البوابة المستحيلة [4]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
خُطوة—
خصوصًا عندما—
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
خُطوة.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“انتظر، سيث!”
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
خصوصًا عندما—
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
لكنّ نظره لم يكن هناك.
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“…..”
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
نقرة! نقرة!
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
“انتظر، سيث!”
خبرته أخبرته بأن يستمع.
“عمّ تتحدّث؟”
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
خُطوة.
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
ومع ذلك—
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
طَقّ! طَقّ!
“انتظروا!”
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
ابتسامةً فقط.
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
طَقّ!
[بناء التخطيط]
“هناك عمل على الحاسوب.”
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
لقد منح ابتسامة.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
“رئيس القسم…؟”
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
[التحذيرات]
“انتظروا!”
“انتظروا!”
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
“ماذا تفعلون؟”
[التحذيرات]
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
خُطوة—
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
“بناءً على كلامه؟”
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
[بناء التخطيط]
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
“توقّفوا.”
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
“لكن، رئيس القسم!”
“هناك عمل على الحاسوب.”
“رئيـ—”
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
هذا…
خصوصًا عندما—
طَقّ! طَقّ!
خُطوة.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
كانت الخطوة تقترب.
“انتظر، سيث!”
“ماذا علينا أن نفعل؟”
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
[التحذيرات]
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
“تبدو خطّة جيّدة.”
“لكن، رئيس القسم!”
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
[بناء التخطيط]
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
لقد منح ابتسامة.
“رئيس القسم!”
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
“…رئيس القسم!”
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
هذا…
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
“تبدو خطّة جيّدة.”
انزلاق—
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
“هذا يكفي.”
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
“رئيس القسم…؟”
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
[فحوصات المنطقة]
“…..”
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
“…..”
“انتظروا!”
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
هذا…
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
“لكن…”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
“فات الأوان الآن.”
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
“هم?”
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
لقد منح ابتسامة.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
ابتسامةً فقط.
“هم?”
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
“…رئيس القسم!”
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
خصوصًا عندما—
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
هذا…
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
طَقّ!
خبرته أخبرته بأن يستمع.
“…..”
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
“…..”
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
خطوة—
طَقّ!
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
“هناك عمل على الحاسوب.”
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
“توقّفوا.”
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“ماذا تفعلون؟”
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
كانت الخطوة تقترب.
نقرة! نقرة!
“هذا يكفي.”
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
[المنطقة 7]
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
“هم?”
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
[فحوصات المنطقة]
هذا…
[بناء التخطيط]
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
[جهاز الاتصال الداخلي]
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
.
خُطوة.
.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
[التحذيرات]
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
“رئيس القسم!”
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
طَقّ!
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
هذا…
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
