النصل المُحرِق
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“… بالطريقة ذاتها.”
الفصل 214: النصل المُحرِق
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
…
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
الفصل 214: النصل المُحرِق
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
“… بالطريقة ذاتها.”
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
ثمّ لوّح بنصله.
“… بالطريقة ذاتها.”
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
قبض تاليس يده بخفّة.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
(يا إلهي.)
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
“الأمير تاليس!”
…
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
أزيز!
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
شَقّ!
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
دويّ!
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
دُك!
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
ضحكت كالشـان.
ضحكت كالشـان.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
أزيز!
تحرّك قلب تاليس.
(هذا سيّئ.)
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
اقتربت خطواته من كالشـان.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لكن عندما اكتشفنا…”
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
قطّب تاليس حاجبيه.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
“ماذا تعنين؟”
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
“الآن!”
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
دويّ!
دُك!
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
ثمّ تشقّق السقف.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
(يا إلهي.)
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
ضحكت كالشـان.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
توقّف جسد رالف فجأة.
دُك!
دُك!
أومأ برأسه وأجاب.
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
ضحكت كالشـان.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
دُك!
“… بالطريقة ذاتها.”
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
“آرغ—”
(هذا سيّئ.)
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
دُك!
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
“آرغ—”
كلانغ!
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
قطّب تاليس حاجبيه.
شَقّ!
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
تنهدت ميراندا.
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
أزيز!
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
“آرغ—”
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
“آه!”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
بانغ!
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
كلانغ!
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
اقتربت خطواته من كالشـان.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
كلانغ!
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
دُك!
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن العدوّ شخر بازدراء.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
كلانغ!
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
ثمّ لوّح بنصله.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
توقّف جسد رالف فجأة.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
بانغ!
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
كلانغ!
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
“آرغ—”
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
دُك!
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
“آه!”
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
“الآن!”
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
بانغ!
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
دُك!
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
تبدّد الدخان والغبار.
ثمّ لوّح بنصله.
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
“الأمير تاليس!”
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
تنهدت ميراندا.
تنهدت ميراندا.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
تحرّك قلب تاليس.
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
دُك!
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
أومأ برأسه وأجاب.
“الأمير تاليس!”
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
ثمّ لوّح بنصله.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
