اتحاد مجموعات الصيد الخمس
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“بلّورة النار؟!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
الفصل 117 – اتحاد مجموعات الصيد الخمس
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
…
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
“بلّورة النار؟!”
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
لم يستطع تشينغ كبح نفسه، وكان صوته يرتجف على نحوٍ واضح. لم يكن قادرًا على الهدوء في تلك اللحظة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أنزل ماي شاو شوان ببطء وهو يحدّق في البلّورة الحمراء في يده. حاول ماي أن يمدّ يده ليأخذ البلّورة، لكنه تردّد قليلًا بعدما تذكّر أمرًا ما.
لم يتمكّنوا من إكمال مسارات الصيد هذه المرّة، لكن لم يكن لدى أحدٍ أي اعتراض على ذلك. بل حتى الأسلاف كانوا سيخرجون من قبورهم ليُباركوا الأمر لو علموا بالأمر. فجميع المحاربين قدموا إلى هنا طواعية، وكانوا يتسابقون للوصول بسرعة، خوفًا من أن يعني التأخّر فقدان نصيبهم من هذه الغنيمة.
مدّ شاو شوان يده، وقلب كفّه لتسقط البلّورة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
سارع ماي إلى التقاطها، وكأنه يخشى أن تسقط على الأرض. أمسك بها كما لو كان يحمل شيئًا يفوق الوصف في النفاسة. كان غارقًا في مزيجٍ من التوتر والحماسة وعدم التصديق، حتى إنه لم يعد قادرًا على تمييز ما يشعر به في تلك اللحظة.
“لنعد ونحضر المزيد من بلّورات النار!”
ومع البلّورة في يده، شعر ماي بسيلٍ من الدفء ينتشر في الهواء. غير أن ذلك التيار الدافئ لم يكن يمتدّ إلا إلى محيطٍ قريب جدًا من البلّورة، ولم يتوسّع إلى نطاقٍ أكبر، كأنه كان محبوسًا.
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
كانت البلّورة بأكملها بحجم بيضة السمان، ذات شكلٍ غير منتظم. ولم يكن سطحها نقيًا، إذ ما تزال بعض رقائق الحجر عالقةً به. غير أن خيوطًا من الضوء كانت تتسلّل إلى البلّورة الحمراء عبر فجوات الأوراق. لم يكن الضوء ساطعًا، لكنه كان يكسو تلك البلّورة الحمراء، ذات حجم بيضة السمان، بهالةٍ كثيفة من الظلال الحمراء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
“هل هي حقًا بلّورة النار؟!”
كان شاو شوان جازمًا.
كان تشينغ يرتجف وهو يقترب من ماي. أراد أن يأخذها ليتفحّصها عن قرب، لكن ماي شدّ قبضته وأمسك بالبلّورة بإحكام.
“أيها القائد!”
وحين رأى تشينغ تصرّف ماي على هذا النحو، اتّسعت عيناه، وبدأت لحيته على خده ترتجف، وقال: “ألن تعطيني إياها؟!”
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
قالها ببطء، مشدّدًا على كل مقطع.
“في الحفرة العملاقة من قبل.” قال شاو شوان.
حدّق تشينغ في ماي، وبدا وكأنه سيشرع في القتال في الحال إن منعه ماي من رؤية البلّورة. وكانت عضلات وجه ماي هي الأخرى تنتفض، ولم يكن متأكدًا أي تعبير ينبغي أن يتّخذه.
أنزل ماي شاو شوان ببطء وهو يحدّق في البلّورة الحمراء في يده. حاول ماي أن يمدّ يده ليأخذ البلّورة، لكنه تردّد قليلًا بعدما تذكّر أمرًا ما.
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
وكان هذا أمرًا مغريًا إلى حدٍّ بالغ لأي محارب في القبيلة، وليس لماي وتشينغ وحدهما.
تجاهل تشينغ تمامًا قول ماي: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا”، وانتزع البلّورة الحمراء من يد ماي على الفور.
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
قالها ببطء، مشدّدًا على كل مقطع.
“بلّورة النار… إنها بالفعل بلّورة النار!”
“نعم، لنذهب!”
وبمجرّد أن أمسك بها، لم يكن تشينغ راغبًا في إعادتها.
خمد حماس الناس.
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
“أيها القائد!”
وكان لامتصاص بلّورة النار أسلوبٌ خاص. إذ كان لا بدّ من وضعها داخل اللهب في حفرة النار. فيمتصّ موقد النار جزءًا من طاقتها، بينما يمتصّ الناس الواقفون حول حفرة النار الجزء الآخر من الطاقة.
“أيها القائد!”
قبل أكثر من عشرين عامًا، عثر أحد أفراد مجموعة صيد غوي هي على بلّورة نار صغيرة، لم تكن أكبر من ظفر الخنصر. في ذلك الوقت، تحوّل أكثر من عشرة محاربين مبتدئين إلى محاربين متوسّطين بين ليلةٍ وضحاها. كما نمت نقوش الطوطم لدى عددٍ من المحاربين المتوسّطين نموًا كبيرًا، رغم أنهم لم يصبحوا محاربين طوطميين كبارًا. فقد كانت نقوشهم في الأصل تتجاوز المرفق بقليل، ثم امتدّت حتى المعصمين.
…
ومنذ زمنٍ بعيد، قال أحد الشامانات إن من يعثر على بلّورة النار، تكون له أولوية استخدامها. وسواء كان ذلك الشخص من منطقة قمة الجبل أو من منطقة سفحه، فلا يحقّ لأحدٍ آخر التدخّل في طريقة استخدامها. غير أن هناك قاعدة واحدة، وهي أنه لا بدّ من استخدامها على مستوى مجموعة الصيد كاملة. فأيّ مجموعة صيد يعثر أحد أفرادها على بلّورة النار، يمكنها أن تجلب عائلاتها للاستفادة منها أيضًا.
وكان أحد الذين تعرّضوا للعضّ من خفّاش يستريح في الكهف. وأثناء نومه، نهض مترنّحًا على طول الجدران، وهو يتمتم: “دعوني أذهب… أستطيع… أستطيع قطع رؤوسهم!”
وكان هذا أمرًا مغريًا إلى حدٍّ بالغ لأي محارب في القبيلة، وليس لماي وتشينغ وحدهما.
في الماضي، كانوا يحاولون تفادي المواجهات، لكن الآن، بعد أن علموا أن الأمر يتعلّق ببلّورة النار، تغيّر موقفهم كليًا. وكانوا كل يومٍ كأنهم يتعاطون منشّطات، يخرجون بسيوفهم الحجرية ورماحهم الطويلة متى سنحت الفرصة.
“هل اكتفيتَ من النظر إليها؟ أعدها إلينا! لقد عثر عليها شخصٌ من مجموعتنا!”
“حسنًا! لنذهب!”
أراد ماي استعادتها، لكن تشينغ لم يكن راغبًا في إرجاعها.
“قبل أن نغادر، هل كانت بلّورة النار هي ما استخرجته بالحفر؟” سأل ماي.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
وأثناء تنازعهما على البلّورة، قال تشينغ: “مجموعتنا شاركت في هذه المهمّة. لم يكن رجالك وحدهم في الموقع! لا تفكّر في الاستئثار بها وحدك!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وحين رأى المحاربون الآخرون من المجموعتين قائديهما يتصرّفان على هذا النحو، انضمّوا هم أيضًا إلى النقاش. وكان بعضهم لا يعرف ما هي بلّورة النار أصلًا. لكن بعد أن شرح لهم رفاقهم الأمر بإيجاز، بدأوا يحدّقون في يد تشينغ المقبوضة بنظراتٍ ملؤها الشغف واللهفة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
وعندما قال شاو شوان إن هناك بلّورات نار أخرى داخل الحفرة العملاقة، فكّر في ما كان سيفعله لو أن تشينغ وماي أرادا العودة والقتال بمفردهما. كان سيمنعهما من العودة ويرفض تقديم أي مساعدة. إذ كانوا قلّة، وهذا يعني أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لاستعادة تلك الكنوز.
دخل الطرفان في حالة جمودٍ لبعض الوقت، قبل أن يسأل أحدهم شاو شوان فجأة: “أين وجدتَ بلّورة النار، آه-شوان؟”
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
وعند هذا السؤال، توقّف قائدا المجموعتين عن الجدال، والتفتا لينظرا إلى شاو شوان.
اجتمع محاربو مجموعات الصيد الخمس جميعًا في كهف المخبأ الأول. كان المكان ضيّقًا بعض الشيء، لكن لم يكن أحدٌ يمانع ذلك. فقد امتلأت قلوب الناس بالأمل. وكانوا جميعًا يتمنّون إحراز تقدّم أسرع، بينما كان ماي وبقيّة قادة المجموعات يحلمون بالاقتراب من أن يصبحوا محاربين كبارًا. ففي العادة، كانت الموارد المتاحة لهم محدودة نسبيًا، ولا سيما بالنسبة لغالبية من يعيشون في منطقة سفح الجبل. وكانت لديهم طموحات أكبر لأنفسهم ولعائلاتهم.
“في الحفرة العملاقة من قبل.” قال شاو شوان.
“أيها القائد!”
تخلّى ماي عن مواصلة الشجار مع تشينغ، إذ كان يعلم أن من المستحيل على تشينغ أن يستولي عليها لنفسه. فالشامان لن يسمح بذلك.
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
“قبل أن نغادر، هل كانت بلّورة النار هي ما استخرجته بالحفر؟” سأل ماي.
في السابق، عندما كانوا يسمعون عن المشاهد غير الطبيعية، كانوا يشعرون بالقلق والخشية والخوف. أمّا الآن، فلم يعد لأيٍّ من تلك المشاعر وجود. فقد شحذ جميع المحاربين أدواتهم الحجرية، وكانوا يفكّرون كل يومٍ في ذبح المزيد من الخفافيش.
“نعم. كنت أشعر بأن هناك شيئًا تحت قدميّ، وكان الإحساس به جيدًا. وبعدما بدأنا بالانسحاب، شعرتُ بعدم الرغبة في تفويته، فشرعتُ في الحفر.” قال شاو شوان، ثم أضاف: “أنا آسف، سأكون أكثر تعقّلًا في المرة القادمة.”
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
“لا، لا، لا. لو كنتُ مكانك، لكنتُ أكثر اندفاعًا!” قال تشينغ. فلو شعر بوجود بلّورة نار تحت قدميه، فربما كان سيبدأ بالحفر فورًا.
رأى شاو شوان قائدي مجموعتي الصيد يتشاجران على قطعة الحجر تلك، وكأن لا أحد سواهما موجود. (ألم يكونا يخشيان اجتذاب تلك الخفافيش العملاقة أو الوحوش الشرسة إن أحدثا ضجيجًا مفرطًا؟)
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
ومنذ زمنٍ بعيد، قال أحد الشامانات إن من يعثر على بلّورة النار، تكون له أولوية استخدامها. وسواء كان ذلك الشخص من منطقة قمة الجبل أو من منطقة سفحه، فلا يحقّ لأحدٍ آخر التدخّل في طريقة استخدامها. غير أن هناك قاعدة واحدة، وهي أنه لا بدّ من استخدامها على مستوى مجموعة الصيد كاملة. فأيّ مجموعة صيد يعثر أحد أفرادها على بلّورة النار، يمكنها أن تجلب عائلاتها للاستفادة منها أيضًا.
في تلك اللحظة، لم يستطع تشا إلا أن يتساءل: لماذا لم يكن آه-شوان في مجموعته؟
كانت هناك بلّورات نار…
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
“ينبغي أن تكون المجموعات الأخرى ما تزال قريبة من المخبأ الأول. لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا. يمكننا اللحاق بهم إن أسرعنا.”
كان تشينغ يتنفّس بثقل، لكنه حاول تهدئة نبرته وسأل شاو شوان: “هل شعرتَ بوجود بلّورات نار أخرى عندما كنا داخل الحفرة العملاقة؟”
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
“نعم!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان شاو شوان جازمًا.
لم يتمكّنوا من إكمال مسارات الصيد هذه المرّة، لكن لم يكن لدى أحدٍ أي اعتراض على ذلك. بل حتى الأسلاف كانوا سيخرجون من قبورهم ليُباركوا الأمر لو علموا بالأمر. فجميع المحاربين قدموا إلى هنا طواعية، وكانوا يتسابقون للوصول بسرعة، خوفًا من أن يعني التأخّر فقدان نصيبهم من هذه الغنيمة.
وأثناء فرارهم، شعر بوجود بعضها، لكنه لم يكن يملك الوقت لاستخراجها.
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
ومع انتهاء كلمات شاو شوان، عمّ صمتٌ مطبق في المكان. ثم بدأ يُسمع صوت أنفاسٍ ثقيلة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت هناك بلّورات نار…
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
أكثر من بلّورة نار واحدة…
“هل هي حقًا بلّورة النار؟!”
وكانت كبيرة الحجم…
وبعد أن هدأ الجميع، أدركوا أن مجموعتي صيد ليستا كافيتين لهزيمة ذلك العدد الهائل من الخفافيش العملاقة. ناهيك عن وجود محاربين مصابين بينهم. ولم تكن النفوس في الحالة المناسبة.
“أيها القائد!”
في السابق، عندما كانوا يسمعون عن المشاهد غير الطبيعية، كانوا يشعرون بالقلق والخشية والخوف. أمّا الآن، فلم يعد لأيٍّ من تلك المشاعر وجود. فقد شحذ جميع المحاربين أدواتهم الحجرية، وكانوا يفكّرون كل يومٍ في ذبح المزيد من الخفافيش.
“لنعد ونحضر المزيد من بلّورات النار!”
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
“نعم، لنذهب!”
وكانت كبيرة الحجم…
اشتعل حماس محاربي مجموعة تشينغ، وأرادوا الاندفاع عائدين في الحال.
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
“انتظروا لحظة. انتظروا! لنتفكّر في الأمر أولًا!”
واجه الاثنان بعضهما لبعض الوقت، قبل أن يبدأ ماي بفتح أصابعه ببطء. كان ذلك أبطأ بكثير مما فعله شاو شوان حين فتح كفّه، وكأنه عرض بالحركة البطيئة. وحين فتح جميع أصابعه، أكّد مرةً أخرى: “لقد عثر عليها محاربٌ من مجموعتنا!”
بدأ تشينغ يتمشّى ذهابًا وإيابًا، مفكّرًا فيما ينبغي فعله. وحتى وهو يمشي، لم يُرخِ قبضته.
كان محاربو القبيلة يمتلكون سعيًا عنيدًا نحو القوّة، وكانوا على استعداد لمواجهة أي نوعٍ من المخاطر أو الأزمات في سبيل الحصول على القوّة والسطوة.
لاحظ شاو شوان أن أفراد القبيلة كانوا يميلون إلى المشي ذهابًا وإيابًا عندما ينتابهم الحماس.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
لم يكن ملمسها كالحجر العادي. فبدلًا من الإحساس بالبرودة والصلابة، شعر بسيلٍ من الدفء.
“صحيح. علينا أن نستعدّ جيّدًا. لا مجال للتسرّع.” قال ماي، ورغم حسن كلماته، كان صوته متعجّلًا. فجميعهم كانوا يفكّرون في بلّورات النار.
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
“لنعد أولًا!” قال تشينغ.
“نعم!”
“حسنًا! لنذهب!”
وفي كل مرةٍ كان يراهم يفعلون ذلك، كان شاو شوان يتذكّر الكلب الذي كان يملكه في حياته السابقة. ففي كل مرةٍ كان ذلك الكلب على وشك قضاء حاجته، كان يمشي ذهابًا وإيابًا.
وكانت مجموعة من المحاربين على وشك الانطلاق، وهم يمسكون بالسيوف الحجرية والرماح الطويلة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
ومنذ زمنٍ بعيد، قال أحد الشامانات إن من يعثر على بلّورة النار، تكون له أولوية استخدامها. وسواء كان ذلك الشخص من منطقة قمة الجبل أو من منطقة سفحه، فلا يحقّ لأحدٍ آخر التدخّل في طريقة استخدامها. غير أن هناك قاعدة واحدة، وهي أنه لا بدّ من استخدامها على مستوى مجموعة الصيد كاملة. فأيّ مجموعة صيد يعثر أحد أفرادها على بلّورة النار، يمكنها أن تجلب عائلاتها للاستفادة منها أيضًا.
صرخ تشينغ، وارتجفت لحيته.
وكان لامتصاص بلّورة النار أسلوبٌ خاص. إذ كان لا بدّ من وضعها داخل اللهب في حفرة النار. فيمتصّ موقد النار جزءًا من طاقتها، بينما يمتصّ الناس الواقفون حول حفرة النار الجزء الآخر من الطاقة.
خمد حماس الناس.
الفصل 117 – اتحاد مجموعات الصيد الخمس
وحين عادوا إلى الكهف في مخبئهم الأول، استعاد ماي أخيرًا بلّورة النار من تشينغ. وأخبر شاو شوان أنه سيحتفظ بها من أجله. ولم يمانع شاو شوان ذلك على الإطلاق، إذ لم يكن لدى ماي أي نيّة للاحتفاظ بها لنفسه. فضلًا عن أن منفعة بلّورة النار ستكون دائمًا لصالح المجموعة بأكملها، ولن يُستثنى منها أحد.
ومع انتهاء كلمات شاو شوان، عمّ صمتٌ مطبق في المكان. ثم بدأ يُسمع صوت أنفاسٍ ثقيلة.
عقد ماي وتشينغ وبعض المحاربين ذوي الخبرة اجتماعًا لمناقشة أمر بلّورة النار. وبما أن شاو شوان هو من عثر عليها، فقد أُشرك في النقاش.
الفصل 117 – اتحاد مجموعات الصيد الخمس
وبعد اجتماعٍ استمرّ ليلةً كاملة، توصّل قائدا المجموعتين في النهاية إلى قرار. فقد قرّرا استدعاء مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
وكان لامتصاص بلّورة النار أسلوبٌ خاص. إذ كان لا بدّ من وضعها داخل اللهب في حفرة النار. فيمتصّ موقد النار جزءًا من طاقتها، بينما يمتصّ الناس الواقفون حول حفرة النار الجزء الآخر من الطاقة.
وعندما قال شاو شوان إن هناك بلّورات نار أخرى داخل الحفرة العملاقة، فكّر في ما كان سيفعله لو أن تشينغ وماي أرادا العودة والقتال بمفردهما. كان سيمنعهما من العودة ويرفض تقديم أي مساعدة. إذ كانوا قلّة، وهذا يعني أنهم لم يكونوا أقوياء بما يكفي لاستعادة تلك الكنوز.
“هل هي حقًا بلّورة النار؟!”
وبعد أن هدأ الجميع، أدركوا أن مجموعتي صيد ليستا كافيتين لهزيمة ذلك العدد الهائل من الخفافيش العملاقة. ناهيك عن وجود محاربين مصابين بينهم. ولم تكن النفوس في الحالة المناسبة.
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
أخرج ماي وتشينغ لفافة من جلد حيوان، وكتبا عليها بضع جمل أرادا إيصالها إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى بوصفهما قائدي مجموعتي الصيد. وكان القرار عائدًا إليهم إن أرادوا المجيء أم لا. غير أنهم، ما داموا غير حمقى، فسيهرعون إلى هنا بأقصى سرعة.
بدأ تشينغ يتمشّى ذهابًا وإيابًا، مفكّرًا فيما ينبغي فعله. وحتى وهو يمشي، لم يُرخِ قبضته.
“ينبغي أن تكون المجموعات الأخرى ما تزال قريبة من المخبأ الأول. لا يمكن أن يكونوا قد ابتعدوا كثيرًا. يمكننا اللحاق بهم إن أسرعنا.”
وفي الأعلى، كانت الأوراق تتمايل مع الريح، ما جعل خيوط الضوء تتحرّك باستمرار. وبدا وكأن الظلال الحمراء هي الأخرى ترقص حول البلّورة الحمراء، كأنها ألسنة لهبٍ آسرة.
أرسل ماي وتشينغ بضعة محاربين من كل مجموعة لتسليم الرسائل إلى مجموعات الصيد الثلاث الأخرى.
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
وفي الكهف، ركّز المحاربون المصابون على التعافي، بينما كان غير المصابين يخرجون لصيد الخفافيش ليلًا ونهارًا كلما سنحت لهم الفرصة. وكلما عثروا على خفّاش، قتلوه!
وأثناء تنازعهما على البلّورة، قال تشينغ: “مجموعتنا شاركت في هذه المهمّة. لم يكن رجالك وحدهم في الموقع! لا تفكّر في الاستئثار بها وحدك!”
في الماضي، كانوا يحاولون تفادي المواجهات، لكن الآن، بعد أن علموا أن الأمر يتعلّق ببلّورة النار، تغيّر موقفهم كليًا. وكانوا كل يومٍ كأنهم يتعاطون منشّطات، يخرجون بسيوفهم الحجرية ورماحهم الطويلة متى سنحت الفرصة.
كان تشينغ يتنفّس بثقل، لكنه حاول تهدئة نبرته وسأل شاو شوان: “هل شعرتَ بوجود بلّورات نار أخرى عندما كنا داخل الحفرة العملاقة؟”
تحرّك قادة المجموعات الثلاث الأخرى بسرعة فور تلقّيهم لفافات الجلد. وصلت أسرع مجموعة في اليوم الثاني، بينما وصلت أبطأها في صباح اليوم الثالث، ومعها جميع محاربي مجموعة الصيد الخاصة بها.
“إلى أين تذهبون؟! أعني أن نعود أولًا إلى الكهف في مخبئنا!”
لم يتمكّنوا من إكمال مسارات الصيد هذه المرّة، لكن لم يكن لدى أحدٍ أي اعتراض على ذلك. بل حتى الأسلاف كانوا سيخرجون من قبورهم ليُباركوا الأمر لو علموا بالأمر. فجميع المحاربين قدموا إلى هنا طواعية، وكانوا يتسابقون للوصول بسرعة، خوفًا من أن يعني التأخّر فقدان نصيبهم من هذه الغنيمة.
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
بلغ عدد مجموعات الصيد خمس مجموعات، وقرّر القادة الخمسة مجتمعين أن يكون هدفهم الأساسي هذه المرّة هو الحفرة العملاقة. غير أنهم، قبل ذلك، كانوا بحاجة إلى إيجاد تدابير مناسبة لمواجهتها.
كانت هناك بلّورات نار…
وبينما كان القادة الخمسة يضعون التدابير الملائمة، كان أفراد مجموعات الصيد الخمس يستعدّون للقتال كل يوم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في السابق، عندما كانوا يسمعون عن المشاهد غير الطبيعية، كانوا يشعرون بالقلق والخشية والخوف. أمّا الآن، فلم يعد لأيٍّ من تلك المشاعر وجود. فقد شحذ جميع المحاربين أدواتهم الحجرية، وكانوا يفكّرون كل يومٍ في ذبح المزيد من الخفافيش.
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
وكان أحد الذين تعرّضوا للعضّ من خفّاش يستريح في الكهف. وأثناء نومه، نهض مترنّحًا على طول الجدران، وهو يتمتم: “دعوني أذهب… أستطيع… أستطيع قطع رؤوسهم!”
وكان هذا أمرًا مغريًا إلى حدٍّ بالغ لأي محارب في القبيلة، وليس لماي وتشينغ وحدهما.
ابتسم رفيقه في الصيد بأسفٍ للآخرين في الكهف، وسحبه عائدًا، قائلًا: “حسنًا، حسنًا، يمكنك قطع رؤوسهم.”
“لو كنتُ أعلم بوجود بلّورات نار في الحفرة، لكنتُ فضّلتُ الموت على أن أعود دون أن أجلب المزيد، حتى لو اضطررتُ للقتال مع تلك الأشياء.” قال تشينغ. “لكن الآن وقد عدنا، علينا أن نفكّر في الأمر جيّدًا.”
ثم، وبلكمةٍ واحدةٍ قوية، أفقده الوعي وسحبه إلى زاوية لينام هناك.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وبعد أن انتهى من ترتيب أمر رفيقه، التفت ليجد الجميع يحدّقون فيه. فقال ببراءةٍ تامّة: “قال قائدنا إننا لا نملك ما يكفي من الأعشاب. هذا تعرّض للعضّ، ويحتاج إلى نومٍ ليليٍّ ليتعافى بعد أن تناول الأعشاب. النوم يساعده على التعافي.”
وعند هذا السؤال، توقّف قائدا المجموعتين عن الجدال، والتفتا لينظرا إلى شاو شوان.
اجتمع محاربو مجموعات الصيد الخمس جميعًا في كهف المخبأ الأول. كان المكان ضيّقًا بعض الشيء، لكن لم يكن أحدٌ يمانع ذلك. فقد امتلأت قلوب الناس بالأمل. وكانوا جميعًا يتمنّون إحراز تقدّم أسرع، بينما كان ماي وبقيّة قادة المجموعات يحلمون بالاقتراب من أن يصبحوا محاربين كبارًا. ففي العادة، كانت الموارد المتاحة لهم محدودة نسبيًا، ولا سيما بالنسبة لغالبية من يعيشون في منطقة سفح الجبل. وكانت لديهم طموحات أكبر لأنفسهم ولعائلاتهم.
لكن سرعان ما أدرك الناس أمرًا آخر.
أمّا المجموعة المتقدّمة…
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حسنًا، فقد كانت قد ابتعدت كثيرًا بحيث لم يعد من الممكن العثور عليها…
كانت بلّورة النار حجرًا بالغ القيمة بالنسبة لأفراد القبيلة. إذ تحتوي على الطاقة التي يحتاجها محاربو الطوطم، ويمكنها أن تساعد في تعزيز قوّتهم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن ليس الجميع قادرين على الإحساس ببلّورة النار. ففي النهاية، كان آه-شوان يتعلّم على يد الشامان. وكان الناس يعتقدون جميعًا أن الشامان هو السبب في قدرة شاو شوان على العثور على بلّورة النار. وكانوا يميلون إلى تصديق كل ما يتعلّق بالشامان دون إثارة أي تساؤلات.
وحين رأى المحاربون الآخرون من المجموعتين قائديهما يتصرّفان على هذا النحو، انضمّوا هم أيضًا إلى النقاش. وكان بعضهم لا يعرف ما هي بلّورة النار أصلًا. لكن بعد أن شرح لهم رفاقهم الأمر بإيجاز، بدأوا يحدّقون في يد تشينغ المقبوضة بنظراتٍ ملؤها الشغف واللهفة.
