النصل المُحرِق
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
دُك!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
الفصل 214: النصل المُحرِق
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
…
“الأمير تاليس!”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
أزيز!
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
بانغ!
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
…
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
“… بالطريقة ذاتها.”
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
قبض تاليس يده بخفّة.
دُك!
(يا إلهي.)
“ماذا تعنين؟”
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
“الأمير تاليس!”
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
ثمّ تشقّق السقف.
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
(يا إلهي.)
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
ضحكت كالشـان.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
قبض تاليس يده بخفّة.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
تحرّك قلب تاليس.
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
…
(أيمكن أن يكون ذلك…)
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
اقتربت خطواته من كالشـان.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
أومأ برأسه وأجاب.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
“لكن عندما اكتشفنا…”
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
قطّب تاليس حاجبيه.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
“ماذا تعنين؟”
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
“الآن!”
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
قبض تاليس يده بخفّة.
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
دويّ!
ثمّ تشقّق السقف.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثمّ تشقّق السقف.
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
توقّف جسد رالف فجأة.
“… بالطريقة ذاتها.”
دُك!
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
قبض تاليس يده بخفّة.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
دُك!
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
“… بالطريقة ذاتها.”
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
دُك!
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
(هذا سيّئ.)
بانغ!
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
دُك!
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
كلانغ!
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
“آه!”
استدار العدوّ المهيب فجأة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
شَقّ!
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
أزيز!
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
(يا إلهي.)
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
…
“آه!”
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
كلانغ!
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
دُك!
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
لكن العدوّ شخر بازدراء.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
كلانغ!
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
“الآن!”
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
ثمّ لوّح بنصله.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
ضحكت كالشـان.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
بانغ!
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
توقّف جسد رالف فجأة.
كلانغ!
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
كلانغ!
“آرغ—”
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
دُك!
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
دُك!
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
دُك!
بانغ!
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
دُك!
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
تبدّد الدخان والغبار.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
تبدّد الدخان والغبار.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تنهدت ميراندا.
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
(هذا سيّئ.)
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
“ماذا تعنين؟”
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
أومأ برأسه وأجاب.
ضحكت كالشـان.
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
