البوابة المستحيلة [4]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
خُطوة—
نقرة! نقرة!
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
“انتظروا!”
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
“رئيـ—”
خُطوة.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
هذا…
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
“ماذا تفعلون؟”
“ماذا علينا أن نفعل؟”
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
لكنّ نظره لم يكن هناك.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
انزلاق—
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
خُطوة.
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
“انتظر، سيث!”
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
“عمّ تتحدّث؟”
“توقّفوا.”
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
ومع ذلك—
“هم?”
طَقّ! طَقّ!
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
طَقّ!
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
“هناك عمل على الحاسوب.”
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
طَقّ! طَقّ!
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
“رئيس القسم…؟”
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
هذا…
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
طَقّ!
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
“انتظروا!”
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
“ماذا تفعلون؟”
طَقّ!
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
“بناءً على كلامه؟”
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
“بناءً على كلامه؟”
“هناك عمل على الحاسوب.”
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
“…..”
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
“انتظروا!”
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
“فات الأوان الآن.”
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
“توقّفوا.”
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
“لكن، رئيس القسم!”
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
“رئيـ—”
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
كانت الخطوة تقترب.
خصوصًا عندما—
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
خُطوة.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
كانت الخطوة تقترب.
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
[جهاز الاتصال الداخلي]
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
“تبدو خطّة جيّدة.”
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
لقد منح ابتسامة.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
“رئيس القسم!”
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
“…رئيس القسم!”
نقرة! نقرة!
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
“…رئيس القسم!”
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
انزلاق—
“رئيـ—”
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
[المنطقة 7]
“هذا يكفي.”
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
“…رئيس القسم!”
“رئيس القسم…؟”
“انتظر، سيث!”
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
“…..”
“…..”
“…..”
.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
هذا…
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
“لكن…”
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
“فات الأوان الآن.”
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
“لكن…”
لقد منح ابتسامة.
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
ابتسامةً فقط.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
“لكن…”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
نقرة! نقرة!
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
“…..”
خبرته أخبرته بأن يستمع.
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
ومع ذلك—
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
خطوة—
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
ابتسامةً فقط.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
نقرة! نقرة!
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
“فات الأوان الآن.”
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
[المنطقة 7]
لكنّ نظره لم يكن هناك.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
“هم?”
“لكن، رئيس القسم!”
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
“توقّفوا.”
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
[فحوصات المنطقة]
“رئيـ—”
[بناء التخطيط]
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
[جهاز الاتصال الداخلي]
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
.
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
[التحذيرات]
هذا…
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
ومع ذلك—
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
هذا…
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
“…رئيس القسم!”
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
