سجلات الحروب البدائية 116

بلّورة النار

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

عندما كان شاو شوان يحفر الأرض، ألقى ماي نظرة نحوه بعدما سمع الصوت. وكادت تلك النظرة تُخرج الدخان من رأسه من شدّة الغضب!

اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ

لم يجد الشخص المختبئ هناك خيارًا سوى التقاط رمحه الطويل للدفاع عن نفسه، ما يعني أن الاختباء لم يعد ممكنًا، وأن عليهم المغادرة فورًا. كانت أعداد الخفافيش هنا تفوقهم بمئات المرّات.

تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ

عثر تشا على سيف حجري قرب أحد الشقوق الكبيرة، وكان يعود لأحد المحاربين المفقودين.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

شعر ماي ببعض الارتياح عندما عدّ الأفراد وتأكد من أنهم لم يفقدوا أحدًا. غير أنه ما إن نظر إلى شاو شوان حتى اشتعل غضبه من جديد.

الفصل 116 – بلّورة النار

غير أن الحفرة العملاقة كانت شاسعة جدًا. وكان من المستحيل عليه فحص كل شبر منها بدقة، إذ كان عليه أيضًا أن يكون مستعدًا لأي أزمة محتملة في أي وقت. لم يكن بوسعه سوى استشعار الأمر على نحو عام، لعلّه يتمكّن من تحديد موضع تقريبي.

…

عثر تشا على سيف حجري قرب أحد الشقوق الكبيرة، وكان يعود لأحد المحاربين المفقودين.

كانت الرائحة في الداخل كريهة للغاية.

لم يبالِ شاو شوان بالقذارة المحيطة به، بل وضع كفّه على الأرض ليستشعر مصدر الشيء الذي أيقظ الطوطم في ذهنه.

كانت طبقات كثيفة من فضلات الخفافيش تغطّي الأرض، ويبدو أنها تراكمت هنا لسنوات. كانت الطبقة العلوية أكثر حداثة قليلًا، ما يشير إلى أن الخفافيش العملاقة تأتي إلى هذا المكان تقريبًا كل يوم. غير أنهم لم يروها في الوقت الحالي. وربما ستأتي لاحقًا عندما يحلّ الظلام ليلًا.

خطوة واحدة… خطوتان… عشر خطوات…

على جدران الحفرة، وُجدت شقوق كبيرة كثيرة، تراوحت أقطارها من متر واحد إلى عدة أمتار. كانت تصدر من تلك الشقوق بعض الأصوات، وهي مصدر الصوت الذي سمعوه سابقًا. كانت صرخات الخفافيش مسموعة لدى معظمهم تقريبًا. غير أن بعض تلك الأصوات تجاوزت قدرات السمع لدى محاربي الطوطم المبتدئين، ولم يكن يلتقطها سوى محاربين متوسطين مثل ماي. وربما كانت هناك أصوات لا يستطيع حتى ماي والمحاربون المتوسطون الآخرون سماعها.

هناك، أخذوا قسطًا قصيرًا من الراحة للتأكّد من أن الخفافيش لم تكن تلاحقهم. وإلّا لكانت المشكلة أكبر لو تبعتهم الخفافيش إلى مخبئهم الأول.

كان صوت تدفّق الهواء السريع حاضرًا باستمرار، ويتردّد بين حينٍ وآخر بإيقاع منتظم للغاية. وكان شاو شوان الوحيد القادر على سماعه.

ربما شعر الآخرون بذلك بدرجات متفاوتة، لكنهم لم يمتلكوا الإحساس الواضح والجلي الذي كان يختبره شاو شوان. افترضوا أن ذلك نابع من وجودهم في مكان خطير، ومن توتّرهم الشديد وترقّبهم لأخطار محتملة قد تظهر في أي لحظة. ولم يخطر ببال أحدهم التفكير في الطوطم.

على الرغم من أن أصوات الخفافيش كانت تصدر من تلك الشقوق الواسعة، فإنها بدت آتية من مسافة بعيدة. ولهذا السبب، سمح ماي وتشينغ لبقية المحاربين بالنزول إلى الحفرة. ومع ذلك، حذّروهم من توخّي الحذر الشديد وعدم إحداث أي ضجيج.

“إنه مجرّد…” عند رؤية الشيء في راحة يد شاو شوان، خطر شيء لماي فجأة. وقبل أن يُكمل جملته، تجمّد في مكانه، وكأن أحدًا خنقه من عنقه. احمرّ وجهه، وللحظة، كاد يعجز عن التنفّس، وكأنه لا يصدّق ما يراه.

كانت هناك آثار مخالب حول الشقوق، مشابهة لتلك التي وُجدت على الصخرة قرب موضع الماء. لقد مكّنت تلك المخالب الحادّة المعقوفة للخفافيش العملاقة من التمسّك بإحكام بشقوق الصخور والتنقّل بسهولة.

كان صوت تدفّق الهواء السريع حاضرًا باستمرار، ويتردّد بين حينٍ وآخر بإيقاع منتظم للغاية. وكان شاو شوان الوحيد القادر على سماعه.

“آه-تشينغ !” همس تشا.

في وقتٍ سابق، كانوا قد سمعوا أن قطيع الظباء العملاقة قد هاجر بالفعل من هذه المنطقة. ولم يكونوا متأكدين مما إذا كانت الخفافيش قد هاجمت قطيعًا آخر، أم أنها لحقت بالقطيع الذي هاجر.

عثر تشا على سيف حجري قرب أحد الشقوق الكبيرة، وكان يعود لأحد المحاربين المفقودين.

ما الذي أصاب هذا الفتى بحقّ الجحيم؟! حتى لو كان ذلك نباتًا نادرًا، فكيف يمكن أن يكون أثمن من حياته؟! كيف يهتم بالأشياء بدلًا من الفرار بحياته؟!

“يبدو أنهم نُقلوا فعلًا إلى هنا، وجُرّوا إلى داخل تلك الشقوق.” قال تشينغ وهو يحدّق في الشقوق الواسعة بعينين يملؤهما الحقد. لقد أراد ذبح تلك الأشياء وقتلها جميعًا. غير أن الوقت لم يكن مناسبًا الآن. كان عددهم قليلًا جدًا، في حين أن أعداد الخفافيش كانت هائلة.

أراد لانغ غا تهدئة الأجواء، لكنه ما إن خطا خطوة واحدة إلى الأمام حتى رمقه ماي بنظرة حادّة. ابتسم لانغ غا بإحراج، ولم يتقدّم أكثر.

كانت الشقوق منتشرة في جميع أنحاء الجدران، ما ذكّر تشا بالثقوب التي عثروا عليها أثناء تعقّب الخفافيش. وربما كانت الثقوب في التل متصلة جميعها بتلك الشقوق هنا.

وبعد أن أطلق سيزر التحذير، تدحرج شاو شوان فورًا ليختبئ تحت أوراق الكروم، كي لا ترصده الأشياء القادمة من السماء بسهولة.

لم يكن لدى أيٍّ منهم أدنى فكرة عن مدى عمق تلك الشقوق أو إلى أين تمتد. لم يكن بوسعهم سوى التخمين. غير أن تلك الأشياء كانت تُظهر سلوكيات شاذّة متشابهة، لذا كانت نصف تخميناتهم على الأقل صحيحة.

وبينما قال ذلك، مدّ شاو شوان قبضته، وفتح راحته إلى الأعلى. ثم بدأ ببطء يفرد أصابعه أمام ماي، كاشفًا عمّا كان يمسكه.

واصل شاو شوان التحديق في الأرض تحت قدميه. وفي الوقت نفسه، كان يستشعر بعناية اتجاه نيران الطوطم في ذهنه.

الفصل 116 – بلّورة النار

وعلى عكس ما كان عليه خارج الحفرة، لم يكن لنيران الطوطم الآن أي اتجاه محدّد. كانت تتدحرج وترقص بعنف.

هناك، أخذوا قسطًا قصيرًا من الراحة للتأكّد من أن الخفافيش لم تكن تلاحقهم. وإلّا لكانت المشكلة أكبر لو تبعتهم الخفافيش إلى مخبئهم الأول.

ربما شعر الآخرون بذلك بدرجات متفاوتة، لكنهم لم يمتلكوا الإحساس الواضح والجلي الذي كان يختبره شاو شوان. افترضوا أن ذلك نابع من وجودهم في مكان خطير، ومن توتّرهم الشديد وترقّبهم لأخطار محتملة قد تظهر في أي لحظة. ولم يخطر ببال أحدهم التفكير في الطوطم.

نادى ماي وتشينغ معًا محاربيهم للاختباء.

رفع شاو شوان قدمه ببطء، وسار إلى الأمام.

كان هناك شيء يؤثّر في الطوطم. ووفقًا لاستجابة الطوطم، بدا الأمر وكأنه جسم مذكور في لفائف الشامان التي قرأها في مسكن الشامان. قد يكون مغروسًا في الجدران، أو مدفونًا تحت قدميه. ولم يكن واحدًا فقط.

لم يكن يسير بسرعة. بل كان كلّ قدم يخطوها محسوبة بعناية. ظنّ الآخرون أنه يفعل ذلك لتجنّب إحداث أي ضجيج. غير أن شاو شوان، إلى جانب ذلك، كان يستشعر التغيّرات التي تحدث مع كل خطوة.

وعلى عكس ما كان عليه خارج الحفرة، لم يكن لنيران الطوطم الآن أي اتجاه محدّد. كانت تتدحرج وترقص بعنف.

كان هناك شيء يؤثّر في الطوطم. ووفقًا لاستجابة الطوطم، بدا الأمر وكأنه جسم مذكور في لفائف الشامان التي قرأها في مسكن الشامان. قد يكون مغروسًا في الجدران، أو مدفونًا تحت قدميه. ولم يكن واحدًا فقط.

“أنا آسف. لم أفكّر جيدًا. لقد تصرّفت باندفاع فعلًا.” قال شاو شوان، وهو يعلم أنه كان متسرّعًا بعض الشيء. كان عليه أن يكون أكثر هدوءًا في المرة القادمة.

غير أن الحفرة العملاقة كانت شاسعة جدًا. وكان من المستحيل عليه فحص كل شبر منها بدقة، إذ كان عليه أيضًا أن يكون مستعدًا لأي أزمة محتملة في أي وقت. لم يكن بوسعه سوى استشعار الأمر على نحو عام، لعلّه يتمكّن من تحديد موضع تقريبي.

كان تشا يلهث وهو جالس على الأرض. هزّ رأسه وحدّث نفسه: (من حسن الحظ أنه ليس من مجموعتنا، وإلّا لكان أول ما أفعله هو ضربه بنفسي).

خطوة واحدة… خطوتان… عشر خطوات…

كانت هناك آثار مخالب حول الشقوق، مشابهة لتلك التي وُجدت على الصخرة قرب موضع الماء. لقد مكّنت تلك المخالب الحادّة المعقوفة للخفافيش العملاقة من التمسّك بإحكام بشقوق الصخور والتنقّل بسهولة.

فجأة، توقّف شاو شوان.

بدا شاو شوان مذهولًا قليلًا وهو مرفوع من ياقة ثوبه بيد ماي. منذ انضمامه إلى فريق الصيد، لم يسبق له أن رأى ماي في مثل هذا الغضب. لكنه كان يعلم أن ماي يفعل ذلك لمصلحته. لم يكن توبيخًا فحسب، بل كان نابعًا من القلق والمحبّة.

إنه هنا!

“إنه مجرّد…” عند رؤية الشيء في راحة يد شاو شوان، خطر شيء لماي فجأة. وقبل أن يُكمل جملته، تجمّد في مكانه، وكأن أحدًا خنقه من عنقه. احمرّ وجهه، وللحظة، كاد يعجز عن التنفّس، وكأنه لا يصدّق ما يراه.

جلس شاو شوان قرفصاء، وأزال طبقةً من فضلات الخفافيش عن السطح باستخدام سكّينه الحجري. فانكشف له سطح أرض قاع الحفرة.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

كانت الأرض شديدة الصلابة، أصلب بكثير من الصخور العادية. لا عجب أن النباتات كانت نادرة في هذه المنطقة. لم تنمُ هنا سوى بعض الأعشاب والنباتات المتفرّقة. وكانت جميعها نباتات عنيدة قادرة على النمو في هذا المكان.

صدر صوت حادّ من داخل الحفرة العملاقة، سمعه الجميع. وعندما التفتوا إلى الخلف، شعروا بقشعريرة تسري في فرواتهم.

كانت الأرض الصخرية قاسية جدًا. اختبر شاو شوان صلابتها، ووجد أن سيف الأسنان الخاص به قادر على قشط سطحها.

تقدّم ماي بخطوات واسعة نحو شاو شوان، وأمسك بملابسه الجلدية بقوّة: “هل ترغب في الموت؟! أيّ شيء هذا الذي يستحقّ حياتك؟! هل تعلم أنك كدتَ تصبح حلوى لهم؟! كان يجب أن أبقيك بعيدًا عن الحفرة!”

لم يبالِ شاو شوان بالقذارة المحيطة به، بل وضع كفّه على الأرض ليستشعر مصدر الشيء الذي أيقظ الطوطم في ذهنه.

كانت طبقات كثيفة من فضلات الخفافيش تغطّي الأرض، ويبدو أنها تراكمت هنا لسنوات. كانت الطبقة العلوية أكثر حداثة قليلًا، ما يشير إلى أن الخفافيش العملاقة تأتي إلى هذا المكان تقريبًا كل يوم. غير أنهم لم يروها في الوقت الحالي. وربما ستأتي لاحقًا عندما يحلّ الظلام ليلًا.

لم يكن مدفونًا بعمق. كان مباشرةً تحت كفّه. شعر أنه يستطيع الإمساك به بيده إن حفر قليلًا. غير أن ذلك سيُحدث ضجيجًا كبيرًا.

واصل شاو شوان التحديق في الأرض تحت قدميه. وفي الوقت نفسه، كان يستشعر بعناية اتجاه نيران الطوطم في ذهنه.

وفي تلك اللحظة، سمع شاو شوان زئير سيزر العميق من الأعلى.

كان هناك شخص مختبئ في ذلك الموضع، وكان الأقرب إلى الخفاش!

“العمّ ماي! هناك شيء قادم من السماء!” قال شاو شوان.

لم يكن يسير بسرعة. بل كان كلّ قدم يخطوها محسوبة بعناية. ظنّ الآخرون أنه يفعل ذلك لتجنّب إحداث أي ضجيج. غير أن شاو شوان، إلى جانب ذلك، كان يستشعر التغيّرات التي تحدث مع كل خطوة.

وبعد أن أطلق سيزر التحذير، تدحرج شاو شوان فورًا ليختبئ تحت أوراق الكروم، كي لا ترصده الأشياء القادمة من السماء بسهولة.

“أنا آسف. لم أفكّر جيدًا. لقد تصرّفت باندفاع فعلًا.” قال شاو شوان، وهو يعلم أنه كان متسرّعًا بعض الشيء. كان عليه أن يكون أكثر هدوءًا في المرة القادمة.

“اختبئوا!”

رفع شاو شوان قدمه ببطء، وسار إلى الأمام.

نادى ماي وتشينغ معًا محاربيهم للاختباء.

لم يقل الآخرون الكثير، لكنهم جميعًا تصرّفوا بسرعة. اختبأوا خلف الكروم والنباتات الأخرى.

لم يقل الآخرون الكثير، لكنهم جميعًا تصرّفوا بسرعة. اختبأوا خلف الكروم والنباتات الأخرى.

كان تشا يلهث وهو جالس على الأرض. هزّ رأسه وحدّث نفسه: (من حسن الحظ أنه ليس من مجموعتنا، وإلّا لكان أول ما أفعله هو ضربه بنفسي).

عثر ثلاثون محاربًا بسرعة على ملاجئهم الخاصة، وكان من الصعب جدًا على أي شيء من الأعلى ملاحظة وجودهم.

…

بعد وقتٍ قصير، بدأت أصوات تظهر من السماء.

غير أن الحفرة العملاقة كانت شاسعة جدًا. وكان من المستحيل عليه فحص كل شبر منها بدقة، إذ كان عليه أيضًا أن يكون مستعدًا لأي أزمة محتملة في أي وقت. لم يكن بوسعه سوى استشعار الأمر على نحو عام، لعلّه يتمكّن من تحديد موضع تقريبي.

نظر شاو شوان من خلال فجوات الأوراق، ورأى عدة خفافيش عملاقة سوداء قاتمة تهبط من السماء إلى داخل الحفرة. كانت جميعها ضخمة للغاية، وكان أصغرها يمتد جناحاه لما لا يقل عن خمسة أمتار.

فجأة، توقّف شاو شوان.

كانت تأتي في أزواج، وتحمل ظباءً ذات قرونٍ عملاقة. بدا أنها هاجمت قطيعًا من الظباء ذات القرون العملاقة.

تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:

في وقتٍ سابق، كانوا قد سمعوا أن قطيع الظباء العملاقة قد هاجر بالفعل من هذه المنطقة. ولم يكونوا متأكدين مما إذا كانت الخفافيش قد هاجمت قطيعًا آخر، أم أنها لحقت بالقطيع الذي هاجر.

“لم يتبعونا.” أجاب تشينغ .

عند هبوطها من الأعلى، اتّجهت الخفافيش إلى شقّ واسع، ودخلته واحدة تلو الأخرى مع فرائسها، حتى اختفت في الظلام داخل الشق. غير أنه خلال هذه العملية، بقي خفاش بنيّ داكن ذو فراء أكثر كثافة في الخارج، وعيناه تحدّقان في الحفرة.

رفع شاو شوان قدمه ببطء، وسار إلى الأمام.

وبالمقارنة مع قدرته البصرية، كانت حاسّتا الشمّ والسمع لديه أشدّ حدّة بكثير. لم يرَ أي شيء غير طبيعي، لكنه شمّ رائحة مختلفة.

في وقتٍ سابق، كانوا قد سمعوا أن قطيع الظباء العملاقة قد هاجر بالفعل من هذه المنطقة. ولم يكونوا متأكدين مما إذا كانت الخفافيش قد هاجمت قطيعًا آخر، أم أنها لحقت بالقطيع الذي هاجر.

فتح فمه على مصراعيه، كاشفًا عن أسنان حادّة كالسكاكين. ومع حركة خفيفة من أنفه المتخصّص، أطلق صوتًا تجاوز نطاق سمع معظم الناس. وفور ذلك، دفع الجدار بقوّة، وبسط جناحيه، واندفع نحو موضعٍ ما كهبّة ريح.

واصل شاو شوان التحديق في الأرض تحت قدميه. وفي الوقت نفسه، كان يستشعر بعناية اتجاه نيران الطوطم في ذهنه.

كان هناك شخص مختبئ في ذلك الموضع، وكان الأقرب إلى الخفاش!

“انسحبوا!!” صرخ تشينغ ليأمر الجميع بالتراجع. فما إن تعثر تلك الأشياء على البشر، حتى تستدعي رفاقها، وسيتدفّق المزيد منها إلى هذا المكان بسرعة. كان عددهم قليلًا جدًا الآن، وعليهم الانسحاب فورًا.

لقد كُشف أمرهم!!

“العمّ ماي! هناك شيء قادم من السماء!” قال شاو شوان.

لم يجد الشخص المختبئ هناك خيارًا سوى التقاط رمحه الطويل للدفاع عن نفسه، ما يعني أن الاختباء لم يعد ممكنًا، وأن عليهم المغادرة فورًا. كانت أعداد الخفافيش هنا تفوقهم بمئات المرّات.

واصل شاو شوان التحديق في الأرض تحت قدميه. وفي الوقت نفسه، كان يستشعر بعناية اتجاه نيران الطوطم في ذهنه.

“انسحبوا!!” صرخ تشينغ ليأمر الجميع بالتراجع. فما إن تعثر تلك الأشياء على البشر، حتى تستدعي رفاقها، وسيتدفّق المزيد منها إلى هذا المكان بسرعة. كان عددهم قليلًا جدًا الآن، وعليهم الانسحاب فورًا.

وبالمقارنة مع قدرته البصرية، كانت حاسّتا الشمّ والسمع لديه أشدّ حدّة بكثير. لم يرَ أي شيء غير طبيعي، لكنه شمّ رائحة مختلفة.

اندفع شاو شوان نحو الموضع الذي شعر فيه بالشيء. وفي غضون ثوانٍ قليلة، جمع كل قوّة ذراعيه وطعن بسكّين الأسنان. تطايرت الشرارات من النصل بينما واصل الطعن في الأرض بلا توقّف.

اندفع شاو شوان نحو الموضع الذي شعر فيه بالشيء. وفي غضون ثوانٍ قليلة، جمع كل قوّة ذراعيه وطعن بسكّين الأسنان. تطايرت الشرارات من النصل بينما واصل الطعن في الأرض بلا توقّف.

بانغ، بانغ، بانغ!

لم يكن لدى أيٍّ منهم أدنى فكرة عن مدى عمق تلك الشقوق أو إلى أين تمتد. لم يكن بوسعهم سوى التخمين. غير أن تلك الأشياء كانت تُظهر سلوكيات شاذّة متشابهة، لذا كانت نصف تخميناتهم على الأقل صحيحة.

تناثرت شظايا الحجر.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

وانكشف الشيء المدفون تحت السطح.

شعر ماي ببعض الارتياح عندما عدّ الأفراد وتأكد من أنهم لم يفقدوا أحدًا. غير أنه ما إن نظر إلى شاو شوان حتى اشتعل غضبه من جديد.

دون أن يلتفت إلى أي شيء آخر، أمسك شاو شوان بالشيء بإحكام، ودفع الأرض بقوّة لينسحب بأقصى سرعة ممكنة. لم يكن لديه وقت ليهتم بكمّ فضلات الخفافيش التي التصقت بسرواله، بل اندفع نحو الكروم العملاقة وتسلقها بخفّة كقرد بارع.

بانغ، بانغ، بانغ!

عندما كان شاو شوان يحفر الأرض، ألقى ماي نظرة نحوه بعدما سمع الصوت. وكادت تلك النظرة تُخرج الدخان من رأسه من شدّة الغضب!

عندما كان شاو شوان يحفر الأرض، ألقى ماي نظرة نحوه بعدما سمع الصوت. وكادت تلك النظرة تُخرج الدخان من رأسه من شدّة الغضب!

ما الذي أصاب هذا الفتى بحقّ الجحيم؟! حتى لو كان ذلك نباتًا نادرًا، فكيف يمكن أن يكون أثمن من حياته؟! كيف يهتم بالأشياء بدلًا من الفرار بحياته؟!

جلس شاو شوان قرفصاء، وأزال طبقةً من فضلات الخفافيش عن السطح باستخدام سكّينه الحجري. فانكشف له سطح أرض قاع الحفرة.

لحسن الحظ، كانت حركات شاو شوان سريعة. لم يستغرق الأمر أكثر من نَفَسٍ واحد بين الحفر والاندفاع نحو الكروم. لم يتأخّر عن الآخرين.

بعد وقتٍ قصير، بدأت أصوات تظهر من السماء.

بعد خروجهم من الحفرة، قاد تشينغ الجميع للفرار نحو الموقع الأول.

اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ

“اخرجوا من هنا حالًا!”

فجأة، توقّف شاو شوان.

صدر صوت حادّ من داخل الحفرة العملاقة، سمعه الجميع. وعندما التفتوا إلى الخلف، شعروا بقشعريرة تسري في فرواتهم.

عندها فقط، تنفّس الجميع الصعداء.

في السماء فوق الحفرة العملاقة، رفرفت أعداد لا تُحصى من الخفافيش الضخمة بأجنحتها، وانضمّ المزيد منها إلى السرب.

“ما هذا الشيء الثمين الذي يستحقّ حياتك؟ أخرجه! أخرج ما حفرته!” ولو لم يكونوا في هذا الوضع، لكان ماي قد زأر بالفعل.

زادوا سرعتهم هربًا بأرواحهم.

لم يجد الشخص المختبئ هناك خيارًا سوى التقاط رمحه الطويل للدفاع عن نفسه، ما يعني أن الاختباء لم يعد ممكنًا، وأن عليهم المغادرة فورًا. كانت أعداد الخفافيش هنا تفوقهم بمئات المرّات.

هذه المرّة، لم يختاروا الهرب عبر قمّة الجبل. لم تكن هناك أشجار كثيرة على الجبل، وكان من الأفضل لهم الركض عبر الغابات عند سفحه، حيث قد يصادفون وحشًا ضاريًا أو اثنين يعيقان الخفافيش. وبالمقارنة مع جيش الخفافيش، شعروا أن الوحوش الضارية في الغابة ألطف بكثير.

“اختبئوا!”

وبالطبع، كان ذلك يعتمد على نوع الوحش الضاري. فإذا لم يسبّب الوحش أي إزعاج للخفافيش، بل سدّ طريق هروبهم، فسيكونون قد طلبوا الموت بأيديهم.

صدر صوت حادّ من داخل الحفرة العملاقة، سمعه الجميع. وعندما التفتوا إلى الخلف، شعروا بقشعريرة تسري في فرواتهم.

لاحقهم جيش الخفافيش لبعض الوقت. غير أن المحاربين اختبؤوا واستدرجوا وحوشًا ضارية مختلفة لعرقلة الخفافيش. وفي النهاية، تخلّت الخفافيش عن مطاردتهم.

كانت الشقوق منتشرة في جميع أنحاء الجدران، ما ذكّر تشا بالثقوب التي عثروا عليها أثناء تعقّب الخفافيش. وربما كانت الثقوب في التل متصلة جميعها بتلك الشقوق هنا.

على الرغم من أن جيش الخفافيش لم يلاحقهم طويلًا، فإن الناس لم يتوقّفوا عن الركض. لم يخفّفوا وتيرتهم إلا بعد أن وصلوا إلى منطقة الصيد المألوفة لهم.

كان تشا يلهث وهو جالس على الأرض. هزّ رأسه وحدّث نفسه: (من حسن الحظ أنه ليس من مجموعتنا، وإلّا لكان أول ما أفعله هو ضربه بنفسي).

هناك، أخذوا قسطًا قصيرًا من الراحة للتأكّد من أن الخفافيش لم تكن تلاحقهم. وإلّا لكانت المشكلة أكبر لو تبعتهم الخفافيش إلى مخبئهم الأول.

في وقتٍ سابق، كانوا قد سمعوا أن قطيع الظباء العملاقة قد هاجر بالفعل من هذه المنطقة. ولم يكونوا متأكدين مما إذا كانت الخفافيش قد هاجمت قطيعًا آخر، أم أنها لحقت بالقطيع الذي هاجر.

“كيف الوضع؟” سأل ماي وهو ينظر إلى تشينغ وتشا، اللذين كانا يفحصان المحيط.

عندما كان شاو شوان يحفر الأرض، ألقى ماي نظرة نحوه بعدما سمع الصوت. وكادت تلك النظرة تُخرج الدخان من رأسه من شدّة الغضب!

“لم يتبعونا.” أجاب تشينغ .

هناك، أخذوا قسطًا قصيرًا من الراحة للتأكّد من أن الخفافيش لم تكن تلاحقهم. وإلّا لكانت المشكلة أكبر لو تبعتهم الخفافيش إلى مخبئهم الأول.

نظروا مجددًا إلى سيزر. ومن خلال سلوك الذئب، بدا أنهم ليسوا في خطر.

وبالطبع، كان ذلك يعتمد على نوع الوحش الضاري. فإذا لم يسبّب الوحش أي إزعاج للخفافيش، بل سدّ طريق هروبهم، فسيكونون قد طلبوا الموت بأيديهم.

عندها فقط، تنفّس الجميع الصعداء.

نظروا مجددًا إلى سيزر. ومن خلال سلوك الذئب، بدا أنهم ليسوا في خطر.

شعر ماي ببعض الارتياح عندما عدّ الأفراد وتأكد من أنهم لم يفقدوا أحدًا. غير أنه ما إن نظر إلى شاو شوان حتى اشتعل غضبه من جديد.

وبالمقارنة مع قدرته البصرية، كانت حاسّتا الشمّ والسمع لديه أشدّ حدّة بكثير. لم يرَ أي شيء غير طبيعي، لكنه شمّ رائحة مختلفة.

تقدّم ماي بخطوات واسعة نحو شاو شوان، وأمسك بملابسه الجلدية بقوّة: “هل ترغب في الموت؟! أيّ شيء هذا الذي يستحقّ حياتك؟! هل تعلم أنك كدتَ تصبح حلوى لهم؟! كان يجب أن أبقيك بعيدًا عن الحفرة!”

“انسحبوا!!” صرخ تشينغ ليأمر الجميع بالتراجع. فما إن تعثر تلك الأشياء على البشر، حتى تستدعي رفاقها، وسيتدفّق المزيد منها إلى هذا المكان بسرعة. كان عددهم قليلًا جدًا الآن، وعليهم الانسحاب فورًا.

كان في حالة غضب عارمة، وهو أمر نادر الحدوث. لقد كان يعامل شاو شوان كطفل من عائلته. في العام الماضي، عندما تعرّض شاو شوان للحادث، كان كثيرًا ما يلوم نفسه لأنه لم يعتنِ به أكثر. ولحسن الحظ، انتهى الأمر بسلام. لكن اليوم، ارتكب شاو شوان خطأً فادحًا، رغم أنه كان دائمًا مطيعًا وحسن الأداء. فما الذي يستحقّ المخاطرة بالحياة في مثل هذا الظرف؟!

اندفع شاو شوان نحو الموضع الذي شعر فيه بالشيء. وفي غضون ثوانٍ قليلة، جمع كل قوّة ذراعيه وطعن بسكّين الأسنان. تطايرت الشرارات من النصل بينما واصل الطعن في الأرض بلا توقّف.

كان تشا يلهث وهو جالس على الأرض. هزّ رأسه وحدّث نفسه: (من حسن الحظ أنه ليس من مجموعتنا، وإلّا لكان أول ما أفعله هو ضربه بنفسي).

دون أن يلتفت إلى أي شيء آخر، أمسك شاو شوان بالشيء بإحكام، ودفع الأرض بقوّة لينسحب بأقصى سرعة ممكنة. لم يكن لديه وقت ليهتم بكمّ فضلات الخفافيش التي التصقت بسرواله، بل اندفع نحو الكروم العملاقة وتسلقها بخفّة كقرد بارع.

بدا شاو شوان مذهولًا قليلًا وهو مرفوع من ياقة ثوبه بيد ماي. منذ انضمامه إلى فريق الصيد، لم يسبق له أن رأى ماي في مثل هذا الغضب. لكنه كان يعلم أن ماي يفعل ذلك لمصلحته. لم يكن توبيخًا فحسب، بل كان نابعًا من القلق والمحبّة.

كانت الأرض الصخرية قاسية جدًا. اختبر شاو شوان صلابتها، ووجد أن سيف الأسنان الخاص به قادر على قشط سطحها.

أراد لانغ غا تهدئة الأجواء، لكنه ما إن خطا خطوة واحدة إلى الأمام حتى رمقه ماي بنظرة حادّة. ابتسم لانغ غا بإحراج، ولم يتقدّم أكثر.

Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ

“ما هذا الشيء الثمين الذي يستحقّ حياتك؟ أخرجه! أخرج ما حفرته!” ولو لم يكونوا في هذا الوضع، لكان ماي قد زأر بالفعل.

كان صوت تدفّق الهواء السريع حاضرًا باستمرار، ويتردّد بين حينٍ وآخر بإيقاع منتظم للغاية. وكان شاو شوان الوحيد القادر على سماعه.

“أنا آسف. لم أفكّر جيدًا. لقد تصرّفت باندفاع فعلًا.” قال شاو شوان، وهو يعلم أنه كان متسرّعًا بعض الشيء. كان عليه أن يكون أكثر هدوءًا في المرة القادمة.

عثر ثلاثون محاربًا بسرعة على ملاجئهم الخاصة، وكان من الصعب جدًا على أي شيء من الأعلى ملاحظة وجودهم.

وبينما قال ذلك، مدّ شاو شوان قبضته، وفتح راحته إلى الأعلى. ثم بدأ ببطء يفرد أصابعه أمام ماي، كاشفًا عمّا كان يمسكه.

“بلّورة النار…”

“إنه مجرّد…” عند رؤية الشيء في راحة يد شاو شوان، خطر شيء لماي فجأة. وقبل أن يُكمل جملته، تجمّد في مكانه، وكأن أحدًا خنقه من عنقه. احمرّ وجهه، وللحظة، كاد يعجز عن التنفّس، وكأنه لا يصدّق ما يراه.

هناك، أخذوا قسطًا قصيرًا من الراحة للتأكّد من أن الخفافيش لم تكن تلاحقهم. وإلّا لكانت المشكلة أكبر لو تبعتهم الخفافيش إلى مخبئهم الأول.

أراد تشا الاقتراب ليرى، لكنه فوجئ بأنه، قبل أن يقف على قدميه، دُفع جانبًا على يد تشينغ الذي تقدّم بسرعة.

كانت الأرض شديدة الصلابة، أصلب بكثير من الصخور العادية. لا عجب أن النباتات كانت نادرة في هذه المنطقة. لم تنمُ هنا سوى بعض الأعشاب والنباتات المتفرّقة. وكانت جميعها نباتات عنيدة قادرة على النمو في هذا المكان.

أزاح تشينغ تشا من أمامه، وحدّق في البلّورة الحمراء في يد شاو شوان. ومثل ماي، احمرّت عيناه. ربّما كان ذلك من شدّة الإثارة، أو لأن عينيه كانتا تعكسان ضوء البلّورة الصغيرة.

بعد خروجهم من الحفرة، قاد تشينغ الجميع للفرار نحو الموقع الأول.

“بلّورة النار…”

“إنه مجرّد…” عند رؤية الشيء في راحة يد شاو شوان، خطر شيء لماي فجأة. وقبل أن يُكمل جملته، تجمّد في مكانه، وكأن أحدًا خنقه من عنقه. احمرّ وجهه، وللحظة، كاد يعجز عن التنفّس، وكأنه لا يصدّق ما يراه.

▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬

فتح فمه على مصراعيه، كاشفًا عن أسنان حادّة كالسكاكين. ومع حركة خفيفة من أنفه المتخصّص، أطلق صوتًا تجاوز نطاق سمع معظم الناس. وفور ذلك، دفع الجدار بقوّة، وبسط جناحيه، واندفع نحو موضعٍ ما كهبّة ريح.

أراد لانغ غا تهدئة الأجواء، لكنه ما إن خطا خطوة واحدة إلى الأمام حتى رمقه ماي بنظرة حادّة. ابتسم لانغ غا بإحراج، ولم يتقدّم أكثر.