بلطف، كما لو كانت تنظر إلى طفلٍ مشاغب.
“يُقال إن الساحرة الحمراء ليست بارعة في القتال.” ضيّق رافاييل عينيه. “لكن احذروا. قد تحمل أدوات معيّنة، مثل كرة الخيمياء.”
“أوه، لا يا كوهين الصغير.” هزّت كالشـان رأسها وقالت، “كنت أودّ فقط أن أقول إنك…”
وعند سماع ذلك، لم تستطع السيّافة ذات الوجه الجليدي إلا أن تعقد حاجبيها.
“وسيمٌ إلى حدٍّ ما.”
(انتظر لحظة.)
تجمّد تعبير كوهين الشرس.
“لا يوجد مخرج آخر.” سحبت ميراندا نظرها من الزاوية وهزّت رأسها.
حتى تاليس رفع حاجبيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هاه؟)
تجمّد تعبير كوهين الشرس.
“ماذا؟”
ومع الربط بين محاولة اغتيال تاليس في القلعة وسيف الكارثة، أشارت القرينتان معًا إلى تورّط الآرشيدوق بوفريت.
ارتدى كوهين تعبيرًا فارغًا. رمش وسأل بدهشة، “قلتِ للتو—”
“انظري إلى والدكِ… إن كنتِ لا تزالين تهتمّين بالإقليم الشمالي، ولا تريدين رؤية هذه الأرض العزيزة تُنتزع بوسائل خسيسة، فإن مملكة إكستيدت ستفتح لك أبوابها دائمًا، يا فتاة الشمال—الشمال لا ينتمي إلا لأهله.” ابتسمت الساحرة الحمراء ابتسامة ماكرة.
“قلتُ لا تصغِ إليها!”
أطلقت كالشـان زفرة، وهزّت رأسها. وكان في عينيها تعبير يقول، (هل أستطيع الآن؟)
“كلمات صاحبة الرداء الأحمر تعبث بالحواس. لعنتها تسحر القلوب.” زفر رافاييل بقوة وهو يواصل مسح محيطه بنظره. “الساحرة الحمراء بارعة في الكذب. لا يمكن الوثوق بكلمة واحدة تقولها.”
(تخدع النبي الأسود؟)
“إنها الشخص الوحيد في هذا العالم القادر على خداع النبي الأسود!”
(هذا الرجل… إنه متوتر إلى حدّ فقدان المنطقية.)
أطلقت كالشـان زفرة، وهزّت رأسها. وكان في عينيها تعبير يقول، (هل أستطيع الآن؟)
غير أن تاليس سرعان ما أصبح الهدف التالي لكلام الساحرة الحمراء.
ارتجف تاليس.
“لماذا رافاييل؟ لماذا هو؟” قالت كالشـان ببطء. “لماذا اختاره النبي الأسود، وهو بلا قوة ولا مكانة، بدلًا من نبيلٍ ذي مستقبلٍ مشرق؟”
(تخدع النبي الأسود؟)
وبعد سنوات قضاها في جهاز الاستخبارات السرّي، كان يعلم جيدًا أن هذه العجوز الهشّة في ظاهِرها تخفي في داخلها قوة هائلة مخيفة.
تذكّر المواجهة بينه وبين مورات في قاعة مينديس، و«القدرة النفسية» لمورات، وكذلك الاستجواب الذي اجتازه بشقّ الأنفس بمساعدة يودل وسيرينا.
غير أن تاليس سرعان ما أصبح الهدف التالي لكلام الساحرة الحمراء.
(الساحرة الحمراء… استطاعت خداع ذلك العجوز الأسود؟)
بدت ضحكتها عجوزًا وواهية، لكنها دافئة ولطيفة.
(إذًا أليست قدرتها هي العدو اللدود لقدرة مورات النفسية الكاشفة للكذب؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في هذه الأثناء، كان كوهين مذهولًا.
استدارت الساحرة الحمراء مرةً أخرى، ونظرت إلى ذلك الرجل الأشقر الطويل القامة.
(انتظر لحظة.)
(انتظر لحظة.)
“كذبت؟” رمش كوهين بحيرة. استدار وسأل، “لكنها قالت للتو إنني وسيم…”
“حسنًا… انتظر، ماذا تقصد بـ«يُقال»؟”
استدار كلٌّ من ميراندا ورافاييل في آنٍ واحد، وصاحا بغضب.
غير أن ميراندا وكوهين كانا قد أثبتا بالفعل أن سيف الكارثة لم يكن سوى طُعم لاستدراجهم إلى هناك.
“اصمت!”
وبالمقارنة مع النبي الأسود الذي واجهه في قاعة مينديس، والرهبة التي بثّها مورات، والتوتّر الهائل الذي كان يلازمه في كل ثانية هناك…
لم يكن أمام كوهين خيار سوى إطباق فمه.
(هل تمارس الغرفة السرّية عمالة الأطفال؟)
“يا إلهي، أشعر أنها قادرة على إحباطنا بفمها وحده.” تنهد وايا.
“ماذا سنفعل الآن؟” زفر كوهين وهمس بإحباط. “نقف هنا ولا نفعل شيئًا؟”
تمتم رالف بشيءٍ ما، لكنه لم يكن مفهومًا.
“انظري إلى والدكِ… إن كنتِ لا تزالين تهتمّين بالإقليم الشمالي، ولا تريدين رؤية هذه الأرض العزيزة تُنتزع بوسائل خسيسة، فإن مملكة إكستيدت ستفتح لك أبوابها دائمًا، يا فتاة الشمال—الشمال لا ينتمي إلا لأهله.” ابتسمت الساحرة الحمراء ابتسامة ماكرة.
لم يتكلّم تاليس. ظلّ يحدّق في الساحرة الحمراء بينما تسري القشعريرة في جسده.
استدارت الساحرة الحمراء مرةً أخرى، ونظرت إلى ذلك الرجل الأشقر الطويل القامة.
كانت شخصًا واحدًا فقط، لكن الأمير شعر أنهم جميعًا، بكل من معهم، لا يكافئون ذلك الفرد الواحد.
(إذًا أليست قدرتها هي العدو اللدود لقدرة مورات النفسية الكاشفة للكذب؟)
“لا يوجد مخرج آخر.” سحبت ميراندا نظرها من الزاوية وهزّت رأسها.
في تلك اللحظة، استوعب تاليس الكثير من الأمور.
“ماذا سنفعل الآن؟” زفر كوهين وهمس بإحباط. “نقف هنا ولا نفعل شيئًا؟”
“إنها الشخص الوحيد في هذا العالم القادر على خداع النبي الأسود!”
“سأكسب الوقت. أنتم تفرّقوا ببطء.” تحرّك طرف فم رافاييل حركة خفيفة—ولم يستطع تاليس فهم كيف تعلّم التحدّث من دون تحريك شفتيه. “ابحثوا عن فرصة لنضرب معًا. لنرَ إن كنّا قادرين على إسقاطها.”
شدّ تاليس الشقية الصغيرة خلفه بإحكام، شاعِرًا بالارتجافة الخفيفة في كفّها.
“يُقال إن الساحرة الحمراء ليست بارعة في القتال.” ضيّق رافاييل عينيه. “لكن احذروا. قد تحمل أدوات معيّنة، مثل كرة الخيمياء.”
نظرت كالشـان إليه، ثم ابتسمت فجأة.
“حسنًا… انتظر، ماذا تقصد بـ«يُقال»؟”
وبنظرة متضاربة، حدّق تاليس في السيدة ذات الرداء الأحمر أمامه. راقب ذراعيها المتقاطعتين وهي تقف بهدوء أمام الباب الثقيل.
“أعنيها حرفيًا: يُقال.”
“لأنها الساحرة الحمراء.” بدا رافاييل غير مكترث. فتح شفتيه قليلًا وأجاب بدلًا عن ميراندا.
غير أن تاليس سرعان ما أصبح الهدف التالي لكلام الساحرة الحمراء.
“قلتُ لا تصغِ إليها!”
“الأمير تاليس.” ألقت العجوز نظرها على الأمير. وكان في عينيها تعبير معقّد ومتعاطف. “إنه لشرف أن أراك مجددًا.”
“يا إلهي، أشعر أنها قادرة على إحباطنا بفمها وحده.” تنهد وايا.
تغيّر تعبير تاليس قليلًا. “والشرف لي أيضًا—لو فقط لم أكن في زنزانة سجن، ولو لم تكوني في صفّ لامبارد.”
“أما أنت، فلا تزال صغيرًا جدًا، أيها الفتى.” قالت الساحرة الحمراء ببرود. “لو كان ذلك الرجل، مورات، هو من دخل المدينة، لكان قد لاحظ أن ثمة خطبًا ما منذ اللحظة الأولى.”
“صاحب السمو.” هزّ رافاييل رأسه نحو تاليس، مغمضًا عينيه قليلًا. “الكذبة.”
علّق بسخرية في داخله.
أومأ تاليس.
حتى تاليس رفع حاجبيه.
وظلّ الأمير يكرّر في ذهنه كلمات رافاييل عن لعنة الساحرة، محذّرًا نفسه من التراخي.
“وأنتِ، يا سيدة آروند.” استدارت الساحرة الحمراء إلى ميراندا بنظرة أمومية حنونة. “هل فكّرتِ في الأمر؟”
وبالمقارنة مع النبي الأسود الذي واجهه في قاعة مينديس، والرهبة التي بثّها مورات، والتوتّر الهائل الذي كان يلازمه في كل ثانية هناك…
هزّ رأسه بقوة، وتفوّه بتوتّر، “كل كلمة تنطقين بها، لن أستمع إلى حرفٍ واحدٍ منها!”
كانت هذه العجوز تمنحه شعورًا مراوغًا باعثًا على القشعريرة بعدم الارتياح، وذعرًا مجهولًا، وخوفًا خاصًا مما قد تقوله له تاليًا.
(إنه مضطرب) همس صوت في ذهن تاليس.
تنهدت كالشـان، وهزّت رأسها له بتعبير صادق. ارتعشت التجاعيد على خدّيها، وبدت عاجزة.
وظلّ الأمير يكرّر في ذهنه كلمات رافاييل عن لعنة الساحرة، محذّرًا نفسه من التراخي.
“أعتذر بصدق، لكنك جئت إلى أرض التنين العظيم…”
كانت شخصًا واحدًا فقط، لكن الأمير شعر أنهم جميعًا، بكل من معهم، لا يكافئون ذلك الفرد الواحد.
ثم قالت العجوز بأسى، “وبما أنك ستعود إلى السجن، وربما لن يُطلق سراحك أبدًا… ما الرسالة التي تودّ إيصالها إليها؟”
“لا يوجد مخرج آخر.” سحبت ميراندا نظرها من الزاوية وهزّت رأسها.
عبس تاليس قليلًا. وتيقّظ قلبه. “إلى مَن؟”
وبعبارة أخرى… فإن المعلومات الاستخباراتية التي تلقّاها الملك من «رجاله» المزعومين كانت كذبة. ذريعة لصرف انتباه الملك نوڤين نحو بوفريت.
“ومن غيرها يكون؟” تنهدت كالشـان بتعبير غامض، وعلّقت ابتسامة خفيفة على زاوية شفتيها، وكأنها تستعيد ذكرى. “إنها بالطبع الجميلة والمتبصّرة…”
شدّ تاليس الشقية الصغيرة خلفه بإحكام، شاعِرًا بالارتجافة الخفيفة في كفّها.
“السيدة ثيرينـجيرانا.”
“رافاييل ليندبيرغ، اليتيم المُشرد من الصحراء الكبرى، أصبح الآن أكثر تلاميذ النبي الأسود تقديرًا.” قالت كالشـان مبتسمة. “أهكذا تردّ جميل عائلة آروند، التي ربّتك وصقلتك اثني عشر عامًا؟”
وفي اللحظة التي سمع فيها الاسم، عقد تاليس حاجبيه.
رفع رافاييل حاجبيه قليلًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شعر كوهين بقشعريرة تسري في جلده.
كان رافاييل يقف في المقدّمة، وعلى يساره كوهين، وعلى يمينه ميراندا.
