لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وبينما كان شاو شوان على وشك الإجابة، صدر صوت خافت من الأعلى: “طَقّ”.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وعلاوة على ذلك، لم يكن قادة مجموعات الصيد الخمس يشعرون بوجوده أصلًا!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
الفصل 120 – لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
وهو يشاهده يلتهم طعامه، راود شاو شوان إحساسٌ بأنّ هذا البطل الوحيد الخارج من جبال الجثث كان يزدري أولئك المحاربين كغذاء.
…
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
كان الناس في الأصل يقفون فوق أكوام الخفافيش الميتة، لكنهم شعروا الآن وكأنّ رؤوسهم على وشك الانفجار. تلاشت جميع حواسهم، بما في ذلك البصر والسمع، في لحظة واحدة.
لذلك، كان شاو شوان يؤمن دائمًا بأنّه، باستثنائه، لا يوجد أي شخص أو أي شيء آخر قادر على امتصاص طاقة بلّورة النار، بما في ذلك قادة مجموعات الصيد الخمس وسيزر. إلى جانب ذلك، لم يُبدِ أيٌّ منهم أي ردّة فعل تدلّ على أنّه قد امتصّ تلك الطاقة.
كان تدفّق طاقة بلّورة النار ينجرف إلى الأعلى.
لكن الآن، وفي رؤية شاو شوان الخاصة، رأى أنّ بعض الآثار الحمراء للطاقة المنبعثة من بلّورة النار «المشتعلة» كانت تطفو خلفه، بدلًا من أن تُمتصّ عبر يده.
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
من كان يقف خلفه؟
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
العمّ ماي؟ أم لعلّ قائدًا آخر من مجموعة صيدٍ مختلفة؟
ما هذا بحقّ الجحيم؟!
لم يكن هناك محارب واحد فقط. في الواقع، كان هناك عدد غير قليل منهم يحرسون خلف شاو شوان، ليتمكّن من التركيز على البحث. ومع ذلك…
هل كان هذا هو سبب السلوك غير الطبيعي لتلك الخفافيش؟
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
الفصل 120 – لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
كان ماي والآخرون يراقبون ما حولهم عن كثب، ولم يشعروا بأي شيء غير طبيعي. بل إنهم تساءلوا عمّا إذا كان قائد جيش الخفافيش موجودًا داخل الكهف أم لا. أو لعلّه كان يمرّ بمرحلة ضعف لا يستطيع معها الخروج؟ كان من حسن الحظ حقًا أنّ شاو شوان وجد الرجال الثلاثة المفقودين، وأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
الفصل 120 – لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
لكن ماي والآخرين شعروا فجأة بقشعريرة تسري في أجسادهم عندما رأوا التعبير على وجه شاو شوان وهو يستدير.
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
كان التفكير الوحيد الذي دار في أذهانهم جميعًا هو نفسه: لماذا لم يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
لم يكن هناك شيء. تلك كانت النتيجة التي توصّل إليها ماي والآخرون بعد أن استداروا.
لم يكن هناك شيء. تلك كانت النتيجة التي توصّل إليها ماي والآخرون بعد أن استداروا.
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
أنزل شاو شوان بصره مجددًا إلى يده التي تحمل بلّورة النار.
راح خفّاش الألفا يتجوّل في ساحة المعركة، وكلّما مرّ بمكانٍ ما، كان يعضّ الخفافيش التي قتلها سابقًا، وكذلك المواشي الأخرى التي جلبتها الخفافيش.
غيّرت خطوط الطاقة الحمراء اتجاهها. وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي فعل فيها ماي ما فعل، تغيّر اتجاهها تبعًا لذلك.
كانت من جنسه نفسه.
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
من الذي كان سيعيد بلّورات النار إلى القبيلة حينها؟
نظر ماي والآخرون إلى شاو شوان. وعندما رأوه يرفع رأسه، رفعوا رؤوسهم بدورهم. هذه المرّة، لم يندفع أيٌّ منهم إلى الهجوم. كانوا ينوون أن ينظروا أولًا.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
لم يرَ ماي والآخرون شيئًا بعد. على الأقل، لم يكن هناك أي جسم ضمن المجال الذي يستطيعون رؤيته.
العمّ ماي؟ أم لعلّ قائدًا آخر من مجموعة صيدٍ مختلفة؟
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى شاو شوان.
كان شاو شوان يشعر بالندم كذلك. هل كان سيحدث أيٌّ من هذا لو لم يستخرج بلّورة النار؟ أم لعلّه كان ينبغي عليه أن يمنع الجميع من الاندفاع إلى هذه المهمة؟ هل كان عليهم أن يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟ لا، حتى مع جهود القبيلة بأكملها، ربما لم يكونوا ليتمكّنوا من هزيمة تلك الأشياء.
عندما رفع رأسه، انكمشت حدقتا شاو شوان فورًا لما رآه.
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
بدت وكأنّها تطفو في الهواء ضمن رؤية شاو شوان.
كانت هناك أعداد كبيرة من المُعيَّنات المتلألئة معلّقة فوق رؤوسهم.
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
وكان الذي رآه في وقتٍ سابق هو الأقرب.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بدت وكأنّها تطفو في الهواء ضمن رؤية شاو شوان.
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
هل كان هذا هو سبب السلوك غير الطبيعي لتلك الخفافيش؟
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
إن كان الأمر كذلك، فعددها كان هائلًا للغاية!
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
لم يكن هناك واحد فقط. لم يكن هناك شيء واحد فقط من ذلك النوع الغريب!
لم يكن ماي يشعر بالاطمئنان.
كان هناك ما لا يقلّ عن مئةٍ منها!!
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
كان لا يزال هناك بعض البعد عن السقف. وعلى الرغم من أنّه كان أقلّ من خمسين مترًا، إلا أنّه كان ما يزال خارج نطاق رؤية ماي والآخرين داخل الضباب.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
وعلاوة على ذلك، لم يكن قادة مجموعات الصيد الخمس يشعرون بوجوده أصلًا!
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
كان الفارق بين الطرفين واضحًا إلى هذا الحد. لو قرّرت تلك الأشياء مهاجمتهم، لما وجد شاو شوان كلمة يصف بها وضعهم سوى كلمة واحدة إن اضطرّ إلى تلخيصه — الموت.
بُصاق!
كان تدفّق طاقة بلّورة النار ينجرف إلى الأعلى.
سقطت القشرة المتكسّرة، كاشفةً عن الكائن الذي في الداخل.
وهو ينظر إلى الخطوط الحمراء الصاعدة، أراد شاو شوان إيقاف احتراق بلّورة النار ووضعها جانبًا. غير أنّه إن فعل ذلك، فلن يتمكّن أحد من تحديد موقع الأشياء الموجودة في الأعلى. حتى ماي وقادة مجموعات الصيد الآخرين لم يشعروا بوجودها، فضلًا عن الآخرين.
إن كان الأمر كذلك، فعددها كان هائلًا للغاية!
“العمّ ماي!”
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
وجد شاو شوان صعوبة حتى في النطق.
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
سقطت القشرة المتكسّرة، كاشفةً عن الكائن الذي في الداخل.
لم يكن ماي يشعر بالاطمئنان.
كان تدفّق طاقة بلّورة النار ينجرف إلى الأعلى.
وبينما كان شاو شوان على وشك الإجابة، صدر صوت خافت من الأعلى: “طَقّ”.
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
تمكّن ماي والآخرون من سماع الصوت كذلك. تبدّلت ملامحهم على الفور. ومن دون أن يهتمّوا بأي شيء آخر، صرخ: “احذروا!”
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
كان تشينغ وبعض المحاربين الآخرين يتفقّدون حالة الرجال الثلاثة المفقودين، لكنهم اندفعوا الآن واتّخذوا وضعية الاستعداد. ومع ذلك، وباستثناء الأصوات التي سمعوها من الأعلى، لم يتمكّنوا من رؤية أو سماع أي شيء آخر.
من الذي كان سيعيد بلّورات النار إلى القبيلة حينها؟
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
كان الأمر أشبه بتكسّر قشورٍ رقيقة، واستمرّ الصوت في التردّد.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
رأى شاو شوان أنّ المُعيَّن المتلألئ قد انشطر من المنتصف.
لذلك، كان شاو شوان يؤمن دائمًا بأنّه، باستثنائه، لا يوجد أي شخص أو أي شيء آخر قادر على امتصاص طاقة بلّورة النار، بما في ذلك قادة مجموعات الصيد الخمس وسيزر. إلى جانب ذلك، لم يُبدِ أيٌّ منهم أي ردّة فعل تدلّ على أنّه قد امتصّ تلك الطاقة.
سقطت القشرة المتكسّرة، كاشفةً عن الكائن الذي في الداخل.
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
عندما كان محاربو مجموعات الصيد يسيرون داخل الضباب، كانوا يرون الخفافيش الكبيرة تحلّق في الداخل، ثم تغادر بعد أن تُسقط فرائسها. غير أنّه لا يُعرَف منذ متى توقّفت الخفافيش عن القدوم.
كان الفارق بين الطرفين واضحًا إلى هذا الحد. لو قرّرت تلك الأشياء مهاجمتهم، لما وجد شاو شوان كلمة يصف بها وضعهم سوى كلمة واحدة إن اضطرّ إلى تلخيصه — الموت.
كان الكائن في الأعلى ما يزال يكسّر قشرته، وقد بسط جناحيه في صمت. كان يطفو هناك من دون أي خفقانٍ للأجنحة!
راح خفّاش الألفا يتجوّل في ساحة المعركة، وكلّما مرّ بمكانٍ ما، كان يعضّ الخفافيش التي قتلها سابقًا، وكذلك المواشي الأخرى التي جلبتها الخفافيش.
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
شعر شاو شوان بقشعريرة تسري في ظهره، وكأنّ كل شعرة في جسده ترتجف. لم يكن يرى سوى الهيكل العظمي والأسنان الحادّة في فمه. وكان يشعر بأنّ زوجًا من العيون الدموية يحدّق فيه، رغم أنّه لم يكن يرى العيون نفسها.
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
دويّ!
كانت من جنسه نفسه.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
في اللحظة التالية، رأى شاو شوان أنّه فتح فمه، وتحركت بعض العظام في أنفه وحلقه بطريقة غريبة. كانت الحركة سريعة، لكنها منتظمة جدًا.
لم يكن هناك محارب واحد فقط. في الواقع، كان هناك عدد غير قليل منهم يحرسون خلف شاو شوان، ليتمكّن من التركيز على البحث. ومع ذلك…
كان الناس في الأصل يقفون فوق أكوام الخفافيش الميتة، لكنهم شعروا الآن وكأنّ رؤوسهم على وشك الانفجار. تلاشت جميع حواسهم، بما في ذلك البصر والسمع، في لحظة واحدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
اندفع الدم من أفواه وأنوف وآذان المحاربين من المستوى المتوسط.
اندفع الدم من أفواه وأنوف وآذان المحاربين من المستوى المتوسط.
“العمّ ماي!”
بُصاق!
كان الكائن في الأعلى ما يزال يكسّر قشرته، وقد بسط جناحيه في صمت. كان يطفو هناك من دون أي خفقانٍ للأجنحة!
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
انطفأت النيران في المشاعل جميعها، ولم يبقَ أي ضوء داخل الكهف.
دويّ!
وقبل أن يفقدوا الوعي، كان كل ما رأوه هو انطفاء المشاعل، ثم ظلامًا لا نهاية له.
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
كان التفكير الوحيد الذي دار في أذهانهم جميعًا هو نفسه: لماذا لم يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟
“العمّ ماي!”
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
وقائد واحد يكفي لقطيعٍ كامل.
من الذي كان سيعيد بلّورات النار إلى القبيلة حينها؟
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
الوحيد الذي ظلّ صامدًا كان شاو شوان. في الحقيقة، كان شاو شوان يشعر بالدوار هو الآخر. حتى مع رؤيته الخاصة، كانت كلّ الأشياء التي يراها ملتوية. الشيء الوحيد الذي أبقاه متماسكًا هو بلّورة النار في يده.
لذلك، كان شاو شوان يؤمن دائمًا بأنّه، باستثنائه، لا يوجد أي شخص أو أي شيء آخر قادر على امتصاص طاقة بلّورة النار، بما في ذلك قادة مجموعات الصيد الخمس وسيزر. إلى جانب ذلك، لم يُبدِ أيٌّ منهم أي ردّة فعل تدلّ على أنّه قد امتصّ تلك الطاقة.
عندما فقس ذلك الكائن في الأعلى وخرج، توقّف عن امتصاص طاقة بلّورة النار. وهكذا، استُخدمت طاقة البلّورة كلّها لدعم شاو شوان.
في اللحظة التالية، رأى شاو شوان أنّه فتح فمه، وتحركت بعض العظام في أنفه وحلقه بطريقة غريبة. كانت الحركة سريعة، لكنها منتظمة جدًا.
كان شاو شوان يشعر بالندم كذلك. هل كان سيحدث أيٌّ من هذا لو لم يستخرج بلّورة النار؟ أم لعلّه كان ينبغي عليه أن يمنع الجميع من الاندفاع إلى هذه المهمة؟ هل كان عليهم أن يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟ لا، حتى مع جهود القبيلة بأكملها، ربما لم يكونوا ليتمكّنوا من هزيمة تلك الأشياء.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
كان عددها يزيد على المئة…
كانت من جنسه نفسه.
دويّ!
لكن، وعلى نحوٍ غريب، كان يتجنّب أفراد فريق الصيد.
دويّ، دويّ!
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
…
ما هذا بحقّ الجحيم؟!
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
عندما رفع رأسه، انكمشت حدقتا شاو شوان فورًا لما رآه.
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
كان التفكير الوحيد الذي دار في أذهانهم جميعًا هو نفسه: لماذا لم يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟
وقائد واحد يكفي لقطيعٍ كامل.
انطفأت النيران في المشاعل جميعها، ولم يبقَ أي ضوء داخل الكهف.
كافح شاو شوان ليتّجه نحو ماي والآخرين، غير مكترثٍ بالجثث والأشلاء المتساقطة. مدّ يده ليتحقّق من أنفاسهم، فتنفّس الصعداء فجأة عندما وجد أنّهم ما زالوا يتنفّسون. كان من الجيّد أنّهم ما زالوا أحياء.
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
وهو ينظر إلى الخطوط الحمراء الصاعدة، أراد شاو شوان إيقاف احتراق بلّورة النار ووضعها جانبًا. غير أنّه إن فعل ذلك، فلن يتمكّن أحد من تحديد موقع الأشياء الموجودة في الأعلى. حتى ماي وقادة مجموعات الصيد الآخرين لم يشعروا بوجودها، فضلًا عن الآخرين.
لمسه، فشعر بالفرو الذي يغطي جسده. كانت العضلات مشدودة للغاية، وكانت أجنحته كالدروع.
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
كان التفكير الوحيد الذي دار في أذهانهم جميعًا هو نفسه: لماذا لم يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
كان عددها يزيد على المئة…
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
من كان يقف خلفه؟
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
وعلى الرغم من أنّ عددًا كبيرًا من المُعيَّنات لم يتشقّق بعد، فإنّها كانت قادرة على الحركة بطريقة ما. لم يكن ممكنًا لذلك الكائن أن يذبحها جميعًا دفعة واحدة.
وجد شاو شوان صعوبة حتى في النطق.
دامت المذبحة نحو نصف ساعة. ظلّ شاو شوان جالسًا هناك يراقب، قرابة نصف ساعة كاملة. كان عاجزًا الآن عن الوقوف على قدميه، ولم يكن قادرًا حتى على الحفاظ على توازنه. كلّ ما استطاع فعله هو البقاء جالسًا على الأرض.
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
عندما توقّفت المذبحة، انتهت الموجات الصوتية أخيرًا. شعر شاو شوان بأنّ رأسه لم يعد متورّمًا كما قبل، ولم تعد رؤيته مشوّهة.
…
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
لم يكن هناك شيء. تلك كانت النتيجة التي توصّل إليها ماي والآخرون بعد أن استداروا.
على بعد نصف متر فقط منه، كان هناك هيكل عظمي كامل يقف أمامه. كان شاو شوان قادرًا حتى على شمّ رائحة دمه بوضوح.
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
إن كان الأمر كذلك، فعددها كان هائلًا للغاية!
كانت له الأجنحة الأمامية المطوية نفسها والأطراف الخلفية القوية. غير أنّه، عندما كان يمشي، بدا أخفّ بكثير من الآخرين. حتى وهو أمام شاو شوان مباشرة، لم يسمع شاو شوان أي صوتٍ لخطواته.
على بعد نصف متر فقط منه، كان هناك هيكل عظمي كامل يقف أمامه. كان شاو شوان قادرًا حتى على شمّ رائحة دمه بوضوح.
راح خفّاش الألفا يتجوّل في ساحة المعركة، وكلّما مرّ بمكانٍ ما، كان يعضّ الخفافيش التي قتلها سابقًا، وكذلك المواشي الأخرى التي جلبتها الخفافيش.
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
لكن، وعلى نحوٍ غريب، كان يتجنّب أفراد فريق الصيد.
كان الأمر أشبه بتكسّر قشورٍ رقيقة، واستمرّ الصوت في التردّد.
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
لم يكن يبدو كبير الحجم، لكن شهيّته كانت مدهشة على نحوٍ واضح. وكان سريع الأكل كذلك. كانت الخفافيش الأخرى تكتفي في الغالب بلعق الدم، أمّا خفّاش الألفا فكان يعضّ عضّة عابرة ويمتصّ كلّ الدم في جسد الفريسة. كانت الفريسة المسكينة تتحوّل من فاقدة للوعي إلى ميّتة في غمضة عين.
ما هذا بحقّ الجحيم؟!
كادت جميع الفرائس التي جلبتها الخفافيش من الكهوف والشقوق الصخرية أن تُعضّ من قِبل خفّاش الألفا، باستثناء البشر من فريق الصيد.
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
وهو يشاهده يلتهم طعامه، راود شاو شوان إحساسٌ بأنّ هذا البطل الوحيد الخارج من جبال الجثث كان يزدري أولئك المحاربين كغذاء.
غيّرت خطوط الطاقة الحمراء اتجاهها. وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي فعل فيها ماي ما فعل، تغيّر اتجاهها تبعًا لذلك.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
