▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 215: المماطلة
…………
هذا سيئ.
تنفّس تاليس الصعداء داخليًا. (لم أملك حتى الوقت لأُخرج خنجر ج.ت).
وعلى الجانب الآخر، جلست الشقية الصغيرة مذهولة على الأرض، تراقب طرف النصل الموجَّه إلى عنق تاليس.
كان تعبير كل شخص في القاعة كئيبًا.
لم تمضِ سوى لحظة واحدة منذ أن اخترق تولجا السقف ودخل المكان، حتى هزم خمسة أشخاص تباعًا وأمسك بتاليس.
صرّ كوهين الحادّ الطبع على أسنانه وكان على وشك الاندفاع، حين أمسكت ميراندا به.
استعاد الشرطي تركيزه ومسح الدم من تحت أنفه. ألقى نظرة على الفوضى من حوله، وعلى العدو الذي ظهر فجأة، فتذكّر كلمات أستاذه زيدي على نحو شارد. (“في يومٍ ما، حين تدرك أنك تستطيع إنهاء قتال في غمضة عين… فحينها تكون على الأرجح تقترب من الفئة الفائقة.”)
(اللعنة.
إذًا هذا الوافد الجديد…)
غرس كوهين أظافره في راحتيه وحدّق في الأمير الممسوك عند حدّ النصل. كان يشعر بسخط شديد.
ألقى رافاييل نظرة على الساحرة الحمراء الواقفة عند الباب، ثم على فارس النار وتاليس. بدا تعبيره متناقضًا.
“لقد أتى فعلًا من الأعلى…” حدّق وايا في السقف المنهار بصدمة، ثم نظر إلى الأنقاض من حولهم.
صرّ كوهين على أسنانه بقوة، وكانت عيناه محتقنة بالدم. “كنا نحتاج إلى القليل من الوقت فقط…”
“ماذا نفعل الآن؟” قالت ميراندا متنهّدة وهي تقوّم الموقف.
دوّى تصفيق من جهة الباب السميك.
“يا فارس النار، إنك فعلًا جدير بسمعتك.” ظهرت الساحرة الحمراء مجددًا أمام الباب السميك وارتسمت على شفتيها ابتسامة ودّية. “حركات رائعة حقًا.”
زمّ تولجا شفتيه، ونظر إلى تاليس، ثم حدّق في النصل عند عنقه.
بدا غير راضٍ تمامًا عن الوضع الراهن.
ابتسم تاليس ابتسامة محرجة لتولجا، وبذل قصارى جهده للتفكير في طريقة لتحرير نفسه. غير أن فرص ذلك بدت ضئيلة للغاية في هذه اللحظة. فهناك تولجا من الفئة الفائقة، والساحرة الحمراء الغامضة، وجنود الحراسة.
“لم يكن ذلك شيئًا يُذكر، فأيٌّ منهم لم يكن في أفضل حالاته.” هزّ تولجا رأسه. “كانوا مصابين أصلًا، ومع تشويشك لعقولهم بكلماتك، لم يتمكنوا حتى من التنسيق فيما بينهم على نحوٍ صحيح.”
تلاقى نظر رافاييل وميراندا. وتسارعت أنفاسهما.
“بهلوان لا يعتمد إلا على القدرات النفسية.” ألقى فارس النار نظرة على رالف الغاضب، ثم على وايا الذي كان يتكئ على سيفه. “فتى متهوّر ومندفع.”
ثم نظر تولجا إلى الثلاثة الآخرين. “وهم… ليسوا بتلك الروعة أيضًا.”
“وأنت هناك، أيها الفتى، تقترب من الفئة الفائقة؟ هه.” قال تولجا بازدراء موجّهًا كلامه إلى رافاييل. “بتلك القوى التي لا تنتمي إليك؟ لا بد أنك تمزح.”
لم يتغيّر تعبير رافاييل، لكن نظرة ميراندا تذبذبت.
ثم حوّل تولجا نظره وحدّق بعمق في ميراندا. “أيتها الصغيرة، يمكنك استعراض تلك الحركات في قتال فردي، أما في المعارك الضارية… همف.”
استدار تولجا نحو كوهين.
حدّق الشرطي فيه بحدّة مماثلة.
لكن تولجا ضحك فجأة.
“لست سيئًا، أيها الفتى الطويل.” أومأ فارس النار ببطء وكشف عن نظرة استحسان. “من بين كل هؤلاء، أنت الوحيد الذي يعرف كيف يقتل بكفاءة.”
تجمّد كوهين.
“ربما ستكون أنجحهم جميعًا.” قال تولجا ببرود.
حدّق كوهين في تاليس، المهدد بحدّ النصل، وشعر بموجة من الضيق.
أما تاليس، فألقى نظرة قلقة على جميع من في صفّه. لكنهم كانوا جميعًا مغطّين بالجراح، منهكين وعاجزين.
تقدّمت كالشـان خطوة إلى الأمام.
“يُقال إن الساحرة الحمراء بارعة في الكذب، أليس كذلك؟” رفعت حاجبيها، وكانت نظرتها عميقة.
“غير أن الكاذب لا يحتاج إلى لسان.” حدّقت الساحرة الحمراء في رافاييل، الذي لا يُستشفّ تعبيره، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. “لستَ الوحيد الذي يماطل لكسب الوقت، يا صديقي الصغير من جهاز استخبارات المملكة.”
مسح تولجا بنظره الأشخاص الخمسة من حوله وقطّب حاجبيه.
“لكن… ليسوا سوى هؤلاء القلّة. هل الأمر يستحق فعلًا؟”
هزّ فارس النار رأسه وكشف عن تعبير ازدراء. “الجنود قادرون تمامًا على هزيمتهم جميعًا.”
ابتسمت كالشـان دون أي أثر لنفاد الصبر.
“أولًا، نريد أسرهم أحياء. فالحوادث تقع بسهولة أثناء المعارك الفوضوية.” قالت الساحرة الحمراء بلطف.
“ثانيًا، انسَ الآخرين.” استدارت كالشـان لمواجهة رافاييل. كانت نظرتها عصيّة على الفهم. “لكن هذا الشخص…”
“إنه على أي حال يقترب من الفئة الفائقة. قد لا تتمكن من كبح نفسك، فتنتهي بقتله عن غير قصد.” وفي مواجهة نظرة رافاييل غير الودّية، قالت الساحرة الحمراء بصراحة، “وفوق ذلك، هو من جهاز استخبارات المملكة، وقد تكون لديه حِيَل أخرى. مثل كرات الخيمياء، أو الانتحار قبل أسره.”
“في النهاية، لقد بذلت جهدًا كبيرًا لإجباره على الظهور.”
لم يقل رافاييل شيئًا.
“إذًا—” ابتسمت كالشـان مرة أخرى—”يا رافاييل العزيز، هل يمكنك أن تسلّمني عصا الكوكبة الآن؟”
بدا رافاييل متعبًا بعض الشيء. ترنّح.
أراد كوهين أن يمدّ يده نحوه، لكن رافاييل سبقه ووضع يده على كتف رالف ليستند إليه.
اتكأ رافاييل على كتف رالف، ولهث بضع مرات. ثم ثبّت نفسه وحدّق بالساحرة الحمراء.
طرأ تغيّر طفيف على تعبيره.
“عصا الكوكبة ليست معي.” قال الشاب من جهاز استخبارات المملكة ببطء.
“ليست معك عصا الكوكبة؟” ابتسمت الساحرة الحمراء، وبدت التجاعيد عند زوايا عينيها بوضوح. “من دون ذلك العتاد، لماذا يسمح لك مورات بأن تكون مسؤولًا عن كارثة الدم؟”
“نحن لا نعتمد على أي معدّات أسطورية مضادّة للصوفيين للتحكّم في تحرّكات الكارثة.” قال رافاييل ببرود.
لم تقل السيدة كالشـان شيئًا، بل حدّقت به بصمت.
“أميرك أمام عينيك مباشرة.” قالت الساحرة الحمراء بهدوء. “أنت تعلم أن خيارك سيؤثّر في سلامته، أليس كذلك؟”
التفت الجميع إلى تاليس.
تجمّد تاليس.
(ماذا؟
سلامتي؟)
لكن تاليس عقد حاجبيه في تلك اللحظة. رأى رالف يحرّك كتفه ويُبعد يد رافاييل، بينما كان ظهره مواجهًا للساحرة الحمراء.
أشار متتبع الريح الشبح إشارة خفيّة إلى تاليس.
“ماطِل.”
خطر ببال تاليس شيء ما.
(ماطِل؟)
عقد تاليس حاجبيه. (ماذا ينتظر رافاييل…؟)
رفع رافاييل رأسه.
“لا أملكها.” قال بنظرة ثابتة، رافضًا التزحزح. “وحتى لو كانت معي، فلن أُعطيك إياها.”
“أهكذا؟” كان صوت الساحرة الحمراء هادئًا وطبيعيًا، لا مبالاة فيه.
لكن كلماتها في اللحظة التالية جعلت الجميع يقطّبون جباههم.
“حسنًا، يا لورد تولجا.” قالت العجوز ذات الرداء الأحمر بهدوء، “تفضّل واقطع… أحد أصابع الأمير نيابةً عني.”
شهق تاليس واتّسعت عيناه.
(ماذا؟)
أغمض رافاييل عينيه.
“مهلًا!” لم يعد كوهين يحتمل، فقال باستياء، “إنه مجرد طفل!”
ضمّت كالشـان زاويتي شفتيها، ورفعت ذراعيها إلى بطنها، كاشفة عن يديها المتجعّدتين. “إنه من عائلة جيدستار، ومن نسل العائلة الإمبراطورية.”
“وهذا سبب كافٍ.”
قطّب تولجا حاجبيه هو الآخر. مسح بنظره يد تاليس، ثم التفت إلى الساحرة الحمراء، وبدا غير راضٍ. “بجدّية؟ إصبع طفل صغير؟”
وحين حدّقت كالشـان في فارس النار، انفجرت ضاحكة فجأة.
“بالطبع كنت أمزح.”
تنفّس تاليس الصعداء.
“عصا الكوكبة تُستخدم لقمع معظم الصوفيين.” هزّت كالشـان رأسها بأسف، ثم كشفت عن نظرة مسلّية. “وبالطبع هي أثمن من إصبع بكثير!”
“ما رأيك بمقلة عين؟”
ارتجف تاليس بعنف مرة أخرى، وكاد يجرح نفسه بالنصل.
“أم—انتظر!”
رفع تاليس يديه فورًا. لكن تولجا أدار نصله في الحال، وضغط بظهره على جلد تاليس بدل حدّه. شعر تاليس بموجة من البرودة.
“ع—عصا الكوكبة، صحيح؟”
هذه المرة، نجح في جذب انتباه الجميع.
نظرت كالشـان إلى تاليس.
“يُقال إنك مشهور بنباهتك المبكرة، يا صاحب السمو.” ابتسمت الساحرة الحمراء بلطف مرة أخرى.
لكن في تلك اللحظة، كان تاليس يتمنى لو يبتعد قدر الإمكان عن تلك الابتسامة.
قالت كالشـان بلطف، “لعلّك تستطيع إقناعه بالتعاون معنا، حفاظًا على سلامة أطرافك؟”
ابتلع تاليس ريقه ونظر إلى تولجا، الذي كان يحدّق به ببرود، ثم ابتسم ابتسامة محرجة.
ثم نظر الأمير الثاني إلى رافاييل، لكن الأخير كان يحدّق فقط في قدميه.
دفع كوهين رافاييل بمرفقه، لكن رافاييل لم يردّ.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا ونظر إلى الساحرة الحمراء بتعبير (متعاون).
(ماطِل لكسب الوقت…
صحيح؟)
“عصا الكوكبة…” كان الأمير الثاني مغمورًا بالعرق، يحدّق في النصل أمام عينيه. “ذلك… في الواقع، رافاييل فعلًا لا—لا يحملها معه.”
حدّقت كالشـان فيه دون أن تتحرّك، وضيّقت عينيها قليلًا.
شعر تاليس ببرودة الدم تسري فيه من نظرتها، لكنه بذل قصارى جهده للحفاظ على الابتسامة على وجهه.
“أهذا صحيح؟” وأخيرًا، تنهدت الساحرة الحمراء. “إذًا ستفقد إحدى عينيك.”
صُدم تاليس.
نظرت كالشـان إلى تولجا وأومأت إيماءة خفيفة.
“حقًا؟” قالت ميراندا باستياء.
قبض كوهين قبضتيه، وجمع قوة الإبادة.
ضيّقت كالشـان عينيها وابتسمت، ثم هزّت رأسها لهما.
“مهلًا، يا سيدة كالشـان.” ومع ذلك، تنهد تولجا، الذي كان يمسك حياة تاليس بيده، ونظر إلى كالشـان. “إنه مجرد طفل.”
تنفّس تاليس الصعداء، ونظر بامتنان إلى فارس النار.
“أهو كذلك؟” رفعت كالشـان حاجبيها، ثم ابتسمت. “إذًا، انسَ الأمر…”
حدّق تاليس في التفاعل بين الساحرة الحمراء وفارس النار، ولم يجرؤ على التحرّك مطلقًا.
“لكن يا لورد تولجا، لقد سمعت أن براعتك في استخدام النصل متقنة ودقيقة إلى حدّ أنك تستطيع إصابة ذبابة طائرة؟” ابتسمت العجوز ابتسامة خفيفة.
ضيّق تولجا عينيه.
قالت الساحرة الحمراء برفق، “لِمَ لا تُرينا…
“بقص رموشه اليمنى؟”
انقبض قلب تاليس مجددًا!
(رموشي—رموشي اليمنى؟)
أطلق تولجا شخير ضحك ونظر إلى تاليس. حرّك النصل في يده ببطء. “هذا، أستطيع فعله فعلًا…”
مرّ النصل الذهبي بمحاذاة رموش تاليس، وتوقّف أمام جبهته مباشرة.
وُضع طرف النصل برفق أمام عين تاليس اليمنى. بدا تولجا وكأنه يقيس المسافة.
أطلق تولجا شخيرًا خافتًا، وارتعش النصل قليلًا. “يا فتى، لا ترمش… ستندم.”
شعر تاليس ببرودة النصل تلامس خده. كان قلبه يخفق بسرعة.
(هذا…
تبًّا… )
“انتظر… أعرف!”
لم يعد يحتمل. صرخ قبل أن يقطع تولجا رموشه. “أعرف… أعرف أين توجد عصا الكوكبة!”
هذه المرة، لم يكن كالشـان وتولجا وحدهما من حدّقا به، بل حتى أتباع الكوكبة نظروا إليه.
أعاد تولجا توجيه طرف النصل إلى عنق تاليس.
“رجل جهاز استخبارات المملكة لا يعرف، وأنت تعرف؟” سألت الساحرة الحمراء ببرود، ونبرتها مملوءة بالشك.
زفر تاليس، ورفرف بعينه اليمنى بقوة.
“هي في النهاية مِلكٌ للعائلة الملكية من آل جيدستار.” قال تاليس، وقد تعافى من الصدمة وابتسم ابتسامة محرجة. “وفوق ذلك، فإن جهاز استخبارات المملكة جلبها إلى هنا فعلًا… بسبب كارثة الدم.”
ضيّقت كالشـان عينيها. “أوه؟”
وبينما كانت نظراته تتقلّب، بذل تاليس أقصى جهده للتفكير في الوضع القائم.
(لا بدّ أن أجد ذريعة تصدّقها، لأماطل لكسب الوقت…)
“لقد خُتمت كارثة الدم ليلة أمس.” قال تاليس وهو يلهث قليلًا، مبتسمًا باستسلام. “لكنني متأكد من أن ذلك لم يكن بفعل رمح قاتل الأرواح، ولا ذلك النصل الذي يملكه قاتل النجوم.”
قطّبت الساحرة الحمراء حاجبيها.
(هذا صحيح.
حين عُثر على رمح قاتل الأرواح، ونصل قاطع الأرواح، ومالكيهما، كانت كارثة الدم مختومة منذ زمن.
إذًا…)
“كيف تعرف هذا؟” قالت كالشـان ببطء.
في تلك الأثناء، تغيّرت نظرة رافاييل، وأصبح تعبيره عصيًّا على الفهم.
“أنا فقط أعرف.” قال تاليس وهو يفكّر بجهد، ولعق شفتيه. “شخص آخر—شخص آخر حصل على عصا الكوكبة!”
“وهو من ختم تلك الكارثة.”
تجمّد تعبير كالشـان أخيرًا للحظة.
تلاقى نظر كوهين وميراندا، بين القلق والشك.
“من؟” قالت كالشـان بهدوء، “من الذي ختم الكارثة؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، ونطق ببطء بالإجابة التي فكّر بها.
“رجل… كان وحيدًا.”
“كان سيّافًا غريبًا.” قال وهو يصرّ على أسنانه. “وكان يحمل… سيفًا طويلًا أسود غريبًا.”
“عصا الكوكبة… كانت معه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
