▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 214: النصل المُحرِق
…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
“… بالطريقة ذاتها.”
قبض تاليس يده بخفّة.
(يا إلهي.)
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
“الأمير تاليس!”
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
ضحكت كالشـان.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
تحرّك قلب تاليس.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
اقتربت خطواته من كالشـان.
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
“لكن عندما اكتشفنا…”
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
قطّب تاليس حاجبيه.
“ماذا تعنين؟”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
“الآن!”
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
دويّ!
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
ثمّ تشقّق السقف.
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
توقّف جسد رالف فجأة.
دُك!
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
دُك!
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
(هذا سيّئ.)
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
كلانغ!
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
استدار العدوّ المهيب فجأة.
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
شَقّ!
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
أزيز!
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
“آه!”
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
دُك!
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
لكن العدوّ شخر بازدراء.
كلانغ!
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
ثمّ لوّح بنصله.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
بانغ!
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
كلانغ!
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
“آرغ—”
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
دُك!
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
بانغ!
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
دُك!
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
تبدّد الدخان والغبار.
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
تنهدت ميراندا.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
أومأ برأسه وأجاب.
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
