البوابة المستحيلة [4]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
خُطوة—
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
“ماذا علينا أن نفعل؟”
خُطوة.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
لكنّ نظره لم يكن هناك.
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
“انتظر، سيث!”
“بناءً على كلامه؟”
“عمّ تتحدّث؟”
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
ومع ذلك—
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
طَقّ! طَقّ!
“…رئيس القسم!”
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
هذا…
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
طَقّ!
“لكن…”
“هناك عمل على الحاسوب.”
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
هذا…
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
نقرة! نقرة!
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
“انتظروا!”
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
“ماذا تفعلون؟”
[المنطقة 7]
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
“…..”
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
.
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
“بناءً على كلامه؟”
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
.
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
“انتظروا!”
“توقّفوا.”
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
“لكن، رئيس القسم!”
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
“رئيـ—”
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
خصوصًا عندما—
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
خُطوة.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
كانت الخطوة تقترب.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
خصوصًا عندما—
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
[جهاز الاتصال الداخلي]
“تبدو خطّة جيّدة.”
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
“رئيس القسم…؟”
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
.
“رئيس القسم!”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
“…رئيس القسم!”
[فحوصات المنطقة]
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
انزلاق—
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
“هذا يكفي.”
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
انزلاق—
“رئيس القسم…؟”
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“…..”
“رئيس القسم!”
“…..”
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
ابتسامةً فقط.
هذا…
“تبدو خطّة جيّدة.”
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
“…..”
“لكن…”
“انتظر، سيث!”
“فات الأوان الآن.”
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
ومع ذلك—
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
طَقّ! طَقّ!
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
لقد منح ابتسامة.
لقد منح ابتسامة.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
ابتسامةً فقط.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
[بناء التخطيط]
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
[جهاز الاتصال الداخلي]
خبرته أخبرته بأن يستمع.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
هذا…
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
لقد منح ابتسامة.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
خطوة—
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
“هم?”
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
“هم?”
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“تبدو خطّة جيّدة.”
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
نقرة! نقرة!
“…رئيس القسم!”
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
[المنطقة 7]
خُطوة.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
“هم?”
.
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
“فات الأوان الآن.”
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
[فحوصات المنطقة]
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
[بناء التخطيط]
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
[جهاز الاتصال الداخلي]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
.
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
.
ومع ذلك—
[التحذيرات]
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
هذا…
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
“…..”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
