اتحاد مجموعات الصيد الخمس
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وحين رأى المحاربون الآخرون من المجموعتين قائديهما يتصرّفان على هذا النحو، انضمّوا هم أيضًا إلى النقاش. وكان بعضهم لا يعرف ما هي بلّورة النار أصلًا. لكن بعد أن شرح لهم رفاقهم الأمر بإيجاز، بدأوا يحدّقون في يد تشينغ المقبوضة بنظراتٍ ملؤها الشغف واللهفة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أنزل ماي شاو شوان ببطء وهو يحدّق في البلّورة الحمراء في يده. حاول ماي أن يمدّ يده ليأخذ البلّورة، لكنه تردّد قليلًا بعدما تذكّر أمرًا ما.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
بدأ تشينغ يتمشّى ذهابًا وإيابًا، مفكّرًا فيما ينبغي فعله. وحتى وهو يمشي، لم يُرخِ قبضته.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكان هذا أمرًا مغريًا إلى حدٍّ بالغ لأي محارب في القبيلة، وليس لماي وتشينغ وحدهما.
الفصل 117 – اتحاد مجموعات الصيد الخمس
“نعم، لنذهب!”
…
أخرج ماي وتشينغ لفافة من جلد حيوان، وكتبا عليها بضع جمل أرادا إيصالها إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى بوصفهما قائدي مجموعتي الصيد. وكان القرار عائدًا إليهم إن أرادوا المجيء أم لا. غير أنهم، ما داموا غير حمقى، فسيهرعون إلى هنا بأقصى سرعة.
“بلّورة النار؟!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يستطع تشينغ كبح نفسه، وكان صوته يرتجف على نحوٍ واضح. لم يكن قادرًا على الهدوء في تلك اللحظة.
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
أنزل ماي شاو شوان ببطء وهو يحدّق في البلّورة الحمراء في يده. حاول ماي أن يمدّ يده ليأخذ البلّورة، لكنه تردّد قليلًا بعدما تذكّر أمرًا ما.
تخلّى ماي عن مواصلة الشجار مع تشينغ، إذ كان يعلم أن من المستحيل على تشينغ أن يستولي عليها لنفسه. فالشامان لن يسمح بذلك.
مدّ شاو شوان يده، وقلب كفّه لتسقط البلّورة.
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
سارع ماي إلى التقاطها، وكأنه يخشى أن تسقط على الأرض. أمسك بها كما لو كان يحمل شيئًا يفوق الوصف في النفاسة. كان غارقًا في مزيجٍ من التوتر والحماسة وعدم التصديق، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز ما يشعر به في تلك اللحظة.
أخرج ماي وتشينغ لفافة من جلد حيوان، وكتبا عليها بضع جمل أرادا إيصالها إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى بوصفهما قائدي مجموعتي الصيد. وكان القرار عائدًا إليهم إن أرادوا المجيء أم لا. غير أنهم، ما داموا غير حمقى، فسيهرعون إلى هنا بأقصى سرعة.
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
كانت البلّورة بأكملها بحجم بيضة السمان، ذات شكلٍ غير منتظم. ولم يكن سطحها نقيًا، إذ ما تزال بعض رقائق الحجر عالقةً به. غير أن خيوطًا من الضوء كانت تتسلّل إلى البلّورة الحمراء عبر فجوات الأوراق. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان يكسو تلك البلّورة الحمراء، ذات حجم بيضة السمان، بهالةٍ كثيفة من الظلال الحمراء.
كانت البلّورة بأكملها بحجم بيضة السمان، ذات شكلٍ غير منتظم. ولم يكن سطحها نقيًا، إذ ما تزال بعض رقائق الحجر عالقةً به. غير أن خيوطًا من الضوء كانت تتسلّل إلى البلّورة الحمراء عبر فجوات الأوراق. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان يكسو تلك البلّورة الحمراء، ذات حجم بيضة السمان، بهالةٍ كثيفة من الظلال الحمراء.
تجاهل تشينغ تمامًا قول ماي: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا”، وانتزع البلّورة الحمراء من يد ماي على الفور.
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
كانت هناك بلّورات نار…
“هل هي حقًا بلّورة النار؟!”
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
كان تشينغ يرتجف وهو يقترب من ماي. أراد أن يأخذها ليتفحّصها عن قرب، لكن ماي شدّ قبضته وأمسك بالبلّورة بإحكام.
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
وحين رأى تشينغ تصرّف ماي على هذا النحو، اتّسعت عيناه، وبدأت لحيته على خده ترتجف، وقال: “ألن تعطيني إياها؟!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قالها ببطء، مشدّدًا على كل مقطع.
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
تجاهل تشينغ تمامًا قول ماي: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا”، وانتزع البلّورة الحمراء من يد ماي على الفور.
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
كان شاو شوان جازمًا.
“بلّورة النار… إنها بالفعل بلّورة النار!”
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
وبمجرّد أن أمسك بها، لم يكن تشينغ راغبًا في إعادتها.
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
وكان لامتصاص بلّورة النار أسلوبٌ خاص. إذ كان لا بدّ من وضعها داخل اللهب في حفرة النار. فيمتصّ موقد النار جزءًا من طاقتها، بينما يمتصّ الناس الواقفون حول حفرة النار الجزء الآخر من الطاقة.
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
قبل أكثر من عشرين عامًا، عثر أحد أفراد مجموعة صيد غوي هي على بلّورة نار صغيرة، لم تكن أكبر من ظفر الخنصر. في ذلك الوقت، تحوّل أكثر من عشرة محاربين مبتدئين إلى محاربين متوسّطين بين ليلةٍ وضحاها. كما نمت نقوش الطوطم لدى عددٍ من المحاربين المتوسّطين نموًا كبيرًا، رغم أنهم لم يصبحوا محاربين طوطميين كبارًا. فقد كانت نقوشهم في الأصل تتجاوز المرفق بقليل، ثم امتدّت حتى المعصمين.
في تلك اللحظة، لم يستطع تشا إلا أن يتساءل: لماذا لم يكن آه-شوان في مجموعته؟
ومنذ زمنٍ بعيد، قال أحد الشامانات إن من يعثر على بلّورة النار، تكون له أولوية استخدامها. وسواء كان ذلك الشخص من منطقة قمة الجبل أو من منطقة سفحه، فلا يحقّ لأحدٍ آخر التدخّل في طريقة استخدامها. غير أن هناك قاعدة واحدة، وهي أنه لا بدّ من استخدامها على مستوى مجموعة الصيد كاملة. فأيّ مجموعة صيد يعثر أحد أفرادها على بلّورة النار، يمكنها أن تجلب عائلاتها للاستفادة منها أيضًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وكان هذا أمرًا مغريًا إلى حدٍّ بالغ لأي محارب في القبيلة، وليس لماي وتشينغ وحدهما.
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
“هل اكتفيتَ من النظر إليها؟ أعدها إلينا! لقد عثر عليها شخصٌ من مجموعتنا!”
“أيها القائد!”
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
وأثناء تنازعهما على البلّورة، قال تشينغ: “مجموعتنا شاركت في هذه المهمّة. لم يكن رجالك وحدهم في الموقع! لا تفكّر في الاستئثار بها وحدك!”
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
وحين رأى المحاربون الآخرون من المجموعتين قائديهما يتصرّفان على هذا النحو، انضمّوا هم أيضًا إلى النقاش. وكان بعضهم لا يعرف ما هي بلّورة النار أصلًا. لكن بعد أن شرح لهم رفاقهم الأمر بإيجاز، بدأوا يحدّقون في يد تشينغ المقبوضة بنظراتٍ ملؤها الشغف واللهفة.
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
دخل الطرفان في حالة جمودٍ لبعض الوقت، قبل أن يسأل أحدهم شاو شوان فجأة: “أين وجدتَ بلّورة النار، آه-شوان؟”
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
وعند هذا السؤال، توقّف قائدا المجموعتين عن الجدال، والتفتا لينظرا إلى شاو شوان.
وحين عادوا إلى الكهف في مخبئهم الأول، استعاد ماي أخيرًا بلّورة النار من تشينغ. وأخبر شاو شوان أنه سيحتفظ بها من أجله. ولم يمانع شاو شوان ذلك على الإطلاق، إذ لم يكن لدى ماي أي نيّة للاحتفاظ بها لنفسه. فضلًا عن أن منفعة بلّورة النار ستكون دائمًا لصالح المجموعة بأكملها، ولن يُستثنى منها أحد.
“في الحفرة العملاقة من قبل.” قال شاو شوان.
في السابق، عندما كانوا يسمعون عن المشاهد غير الطبيعية، كانوا يشعرون بالقلق والخشية والخوف. أمّا الآن، فلم يعد لأيٍّ من تلك المشاعر وجود. فقد شحذ جميع المحاربين أدواتهم الحجرية، وكانوا يفكّرون كل يومٍ في ذبح المزيد من الخفافيش.
تخلّى ماي عن مواصلة الشجار مع تشينغ، إذ كان يعلم أن من المستحيل على تشينغ أن يستولي عليها لنفسه. فالشامان لن يسمح بذلك.
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
“قبل أن نغادر، هل كانت بلّورة النار هي ما استخرجته بالحفر؟” سأل ماي.
مدّ شاو شوان يده، وقلب كفّه لتسقط البلّورة.
“نعم. كنت أشعر بأن هناك شيئًا تحت قدميّ، وكان الإحساس به جيدًا. وبعدما بدأنا بالانسحاب، شعرتُ بعدم الرغبة في تفويته، فشرعتُ في الحفر.” قال شاو شوان، ثم أضاف: “أنا آسف، سأكون أكثر تعقّلًا في المرة القادمة.”
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
وبعد أن انتهى من ترتيب أمر رفيقه، التفت ليجد الجميع يحدّقون فيه. فقال ببراءةٍ تامّة: “قال قائدنا إننا لا نملك ما يكفي من الأعشاب. هذا تعرّض للعضّ، ويحتاج إلى نومٍ ليليٍّ ليتعافى بعد أن تناول الأعشاب. النوم يساعده على التعافي.”
في تلك اللحظة، لم يستطع تشا إلا أن يتساءل: لماذا لم يكن آه-شوان في مجموعته؟
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
“في الحفرة العملاقة من قبل.” قال شاو شوان.
كان تشينغ يتنفّس بثقل، لكنه حاول تهدئة نبرته وسأل شاو شوان: “هل شعرتَ بوجود بلّورات نار أخرى عندما كنا داخل الحفرة العملاقة؟”
“نعم!”
“نعم!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان شاو شوان جازمًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وأثناء فرارهم، شعر بوجود بعضها، لكنه لم يكن يملك الوقت لاستخراجها.
خمد حماس الناس.
ومع انتهاء كلمات شاو شوان، عمّ صمتٌ مطبق في المكان. ثم بدأ يُسمع صوت أنفاسٍ ثقيلة.
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
كانت هناك بلّورات نار…
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
أكثر من بلّورة نار واحدة…
وفي الكهف، ركّز المحاربون المصابون على التعافي، بينما كان غير المصابين يخرجون لصيد الخفافيش ليلًا ونهارًا كلما سنحت لهم الفرصة. وكلما عثروا على خفّاش، قتلوه!
وكانت كبيرة الحجم…
…
“أيها القائد!”
كانت هناك بلّورات نار…
“لنعد ونحضر المزيد من بلّورات النار!”
“أيها القائد!”
“نعم، لنذهب!”
وكان أحد الذين تعرّضوا للعضّ من خفّاش يستريح في الكهف. وأثناء نومه، نهض مترنّحًا على طول الجدران، وهو يتمتم: “دعوني أذهب… أستطيع… أستطيع قطع رؤوسهم!”
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
“لنعد أولًا!” قال تشينغ.
“انتظروا لحظة. انتظروا! لنتفكّر في الأمر أولًا!”
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
بدأ تشينغ يتمشّى ذهابًا وإيابًا، مفكّرًا فيما ينبغي فعله. وحتى وهو يمشي، لم يُرخِ قبضته.
في تلك اللحظة، لم يستطع تشا إلا أن يتساءل: لماذا لم يكن آه-شوان في مجموعته؟
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
“صحيح. علينا أن نستعدّ جيّدًا. لا مجال للتسرّع.” قال ماي، ورغم حسن كلماته، كان صوته متعجّلًا. فجميعهم كانوا يفكّرون في بلّورات النار.
“قبل أن نغادر، هل كانت بلّورة النار هي ما استخرجته بالحفر؟” سأل ماي.
“لنعد أولًا!” قال تشينغ.
لم يستطع تشينغ كبح نفسه، وكان صوته يرتجف على نحوٍ واضح. لم يكن قادرًا على الهدوء في تلك اللحظة.
“حسنًا! لنذهب!”
لم يستطع تشينغ كبح نفسه، وكان صوته يرتجف على نحوٍ واضح. لم يكن قادرًا على الهدوء في تلك اللحظة.
وكانت مجموعة من المحاربين على وشك الانطلاق، وهم يمسكون بالسيوف الحجرية والرماح الطويلة.
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
وكان لامتصاص بلّورة النار أسلوبٌ خاص. إذ كان لا بدّ من وضعها داخل اللهب في حفرة النار. فيمتصّ موقد النار جزءًا من طاقتها، بينما يمتصّ الناس الواقفون حول حفرة النار الجزء الآخر من الطاقة.
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
خمد حماس الناس.
دخل الطرفان في حالة جمودٍ لبعض الوقت، قبل أن يسأل أحدهم شاو شوان فجأة: “أين وجدتَ بلّورة النار، آه-شوان؟”
وحين عادوا إلى الكهف في مخبئهم الأول، استعاد ماي أخيرًا بلّورة النار من تشينغ. وأخبر شاو شوان أنه سيحتفظ بها من أجله. ولم يمانع شاو شوان ذلك على الإطلاق، إذ لم يكن لدى ماي أي نيّة للاحتفاظ بها لنفسه. فضلًا عن أن منفعة بلّورة النار ستكون دائمًا لصالح المجموعة بأكملها، ولن يُستثنى منها أحد.
“أيها القائد!”
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
“أيها القائد!”
وبعد اجتماعٍ استمرّ ليلةً كاملة، توصّل قائدا المجموعتين في النهاية إلى قرار. فقد قرّرا استدعاء مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
وعندما قال شاو شوان إن هناك بلّورات نار أخرى داخل الحفرة العملاقة، فكّر في ما كان سيفعله لو أن تشينغ وماي أرادا العودة والقتال بمفردهما. كان سيمنعهما من العودة ويرفض تقديم أي مساعدة. إذ كانوا قلّة، وهذا يعني أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لاستعادة تلك الكنوز.
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
وبعد أن هدأ الجميع، أدركوا أن مجموعتي صيد ليستا كافيتين لهزيمة ذلك العدد الهائل من الخفافيش العملاقة. ناهيك عن وجود محاربين مصابين بينهم. ولم تكن النفوس في الحالة المناسبة.
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
أخرج ماي وتشينغ لفافة من جلد حيوان، وكتبا عليها بضع جمل أرادا إيصالها إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى بوصفهما قائدي مجموعتي الصيد. وكان القرار عائدًا إليهم إن أرادوا المجيء أم لا. غير أنهم، ما داموا غير حمقى، فسيهرعون إلى هنا بأقصى سرعة.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
“ينبغي أن تكون المجموعات الأخرى ما تزال قريبة من المخبأ الأول. لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا. يمكننا اللحاق بهم إن أسرعنا.”
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
وفي الكهف، ركّز المحاربون المصابون على التعافي، بينما كان غير المصابين يخرجون لصيد الخفافيش ليلًا ونهارًا كلما سنحت لهم الفرصة. وكلما عثروا على خفّاش، قتلوه!
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
في الماضي، كانوا يحاولون تفادي المواجهات، لكن الآن، بعد أن علموا أن الأمر يتعلّق ببلّورة النار، تغيّر موقفهم كليًا. وكانوا كل يومٍ كأنهم يتعاطون منشّطات، يخرجون بسيوفهم الحجرية ورماحهم الطويلة متى سنحت الفرصة.
في تلك اللحظة، لم يستطع تشا إلا أن يتساءل: لماذا لم يكن آه-شوان في مجموعته؟
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
اجتمع محاربو مجموعات الصيد الخمس جميعًا في كهف المخبأ الأول. كان المكان ضيّقًا بعض الشيء، لكن لم يكن أحدٌ يمانع ذلك. فقد امتلأت قلوب الناس بالأمل. وكانوا جميعًا يتمنّون إحراز تقدّم أسرع، بينما كان ماي وبقيّة قادة المجموعات يحلمون بالاقتراب من أن يصبحوا محاربين كبارًا. ففي العادة، كانت الموارد المتاحة لهم محدودة نسبيًا، ولا سيما بالنسبة لغالبية من يعيشون في منطقة سفح الجبل. وكانت لديهم طموحات أكبر لأنفسهم ولعائلاتهم.
لم يتمكّنوا من إكمال مسارات الصيد هذه المرّة، لكن لم يكن لدى أحدٍ أي اعتراض على ذلك. بل حتى الأسلاف كانوا سيخرجون من قبورهم ليُباركوا الأمر لو علموا بالأمر. فجميع المحاربين قدموا إلى هنا طواعية، وكانوا يتسابقون للوصول بسرعة، خوفًا من أن يعني التأخّر فقدان نصيبهم من هذه الغنيمة.
“نعم!”
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في السابق، عندما كانوا يسمعون عن المشاهد غير الطبيعية، كانوا يشعرون بالقلق والخشية والخوف. أمّا الآن، فلم يعد لأيٍّ من تلك المشاعر وجود. فقد شحذ جميع المحاربين أدواتهم الحجرية، وكانوا يفكّرون كل يومٍ في ذبح المزيد من الخفافيش.
قبل أكثر من عشرين عامًا، عثر أحد أفراد مجموعة صيد غوي هي على بلّورة نار صغيرة، لم تكن أكبر من ظفر الخنصر. في ذلك الوقت، تحوّل أكثر من عشرة محاربين مبتدئين إلى محاربين متوسّطين بين ليلةٍ وضحاها. كما نمت نقوش الطوطم لدى عددٍ من المحاربين المتوسّطين نموًا كبيرًا، رغم أنهم لم يصبحوا محاربين طوطميين كبارًا. فقد كانت نقوشهم في الأصل تتجاوز المرفق بقليل، ثم امتدّت حتى المعصمين.
وكان أحد الذين تعرّضوا للعضّ من خفّاش يستريح في الكهف. وأثناء نومه، نهض مترنّحًا على طول الجدران، وهو يتمتم: “دعوني أذهب… أستطيع… أستطيع قطع رؤوسهم!”
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
ابتسم رفيقه في الصيد بأسفٍ للآخرين في الكهف، وسحبه عائدًا، قائلًا: “حسنًا، حسنًا، يمكنك قطع رؤوسهم.”
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
ثم، وبلكمةٍ واحدةٍ قوية، أفقده الوعي وسحبه إلى زاوية لينام هناك.
كان شاو شوان جازمًا.
وبعد أن انتهى من ترتيب أمر رفيقه، التفت ليجد الجميع يحدّقون فيه. فقال ببراءةٍ تامّة: “قال قائدنا إننا لا نملك ما يكفي من الأعشاب. هذا تعرّض للعضّ، ويحتاج إلى نومٍ ليليٍّ ليتعافى بعد أن تناول الأعشاب. النوم يساعده على التعافي.”
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
اجتمع محاربو مجموعات الصيد الخمس جميعًا في كهف المخبأ الأول. كان المكان ضيّقًا بعض الشيء، لكن لم يكن أحدٌ يمانع ذلك. فقد امتلأت قلوب الناس بالأمل. وكانوا جميعًا يتمنّون إحراز تقدّم أسرع، بينما كان ماي وبقيّة قادة المجموعات يحلمون بالاقتراب من أن يصبحوا محاربين كبارًا. ففي العادة، كانت الموارد المتاحة لهم محدودة نسبيًا، ولا سيما بالنسبة لغالبية من يعيشون في منطقة سفح الجبل. وكانت لديهم طموحات أكبر لأنفسهم ولعائلاتهم.
“لنعد ونحضر المزيد من بلّورات النار!”
أمّا المجموعة المتقدّمة…
“لنعد أولًا!” قال تشينغ.
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بلّورة النار… إنها بالفعل بلّورة النار!”
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
