النصل المُحرِق
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبض تاليس يده بخفّة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كلانغ!
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
توقّف جسد رالف فجأة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
الفصل 214: النصل المُحرِق
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
…
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
شَقّ!
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
شَقّ!
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
“… بالطريقة ذاتها.”
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
قبض تاليس يده بخفّة.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
(يا إلهي.)
ثمّ لوّح بنصله.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
“الأمير تاليس!”
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
أومأ برأسه وأجاب.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
ثمّ لوّح بنصله.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
“لكن عندما اكتشفنا…”
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
“آه!”
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
(هذا سيّئ.)
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
كلانغ!
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
ضحكت كالشـان.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
“آه!”
تحرّك قلب تاليس.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
اقتربت خطواته من كالشـان.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
اقتربت خطواته من كالشـان.
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
“لكن عندما اكتشفنا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
قطّب تاليس حاجبيه.
شَقّ!
“ماذا تعنين؟”
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
“الآن!”
كلانغ!
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
ثمّ لوّح بنصله.
دويّ!
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
ثمّ تشقّق السقف.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
أومأ برأسه وأجاب.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
دُك!
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
“آرغ—”
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
دويّ!
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
أزيز!
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
لكن العدوّ شخر بازدراء.
توقّف جسد رالف فجأة.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
دُك!
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
أومأ برأسه وأجاب.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
تحرّك قلب تاليس.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
“الآن!”
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
دُك!
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
(هذا سيّئ.)
كلانغ!
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
كلانغ!
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
كلانغ!
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
ضحكت كالشـان.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
شَقّ!
توقّف جسد رالف فجأة.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
أزيز!
دُك!
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
“آه!”
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
“لكن عندما اكتشفنا…”
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
دُك!
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
لكن العدوّ شخر بازدراء.
ثمّ تشقّق السقف.
كلانغ!
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
ثمّ لوّح بنصله.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
تنهدت ميراندا.
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
أومأ برأسه وأجاب.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
بانغ!
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
كلانغ!
“… بالطريقة ذاتها.”
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
“آرغ—”
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
دُك!
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
بانغ!
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
دُك!
اقتربت خطواته من كالشـان.
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
الفصل 214: النصل المُحرِق
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
كلانغ!
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
“لكن عندما اكتشفنا…”
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
تبدّد الدخان والغبار.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
تنهدت ميراندا.
قطّب تاليس حاجبيه.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
“آرغ—”
أومأ برأسه وأجاب.
كلانغ!
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
كلانغ!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
