البوابة المستحيلة [5]
الفصل 434: البوابة المستحيلة [5]
تردّد صدى انزلاق الأبواب من كلّ اتجاه.
كلّما أطال رئيس القسم النظر إلى الواجهة، ازداد يقينُه.
خطوة. خطوة.
“إنّها لعبةُ دفاعِ أبراج.”
ومع خطوةٍ أخرى، تموّج صوت الكائن في الغرفة مجدّدًا، أعمقَ وأكثر تشوّهًا من قبل.
غير أنّها كانت أكثر بدائيّةً بقليلٍ ممّا اعتاد على لعبه. كانت المساحةُ فارغة، وكان عليه هو أن يملأها.
تمدّدت ابتسامته أكثر فأكثر، تتّسع على نحوٍ غير طبيعي مع كلّ ثانيةٍ تمضي. ثمّ، وبتمزّقٍ رطبٍ مفاجئ، انشقّت جفونه، كاشفةً لا عن عيون، بل عن فجوتين مظلمتين فارغتين تبتلعان الضوء من حولهما.
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
شعر بشيءٍ ينقر خلفه.
[1000 اعتماد]
همس صوته مرّةً أخرى.
وبتلك الاعتمادات، كان بوسعه شراء [أبواب مُعزَّزة]، و[رصد بصري]، و[الأشعة السينية]، وغير ذلك. كانت الخياراتُ كثيرةً على نحوٍ ملحوظ.
وبضحكةٍ منخفضةٍ مستمتعة، صرف المشرف نظره عنهم بلا مبالاة، كأنّ الأهوال المحيطة لم تكن سوى إزعاجٍ مكتبيّ.
لكن…
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
‘ما هذا بحقّ العالم؟’
خطوة.
عانى رئيس القسم في محاولة فهم ما يراه.
هذه البوّابة—
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
“ر-رئيس القسم راسموس.”
‘الغايةُ الأساسيّة من لعبة دفاع الأبراج هي حماية ‘البرج’ من الأعداء المُقتربين. غير أنّني حين أنظر إلى الشاشة، لا أرى أيّ أبراج. وهذا يعني أنّ الهدف ليس الدفاع عن البرج، بل عن شيءٍ آخر.’
“…آه.”
ضيّق رئيس القسم عينيه، وأمعن النظر في الشاشة أكثر.
“هاا…”
وهناك، لاحظ الأمر.
“ذ-ذلك…! ذ-ذلك…!”
“آه.”
فليب!
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
وحين مرّر المؤشّر فوق تلك المناطق، فهم الأمر على الفور.
لكن الآن…
[المنطقة 6]، [المنطقة 8].
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
‘أفهم الآن.’
وبضحكةٍ منخفضةٍ مستمتعة، صرف المشرف نظره عنهم بلا مبالاة، كأنّ الأهوال المحيطة لم تكن سوى إزعاجٍ مكتبيّ.
لمعت عينا رئيس القسم عند رؤيته للتسميات.
وفي اللحظة التي تعرّفوا فيها على الظلال، انسحب الدم من وجوههم.
‘ما أدافع عنه ليس ‘البرج’، بل أحاول منع شيءٍ ما من الوصول إلى المناطق الأخرى.’
لكن الآن…
ازداد تضييق عينيه.
“هيهيهيهيهي!”
“هذا غريبٌ حقًّا.”
لكنّ وجهه، مظهره… هو ما جعل أنفاسهم تُحتبَس دفعةً واحدة.
لم يسبق له أن واجه بوّابةً كهذه من قبل، وبدأ يشكّك في نفسه. ما الذي يحاول منعه، بحقّ العالم، من الوصول إلى المناطق الأخرى؟
منذ البداية، سمح لنفسه بأن يصدّق أنّهم قد يجتازون هذه البوّابة.
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
لكن ما إن فعل—
***
خششش!
ازدادت أنفاس الجميع خشونةً.
دبَّت الحياة في جهاز الاتصال اللاسلكي إلى جواره.
“…الرئيس لا يُحبّ المتقاعسين.”
—رئيس القسم؟ رئيس القسم؟
[المنطقة 6]، [المنطقة 8].
نظر رئيس القسم إلى الجهاز، فالتقطه وأجاب.
خطوةٌ بطيئةٌ مُتمهّلة، قادمةٌ من بعيد.
“كايل؟ هل لديك أيّ مشاكل؟ في الواقع، هل لدى أحدٍ أيّ مشكلة؟ لقد توصّلتُ نوعًا ما إلى ما يُفترض بنا فعله.”
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
“…يبدو أنّ لدينا متقاعسين.”
تردّد صوت كايل ببطءٍ عبر المُكبّر.
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
وهو ينظر إلى جهاز الاتصال، أدرك رئيس القسم أنّ الجميع يستمع إلى الحديث.
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
وبعد توقّفٍ وجيز، تكلّم كايل.
الحركة.
—…هذه لعبةُ دفاعِ أبراج، أليس كذلك؟
فليب!
صمت رئيس القسم للحظة، قبل أن ينفجر ضاحكًا في النهاية.
توقّفت الخطوة في اللحظة ذاتها.
“هذا ما ظننته.”
“…..”
غير أنّ ضحكته لم تدم طويلًا.
“إنّها لعبةُ دفاعِ أبراج.”
خطوة!
في غمضة عين، ظهرت شذوذاتٌ لا تُحصى، كلٌّ منها معروفٌ لديهم، فيما حوّلوا أنظارهم نحو المجموعة. وكان حضورها وحده كفيلًا بأن يجعل الهواء خانقًا.
فبعد لحظةٍ واحدةٍ فقط، سمع خطوةً، فتجمّد جسده كلّه في مكانه. ومن دون تفكير، تحرّك جسده من تلقاء نفسه، فأفلت جهاز الاتصال، وبدأ يعمل على اللعبة.
‘أفهم الآن.’
لكن—
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
“…..”
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
توقّفت الخطوة في اللحظة ذاتها.
“هيهيهيهيهي!”
توتر جسد رئيس القسم. وبعد لحظةٍ قصيرةٍ جدًّا…
ثمّ ظهر الباقي: جسدٌ نحيل، ذراعان طويلتان تتدلّيان باسترخاء إلى الجانبين، ونسيج البدلة يلتصق به التصاقًا يكاد يكون غير طبيعي، كأنّه خِيط مباشرةً على جلده.
انزلاق!
تدحرج صوته في الهواء، باعثًا القشعريرة في جلودهم. كانت نبرته المقلقة تهتزّ في أضلاعهم، مُجبرةً الجميع على أنفاسٍ سطحيّةٍ سريعة.
انفتح باب حجرته منزلقًا.
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
***
‘أفهم الآن.’
انزلاق—
“…آه.”
انزلقت أبواب الحجرات، ودخلت مجموعةٌ بعد لحظة.
خطوة—
نقر! نقر!
==
وباستثناء النقر الخافت للوحة المفاتيح، لم يكن هناك أيّ صوتٍ آخر، فيما أخذت المجموعة تنظر من حولها، تضييق عيونها وهي تحاول العثور على أيّ دليل.
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
“تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، لا أظنّني بحاجةٍ لتذكير الجميع، أليس كذلك؟”
“هيهيهيهيهي!”
دوّى صوت رئيس القسم راسموس بهدوءٍ وهو يمسح المكان بنظره، قبل أن يستقرّ بصره على الأوراق.
خطوة—
[…نحن مُكلَّفون بإيقافه]
خطوةٌ أخرى.
[كيف يمكننا إيقافه؟]
وسرعان ما انطبقت كلّ العيون على الهيئة التي كانت تسير بين صفوف الحجرات.
[أنا مُرهَق.]
تردّد صدى انزلاق الأبواب من كلّ اتجاه.
[الرئيس صارمٌ حقًّا.]
فرقعة!
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
كان عليهم أن… يهربوا!
ضيّق رئيس القسم عينيه وهو ينظر إلى ما كُتب على الأوراق.
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
‘مُكلَّفون بإيقافه؟ هل يمكننا إيقافه؟ الرئيس صارم؟’
انزلاق! انزلاق—
كانت هذه كلّها أدلّة.
لكن…
لكن مهما أعاد رئيس القسم قراءتها، لم يستطع أن يستوعب معناها. كانت المجموعة تعمل منذ وقتٍ طويل، تجمع شتّى الشذرات والأدلّة المتعلّقة بالبوّابة، ومع ذلك، ظلّوا عاجزين عن فهم الإطار العام.
تدحرج صوته في الهواء، باعثًا القشعريرة في جلودهم. كانت نبرته المقلقة تهتزّ في أضلاعهم، مُجبرةً الجميع على أنفاسٍ سطحيّةٍ سريعة.
“كيف ينبغي أن نتابع؟”
“ر-رئيس القسم راسموس.”
سأل رئيس القسم من نقابة الوردة السوداء.
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
“لقد كنّا نتجوّل بين الحجرات من دون أن نفعل شيئًا فعليًّا. ولم نتمكّن من فهم شيءٍ واحدٍ عن البوّابة سوى هذه الرسائل المشفّرة الغريبة. ألا تظنّون أنّه ينبغي لنا أن نتّبع ما فعله أولئك من نقابة النجوم المبتورة؟”
الهواء.
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
“هـ-هاا.”
وكان ذلك نابعًا محضًا من عجزهم عن العثور على أيّ شيء. وللحظة، توقّفت الخطوات التي بدت وكأنّها تقترب، لكنّها لم تلبث أن استأنفت. كان الجميع يتصبّب عرقًا، يشعرون بالحضور يقترب أكثر فأكثر.
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
“…..”
عانى رئيس القسم في محاولة فهم ما يراه.
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
انفتح باب حجرته منزلقًا.
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
كان عقله يضطرب بحثًا عن إجابات.
***
خطوة. خطوة.
“أخبروني…”
لكن مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، كانت الخطوات تقترب.
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
ضغطٌ غير مرئيّ لم يشعروا به من قبل بدأ ينتشر في الأرجاء، مُحوِّلًا الهواء إلى برودةٍ خانقة.
“رئيس القسم!!”
“هـ-هاا.”
ومع خطوةٍ أخرى، تموّج صوت الكائن في الغرفة مجدّدًا، أعمقَ وأكثر تشوّهًا من قبل.
“هاا…”
فبعد لحظةٍ واحدةٍ فقط، سمع خطوةً، فتجمّد جسده كلّه في مكانه. ومن دون تفكير، تحرّك جسده من تلقاء نفسه، فأفلت جهاز الاتصال، وبدأ يعمل على اللعبة.
ازدادت أنفاس الجميع خشونةً.
فبعد لحظةٍ واحدةٍ فقط، سمع خطوةً، فتجمّد جسده كلّه في مكانه. ومن دون تفكير، تحرّك جسده من تلقاء نفسه، فأفلت جهاز الاتصال، وبدأ يعمل على اللعبة.
وتشابكت العيون.
“رئيس القسم!!”
خطوة.
“….!!”
خطوةٌ أخرى.
“…يبدو أنّ لدينا متقاعسين.”
“ر-رئيس القسم راسموس.”
لم يستطيعوا أن يفعلوا شيئًا واحدًا.
نادَى صوتٌ خافت.
ثمّ—
فليب! فليب!
كانت هيئاتٌ تخرج من كلّ حجرة، واحدةً تلو الأخرى، بالعشرات.
“ر… رئيس القسم.”
صمت رئيس القسم للحظة، قبل أن ينفجر ضاحكًا في النهاية.
فليب!
الهواء.
“رئيس القسم!!”
***
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
من البداية إلى النهاية…
عندها شعر به.
“…يبدو أنّ حتّى زملاءكم غير سعداء بتقاعسكم.”
خطوة—
“آه.”
خطوةٌ بطيئةٌ مُتمهّلة، قادمةٌ من بعيد.
***
وبشبه تزامن، استدارت جميع الرؤوس.
ومع ابتعاده، تغيّرت وجوه الجميع إلى يأسٍ مطبق.
وسرعان ما انطبقت كلّ العيون على الهيئة التي كانت تسير بين صفوف الحجرات.
“….!”
ظهرت أوّلًا ساقٌ طويلة، أنيقة، في بذلةٍ سوداء قَصّةٍ محكمة. وفي اللحظة ذاتها تقريبًا، تجمّد الهواء، فيما امتصّت السجّادة وقع خطوتها.
لم يسبق له أن واجه بوّابةً كهذه من قبل، وبدأ يشكّك في نفسه. ما الذي يحاول منعه، بحقّ العالم، من الوصول إلى المناطق الأخرى؟
ثمّ ظهر الباقي: جسدٌ نحيل، ذراعان طويلتان تتدلّيان باسترخاء إلى الجانبين، ونسيج البدلة يلتصق به التصاقًا يكاد يكون غير طبيعي، كأنّه خِيط مباشرةً على جلده.
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
لكنّ وجهه، مظهره… هو ما جعل أنفاسهم تُحتبَس دفعةً واحدة.
لكن مهما أعاد رئيس القسم قراءتها، لم يستطع أن يستوعب معناها. كانت المجموعة تعمل منذ وقتٍ طويل، تجمع شتّى الشذرات والأدلّة المتعلّقة بالبوّابة، ومع ذلك، ظلّوا عاجزين عن فهم الإطار العام.
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
لكن ما إن فعل—
“…آه.”
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
“ر-رئيس القسم راسموس.”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، توقّف كلّ شيء.
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
الهواء.
“هاا…”
الحركة.
سمع ضحكًا عاليًا، سرعان ما تبعته يدان باردتان أمسكتا به من الخلف.
حتّى النقرات المحيطة.
‘ما أدافع عنه ليس ‘البرج’، بل أحاول منع شيءٍ ما من الوصول إلى المناطق الأخرى.’
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
ثمّ—
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
‘الغايةُ الأساسيّة من لعبة دفاع الأبراج هي حماية ‘البرج’ من الأعداء المُقتربين. غير أنّني حين أنظر إلى الشاشة، لا أرى أيّ أبراج. وهذا يعني أنّ الهدف ليس الدفاع عن البرج، بل عن شيءٍ آخر.’
تمزيييق!
‘ما هذا بحقّ العالم؟’
مع صوت تمزيقٍ فجّ، امتدّت شفتا الكائن إلى ابتسامةٍ عريضة، وهو يحدّق إليهم.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفكير في ردّ فعل—
“…يبدو أنّ لدينا متقاعسين.”
“رئيس القسم!!”
تدحرج صوته في الهواء، باعثًا القشعريرة في جلودهم. كانت نبرته المقلقة تهتزّ في أضلاعهم، مُجبرةً الجميع على أنفاسٍ سطحيّةٍ سريعة.
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
اهـ… اهربوا!
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
كان عليهم أن… يهربوا!
“….!!”
عقولهم تصرخ بذلك، لكنّ أجسادهم رفضت الإصغاء.
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
حتّى فيليب لم يستطع التحرّك.
“…..”
كان جسده كلّه مشلولًا في مكانه، غير مستجيبٍ تمامًا، بينما بدأت نغمةٌ خافتةٌ تعزف في الهواء.
“…كيف ينبغي أن أتعامل معكم؟”
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
‘ما الذي يجري!!’
‘الغايةُ الأساسيّة من لعبة دفاع الأبراج هي حماية ‘البرج’ من الأعداء المُقتربين. غير أنّني حين أنظر إلى الشاشة، لا أرى أيّ أبراج. وهذا يعني أنّ الهدف ليس الدفاع عن البرج، بل عن شيءٍ آخر.’
خطوة!
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
“…الرئيس لا يُحبّ المتقاعسين.”
“لقد كنّا نتجوّل بين الحجرات من دون أن نفعل شيئًا فعليًّا. ولم نتمكّن من فهم شيءٍ واحدٍ عن البوّابة سوى هذه الرسائل المشفّرة الغريبة. ألا تظنّون أنّه ينبغي لنا أن نتّبع ما فعله أولئك من نقابة النجوم المبتورة؟”
ومع خطوةٍ أخرى، تموّج صوت الكائن في الغرفة مجدّدًا، أعمقَ وأكثر تشوّهًا من قبل.
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
تمدّدت ابتسامته أكثر فأكثر، تتّسع على نحوٍ غير طبيعي مع كلّ ثانيةٍ تمضي. ثمّ، وبتمزّقٍ رطبٍ مفاجئ، انشقّت جفونه، كاشفةً لا عن عيون، بل عن فجوتين مظلمتين فارغتين تبتلعان الضوء من حولهما.
لكن الآن…
وفي نهاية المطاف، توقّف أمامهم، مسندًا يده إلى أعلى إحدى الحجرات، وهو ينظر إليهم من علٍ.
ومن خلال الفجوات المرتجفة بين أصابعه، التي ما تزال ضاغطةً على وجهه، راقب رئيس القسم راسموس الهيئة وهي تتلاشى في متاهة الحجرات. كان صدره يهتزّ بعنف، وكلّ نفسٍ ضحلٌ وغير منتظم.
“أخبروني…”
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
همس صوته مرّةً أخرى.
“الـ–الدنيء-0267!”
“…كيف ينبغي أن أتعامل معكم؟”
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
لم يتحرّك أحد.
تردّد صوت كايل ببطءٍ عبر المُكبّر.
لم يجرؤ أحدٌ على الحركة.
تخيّل نيل الإنجاز، والصعود إلى القمّة، وإثبات جدارتِه.
كانت كلّ العيون مثبّتةً على الهيئة أمامهم، وأجسادهم ترتجف تحت الضغط الهائل المنبعث منها.
تمدّدت ابتسامته أكثر فأكثر، تتّسع على نحوٍ غير طبيعي مع كلّ ثانيةٍ تمضي. ثمّ، وبتمزّقٍ رطبٍ مفاجئ، انشقّت جفونه، كاشفةً لا عن عيون، بل عن فجوتين مظلمتين فارغتين تبتلعان الضوء من حولهما.
S… S… الرتبة.
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
كان هذا، دون أدنى شكّ، شذوذًا من رتبة S!
لكن الآن…
لـ-لكن..
شعر بشيءٍ ينقر خلفه.
إن كان هذا من رتبة S… وما يزال هناك الرئيس، فكم تكون قوّة هذا ‘الرئيس’؟
“ر… رئيس القسم.”
مستحيل!
كان عليهم أن… يهربوا!
صرخ الجميع بالفكرة ذاتها في آنٍ واحد.
[ساورون: من الفصل التالي سيتم تغيير الرئيس لـ الزعيم]
غير أنّه وسط تلك الأفكار، تحرّك فيليب. بدأت عُقَده بالدوران، وللحظةٍ، أخذ وعيه يستعيد تماسكه.
حتّى النقرات المحيطة.
كان على وشك التحرّك حين—
“ر… رئيس القسم.”
فرقعة!
انزلاق—
شعر بشيءٍ ينقر خلفه.
وحين مرّر المؤشّر فوق تلك المناطق، فهم الأمر على الفور.
ضوءٌ خافت.
الهواء.
ثمّ—
سقطت عليه حقيقةٌ واحدةٌ وحشيّة.
“هيهيهيهيهي!”
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
سمع ضحكًا عاليًا، سرعان ما تبعته يدان باردتان أمسكتا به من الخلف.
ازداد تضييق عينيه.
“….!!”
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
“هيهيهيهيهيهيهي!”
==
ازداد الصوت التواءً، ما جعل الجميع يرتجفون.
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفكير في ردّ فعل—
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
انزلاق! انزلاق—
انزلقت أبواب الحجرات، ودخلت مجموعةٌ بعد لحظة.
تردّد صدى انزلاق الأبواب من كلّ اتجاه.
—رئيس القسم؟ رئيس القسم؟
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
حتّى فيليب لم يستطع التحرّك.
كانت هيئاتٌ تخرج من كلّ حجرة، واحدةً تلو الأخرى، بالعشرات.
“إنّها لعبةُ دفاعِ أبراج.”
“ذ-ذلك…! ذ-ذلك…!”
“…..”
“….!”
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
وفي اللحظة التي تعرّفوا فيها على الظلال، انسحب الدم من وجوههم.
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
“الـ–الدنيء-0267!”
انفتح باب حجرته منزلقًا.
“الـ… الدنيء-099!”
كانت هيئاتٌ تخرج من كلّ حجرة، واحدةً تلو الأخرى، بالعشرات.
“الدنيء-829!”
عقولهم تصرخ بذلك، لكنّ أجسادهم رفضت الإصغاء.
في غمضة عين، ظهرت شذوذاتٌ لا تُحصى، كلٌّ منها معروفٌ لديهم، فيما حوّلوا أنظارهم نحو المجموعة. وكان حضورها وحده كفيلًا بأن يجعل الهواء خانقًا.
—…هذه لعبةُ دفاعِ أبراج، أليس كذلك؟
ومن الأمام، كان المشرف يراقب كلّ ذلك.
“…..”
تمدّدت ابتسامته أبعد فأبعد، تشدّ جانبي وجهه حتّى بلغت صدغيه.
من البداية إلى النهاية…
“…يبدو أنّ حتّى زملاءكم غير سعداء بتقاعسكم.”
لم يسبق له أن واجه بوّابةً كهذه من قبل، وبدأ يشكّك في نفسه. ما الذي يحاول منعه، بحقّ العالم، من الوصول إلى المناطق الأخرى؟
وبضحكةٍ منخفضةٍ مستمتعة، صرف المشرف نظره عنهم بلا مبالاة، كأنّ الأهوال المحيطة لم تكن سوى إزعاجٍ مكتبيّ.
[1000 اعتماد]
“لا تدعوني أراكُم مرّةً أخرى.”
‘مُكلَّفون بإيقافه؟ هل يمكننا إيقافه؟ الرئيس صارم؟’
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
خطوة.
ومع ابتعاده، تغيّرت وجوه الجميع إلى يأسٍ مطبق.
مع صوت تمزيقٍ فجّ، امتدّت شفتا الكائن إلى ابتسامةٍ عريضة، وهو يحدّق إليهم.
من البداية إلى النهاية…
“…يبدو أنّ حتّى زملاءكم غير سعداء بتقاعسكم.”
لم يستطيعوا أن يفعلوا شيئًا واحدًا.
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
“هـ-هاا… هـ-هاا…!”
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
ومن خلال الفجوات المرتجفة بين أصابعه، التي ما تزال ضاغطةً على وجهه، راقب رئيس القسم راسموس الهيئة وهي تتلاشى في متاهة الحجرات. كان صدره يهتزّ بعنف، وكلّ نفسٍ ضحلٌ وغير منتظم.
وبشبه تزامن، استدارت جميع الرؤوس.
“هـ-هاا.”
“….!”
هذا…
مستحيل!
منذ البداية، سمح لنفسه بأن يصدّق أنّهم قد يجتازون هذه البوّابة.
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
تخيّل نيل الإنجاز، والصعود إلى القمّة، وإثبات جدارتِه.
خطوة!
لكن الآن…
“هيهيهيهيهيهيهي!”
الآن…
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
سقطت عليه حقيقةٌ واحدةٌ وحشيّة.
[…نحن مُكلَّفون بإيقافه]
هذه البوّابة—
ثمّ ظهر الباقي: جسدٌ نحيل، ذراعان طويلتان تتدلّيان باسترخاء إلى الجانبين، ونسيج البدلة يلتصق به التصاقًا يكاد يكون غير طبيعي، كأنّه خِيط مباشرةً على جلده.
لا يمكن اجتيازها.
انزلقت أبواب الحجرات، ودخلت مجموعةٌ بعد لحظة.
إنّها بوّابةٌ مستحيلة!
[المنطقة 6]، [المنطقة 8].
==
نظر رئيس القسم إلى الجهاز، فالتقطه وأجاب.
[ساورون: من الفصل التالي سيتم تغيير الرئيس لـ الزعيم]
لم يجرؤ أحدٌ على الحركة.
نقر! نقر!
