البوابة المستحيلة [4]
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
خُطوة—
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
تردّد صدى الخطوة بهدوء.
ابتسامةً فقط.
لم تكن سوى خطوة عابرة، لكن…
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
خُطوة.
[جهاز الاتصال الداخلي]
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
خصوصًا عندما—
“ماذا علينا أن نفعل؟”
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
وفي النهاية، توجّهت جميع الأنظار إلى رئيس قسم نقابة المذنب.
“…..”
لكنّ نظره لم يكن هناك.
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
بل كان مثبتًا مباشرة على سيث، الجالس بوجهٍ خالٍ من أيّ تعبير، ويده تطرق لوحة المفاتيح.
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
طَقّ! طَقّ! طَقّ!
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
“انتظر، سيث!”
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
“عمّ تتحدّث؟”
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
لم يكن أيٌّ من الحاضرين صالحًا.
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
ومع ذلك—
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
طَقّ! طَقّ!
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
“لم يتبقَّ لديكم الكثير من الوقت.”
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
“هل تقول إنّ علينا أن نأخذ مقصورة ونتظاهر بالعمل؟”
لكن وكأنّ سيث لم يكن واعيًا بذلك، كرّر قوله.
طَقّ!
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
“هناك عمل على الحاسوب.”
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
خُطوة—
وبعد قليلٍ من التفكير، أصدر أمره.
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
“اذهبوا إلى مقصورة وابدؤوا العمل. تأكّدوا من عدم لمس أيّ شيء. إذا رأيتم شيئًا في الداخل، فإمّا أن تحتويه أو تنتقلوا إلى المقصورة التالية.”
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
ومن دون إضاعة وقتٍ إضافي، مضى مبتعدًا.
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
تبادل كايل وزوي النظرات قبل أن ينظرا إلى سيث. وفي النهاية، استمعا وتحركا مبتعدين.
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
كان لديهما الكثير من الأسئلة التي أرادا طرحها، لكنّهما كانا يعلمان أنّ الوقت غير مناسب.
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
كلارا أيضًا اتّبعت أوامر رئيس القسم.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
وكذلك فعل الآخرون من نقابة النجوم المبتورة.
“…رئيس القسم!”
“انتظروا!”
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
دوّى صوتٌ جعل الجميع يتوقّف.
دوّى صوت سيث اللامبالي مرّةً أخرى.
“ماذا تفعلون؟”
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
ارتفع صوت رئيس قسم نقابة المذنب، راسموس، في الممرّ وهو يمسح المكان بنظره، وحاجباه الكثيفان معقودان بإحكام. كان تعبيره يفيض بغضبٍ مكبوت، وكلّ كلمةٍ منه أبرد من سابقتها.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
“…رئيس القسم!”
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
خُطوة.
“بناءً على كلامه؟”
خصوصًا عندما—
ساد الصمت في الأرجاء، وتوجّهت كلّ الأنظار إلى سيث. بدا غير مبالٍ تمامًا، وتركّز انتباهه على الشاشة أمامه.
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
ازداد صوت رئيس القسم راسموس برودة.
“ماذا تفعلون؟”
“هل هذه مزحة؟ أنا لا أشعر بأيّ عقدة منه أصلًا. هل تمزح معي؟ ألم نتّفق على أنّني القائـ—”
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
هذه المرّة، كان رئيس قسمهم هو من تكلّم.
أثار المشهد غضب بعضهم، فمدّ رئيس القسم راسموس يده ليمنع أفراد نقابته من التقدّم.
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
“توقّفوا.”
خُطوة.
“لكن، رئيس القسم!”
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
“رئيـ—”
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
“إن أرادوا الموت، فليمتوا.”
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
استدار نحو الفرق الأخرى، ثم استقرّ نظره على سيث مرّةً أخرى. وكلّما أطال النظر إليه، ازداد استياؤه. كان يرغب حقًّا في استغلال هذه الفرصة للتخلّص منه، لكنّه عدل عن ذلك.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
خصوصًا عندما—
الفصل 433: البوابة المستحيلة [4]
خُطوة.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
كانت الخطوة تقترب.
“لكن، رئيس القسم!”
“ماذا علينا أن نفعل؟”
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
سأل أحد رؤساء الأقسام من الفرق الأخرى. كانوا جميعًا متماسكين نسبيًّا رغم الموقف.
خطوة—
ورغم أنّ الخطوة كانت تقترب، إلّا أنّها كانت بطيئة.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
وبعد تفكيرٍ قصير، قال رئيس القسم راسموس، “لنبتعد عن الخطوة ونراقب. ستمرّ بهذه المنطقة قريبًا. وفي هذه الأثناء، يمكننا مواصلة جمع الأدلة ومعرفة المشروع الذي يعملون عليه قبل محاولة حلّه.”
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
“تبدو خطّة جيّدة.”
ابتسامةً فقط.
“وأنا أؤيّدها أيضًا.”
نظرَت زوي وكايل إلى سيث بارتباك. لم يفهم أيٌّ منهما سبب أفعاله، وكانا يشعران بالاستياء الصادر من رئيس القسم راسموس. وبالطبع، لم يكن أيٌّ منهما يبالي برأيه، لكنّهما كانا يفهمان هذا المجال جيّدًا.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
“رئيس القسم…؟”
مع أنّهم جميعًا كانوا يدركون أنّ الهدف هو إنهاء أيّ مشروعٍ يعملون عليه، فإنّ صوتَ الخطواتِ المُقتربة أخبرهم بأنّ الوقتَ ينفد. ومع وجود الرئيس في مكانٍ ما داخل هذا الموضع، يتربّص في الممرّات دون أن يُرى، فمن ذا الذي يستطيع الجزم بأنّه لن يهاجمهم تالِيًا؟
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
في أذهانهم، كان أفراد نقابة النجوم المبتورة في حكم الأموات.
[المنطقة 7]
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
ابتسامةً فقط.
‘…أظنّ أنّ هذا هو مستوى القادمين من الجزر الصغيرة.’
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
بهزّةٍ من رأسه، قاد رئيس القسم راسموس الفرق بعيدًا عن المنطقة. وقد نسوا جميعًا نقابة النجوم المبتورة نسيانًا تامًّا.
في اللحظة التي دوّت فيها، بدا وكأنّ الهواء كلّه قد انتُزع من الأرجاء.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
“رئيس القسم!”
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
“…رئيس القسم!”
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
“هل ينبغي لنا اتّباع تصرّفات سيث؟ ولكن ماذا لو كان مخطئًا؟ الرئيس… إنّه قادم.”
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
من دون أن يجيبهم، نظر رئيس القسم إلى كلارا، التي ألقت نظرةً على الحجرات قبل أن تُومِئَ له برأسها.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
انزلاق—
لقد منح ابتسامة.
لم يتردّد في فتح الحجرة أمامه.
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
كان التخطيط مماثلًا، والداخلُ فارغًا كذلك.
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
“هذا يكفي.”
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
“رئيس القسم…؟”
توقّف رئيس القسم، ونظر إلى راسموس.
وفي نهاية المطاف، استدار لينظر إلى الآخرين.
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
استدار رئيس القسم مبتعدًا مع الأعضاء الآخرين، متجاهلًا الفرق الأخرى تمامًا.
“أنا فقط لا أُحبّهم.”
انطبقت أسنانه بإحكام عند رؤيته.
أجاب رئيس القسم بتكاسل.
“خُذوا مقصورة قبل فوات الأوان.”
“…..”
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
“…..”
.
حدّق الجميع في رئيس القسم بصمتٍ تام. إذًا فالسبب الذي جعله يقرّر الاستماع إلى سيث هو أنّه لا يُحبّ رئيس القسم الآخر؟
[جهاز الاتصال الداخلي]
هذا…
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
لماذا بدا هذا وكأنّه أمرٌ قد يفعله رئيس القسم فعلًا؟
“ماذا علينا أن نفعل؟”
بل لا، هذا بالفعل شيءٌ يفعله!
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
“لكن…”
“رئيس القسم… لماذا نحن—”
“فات الأوان الآن.”
نقر رئيس القسم على الفأرة بجانبه، وهو يتمتم بأشياء من قبيل: ‘يا له من طرازٍ قديم؟ سلكيّ؟ آيش…’
“عمّ تتحدّث؟”
في الواقع، لم تكن هذه هي الحقيقة كاملة.
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
تقدّم نحو المقعد، ثمّ سحبه إلى الخلف، جلس، وركّز نظره على الشاشة أمامه.
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
ولا يزال يتذكّر تعابير سيّد النقابة آنذاك.
وخاصةً أنّهم جميعًا امتثلوا لأوامر شخصٍ بلا عقدة.
لقد منح ابتسامة.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
ابتسامةً فقط.
[المنطقة 7]
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
“هذا يكفي.”
‘إن كان هناك من ينبغي أن تقلق حياله، فليس سيث.’
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
كان رئيس القسم قد أدرك منذ زمنٍ طويل أنّ هناك شيئًا ما بين سيّد النقابة وسيث. لم يكن يعرف كُنهُه تمامًا، لكن بالنظر إلى مَن يكون سيّد النقابة، قرّر أن يُصغي إلى كلماته.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
“لا، لم أُصوّت، ولا يهمّني. افعل ما تشاء. على أيّ حال، وداعًا.”
خبرته أخبرته بأن يستمع.
“عمّ تتحدّث؟”
“لا يوجد وقتٌ كثير. ستساعدكم كلارا في العثور على حجرةٍ فارغة. ادخلوها وابدؤوا العمل. لا يوجد وقتٌ كثير.”
وكان ذلك بخصوص سيث، إذ حاول أن يسأل سيّد النقابة عن سبب اختياره رغم افتقاره إلى المؤهّلات.
أخرج رئيس القسم جهاز الاتصال اللاسلكي من جيبه ولوّح به أمام الجميع.
كان كايل وزوي الوحيدين الغائبين عن المجموعة. فقد غادر الاثنان بالفعل للبحث عن حجرةٍ يدخلانها.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
رفع رئيس القسم رأسه ونظر إلى حاسوب سيث. وبالفعل، بدا وكأنّه يعمل على شيءٍ ما.
خطوة—
“فات الأوان الآن.”
دوّى صوت الخطوة مجدّدًا، فاشتدّ التوتّر في الأجواء المحيطة.
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
نظر الأعضاء المتبقّون إلى بعضهم بعضًا، ثمّ شدّوا على أسنانهم قبل أن يغادروا الحجرة، ممتثلين لتعليماته.
“هل تظنّ أنّ هذه فكرةٌ جيّدة؟”
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
فقد صُنِّفوا لديهم بالفعل على أنّهم عبءٌ يجب التخلّص منه.
لم يكن هناك وقتٌ لذلك!
خُطوة—
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
“وبناءً على ماذا تقرّر هذا؟”
وفي تلك الأثناء، ركّز رئيس القسم كامل انتباهه على الشاشة أمامه.
لكنّ نظره لم يكن هناك.
‘في الواقع، أنا فضوليّ لرؤية ما الذي يُفترض بنا فعله بالضبط.’
الجميع رأى الموت… مرّاتٍ كثيرة.
نقرة! نقرة!
.
حرّك المؤشّر محاولًا التكيّف مع إحساس الفأرة. كانت بلونٍ عاجيّ، ضخمةً على نحوٍ ملحوظ، من ذلك التصميم القديم الذي يُقاوم الحركة السلسة. جرّها عبر المكتب عدّة مرّات، ثمّ رفع بصره إلى الشاشة.
غير أنّ الكلمات التي خرجت من فمه تركت رئيس القسم في حيرةٍ تامّة.
كانت الشاشة فارغةً تمامًا. عرضٌ شاحبٌ خالٍ من أيّ شيء، عدا مؤشّرٍ أخضرَ مائلٍ يومض في المنتصف.
“رئيس القسم…؟”
‘ما الذي يُفترض بي أن أفعله بالضبط؟’
ومن دون إبطاء، غادروا جميعًا، منزلقين باب الحجرة إلى الإغلاق.
بدافع الفضول، أخذ ينقر هنا وهناك.
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
لم يكن يتوقّع الكثير من ذلك، لكن، وعلى خلاف توقّعاته، حدث شيءٌ بعد لحظة.
“ألم تسمع؟ سأبحث عن مقصورة لأعمل.” غطّى فمه وتثاءب بخفّة. “من الواضح أنّ علينا العمل.”
[المنطقة 7]
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
ظهر نصٌّ على يمين الشاشة.
ومع ذلك—
“هم?”
“فات الأوان الآن.”
وتبع ذلك رمزٌ صغير [⇗].
لم يكن هناك جدوى من الجدال أكثر.
وبفضول، ضغط رئيس القسم عليه.
أدار فيليب رأسه لينظر إلى سيث.
تمدّدت الصفحة بعد لحظة.
بدا أنّ رؤساء الأقسام الآخرين متّفقون مع طرحه. فقد شعروا جميعًا أنّ ما فعلته نقابة النجوم المبتورة كان متهوّرًا إلى أقصى حدّ.
[فحوصات المنطقة]
وكان هذا أحد الأسباب التي جعلته يقرّر اتّباع تعليمات سيث.
[بناء التخطيط]
تقدّم عدّة أشخاص نحو رئيس القسم في آنٍ واحد.
[جهاز الاتصال الداخلي]
جزئيًّا، لم يكن رئيس القسم يرغب حقًّا في الاستماع إلى رئيس قسم نقابة المذنب. لقد كان يثير امتعاضه. لكنّ الحقيقة هي أنّ سيّد النقابة كان قد قال له بضع كلمات قبل دخول البوّابة.
.
“هذا يكفي.”
.
[جهاز الاتصال الداخلي]
[التحذيرات]
“…رئيس القسم!”
ظهرت سلسلةٌ من المربّعات المختلفة.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
حدّق فيها رئيس القسم، ورفّ ببطءٍ بعينيه.
“إن احتجتم إلى أيّ شيء، فجميعنا نملك أجهزة اتصال. تواصلوا عبرها. ينبغي أن تعمل.” توقّف لحظة، ثمّ نقر على ظهر الجهاز. “نعم، أظنّها تعمل.”
ومع انعقاد حاجبيه، بدا وكأنّه أدرك شيئًا ما، إذ أخذت ملامحه تزداد غرابة.
“ماذا يحدث؟ هل يعرف أحد…؟”
هذا…
ما الذي كان يعنيه هذا أصلًا؟
“أليس هذا… لعبةَ دفاعِ أبراج؟”
اندفاعٌ مفاجئ من طَرقات لوحات المفاتيح أضاف حدّةً حادّة من الذعر إلى الجوّ، إذ تردّد النقر السريع في أرجاء الغرفة. وقد أفزع ذلك عدّة أشخاص، فانطلقوا إلى الردهة، يلتفتون حولهم بارتباكٍ وخوفٍ وهم يحاولون فهم ما يجري.
خُطوة.
كانت صامتة طوال الوقت، وعيناها مثبتتان على سيث. ولم تتحرّك إلّا عندما تحرّك رئيس القسم.
