النصل المُحرِق
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
الفصل 214: النصل المُحرِق
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
…
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
توقّف جسد رالف فجأة.
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
الفصل 214: النصل المُحرِق
“… بالطريقة ذاتها.”
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
قبض تاليس يده بخفّة.
أومأ برأسه وأجاب.
(يا إلهي.)
تنهدت ميراندا.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
“الأمير تاليس!”
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
“… بالطريقة ذاتها.”
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
“… بالطريقة ذاتها.”
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
(هذا سيّئ.)
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
توقّفت مباشرة أمام رالف.
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
كلانغ!
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
ضحكت كالشـان.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
“ماذا تعنين؟”
تحرّك قلب تاليس.
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
اقتربت خطواته من كالشـان.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
“… بالطريقة ذاتها.”
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
“لكن عندما اكتشفنا…”
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
دُك!
قطّب تاليس حاجبيه.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
“ماذا تعنين؟”
دُك!
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
كلانغ!
“الآن!”
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
دُك!
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
دويّ!
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
دويّ!
ثمّ تشقّق السقف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
“آرغ—”
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
لكن العدوّ شخر بازدراء.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
“… بالطريقة ذاتها.”
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
توقّف جسد رالف فجأة.
ضحكت كالشـان.
دُك!
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
بانغ!
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
دُك!
قطّب تاليس حاجبيه.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
(هذا سيّئ.)
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
شَقّ!
كلانغ!
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
استدار العدوّ المهيب فجأة.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
كلانغ!
شَقّ!
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
…
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
دويّ!
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
أزيز!
دويّ!
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
“آه!”
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
دويّ!
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
تنهدت ميراندا.
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
دُك!
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
بانغ!
دُك!
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
لكن العدوّ شخر بازدراء.
قطّب تاليس حاجبيه.
كلانغ!
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
ثمّ لوّح بنصله.
تبدّد الدخان والغبار.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
“… بالطريقة ذاتها.”
بانغ!
الفصل 214: النصل المُحرِق
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
كلانغ!
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“آرغ—”
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
توقّف جسد رالف فجأة.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
دُك!
توقّفت مباشرة أمام رالف.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
قطّب تاليس حاجبيه.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
تحرّك قلب تاليس.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
بانغ!
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
دُك!
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
دويّ!
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
كلانغ!
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
تبدّد الدخان والغبار.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
بانغ!
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
كلانغ!
تنهدت ميراندا.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
دُك!
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
ثمّ لوّح بنصله.
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
توقّف جسد رالف فجأة.
أومأ برأسه وأجاب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
