جبل الخفافيش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في ذلك الوقت، كانت «السحابة السوداء» في الأعلى قد أصبحت كبيرة جدًا، وكانت السماء المحيطة بها تزداد ظلمة. وقف شاو شوان هناك، لكنه لم يشعر حتى بأدنى أثرٍ لأشعة الشمس.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان منظر اجتماع هذا العدد الهائل منها مرعبًا. هل كانت جميع خفافيش المنطقة والمناطق المحيطة تأتي إلى هنا؟
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أظنّ أنّ ذلك ممكن. حقًا ممكن. وعندها، قد لا تكون لدينا القدرة على المقاومة. لقد اصطدتُ خارجًا لسنواتٍ طويلة، وهذه أوّل مرّة أواجه شيئًا كهذا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“هل أضعتها؟” تردّد القادة الخمسة ونظروا إليه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سواء كانت قريبة أو قادمة من مسافات بعيدة، فإنّ معظم الخفافيش كانت تطير نحو الحفرة العملاقة وتنضمّ إلى تلك «السحابة السوداء».
الفصل 121 – جبل الخفافيش
استخدموا أفضل كيسٍ من جلد الحيوانات لتخزين بلّورات النار، وحتى تلك التي كان ماي وتشينغ يحتفظان بها أُلقيت داخل الكيس.
….
هل كانوا سيستولون على المكان لاستخدامه لاحقًا؟
بعد أن شبع تمامًا، حلق صعودًا نحو السقف، وسرعان ما اختفى عن مجال رؤية شاو شوان.
في الجو، كانت «السحابة السوداء» قد تمدّدت إلى أقصى حدّ، ولم تعد هناك خفافيش إضافية تنضمّ إليها. وبعد أن جمعت جميع الخفافيش، حلّق السرب نحو اتجاهٍ ما.
عند قمّة الجبل، فوق الحفرة العملاقة.
حمل شاو شوان جميع المحاربين النائمين فوق أكوام الخفافيش الميتة، وأخرجهم من منطقة الضباب.
انسلّ ظلٌّ أسود بصمت من شقٍّ صخري في جدار الحفرة العملاقة.
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
كان الخارج مشرقًا على نحوٍ ساطع.
“ماذا يحاولون أن يفعلوا؟”
تحت ضوء الشمس الساطع، حلق ذلك الظلّ الأسود مستقيمًا نحو السماء، حتى أصبح من الصعب تمييزه.
“هل حدث شيء عند القادة؟!”
لو أنّ شاو شوان رآه، لوجد أنّ عظام أنفه وبعض العظام الأخرى في حلقه كانت تنفتح وتنغلق بسرعة، مولِّدةً موجاتٍ صوتية لا يستطيع حتى المحاربون من المستوى المتوسط سماعها.
كان هناك سبع عشرة دائرة في قاع الحفرة العملاقة، وبعبارةٍ أخرى، كان هذا يعني أنّهم سيتمكّنون من استخراج ما لا يقلّ عن سبع عشرة بلّورة نار أخرى، كبيرة كانت أم صغيرة. وكان سيكون مكسبًا هائلًا لو استطاعوا استخراجها جميعًا.
غير أنّ الخفافيش الكبيرة القادمة من مناطق مختلفة من الغابات، وبعد أن سمعت تلك الأصوات الخافتة التي يستحيل سماعها، أخذت تطير عاليًا الواحدة تلو الأخرى.
كان شاو شوان يعاني صداعًا، إذ كان يفكّر بجدّ فيما ينبغي أن يخبر به الشامان بعد عودتهم. نظر شاو شوان إلى راحة يده وتساءل.
ومهما يكن ما كانت تلك الخفافيش تفعله سابقًا، فقد توقّفت جميعها، سواء كانت تصطاد، أو تأكل، أو تطارد المحاربين الذين رموا كرات الأعشاب الدخانية من قبل؛ حلّقت عاليًا دون أي تردّد، واتجهت نحو الحفرة العملاقة.
في السابق، عندما بدأت مجموعات الصيد الخمس مهامها، أبقى شاو شوان سيزر خارج الخطة. كما أنّ سيزر لم يكن يطيق رائحة الأعشاب. لذلك أُمر بالانتظار في موقع التحصّن مع عددٍ من المحاربين الجرحى.
في المنطقة الرمادية المليئة بالعناكب العملاقة وشباكها، لاحظ المحاربون المختبئون أنّ جيش الخفافيش الذي كان يطاردهم قد استدار فجأة كلّه. حتى تلك التي علقت في شباك العناكب كانت تكافح بجنون. وبعد أن قضمت الشباك وتحّررت أخيرًا، حلّقت عاليًا نحو اتجاه الحفرة العملاقة.
….
“ما… خطبها؟” سأل أحد المحاربين آخر وهو يلهث.
لم تتح لشاو شوان فرصة النظر إلى السماء إلا بعد أن حملوا جميع فاقدي الوعي إلى خارج الكهف.
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
لكن على نحوٍ غير متوقّع، ركض سيزر نحوه!
“وراء الجانب الآخر من التل!”
لم يُشارك شاو شوان القصة كاملة مع ماي والآخرين، واحتفظ ببعض الأمور لنفسه. على سبيل المثال، بلّورة النار؛ فقد امتصّ خفّاش الألفا بعض طاقة تلك البلّورة الصغيرة، ومصّ كلّ الكائنات الحيّة، لكنه ترك المحاربين دون مساس.
“هل حدث شيء عند القادة؟!”
لكن على نحوٍ غير متوقّع، ركض سيزر نحوه!
“لنذهب إلى هناك بسرعة!”
في المنطقة الرمادية المليئة بالعناكب العملاقة وشباكها، لاحظ المحاربون المختبئون أنّ جيش الخفافيش الذي كان يطاردهم قد استدار فجأة كلّه. حتى تلك التي علقت في شباك العناكب كانت تكافح بجنون. وبعد أن قضمت الشباك وتحّررت أخيرًا، حلّقت عاليًا نحو اتجاه الحفرة العملاقة.
أطلق جميع المحاربين صفيرًا ليُعلِم بعضهم بعضًا بمواقعهم.
“لم أتوقّع أن أكون ما زلت أتنفّس الآن.” قال تشينغ.
كلّ من كان مشتبكًا مع الخفافيش بدأ يندفع مسرعًا نحو كهوف الخفافيش.
كان هذا أمرًا يستطيع شاو شوان إخبار الشامان به، لكنّ الشامان سيكون الوحيد الذي سيطلعه على هذه الأمور.
وعندما غادروا الغابة ولم تعد الأغصان الكثيفة تحجب رؤيتهم، رأوا على الفور سحابةً سوداء من الخفافيش تحوم فوق الحفرة العملاقة. وعلاوة على ذلك، كانت السحابة السوداء تزداد حجمًا.
لم تتح لشاو شوان فرصة النظر إلى السماء إلا بعد أن حملوا جميع فاقدي الوعي إلى خارج الكهف.
سواء كانت قريبة أو قادمة من مسافات بعيدة، فإنّ معظم الخفافيش كانت تطير نحو الحفرة العملاقة وتنضمّ إلى تلك «السحابة السوداء».
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
داخل الكهف، استعاد شاو شوان بعض قوّته.
غير أنّ الخفافيش الكبيرة القادمة من مناطق مختلفة من الغابات، وبعد أن سمعت تلك الأصوات الخافتة التي يستحيل سماعها، أخذت تطير عاليًا الواحدة تلو الأخرى.
لم يكن الوقت مناسبًا للبقاء في الداخل، إذ إنّ الآخرين كانوا سيفقدون الوعي مجددًا، حتى لو أفاقوا لبعض الوقت.
انسلّ ظلٌّ أسود بصمت من شقٍّ صخري في جدار الحفرة العملاقة.
حمل شاو شوان جميع المحاربين النائمين فوق أكوام الخفافيش الميتة، وأخرجهم من منطقة الضباب.
لو أنّ شاو شوان رآه، لوجد أنّ عظام أنفه وبعض العظام الأخرى في حلقه كانت تنفتح وتنغلق بسرعة، مولِّدةً موجاتٍ صوتية لا يستطيع حتى المحاربون من المستوى المتوسط سماعها.
وعندما انتهى من إخراجهم من الضباب، أعطى شاو شوان كلّ واحدٍ منهم بعض الأعشاب ليمضغها في فمه.
لكن على نحوٍ غير متوقّع، ركض سيزر نحوه!
داخل الكهف، لم يبقَ أي خفّاش حيّ.
بعد أن شبع تمامًا، حلق صعودًا نحو السقف، وسرعان ما اختفى عن مجال رؤية شاو شوان.
بعد أن أخذوا قسطًا من الراحة، سمع شاو شوان شيئًا من الخارج. لقد وصلت مجموعة المحاربين الذين استدرجوا الدفعة الأولى من الخفافيش.
غير أنّ الخفافيش الكبيرة القادمة من مناطق مختلفة من الغابات، وبعد أن سمعت تلك الأصوات الخافتة التي يستحيل سماعها، أخذت تطير عاليًا الواحدة تلو الأخرى.
عندما رأى القادمون الأشخاص ممدّدين على الأرض بصمت، صُدموا جميعًا. غير أنّهم شعروا بالارتياح بعد أن تفحّصوا حالة الجميع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما الذي يحدث في الخارج؟” سأل شاو شوان.
“هل حدث شيء عند القادة؟!”
“كلّ الخفافيش التي كانت تطاردنا استدارت فجأة وطارت نحو قمّة التل… وتلك التي داخل الكهف… أعني الخفافيش التي تحدّثتَ عنها، اختفت كلّها كذلك. لقد تجمّعت جميعها فوق الحفرة العملاقة.” قال أحد المحاربين.
كما أُجبرت تلك الأعداد الهائلة من دببة الكهوف على مغادرة مساكنها. أمّا دببة الكهوف التي نجت، فلم تجرؤ على وطء تلك المنطقة مرةً أخرى.
“ربما ينبغي علينا الخروج من هنا فورًا، ونتحدّث عن الأمور لاحقًا.”
تحت ضوء الشمس الساطع، حلق ذلك الظلّ الأسود مستقيمًا نحو السماء، حتى أصبح من الصعب تمييزه.
بالفعل. لم يستطع شاو شوان إلا أن يوافق تمامًا. فلو عادت تلك الخفافيش، لما تمكّن أيٌّ منهم من الفرار.
كان هناك قادة ألفا في العديد من القطعان والأسراب لمختلف الحيوانات، لكن الوحش الملكي نادر الظهور. ومن يُنادى بلقب ملكٍ ما، فلا بدّ أن يكون الأقوى بلا منازع في نوعه. كان لقبًا يخصّ النوع بأكمله، لا مجرّد جماعةٍ منه.
لم تتح لشاو شوان فرصة النظر إلى السماء إلا بعد أن حملوا جميع فاقدي الوعي إلى خارج الكهف.
عندما أُخرج ماي والآخرون من كهوف الخفافيش، أصبحت منطقة الضباب أكثر سُمّية. وربما كان ذلك بسبب كثرة الجثث المدفونة في الداخل. وبما أنّ أحدًا لم يدخل منطقة الضباب السامّة مجددًا، لم تتح لأيٍّ منهم فرصة معرفة ما الذي حدث منذ مغادرتهم.
في ذلك الوقت، كانت «السحابة السوداء» في الأعلى قد أصبحت كبيرة جدًا، وكانت السماء المحيطة بها تزداد ظلمة. وقف شاو شوان هناك، لكنه لم يشعر حتى بأدنى أثرٍ لأشعة الشمس.
ومهما يكن ما كانت تلك الخفافيش تفعله سابقًا، فقد توقّفت جميعها، سواء كانت تصطاد، أو تأكل، أو تطارد المحاربين الذين رموا كرات الأعشاب الدخانية من قبل؛ حلّقت عاليًا دون أي تردّد، واتجهت نحو الحفرة العملاقة.
وعندما استدار لينظر إلى أماكن أخرى، وجد شاو شوان بقعًا داكنة في مناطق أخرى أسفل التل. وكانت هي أيضًا تزداد، إذ كانت خفافيش أكثر قادمة من بعيد تشقّ طريقها نحو هذا التل بلا توقّف.
هل كانوا سيستولون على المكان لاستخدامه لاحقًا؟
“ماذا يحاولون أن يفعلوا؟”
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
“لا أعلم.”
عند قمّة الجبل، فوق الحفرة العملاقة.
وعندما رأى من كانوا في وعيهم حجمها العددي، شعروا جميعًا أنّ خطّتهم السابقة كانت جريئةً أكثر من اللازم. لم يكن لديهم سوى نحو مئةٍ وخمسين محاربًا بالمجموع. أمّا الأشياء في السماء، حسنًا…
“لا أعلم.”
كان منظر اجتماع هذا العدد الهائل منها مرعبًا. هل كانت جميع خفافيش المنطقة والمناطق المحيطة تأتي إلى هنا؟
بالفعل. لم يستطع شاو شوان إلا أن يوافق تمامًا. فلو عادت تلك الخفافيش، لما تمكّن أيٌّ منهم من الفرار.
وبينما كان يركّز على السماء، سمع شاو شوان فجأة شيئًا. نظر فرأى سيزر يركض نحوه.
لكن على نحوٍ غير متوقّع، ركض سيزر نحوه!
في السابق، عندما بدأت مجموعات الصيد الخمس مهامها، أبقى شاو شوان سيزر خارج الخطة. كما أنّ سيزر لم يكن يطيق رائحة الأعشاب. لذلك أُمر بالانتظار في موقع التحصّن مع عددٍ من المحاربين الجرحى.
في ذلك الوقت، كانت «السحابة السوداء» في الأعلى قد أصبحت كبيرة جدًا، وكانت السماء المحيطة بها تزداد ظلمة. وقف شاو شوان هناك، لكنه لم يشعر حتى بأدنى أثرٍ لأشعة الشمس.
لكن على نحوٍ غير متوقّع، ركض سيزر نحوه!
“لا أعلم. لكنّي لا أتمنّى فوز الخفافيش، وإلا فكيف سنخرج للصيد مستقبلًا؟” قال أحد أفراد فريق تشينغ بقلق.
“ما الذي جاء به إلى هنا؟”
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
“هل حدث شيء في موقع تحصّننا؟”
“ما… خطبها؟” سأل أحد المحاربين آخر وهو يلهث.
سأل بعض المحاربين بجانبه بقلق.
“وراء الجانب الآخر من التل!”
“لا، سيزر كان قلقًا فقط بشأن ما يحدث هنا.” قال شاو شوان.
في المنطقة الرمادية المليئة بالعناكب العملاقة وشباكها، لاحظ المحاربون المختبئون أنّ جيش الخفافيش الذي كان يطاردهم قد استدار فجأة كلّه. حتى تلك التي علقت في شباك العناكب كانت تكافح بجنون. وبعد أن قضمت الشباك وتحّررت أخيرًا، حلّقت عاليًا نحو اتجاه الحفرة العملاقة.
كان سيزر ينتظر أصلًا في كهف موقع التحصّن، لكنّه سمع فجأة صوت خفّاش الألفا. فاندفع خارجًا، وتتبع شاو شوان إلى هذا المكان اعتمادًا على الرائحة.
….
ربت شاو شوان على رأس سيزر وأمره بالانتظار جانبًا.
تحت ضوء الشمس الساطع، حلق ذلك الظلّ الأسود مستقيمًا نحو السماء، حتى أصبح من الصعب تمييزه.
في الجو، كانت «السحابة السوداء» قد تمدّدت إلى أقصى حدّ، ولم تعد هناك خفافيش إضافية تنضمّ إليها. وبعد أن جمعت جميع الخفافيش، حلّق السرب نحو اتجاهٍ ما.
وعندما نظر قادة المجموعات الخمس إلى الكيس الصغير من بلّورات النار، اغرورقت أعينهم بالدموع. فقد كادوا جميعًا أن يموتوا من أجل تلك البلّورات.
“إلى هناك…”
لم تتح لشاو شوان فرصة النظر إلى السماء إلا بعد أن حملوا جميع فاقدي الوعي إلى خارج الكهف.
نظر شاو شوان نحو ذلك الاتجاه. في البعيد، كان هناك جبلٌ شاهق الارتفاع. كان أطول من جميع الجبال القريبة، تحيط به السحب والضباب، وتغطي الثلوج قمّته.
“لا أعلم.”
“أتذكّر أنّ في ذلك الجبل الكثير من الثقوب والكهوف.”
سواء كانت قريبة أو قادمة من مسافات بعيدة، فإنّ معظم الخفافيش كانت تطير نحو الحفرة العملاقة وتنضمّ إلى تلك «السحابة السوداء».
“نعم. لقد تبعتُ القائد مرّةً إلى ذلك الجبل. لكن كان هناك الكثير من دببة الكهوف وغيرها من الوحوش الضارية التي تعيش في الثقوب. لذلك منعنا القائد من الاقتراب من ذلك المكان.”
“من تظنّون أنّه سيفوز؟”
شارك أحد أفراد مجموعة صيد تشينغ معرفته عن ذلك الجبل مع الرفاق الآخرين.
“لنذهب إلى هناك بسرعة!”
والآن، كانت السحابة السوداء العملاقة المتكوّنة من الخفافيش تتجه نحو قمّة ذلك الجبل.
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
هل كانوا سيستولون على المكان لاستخدامه لاحقًا؟
“هل أضعتها؟” تردّد القادة الخمسة ونظروا إليه.
“هذا محتمل، لكن قتالًا وحشيًا سيكون لا مفرّ منه.”
كلّ من كان مشتبكًا مع الخفافيش بدأ يندفع مسرعًا نحو كهوف الخفافيش.
“من تظنّون أنّه سيفوز؟”
“لنذهب إلى هناك بسرعة!”
“لا أعلم. لكنّي لا أتمنّى فوز الخفافيش، وإلا فكيف سنخرج للصيد مستقبلًا؟” قال أحد أفراد فريق تشينغ بقلق.
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
ربّت المحاربون الآخرون من بقية مجموعات الصيد على أكتاف بعضهم بتعاطف. لقد كانت حقًا كارثة على الحيوانات في ذلك الجبل أن تصادف ذلك السرب من الوحوش. ولولا بلّورات النار، لما تورّطوا مع تلك الزمرة من الوحوش أصلًا.
لو أنّ شاو شوان رآه، لوجد أنّ عظام أنفه وبعض العظام الأخرى في حلقه كانت تنفتح وتنغلق بسرعة، مولِّدةً موجاتٍ صوتية لا يستطيع حتى المحاربون من المستوى المتوسط سماعها.
وبما أنّ دفعة الخفافيش قد غادرت، ناقش المحاربون المتبقّون وقرّروا إعادة رفاقهم فاقدي الوعي إلى موقع التحصّن أولًا.
وبينما كان يركّز على السماء، سمع شاو شوان فجأة شيئًا. نظر فرأى سيزر يركض نحوه.
وربما بسبب الخفافيش في الغالب، لم يواجهوا أي وحوشٍ ضارية، ولا حتى حيوانات عادية، في طريق عودتهم إلى الكهف.
“هل أضعتها؟” تردّد القادة الخمسة ونظروا إليه.
بعد يومٍ واحد، بدأ فاقدو الوعي يستفيقون تدريجيًا. وكان ماي وبقية قادة المجموعات أوّل من استيقظ. غير أنّهم ظلّوا يشعرون بالدوار بعد استيقاظهم. واستغرق الأمر منهم يومًا آخر للتعافي.
“لا، سيزر كان قلقًا فقط بشأن ما يحدث هنا.” قال شاو شوان.
أخبرهم شاو شوان أنّ الخفّاش الذي فقس أوّلًا ذبح جميع الآخرين دون أدنى رحمة، وأصبح خفّاش الألفا، وقاد جيش الخفافيش العملاق للقتال على الجبل العالي الآخر. تحمّس قادة المجموعات الخمس على الفور، وأرادوا مباشرةً التحقّق من الوضع الحالي هناك.
وبعد أن تأكّدوا من أنّ شاو شوان لا يملكها فعلًا، وأنّه لا يحاول الاحتفاظ بها لنفسه، شعر الخمسة جميعًا بأسفٍ عظيم. لكن، بصراحة، كان شاو شوان قد حملهم واحدًا واحدًا خارج الضباب، وفي هذه اللحظة، لم يشعر أيٌّ من القادة أنّ من المناسب لومه. هذه المرّة، سيحصل شاو شوان على معظم الفضل في هذه المهمة. آه صحيح، كان سيزر شجاعًا جدًا أيضًا، وقدّم مساهمة كبيرة هو الآخر.
تعرّض جيش الخفافيش لخسائر كبيرة خلال القتال منذ أن بدأ خفّاش الألفا الحرب، لكن في نهاية المطاف، فازوا. لقد طردوا وكنسوا العديد من المخلوقات الأخرى التي كانت تعيش في تلك الكهوف. وعندما ذهب ماي والآخرون إلى هناك، رأوا بعض جثث دببة الكهوف.
ربت شاو شوان على رأس سيزر وأمره بالانتظار جانبًا.
كما أُجبرت تلك الأعداد الهائلة من دببة الكهوف على مغادرة مساكنها. أمّا دببة الكهوف التي نجت، فلم تجرؤ على وطء تلك المنطقة مرةً أخرى.
تخلّص قادة المجموعات الخمس أوّلًا من الطبقات السميكة من فضلات الخفافيش. ثم حدّد شاو شوان جميع المواقع التي شعر فيها بوجود بلّورات النار. وكلّما كانت بلّورة النار أقرب إلى السطح، كانت الدائرة أصغر. وبعد أن انتهى، بدأ الآخرون بالحفر على الفور.
وعلى الرغم من أنّ الوضع الحالي كان يعني على الأرجح أنّهم سيضطرّون للتعامل مع تلك الخفافيش في المستقبل، فإنّ قادة مجموعات الصيد الخمس كانوا في غاية السعادة لمعرفة أنّ تلك الخفافيش استولت على مكانٍ جديد آخر، ما يعني أنّها لن تعود إلى التلّ الأصلي.
“ما الذي جاء به إلى هنا؟”
وهذا يعني أنّهم أصبحوا الآن أحرارًا في الذهاب إلى هناك، وبدء الحفر بالطريقة التي يريدونها!!
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
جعل هذا الأمر قادة المجموعات الخمس سعداء إلى درجة أنّهم نسوا أنّهم لم يتعافوا تمامًا بعد، وأصدروا أوامرهم بسرعة لأفرادهم بالاستعداد للحفر.
وهذا يعني أنّهم أصبحوا الآن أحرارًا في الذهاب إلى هناك، وبدء الحفر بالطريقة التي يريدونها!!
فوق الحفرة العملاقة، أصبح كلّ شيء أكثر هدوءًا بكثير مع غياب تلك الخفافيش.
كان سيزر ينتظر أصلًا في كهف موقع التحصّن، لكنّه سمع فجأة صوت خفّاش الألفا. فاندفع خارجًا، وتتبع شاو شوان إلى هذا المكان اعتمادًا على الرائحة.
تخلّص قادة المجموعات الخمس أوّلًا من الطبقات السميكة من فضلات الخفافيش. ثم حدّد شاو شوان جميع المواقع التي شعر فيها بوجود بلّورات النار. وكلّما كانت بلّورة النار أقرب إلى السطح، كانت الدائرة أصغر. وبعد أن انتهى، بدأ الآخرون بالحفر على الفور.
كلّ من كان مشتبكًا مع الخفافيش بدأ يندفع مسرعًا نحو كهوف الخفافيش.
كان هناك سبع عشرة دائرة في قاع الحفرة العملاقة، وبعبارةٍ أخرى، كان هذا يعني أنّهم سيتمكّنون من استخراج ما لا يقلّ عن سبع عشرة بلّورة نار أخرى، كبيرة كانت أم صغيرة. وكان سيكون مكسبًا هائلًا لو استطاعوا استخراجها جميعًا.
في السابق، عندما بدأت مجموعات الصيد الخمس مهامها، أبقى شاو شوان سيزر خارج الخطة. كما أنّ سيزر لم يكن يطيق رائحة الأعشاب. لذلك أُمر بالانتظار في موقع التحصّن مع عددٍ من المحاربين الجرحى.
“لم أتوقّع أن أكون ما زلت أتنفّس الآن.” قال تشينغ.
تخلّص قادة المجموعات الخمس أوّلًا من الطبقات السميكة من فضلات الخفافيش. ثم حدّد شاو شوان جميع المواقع التي شعر فيها بوجود بلّورات النار. وكلّما كانت بلّورة النار أقرب إلى السطح، كانت الدائرة أصغر. وبعد أن انتهى، بدأ الآخرون بالحفر على الفور.
“ولا أنا.” ابتسم ماي بمرارة. هذه المرّة، نجوا تمامًا بفضل الحظ. وكان من حسن الطالع حقًا أنّ خفّاش الألفا اختار ألّا يمتصّهم.
ربت شاو شوان على رأس سيزر وأمره بالانتظار جانبًا.
“أتساءل إن كان خفّاش الألفا سيصبح خفّاشًا ملكًا في المستقبل.” قال تشا.
“هل أضعتها؟” تردّد القادة الخمسة ونظروا إليه.
كان هناك قادة ألفا في العديد من القطعان والأسراب لمختلف الحيوانات، لكن الوحش الملكي نادر الظهور. ومن يُنادى بلقب ملكٍ ما، فلا بدّ أن يكون الأقوى بلا منازع في نوعه. كان لقبًا يخصّ النوع بأكمله، لا مجرّد جماعةٍ منه.
كان شاو شوان يعاني صداعًا، إذ كان يفكّر بجدّ فيما ينبغي أن يخبر به الشامان بعد عودتهم. نظر شاو شوان إلى راحة يده وتساءل.
“أظنّ أنّ ذلك ممكن. حقًا ممكن. وعندها، قد لا تكون لدينا القدرة على المقاومة. لقد اصطدتُ خارجًا لسنواتٍ طويلة، وهذه أوّل مرّة أواجه شيئًا كهذا.”
وعندما غادروا الغابة ولم تعد الأغصان الكثيفة تحجب رؤيتهم، رأوا على الفور سحابةً سوداء من الخفافيش تحوم فوق الحفرة العملاقة. وعلاوة على ذلك، كانت السحابة السوداء تزداد حجمًا.
“يومًا ما، في المستقبل، إن أصبح ذلك الوحش خفّاشًا ملكًا، فسأقترح على الشامان تغيير مسار الصيد.” قال تشينغ.
وبعد أن تأكّدوا من أنّ شاو شوان لا يملكها فعلًا، وأنّه لا يحاول الاحتفاظ بها لنفسه، شعر الخمسة جميعًا بأسفٍ عظيم. لكن، بصراحة، كان شاو شوان قد حملهم واحدًا واحدًا خارج الضباب، وفي هذه اللحظة، لم يشعر أيٌّ من القادة أنّ من المناسب لومه. هذه المرّة، سيحصل شاو شوان على معظم الفضل في هذه المهمة. آه صحيح، كان سيزر شجاعًا جدًا أيضًا، وقدّم مساهمة كبيرة هو الآخر.
فالمكان الذي يعيش فيه وحشٌ ملكي سيغدو بالتأكيد منطقةً محرّمة. وكانت دودة الحجر الملكية استثناءً نادرًا، لأنّ ديدان الحجر، كبيرة كانت أم صغيرة، قديمة أم فتية، لا تهاجم البشر عمدًا أبدًا. لكن الأمر مختلف تمامًا مع تلك الخفافيش.
كان هناك سبع عشرة دائرة في قاع الحفرة العملاقة، وبعبارةٍ أخرى، كان هذا يعني أنّهم سيتمكّنون من استخراج ما لا يقلّ عن سبع عشرة بلّورة نار أخرى، كبيرة كانت أم صغيرة. وكان سيكون مكسبًا هائلًا لو استطاعوا استخراجها جميعًا.
وسواء أكان لدى خفّاش الألفا فرصة ليصبح وحشًا ملكيًا من نوعه أم لا، وسواء طال الزمن أو قصر حتى يحدث ذلك، فقد اتخذ القادة الخمسة قرارًا مشتركًا، وهو أن يبقوا بعيدين قدر الإمكان عن ذلك الجبل! ولن يتورّطوا معهم أبدًا مرةً أخرى!!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
عندما أُخرج ماي والآخرون من كهوف الخفافيش، أصبحت منطقة الضباب أكثر سُمّية. وربما كان ذلك بسبب كثرة الجثث المدفونة في الداخل. وبما أنّ أحدًا لم يدخل منطقة الضباب السامّة مجددًا، لم تتح لأيٍّ منهم فرصة معرفة ما الذي حدث منذ مغادرتهم.
تعرّض جيش الخفافيش لخسائر كبيرة خلال القتال منذ أن بدأ خفّاش الألفا الحرب، لكن في نهاية المطاف، فازوا. لقد طردوا وكنسوا العديد من المخلوقات الأخرى التي كانت تعيش في تلك الكهوف. وعندما ذهب ماي والآخرون إلى هناك، رأوا بعض جثث دببة الكهوف.
لم يُشارك شاو شوان القصة كاملة مع ماي والآخرين، واحتفظ ببعض الأمور لنفسه. على سبيل المثال، بلّورة النار؛ فقد امتصّ خفّاش الألفا بعض طاقة تلك البلّورة الصغيرة، ومصّ كلّ الكائنات الحيّة، لكنه ترك المحاربين دون مساس.
بالفعل. لم يستطع شاو شوان إلا أن يوافق تمامًا. فلو عادت تلك الخفافيش، لما تمكّن أيٌّ منهم من الفرار.
كان هذا أمرًا يستطيع شاو شوان إخبار الشامان به، لكنّ الشامان سيكون الوحيد الذي سيطلعه على هذه الأمور.
“من تظنّون أنّه سيفوز؟”
كان شاو شوان يعاني صداعًا، إذ كان يفكّر بجدّ فيما ينبغي أن يخبر به الشامان بعد عودتهم. نظر شاو شوان إلى راحة يده وتساءل.
وبما أنّ دفعة الخفافيش قد غادرت، ناقش المحاربون المتبقّون وقرّروا إعادة رفاقهم فاقدي الوعي إلى موقع التحصّن أولًا.
بعد خمسة أيام، استُخرجت جميع بلّورات النار التي حدّدها شاو شوان.
أطلق جميع المحاربين صفيرًا ليُعلِم بعضهم بعضًا بمواقعهم.
وعندما نظر قادة المجموعات الخمس إلى الكيس الصغير من بلّورات النار، اغرورقت أعينهم بالدموع. فقد كادوا جميعًا أن يموتوا من أجل تلك البلّورات.
في السابق، عندما بدأت مجموعات الصيد الخمس مهامها، أبقى شاو شوان سيزر خارج الخطة. كما أنّ سيزر لم يكن يطيق رائحة الأعشاب. لذلك أُمر بالانتظار في موقع التحصّن مع عددٍ من المحاربين الجرحى.
استخدموا أفضل كيسٍ من جلد الحيوانات لتخزين بلّورات النار، وحتى تلك التي كان ماي وتشينغ يحتفظان بها أُلقيت داخل الكيس.
كان سيزر ينتظر أصلًا في كهف موقع التحصّن، لكنّه سمع فجأة صوت خفّاش الألفا. فاندفع خارجًا، وتتبع شاو شوان إلى هذا المكان اعتمادًا على الرائحة.
“آه-شوان، أين قطعتك من بلّورة النار؟ هيا، لنضعها معًا ونلفّها بإحكام. بعد أن نعود إلى القبيلة، سنستفيد منها جيدًا.” قال ماي.
وعندما خزّن قادة المجموعات الخمس كيس بلّورات النار الصغير بعناية داخل كيسٍ من جلد الحيوانات، ناقشوا بسعادة كيفية إخبار الشامان بهذا الخبر الرائع. وفي الوقت نفسه، كان ماو يتساءل بفضول عمّا سيفكّر به والده عندما يعلم بأمر بلّورات النار بعد أن تجتمع جميع مجموعات الصيد مجددًا. لا بدّ أنّ تعبير وجهه سيكون مثيرًا للاهتمام.
“…إنها… اختفت…” قال شاو شوان. لقد امتصّها هو بالكامل، وبعد أن أطلقت كلّ الطاقة التي كانت تحتويها، تحوّلت إلى مسحوقٍ أبيض. غير أنّ هذا أمرٌ لم يستطع شاو شوان مشاركته مع الجميع.
“أتذكّر أنّ في ذلك الجبل الكثير من الثقوب والكهوف.”
“هل أضعتها؟” تردّد القادة الخمسة ونظروا إليه.
انسلّ ظلٌّ أسود بصمت من شقٍّ صخري في جدار الحفرة العملاقة.
وبعد أن تأكّدوا من أنّ شاو شوان لا يملكها فعلًا، وأنّه لا يحاول الاحتفاظ بها لنفسه، شعر الخمسة جميعًا بأسفٍ عظيم. لكن، بصراحة، كان شاو شوان قد حملهم واحدًا واحدًا خارج الضباب، وفي هذه اللحظة، لم يشعر أيٌّ من القادة أنّ من المناسب لومه. هذه المرّة، سيحصل شاو شوان على معظم الفضل في هذه المهمة. آه صحيح، كان سيزر شجاعًا جدًا أيضًا، وقدّم مساهمة كبيرة هو الآخر.
كان هذا أمرًا يستطيع شاو شوان إخبار الشامان به، لكنّ الشامان سيكون الوحيد الذي سيطلعه على هذه الأمور.
ومثل بقية المحاربين الشباب الذين كانوا يتعافون من جراحهم، لم يُسمح لماو بالمشاركة في حفر بلّورات النار. بل كان يراقب فحسب من حافة الحفرة العملاقة.
“ربما ينبغي علينا الخروج من هنا فورًا، ونتحدّث عن الأمور لاحقًا.”
وعندما خزّن قادة المجموعات الخمس كيس بلّورات النار الصغير بعناية داخل كيسٍ من جلد الحيوانات، ناقشوا بسعادة كيفية إخبار الشامان بهذا الخبر الرائع. وفي الوقت نفسه، كان ماو يتساءل بفضول عمّا سيفكّر به والده عندما يعلم بأمر بلّورات النار بعد أن تجتمع جميع مجموعات الصيد مجددًا. لا بدّ أنّ تعبير وجهه سيكون مثيرًا للاهتمام.
“الاتجاه الذي يطيرون نحوه هو…”
غير أنّه في تلك اللحظة، عطس تا فجأةً بينما كان يقود بعض الناس في الأرض الخضراء. لسببٍ ما، كان يشعر في الآونة الأخيرة بإحساسٍ غريب… ما الأمر يا ترى؟
“لا أعلم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
في الجو، كانت «السحابة السوداء» قد تمدّدت إلى أقصى حدّ، ولم تعد هناك خفافيش إضافية تنضمّ إليها. وبعد أن جمعت جميع الخفافيش، حلّق السرب نحو اتجاهٍ ما.
