البوابة المستحيلة [4]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
خُطوة—
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
خطوة—
خُطوة.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
“بناءً على كلامه؟”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
[جهاز الاتصال الداخلي]
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
انزلاق—
لكنّ نظره لم يكن هناك.
لكنّ نظره لم يكن هناك.
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
“هذا يكفي.”
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
“انتظر، سيث!”
“انتظروا!”
“عمّ تتحدّث؟”
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
ومع ذلك—
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
طَقّ! طَقّ!
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
طَقّ!
[التحذيرات]
“هناك عمل على الحاسوب.”
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
طَقّ! طَقّ!
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 5 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
[فحوصات المنطقة]
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
“فات الأوان الآن.”
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
“انتظروا!”
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
“ماذا تفعلون؟”
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
“…..”
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
طَقّ!
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“بناءً على كلامه؟”
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
“عمّ تتحدّث؟”
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
“…رئيس القسم!”
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
“رئيس القسم!”
“توقّفوا.”
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
“لكن، رئيس القسم!”
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
“رئيـ—”
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
خصوصًا عندما—
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
خُطوة.
.
كانت الخطوة تقترب.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
[المنطقة 7]
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
كانت الخطوة تقترب.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
“تبدو خطّة جيّدة.”
“لكن…”
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
خُطوة.
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
طَقّ!
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
“رئيس القسم!”
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
“…رئيس القسم!”
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
“لكن…”
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
“ماذا تفعلون؟”
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
انزلاق—
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
“هذا يكفي.”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“رئيس القسم…؟”
“فات الأوان الآن.”
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
“…رئيس القسم!”
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
هذا…
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
“…..”
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
“…..”
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
“ماذا تفعلون؟”
هذا…
هذا…
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“لكن…”
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
“فات الأوان الآن.”
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
لقد منح ابتسامة.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
ابتسامةً فقط.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
[بناء التخطيط]
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
خبرته أخبرته بأن يستمع.
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
خطوة—
كانت الخطوة تقترب.
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
نقرة! نقرة!
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
لكنّ نظره لم يكن هناك.
نقرة! نقرة!
خُطوة—
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
“توقّفوا.”
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
[المنطقة 7]
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
ومع ذلك—
“هم?”
كانت الخطوة تقترب.
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
طَقّ! طَقّ!
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
[فحوصات المنطقة]
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
[بناء التخطيط]
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
[جهاز الاتصال الداخلي]
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
[التحذيرات]
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
خطوة—
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
“ماذا تفعلون؟”
هذا…
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
