لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان ماي والآخرون يراقبون ما حولهم عن كثب، ولم يشعروا بأي شيء غير طبيعي. بل إنهم تساءلوا عمّا إذا كان قائد جيش الخفافيش موجودًا داخل الكهف أم لا. أو لعلّه كان يمرّ بمرحلة ضعف لا يستطيع معها الخروج؟ كان من حسن الحظ حقًا أنّ شاو شوان وجد الرجال الثلاثة المفقودين، وأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
الفصل 120 – لا يمكن أن يكون هناك قائدٌ سوى واحد
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
…
لم يكن يبدو كبير الحجم، لكن شهيّته كانت مدهشة على نحوٍ واضح. وكان سريع الأكل كذلك. كانت الخفافيش الأخرى تكتفي في الغالب بلعق الدم، أمّا خفّاش الألفا فكان يعضّ عضّة عابرة ويمتصّ كلّ الدم في جسد الفريسة. كانت الفريسة المسكينة تتحوّل من فاقدة للوعي إلى ميّتة في غمضة عين.
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
العمّ ماي؟ أم لعلّ قائدًا آخر من مجموعة صيدٍ مختلفة؟
وكان الأمر واحدًا لدى الجميع، سواء كانوا محاربين مبتدئين أو محاربين من المستوى المتوسط.
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
لذلك، كان شاو شوان يؤمن دائمًا بأنّه، باستثنائه، لا يوجد أي شخص أو أي شيء آخر قادر على امتصاص طاقة بلّورة النار، بما في ذلك قادة مجموعات الصيد الخمس وسيزر. إلى جانب ذلك، لم يُبدِ أيٌّ منهم أي ردّة فعل تدلّ على أنّه قد امتصّ تلك الطاقة.
وكان الذي رآه في وقتٍ سابق هو الأقرب.
لكن الآن، وفي رؤية شاو شوان الخاصة، رأى أنّ بعض الآثار الحمراء للطاقة المنبعثة من بلّورة النار «المشتعلة» كانت تطفو خلفه، بدلًا من أن تُمتصّ عبر يده.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
من كان يقف خلفه؟
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
العمّ ماي؟ أم لعلّ قائدًا آخر من مجموعة صيدٍ مختلفة؟
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
لم يكن هناك محارب واحد فقط. في الواقع، كان هناك عدد غير قليل منهم يحرسون خلف شاو شوان، ليتمكّن من التركيز على البحث. ومع ذلك…
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
كان ماي والآخرون يراقبون ما حولهم عن كثب، ولم يشعروا بأي شيء غير طبيعي. بل إنهم تساءلوا عمّا إذا كان قائد جيش الخفافيش موجودًا داخل الكهف أم لا. أو لعلّه كان يمرّ بمرحلة ضعف لا يستطيع معها الخروج؟ كان من حسن الحظ حقًا أنّ شاو شوان وجد الرجال الثلاثة المفقودين، وأنهم ما زالوا على قيد الحياة.
سقطت القشرة المتكسّرة، كاشفةً عن الكائن الذي في الداخل.
لكن ماي والآخرين شعروا فجأة بقشعريرة تسري في أجسادهم عندما رأوا التعبير على وجه شاو شوان وهو يستدير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
كان الأمر أشبه بتكسّر قشورٍ رقيقة، واستمرّ الصوت في التردّد.
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
لم يكن هناك واحد فقط. لم يكن هناك شيء واحد فقط من ذلك النوع الغريب!
لم يكن هناك شيء. تلك كانت النتيجة التي توصّل إليها ماي والآخرون بعد أن استداروا.
كان لا يزال هناك بعض البعد عن السقف. وعلى الرغم من أنّه كان أقلّ من خمسين مترًا، إلا أنّه كان ما يزال خارج نطاق رؤية ماي والآخرين داخل الضباب.
أنزل شاو شوان بصره مجددًا إلى يده التي تحمل بلّورة النار.
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
غيّرت خطوط الطاقة الحمراء اتجاهها. وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي فعل فيها ماي ما فعل، تغيّر اتجاهها تبعًا لذلك.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
لم يكن ماي يشعر بالاطمئنان.
نظر ماي والآخرون إلى شاو شوان. وعندما رأوه يرفع رأسه، رفعوا رؤوسهم بدورهم. هذه المرّة، لم يندفع أيٌّ منهم إلى الهجوم. كانوا ينوون أن ينظروا أولًا.
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
لم يرَ ماي والآخرون شيئًا بعد. على الأقل، لم يكن هناك أي جسم ضمن المجال الذي يستطيعون رؤيته.
شعر شاو شوان بقشعريرة تسري في ظهره، وكأنّ كل شعرة في جسده ترتجف. لم يكن يرى سوى الهيكل العظمي والأسنان الحادّة في فمه. وكان يشعر بأنّ زوجًا من العيون الدموية يحدّق فيه، رغم أنّه لم يكن يرى العيون نفسها.
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى شاو شوان.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
عندما رفع رأسه، انكمشت حدقتا شاو شوان فورًا لما رآه.
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
في السابق، عندما دخلوا الضباب، كان شاو شوان قد أولى السقف بعض الانتباه، لكنه لم يرَ شيئًا، ولم يكن قادرًا حتى على رؤية القمّة. أمّا الآن، وبما أنّهم كانوا يسيرون فوق أكوامٍ ضخمة من الخفافيش الميتة، فقد اقتربوا من الأعلى. والآن، استطاع شاو شوان أخيرًا أن يراه.
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
كانت هناك أعداد كبيرة من المُعيَّنات المتلألئة معلّقة فوق رؤوسهم.
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
وكان الذي رآه في وقتٍ سابق هو الأقرب.
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
بدت وكأنّها تطفو في الهواء ضمن رؤية شاو شوان.
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
هل كان هذا هو سبب السلوك غير الطبيعي لتلك الخفافيش؟
الوحيد الذي ظلّ صامدًا كان شاو شوان. في الحقيقة، كان شاو شوان يشعر بالدوار هو الآخر. حتى مع رؤيته الخاصة، كانت كلّ الأشياء التي يراها ملتوية. الشيء الوحيد الذي أبقاه متماسكًا هو بلّورة النار في يده.
إن كان الأمر كذلك، فعددها كان هائلًا للغاية!
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
لم يكن هناك واحد فقط. لم يكن هناك شيء واحد فقط من ذلك النوع الغريب!
من كان يقف خلفه؟
كان هناك ما لا يقلّ عن مئةٍ منها!!
وجد شاو شوان صعوبة حتى في النطق.
كان لا يزال هناك بعض البعد عن السقف. وعلى الرغم من أنّه كان أقلّ من خمسين مترًا، إلا أنّه كان ما يزال خارج نطاق رؤية ماي والآخرين داخل الضباب.
عندما فقس ذلك الكائن في الأعلى وخرج، توقّف عن امتصاص طاقة بلّورة النار. وهكذا، استُخدمت طاقة البلّورة كلّها لدعم شاو شوان.
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
وعلاوة على ذلك، لم يكن قادة مجموعات الصيد الخمس يشعرون بوجوده أصلًا!
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
كان الفارق بين الطرفين واضحًا إلى هذا الحد. لو قرّرت تلك الأشياء مهاجمتهم، لما وجد شاو شوان كلمة يصف بها وضعهم سوى كلمة واحدة إن اضطرّ إلى تلخيصه — الموت.
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
كان تدفّق طاقة بلّورة النار ينجرف إلى الأعلى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وهو ينظر إلى الخطوط الحمراء الصاعدة، أراد شاو شوان إيقاف احتراق بلّورة النار ووضعها جانبًا. غير أنّه إن فعل ذلك، فلن يتمكّن أحد من تحديد موقع الأشياء الموجودة في الأعلى. حتى ماي وقادة مجموعات الصيد الآخرين لم يشعروا بوجودها، فضلًا عن الآخرين.
وهو ينظر إلى الخطوط الحمراء الصاعدة، أراد شاو شوان إيقاف احتراق بلّورة النار ووضعها جانبًا. غير أنّه إن فعل ذلك، فلن يتمكّن أحد من تحديد موقع الأشياء الموجودة في الأعلى. حتى ماي وقادة مجموعات الصيد الآخرين لم يشعروا بوجودها، فضلًا عن الآخرين.
“العمّ ماي!”
رأى جسمًا على هيئة مُعيَّن يطفو في الهواء. كان ارتفاعه نحو ثلاثة أمتار، ولم يستطع شاو شوان رؤية هيكله، وكلّ ما رآه كان مُعيَّنًا كبيرًا متلألئًا.
وجد شاو شوان صعوبة حتى في النطق.
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
“ماذا رأيت بالضبط، آه-شوان؟”
…
لم يكن ماي يشعر بالاطمئنان.
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
وبينما كان شاو شوان على وشك الإجابة، صدر صوت خافت من الأعلى: “طَقّ”.
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
تمكّن ماي والآخرون من سماع الصوت كذلك. تبدّلت ملامحهم على الفور. ومن دون أن يهتمّوا بأي شيء آخر، صرخ: “احذروا!”
وهو ينظر إلى الخطوط الحمراء الصاعدة، أراد شاو شوان إيقاف احتراق بلّورة النار ووضعها جانبًا. غير أنّه إن فعل ذلك، فلن يتمكّن أحد من تحديد موقع الأشياء الموجودة في الأعلى. حتى ماي وقادة مجموعات الصيد الآخرين لم يشعروا بوجودها، فضلًا عن الآخرين.
كان تشينغ وبعض المحاربين الآخرين يتفقّدون حالة الرجال الثلاثة المفقودين، لكنهم اندفعوا الآن واتّخذوا وضعية الاستعداد. ومع ذلك، وباستثناء الأصوات التي سمعوها من الأعلى، لم يتمكّنوا من رؤية أو سماع أي شيء آخر.
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
كان الأمر أشبه بتكسّر قشورٍ رقيقة، واستمرّ الصوت في التردّد.
دويّ!
رأى شاو شوان أنّ المُعيَّن المتلألئ قد انشطر من المنتصف.
الآن، بدأت الخطوط الحمراء المنبعثة من بلّورة النار بالانجراف إلى الأعلى.
سقطت القشرة المتكسّرة، كاشفةً عن الكائن الذي في الداخل.
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
لم يستطع شاو شوان رؤية سوى هيكله العظمي، الذي كان شديد الشبه بهيكل خفّاش. لم يكن كبير الحجم، لكن الضغط الذي بثّه كان أقوى بمئات المرّات من ضغط الخفافيش الكبيرة الأخرى.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
عندما كان محاربو مجموعات الصيد يسيرون داخل الضباب، كانوا يرون الخفافيش الكبيرة تحلّق في الداخل، ثم تغادر بعد أن تُسقط فرائسها. غير أنّه لا يُعرَف منذ متى توقّفت الخفافيش عن القدوم.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
كان الكائن في الأعلى ما يزال يكسّر قشرته، وقد بسط جناحيه في صمت. كان يطفو هناك من دون أي خفقانٍ للأجنحة!
عندما كان محاربو مجموعات الصيد يسيرون داخل الضباب، كانوا يرون الخفافيش الكبيرة تحلّق في الداخل، ثم تغادر بعد أن تُسقط فرائسها. غير أنّه لا يُعرَف منذ متى توقّفت الخفافيش عن القدوم.
وبعد أن فقس من البيضة، ألقى نظرة إلى الأسفل وحدّق في شاو شوان.
الوحيد الذي ظلّ صامدًا كان شاو شوان. في الحقيقة، كان شاو شوان يشعر بالدوار هو الآخر. حتى مع رؤيته الخاصة، كانت كلّ الأشياء التي يراها ملتوية. الشيء الوحيد الذي أبقاه متماسكًا هو بلّورة النار في يده.
شعر شاو شوان بقشعريرة تسري في ظهره، وكأنّ كل شعرة في جسده ترتجف. لم يكن يرى سوى الهيكل العظمي والأسنان الحادّة في فمه. وكان يشعر بأنّ زوجًا من العيون الدموية يحدّق فيه، رغم أنّه لم يكن يرى العيون نفسها.
عندما توقّفت المذبحة، انتهت الموجات الصوتية أخيرًا. شعر شاو شوان بأنّ رأسه لم يعد متورّمًا كما قبل، ولم تعد رؤيته مشوّهة.
لم تكن سوى نظرة خاطفة، ثم استدار لينظر إلى «المُعيَّنات» الأخرى المعلّقة هناك.
تمكّن ماي والآخرون من سماع الصوت كذلك. تبدّلت ملامحهم على الفور. ومن دون أن يهتمّوا بأي شيء آخر، صرخ: “احذروا!”
كانت من جنسه نفسه.
هل كان هذا هو سبب السلوك غير الطبيعي لتلك الخفافيش؟
في اللحظة التالية، رأى شاو شوان أنّه فتح فمه، وتحركت بعض العظام في أنفه وحلقه بطريقة غريبة. كانت الحركة سريعة، لكنها منتظمة جدًا.
لم يكن هناك واحد فقط. لم يكن هناك شيء واحد فقط من ذلك النوع الغريب!
كان الناس في الأصل يقفون فوق أكوام الخفافيش الميتة، لكنهم شعروا الآن وكأنّ رؤوسهم على وشك الانفجار. تلاشت جميع حواسهم، بما في ذلك البصر والسمع، في لحظة واحدة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سقط لانغ غا والآخرون مباشرة على الأرض من دون أن ينطقوا بكلمة.
عندما فقس ذلك الكائن في الأعلى وخرج، توقّف عن امتصاص طاقة بلّورة النار. وهكذا، استُخدمت طاقة البلّورة كلّها لدعم شاو شوان.
اندفع الدم من أفواه وأنوف وآذان المحاربين من المستوى المتوسط.
كان الأمر أشبه بتكسّر قشورٍ رقيقة، واستمرّ الصوت في التردّد.
بُصاق!
لكن، وعلى نحوٍ غريب، كان يتجنّب أفراد فريق الصيد.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
انطفأت النيران في المشاعل جميعها، ولم يبقَ أي ضوء داخل الكهف.
نظر ماي والآخرون إلى شاو شوان. وعندما رأوه يرفع رأسه، رفعوا رؤوسهم بدورهم. هذه المرّة، لم يندفع أيٌّ منهم إلى الهجوم. كانوا ينوون أن ينظروا أولًا.
وقبل أن يفقدوا الوعي، كان كل ما رأوه هو انطفاء المشاعل، ثم ظلامًا لا نهاية له.
كانت الطاقة الكامنة داخل بلّورة النار في يد شاو شوان لا يمكن امتصاصها إلا من قِبل شاو شوان نفسه، وكان من المفترض أن الآخرين لا يستطيعون امتصاص أيٍّ منها. في وقتٍ سابق، عند موقع التحصّن، كان شاو شوان قد جرّب ذلك مراتٍ عديدة.
كان التفكير الوحيد الذي دار في أذهانهم جميعًا هو نفسه: لماذا لم يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟
كان تشينغ وبعض المحاربين الآخرين يتفقّدون حالة الرجال الثلاثة المفقودين، لكنهم اندفعوا الآن واتّخذوا وضعية الاستعداد. ومع ذلك، وباستثناء الأصوات التي سمعوها من الأعلى، لم يتمكّنوا من رؤية أو سماع أي شيء آخر.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
من الذي كان سيعيد بلّورات النار إلى القبيلة حينها؟
رأى شاو شوان أنّ المُعيَّن المتلألئ قد انشطر من المنتصف.
في ذلك السيناريو، كانوا سيصبحون خطاة القبيلة بدلًا من أن يحقّقوا أي إنجاز!
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
الوحيد الذي ظلّ صامدًا كان شاو شوان. في الحقيقة، كان شاو شوان يشعر بالدوار هو الآخر. حتى مع رؤيته الخاصة، كانت كلّ الأشياء التي يراها ملتوية. الشيء الوحيد الذي أبقاه متماسكًا هو بلّورة النار في يده.
كادت جميع الفرائس التي جلبتها الخفافيش من الكهوف والشقوق الصخرية أن تُعضّ من قِبل خفّاش الألفا، باستثناء البشر من فريق الصيد.
عندما فقس ذلك الكائن في الأعلى وخرج، توقّف عن امتصاص طاقة بلّورة النار. وهكذا، استُخدمت طاقة البلّورة كلّها لدعم شاو شوان.
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
كان شاو شوان يشعر بالندم كذلك. هل كان سيحدث أيٌّ من هذا لو لم يستخرج بلّورة النار؟ أم لعلّه كان ينبغي عليه أن يمنع الجميع من الاندفاع إلى هذه المهمة؟ هل كان عليهم أن يعودوا إلى القبيلة لطلب المساعدة؟ لا، حتى مع جهود القبيلة بأكملها، ربما لم يكونوا ليتمكّنوا من هزيمة تلك الأشياء.
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
كان عددها يزيد على المئة…
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
دويّ!
وعلى الرغم من أنّ عددًا كبيرًا من المُعيَّنات لم يتشقّق بعد، فإنّها كانت قادرة على الحركة بطريقة ما. لم يكن ممكنًا لذلك الكائن أن يذبحها جميعًا دفعة واحدة.
دويّ، دويّ!
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
توالت أصوات انفجاراتٍ مدوّية. تماسك شاو شوان ونظر إلى الأعلى.
بعد أن بصقوا فمًا ممتلئًا بالدم، سقط ماي والآخرون على الأرض واحدًا تلو الآخر.
ما هذا بحقّ الجحيم؟!
لكن الآن، وفي رؤية شاو شوان الخاصة، رأى أنّ بعض الآثار الحمراء للطاقة المنبعثة من بلّورة النار «المشتعلة» كانت تطفو خلفه، بدلًا من أن تُمتصّ عبر يده.
الكائن الذي فقس أولًا كان يذبح أبناء جنسه.
لكن الآن، وفي رؤية شاو شوان الخاصة، رأى أنّ بعض الآثار الحمراء للطاقة المنبعثة من بلّورة النار «المشتعلة» كانت تطفو خلفه، بدلًا من أن تُمتصّ عبر يده.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
لم يصب الرمح الطويل شيئًا. واصل الطيران في الهواء، وبعد فترة اصطدم بجدارٍ حجري وسقط على الأرض.
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
استدار شاو شوان ونظر نحو الاتجاه الذي انجرفت إليه الآثار الحمراء للطاقة.
كان السبب في تسمية القائد قائدًا هو أنّه يحتلّ الموقع القيادي داخل الجماعة.
نظر ماي والآخرون إلى شاو شوان. وعندما رأوه يرفع رأسه، رفعوا رؤوسهم بدورهم. هذه المرّة، لم يندفع أيٌّ منهم إلى الهجوم. كانوا ينوون أن ينظروا أولًا.
وقائد واحد يكفي لقطيعٍ كامل.
كان عددها يزيد على المئة…
كافح شاو شوان ليتّجه نحو ماي والآخرين، غير مكترثٍ بالجثث والأشلاء المتساقطة. مدّ يده ليتحقّق من أنفاسهم، فتنفّس الصعداء فجأة عندما وجد أنّهم ما زالوا يتنفّسون. كان من الجيّد أنّهم ما زالوا أحياء.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
وبما أنّ الوقوف كان بالغ الصعوبة، اختار شاو شوان أن يجلس فوق أكوام الخفافيش الميتة، وراح يشاهد الفاقس الأوّل وهو يذبح أبناء جنسه بطريقة وحشية للغاية. قُطع رأس أحدهم وسقط أمام شاو شوان.
نعم، كانوا مستعدّين للمخاطرة بحياتهم من أجل بلّورة النار، لكن ذلك لم يكن يعني أنّهم لا يهتمّون إن هلكت مجموعات الصيد الخمس كلّها في الوقت نفسه!
وبسبب غياب المشاعل، لم يكن شاو شوان قادرًا على استخدام بصره العادي لرؤية العالم. كلّ ما كان يراه هو الهيكل العظمي الذي سقط أمامه.
وجد شاو شوان صعوبة حتى في النطق.
لمسه، فشعر بالفرو الذي يغطي جسده. كانت العضلات مشدودة للغاية، وكانت أجنحته كالدروع.
أنزل شاو شوان بصره مجددًا إلى يده التي تحمل بلّورة النار.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
تكدّست أعداد هائلة من الخفافيش الميتة، وكان كلّ واحدٍ منها الأقوى في قطيعه. ومع ذلك، وبعد قتالٍ وحشي، لم ينجُ سوى بضع مئات منها. ثم، وبعد نوعٍ من التحوّل الخاص الذي لم يستطع شاو شوان فهمه، تحوّلت من حيوانات قوية إلى وحوشٍ ضارية من الطراز الأعلى.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
بعد ذلك، ومن خلال انتقاءٍ قائم على قتالٍ دموي، يكون الفائز المنفرد هو الأقوى. مثل ذلك الذي كان منشغلًا بذبح أبناء جنسه.
لا عجب أنّ الخفافيش في الكهوف لم تعد تأتي إلى هذا المكان. الآن، ومع اقتتال تلك الأشياء في الأعلى، لم يجرؤ أي خفّاش آخر على الاقتراب للمشاهدة. كان الموت مصيرهم الوحيد إن دخلوا.
خطوة واحدة سبقت غيرها، فكانت كلّ الخطوات بعدها سبْقًا.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
وعلى الرغم من أنّ عددًا كبيرًا من المُعيَّنات لم يتشقّق بعد، فإنّها كانت قادرة على الحركة بطريقة ما. لم يكن ممكنًا لذلك الكائن أن يذبحها جميعًا دفعة واحدة.
بُصاق!
دامت المذبحة نحو نصف ساعة. ظلّ شاو شوان جالسًا هناك يراقب، قرابة نصف ساعة كاملة. كان عاجزًا الآن عن الوقوف على قدميه، ولم يكن قادرًا حتى على الحفاظ على توازنه. كلّ ما استطاع فعله هو البقاء جالسًا على الأرض.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
عندما توقّفت المذبحة، انتهت الموجات الصوتية أخيرًا. شعر شاو شوان بأنّ رأسه لم يعد متورّمًا كما قبل، ولم تعد رؤيته مشوّهة.
لو أنّهم نجحوا في البقاء أحياء، لكان هذا القطيع قد أصبح السيّد الأعلى للغابة. غير أنّه لم يكن هناك سوى قائد واحد، وكان الآخرون محكومين بالمأساة. كانوا مقدَّرين ليكونوا أحجار الدوس للقائد.
وبإحساسه بشيء غير طبيعي، رفع شاو شوان رأسه.
طَقّ، طَقّ، طَقّ…
على بعد نصف متر فقط منه، كان هناك هيكل عظمي كامل يقف أمامه. كان شاو شوان قادرًا حتى على شمّ رائحة دمه بوضوح.
لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة إلى شاو شوان.
حدّق شاو شوان فيه مباشرة لبضع ثوانٍ. وبينما كان يتساءل عمّا إذا كان سيقتل البشر بعد أن فرغ من ذبح أبناء جنسه، رآه يعضّ الجثة المقطوعة الرأس إلى جانبه. سرعان ما أفلت عضّته، وسار نحو اتجاهٍ آخر وهو يدير نظره بعيدًا.
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
كانت له الأجنحة الأمامية المطوية نفسها والأطراف الخلفية القوية. غير أنّه، عندما كان يمشي، بدا أخفّ بكثير من الآخرين. حتى وهو أمام شاو شوان مباشرة، لم يسمع شاو شوان أي صوتٍ لخطواته.
ما هذا بحقّ الجحيم؟!
راح خفّاش الألفا يتجوّل في ساحة المعركة، وكلّما مرّ بمكانٍ ما، كان يعضّ الخفافيش التي قتلها سابقًا، وكذلك المواشي الأخرى التي جلبتها الخفافيش.
تمكّن ماي والآخرون من سماع الصوت كذلك. تبدّلت ملامحهم على الفور. ومن دون أن يهتمّوا بأي شيء آخر، صرخ: “احذروا!”
لكن، وعلى نحوٍ غريب، كان يتجنّب أفراد فريق الصيد.
بدأت جميع «المُعيَّنات» المعلّقة في الأعلى بالانفجار واحدًا تلو الآخر. لم تكن تفقس، بل كانت تنفجر!
وعندما ابتعد خفّاش الألفا، مدّ شاو شوان يده ولمس ذلك الجسد بلا رأس، ليدرك أنّه قد مُصَّ حتى الجفاف.
كان لا يزال هناك بعض البعد عن السقف. وعلى الرغم من أنّه كان أقلّ من خمسين مترًا، إلا أنّه كان ما يزال خارج نطاق رؤية ماي والآخرين داخل الضباب.
لم يكن يبدو كبير الحجم، لكن شهيّته كانت مدهشة على نحوٍ واضح. وكان سريع الأكل كذلك. كانت الخفافيش الأخرى تكتفي في الغالب بلعق الدم، أمّا خفّاش الألفا فكان يعضّ عضّة عابرة ويمتصّ كلّ الدم في جسد الفريسة. كانت الفريسة المسكينة تتحوّل من فاقدة للوعي إلى ميّتة في غمضة عين.
“العمّ ماي!”
كادت جميع الفرائس التي جلبتها الخفافيش من الكهوف والشقوق الصخرية أن تُعضّ من قِبل خفّاش الألفا، باستثناء البشر من فريق الصيد.
كان الكائن في الأعلى ما يزال يكسّر قشرته، وقد بسط جناحيه في صمت. كان يطفو هناك من دون أي خفقانٍ للأجنحة!
وهو يشاهده يلتهم طعامه، راود شاو شوان إحساسٌ بأنّ هذا البطل الوحيد الخارج من جبال الجثث كان يزدري أولئك المحاربين كغذاء.
تحرّك ماي بسرعة واستدار فجأة. وقبل أن يرى أي شيء، قذف رمحه الطويل بكل قوّته، فانطلق مباشرة نحو الاتجاه الذي كان شاو شوان ينظر إليه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في حين أنّ الرمح الذي قذفه ماي لم يلمس حتى حافة ذلك الشيء!
كانت بعض «المُعيَّنات» قد ظهرت فيها تشقّقات من قبل، وبعضها بدأ يتشقّق قبل لحظات. ومع ذلك، ذُبحت جميعها في لحظة واحدة. انفجرت المُعيَّنات مباشرة بفعل الموجات الصوتية، أمّا تلك التي كانت قد بدأت بالفقس، فقد مُزّقت مباشرة.
