اتحاد مجموعات الصيد الخمس
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبمجرّد أن أمسك بها، لم يكن تشينغ راغبًا في إعادتها.
الفصل 117 – اتحاد مجموعات الصيد الخمس
ومنذ زمنٍ بعيد، قال أحد الشامانات إن من يعثر على بلّورة النار، تكون له أولوية استخدامها. وسواء كان ذلك الشخص من منطقة قمة الجبل أو من منطقة سفحه، فلا يحقّ لأحدٍ آخر التدخّل في طريقة استخدامها. غير أن هناك قاعدة واحدة، وهي أنه لا بدّ من استخدامها على مستوى مجموعة الصيد كاملة. فأيّ مجموعة صيد يعثر أحد أفرادها على بلّورة النار، يمكنها أن تجلب عائلاتها للاستفادة منها أيضًا.
…
سارع ماي إلى التقاطها، وكأنه يخشى أن تسقط على الأرض. أمسك بها كما لو كان يحمل شيئًا يفوق الوصف في النفاسة. كان غارقًا في مزيجٍ من التوتر والحماسة وعدم التصديق، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز ما يشعر به في تلك اللحظة.
“بلّورة النار؟!”
“ينبغي أن تكون المجموعات الأخرى ما تزال قريبة من المخبأ الأول. لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا. يمكننا اللحاق بهم إن أسرعنا.”
لم يستطع تشينغ كبح نفسه، وكان صوته يرتجف على نحوٍ واضح. لم يكن قادرًا على الهدوء في تلك اللحظة.
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
أنزل ماي شاو شوان ببطء وهو يحدّق في البلّورة الحمراء في يده. حاول ماي أن يمدّ يده ليأخذ البلّورة، لكنه تردّد قليلًا بعدما تذكّر أمرًا ما.
“في الحفرة العملاقة من قبل.” قال شاو شوان.
مدّ شاو شوان يده، وقلب كفّه لتسقط البلّورة.
كان تشينغ يرتجف وهو يقترب من ماي. أراد أن يأخذها ليتفحّصها عن قرب، لكن ماي شدّ قبضته وأمسك بالبلّورة بإحكام.
سارع ماي إلى التقاطها، وكأنه يخشى أن تسقط على الأرض. أمسك بها كما لو كان يحمل شيئًا يفوق الوصف في النفاسة. كان غارقًا في مزيجٍ من التوتر والحماسة وعدم التصديق، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز ما يشعر به في تلك اللحظة.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
“هل هي حقًا بلّورة النار؟!”
كانت البلّورة بأكملها بحجم بيضة السمان، ذات شكلٍ غير منتظم. ولم يكن سطحها نقيًا، إذ ما تزال بعض رقائق الحجر عالقةً به. غير أن خيوطًا من الضوء كانت تتسلّل إلى البلّورة الحمراء عبر فجوات الأوراق. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان يكسو تلك البلّورة الحمراء، ذات حجم بيضة السمان، بهالةٍ كثيفة من الظلال الحمراء.
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
وعندما قال شاو شوان إن هناك بلّورات نار أخرى داخل الحفرة العملاقة، فكّر في ما كان سيفعله لو أن تشينغ وماي أرادا العودة والقتال بمفردهما. كان سيمنعهما من العودة ويرفض تقديم أي مساعدة. إذ كانوا قلّة، وهذا يعني أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لاستعادة تلك الكنوز.
“هل هي حقًا بلّورة النار؟!”
وكانت كبيرة الحجم…
كان تشينغ يرتجف وهو يقترب من ماي. أراد أن يأخذها ليتفحّصها عن قرب، لكن ماي شدّ قبضته وأمسك بالبلّورة بإحكام.
“هل اكتفيتَ من النظر إليها؟ أعدها إلينا! لقد عثر عليها شخصٌ من مجموعتنا!”
وحين رأى تشينغ تصرّف ماي على هذا النحو، اتّسعت عيناه، وبدأت لحيته على خده ترتجف، وقال: “ألن تعطيني إياها؟!”
وعند هذا السؤال، توقّف قائدا المجموعتين عن الجدال، والتفتا لينظرا إلى شاو شوان.
قالها ببطء، مشدّدًا على كل مقطع.
في الماضي، كانوا يحاولون تفادي المواجهات، لكن الآن، بعد أن علموا أن الأمر يتعلّق ببلّورة النار، تغيّر موقفهم كليًا. وكانوا كل يومٍ كأنهم يتعاطون منشّطات، يخرجون بسيوفهم الحجرية ورماحهم الطويلة متى سنحت الفرصة.
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
كانت البلّورة بأكملها بحجم بيضة السمان، ذات شكلٍ غير منتظم. ولم يكن سطحها نقيًا، إذ ما تزال بعض رقائق الحجر عالقةً به. غير أن خيوطًا من الضوء كانت تتسلّل إلى البلّورة الحمراء عبر فجوات الأوراق. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان يكسو تلك البلّورة الحمراء، ذات حجم بيضة السمان، بهالةٍ كثيفة من الظلال الحمراء.
تجاهل تشينغ تمامًا قول ماي: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا”، وانتزع البلّورة الحمراء من يد ماي على الفور.
وبعد أن انتهى من ترتيب أمر رفيقه، التفت ليجد الجميع يحدّقون فيه. فقال ببراءةٍ تامّة: “قال قائدنا إننا لا نملك ما يكفي من الأعشاب. هذا تعرّض للعضّ، ويحتاج إلى نومٍ ليليٍّ ليتعافى بعد أن تناول الأعشاب. النوم يساعده على التعافي.”
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
ومع انتهاء كلمات شاو شوان، عمّ صمتٌ مطبق في المكان. ثم بدأ يُسمع صوت أنفاسٍ ثقيلة.
“بلّورة النار… إنها بالفعل بلّورة النار!”
تخلّى ماي عن مواصلة الشجار مع تشينغ، إذ كان يعلم أن من المستحيل على تشينغ أن يستولي عليها لنفسه. فالشامان لن يسمح بذلك.
وبمجرّد أن أمسك بها، لم يكن تشينغ راغبًا في إعادتها.
“بلّورة النار؟!”
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
“لنعد ونحضر المزيد من بلّورات النار!”
وكان لامتصاص بلّورة النار أسلوبٌ خاص. إذ كان لا بدّ من وضعها داخل اللهب في حفرة النار. فيمتصّ موقد النار جزءًا من طاقتها، بينما يمتصّ الناس الواقفون حول حفرة النار الجزء الآخر من الطاقة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قبل أكثر من عشرين عامًا، عثر أحد أفراد مجموعة صيد غوي هي على بلّورة نار صغيرة، لم تكن أكبر من ظفر الخنصر. في ذلك الوقت، تحوّل أكثر من عشرة محاربين مبتدئين إلى محاربين متوسّطين بين ليلةٍ وضحاها. كما نمت نقوش الطوطم لدى عددٍ من المحاربين المتوسّطين نموًا كبيرًا، رغم أنهم لم يصبحوا محاربين طوطميين كبارًا. فقد كانت نقوشهم في الأصل تتجاوز المرفق بقليل، ثم امتدّت حتى المعصمين.
“نعم، لنذهب!”
ومنذ زمنٍ بعيد، قال أحد الشامانات إن من يعثر على بلّورة النار، تكون له أولوية استخدامها. وسواء كان ذلك الشخص من منطقة قمة الجبل أو من منطقة سفحه، فلا يحقّ لأحدٍ آخر التدخّل في طريقة استخدامها. غير أن هناك قاعدة واحدة، وهي أنه لا بدّ من استخدامها على مستوى مجموعة الصيد كاملة. فأيّ مجموعة صيد يعثر أحد أفرادها على بلّورة النار، يمكنها أن تجلب عائلاتها للاستفادة منها أيضًا.
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
وكان هذا أمرًا مغريًا إلى حدٍّ بالغ لأي محارب في القبيلة، وليس لماي وتشينغ وحدهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هل اكتفيتَ من النظر إليها؟ أعدها إلينا! لقد عثر عليها شخصٌ من مجموعتنا!”
“بلّورة النار؟!”
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
وكان أحد الذين تعرّضوا للعضّ من خفّاش يستريح في الكهف. وأثناء نومه، نهض مترنّحًا على طول الجدران، وهو يتمتم: “دعوني أذهب… أستطيع… أستطيع قطع رؤوسهم!”
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وأثناء تنازعهما على البلّورة، قال تشينغ: “مجموعتنا شاركت في هذه المهمّة. لم يكن رجالك وحدهم في الموقع! لا تفكّر في الاستئثار بها وحدك!”
“بلّورة النار؟!”
وحين رأى المحاربون الآخرون من المجموعتين قائديهما يتصرّفان على هذا النحو، انضمّوا هم أيضًا إلى النقاش. وكان بعضهم لا يعرف ما هي بلّورة النار أصلًا. لكن بعد أن شرح لهم رفاقهم الأمر بإيجاز، بدأوا يحدّقون في يد تشينغ المقبوضة بنظراتٍ ملؤها الشغف واللهفة.
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
كان تشينغ يرتجف وهو يقترب من ماي. أراد أن يأخذها ليتفحّصها عن قرب، لكن ماي شدّ قبضته وأمسك بالبلّورة بإحكام.
دخل الطرفان في حالة جمودٍ لبعض الوقت، قبل أن يسأل أحدهم شاو شوان فجأة: “أين وجدتَ بلّورة النار، آه-شوان؟”
وفي الكهف، ركّز المحاربون المصابون على التعافي، بينما كان غير المصابين يخرجون لصيد الخفافيش ليلًا ونهارًا كلما سنحت لهم الفرصة. وكلما عثروا على خفّاش، قتلوه!
وعند هذا السؤال، توقّف قائدا المجموعتين عن الجدال، والتفتا لينظرا إلى شاو شوان.
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
“في الحفرة العملاقة من قبل.” قال شاو شوان.
كانت البلّورة بأكملها بحجم بيضة السمان، ذات شكلٍ غير منتظم. ولم يكن سطحها نقيًا، إذ ما تزال بعض رقائق الحجر عالقةً به. غير أن خيوطًا من الضوء كانت تتسلّل إلى البلّورة الحمراء عبر فجوات الأوراق. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان يكسو تلك البلّورة الحمراء، ذات حجم بيضة السمان، بهالةٍ كثيفة من الظلال الحمراء.
تخلّى ماي عن مواصلة الشجار مع تشينغ، إذ كان يعلم أن من المستحيل على تشينغ أن يستولي عليها لنفسه. فالشامان لن يسمح بذلك.
خمد حماس الناس.
“قبل أن نغادر، هل كانت بلّورة النار هي ما استخرجته بالحفر؟” سأل ماي.
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
“نعم. كنت أشعر بأن هناك شيئًا تحت قدميّ، وكان الإحساس به جيدًا. وبعدما بدأنا بالانسحاب، شعرتُ بعدم الرغبة في تفويته، فشرعتُ في الحفر.” قال شاو شوان، ثم أضاف: “أنا آسف، سأكون أكثر تعقّلًا في المرة القادمة.”
خمد حماس الناس.
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
“نعم. كنت أشعر بأن هناك شيئًا تحت قدميّ، وكان الإحساس به جيدًا. وبعدما بدأنا بالانسحاب، شعرتُ بعدم الرغبة في تفويته، فشرعتُ في الحفر.” قال شاو شوان، ثم أضاف: “أنا آسف، سأكون أكثر تعقّلًا في المرة القادمة.”
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
“قبل أن نغادر، هل كانت بلّورة النار هي ما استخرجته بالحفر؟” سأل ماي.
في تلك اللحظة، لم يستطع تشا إلا أن يتساءل: لماذا لم يكن آه-شوان في مجموعته؟
لم يتمكّنوا من إكمال مسارات الصيد هذه المرّة، لكن لم يكن لدى أحدٍ أي اعتراض على ذلك. بل حتى الأسلاف كانوا سيخرجون من قبورهم ليُباركوا الأمر لو علموا بالأمر. فجميع المحاربين قدموا إلى هنا طواعية، وكانوا يتسابقون للوصول بسرعة، خوفًا من أن يعني التأخّر فقدان نصيبهم من هذه الغنيمة.
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
كان تشينغ يتنفّس بثقل، لكنه حاول تهدئة نبرته وسأل شاو شوان: “هل شعرتَ بوجود بلّورات نار أخرى عندما كنا داخل الحفرة العملاقة؟”
وعندما قال شاو شوان إن هناك بلّورات نار أخرى داخل الحفرة العملاقة، فكّر في ما كان سيفعله لو أن تشينغ وماي أرادا العودة والقتال بمفردهما. كان سيمنعهما من العودة ويرفض تقديم أي مساعدة. إذ كانوا قلّة، وهذا يعني أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لاستعادة تلك الكنوز.
“نعم!”
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
كان شاو شوان جازمًا.
ابتسم رفيقه في الصيد بأسفٍ للآخرين في الكهف، وسحبه عائدًا، قائلًا: “حسنًا، حسنًا، يمكنك قطع رؤوسهم.”
وأثناء فرارهم، شعر بوجود بعضها، لكنه لم يكن يملك الوقت لاستخراجها.
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
ومع انتهاء كلمات شاو شوان، عمّ صمتٌ مطبق في المكان. ثم بدأ يُسمع صوت أنفاسٍ ثقيلة.
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
كانت هناك بلّورات نار…
“نعم!”
أكثر من بلّورة نار واحدة…
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
وكانت كبيرة الحجم…
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
“أيها القائد!”
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
“لنعد ونحضر المزيد من بلّورات النار!”
“بلّورة النار؟!”
“نعم، لنذهب!”
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
“انتظروا لحظة. انتظروا! لنتفكّر في الأمر أولًا!”
لم يستطع تشينغ كبح نفسه، وكان صوته يرتجف على نحوٍ واضح. لم يكن قادرًا على الهدوء في تلك اللحظة.
بدأ تشينغ يتمشّى ذهابًا وإيابًا، مفكّرًا فيما ينبغي فعله. وحتى وهو يمشي، لم يُرخِ قبضته.
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
تجاهل تشينغ تمامًا قول ماي: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا”، وانتزع البلّورة الحمراء من يد ماي على الفور.
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
“أيها القائد!”
“صحيح. علينا أن نستعدّ جيّدًا. لا مجال للتسرّع.” قال ماي، ورغم حسن كلماته، كان صوته متعجّلًا. فجميعهم كانوا يفكّرون في بلّورات النار.
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
“لنعد أولًا!” قال تشينغ.
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
“حسنًا! لنذهب!”
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
وكانت مجموعة من المحاربين على وشك الانطلاق، وهم يمسكون بالسيوف الحجرية والرماح الطويلة.
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
وحين رأى المحاربون الآخرون من المجموعتين قائديهما يتصرّفان على هذا النحو، انضمّوا هم أيضًا إلى النقاش. وكان بعضهم لا يعرف ما هي بلّورة النار أصلًا. لكن بعد أن شرح لهم رفاقهم الأمر بإيجاز، بدأوا يحدّقون في يد تشينغ المقبوضة بنظراتٍ ملؤها الشغف واللهفة.
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
وحين رأى تشينغ تصرّف ماي على هذا النحو، اتّسعت عيناه، وبدأت لحيته على خده ترتجف، وقال: “ألن تعطيني إياها؟!”
خمد حماس الناس.
“نعم. كنت أشعر بأن هناك شيئًا تحت قدميّ، وكان الإحساس به جيدًا. وبعدما بدأنا بالانسحاب، شعرتُ بعدم الرغبة في تفويته، فشرعتُ في الحفر.” قال شاو شوان، ثم أضاف: “أنا آسف، سأكون أكثر تعقّلًا في المرة القادمة.”
وحين عادوا إلى الكهف في مخبئهم الأول، استعاد ماي أخيرًا بلّورة النار من تشينغ. وأخبر شاو شوان أنه سيحتفظ بها من أجله. ولم يمانع شاو شوان ذلك على الإطلاق، إذ لم يكن لدى ماي أي نيّة للاحتفاظ بها لنفسه. فضلًا عن أن منفعة بلّورة النار ستكون دائمًا لصالح المجموعة بأكملها، ولن يُستثنى منها أحد.
وبمجرّد أن أمسك بها، لم يكن تشينغ راغبًا في إعادتها.
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
وبعد اجتماعٍ استمرّ ليلةً كاملة، توصّل قائدا المجموعتين في النهاية إلى قرار. فقد قرّرا استدعاء مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
وعندما قال شاو شوان إن هناك بلّورات نار أخرى داخل الحفرة العملاقة، فكّر في ما كان سيفعله لو أن تشينغ وماي أرادا العودة والقتال بمفردهما. كان سيمنعهما من العودة ويرفض تقديم أي مساعدة. إذ كانوا قلّة، وهذا يعني أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لاستعادة تلك الكنوز.
وكانت مجموعة من المحاربين على وشك الانطلاق، وهم يمسكون بالسيوف الحجرية والرماح الطويلة.
وبعد أن هدأ الجميع، أدركوا أن مجموعتي صيد ليستا كافيتين لهزيمة ذلك العدد الهائل من الخفافيش العملاقة. ناهيك عن وجود محاربين مصابين بينهم. ولم تكن النفوس في الحالة المناسبة.
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
أخرج ماي وتشينغ لفافة من جلد حيوان، وكتبا عليها بضع جمل أرادا إيصالها إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى بوصفهما قائدي مجموعتي الصيد. وكان القرار عائدًا إليهم إن أرادوا المجيء أم لا. غير أنهم، ما داموا غير حمقى، فسيهرعون إلى هنا بأقصى سرعة.
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
“ينبغي أن تكون المجموعات الأخرى ما تزال قريبة من المخبأ الأول. لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا. يمكننا اللحاق بهم إن أسرعنا.”
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
وفي الكهف، ركّز المحاربون المصابون على التعافي، بينما كان غير المصابين يخرجون لصيد الخفافيش ليلًا ونهارًا كلما سنحت لهم الفرصة. وكلما عثروا على خفّاش، قتلوه!
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
في الماضي، كانوا يحاولون تفادي المواجهات، لكن الآن، بعد أن علموا أن الأمر يتعلّق ببلّورة النار، تغيّر موقفهم كليًا. وكانوا كل يومٍ كأنهم يتعاطون منشّطات، يخرجون بسيوفهم الحجرية ورماحهم الطويلة متى سنحت الفرصة.
“ينبغي أن تكون المجموعات الأخرى ما تزال قريبة من المخبأ الأول. لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا. يمكننا اللحاق بهم إن أسرعنا.”
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
لم يتمكّنوا من إكمال مسارات الصيد هذه المرّة، لكن لم يكن لدى أحدٍ أي اعتراض على ذلك. بل حتى الأسلاف كانوا سيخرجون من قبورهم ليُباركوا الأمر لو علموا بالأمر. فجميع المحاربين قدموا إلى هنا طواعية، وكانوا يتسابقون للوصول بسرعة، خوفًا من أن يعني التأخّر فقدان نصيبهم من هذه الغنيمة.
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
“انتظروا لحظة. انتظروا! لنتفكّر في الأمر أولًا!”
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
في السابق، عندما كانوا يسمعون عن المشاهد غير الطبيعية، كانوا يشعرون بالقلق والخشية والخوف. أمّا الآن، فلم يعد لأيٍّ من تلك المشاعر وجود. فقد شحذ جميع المحاربين أدواتهم الحجرية، وكانوا يفكّرون كل يومٍ في ذبح المزيد من الخفافيش.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
وكان أحد الذين تعرّضوا للعضّ من خفّاش يستريح في الكهف. وأثناء نومه، نهض مترنّحًا على طول الجدران، وهو يتمتم: “دعوني أذهب… أستطيع… أستطيع قطع رؤوسهم!”
كانت هناك بلّورات نار…
ابتسم رفيقه في الصيد بأسفٍ للآخرين في الكهف، وسحبه عائدًا، قائلًا: “حسنًا، حسنًا، يمكنك قطع رؤوسهم.”
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
ثم، وبلكمةٍ واحدةٍ قوية، أفقده الوعي وسحبه إلى زاوية لينام هناك.
ابتسم رفيقه في الصيد بأسفٍ للآخرين في الكهف، وسحبه عائدًا، قائلًا: “حسنًا، حسنًا، يمكنك قطع رؤوسهم.”
وبعد أن انتهى من ترتيب أمر رفيقه، التفت ليجد الجميع يحدّقون فيه. فقال ببراءةٍ تامّة: “قال قائدنا إننا لا نملك ما يكفي من الأعشاب. هذا تعرّض للعضّ، ويحتاج إلى نومٍ ليليٍّ ليتعافى بعد أن تناول الأعشاب. النوم يساعده على التعافي.”
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
اجتمع محاربو مجموعات الصيد الخمس جميعًا في كهف المخبأ الأول. كان المكان ضيّقًا بعض الشيء، لكن لم يكن أحدٌ يمانع ذلك. فقد امتلأت قلوب الناس بالأمل. وكانوا جميعًا يتمنّون إحراز تقدّم أسرع، بينما كان ماي وبقيّة قادة المجموعات يحلمون بالاقتراب من أن يصبحوا محاربين كبارًا. ففي العادة، كانت الموارد المتاحة لهم محدودة نسبيًا، ولا سيما بالنسبة لغالبية من يعيشون في منطقة سفح الجبل. وكانت لديهم طموحات أكبر لأنفسهم ولعائلاتهم.
“حسنًا! لنذهب!”
أمّا المجموعة المتقدّمة…
“نعم!”
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
في الماضي، كانوا يحاولون تفادي المواجهات، لكن الآن، بعد أن علموا أن الأمر يتعلّق ببلّورة النار، تغيّر موقفهم كليًا. وكانوا كل يومٍ كأنهم يتعاطون منشّطات، يخرجون بسيوفهم الحجرية ورماحهم الطويلة متى سنحت الفرصة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبعد أن انتهى من ترتيب أمر رفيقه، التفت ليجد الجميع يحدّقون فيه. فقال ببراءةٍ تامّة: “قال قائدنا إننا لا نملك ما يكفي من الأعشاب. هذا تعرّض للعضّ، ويحتاج إلى نومٍ ليليٍّ ليتعافى بعد أن تناول الأعشاب. النوم يساعده على التعافي.”
وكانت مجموعة من المحاربين على وشك الانطلاق، وهم يمسكون بالسيوف الحجرية والرماح الطويلة.
