المماطلة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم حوّل تولجا نظره وحدّق بعمق في ميراندا. “أيتها الصغيرة، يمكنك استعراض تلك الحركات في قتال فردي، أما في المعارك الضارية… همف.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
هزّ فارس النار رأسه وكشف عن تعبير ازدراء. “الجنود قادرون تمامًا على هزيمتهم جميعًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رفع رافاييل رأسه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثم حوّل تولجا نظره وحدّق بعمق في ميراندا. “أيتها الصغيرة، يمكنك استعراض تلك الحركات في قتال فردي، أما في المعارك الضارية… همف.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن كلماتها في اللحظة التالية جعلت الجميع يقطّبون جباههم.
الفصل 215: المماطلة
لم يقل رافاييل شيئًا.
…………
هذا سيئ.
قبض كوهين قبضتيه، وجمع قوة الإبادة.
تنفّس تاليس الصعداء داخليًا. (لم أملك حتى الوقت لأُخرج خنجر ج.ت).
وحين حدّقت كالشـان في فارس النار، انفجرت ضاحكة فجأة.
وعلى الجانب الآخر، جلست الشقية الصغيرة مذهولة على الأرض، تراقب طرف النصل الموجَّه إلى عنق تاليس.
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
كان تعبير كل شخص في القاعة كئيبًا.
ضمّت كالشـان زاويتي شفتيها، ورفعت ذراعيها إلى بطنها، كاشفة عن يديها المتجعّدتين. “إنه من عائلة جيدستار، ومن نسل العائلة الإمبراطورية.”
لم تمضِ سوى لحظة واحدة منذ أن اخترق تولجا السقف ودخل المكان، حتى هزم خمسة أشخاص تباعًا وأمسك بتاليس.
“كيف تعرف هذا؟” قالت كالشـان ببطء.
صرّ كوهين الحادّ الطبع على أسنانه وكان على وشك الاندفاع، حين أمسكت ميراندا به.
(لا بدّ أن أجد ذريعة تصدّقها، لأماطل لكسب الوقت…)
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
(اللعنة.
ضمّت كالشـان زاويتي شفتيها، ورفعت ذراعيها إلى بطنها، كاشفة عن يديها المتجعّدتين. “إنه من عائلة جيدستار، ومن نسل العائلة الإمبراطورية.”
إذًا هذا الوافد الجديد…)
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
غرس كوهين أظافره في راحتيه وحدّق في الأمير الممسوك عند حدّ النصل. كان يشعر بسخط شديد.
لكن تولجا ضحك فجأة.
ألقى رافاييل نظرة على الساحرة الحمراء الواقفة عند الباب، ثم على فارس النار وتاليس. بدا تعبيره متناقضًا.
لكن كلماتها في اللحظة التالية جعلت الجميع يقطّبون جباههم.
“لقد أتى فعلًا من الأعلى…” حدّق وايا في السقف المنهار بصدمة، ثم نظر إلى الأنقاض من حولهم.
تلاقى نظر رافاييل وميراندا. وتسارعت أنفاسهما.
صرّ كوهين على أسنانه بقوة، وكانت عيناه محتقنة بالدم. “كنا نحتاج إلى القليل من الوقت فقط…”
طرأ تغيّر طفيف على تعبيره.
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
وعلى الجانب الآخر، جلست الشقية الصغيرة مذهولة على الأرض، تراقب طرف النصل الموجَّه إلى عنق تاليس.
دوّى تصفيق من جهة الباب السميك.
رفع تاليس يديه فورًا. لكن تولجا أدار نصله في الحال، وضغط بظهره على جلد تاليس بدل حدّه. شعر تاليس بموجة من البرودة.
“يا فارس النار، إنك فعلًا جدير بسمعتك.” ظهرت الساحرة الحمراء مجددًا أمام الباب السميك وارتسمت على شفتيها ابتسامة ودّية. “حركات رائعة حقًا.”
“وهو من ختم تلك الكارثة.”
زمّ تولجا شفتيه، ونظر إلى تاليس، ثم حدّق في النصل عند عنقه.
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
بدا غير راضٍ تمامًا عن الوضع الراهن.
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
ابتسم تاليس ابتسامة محرجة لتولجا، وبذل قصارى جهده للتفكير في طريقة لتحرير نفسه. غير أن فرص ذلك بدت ضئيلة للغاية في هذه اللحظة. فهناك تولجا من الفئة الفائقة، والساحرة الحمراء الغامضة، وجنود الحراسة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لم يكن ذلك شيئًا يُذكر، فأيٌّ منهم لم يكن في أفضل حالاته.” هزّ تولجا رأسه. “كانوا مصابين أصلًا، ومع تشويشك لعقولهم بكلماتك، لم يتمكنوا حتى من التنسيق فيما بينهم على نحوٍ صحيح.”
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
تلاقى نظر رافاييل وميراندا. وتسارعت أنفاسهما.
“انتظر… أعرف!”
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
“لا أملكها.” قال بنظرة ثابتة، رافضًا التزحزح. “وحتى لو كانت معي، فلن أُعطيك إياها.”
ثم نظر تولجا إلى الثلاثة الآخرين. “وهم… ليسوا بتلك الروعة أيضًا.”
“يا فارس النار، إنك فعلًا جدير بسمعتك.” ظهرت الساحرة الحمراء مجددًا أمام الباب السميك وارتسمت على شفتيها ابتسامة ودّية. “حركات رائعة حقًا.”
“وأنت هناك، أيها الفتى، تقترب من الفئة الفائقة؟ هه.” قال تولجا بازدراء موجّهًا كلامه إلى رافاييل. “بتلك القوى التي لا تنتمي إليك؟ لا بد أنك تمزح.”
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
لم يتغيّر تعبير رافاييل، لكن نظرة ميراندا تذبذبت.
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
ثم حوّل تولجا نظره وحدّق بعمق في ميراندا. “أيتها الصغيرة، يمكنك استعراض تلك الحركات في قتال فردي، أما في المعارك الضارية… همف.”
“أنا فقط أعرف.” قال تاليس وهو يفكّر بجهد، ولعق شفتيه. “شخص آخر—شخص آخر حصل على عصا الكوكبة!”
استدار تولجا نحو كوهين.
كان تعبير كل شخص في القاعة كئيبًا.
حدّق الشرطي فيه بحدّة مماثلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن تولجا ضحك فجأة.
ضيّقت كالشـان عينيها وابتسمت، ثم هزّت رأسها لهما.
“لست سيئًا، أيها الفتى الطويل.” أومأ فارس النار ببطء وكشف عن نظرة استحسان. “من بين كل هؤلاء، أنت الوحيد الذي يعرف كيف يقتل بكفاءة.”
صُدم تاليس.
تجمّد كوهين.
انقبض قلب تاليس مجددًا!
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
حدّق كوهين في تاليس، المهدد بحدّ النصل، وشعر بموجة من الضيق.
قبض كوهين قبضتيه، وجمع قوة الإبادة.
أما تاليس، فألقى نظرة قلقة على جميع من في صفّه. لكنهم كانوا جميعًا مغطّين بالجراح، منهكين وعاجزين.
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
(هذا صحيح.
“يُقال إن الساحرة الحمراء بارعة في الكذب، أليس كذلك؟” رفعت حاجبيها، وكانت نظرتها عميقة.
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
“غير أن الكاذب لا يحتاج إلى لسان.” حدّقت الساحرة الحمراء في رافاييل، الذي لا يُستشفّ تعبيره، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. “لستَ الوحيد الذي يماطل لكسب الوقت، يا صديقي الصغير من جهاز استخبارات المملكة.”
“رجل جهاز استخبارات المملكة لا يعرف، وأنت تعرف؟” سألت الساحرة الحمراء ببرود، ونبرتها مملوءة بالشك.
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
“لكن… ليسوا سوى هؤلاء القلّة. هل الأمر يستحق فعلًا؟”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
هزّ فارس النار رأسه وكشف عن تعبير ازدراء. “الجنود قادرون تمامًا على هزيمتهم جميعًا.”
حين عُثر على رمح قاتل الأرواح، ونصل قاطع الأرواح، ومالكيهما، كانت كارثة الدم مختومة منذ زمن.
ابتسمت كالشـان دون أي أثر لنفاد الصبر.
صرّ كوهين الحادّ الطبع على أسنانه وكان على وشك الاندفاع، حين أمسكت ميراندا به.
“أولًا، نريد أسرهم أحياء. فالحوادث تقع بسهولة أثناء المعارك الفوضوية.” قالت الساحرة الحمراء بلطف.
إذًا…)
“ثانيًا، انسَ الآخرين.” استدارت كالشـان لمواجهة رافاييل. كانت نظرتها عصيّة على الفهم. “لكن هذا الشخص…”
وُضع طرف النصل برفق أمام عين تاليس اليمنى. بدا تولجا وكأنه يقيس المسافة.
“إنه على أي حال يقترب من الفئة الفائقة. قد لا تتمكن من كبح نفسك، فتنتهي بقتله عن غير قصد.” وفي مواجهة نظرة رافاييل غير الودّية، قالت الساحرة الحمراء بصراحة، “وفوق ذلك، هو من جهاز استخبارات المملكة، وقد تكون لديه حِيَل أخرى. مثل كرات الخيمياء، أو الانتحار قبل أسره.”
(رموشي—رموشي اليمنى؟)
“في النهاية، لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإجباره على الظهور.”
أطلق تولجا شخير ضحك ونظر إلى تاليس. حرّك النصل في يده ببطء. “هذا، أستطيع فعله فعلًا…”
لم يقل رافاييل شيئًا.
هزّ فارس النار رأسه وكشف عن تعبير ازدراء. “الجنود قادرون تمامًا على هزيمتهم جميعًا.”
“إذًا—” ابتسمت كالشـان مرة أخرى—”يا رافاييل العزيز، هل يمكنك أن تسلّمني عصا الكوكبة الآن؟”
“مهلًا، يا سيدة كالشـان.” ومع ذلك، تنهد تولجا، الذي كان يمسك حياة تاليس بيده، ونظر إلى كالشـان. “إنه مجرد طفل.”
بدا رافاييل متعبًا بعض الشيء. ترنّح.
بدا غير راضٍ تمامًا عن الوضع الراهن.
أراد كوهين أن يمدّ يده نحوه، لكن رافاييل سبقه ووضع يده على كتف رالف ليستند إليه.
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
طرأ تغيّر طفيف على تعبيره.
“أنا فقط أعرف.” قال تاليس وهو يفكّر بجهد، ولعق شفتيه. “شخص آخر—شخص آخر حصل على عصا الكوكبة!”
“عصا الكوكبة ليست معي.” قال الشاب من جهاز استخبارات المملكة ببطء.
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
“ليست معك عصا الكوكبة؟” ابتسمت الساحرة الحمراء، وبدت التجاعيد عند زوايا عينيها بوضوح. “من دون ذلك العتاد، لماذا يسمح لك مورات بأن تكون مسؤولًا عن كارثة الدم؟”
“أهكذا؟” كان صوت الساحرة الحمراء هادئًا وطبيعيًا، لا مبالاة فيه.
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
“انتظر… أعرف!”
لم تقل السيدة كالشـان شيئًا، بل حدّقت به بصمت.
لم يتغيّر تعبير رافاييل، لكن نظرة ميراندا تذبذبت.
“أميرك أمام عينيك مباشرة.” قالت الساحرة الحمراء بهدوء. “أنت تعلم أن خيارك سيؤثّر في سلامته، أليس كذلك؟”
إذًا…)
التفت الجميع إلى تاليس.
“ما رأيك بمقلة عين؟”
تجمّد تاليس.
(ماطِل لكسب الوقت…
(ماذا؟
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
سلامتي؟)
في تلك الأثناء، تغيّرت نظرة رافاييل، وأصبح تعبيره عصيًّا على الفهم.
لكن تاليس عقد حاجبيه في تلك اللحظة. رأى رالف يحرّك كتفه ويُبعد يد رافاييل، بينما كان ظهره مواجهًا للساحرة الحمراء.
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
أشار متتبع الريح الشبح إشارة خفيّة إلى تاليس.
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
“ماطِل.”
“إذًا—” ابتسمت كالشـان مرة أخرى—”يا رافاييل العزيز، هل يمكنك أن تسلّمني عصا الكوكبة الآن؟”
خطر ببال تاليس شيء ما.
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
(ماطِل؟)
تنفّس تاليس الصعداء داخليًا. (لم أملك حتى الوقت لأُخرج خنجر ج.ت).
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
(ماطِل؟)
رفع رافاييل رأسه.
لم يتغيّر تعبير رافاييل، لكن نظرة ميراندا تذبذبت.
“لا أملكها.” قال بنظرة ثابتة، رافضًا التزحزح. “وحتى لو كانت معي، فلن أُعطيك إياها.”
استدار تولجا نحو كوهين.
“أهكذا؟” كان صوت الساحرة الحمراء هادئًا وطبيعيًا، لا مبالاة فيه.
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
لكن كلماتها في اللحظة التالية جعلت الجميع يقطّبون جباههم.
لكن تاليس عقد حاجبيه في تلك اللحظة. رأى رالف يحرّك كتفه ويُبعد يد رافاييل، بينما كان ظهره مواجهًا للساحرة الحمراء.
“حسنًا، يا لورد تولجا.” قالت العجوز ذات الرداء الأحمر بهدوء، “تفضّل واقطع… أحد أصابع الأمير نيابةً عني.”
صحيح؟)
شهق تاليس واتّسعت عيناه.
لم تمضِ سوى لحظة واحدة منذ أن اخترق تولجا السقف ودخل المكان، حتى هزم خمسة أشخاص تباعًا وأمسك بتاليس.
(ماذا؟)
شعر تاليس ببرودة النصل تلامس خده. كان قلبه يخفق بسرعة.
أغمض رافاييل عينيه.
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
ضمّت كالشـان زاويتي شفتيها، ورفعت ذراعيها إلى بطنها، كاشفة عن يديها المتجعّدتين. “إنه من عائلة جيدستار، ومن نسل العائلة الإمبراطورية.”
تلاقى نظر رافاييل وميراندا. وتسارعت أنفاسهما.
“وهذا سبب كافٍ.”
رفع تاليس يديه فورًا. لكن تولجا أدار نصله في الحال، وضغط بظهره على جلد تاليس بدل حدّه. شعر تاليس بموجة من البرودة.
قطّب تولجا حاجبيه هو الآخر. مسح بنظره يد تاليس، ثم التفت إلى الساحرة الحمراء، وبدا غير راضٍ. “بجدّية؟ إصبع طفل صغير؟”
“رجل جهاز استخبارات المملكة لا يعرف، وأنت تعرف؟” سألت الساحرة الحمراء ببرود، ونبرتها مملوءة بالشك.
وحين حدّقت كالشـان في فارس النار، انفجرت ضاحكة فجأة.
تنفّس تاليس الصعداء.
“بالطبع كنت أمزح.”
“أولًا، نريد أسرهم أحياء. فالحوادث تقع بسهولة أثناء المعارك الفوضوية.” قالت الساحرة الحمراء بلطف.
تنفّس تاليس الصعداء.
تبًّا… )
“عصا الكوكبة تُستخدم لقمع معظم الصوفيين.” هزّت كالشـان رأسها بأسف، ثم كشفت عن نظرة مسلّية. “وبالطبع هي أثمن من إصبع بكثير!”
زمّ تولجا شفتيه، ونظر إلى تاليس، ثم حدّق في النصل عند عنقه.
“ما رأيك بمقلة عين؟”
وبينما كانت نظراته تتقلّب، بذل تاليس أقصى جهده للتفكير في الوضع القائم.
ارتجف تاليس بعنف مرة أخرى، وكاد يجرح نفسه بالنصل.
“ما رأيك بمقلة عين؟”
“أم—انتظر!”
لم يقل رافاييل شيئًا.
رفع تاليس يديه فورًا. لكن تولجا أدار نصله في الحال، وضغط بظهره على جلد تاليس بدل حدّه. شعر تاليس بموجة من البرودة.
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
هذه المرة، نجح في جذب انتباه الجميع.
“لست سيئًا، أيها الفتى الطويل.” أومأ فارس النار ببطء وكشف عن نظرة استحسان. “من بين كل هؤلاء، أنت الوحيد الذي يعرف كيف يقتل بكفاءة.”
نظرت كالشـان إلى تاليس.
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
لكن في تلك اللحظة، كان تاليس يتمنى لو يبتعد قدر الإمكان عن تلك الابتسامة.
“انتظر… أعرف!”
قالت كالشـان بلطف، “لعلّك تستطيع إقناعه بالتعاون معنا، حفاظًا على سلامة أطرافك؟”
“وأنت هناك، أيها الفتى، تقترب من الفئة الفائقة؟ هه.” قال تولجا بازدراء موجّهًا كلامه إلى رافاييل. “بتلك القوى التي لا تنتمي إليك؟ لا بد أنك تمزح.”
ابتلع تاليس ريقه ونظر إلى تولجا، الذي كان يحدّق به ببرود، ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
(رموشي—رموشي اليمنى؟)
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
دفع كوهين رافاييل بمرفقه، لكن رافاييل لم يردّ.
“مهلًا، يا سيدة كالشـان.” ومع ذلك، تنهد تولجا، الذي كان يمسك حياة تاليس بيده، ونظر إلى كالشـان. “إنه مجرد طفل.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الساحرة الحمراء بتعبير (متعاون).
ابتسم تاليس ابتسامة محرجة لتولجا، وبذل قصارى جهده للتفكير في طريقة لتحرير نفسه. غير أن فرص ذلك بدت ضئيلة للغاية في هذه اللحظة. فهناك تولجا من الفئة الفائقة، والساحرة الحمراء الغامضة، وجنود الحراسة.
(ماطِل لكسب الوقت…
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
صحيح؟)
“كان سيّافًا غريبًا.” قال وهو يصرّ على أسنانه. “وكان يحمل… سيفًا طويلًا أسود غريبًا.”
“عصا الكوكبة…” كان الأمير الثاني مغمورًا بالعرق، يحدّق في النصل أمام عينيه. “ذلك… في الواقع، رافاييل فعلًا لا—لا يحملها معه.”
“وأنت هناك، أيها الفتى، تقترب من الفئة الفائقة؟ هه.” قال تولجا بازدراء موجّهًا كلامه إلى رافاييل. “بتلك القوى التي لا تنتمي إليك؟ لا بد أنك تمزح.”
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
ابتلع تاليس ريقه ونظر إلى تولجا، الذي كان يحدّق به ببرود، ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
شعر تاليس ببرودة الدم تسري فيه من نظرتها، لكنه بذل قصارى جهده للحفاظ على الابتسامة على وجهه.
نظرت كالشـان إلى تاليس.
“أهذا صحيح؟” وأخيرًا، تنهدت الساحرة الحمراء. “إذًا ستفقد إحدى عينيك.”
وبينما كانت نظراته تتقلّب، بذل تاليس أقصى جهده للتفكير في الوضع القائم.
صُدم تاليس.
أشار متتبع الريح الشبح إشارة خفيّة إلى تاليس.
نظرت كالشـان إلى تولجا وأومأت إيماءة خفيفة.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ونطق ببطء بالإجابة التي فكّر بها.
“حقًا؟” قالت ميراندا باستياء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبض كوهين قبضتيه، وجمع قوة الإبادة.
سلامتي؟)
ضيّقت كالشـان عينيها وابتسمت، ثم هزّت رأسها لهما.
“يُقال إن الساحرة الحمراء بارعة في الكذب، أليس كذلك؟” رفعت حاجبيها، وكانت نظرتها عميقة.
“مهلًا، يا سيدة كالشـان.” ومع ذلك، تنهد تولجا، الذي كان يمسك حياة تاليس بيده، ونظر إلى كالشـان. “إنه مجرد طفل.”
“أم—انتظر!”
تنفّس تاليس الصعداء، ونظر بامتنان إلى فارس النار.
لم يقل رافاييل شيئًا.
“أهو كذلك؟” رفعت كالشـان حاجبيها، ثم ابتسمت. “إذًا، انسَ الأمر…”
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
حدّق تاليس في التفاعل بين الساحرة الحمراء وفارس النار، ولم يجرؤ على التحرّك مطلقًا.
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
لكن في تلك اللحظة، كان تاليس يتمنى لو يبتعد قدر الإمكان عن تلك الابتسامة.
ضيّق تولجا عينيه.
دوّى تصفيق من جهة الباب السميك.
قالت الساحرة الحمراء برفق، “لِمَ لا تُرينا…
“وهذا سبب كافٍ.”
“بقص رموشه اليمنى؟”
في تلك الأثناء، تغيّرت نظرة رافاييل، وأصبح تعبيره عصيًّا على الفهم.
انقبض قلب تاليس مجددًا!
“أميرك أمام عينيك مباشرة.” قالت الساحرة الحمراء بهدوء. “أنت تعلم أن خيارك سيؤثّر في سلامته، أليس كذلك؟”
(رموشي—رموشي اليمنى؟)
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
أطلق تولجا شخير ضحك ونظر إلى تاليس. حرّك النصل في يده ببطء. “هذا، أستطيع فعله فعلًا…”
“لكن… ليسوا سوى هؤلاء القلّة. هل الأمر يستحق فعلًا؟”
مرّ النصل الذهبي بمحاذاة رموش تاليس، وتوقّف أمام جبهته مباشرة.
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
وُضع طرف النصل برفق أمام عين تاليس اليمنى. بدا تولجا وكأنه يقيس المسافة.
استدار تولجا نحو كوهين.
أطلق تولجا شخيرًا خافتًا، وارتعش النصل قليلًا. “يا فتى، لا ترمش… ستندم.”
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
شعر تاليس ببرودة النصل تلامس خده. كان قلبه يخفق بسرعة.
(هذا…
(هذا…
“إنه على أي حال يقترب من الفئة الفائقة. قد لا تتمكن من كبح نفسك، فتنتهي بقتله عن غير قصد.” وفي مواجهة نظرة رافاييل غير الودّية، قالت الساحرة الحمراء بصراحة، “وفوق ذلك، هو من جهاز استخبارات المملكة، وقد تكون لديه حِيَل أخرى. مثل كرات الخيمياء، أو الانتحار قبل أسره.”
تبًّا… )
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“انتظر… أعرف!”
“ثانيًا، انسَ الآخرين.” استدارت كالشـان لمواجهة رافاييل. كانت نظرتها عصيّة على الفهم. “لكن هذا الشخص…”
لم يعد يحتمل. صرخ قبل أن يقطع تولجا رموشه. “أعرف… أعرف أين توجد عصا الكوكبة!”
حدّق كوهين في تاليس، المهدد بحدّ النصل، وشعر بموجة من الضيق.
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
“وهذا سبب كافٍ.”
أعاد تولجا توجيه طرف النصل إلى عنق تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“رجل جهاز استخبارات المملكة لا يعرف، وأنت تعرف؟” سألت الساحرة الحمراء ببرود، ونبرتها مملوءة بالشك.
إذًا…)
زفر تاليس، ورفرف بعينه اليمنى بقوة.
صرّ كوهين على أسنانه بقوة، وكانت عيناه محتقنة بالدم. “كنا نحتاج إلى القليل من الوقت فقط…”
“هي في النهاية مِلكٌ للعائلة الملكية من آل جيدستار.” قال تاليس، وقد تعافى من الصدمة وابتسم ابتسامة محرجة. “وفوق ذلك، فإن جهاز استخبارات المملكة جلبها إلى هنا فعلًا… بسبب كارثة الدم.”
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
ضيّقت كالشـان عينيها. “أوه؟”
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
وبينما كانت نظراته تتقلّب، بذل تاليس أقصى جهده للتفكير في الوضع القائم.
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
(لا بدّ أن أجد ذريعة تصدّقها، لأماطل لكسب الوقت…)
“في النهاية، لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإجباره على الظهور.”
“لقد خُتمت كارثة الدم ليلة أمس.” قال تاليس وهو يلهث قليلًا، مبتسمًا باستسلام. “لكنني متأكد من أن ذلك لم يكن بفعل رمح قاتل الأرواح، ولا ذلك النصل الذي يملكه قاتل النجوم.”
زمّ تولجا شفتيه، ونظر إلى تاليس، ثم حدّق في النصل عند عنقه.
قطّبت الساحرة الحمراء حاجبيها.
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
(هذا صحيح.
إذًا…)
حين عُثر على رمح قاتل الأرواح، ونصل قاطع الأرواح، ومالكيهما، كانت كارثة الدم مختومة منذ زمن.
لكن تولجا ضحك فجأة.
إذًا…)
“رجل جهاز استخبارات المملكة لا يعرف، وأنت تعرف؟” سألت الساحرة الحمراء ببرود، ونبرتها مملوءة بالشك.
“كيف تعرف هذا؟” قالت كالشـان ببطء.
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
في تلك الأثناء، تغيّرت نظرة رافاييل، وأصبح تعبيره عصيًّا على الفهم.
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
“أنا فقط أعرف.” قال تاليس وهو يفكّر بجهد، ولعق شفتيه. “شخص آخر—شخص آخر حصل على عصا الكوكبة!”
صرّ كوهين على أسنانه بقوة، وكانت عيناه محتقنة بالدم. “كنا نحتاج إلى القليل من الوقت فقط…”
“وهو من ختم تلك الكارثة.”
“عصا الكوكبة تُستخدم لقمع معظم الصوفيين.” هزّت كالشـان رأسها بأسف، ثم كشفت عن نظرة مسلّية. “وبالطبع هي أثمن من إصبع بكثير!”
تجمّد تعبير كالشـان أخيرًا للحظة.
رفع رافاييل رأسه.
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
“من؟” قالت كالشـان بهدوء، “من الذي ختم الكارثة؟”
نظرت كالشـان إلى تاليس.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ونطق ببطء بالإجابة التي فكّر بها.
(اللعنة.
“رجل… كان وحيدًا.”
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
“كان سيّافًا غريبًا.” قال وهو يصرّ على أسنانه. “وكان يحمل… سيفًا طويلًا أسود غريبًا.”
“عصا الكوكبة ليست معي.” قال الشاب من جهاز استخبارات المملكة ببطء.
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
الفصل 215: المماطلة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
إذًا…)
“أهو كذلك؟” رفعت كالشـان حاجبيها، ثم ابتسمت. “إذًا، انسَ الأمر…”
