البوابة المستحيلة [4]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
خُطوة—
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
خُطوة.
“رئيس القسم!”
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
خطوة—
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
“فات الأوان الآن.”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
“ماذا علينا أن نفعل؟”
طَقّ! طَقّ!
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
لكنّ نظره لم يكن هناك.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
ومع ذلك—
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
[بناء التخطيط]
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
“انتظر، سيث!”
خبرته أخبرته بأن يستمع.
“عمّ تتحدّث؟”
[المنطقة 7]
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
“لكن…”
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
ومع ذلك—
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
طَقّ! طَقّ!
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
طَقّ!
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
“هناك عمل على الحاسوب.”
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
هذا…
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
“لكن، رئيس القسم!”
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
“انتظروا!”
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
“ماذا تفعلون؟”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
“بناءً على كلامه؟”
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
“رئيـ—”
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
خُطوة.
“توقّفوا.”
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
“لكن، رئيس القسم!”
“عمّ تتحدّث؟”
“رئيـ—”
“…رئيس القسم!”
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
انزلاق—
خصوصًا عندما—
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
خُطوة.
“هم?”
كانت الخطوة تقترب.
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
“تبدو خطّة جيّدة.”
“انتظر، سيث!”
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
“هناك عمل على الحاسوب.”
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“رئيس القسم!”
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
“…رئيس القسم!”
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
هذا…
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
هذا…
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
ومع ذلك—
انزلاق—
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
“هذا يكفي.”
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
“رئيس القسم…؟”
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
“…..”
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
“…..”
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
هذا…
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
هذا…
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
“لكن…”
لقد منح ابتسامة.
“فات الأوان الآن.”
“ماذا علينا أن نفعل؟”
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
“فات الأوان الآن.”
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
لقد منح ابتسامة.
.
ابتسامةً فقط.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
“عمّ تتحدّث؟”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
خبرته أخبرته بأن يستمع.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
خطوة—
[جهاز الاتصال الداخلي]
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
خبرته أخبرته بأن يستمع.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
نقرة! نقرة!
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
[المنطقة 7]
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
“هم?”
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
[فحوصات المنطقة]
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
[بناء التخطيط]
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
[جهاز الاتصال الداخلي]
[جهاز الاتصال الداخلي]
.
“لكن…”
.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
[التحذيرات]
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
هذا…
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
“بناءً على كلامه؟”
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
