البوابة المستحيلة [5]
الفصل 434: البوابة المستحيلة [5]
خطوة!
كلّما أطال رئيس القسم النظر إلى الواجهة، ازداد يقينُه.
“لا تدعوني أراكُم مرّةً أخرى.”
“إنّها لعبةُ دفاعِ أبراج.”
انزلاق! انزلاق—
غير أنّها كانت أكثر بدائيّةً بقليلٍ ممّا اعتاد على لعبه. كانت المساحةُ فارغة، وكان عليه هو أن يملأها.
الهواء.
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
ضوءٌ خافت.
[1000 اعتماد]
فبعد لحظةٍ واحدةٍ فقط، سمع خطوةً، فتجمّد جسده كلّه في مكانه. ومن دون تفكير، تحرّك جسده من تلقاء نفسه، فأفلت جهاز الاتصال، وبدأ يعمل على اللعبة.
وبتلك الاعتمادات، كان بوسعه شراء [أبواب مُعزَّزة]، و[رصد بصري]، و[الأشعة السينية]، وغير ذلك. كانت الخياراتُ كثيرةً على نحوٍ ملحوظ.
‘ما الذي يجري!!’
لكن…
نادَى صوتٌ خافت.
‘ما هذا بحقّ العالم؟’
إن كان هذا من رتبة S… وما يزال هناك الرئيس، فكم تكون قوّة هذا ‘الرئيس’؟
عانى رئيس القسم في محاولة فهم ما يراه.
عقولهم تصرخ بذلك، لكنّ أجسادهم رفضت الإصغاء.
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفكير في ردّ فعل—
‘الغايةُ الأساسيّة من لعبة دفاع الأبراج هي حماية ‘البرج’ من الأعداء المُقتربين. غير أنّني حين أنظر إلى الشاشة، لا أرى أيّ أبراج. وهذا يعني أنّ الهدف ليس الدفاع عن البرج، بل عن شيءٍ آخر.’
لم يتحرّك أحد.
ضيّق رئيس القسم عينيه، وأمعن النظر في الشاشة أكثر.
غير أنّه وسط تلك الأفكار، تحرّك فيليب. بدأت عُقَده بالدوران، وللحظةٍ، أخذ وعيه يستعيد تماسكه.
وهناك، لاحظ الأمر.
S… S… الرتبة.
“آه.”
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
ازداد تضييق عينيه.
وحين مرّر المؤشّر فوق تلك المناطق، فهم الأمر على الفور.
‘ما هذا بحقّ العالم؟’
[المنطقة 6]، [المنطقة 8].
—رئيس القسم؟ رئيس القسم؟
‘أفهم الآن.’
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
لمعت عينا رئيس القسم عند رؤيته للتسميات.
“لا تدعوني أراكُم مرّةً أخرى.”
‘ما أدافع عنه ليس ‘البرج’، بل أحاول منع شيءٍ ما من الوصول إلى المناطق الأخرى.’
ضوءٌ خافت.
ازداد تضييق عينيه.
لكن مهما أعاد رئيس القسم قراءتها، لم يستطع أن يستوعب معناها. كانت المجموعة تعمل منذ وقتٍ طويل، تجمع شتّى الشذرات والأدلّة المتعلّقة بالبوّابة، ومع ذلك، ظلّوا عاجزين عن فهم الإطار العام.
“هذا غريبٌ حقًّا.”
“كايل؟ هل لديك أيّ مشاكل؟ في الواقع، هل لدى أحدٍ أيّ مشكلة؟ لقد توصّلتُ نوعًا ما إلى ما يُفترض بنا فعله.”
لم يسبق له أن واجه بوّابةً كهذه من قبل، وبدأ يشكّك في نفسه. ما الذي يحاول منعه، بحقّ العالم، من الوصول إلى المناطق الأخرى؟
“تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، لا أظنّني بحاجةٍ لتذكير الجميع، أليس كذلك؟”
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
ومن خلال الفجوات المرتجفة بين أصابعه، التي ما تزال ضاغطةً على وجهه، راقب رئيس القسم راسموس الهيئة وهي تتلاشى في متاهة الحجرات. كان صدره يهتزّ بعنف، وكلّ نفسٍ ضحلٌ وغير منتظم.
لكن ما إن فعل—
خطوةٌ بطيئةٌ مُتمهّلة، قادمةٌ من بعيد.
خششش!
“تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، لا أظنّني بحاجةٍ لتذكير الجميع، أليس كذلك؟”
دبَّت الحياة في جهاز الاتصال اللاسلكي إلى جواره.
غير أنّ ضحكته لم تدم طويلًا.
—رئيس القسم؟ رئيس القسم؟
خطوة!
نظر رئيس القسم إلى الجهاز، فالتقطه وأجاب.
لكن الآن…
“كايل؟ هل لديك أيّ مشاكل؟ في الواقع، هل لدى أحدٍ أيّ مشكلة؟ لقد توصّلتُ نوعًا ما إلى ما يُفترض بنا فعله.”
حتّى فيليب لم يستطع التحرّك.
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
حتّى فيليب لم يستطع التحرّك.
تردّد صوت كايل ببطءٍ عبر المُكبّر.
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
وهو ينظر إلى جهاز الاتصال، أدرك رئيس القسم أنّ الجميع يستمع إلى الحديث.
من البداية إلى النهاية…
وبعد توقّفٍ وجيز، تكلّم كايل.
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
—…هذه لعبةُ دفاعِ أبراج، أليس كذلك؟
وبتلك الاعتمادات، كان بوسعه شراء [أبواب مُعزَّزة]، و[رصد بصري]، و[الأشعة السينية]، وغير ذلك. كانت الخياراتُ كثيرةً على نحوٍ ملحوظ.
صمت رئيس القسم للحظة، قبل أن ينفجر ضاحكًا في النهاية.
لا يمكن اجتيازها.
“هذا ما ظننته.”
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
غير أنّ ضحكته لم تدم طويلًا.
همس صوته مرّةً أخرى.
خطوة!
لا يمكن اجتيازها.
فبعد لحظةٍ واحدةٍ فقط، سمع خطوةً، فتجمّد جسده كلّه في مكانه. ومن دون تفكير، تحرّك جسده من تلقاء نفسه، فأفلت جهاز الاتصال، وبدأ يعمل على اللعبة.
لكنّ وجهه، مظهره… هو ما جعل أنفاسهم تُحتبَس دفعةً واحدة.
لكن—
كانت كلّ العيون مثبّتةً على الهيئة أمامهم، وأجسادهم ترتجف تحت الضغط الهائل المنبعث منها.
“…..”
توقّفت الخطوة في اللحظة ذاتها.
توقّفت الخطوة في اللحظة ذاتها.
خششش!
توتر جسد رئيس القسم. وبعد لحظةٍ قصيرةٍ جدًّا…
انزلاق!
انزلاق!
“إنّها لعبةُ دفاعِ أبراج.”
انفتح باب حجرته منزلقًا.
“رئيس القسم!!”
***
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
انزلاق—
انزلاق!
انزلقت أبواب الحجرات، ودخلت مجموعةٌ بعد لحظة.
لكن ما إن فعل—
نقر! نقر!
غير أنّها كانت أكثر بدائيّةً بقليلٍ ممّا اعتاد على لعبه. كانت المساحةُ فارغة، وكان عليه هو أن يملأها.
وباستثناء النقر الخافت للوحة المفاتيح، لم يكن هناك أيّ صوتٍ آخر، فيما أخذت المجموعة تنظر من حولها، تضييق عيونها وهي تحاول العثور على أيّ دليل.
تمدّدت ابتسامته أكثر فأكثر، تتّسع على نحوٍ غير طبيعي مع كلّ ثانيةٍ تمضي. ثمّ، وبتمزّقٍ رطبٍ مفاجئ، انشقّت جفونه، كاشفةً لا عن عيون، بل عن فجوتين مظلمتين فارغتين تبتلعان الضوء من حولهما.
“تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. وبالنظر إلى ما حدث سابقًا، لا أظنّني بحاجةٍ لتذكير الجميع، أليس كذلك؟”
وتشابكت العيون.
دوّى صوت رئيس القسم راسموس بهدوءٍ وهو يمسح المكان بنظره، قبل أن يستقرّ بصره على الأوراق.
فليب!
[…نحن مُكلَّفون بإيقافه]
[1000 اعتماد]
[كيف يمكننا إيقافه؟]
[1000 اعتماد]
[أنا مُرهَق.]
“الـ–الدنيء-0267!”
[الرئيس صارمٌ حقًّا.]
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
لم يجرؤ أحدٌ على الحركة.
ضيّق رئيس القسم عينيه وهو ينظر إلى ما كُتب على الأوراق.
وحين مرّر المؤشّر فوق تلك المناطق، فهم الأمر على الفور.
‘مُكلَّفون بإيقافه؟ هل يمكننا إيقافه؟ الرئيس صارم؟’
اهـ… اهربوا!
كانت هذه كلّها أدلّة.
غير أنّها كانت أكثر بدائيّةً بقليلٍ ممّا اعتاد على لعبه. كانت المساحةُ فارغة، وكان عليه هو أن يملأها.
لكن مهما أعاد رئيس القسم قراءتها، لم يستطع أن يستوعب معناها. كانت المجموعة تعمل منذ وقتٍ طويل، تجمع شتّى الشذرات والأدلّة المتعلّقة بالبوّابة، ومع ذلك، ظلّوا عاجزين عن فهم الإطار العام.
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
“كيف ينبغي أن نتابع؟”
ثمّ ظهر الباقي: جسدٌ نحيل، ذراعان طويلتان تتدلّيان باسترخاء إلى الجانبين، ونسيج البدلة يلتصق به التصاقًا يكاد يكون غير طبيعي، كأنّه خِيط مباشرةً على جلده.
سأل رئيس القسم من نقابة الوردة السوداء.
كان على وشك التحرّك حين—
“لقد كنّا نتجوّل بين الحجرات من دون أن نفعل شيئًا فعليًّا. ولم نتمكّن من فهم شيءٍ واحدٍ عن البوّابة سوى هذه الرسائل المشفّرة الغريبة. ألا تظنّون أنّه ينبغي لنا أن نتّبع ما فعله أولئك من نقابة النجوم المبتورة؟”
سمع ضحكًا عاليًا، سرعان ما تبعته يدان باردتان أمسكتا به من الخلف.
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
ضيّق رئيس القسم عينيه وهو ينظر إلى ما كُتب على الأوراق.
وكان ذلك نابعًا محضًا من عجزهم عن العثور على أيّ شيء. وللحظة، توقّفت الخطوات التي بدت وكأنّها تقترب، لكنّها لم تلبث أن استأنفت. كان الجميع يتصبّب عرقًا، يشعرون بالحضور يقترب أكثر فأكثر.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، توقّف كلّ شيء.
“…..”
انفتح باب حجرته منزلقًا.
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
[ساورون: من الفصل التالي سيتم تغيير الرئيس لـ الزعيم]
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
“ر-رئيس القسم راسموس.”
كان عقله يضطرب بحثًا عن إجابات.
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
خطوة. خطوة.
ومع خطوةٍ أخرى، تموّج صوت الكائن في الغرفة مجدّدًا، أعمقَ وأكثر تشوّهًا من قبل.
لكن مع كلّ ثانيةٍ تمرّ، كانت الخطوات تقترب.
الآن…
ضغطٌ غير مرئيّ لم يشعروا به من قبل بدأ ينتشر في الأرجاء، مُحوِّلًا الهواء إلى برودةٍ خانقة.
خطوةٌ أخرى.
“هـ-هاا.”
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
“هاا…”
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
ازدادت أنفاس الجميع خشونةً.
انزلاق!
وتشابكت العيون.
خششش!
خطوة.
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
خطوةٌ أخرى.
ضغطٌ غير مرئيّ لم يشعروا به من قبل بدأ ينتشر في الأرجاء، مُحوِّلًا الهواء إلى برودةٍ خانقة.
“ر-رئيس القسم راسموس.”
حتّى النقرات المحيطة.
نادَى صوتٌ خافت.
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
فليب! فليب!
دبَّت الحياة في جهاز الاتصال اللاسلكي إلى جواره.
“ر… رئيس القسم.”
نقر! نقر!
فليب!
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
“رئيس القسم!!”
تمزيييق!
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
عندها شعر به.
تمدّدت ابتسامته أبعد فأبعد، تشدّ جانبي وجهه حتّى بلغت صدغيه.
خطوة—
لم يُجب، واكتفى بالتحديق في الأوراق أمامه.
خطوةٌ بطيئةٌ مُتمهّلة، قادمةٌ من بعيد.
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
وبشبه تزامن، استدارت جميع الرؤوس.
وفي اللحظة التي تعرّفوا فيها على الظلال، انسحب الدم من وجوههم.
وسرعان ما انطبقت كلّ العيون على الهيئة التي كانت تسير بين صفوف الحجرات.
—كنت أتواصل معك بخصوص ذلك.
ظهرت أوّلًا ساقٌ طويلة، أنيقة، في بذلةٍ سوداء قَصّةٍ محكمة. وفي اللحظة ذاتها تقريبًا، تجمّد الهواء، فيما امتصّت السجّادة وقع خطوتها.
كانت هذه كلّها أدلّة.
ثمّ ظهر الباقي: جسدٌ نحيل، ذراعان طويلتان تتدلّيان باسترخاء إلى الجانبين، ونسيج البدلة يلتصق به التصاقًا يكاد يكون غير طبيعي، كأنّه خِيط مباشرةً على جلده.
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
لكنّ وجهه، مظهره… هو ما جعل أنفاسهم تُحتبَس دفعةً واحدة.
“…..”
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
انفتح باب حجرته منزلقًا.
“…آه.”
وباستثناء النقر الخافت للوحة المفاتيح، لم يكن هناك أيّ صوتٍ آخر، فيما أخذت المجموعة تنظر من حولها، تضييق عيونها وهي تحاول العثور على أيّ دليل.
لم يعرف أحدٌ مَن هو، لكنّ شهقةً خافتةً أفلتت من شفتي شخصٍ ما، فيما أدار الكائن رأسه ببطءٍ في اتجاههم.
“…كيف ينبغي أن أتعامل معكم؟”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، توقّف كلّ شيء.
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، توقّف كلّ شيء.
الهواء.
“…آه.”
الحركة.
لكن الآن…
حتّى النقرات المحيطة.
كانت هيئاتٌ تخرج من كلّ حجرة، واحدةً تلو الأخرى، بالعشرات.
سقطت الغرفة كلّها في سكونٍ كاملٍ خانق.
==
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
وسرعان ما انطبقت كلّ العيون على الهيئة التي كانت تسير بين صفوف الحجرات.
تمزيييق!
مستحيل!
مع صوت تمزيقٍ فجّ، امتدّت شفتا الكائن إلى ابتسامةٍ عريضة، وهو يحدّق إليهم.
‘الغايةُ الأساسيّة من لعبة دفاع الأبراج هي حماية ‘البرج’ من الأعداء المُقتربين. غير أنّني حين أنظر إلى الشاشة، لا أرى أيّ أبراج. وهذا يعني أنّ الهدف ليس الدفاع عن البرج، بل عن شيءٍ آخر.’
“…يبدو أنّ لدينا متقاعسين.”
وبدا أنّ لديه أيضًا عددًا محدّدًا من الاعتمادات.
تدحرج صوته في الهواء، باعثًا القشعريرة في جلودهم. كانت نبرته المقلقة تهتزّ في أضلاعهم، مُجبرةً الجميع على أنفاسٍ سطحيّةٍ سريعة.
“هـ-هاا… هـ-هاا…!”
اهـ… اهربوا!
“أخبروني…”
كان عليهم أن… يهربوا!
لكن—
عقولهم تصرخ بذلك، لكنّ أجسادهم رفضت الإصغاء.
تردّد صدى انزلاق الأبواب من كلّ اتجاه.
حتّى فيليب لم يستطع التحرّك.
لمعت عينا رئيس القسم عند رؤيته للتسميات.
كان جسده كلّه مشلولًا في مكانه، غير مستجيبٍ تمامًا، بينما بدأت نغمةٌ خافتةٌ تعزف في الهواء.
“الـ–الدنيء-0267!”
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
صرخ الجميع بالفكرة ذاتها في آنٍ واحد.
‘ما الذي يجري!!’
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
خطوة!
فليب!
“…الرئيس لا يُحبّ المتقاعسين.”
دبَّت الحياة في جهاز الاتصال اللاسلكي إلى جواره.
ومع خطوةٍ أخرى، تموّج صوت الكائن في الغرفة مجدّدًا، أعمقَ وأكثر تشوّهًا من قبل.
“كايل؟ هل لديك أيّ مشاكل؟ في الواقع، هل لدى أحدٍ أيّ مشكلة؟ لقد توصّلتُ نوعًا ما إلى ما يُفترض بنا فعله.”
تمدّدت ابتسامته أكثر فأكثر، تتّسع على نحوٍ غير طبيعي مع كلّ ثانيةٍ تمضي. ثمّ، وبتمزّقٍ رطبٍ مفاجئ، انشقّت جفونه، كاشفةً لا عن عيون، بل عن فجوتين مظلمتين فارغتين تبتلعان الضوء من حولهما.
S… S… الرتبة.
وفي نهاية المطاف، توقّف أمامهم، مسندًا يده إلى أعلى إحدى الحجرات، وهو ينظر إليهم من علٍ.
تردّد صوت كايل ببطءٍ عبر المُكبّر.
“أخبروني…”
ومن الأمام، كان المشرف يراقب كلّ ذلك.
همس صوته مرّةً أخرى.
وتشابكت العيون.
“…كيف ينبغي أن أتعامل معكم؟”
توقّف رئيس القسم، والتفت إلى الخلف.
لم يتحرّك أحد.
ضوءٌ خافت.
لم يجرؤ أحدٌ على الحركة.
وفي اللحظة التي تعرّفوا فيها على الظلال، انسحب الدم من وجوههم.
كانت كلّ العيون مثبّتةً على الهيئة أمامهم، وأجسادهم ترتجف تحت الضغط الهائل المنبعث منها.
“ر-رئيس القسم راسموس.”
S… S… الرتبة.
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
كان هذا، دون أدنى شكّ، شذوذًا من رتبة S!
عانى رئيس القسم في محاولة فهم ما يراه.
لـ-لكن..
ومع انعقاد حاجبيه، انصبّ ذهنه على كلّ ما يظهر أمامه. وفي نهاية المطاف، توصّل إلى فرضيّة.
إن كان هذا من رتبة S… وما يزال هناك الرئيس، فكم تكون قوّة هذا ‘الرئيس’؟
تخيّل نيل الإنجاز، والصعود إلى القمّة، وإثبات جدارتِه.
مستحيل!
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
صرخ الجميع بالفكرة ذاتها في آنٍ واحد.
“…آه.”
غير أنّه وسط تلك الأفكار، تحرّك فيليب. بدأت عُقَده بالدوران، وللحظةٍ، أخذ وعيه يستعيد تماسكه.
خششش!
كان على وشك التحرّك حين—
فليب! فليب!
فرقعة!
‘ما أدافع عنه ليس ‘البرج’، بل أحاول منع شيءٍ ما من الوصول إلى المناطق الأخرى.’
شعر بشيءٍ ينقر خلفه.
وهناك، لاحظ الأمر.
ضوءٌ خافت.
ضغطٌ غير مرئيّ لم يشعروا به من قبل بدأ ينتشر في الأرجاء، مُحوِّلًا الهواء إلى برودةٍ خانقة.
ثمّ—
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفكير في ردّ فعل—
“هيهيهيهيهي!”
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك، توقّف كلّ شيء.
سمع ضحكًا عاليًا، سرعان ما تبعته يدان باردتان أمسكتا به من الخلف.
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
“….!!”
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
“هيهيهيهيهيهيهي!”
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
ازداد الصوت التواءً، ما جعل الجميع يرتجفون.
“ذ-ذلك…! ذ-ذلك…!”
لكن قبل أن يتمكّن أيٌّ منهم من التفكير في ردّ فعل—
صرخ الجميع بالفكرة ذاتها في آنٍ واحد.
انزلاق! انزلاق—
“ر-رئيس القسم راسموس.”
تردّد صدى انزلاق الأبواب من كلّ اتجاه.
كان عليهم أن… يهربوا!
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
صمت رئيس القسم للحظة، قبل أن ينفجر ضاحكًا في النهاية.
كانت هيئاتٌ تخرج من كلّ حجرة، واحدةً تلو الأخرى، بالعشرات.
دوّى صوت رئيس القسم راسموس بهدوءٍ وهو يمسح المكان بنظره، قبل أن يستقرّ بصره على الأوراق.
“ذ-ذلك…! ذ-ذلك…!”
“هذا ما ظننته.”
“….!”
وبعد توقّفٍ وجيز، تكلّم كايل.
وفي اللحظة التي تعرّفوا فيها على الظلال، انسحب الدم من وجوههم.
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
“الـ–الدنيء-0267!”
لكنّ ذلك الصمت تحطّم سريعًا.
“الـ… الدنيء-099!”
‘مـ-ماذا يحدث؟!’
“الدنيء-829!”
ضمّ شفتيه، وحرّك رئيس القسم الفأرة مرّةً أخرى.
في غمضة عين، ظهرت شذوذاتٌ لا تُحصى، كلٌّ منها معروفٌ لديهم، فيما حوّلوا أنظارهم نحو المجموعة. وكان حضورها وحده كفيلًا بأن يجعل الهواء خانقًا.
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
ومن الأمام، كان المشرف يراقب كلّ ذلك.
إن كان هذا من رتبة S… وما يزال هناك الرئيس، فكم تكون قوّة هذا ‘الرئيس’؟
تمدّدت ابتسامته أبعد فأبعد، تشدّ جانبي وجهه حتّى بلغت صدغيه.
ظلّ فيليب راسموس صامتًا.
“…يبدو أنّ حتّى زملاءكم غير سعداء بتقاعسكم.”
“كايل؟ هل لديك أيّ مشاكل؟ في الواقع، هل لدى أحدٍ أيّ مشكلة؟ لقد توصّلتُ نوعًا ما إلى ما يُفترض بنا فعله.”
وبضحكةٍ منخفضةٍ مستمتعة، صرف المشرف نظره عنهم بلا مبالاة، كأنّ الأهوال المحيطة لم تكن سوى إزعاجٍ مكتبيّ.
[لماذا أنا هنا أصلًا؟]
“لا تدعوني أراكُم مرّةً أخرى.”
[كيف يمكننا إيقافه؟]
وبعد لحظة، بدأ بالابتعاد.
عانى رئيس القسم في محاولة فهم ما يراه.
ومع ابتعاده، تغيّرت وجوه الجميع إلى يأسٍ مطبق.
تدحرج صوته في الهواء، باعثًا القشعريرة في جلودهم. كانت نبرته المقلقة تهتزّ في أضلاعهم، مُجبرةً الجميع على أنفاسٍ سطحيّةٍ سريعة.
من البداية إلى النهاية…
كان عليهم أن… يهربوا!
لم يستطيعوا أن يفعلوا شيئًا واحدًا.
كان عنصرُ الإحباط قد تراكم بين أفراد المجموعة.
“هـ-هاا… هـ-هاا…!”
لمعت عينا رئيس القسم عند رؤيته للتسميات.
ومن خلال الفجوات المرتجفة بين أصابعه، التي ما تزال ضاغطةً على وجهه، راقب رئيس القسم راسموس الهيئة وهي تتلاشى في متاهة الحجرات. كان صدره يهتزّ بعنف، وكلّ نفسٍ ضحلٌ وغير منتظم.
لكن مهما أعاد رئيس القسم قراءتها، لم يستطع أن يستوعب معناها. كانت المجموعة تعمل منذ وقتٍ طويل، تجمع شتّى الشذرات والأدلّة المتعلّقة بالبوّابة، ومع ذلك، ظلّوا عاجزين عن فهم الإطار العام.
“هـ-هاا.”
إنّها بوّابةٌ مستحيلة!
هذا…
خششش!
منذ البداية، سمح لنفسه بأن يصدّق أنّهم قد يجتازون هذه البوّابة.
“هيهيهيهيهيهيهي!”
تخيّل نيل الإنجاز، والصعود إلى القمّة، وإثبات جدارتِه.
وحين أداروا رؤوسهم على عجل، اتّسعت أعينهم.
لكن الآن…
خطوة.
الآن…
“هيهيهيهيهيهيهي!”
سقطت عليه حقيقةٌ واحدةٌ وحشيّة.
[الرئيس صارمٌ حقًّا.]
هذه البوّابة—
“لا تدعوني أراكُم مرّةً أخرى.”
لا يمكن اجتيازها.
وبشبه تزامن، استدارت جميع الرؤوس.
إنّها بوّابةٌ مستحيلة!
“…آه.”
==
في اللحظة التي رأوه فيها، بدا وكأنّ كلّ ذرّة هواء قد اختفت من الغرفة.
[ساورون: من الفصل التالي سيتم تغيير الرئيس لـ الزعيم]
خطّان أخضران، وُضع أحدهما أعلى الشاشة، والآخر على يسارها.
ضيّق رئيس القسم عينيه وهو ينظر إلى ما كُتب على الأوراق.
