النصل المُحرِق
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
ثمّ تشقّق السقف.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كلانغ!
الفصل 214: النصل المُحرِق
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
…
تنهدت ميراندا.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وحدّق في الساحرة الحمراء الواقفة في الجهة المقابلة من القاعة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
ظلّت أمّه الغامضة الهدفَ الأوّل للارتياب فيما يخصّ تكوينه البدني، ولا سيما بعد سماعه الكلمات غير القابلة للتفسير لملكة السماء.
بانغ!
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
“لماذا ذكرتِ هذا الاسم؟”
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
“في الوليمة، تحدّثتَ عن ألم أمٍّ تشتاق إلى ابنها.” وسّعت كالشـان عينيها قليلًا وهي تنظر إلى تاليس بتسلية. “وبالطبع، كانت ستودّ أن تردّ لك الجميل…”
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
“… بالطريقة ذاتها.”
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
قبض تاليس يده بخفّة.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
(يا إلهي.)
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
“الأمير تاليس!”
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
ذهل تاليس قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى رافاييل.
تحوّلت نظرة الساحرة الحمراء، وقالت بنبرة ذات مغزى.
هزّ الأخير رأسه بجدّية.
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
“أرجوك، تذكّر أنّ كل ما تفعله وتقولُه الآن إنما هو لأجل هدفها الخاص.”
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
“ماذا تعنين؟”
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
“الأمير تاليس!”
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
ثمّ لوّح بنصله.
أطلق رافاييل شخيرًا باردًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تقدّمت ميراندا ببطء إلى الجهة الأمامية اليسرى من الساحرة الحمراء، بينما تحرّك كوهين إلى الجهة الأخرى.
…
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
“الأمير تاليس”—شحذت الساحرة الحمراء نظرتها على نحو نادر—”هل تتذكّر نصيحتي لك في الوليمة؟ كلّ المحن التي مررتَ بها لا تُقارن بما ستواجهه مع مورّات.”
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
“إنّ ولاءه هو السمّ الأشدّ فتكًا.” قالت كالشـان بوقار. “كلما كان أوفى، ازداد خطره.”
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
“وأظنّك قد أدركتَ ذلك بالفعل.”
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
ضحكت كالشـان.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“أما عرش إكستيدت، فملوكه يتعاقبون.”
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
“لذلك، فإنّ الغرفة السرّية لا تدين بالولاء إلا لإكستيدت.” توقّفت كالشـان لحظة، ثم تجمدت ابتسامتها. “وعندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…”
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
“نختار حينها الطريق الأكثر نفعًا لإكستيدت.”
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
تحرّك قلب تاليس.
ضيّقت كالشـان عينيها، فتحوّلت ابتسامتها إلى أخرى لطيفة وودودة.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
بانغ!
“الخيانة تبقى خيانة.” لم يستطع كوهين منع نفسه من القول، “ولا سيما حين كان نوڤين لا يزال ملكًا.”
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
اقتربت خطواته من كالشـان.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
على الرغم من أنّ آسدا قد أجاب عن تساؤلاته المتعلقة بالصوفيين، فإنّ ضبابًا كثيفًا من الشكّ ما زال يلفّ تاليس كلما تعلّق الأمر ببنيته الجسدية.
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“لكن عندما اكتشفنا…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كان كلّ شيء قد فات الأوان.”
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
قطّب تاليس حاجبيه.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
“ماذا تعنين؟”
“لم أُرِدْ أن أصل إلى هذه الخطوة أيضًا.”
“أعني…” رفعت كالشـان رأسها، وارتسمت على وجهها مسحة جدّية نادرة.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
“الآن!”
أومأ برأسه وأجاب.
رفعت الساحرة الحمراء صوتها فجأة، وفي الوقت نفسه تراجعت بجسدها بسرعة إلى الخلف!
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
تجمّد كوهين وميراندا في أماكنهما.
قطّب تاليس حاجبيه.
دويّ!
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
بانغ!
اهتزّ جسد تاليس بأكمله، وبدأ طنين يقرع أذنيه.
أومأ برأسه وأجاب.
ثمّ تشقّق السقف.
أومأ برأسه وأجاب.
انهالت صخور لا تُحصى، مصحوبة بسُحب من الحطام، كالسيل من فوق رؤوسهم!
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
توقّفت مباشرة أمام رالف.
شُقّت عدة صخور قسرًا، فتناثرت واصطدمت بالجدران والمساحة المحيطة، مثيرةً مزيدًا من الغبار الذي غطّى رافاييل والبقية.
دُك!
فقد تاليس والشقية الصغيرة توازنهما، وسقطا مترًا إلى الخلف على الأرض في الوقت ذاته.
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
لوّح رالف بذراعه اليسرى المتبقية بعنف، مولّدًا إعصارًا في محاولة لكنس الحطام.
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
توقّفت مباشرة أمام رالف.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
وسط رؤيته الضبابية، تمكّن تاليس بالكاد من رؤية تلك الشخصية وهي تتفادى بهدوء ضربات نصل رالف الخفي. ثمّ اندفع جسد رالف إلى الجانب بفعل قدرته النفسية.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
توقّف جسد رالف فجأة.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
دُك!
(هذا سيّئ.)
وسط الحطام، طار جسد تابع الريح الشبحي إلى الخلف، واصطدم بقضبان الزنزانة.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
“لا!” دوّى صراخ وايا في أذنيه.
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
“مأساة دائرة الاستخبارات السرّية تكمن في أنّ سيّدكم ليس سوى عائلة جيدستار.” هزّت الساحرة الحمراء رأسها بلا اكتراث. “عائلة الجيدستار التي تحكم الكوكبة على الدوام.”
أثار شقّ السيف هبّة ريح عبر وجه تاليس، فلم يستطع إلا أن يُغمض عينيه.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
وسط الغبار المتطاير، سعل تاليس بشدّة، ورفع يده غريزيًا ليحمي عينيه.
لم تتراجع الشخصية الصلبة، بل تقدّمت، مقتربةً من نصل وايا بجرأة!
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
قبل أن يتمكّن أحد من ردّ الفعل، دوّى انفجار هائل فوق رؤوسهم!
لكن الشخصية الشاهقة حركت ذراعها اليمنى فورًا، وأمسكت بعنق وايا، ودفعته بقوّة هائلة!
شَقّ!
دُك!
اقتربت خطواته من كالشـان.
طُرح جسد وايا إلى الخلف، وارتطم رأسه بقوة بجدار الزنزانة.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
(هذا سيّئ.)
تنهدت كالشـان تنهدًا خافتًا.
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
جزّ تاليس على أسنانه. وبينما كان يسعل، أمسك بالشقية الصغيرة، التي كانت هي الأخرى في حيرة، ورفعها.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
لم يعد هناك وقت للذعر. تراجع تاليس لا إراديًا.
كلانغ! دوّى صوت اصطدام المعدن.
كلانغ!
“متهوّر.” سُمع صوتٌ رجوليٌّ جهوري.
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
استدار العدوّ المهيب فجأة.
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
ومع التفاته، سُلَّ نصلٌ رفيع الحافة، مقوّس، من خصره فورًا!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
شَقّ!
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
كان سيف فرسان خفيف، يشعّ ببريق ذهبي—شيء نادر في شبه الجزيرة الغربية.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
استلّ وايا سيفه ذا الحدّ الواحد، ولمع نصله وهو يضرب الصخور المتساقطة فوق رؤوسهم.
فذكّره ذلك بقصف البنادق الصوفية.
(صحيح. على الأقل… ليس الآن).
وجّه العدوّ ضربةً عكسية، اصطدمت بسيف رافاييل.
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
أزيز!
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
لم يُصدر اصطدام السيفين صوت المعدن المعتاد، بل أزيزًا حادًّا يمزّق الأذن!
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
قطّب جبينه، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم أومأ برأسه.
ارتطم الجزء المكسور بالجدار ثم ارتدّ.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
“آه!”
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
شد رافاييل على أسنانه متأوّهًا. اشتعلت يدُه اليسرى، التي كان يمسك بها السيف، بالنيران، ما اضطرّ جسده بأكمله إلى التراجع.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
ضحكت كالشـان.
راقب تاليس، مذهولًا، هذا العدوّ الرهيب وهو يهزم ثلاثة أشخاص في لحظات. تسلّل الرعب إلى قلبه.
انتزع العدوّ سيف وايا من درعه الكتفي، وألقاه جانبًا بلا اكتراث، ثم بدأ يتقدّم نحو تاليس.
ظهرت ميراندا وكوهين في آنٍ واحد إلى جانب رافاييل، وسيوفهما مشرعة.
(أيمكن أن يكون ذلك…)
كان سيف الأولى يتذبذب، وكأنه قادر على التحوّل في أيّ لحظة؛ بينما كان سيف كوهين شرسًا هجوميًا، وضرباته عظيمة القوّة.
ثمّ تشقّق السقف.
ظلّ العدوّ هادئًا ومتّزنًا. خفّض كتفه الأيمن، وتقدّم نحو ميراندا بطريقة مهيبة، تمامًا كما فعل مع وايا ورالف.
قطّب تاليس حاجبيه.
(هناك شيء مريب في ذلك السلاح—لا يمكن مجابهته بنصالنا.
ما زاد ذلك من قلق تاليس.
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
خرج رافاييل من بين الحطام، وضرب مؤخرة رأس العدوّ بضربة سريعة من سيفه.
انحرفت نظرة ميراندا، وأُطلِقت موسيقى بيغاسوس، بينما وجّهت رأس سيفها نحو أُربية العدوّ.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
لكن على خلاف توقّعاتها، لم يتفادَ العدوّ ولم يهرب، بل اندفع مباشرة نحو سيفها!
اندفعت قوّة الإبادة إلى ذراع المرافق الممسكة بالسيف. وقف أمام تاليس واندفع نحو الشخصية المحجوبة بالغبار، وضرب بسيفه ضربةً متجاهلًا كل العواقب.
تحت نظرة ميراندا المذهولة، اخترق سيفها خصر العدوّ.
“أحيانًا أُعجب بقدرة مورّات على تربية تلاميذه.” أدارت العجوز نظرها وحدّقت مباشرة في رافاييل. “كل واحد من تلاميذه متميّز للغاية.”
وحين همّ رأس السيف بالتوغّل أكثر، حرّك العدوّ خصره، فانزلقت الشفرة من جانبه، تاركةً خيطًا من الدم، لكنها تجنّبت اعضاءَه الحيوية.
كلانغ!
في اللحظة التالية، خفّض العدوّ جسده واندفع إلى الأمام، ضاربًا صدر ميراندا الأيمن بكتفه الأيسر بقوّة كأنّه مصنوع من حديد!
دُك!
وسط أنين المبارزة المكتوم، ضربها العدوّ بقسوة بمقبض سيفه.
كان الارتفاع الفوري في الحرارة أشبه بإشعال نارٍ عظيمة في الهواء فجأة.
دُك!
ألقت كالشـان نظرة على ميراندا وكوهين اللذين كانا يقتربان من الجانبين، فهزّت رأسها وتنهدت.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
“إن كنتَ بحاجة إلى إزالة شكوكك، فإنّ دائرة الاستخبارات السرّية في خدمتك في أيّ وقت—لدينا مخزون وافر من المعلومات.”
لكن العدوّ شخر بازدراء.
أدار تاليس رأسه، ونظر متجاوزًا ميراندا القلقة بشدّة، ورافاييل الوقور، وكوهين المتشكّك.
كلانغ!
(ما هذا… ما الذي يحدث؟)
انغرس نصل سيف كوهين في المفصل بين الدرع الخلفي والكتف. تدفّق الدم.
ارتفع صدر الأمير الثاني وانخفض قليلًا.
وقبل أن يتوغّل رأس السيف في جسده، استدار العدوّ الشاهق بسرعة، وضغط جزأي درعه معًا، فانحرف رأس سيف كوهين بعنف إلى الجانب!
(عندما يعجز الملك عن تمثيل إكستيدت بعد الآن…)
ثمّ لوّح بنصله.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
أفلت الشرطي قبضته عن سيفه في اللحظة التي استدار فيها العدوّ.
لكن في اللحظة التالية، هاجمته الشخصية الصلبة فورًا، وضربت رالف بمرفقها!
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
أحكم كوهين قبضته حول خصر العدوّ، وأمسك بساعِدِه الحامل للسيف، ثم ركل بكلتا ساقيه بقوّة عظيمة!
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
انقضّ سيف كوهين من خلف العدوّ.
بانغ!
“سواء كانوا موالين له أو منافسين له.”
تحت هجوم كوهين المرعب، سقط الرجلان الثقيلان على الأرض في الوقت ذاته، مثيرين سحابةً جديدة من الغبار.
تنهدت ميراندا.
كلانغ!
تحطّم سيف رافاييل في الحال.
سقط سيف العدوّ جرّاء الصدمة المفاجئة.
“… بالطريقة ذاتها.”
“آرغ—”
ارتعشت ذراعه، وتردّد صوت غريب من عضلاته. ثمّ تشوّش نصل سيفه مطلقًا صفيرًا حادًّا في الهواء.
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
اقتربت خطواته من كالشـان.
هوى بمرفقه ضربةً عمودية، وضرب بطن العدوّ.
اندفع كوهين نحو العدوّ بملامح متوحّشة، وخفّض جسده ليتفادى ضربةً شرسة من نصل خصمه.
دُك!
تحرّك قلب تاليس.
أطلق العدوّ أنينًا مكتومًا.
وسط الحطام، لوّح العدوّ بسيفه بلا مبالاة. وعلى نحو غريب، شرعت حافة نصلِه—التي لم تكن مشتعلة أصلًا—تجرّ شراراتٍ في الهواء.
لكن العدوّ أمسك بعد ذلك بكتفي كوهين، ثم جلس فجأة.
لكن شخصية مدرّعة صلبة هبطت من السماء.
وبضربةٍ مباغتة وقويّة، نطح كوهين في قصبة أنفه!
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
بانغ!
التقط الإيقاع، وافرِض عليه الحركة.)
حاول الشرطي، الذي راحت النجوم تتراقص أمام عينيه، أن يضرب إلى الأعلى بكلتا ذراعيه ويفلت من قبضته، غير أنّ الخصم كان أسرع، إذ اندفع إلى الأمام وركل كوهين بينما كان يتعثّر ليستعيد توازنه!
زأر كوهين، الضاغط على جسد العدوّ، بوجهٍ متوحّش.
دُك!
دُك!
وبينما كان الاثنان يتصارعان بعنف، حرّك رافاييل كتفه الأيسر عدّة مرات.
ضرب سيف وايا كتف العدوّ.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
جزّ رافاييل على أسنانه، وركل سيفًا من بقايا أحد الحرّاس. أمسك به وتقدّم.
ثم سقط الخادم واهنًا على الأرض.
لكن في الأمام، تعثّر كوهين وسقط. فلم يجد رافاييل بدًّا من إسناده أولًا.
بدا العدوّ متفاجئًا، فأطلق شهقة.
نهضت ميراندا مترنّحة من الأرض، وانضمّت إليهما.
وحين رفع رأسه، رأى الشخصية الشاهقة وسط الغبار.
في اللحظة التالية، توقّفت خطوات رافاييل في مكانها. تجمّد دون حركة.
(إنها تكذب)، فكّر تاليس في نفسه.
“ماذا حدث؟” سأل كوهين وهو يضغط على بطنه، يلهث بألم.
كلانغ!
لم يُجب رافاييل. اكتفى بتعبيرٍ قبيح على وجهه.
“انسوها!” جاء صراخ رافاييل العاجل من الأمام. “عُودوا إلى الدفاع!”
تبدّد الدخان والغبار.
“آه!”
كانت الشخصية المهيبة قد التقطت سيفها الذهبي مجددًا.
ضحكت كالشـان.
وتوقّف حدّ نصلها عند عنق صبيٍّ صغير.
ومع صدور صرير غريب من ذراعه، انطفأت النيران على يده اليسرى على نحو عجيب.
خلفهم، كانت الشقية الصغيرة ترتجف وهي تراقب.
أطبق تاليس فمه وقطّب جبينه.
تنهدت ميراندا.
غير أنّ كوهين، على غير ما توقّع العدوّ، لم يتأثّر بحركاته الغريبة.
وعلى الجانب الآخر، ساعد وايا رالف، الذي كان يسعل بعنف، على النهوض. نظر إلى المشهد بعدم تصديق.
وبألمٍ حادّ في صدرها وبطنها، عجزت ميراندا عن تحمّل الضربة، فسقطت على الأرض.
“تراجعوا.” قال العدوّ، الذي جاء وحده، ببرود. “لقد خسرتم جميعًا.”
(الاسم الأوسط الأوّل لأمير الكوكبة نادر، وليس سرًّا).
قطّب رافاييل والبقية جباههم في آنٍ واحد.
لكن لم يكن لديه وقت للردّ، إذ دفعه وايا، سريع البديهة، إلى الخلف فسقط.
شعر تاليس بقشعريرة تسري على عنقه، فابتسم ابتسامةً عاجزة وهو يقول، “أم، كيف حالك، اللورد تولجا؟”
في اللحظة التي استلّ فيها العدوّ سلاحه، شعر تاليس بأنّ الهواء من حولهم يرتجف وبدأت حرارته بالارتفاع على نحو غير مسبوق!
كان الرجل الشاهق، أحد الجنرالات الخمسة الخاصّين بإكستيدت، فارس النار لإقليم الرمال السوداء، روميل تولجا، يمسك بسيفه بإحكام وبرود.
(إنها تعرف شيئًا. على الأقل، تعرف أنّها أمّي البيولوجية…)
أومأ برأسه وأجاب.
أمام هذه التحركات الواضحة، بدت كالشـان غير مبالية.
“كيف حالك، الأمير تاليس؟”
“هذه الكلمات صادرة عن الشخص الذي خان الملك نوڤين.” هزّ رافاييل رأسه. “إنه لأمرٌ ساخر بعض الشيء حقًّا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ماذا تعنين؟”
(أيمكن أن يكون ذلك…)
