المماطلة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هذا سيئ.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
حدّق تاليس في التفاعل بين الساحرة الحمراء وفارس النار، ولم يجرؤ على التحرّك مطلقًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ونطق ببطء بالإجابة التي فكّر بها.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(هذا صحيح.
الفصل 215: المماطلة
“وهذا سبب كافٍ.”
…………
“ما رأيك بمقلة عين؟”
هذا سيئ.
أشار متتبع الريح الشبح إشارة خفيّة إلى تاليس.
تنفّس تاليس الصعداء داخليًا. (لم أملك حتى الوقت لأُخرج خنجر ج.ت).
“أهكذا؟” كان صوت الساحرة الحمراء هادئًا وطبيعيًا، لا مبالاة فيه.
وعلى الجانب الآخر، جلست الشقية الصغيرة مذهولة على الأرض، تراقب طرف النصل الموجَّه إلى عنق تاليس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الساحرة الحمراء بتعبير (متعاون).
كان تعبير كل شخص في القاعة كئيبًا.
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
لم تمضِ سوى لحظة واحدة منذ أن اخترق تولجا السقف ودخل المكان، حتى هزم خمسة أشخاص تباعًا وأمسك بتاليس.
“عصا الكوكبة تُستخدم لقمع معظم الصوفيين.” هزّت كالشـان رأسها بأسف، ثم كشفت عن نظرة مسلّية. “وبالطبع هي أثمن من إصبع بكثير!”
صرّ كوهين الحادّ الطبع على أسنانه وكان على وشك الاندفاع، حين أمسكت ميراندا به.
تنفّس تاليس الصعداء.
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
…………
(اللعنة.
(اللعنة.
إذًا هذا الوافد الجديد…)
صرّ كوهين الحادّ الطبع على أسنانه وكان على وشك الاندفاع، حين أمسكت ميراندا به.
غرس كوهين أظافره في راحتيه وحدّق في الأمير الممسوك عند حدّ النصل. كان يشعر بسخط شديد.
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
ألقى رافاييل نظرة على الساحرة الحمراء الواقفة عند الباب، ثم على فارس النار وتاليس. بدا تعبيره متناقضًا.
صحيح؟)
“لقد أتى فعلًا من الأعلى…” حدّق وايا في السقف المنهار بصدمة، ثم نظر إلى الأنقاض من حولهم.
قالت الساحرة الحمراء برفق، “لِمَ لا تُرينا…
صرّ كوهين على أسنانه بقوة، وكانت عيناه محتقنة بالدم. “كنا نحتاج إلى القليل من الوقت فقط…”
إذًا هذا الوافد الجديد…)
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
انقبض قلب تاليس مجددًا!
دوّى تصفيق من جهة الباب السميك.
“يُقال إن الساحرة الحمراء بارعة في الكذب، أليس كذلك؟” رفعت حاجبيها، وكانت نظرتها عميقة.
“يا فارس النار، إنك فعلًا جدير بسمعتك.” ظهرت الساحرة الحمراء مجددًا أمام الباب السميك وارتسمت على شفتيها ابتسامة ودّية. “حركات رائعة حقًا.”
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
زمّ تولجا شفتيه، ونظر إلى تاليس، ثم حدّق في النصل عند عنقه.
هذا سيئ.
بدا غير راضٍ تمامًا عن الوضع الراهن.
نظرت كالشـان إلى تولجا وأومأت إيماءة خفيفة.
ابتسم تاليس ابتسامة محرجة لتولجا، وبذل قصارى جهده للتفكير في طريقة لتحرير نفسه. غير أن فرص ذلك بدت ضئيلة للغاية في هذه اللحظة. فهناك تولجا من الفئة الفائقة، والساحرة الحمراء الغامضة، وجنود الحراسة.
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
“لم يكن ذلك شيئًا يُذكر، فأيٌّ منهم لم يكن في أفضل حالاته.” هزّ تولجا رأسه. “كانوا مصابين أصلًا، ومع تشويشك لعقولهم بكلماتك، لم يتمكنوا حتى من التنسيق فيما بينهم على نحوٍ صحيح.”
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
تلاقى نظر رافاييل وميراندا. وتسارعت أنفاسهما.
تبًّا… )
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
إذًا…)
ثم نظر تولجا إلى الثلاثة الآخرين. “وهم… ليسوا بتلك الروعة أيضًا.”
“وأنت هناك، أيها الفتى، تقترب من الفئة الفائقة؟ هه.” قال تولجا بازدراء موجّهًا كلامه إلى رافاييل. “بتلك القوى التي لا تنتمي إليك؟ لا بد أنك تمزح.”
“غير أن الكاذب لا يحتاج إلى لسان.” حدّقت الساحرة الحمراء في رافاييل، الذي لا يُستشفّ تعبيره، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. “لستَ الوحيد الذي يماطل لكسب الوقت، يا صديقي الصغير من جهاز استخبارات المملكة.”
لم يتغيّر تعبير رافاييل، لكن نظرة ميراندا تذبذبت.
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
ثم حوّل تولجا نظره وحدّق بعمق في ميراندا. “أيتها الصغيرة، يمكنك استعراض تلك الحركات في قتال فردي، أما في المعارك الضارية… همف.”
استدار تولجا نحو كوهين.
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
حدّق الشرطي فيه بحدّة مماثلة.
تبًّا… )
لكن تولجا ضحك فجأة.
أطلق تولجا شخير ضحك ونظر إلى تاليس. حرّك النصل في يده ببطء. “هذا، أستطيع فعله فعلًا…”
“لست سيئًا، أيها الفتى الطويل.” أومأ فارس النار ببطء وكشف عن نظرة استحسان. “من بين كل هؤلاء، أنت الوحيد الذي يعرف كيف يقتل بكفاءة.”
حدّق كوهين في تاليس، المهدد بحدّ النصل، وشعر بموجة من الضيق.
تجمّد كوهين.
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
حدّق كوهين في تاليس، المهدد بحدّ النصل، وشعر بموجة من الضيق.
إذًا هذا الوافد الجديد…)
أما تاليس، فألقى نظرة قلقة على جميع من في صفّه. لكنهم كانوا جميعًا مغطّين بالجراح، منهكين وعاجزين.
ابتلع تاليس ريقه ونظر إلى تولجا، الذي كان يحدّق به ببرود، ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ونطق ببطء بالإجابة التي فكّر بها.
“يُقال إن الساحرة الحمراء بارعة في الكذب، أليس كذلك؟” رفعت حاجبيها، وكانت نظرتها عميقة.
“أميرك أمام عينيك مباشرة.” قالت الساحرة الحمراء بهدوء. “أنت تعلم أن خيارك سيؤثّر في سلامته، أليس كذلك؟”
“غير أن الكاذب لا يحتاج إلى لسان.” حدّقت الساحرة الحمراء في رافاييل، الذي لا يُستشفّ تعبيره، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. “لستَ الوحيد الذي يماطل لكسب الوقت، يا صديقي الصغير من جهاز استخبارات المملكة.”
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
“انتظر… أعرف!”
“لكن… ليسوا سوى هؤلاء القلّة. هل الأمر يستحق فعلًا؟”
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
هزّ فارس النار رأسه وكشف عن تعبير ازدراء. “الجنود قادرون تمامًا على هزيمتهم جميعًا.”
الفصل 215: المماطلة
ابتسمت كالشـان دون أي أثر لنفاد الصبر.
ألقى رافاييل نظرة على الساحرة الحمراء الواقفة عند الباب، ثم على فارس النار وتاليس. بدا تعبيره متناقضًا.
“أولًا، نريد أسرهم أحياء. فالحوادث تقع بسهولة أثناء المعارك الفوضوية.” قالت الساحرة الحمراء بلطف.
نظرت كالشـان إلى تاليس.
“ثانيًا، انسَ الآخرين.” استدارت كالشـان لمواجهة رافاييل. كانت نظرتها عصيّة على الفهم. “لكن هذا الشخص…”
“لا أملكها.” قال بنظرة ثابتة، رافضًا التزحزح. “وحتى لو كانت معي، فلن أُعطيك إياها.”
“إنه على أي حال يقترب من الفئة الفائقة. قد لا تتمكن من كبح نفسك، فتنتهي بقتله عن غير قصد.” وفي مواجهة نظرة رافاييل غير الودّية، قالت الساحرة الحمراء بصراحة، “وفوق ذلك، هو من جهاز استخبارات المملكة، وقد تكون لديه حِيَل أخرى. مثل كرات الخيمياء، أو الانتحار قبل أسره.”
شعر تاليس ببرودة النصل تلامس خده. كان قلبه يخفق بسرعة.
“في النهاية، لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإجباره على الظهور.”
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
لم يقل رافاييل شيئًا.
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
“إذًا—” ابتسمت كالشـان مرة أخرى—”يا رافاييل العزيز، هل يمكنك أن تسلّمني عصا الكوكبة الآن؟”
“حسنًا، يا لورد تولجا.” قالت العجوز ذات الرداء الأحمر بهدوء، “تفضّل واقطع… أحد أصابع الأمير نيابةً عني.”
بدا رافاييل متعبًا بعض الشيء. ترنّح.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أراد كوهين أن يمدّ يده نحوه، لكن رافاييل سبقه ووضع يده على كتف رالف ليستند إليه.
“غير أن الكاذب لا يحتاج إلى لسان.” حدّقت الساحرة الحمراء في رافاييل، الذي لا يُستشفّ تعبيره، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. “لستَ الوحيد الذي يماطل لكسب الوقت، يا صديقي الصغير من جهاز استخبارات المملكة.”
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
شهق تاليس واتّسعت عيناه.
طرأ تغيّر طفيف على تعبيره.
“عصا الكوكبة…” كان الأمير الثاني مغمورًا بالعرق، يحدّق في النصل أمام عينيه. “ذلك… في الواقع، رافاييل فعلًا لا—لا يحملها معه.”
“عصا الكوكبة ليست معي.” قال الشاب من جهاز استخبارات المملكة ببطء.
تنفّس تاليس الصعداء داخليًا. (لم أملك حتى الوقت لأُخرج خنجر ج.ت).
“ليست معك عصا الكوكبة؟” ابتسمت الساحرة الحمراء، وبدت التجاعيد عند زوايا عينيها بوضوح. “من دون ذلك العتاد، لماذا يسمح لك مورات بأن تكون مسؤولًا عن كارثة الدم؟”
“مهلًا، يا سيدة كالشـان.” ومع ذلك، تنهد تولجا، الذي كان يمسك حياة تاليس بيده، ونظر إلى كالشـان. “إنه مجرد طفل.”
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
سلامتي؟)
لم تقل السيدة كالشـان شيئًا، بل حدّقت به بصمت.
سلامتي؟)
“أميرك أمام عينيك مباشرة.” قالت الساحرة الحمراء بهدوء. “أنت تعلم أن خيارك سيؤثّر في سلامته، أليس كذلك؟”
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
التفت الجميع إلى تاليس.
شهق تاليس واتّسعت عيناه.
تجمّد تاليس.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(ماذا؟
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
سلامتي؟)
“أم—انتظر!”
لكن تاليس عقد حاجبيه في تلك اللحظة. رأى رالف يحرّك كتفه ويُبعد يد رافاييل، بينما كان ظهره مواجهًا للساحرة الحمراء.
“أهذا صحيح؟” وأخيرًا، تنهدت الساحرة الحمراء. “إذًا ستفقد إحدى عينيك.”
أشار متتبع الريح الشبح إشارة خفيّة إلى تاليس.
كان تعبير كل شخص في القاعة كئيبًا.
“ماطِل.”
“كان سيّافًا غريبًا.” قال وهو يصرّ على أسنانه. “وكان يحمل… سيفًا طويلًا أسود غريبًا.”
خطر ببال تاليس شيء ما.
لكن تاليس عقد حاجبيه في تلك اللحظة. رأى رالف يحرّك كتفه ويُبعد يد رافاييل، بينما كان ظهره مواجهًا للساحرة الحمراء.
(ماطِل؟)
…………
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
لم يعد يحتمل. صرخ قبل أن يقطع تولجا رموشه. “أعرف… أعرف أين توجد عصا الكوكبة!”
رفع رافاييل رأسه.
أشار متتبع الريح الشبح إشارة خفيّة إلى تاليس.
“لا أملكها.” قال بنظرة ثابتة، رافضًا التزحزح. “وحتى لو كانت معي، فلن أُعطيك إياها.”
بدا غير راضٍ تمامًا عن الوضع الراهن.
“أهكذا؟” كان صوت الساحرة الحمراء هادئًا وطبيعيًا، لا مبالاة فيه.
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
لكن كلماتها في اللحظة التالية جعلت الجميع يقطّبون جباههم.
“لقد أتى فعلًا من الأعلى…” حدّق وايا في السقف المنهار بصدمة، ثم نظر إلى الأنقاض من حولهم.
“حسنًا، يا لورد تولجا.” قالت العجوز ذات الرداء الأحمر بهدوء، “تفضّل واقطع… أحد أصابع الأمير نيابةً عني.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الساحرة الحمراء بتعبير (متعاون).
شهق تاليس واتّسعت عيناه.
إذًا هذا الوافد الجديد…)
(ماذا؟)
بدا رافاييل متعبًا بعض الشيء. ترنّح.
أغمض رافاييل عينيه.
دفع كوهين رافاييل بمرفقه، لكن رافاييل لم يردّ.
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
ضمّت كالشـان زاويتي شفتيها، ورفعت ذراعيها إلى بطنها، كاشفة عن يديها المتجعّدتين. “إنه من عائلة جيدستار، ومن نسل العائلة الإمبراطورية.”
أراد كوهين أن يمدّ يده نحوه، لكن رافاييل سبقه ووضع يده على كتف رالف ليستند إليه.
“وهذا سبب كافٍ.”
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
قطّب تولجا حاجبيه هو الآخر. مسح بنظره يد تاليس، ثم التفت إلى الساحرة الحمراء، وبدا غير راضٍ. “بجدّية؟ إصبع طفل صغير؟”
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
وحين حدّقت كالشـان في فارس النار، انفجرت ضاحكة فجأة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بالطبع كنت أمزح.”
ابتسمت كالشـان دون أي أثر لنفاد الصبر.
تنفّس تاليس الصعداء.
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
“عصا الكوكبة تُستخدم لقمع معظم الصوفيين.” هزّت كالشـان رأسها بأسف، ثم كشفت عن نظرة مسلّية. “وبالطبع هي أثمن من إصبع بكثير!”
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
“ما رأيك بمقلة عين؟”
“ثانيًا، انسَ الآخرين.” استدارت كالشـان لمواجهة رافاييل. كانت نظرتها عصيّة على الفهم. “لكن هذا الشخص…”
ارتجف تاليس بعنف مرة أخرى، وكاد يجرح نفسه بالنصل.
“حقًا؟” قالت ميراندا باستياء.
“أم—انتظر!”
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
رفع تاليس يديه فورًا. لكن تولجا أدار نصله في الحال، وضغط بظهره على جلد تاليس بدل حدّه. شعر تاليس بموجة من البرودة.
كان تعبير كل شخص في القاعة كئيبًا.
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
(ماذا؟
هذه المرة، نجح في جذب انتباه الجميع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نظرت كالشـان إلى تاليس.
حين عُثر على رمح قاتل الأرواح، ونصل قاطع الأرواح، ومالكيهما، كانت كارثة الدم مختومة منذ زمن.
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
لكن في تلك اللحظة، كان تاليس يتمنى لو يبتعد قدر الإمكان عن تلك الابتسامة.
حدّق الشرطي فيه بحدّة مماثلة.
قالت كالشـان بلطف، “لعلّك تستطيع إقناعه بالتعاون معنا، حفاظًا على سلامة أطرافك؟”
نظرت كالشـان إلى تاليس.
ابتلع تاليس ريقه ونظر إلى تولجا، الذي كان يحدّق به ببرود، ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
صرّ كوهين الحادّ الطبع على أسنانه وكان على وشك الاندفاع، حين أمسكت ميراندا به.
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
حدّق الشرطي فيه بحدّة مماثلة.
دفع كوهين رافاييل بمرفقه، لكن رافاييل لم يردّ.
قالت الساحرة الحمراء برفق، “لِمَ لا تُرينا…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الساحرة الحمراء بتعبير (متعاون).
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
(ماطِل لكسب الوقت…
استدار تولجا نحو كوهين.
صحيح؟)
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
“عصا الكوكبة…” كان الأمير الثاني مغمورًا بالعرق، يحدّق في النصل أمام عينيه. “ذلك… في الواقع، رافاييل فعلًا لا—لا يحملها معه.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الساحرة الحمراء بتعبير (متعاون).
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
“ليست معك عصا الكوكبة؟” ابتسمت الساحرة الحمراء، وبدت التجاعيد عند زوايا عينيها بوضوح. “من دون ذلك العتاد، لماذا يسمح لك مورات بأن تكون مسؤولًا عن كارثة الدم؟”
شعر تاليس ببرودة الدم تسري فيه من نظرتها، لكنه بذل قصارى جهده للحفاظ على الابتسامة على وجهه.
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
“أهذا صحيح؟” وأخيرًا، تنهدت الساحرة الحمراء. “إذًا ستفقد إحدى عينيك.”
“أميرك أمام عينيك مباشرة.” قالت الساحرة الحمراء بهدوء. “أنت تعلم أن خيارك سيؤثّر في سلامته، أليس كذلك؟”
صُدم تاليس.
تنفّس تاليس الصعداء، ونظر بامتنان إلى فارس النار.
نظرت كالشـان إلى تولجا وأومأت إيماءة خفيفة.
“ما رأيك بمقلة عين؟”
“حقًا؟” قالت ميراندا باستياء.
تلاقى نظر رافاييل وميراندا. وتسارعت أنفاسهما.
قبض كوهين قبضتيه، وجمع قوة الإبادة.
بدا غير راضٍ تمامًا عن الوضع الراهن.
ضيّقت كالشـان عينيها وابتسمت، ثم هزّت رأسها لهما.
ابتلع تاليس ريقه ونظر إلى تولجا، الذي كان يحدّق به ببرود، ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
“مهلًا، يا سيدة كالشـان.” ومع ذلك، تنهد تولجا، الذي كان يمسك حياة تاليس بيده، ونظر إلى كالشـان. “إنه مجرد طفل.”
“حسنًا، يا لورد تولجا.” قالت العجوز ذات الرداء الأحمر بهدوء، “تفضّل واقطع… أحد أصابع الأمير نيابةً عني.”
تنفّس تاليس الصعداء، ونظر بامتنان إلى فارس النار.
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
“أهو كذلك؟” رفعت كالشـان حاجبيها، ثم ابتسمت. “إذًا، انسَ الأمر…”
أعاد تولجا توجيه طرف النصل إلى عنق تاليس.
حدّق تاليس في التفاعل بين الساحرة الحمراء وفارس النار، ولم يجرؤ على التحرّك مطلقًا.
“يا فارس النار، إنك فعلًا جدير بسمعتك.” ظهرت الساحرة الحمراء مجددًا أمام الباب السميك وارتسمت على شفتيها ابتسامة ودّية. “حركات رائعة حقًا.”
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
“لكن… ليسوا سوى هؤلاء القلّة. هل الأمر يستحق فعلًا؟”
ضيّق تولجا عينيه.
هذا سيئ.
قالت الساحرة الحمراء برفق، “لِمَ لا تُرينا…
أغمض رافاييل عينيه.
“بقص رموشه اليمنى؟”
(ماطِل لكسب الوقت…
انقبض قلب تاليس مجددًا!
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(رموشي—رموشي اليمنى؟)
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
أطلق تولجا شخير ضحك ونظر إلى تاليس. حرّك النصل في يده ببطء. “هذا، أستطيع فعله فعلًا…”
“يُقال إن الساحرة الحمراء بارعة في الكذب، أليس كذلك؟” رفعت حاجبيها، وكانت نظرتها عميقة.
مرّ النصل الذهبي بمحاذاة رموش تاليس، وتوقّف أمام جبهته مباشرة.
لم تقل السيدة كالشـان شيئًا، بل حدّقت به بصمت.
وُضع طرف النصل برفق أمام عين تاليس اليمنى. بدا تولجا وكأنه يقيس المسافة.
رفع تاليس يديه فورًا. لكن تولجا أدار نصله في الحال، وضغط بظهره على جلد تاليس بدل حدّه. شعر تاليس بموجة من البرودة.
أطلق تولجا شخيرًا خافتًا، وارتعش النصل قليلًا. “يا فتى، لا ترمش… ستندم.”
(اللعنة.
شعر تاليس ببرودة النصل تلامس خده. كان قلبه يخفق بسرعة.
ضمّت كالشـان زاويتي شفتيها، ورفعت ذراعيها إلى بطنها، كاشفة عن يديها المتجعّدتين. “إنه من عائلة جيدستار، ومن نسل العائلة الإمبراطورية.”
(هذا…
“ثانيًا، انسَ الآخرين.” استدارت كالشـان لمواجهة رافاييل. كانت نظرتها عصيّة على الفهم. “لكن هذا الشخص…”
تبًّا… )
نظرت كالشـان إلى تولجا وأومأت إيماءة خفيفة.
“انتظر… أعرف!”
أغمض رافاييل عينيه.
لم يعد يحتمل. صرخ قبل أن يقطع تولجا رموشه. “أعرف… أعرف أين توجد عصا الكوكبة!”
تجمّد تاليس.
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
أعاد تولجا توجيه طرف النصل إلى عنق تاليس.
وعلى الجانب الآخر، جلست الشقية الصغيرة مذهولة على الأرض، تراقب طرف النصل الموجَّه إلى عنق تاليس.
“رجل جهاز استخبارات المملكة لا يعرف، وأنت تعرف؟” سألت الساحرة الحمراء ببرود، ونبرتها مملوءة بالشك.
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
زفر تاليس، ورفرف بعينه اليمنى بقوة.
تبًّا… )
“هي في النهاية مِلكٌ للعائلة الملكية من آل جيدستار.” قال تاليس، وقد تعافى من الصدمة وابتسم ابتسامة محرجة. “وفوق ذلك، فإن جهاز استخبارات المملكة جلبها إلى هنا فعلًا… بسبب كارثة الدم.”
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
ضيّقت كالشـان عينيها. “أوه؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وبينما كانت نظراته تتقلّب، بذل تاليس أقصى جهده للتفكير في الوضع القائم.
لم تقل السيدة كالشـان شيئًا، بل حدّقت به بصمت.
(لا بدّ أن أجد ذريعة تصدّقها، لأماطل لكسب الوقت…)
حدّق كوهين في تاليس، المهدد بحدّ النصل، وشعر بموجة من الضيق.
“لقد خُتمت كارثة الدم ليلة أمس.” قال تاليس وهو يلهث قليلًا، مبتسمًا باستسلام. “لكنني متأكد من أن ذلك لم يكن بفعل رمح قاتل الأرواح، ولا ذلك النصل الذي يملكه قاتل النجوم.”
التفت الجميع إلى تاليس.
قطّبت الساحرة الحمراء حاجبيها.
حين عُثر على رمح قاتل الأرواح، ونصل قاطع الأرواح، ومالكيهما، كانت كارثة الدم مختومة منذ زمن.
(هذا صحيح.
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
حين عُثر على رمح قاتل الأرواح، ونصل قاطع الأرواح، ومالكيهما، كانت كارثة الدم مختومة منذ زمن.
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
إذًا…)
حدّق الشرطي فيه بحدّة مماثلة.
“كيف تعرف هذا؟” قالت كالشـان ببطء.
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
في تلك الأثناء، تغيّرت نظرة رافاييل، وأصبح تعبيره عصيًّا على الفهم.
أغمض رافاييل عينيه.
“أنا فقط أعرف.” قال تاليس وهو يفكّر بجهد، ولعق شفتيه. “شخص آخر—شخص آخر حصل على عصا الكوكبة!”
لم يقل رافاييل شيئًا.
“وهو من ختم تلك الكارثة.”
“بقص رموشه اليمنى؟”
تجمّد تعبير كالشـان أخيرًا للحظة.
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
“من؟” قالت كالشـان بهدوء، “من الذي ختم الكارثة؟”
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ونطق ببطء بالإجابة التي فكّر بها.
تنفّس تاليس الصعداء.
“رجل… كان وحيدًا.”
“انتظر… أعرف!”
“كان سيّافًا غريبًا.” قال وهو يصرّ على أسنانه. “وكان يحمل… سيفًا طويلًا أسود غريبًا.”
قطّبت الساحرة الحمراء حاجبيها.
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
استدار تولجا نحو كوهين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
