لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان عددها يزيد على المئة…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان هناك ما لا يقلّ عن مئةٍ منها!!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وعلاوة على ذلك، لم يكن قادة مجموعات الصيد الخمس يشعرون بوجوده أصلًا!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هل كان هذا هو سبب السلوك غير الطبيعي لتلك الخفافيش؟
الفصل 120 – لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
…
كانت من جنسه نفسه.
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
لذلك، كان شاو شوان يؤمن دائمًا بأنّه، باستثنائه، لا يوجد أي شخص أو أي شيء آخر قادر على امتصاص طاقة بلّورة النار، بما في ذلك قادة مجموعات الصيد الخمس وسيزر. إلى جانب ذلك، لم يُبدِ أيٌّ منهم أي ردّة فعل تدلّ على أنّه قد امتصّ تلك الطاقة.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
لكن الآن، وفي رؤية شاو شوان الخاصة، رأى أنّ بعض الآثار الحمراء للطاقة المنبعثة من بلّورة النار «المشتعلة» كانت تطفو خلفه، بدلًا من أن تُمتصّ عبر يده.
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
من كان يقف خلفه؟
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
العمّ ماي؟ أم لعلّ قائدًا آخر من مجموعة صيدٍ مختلفة؟
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
لم يكن هناك محارب واحد فقط. في الواقع، كان هناك عدد غير قليل منهم يحرسون خلف شاو شوان، ليتمكّن من التركيز على البحث. ومع ذلك…
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
كان ماي والآخرون يراقبون ما حولهم عن كثب، ولم يشعروا بأي شيء غير طبيعي. بل إنهم تساءلوا عمّا إذا كان قائد جيش الخفافيش موجودًا داخل الكهف أم لا. أو لعلّه كان يمرّ بمرحلة ضعف لا يستطيع معها الخروج؟ كان من حسن الحظ حقًا أنّ شاو شوان وجد الرجال الثلاثة المفقودين، وأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
لكن الآن، وفي رؤية شاو شوان الخاصة، رأى أنّ بعض الآثار الحمراء للطاقة المنبعثة من بلّورة النار «المشتعلة» كانت تطفو خلفه، بدلًا من أن تُمتصّ عبر يده.
لكن ماي والآخرين شعروا فجأة بقشعريرة تسري في أجسادهم عندما رأوا التعبير على وجه شاو شوان وهو يستدير.
كان الناس في الأصل يقفون فوق أكوام الخفافيش الميتة، لكنهم شعروا الآن وكأنّ رؤوسهم على وشك الانفجار. تلاشت جميع حواسهم، بما في ذلك البصر والسمع، في لحظة واحدة.
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
لم يكن هناك شيء. تلك كانت النتيجة التي توصّل إليها ماي والآخرون بعد أن استداروا.
غيّرت خطوط الطاقة الحمراء اتجاهها. وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي فعل فيها ماي ما فعل، تغيّر اتجاهها تبعًا لذلك.
أنزل شاو شوان بصره مجددًا إلى يده التي تحمل بلّورة النار.
راح خفّاش الألفا يتجوّل في ساحة المعركة، وكلّما مرّ بمكانٍ ما، كان يعضّ الخفافيش التي قتلها سابقًا، وكذلك المواشي الأخرى التي جلبتها الخفافيش.
غيّرت خطوط الطاقة الحمراء اتجاهها. وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي فعل فيها ماي ما فعل، تغيّر اتجاهها تبعًا لذلك.
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
نظر ماي والآخرون إلى شاو شوان. وعندما رأوه يرفع رأسه، رفعوا رؤوسهم بدورهم. هذه المرّة، لم يندفع أيٌّ منهم إلى الهجوم. كانوا ينوون أن ينظروا أولًا.
رأى شاو شوان أنّ المُعيَّن المتلألئ قد انشطر من المنتصف.
لم يرَ ماي والآخرون شيئًا بعد. على الأقل، لم يكن هناك أي جسم ضمن المجال الذي يستطيعون رؤيته.
من الذي كان سيعيد بلّورات النار إلى القبيلة حينها؟
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى شاو شوان.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
عندما رفع رأسه، انكمشت حدقتا شاو شوان فورًا لما رآه.
كافح شاو شوان ليتّجه نحو ماي والآخرين، غير مكترثٍ بالجثث والأشلاء المتساقطة. مدّ يده ليتحقّق من أنفاسهم، فتنفّس الصعداء فجأة عندما وجد أنّهم ما زالوا يتنفّسون. كان من الجيّد أنّهم ما زالوا أحياء.
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
كان عددها يزيد على المئة…
كانت هناك أعداد كبيرة من المُعيَّنات المتلألئة معلّقة فوق رؤوسهم.
انطفأت النيران في المشاعل جميعها، ولم يبقَ أي ضوء داخل الكهف.
وكان الذي رآه في وقتٍ سابق هو الأقرب.
لمسه، فشعر بالفرو الذي يغطي جسده. كانت العضلات مشدودة للغاية، وكانت أجنحته كالدروع.
بدت وكأنّها تطفو في الهواء ضمن رؤية شاو شوان.
عندما رفع رأسه، انكمشت حدقتا شاو شوان فورًا لما رآه.
هل كان هذا هو سبب السلوك غير الطبيعي لتلك الخفافيش؟
كان شاو شوان يشعر بالندم كذلك. هل كان سيحدث أيٌّ من هذا لو لم يستخرج بلّورة النار؟ أم لعلّه كان ينبغي عليه أن يمنع الجميع من الاندفاع إلى هذه المهمة؟ هل كان عليهم أن يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟ لا، حتى مع جهود القبيلة بأكملها، ربما لم يكونوا ليتمكّنوا من هزيمة تلك الأشياء.
إن كان الأمر كذلك، فعددها كان هائلًا للغاية!
لكن، وعلى نحوٍ غريب، كان يتجنّب أفراد فريق الصيد.
لم يكن هناك واحد فقط. لم يكن هناك شيء واحد فقط من ذلك النوع الغريب!
على بعد نصف متر فقط منه، كان هناك هيكل عظمي كامل يقف أمامه. كان شاو شوان قادرًا حتى على شمّ رائحة دمه بوضوح.
كان هناك ما لا يقلّ عن مئةٍ منها!!
لم يكن يبدو كبير الحجم، لكن شهيّته كانت مدهشة على نحوٍ واضح. وكان سريع الأكل كذلك. كانت الخفافيش الأخرى تكتفي في الغالب بلعق الدم، أمّا خفّاش الألفا فكان يعضّ عضّة عابرة ويمتصّ كلّ الدم في جسد الفريسة. كانت الفريسة المسكينة تتحوّل من فاقدة للوعي إلى ميّتة في غمضة عين.
كان لا يزال هناك بعض البعد عن السقف. وعلى الرغم من أنّه كان أقلّ من خمسين مترًا، إلا أنّه كان ما يزال خارج نطاق رؤية ماي والآخرين داخل الضباب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
عندما توقّفت المذبحة، انتهت الموجات الصوتية أخيرًا. شعر شاو شوان بأنّ رأسه لم يعد متورّمًا كما قبل، ولم تعد رؤيته مشوّهة.
وعلاوة على ذلك، لم يكن قادة مجموعات الصيد الخمس يشعرون بوجوده أصلًا!
انطفأت النيران في المشاعل جميعها، ولم يبقَ أي ضوء داخل الكهف.
كان الفارق بين الطرفين واضحًا إلى هذا الحد. لو قرّرت تلك الأشياء مهاجمتهم، لما وجد شاو شوان كلمة يصف بها وضعهم سوى كلمة واحدة إن اضطرّ إلى تلخيصه — الموت.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
كان تدفّق طاقة بلّورة النار ينجرف إلى الأعلى.
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
وهو ينظر إلى الخطوط الحمراء الصاعدة، أراد شاو شوان إيقاف احتراق بلّورة النار ووضعها جانبًا. غير أنّه إن فعل ذلك، فلن يتمكّن أحد من تحديد موقع الأشياء الموجودة في الأعلى. حتى ماي وقادة مجموعات الصيد الآخرين لم يشعروا بوجودها، فضلًا عن الآخرين.
كان ماي والآخرون يراقبون ما حولهم عن كثب، ولم يشعروا بأي شيء غير طبيعي. بل إنهم تساءلوا عمّا إذا كان قائد جيش الخفافيش موجودًا داخل الكهف أم لا. أو لعلّه كان يمرّ بمرحلة ضعف لا يستطيع معها الخروج؟ كان من حسن الحظ حقًا أنّ شاو شوان وجد الرجال الثلاثة المفقودين، وأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
“العمّ ماي!”
كان الناس في الأصل يقفون فوق أكوام الخفافيش الميتة، لكنهم شعروا الآن وكأنّ رؤوسهم على وشك الانفجار. تلاشت جميع حواسهم، بما في ذلك البصر والسمع، في لحظة واحدة.
وجد شاو شوان صعوبة حتى في النطق.
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
لم يرَ ماي والآخرون شيئًا بعد. على الأقل، لم يكن هناك أي جسم ضمن المجال الذي يستطيعون رؤيته.
لم يكن ماي يشعر بالاطمئنان.
“العمّ ماي!”
وبينما كان شاو شوان على وشك الإجابة، صدر صوت خافت من الأعلى: “طَقّ”.
العمّ ماي؟ أم لعلّ قائدًا آخر من مجموعة صيدٍ مختلفة؟
تمكّن ماي والآخرون من سماع الصوت كذلك. تبدّلت ملامحهم على الفور. ومن دون أن يهتمّوا بأي شيء آخر، صرخ: “احذروا!”
كانت من جنسه نفسه.
كان تشينغ وبعض المحاربين الآخرين يتفقّدون حالة الرجال الثلاثة المفقودين، لكنهم اندفعوا الآن واتّخذوا وضعية الاستعداد. ومع ذلك، وباستثناء الأصوات التي سمعوها من الأعلى، لم يتمكّنوا من رؤية أو سماع أي شيء آخر.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
عندما توقّفت المذبحة، انتهت الموجات الصوتية أخيرًا. شعر شاو شوان بأنّ رأسه لم يعد متورّمًا كما قبل، ولم تعد رؤيته مشوّهة.
كان الأمر أشبه بتكسّر قشورٍ رقيقة، واستمرّ الصوت في التردّد.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
رأى شاو شوان أنّ المُعيَّن المتلألئ قد انشطر من المنتصف.
كانت له الأجنحة الأمامية المطوية نفسها والأطراف الخلفية القوية. غير أنّه، عندما كان يمشي، بدا أخفّ بكثير من الآخرين. حتى وهو أمام شاو شوان مباشرة، لم يسمع شاو شوان أي صوتٍ لخطواته.
سقطت القشرة المتكسّرة، كاشفةً عن الكائن الذي في الداخل.
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
عندما كان محاربو مجموعات الصيد يسيرون داخل الضباب، كانوا يرون الخفافيش الكبيرة تحلّق في الداخل، ثم تغادر بعد أن تُسقط فرائسها. غير أنّه لا يُعرَف منذ متى توقّفت الخفافيش عن القدوم.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان الكائن في الأعلى ما يزال يكسّر قشرته، وقد بسط جناحيه في صمت. كان يطفو هناك من دون أي خفقانٍ للأجنحة!
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
شعر شاو شوان بقشعريرة تسري في ظهره، وكأنّ كل شعرة في جسده ترتجف. لم يكن يرى سوى الهيكل العظمي والأسنان الحادّة في فمه. وكان يشعر بأنّ زوجًا من العيون الدموية يحدّق فيه، رغم أنّه لم يكن يرى العيون نفسها.
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
كانت من جنسه نفسه.
كان تشينغ وبعض المحاربين الآخرين يتفقّدون حالة الرجال الثلاثة المفقودين، لكنهم اندفعوا الآن واتّخذوا وضعية الاستعداد. ومع ذلك، وباستثناء الأصوات التي سمعوها من الأعلى، لم يتمكّنوا من رؤية أو سماع أي شيء آخر.
في اللحظة التالية، رأى شاو شوان أنّه فتح فمه، وتحركت بعض العظام في أنفه وحلقه بطريقة غريبة. كانت الحركة سريعة، لكنها منتظمة جدًا.
لذلك، كان شاو شوان يؤمن دائمًا بأنّه، باستثنائه، لا يوجد أي شخص أو أي شيء آخر قادر على امتصاص طاقة بلّورة النار، بما في ذلك قادة مجموعات الصيد الخمس وسيزر. إلى جانب ذلك، لم يُبدِ أيٌّ منهم أي ردّة فعل تدلّ على أنّه قد امتصّ تلك الطاقة.
كان الناس في الأصل يقفون فوق أكوام الخفافيش الميتة، لكنهم شعروا الآن وكأنّ رؤوسهم على وشك الانفجار. تلاشت جميع حواسهم، بما في ذلك البصر والسمع، في لحظة واحدة.
وكان الذي رآه في وقتٍ سابق هو الأقرب.
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
عندما كان محاربو مجموعات الصيد يسيرون داخل الضباب، كانوا يرون الخفافيش الكبيرة تحلّق في الداخل، ثم تغادر بعد أن تُسقط فرائسها. غير أنّه لا يُعرَف منذ متى توقّفت الخفافيش عن القدوم.
اندفع الدم من أفواه وأنوف وآذان المحاربين من المستوى المتوسط.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
بُصاق!
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
وهو يشاهده يلتهم طعامه، راود شاو شوان إحساسٌ بأنّ هذا البطل الوحيد الخارج من جبال الجثث كان يزدري أولئك المحاربين كغذاء.
انطفأت النيران في المشاعل جميعها، ولم يبقَ أي ضوء داخل الكهف.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
وقبل أن يفقدوا الوعي، كان كل ما رأوه هو انطفاء المشاعل، ثم ظلامًا لا نهاية له.
كان تدفّق طاقة بلّورة النار ينجرف إلى الأعلى.
كان التفكير الوحيد الذي دار في أذهانهم جميعًا هو نفسه: لماذا لم يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟
كانت هناك أعداد كبيرة من المُعيَّنات المتلألئة معلّقة فوق رؤوسهم.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
لمسه، فشعر بالفرو الذي يغطي جسده. كانت العضلات مشدودة للغاية، وكانت أجنحته كالدروع.
من الذي كان سيعيد بلّورات النار إلى القبيلة حينها؟
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
الوحيد الذي ظلّ صامدًا كان شاو شوان. في الحقيقة، كان شاو شوان يشعر بالدوار هو الآخر. حتى مع رؤيته الخاصة، كانت كلّ الأشياء التي يراها ملتوية. الشيء الوحيد الذي أبقاه متماسكًا هو بلّورة النار في يده.
كان الفارق بين الطرفين واضحًا إلى هذا الحد. لو قرّرت تلك الأشياء مهاجمتهم، لما وجد شاو شوان كلمة يصف بها وضعهم سوى كلمة واحدة إن اضطرّ إلى تلخيصه — الموت.
عندما فقس ذلك الكائن في الأعلى وخرج، توقّف عن امتصاص طاقة بلّورة النار. وهكذا، استُخدمت طاقة البلّورة كلّها لدعم شاو شوان.
وكان الذي رآه في وقتٍ سابق هو الأقرب.
كان شاو شوان يشعر بالندم كذلك. هل كان سيحدث أيٌّ من هذا لو لم يستخرج بلّورة النار؟ أم لعلّه كان ينبغي عليه أن يمنع الجميع من الاندفاع إلى هذه المهمة؟ هل كان عليهم أن يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟ لا، حتى مع جهود القبيلة بأكملها، ربما لم يكونوا ليتمكّنوا من هزيمة تلك الأشياء.
عندما كان محاربو مجموعات الصيد يسيرون داخل الضباب، كانوا يرون الخفافيش الكبيرة تحلّق في الداخل، ثم تغادر بعد أن تُسقط فرائسها. غير أنّه لا يُعرَف منذ متى توقّفت الخفافيش عن القدوم.
كان عددها يزيد على المئة…
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
دويّ!
كان الفارق بين الطرفين واضحًا إلى هذا الحد. لو قرّرت تلك الأشياء مهاجمتهم، لما وجد شاو شوان كلمة يصف بها وضعهم سوى كلمة واحدة إن اضطرّ إلى تلخيصه — الموت.
دويّ، دويّ!
شعر شاو شوان بقشعريرة تسري في ظهره، وكأنّ كل شعرة في جسده ترتجف. لم يكن يرى سوى الهيكل العظمي والأسنان الحادّة في فمه. وكان يشعر بأنّ زوجًا من العيون الدموية يحدّق فيه، رغم أنّه لم يكن يرى العيون نفسها.
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
ما هذا بحقّ الجحيم؟!
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
وقائد واحد يكفي لقطيعٍ كامل.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
كافح شاو شوان ليتّجه نحو ماي والآخرين، غير مكترثٍ بالجثث والأشلاء المتساقطة. مدّ يده ليتحقّق من أنفاسهم، فتنفّس الصعداء فجأة عندما وجد أنّهم ما زالوا يتنفّسون. كان من الجيّد أنّهم ما زالوا أحياء.
دامت المذبحة نحو نصف ساعة. ظلّ شاو شوان جالسًا هناك يراقب، قرابة نصف ساعة كاملة. كان عاجزًا الآن عن الوقوف على قدميه، ولم يكن قادرًا حتى على الحفاظ على توازنه. كلّ ما استطاع فعله هو البقاء جالسًا على الأرض.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
نظر ماي والآخرون إلى شاو شوان. وعندما رأوه يرفع رأسه، رفعوا رؤوسهم بدورهم. هذه المرّة، لم يندفع أيٌّ منهم إلى الهجوم. كانوا ينوون أن ينظروا أولًا.
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
لمسه، فشعر بالفرو الذي يغطي جسده. كانت العضلات مشدودة للغاية، وكانت أجنحته كالدروع.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
رأى شاو شوان أنّ المُعيَّن المتلألئ قد انشطر من المنتصف.
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
كان ماي والآخرون يراقبون ما حولهم عن كثب، ولم يشعروا بأي شيء غير طبيعي. بل إنهم تساءلوا عمّا إذا كان قائد جيش الخفافيش موجودًا داخل الكهف أم لا. أو لعلّه كان يمرّ بمرحلة ضعف لا يستطيع معها الخروج؟ كان من حسن الحظ حقًا أنّ شاو شوان وجد الرجال الثلاثة المفقودين، وأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
وعلى الرغم من أنّ عددًا كبيرًا من المُعيَّنات لم يتشقّق بعد، فإنّها كانت قادرة على الحركة بطريقة ما. لم يكن ممكنًا لذلك الكائن أن يذبحها جميعًا دفعة واحدة.
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
دامت المذبحة نحو نصف ساعة. ظلّ شاو شوان جالسًا هناك يراقب، قرابة نصف ساعة كاملة. كان عاجزًا الآن عن الوقوف على قدميه، ولم يكن قادرًا حتى على الحفاظ على توازنه. كلّ ما استطاع فعله هو البقاء جالسًا على الأرض.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
عندما توقّفت المذبحة، انتهت الموجات الصوتية أخيرًا. شعر شاو شوان بأنّ رأسه لم يعد متورّمًا كما قبل، ولم تعد رؤيته مشوّهة.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
لم يكن هناك محارب واحد فقط. في الواقع، كان هناك عدد غير قليل منهم يحرسون خلف شاو شوان، ليتمكّن من التركيز على البحث. ومع ذلك…
على بعد نصف متر فقط منه، كان هناك هيكل عظمي كامل يقف أمامه. كان شاو شوان قادرًا حتى على شمّ رائحة دمه بوضوح.
وعلاوة على ذلك، لم يكن قادة مجموعات الصيد الخمس يشعرون بوجوده أصلًا!
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
كانت له الأجنحة الأمامية المطوية نفسها والأطراف الخلفية القوية. غير أنّه، عندما كان يمشي، بدا أخفّ بكثير من الآخرين. حتى وهو أمام شاو شوان مباشرة، لم يسمع شاو شوان أي صوتٍ لخطواته.
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
راح خفّاش الألفا يتجوّل في ساحة المعركة، وكلّما مرّ بمكانٍ ما، كان يعضّ الخفافيش التي قتلها سابقًا، وكذلك المواشي الأخرى التي جلبتها الخفافيش.
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
لكن، وعلى نحوٍ غريب، كان يتجنّب أفراد فريق الصيد.
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
لم يكن يبدو كبير الحجم، لكن شهيّته كانت مدهشة على نحوٍ واضح. وكان سريع الأكل كذلك. كانت الخفافيش الأخرى تكتفي في الغالب بلعق الدم، أمّا خفّاش الألفا فكان يعضّ عضّة عابرة ويمتصّ كلّ الدم في جسد الفريسة. كانت الفريسة المسكينة تتحوّل من فاقدة للوعي إلى ميّتة في غمضة عين.
وهو يشاهده يلتهم طعامه، راود شاو شوان إحساسٌ بأنّ هذا البطل الوحيد الخارج من جبال الجثث كان يزدري أولئك المحاربين كغذاء.
كادت جميع الفرائس التي جلبتها الخفافيش من الكهوف والشقوق الصخرية أن تُعضّ من قِبل خفّاش الألفا، باستثناء البشر من فريق الصيد.
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
وهو يشاهده يلتهم طعامه، راود شاو شوان إحساسٌ بأنّ هذا البطل الوحيد الخارج من جبال الجثث كان يزدري أولئك المحاربين كغذاء.
لكن ماي والآخرين شعروا فجأة بقشعريرة تسري في أجسادهم عندما رأوا التعبير على وجه شاو شوان وهو يستدير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
لم يكن هناك محارب واحد فقط. في الواقع، كان هناك عدد غير قليل منهم يحرسون خلف شاو شوان، ليتمكّن من التركيز على البحث. ومع ذلك…
