جبل الخفافيش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
جعل هذا الأمر قادة المجموعات الخمس سعداء إلى درجة أنّهم نسوا أنّهم لم يتعافوا تمامًا بعد، وأصدروا أوامرهم بسرعة لأفرادهم بالاستعداد للحفر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان هذا أمرًا يستطيع شاو شوان إخبار الشامان به، لكنّ الشامان سيكون الوحيد الذي سيطلعه على هذه الأمور.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
غير أنّه في تلك اللحظة، عطس تا فجأةً بينما كان يقود بعض الناس في الأرض الخضراء. لسببٍ ما، كان يشعر في الآونة الأخيرة بإحساسٍ غريب… ما الأمر يا ترى؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آه-شوان، أين قطعتك من بلّورة النار؟ هيا، لنضعها معًا ونلفّها بإحكام. بعد أن نعود إلى القبيلة، سنستفيد منها جيدًا.” قال ماي.
الفصل 121 – جبل الخفافيش
فالمكان الذي يعيش فيه وحشٌ ملكي سيغدو بالتأكيد منطقةً محرّمة. وكانت دودة الحجر الملكية استثناءً نادرًا، لأنّ ديدان الحجر، كبيرة كانت أم صغيرة، قديمة أم فتية، لا تهاجم البشر عمدًا أبدًا. لكن الأمر مختلف تمامًا مع تلك الخفافيش.
….
“ربما ينبغي علينا الخروج من هنا فورًا، ونتحدّث عن الأمور لاحقًا.”
بعد أن شبع تمامًا، حلق صعودًا نحو السقف، وسرعان ما اختفى عن مجال رؤية شاو شوان.
“هذا محتمل، لكن قتالًا وحشيًا سيكون لا مفرّ منه.”
عند قمّة الجبل، فوق الحفرة العملاقة.
“يومًا ما، في المستقبل، إن أصبح ذلك الوحش خفّاشًا ملكًا، فسأقترح على الشامان تغيير مسار الصيد.” قال تشينغ.
انسلّ ظلٌّ أسود بصمت من شقٍّ صخري في جدار الحفرة العملاقة.
لو أنّ شاو شوان رآه، لوجد أنّ عظام أنفه وبعض العظام الأخرى في حلقه كانت تنفتح وتنغلق بسرعة، مولِّدةً موجاتٍ صوتية لا يستطيع حتى المحاربون من المستوى المتوسط سماعها.
كان الخارج مشرقًا على نحوٍ ساطع.
كان هناك سبع عشرة دائرة في قاع الحفرة العملاقة، وبعبارةٍ أخرى، كان هذا يعني أنّهم سيتمكّنون من استخراج ما لا يقلّ عن سبع عشرة بلّورة نار أخرى، كبيرة كانت أم صغيرة. وكان سيكون مكسبًا هائلًا لو استطاعوا استخراجها جميعًا.
تحت ضوء الشمس الساطع، حلق ذلك الظلّ الأسود مستقيمًا نحو السماء، حتى أصبح من الصعب تمييزه.
وعندما نظر قادة المجموعات الخمس إلى الكيس الصغير من بلّورات النار، اغرورقت أعينهم بالدموع. فقد كادوا جميعًا أن يموتوا من أجل تلك البلّورات.
لو أنّ شاو شوان رآه، لوجد أنّ عظام أنفه وبعض العظام الأخرى في حلقه كانت تنفتح وتنغلق بسرعة، مولِّدةً موجاتٍ صوتية لا يستطيع حتى المحاربون من المستوى المتوسط سماعها.
تعرّض جيش الخفافيش لخسائر كبيرة خلال القتال منذ أن بدأ خفّاش الألفا الحرب، لكن في نهاية المطاف، فازوا. لقد طردوا وكنسوا العديد من المخلوقات الأخرى التي كانت تعيش في تلك الكهوف. وعندما ذهب ماي والآخرون إلى هناك، رأوا بعض جثث دببة الكهوف.
غير أنّ الخفافيش الكبيرة القادمة من مناطق مختلفة من الغابات، وبعد أن سمعت تلك الأصوات الخافتة التي يستحيل سماعها، أخذت تطير عاليًا الواحدة تلو الأخرى.
“نعم. لقد تبعتُ القائد مرّةً إلى ذلك الجبل. لكن كان هناك الكثير من دببة الكهوف وغيرها من الوحوش الضارية التي تعيش في الثقوب. لذلك منعنا القائد من الاقتراب من ذلك المكان.”
ومهما يكن ما كانت تلك الخفافيش تفعله سابقًا، فقد توقّفت جميعها، سواء كانت تصطاد، أو تأكل، أو تطارد المحاربين الذين رموا كرات الأعشاب الدخانية من قبل؛ حلّقت عاليًا دون أي تردّد، واتجهت نحو الحفرة العملاقة.
“…إنها… اختفت…” قال شاو شوان. لقد امتصّها هو بالكامل، وبعد أن أطلقت كلّ الطاقة التي كانت تحتويها، تحوّلت إلى مسحوقٍ أبيض. غير أنّ هذا أمرٌ لم يستطع شاو شوان مشاركته مع الجميع.
في المنطقة الرمادية المليئة بالعناكب العملاقة وشباكها، لاحظ المحاربون المختبئون أنّ جيش الخفافيش الذي كان يطاردهم قد استدار فجأة كلّه. حتى تلك التي علقت في شباك العناكب كانت تكافح بجنون. وبعد أن قضمت الشباك وتحّررت أخيرًا، حلّقت عاليًا نحو اتجاه الحفرة العملاقة.
في السابق، عندما بدأت مجموعات الصيد الخمس مهامها، أبقى شاو شوان سيزر خارج الخطة. كما أنّ سيزر لم يكن يطيق رائحة الأعشاب. لذلك أُمر بالانتظار في موقع التحصّن مع عددٍ من المحاربين الجرحى.
“ما… خطبها؟” سأل أحد المحاربين آخر وهو يلهث.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
“هذا محتمل، لكن قتالًا وحشيًا سيكون لا مفرّ منه.”
“وراء الجانب الآخر من التل!”
عندما أُخرج ماي والآخرون من كهوف الخفافيش، أصبحت منطقة الضباب أكثر سُمّية. وربما كان ذلك بسبب كثرة الجثث المدفونة في الداخل. وبما أنّ أحدًا لم يدخل منطقة الضباب السامّة مجددًا، لم تتح لأيٍّ منهم فرصة معرفة ما الذي حدث منذ مغادرتهم.
“هل حدث شيء عند القادة؟!”
تحت ضوء الشمس الساطع، حلق ذلك الظلّ الأسود مستقيمًا نحو السماء، حتى أصبح من الصعب تمييزه.
“لنذهب إلى هناك بسرعة!”
“هل حدث شيء عند القادة؟!”
أطلق جميع المحاربين صفيرًا ليُعلِم بعضهم بعضًا بمواقعهم.
“…إنها… اختفت…” قال شاو شوان. لقد امتصّها هو بالكامل، وبعد أن أطلقت كلّ الطاقة التي كانت تحتويها، تحوّلت إلى مسحوقٍ أبيض. غير أنّ هذا أمرٌ لم يستطع شاو شوان مشاركته مع الجميع.
كلّ من كان مشتبكًا مع الخفافيش بدأ يندفع مسرعًا نحو كهوف الخفافيش.
انسلّ ظلٌّ أسود بصمت من شقٍّ صخري في جدار الحفرة العملاقة.
وعندما غادروا الغابة ولم تعد الأغصان الكثيفة تحجب رؤيتهم، رأوا على الفور سحابةً سوداء من الخفافيش تحوم فوق الحفرة العملاقة. وعلاوة على ذلك، كانت السحابة السوداء تزداد حجمًا.
أخبرهم شاو شوان أنّ الخفّاش الذي فقس أوّلًا ذبح جميع الآخرين دون أدنى رحمة، وأصبح خفّاش الألفا، وقاد جيش الخفافيش العملاق للقتال على الجبل العالي الآخر. تحمّس قادة المجموعات الخمس على الفور، وأرادوا مباشرةً التحقّق من الوضع الحالي هناك.
سواء كانت قريبة أو قادمة من مسافات بعيدة، فإنّ معظم الخفافيش كانت تطير نحو الحفرة العملاقة وتنضمّ إلى تلك «السحابة السوداء».
“ماذا يحاولون أن يفعلوا؟”
داخل الكهف، استعاد شاو شوان بعض قوّته.
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
لم يكن الوقت مناسبًا للبقاء في الداخل، إذ إنّ الآخرين كانوا سيفقدون الوعي مجددًا، حتى لو أفاقوا لبعض الوقت.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حمل شاو شوان جميع المحاربين النائمين فوق أكوام الخفافيش الميتة، وأخرجهم من منطقة الضباب.
بعد أن شبع تمامًا، حلق صعودًا نحو السقف، وسرعان ما اختفى عن مجال رؤية شاو شوان.
وعندما انتهى من إخراجهم من الضباب، أعطى شاو شوان كلّ واحدٍ منهم بعض الأعشاب ليمضغها في فمه.
وبعد أن تأكّدوا من أنّ شاو شوان لا يملكها فعلًا، وأنّه لا يحاول الاحتفاظ بها لنفسه، شعر الخمسة جميعًا بأسفٍ عظيم. لكن، بصراحة، كان شاو شوان قد حملهم واحدًا واحدًا خارج الضباب، وفي هذه اللحظة، لم يشعر أيٌّ من القادة أنّ من المناسب لومه. هذه المرّة، سيحصل شاو شوان على معظم الفضل في هذه المهمة. آه صحيح، كان سيزر شجاعًا جدًا أيضًا، وقدّم مساهمة كبيرة هو الآخر.
داخل الكهف، لم يبقَ أي خفّاش حيّ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد أن أخذوا قسطًا من الراحة، سمع شاو شوان شيئًا من الخارج. لقد وصلت مجموعة المحاربين الذين استدرجوا الدفعة الأولى من الخفافيش.
“ما الذي جاء به إلى هنا؟”
عندما رأى القادمون الأشخاص ممدّدين على الأرض بصمت، صُدموا جميعًا. غير أنّهم شعروا بالارتياح بعد أن تفحّصوا حالة الجميع.
سأل بعض المحاربين بجانبه بقلق.
“ما الذي يحدث في الخارج؟” سأل شاو شوان.
بعد أن أخذوا قسطًا من الراحة، سمع شاو شوان شيئًا من الخارج. لقد وصلت مجموعة المحاربين الذين استدرجوا الدفعة الأولى من الخفافيش.
“كلّ الخفافيش التي كانت تطاردنا استدارت فجأة وطارت نحو قمّة التل… وتلك التي داخل الكهف… أعني الخفافيش التي تحدّثتَ عنها، اختفت كلّها كذلك. لقد تجمّعت جميعها فوق الحفرة العملاقة.” قال أحد المحاربين.
“هل حدث شيء في موقع تحصّننا؟”
“ربما ينبغي علينا الخروج من هنا فورًا، ونتحدّث عن الأمور لاحقًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بالفعل. لم يستطع شاو شوان إلا أن يوافق تمامًا. فلو عادت تلك الخفافيش، لما تمكّن أيٌّ منهم من الفرار.
كان الخارج مشرقًا على نحوٍ ساطع.
لم تتح لشاو شوان فرصة النظر إلى السماء إلا بعد أن حملوا جميع فاقدي الوعي إلى خارج الكهف.
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
في ذلك الوقت، كانت «السحابة السوداء» في الأعلى قد أصبحت كبيرة جدًا، وكانت السماء المحيطة بها تزداد ظلمة. وقف شاو شوان هناك، لكنه لم يشعر حتى بأدنى أثرٍ لأشعة الشمس.
“ربما ينبغي علينا الخروج من هنا فورًا، ونتحدّث عن الأمور لاحقًا.”
وعندما استدار لينظر إلى أماكن أخرى، وجد شاو شوان بقعًا داكنة في مناطق أخرى أسفل التل. وكانت هي أيضًا تزداد، إذ كانت خفافيش أكثر قادمة من بعيد تشقّ طريقها نحو هذا التل بلا توقّف.
وعندما انتهى من إخراجهم من الضباب، أعطى شاو شوان كلّ واحدٍ منهم بعض الأعشاب ليمضغها في فمه.
“ماذا يحاولون أن يفعلوا؟”
“كلّ الخفافيش التي كانت تطاردنا استدارت فجأة وطارت نحو قمّة التل… وتلك التي داخل الكهف… أعني الخفافيش التي تحدّثتَ عنها، اختفت كلّها كذلك. لقد تجمّعت جميعها فوق الحفرة العملاقة.” قال أحد المحاربين.
“لا أعلم.”
“هل حدث شيء في موقع تحصّننا؟”
وعندما رأى من كانوا في وعيهم حجمها العددي، شعروا جميعًا أنّ خطّتهم السابقة كانت جريئةً أكثر من اللازم. لم يكن لديهم سوى نحو مئةٍ وخمسين محاربًا بالمجموع. أمّا الأشياء في السماء، حسنًا…
“لا، سيزر كان قلقًا فقط بشأن ما يحدث هنا.” قال شاو شوان.
كان منظر اجتماع هذا العدد الهائل منها مرعبًا. هل كانت جميع خفافيش المنطقة والمناطق المحيطة تأتي إلى هنا؟
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
وبينما كان يركّز على السماء، سمع شاو شوان فجأة شيئًا. نظر فرأى سيزر يركض نحوه.
بعد أن شبع تمامًا، حلق صعودًا نحو السقف، وسرعان ما اختفى عن مجال رؤية شاو شوان.
في السابق، عندما بدأت مجموعات الصيد الخمس مهامها، أبقى شاو شوان سيزر خارج الخطة. كما أنّ سيزر لم يكن يطيق رائحة الأعشاب. لذلك أُمر بالانتظار في موقع التحصّن مع عددٍ من المحاربين الجرحى.
ربت شاو شوان على رأس سيزر وأمره بالانتظار جانبًا.
لكن على نحوٍ غير متوقّع، ركض سيزر نحوه!
انسلّ ظلٌّ أسود بصمت من شقٍّ صخري في جدار الحفرة العملاقة.
“ما الذي جاء به إلى هنا؟”
فوق الحفرة العملاقة، أصبح كلّ شيء أكثر هدوءًا بكثير مع غياب تلك الخفافيش.
“هل حدث شيء في موقع تحصّننا؟”
“لم أتوقّع أن أكون ما زلت أتنفّس الآن.” قال تشينغ.
سأل بعض المحاربين بجانبه بقلق.
كان شاو شوان يعاني صداعًا، إذ كان يفكّر بجدّ فيما ينبغي أن يخبر به الشامان بعد عودتهم. نظر شاو شوان إلى راحة يده وتساءل.
“لا، سيزر كان قلقًا فقط بشأن ما يحدث هنا.” قال شاو شوان.
“أتساءل إن كان خفّاش الألفا سيصبح خفّاشًا ملكًا في المستقبل.” قال تشا.
كان سيزر ينتظر أصلًا في كهف موقع التحصّن، لكنّه سمع فجأة صوت خفّاش الألفا. فاندفع خارجًا، وتتبع شاو شوان إلى هذا المكان اعتمادًا على الرائحة.
“…إنها… اختفت…” قال شاو شوان. لقد امتصّها هو بالكامل، وبعد أن أطلقت كلّ الطاقة التي كانت تحتويها، تحوّلت إلى مسحوقٍ أبيض. غير أنّ هذا أمرٌ لم يستطع شاو شوان مشاركته مع الجميع.
ربت شاو شوان على رأس سيزر وأمره بالانتظار جانبًا.
“ما الذي يحدث في الخارج؟” سأل شاو شوان.
في الجو، كانت «السحابة السوداء» قد تمدّدت إلى أقصى حدّ، ولم تعد هناك خفافيش إضافية تنضمّ إليها. وبعد أن جمعت جميع الخفافيش، حلّق السرب نحو اتجاهٍ ما.
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
“إلى هناك…”
وعندما رأى من كانوا في وعيهم حجمها العددي، شعروا جميعًا أنّ خطّتهم السابقة كانت جريئةً أكثر من اللازم. لم يكن لديهم سوى نحو مئةٍ وخمسين محاربًا بالمجموع. أمّا الأشياء في السماء، حسنًا…
نظر شاو شوان نحو ذلك الاتجاه. في البعيد، كان هناك جبلٌ شاهق الارتفاع. كان أطول من جميع الجبال القريبة، تحيط به السحب والضباب، وتغطي الثلوج قمّته.
كان هذا أمرًا يستطيع شاو شوان إخبار الشامان به، لكنّ الشامان سيكون الوحيد الذي سيطلعه على هذه الأمور.
“أتذكّر أنّ في ذلك الجبل الكثير من الثقوب والكهوف.”
وعندما رأى من كانوا في وعيهم حجمها العددي، شعروا جميعًا أنّ خطّتهم السابقة كانت جريئةً أكثر من اللازم. لم يكن لديهم سوى نحو مئةٍ وخمسين محاربًا بالمجموع. أمّا الأشياء في السماء، حسنًا…
“نعم. لقد تبعتُ القائد مرّةً إلى ذلك الجبل. لكن كان هناك الكثير من دببة الكهوف وغيرها من الوحوش الضارية التي تعيش في الثقوب. لذلك منعنا القائد من الاقتراب من ذلك المكان.”
ربّت المحاربون الآخرون من بقية مجموعات الصيد على أكتاف بعضهم بتعاطف. لقد كانت حقًا كارثة على الحيوانات في ذلك الجبل أن تصادف ذلك السرب من الوحوش. ولولا بلّورات النار، لما تورّطوا مع تلك الزمرة من الوحوش أصلًا.
شارك أحد أفراد مجموعة صيد تشينغ معرفته عن ذلك الجبل مع الرفاق الآخرين.
بعد أن أخذوا قسطًا من الراحة، سمع شاو شوان شيئًا من الخارج. لقد وصلت مجموعة المحاربين الذين استدرجوا الدفعة الأولى من الخفافيش.
والآن، كانت السحابة السوداء العملاقة المتكوّنة من الخفافيش تتجه نحو قمّة ذلك الجبل.
كما أُجبرت تلك الأعداد الهائلة من دببة الكهوف على مغادرة مساكنها. أمّا دببة الكهوف التي نجت، فلم تجرؤ على وطء تلك المنطقة مرةً أخرى.
هل كانوا سيستولون على المكان لاستخدامه لاحقًا؟
كان منظر اجتماع هذا العدد الهائل منها مرعبًا. هل كانت جميع خفافيش المنطقة والمناطق المحيطة تأتي إلى هنا؟
“هذا محتمل، لكن قتالًا وحشيًا سيكون لا مفرّ منه.”
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
“من تظنّون أنّه سيفوز؟”
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
“لا أعلم. لكنّي لا أتمنّى فوز الخفافيش، وإلا فكيف سنخرج للصيد مستقبلًا؟” قال أحد أفراد فريق تشينغ بقلق.
وبينما كان يركّز على السماء، سمع شاو شوان فجأة شيئًا. نظر فرأى سيزر يركض نحوه.
ربّت المحاربون الآخرون من بقية مجموعات الصيد على أكتاف بعضهم بتعاطف. لقد كانت حقًا كارثة على الحيوانات في ذلك الجبل أن تصادف ذلك السرب من الوحوش. ولولا بلّورات النار، لما تورّطوا مع تلك الزمرة من الوحوش أصلًا.
كان هناك سبع عشرة دائرة في قاع الحفرة العملاقة، وبعبارةٍ أخرى، كان هذا يعني أنّهم سيتمكّنون من استخراج ما لا يقلّ عن سبع عشرة بلّورة نار أخرى، كبيرة كانت أم صغيرة. وكان سيكون مكسبًا هائلًا لو استطاعوا استخراجها جميعًا.
وبما أنّ دفعة الخفافيش قد غادرت، ناقش المحاربون المتبقّون وقرّروا إعادة رفاقهم فاقدي الوعي إلى موقع التحصّن أولًا.
فوق الحفرة العملاقة، أصبح كلّ شيء أكثر هدوءًا بكثير مع غياب تلك الخفافيش.
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
في المنطقة الرمادية المليئة بالعناكب العملاقة وشباكها، لاحظ المحاربون المختبئون أنّ جيش الخفافيش الذي كان يطاردهم قد استدار فجأة كلّه. حتى تلك التي علقت في شباك العناكب كانت تكافح بجنون. وبعد أن قضمت الشباك وتحّررت أخيرًا، حلّقت عاليًا نحو اتجاه الحفرة العملاقة.
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
لم يُشارك شاو شوان القصة كاملة مع ماي والآخرين، واحتفظ ببعض الأمور لنفسه. على سبيل المثال، بلّورة النار؛ فقد امتصّ خفّاش الألفا بعض طاقة تلك البلّورة الصغيرة، ومصّ كلّ الكائنات الحيّة، لكنه ترك المحاربين دون مساس.
أخبرهم شاو شوان أنّ الخفّاش الذي فقس أوّلًا ذبح جميع الآخرين دون أدنى رحمة، وأصبح خفّاش الألفا، وقاد جيش الخفافيش العملاق للقتال على الجبل العالي الآخر. تحمّس قادة المجموعات الخمس على الفور، وأرادوا مباشرةً التحقّق من الوضع الحالي هناك.
….
تعرّض جيش الخفافيش لخسائر كبيرة خلال القتال منذ أن بدأ خفّاش الألفا الحرب، لكن في نهاية المطاف، فازوا. لقد طردوا وكنسوا العديد من المخلوقات الأخرى التي كانت تعيش في تلك الكهوف. وعندما ذهب ماي والآخرون إلى هناك، رأوا بعض جثث دببة الكهوف.
ربّت المحاربون الآخرون من بقية مجموعات الصيد على أكتاف بعضهم بتعاطف. لقد كانت حقًا كارثة على الحيوانات في ذلك الجبل أن تصادف ذلك السرب من الوحوش. ولولا بلّورات النار، لما تورّطوا مع تلك الزمرة من الوحوش أصلًا.
كما أُجبرت تلك الأعداد الهائلة من دببة الكهوف على مغادرة مساكنها. أمّا دببة الكهوف التي نجت، فلم تجرؤ على وطء تلك المنطقة مرةً أخرى.
داخل الكهف، استعاد شاو شوان بعض قوّته.
وعلى الرغم من أنّ الوضع الحالي كان يعني على الأرجح أنّهم سيضطرّون للتعامل مع تلك الخفافيش في المستقبل، فإنّ قادة مجموعات الصيد الخمس كانوا في غاية السعادة لمعرفة أنّ تلك الخفافيش استولت على مكانٍ جديد آخر، ما يعني أنّها لن تعود إلى التلّ الأصلي.
وهذا يعني أنّهم أصبحوا الآن أحرارًا في الذهاب إلى هناك، وبدء الحفر بالطريقة التي يريدونها!!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
جعل هذا الأمر قادة المجموعات الخمس سعداء إلى درجة أنّهم نسوا أنّهم لم يتعافوا تمامًا بعد، وأصدروا أوامرهم بسرعة لأفرادهم بالاستعداد للحفر.
“كلّ الخفافيش التي كانت تطاردنا استدارت فجأة وطارت نحو قمّة التل… وتلك التي داخل الكهف… أعني الخفافيش التي تحدّثتَ عنها، اختفت كلّها كذلك. لقد تجمّعت جميعها فوق الحفرة العملاقة.” قال أحد المحاربين.
فوق الحفرة العملاقة، أصبح كلّ شيء أكثر هدوءًا بكثير مع غياب تلك الخفافيش.
وبما أنّ دفعة الخفافيش قد غادرت، ناقش المحاربون المتبقّون وقرّروا إعادة رفاقهم فاقدي الوعي إلى موقع التحصّن أولًا.
تخلّص قادة المجموعات الخمس أوّلًا من الطبقات السميكة من فضلات الخفافيش. ثم حدّد شاو شوان جميع المواقع التي شعر فيها بوجود بلّورات النار. وكلّما كانت بلّورة النار أقرب إلى السطح، كانت الدائرة أصغر. وبعد أن انتهى، بدأ الآخرون بالحفر على الفور.
وهذا يعني أنّهم أصبحوا الآن أحرارًا في الذهاب إلى هناك، وبدء الحفر بالطريقة التي يريدونها!!
كان هناك سبع عشرة دائرة في قاع الحفرة العملاقة، وبعبارةٍ أخرى، كان هذا يعني أنّهم سيتمكّنون من استخراج ما لا يقلّ عن سبع عشرة بلّورة نار أخرى، كبيرة كانت أم صغيرة. وكان سيكون مكسبًا هائلًا لو استطاعوا استخراجها جميعًا.
“وراء الجانب الآخر من التل!”
“لم أتوقّع أن أكون ما زلت أتنفّس الآن.” قال تشينغ.
كان سيزر ينتظر أصلًا في كهف موقع التحصّن، لكنّه سمع فجأة صوت خفّاش الألفا. فاندفع خارجًا، وتتبع شاو شوان إلى هذا المكان اعتمادًا على الرائحة.
“ولا أنا.” ابتسم ماي بمرارة. هذه المرّة، نجوا تمامًا بفضل الحظ. وكان من حسن الطالع حقًا أنّ خفّاش الألفا اختار ألّا يمتصّهم.
تخلّص قادة المجموعات الخمس أوّلًا من الطبقات السميكة من فضلات الخفافيش. ثم حدّد شاو شوان جميع المواقع التي شعر فيها بوجود بلّورات النار. وكلّما كانت بلّورة النار أقرب إلى السطح، كانت الدائرة أصغر. وبعد أن انتهى، بدأ الآخرون بالحفر على الفور.
“أتساءل إن كان خفّاش الألفا سيصبح خفّاشًا ملكًا في المستقبل.” قال تشا.
بعد خمسة أيام، استُخرجت جميع بلّورات النار التي حدّدها شاو شوان.
كان هناك قادة ألفا في العديد من القطعان والأسراب لمختلف الحيوانات، لكن الوحش الملكي نادر الظهور. ومن يُنادى بلقب ملكٍ ما، فلا بدّ أن يكون الأقوى بلا منازع في نوعه. كان لقبًا يخصّ النوع بأكمله، لا مجرّد جماعةٍ منه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أظنّ أنّ ذلك ممكن. حقًا ممكن. وعندها، قد لا تكون لدينا القدرة على المقاومة. لقد اصطدتُ خارجًا لسنواتٍ طويلة، وهذه أوّل مرّة أواجه شيئًا كهذا.”
لم يكن الوقت مناسبًا للبقاء في الداخل، إذ إنّ الآخرين كانوا سيفقدون الوعي مجددًا، حتى لو أفاقوا لبعض الوقت.
“يومًا ما، في المستقبل، إن أصبح ذلك الوحش خفّاشًا ملكًا، فسأقترح على الشامان تغيير مسار الصيد.” قال تشينغ.
عندما أُخرج ماي والآخرون من كهوف الخفافيش، أصبحت منطقة الضباب أكثر سُمّية. وربما كان ذلك بسبب كثرة الجثث المدفونة في الداخل. وبما أنّ أحدًا لم يدخل منطقة الضباب السامّة مجددًا، لم تتح لأيٍّ منهم فرصة معرفة ما الذي حدث منذ مغادرتهم.
فالمكان الذي يعيش فيه وحشٌ ملكي سيغدو بالتأكيد منطقةً محرّمة. وكانت دودة الحجر الملكية استثناءً نادرًا، لأنّ ديدان الحجر، كبيرة كانت أم صغيرة، قديمة أم فتية، لا تهاجم البشر عمدًا أبدًا. لكن الأمر مختلف تمامًا مع تلك الخفافيش.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وسواء أكان لدى خفّاش الألفا فرصة ليصبح وحشًا ملكيًا من نوعه أم لا، وسواء طال الزمن أو قصر حتى يحدث ذلك، فقد اتخذ القادة الخمسة قرارًا مشتركًا، وهو أن يبقوا بعيدين قدر الإمكان عن ذلك الجبل! ولن يتورّطوا معهم أبدًا مرةً أخرى!!
“نعم. لقد تبعتُ القائد مرّةً إلى ذلك الجبل. لكن كان هناك الكثير من دببة الكهوف وغيرها من الوحوش الضارية التي تعيش في الثقوب. لذلك منعنا القائد من الاقتراب من ذلك المكان.”
عندما أُخرج ماي والآخرون من كهوف الخفافيش، أصبحت منطقة الضباب أكثر سُمّية. وربما كان ذلك بسبب كثرة الجثث المدفونة في الداخل. وبما أنّ أحدًا لم يدخل منطقة الضباب السامّة مجددًا، لم تتح لأيٍّ منهم فرصة معرفة ما الذي حدث منذ مغادرتهم.
“نعم. لقد تبعتُ القائد مرّةً إلى ذلك الجبل. لكن كان هناك الكثير من دببة الكهوف وغيرها من الوحوش الضارية التي تعيش في الثقوب. لذلك منعنا القائد من الاقتراب من ذلك المكان.”
لم يُشارك شاو شوان القصة كاملة مع ماي والآخرين، واحتفظ ببعض الأمور لنفسه. على سبيل المثال، بلّورة النار؛ فقد امتصّ خفّاش الألفا بعض طاقة تلك البلّورة الصغيرة، ومصّ كلّ الكائنات الحيّة، لكنه ترك المحاربين دون مساس.
“آه-شوان، أين قطعتك من بلّورة النار؟ هيا، لنضعها معًا ونلفّها بإحكام. بعد أن نعود إلى القبيلة، سنستفيد منها جيدًا.” قال ماي.
كان هذا أمرًا يستطيع شاو شوان إخبار الشامان به، لكنّ الشامان سيكون الوحيد الذي سيطلعه على هذه الأمور.
فوق الحفرة العملاقة، أصبح كلّ شيء أكثر هدوءًا بكثير مع غياب تلك الخفافيش.
كان شاو شوان يعاني صداعًا، إذ كان يفكّر بجدّ فيما ينبغي أن يخبر به الشامان بعد عودتهم. نظر شاو شوان إلى راحة يده وتساءل.
جعل هذا الأمر قادة المجموعات الخمس سعداء إلى درجة أنّهم نسوا أنّهم لم يتعافوا تمامًا بعد، وأصدروا أوامرهم بسرعة لأفرادهم بالاستعداد للحفر.
بعد خمسة أيام، استُخرجت جميع بلّورات النار التي حدّدها شاو شوان.
سواء كانت قريبة أو قادمة من مسافات بعيدة، فإنّ معظم الخفافيش كانت تطير نحو الحفرة العملاقة وتنضمّ إلى تلك «السحابة السوداء».
وعندما نظر قادة المجموعات الخمس إلى الكيس الصغير من بلّورات النار، اغرورقت أعينهم بالدموع. فقد كادوا جميعًا أن يموتوا من أجل تلك البلّورات.
شارك أحد أفراد مجموعة صيد تشينغ معرفته عن ذلك الجبل مع الرفاق الآخرين.
استخدموا أفضل كيسٍ من جلد الحيوانات لتخزين بلّورات النار، وحتى تلك التي كان ماي وتشينغ يحتفظان بها أُلقيت داخل الكيس.
بالفعل. لم يستطع شاو شوان إلا أن يوافق تمامًا. فلو عادت تلك الخفافيش، لما تمكّن أيٌّ منهم من الفرار.
“آه-شوان، أين قطعتك من بلّورة النار؟ هيا، لنضعها معًا ونلفّها بإحكام. بعد أن نعود إلى القبيلة، سنستفيد منها جيدًا.” قال ماي.
وعلى الرغم من أنّ الوضع الحالي كان يعني على الأرجح أنّهم سيضطرّون للتعامل مع تلك الخفافيش في المستقبل، فإنّ قادة مجموعات الصيد الخمس كانوا في غاية السعادة لمعرفة أنّ تلك الخفافيش استولت على مكانٍ جديد آخر، ما يعني أنّها لن تعود إلى التلّ الأصلي.
“…إنها… اختفت…” قال شاو شوان. لقد امتصّها هو بالكامل، وبعد أن أطلقت كلّ الطاقة التي كانت تحتويها، تحوّلت إلى مسحوقٍ أبيض. غير أنّ هذا أمرٌ لم يستطع شاو شوان مشاركته مع الجميع.
“…إنها… اختفت…” قال شاو شوان. لقد امتصّها هو بالكامل، وبعد أن أطلقت كلّ الطاقة التي كانت تحتويها، تحوّلت إلى مسحوقٍ أبيض. غير أنّ هذا أمرٌ لم يستطع شاو شوان مشاركته مع الجميع.
“هل أضعتها؟” تردّد القادة الخمسة ونظروا إليه.
“كلّ الخفافيش التي كانت تطاردنا استدارت فجأة وطارت نحو قمّة التل… وتلك التي داخل الكهف… أعني الخفافيش التي تحدّثتَ عنها، اختفت كلّها كذلك. لقد تجمّعت جميعها فوق الحفرة العملاقة.” قال أحد المحاربين.
وبعد أن تأكّدوا من أنّ شاو شوان لا يملكها فعلًا، وأنّه لا يحاول الاحتفاظ بها لنفسه، شعر الخمسة جميعًا بأسفٍ عظيم. لكن، بصراحة، كان شاو شوان قد حملهم واحدًا واحدًا خارج الضباب، وفي هذه اللحظة، لم يشعر أيٌّ من القادة أنّ من المناسب لومه. هذه المرّة، سيحصل شاو شوان على معظم الفضل في هذه المهمة. آه صحيح، كان سيزر شجاعًا جدًا أيضًا، وقدّم مساهمة كبيرة هو الآخر.
عند قمّة الجبل، فوق الحفرة العملاقة.
ومثل بقية المحاربين الشباب الذين كانوا يتعافون من جراحهم، لم يُسمح لماو بالمشاركة في حفر بلّورات النار. بل كان يراقب فحسب من حافة الحفرة العملاقة.
“وراء الجانب الآخر من التل!”
وعندما خزّن قادة المجموعات الخمس كيس بلّورات النار الصغير بعناية داخل كيسٍ من جلد الحيوانات، ناقشوا بسعادة كيفية إخبار الشامان بهذا الخبر الرائع. وفي الوقت نفسه، كان ماو يتساءل بفضول عمّا سيفكّر به والده عندما يعلم بأمر بلّورات النار بعد أن تجتمع جميع مجموعات الصيد مجددًا. لا بدّ أنّ تعبير وجهه سيكون مثيرًا للاهتمام.
تعرّض جيش الخفافيش لخسائر كبيرة خلال القتال منذ أن بدأ خفّاش الألفا الحرب، لكن في نهاية المطاف، فازوا. لقد طردوا وكنسوا العديد من المخلوقات الأخرى التي كانت تعيش في تلك الكهوف. وعندما ذهب ماي والآخرون إلى هناك، رأوا بعض جثث دببة الكهوف.
غير أنّه في تلك اللحظة، عطس تا فجأةً بينما كان يقود بعض الناس في الأرض الخضراء. لسببٍ ما، كان يشعر في الآونة الأخيرة بإحساسٍ غريب… ما الأمر يا ترى؟
وعندما نظر قادة المجموعات الخمس إلى الكيس الصغير من بلّورات النار، اغرورقت أعينهم بالدموع. فقد كادوا جميعًا أن يموتوا من أجل تلك البلّورات.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
“ماذا يحاولون أن يفعلوا؟”
