البوابة المستحيلة [3]
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
“هااا! هااا—!”
“هااا! هااا—!”
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
“هاه؟”
كانت مفجعة، وما إن دوّت حتى تحرّك الجميع بسرعة، متجهين نحو العضو الذي لمس الدبّاسة، وانتزعوها من قبضته على الفور.
“سترافقونني.”
“بسرعة!”
“سترافقونني.”
“أبعدوها عن سامويل!”
[إنه صارم جدًا.]
“اترك الدبّاسة!”
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
لكن—
خُطوة.
“هاااا!”
“لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الصراخ.”
كان الضرر قد وقع بالفعل.
“الدنيء-042، الدبّاسة العمياء.”
“هـ-هاااا!”
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
“نعم.”
لحسن الحظ، كان هناك معالج حاضر.
“…ليس سيئًا.”
“دعوني أمرّ.”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
“تولَّ الأمر.”
على الفور، سقطت جميع الأنظار على الورقة.
تقدّم لورنس إلى الأمام، بشعرٍ بنيّ قصير، وعينين غائرتين، وجسدٍ نحيل. كان أيضًا عضوًا في نقابة المذنب، وبملامح باردة اقترب من الرجل المصاب وانحنى قليلًا.
[عليّ أن أُسرع.]
“مـ-مساعدة.”
“بسرعة!”
كان لا يزال يتلوّى على الأرض، ممسكًا بيده بينما كان الدم يتسرّب منها من كل اتجاه.
وفجأة، توقّف صوت النقر المتكرّر الآتي من كلّ صوب، وغرقت الأرجاء في صمتٍ عميقٍ مُقلق.
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
“إنه واحد من أولئك المجانين.”
ثم—
لكن—
“مايكل.”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
“…نعم.”
في تلك اللحظة فهموا.
لم تمضِ لحظة واحدة بعد نطق المعالج حتى تقدّم رجل أصلع إلى جانب المصاب. وبحركة واحدة سريعة من يده، اندفع الدم في كل اتجاه، وسقطت يد مبتورة على الأرض بصوتٍ مكتومٍ رطب.
وأظهر الورقة للجميع.
ثَدْ!
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
تجمّد الجميع في أماكنهم، باستثناء أفراد نقابة المذنب، غير قادرين على ردّ فعل.
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
لكن سرعان ما—
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
“هاااا!!”
“ما…!؟”
“ماذا تفعل!؟”
وبالفعل، ومع تذمّرٍ خافت من رئيس القسم راسموس، وكأنه يحثّه على الإسراع، أغمض المعالج عينيه، فأحاط بجسده وهجٌ أصفر ناعم. وبعد لحظة، بدأت الدبابيس ترتخي وتسقط من اليد المبتورة، طَقًّا تلو الآخر، بينما أخذ اللحم يلتئم ببطء، عائدًا إلى شكله الطبيعي.
“أنت…!!”
تحوّل المكان في لحظة إلى فوضى، إذ انفجر أعضاء نقابة الوردة السوداء غضبًا وراحوا يصرخون في وجه المعالج. لكنه، وكأن الأمر لا يعنيه، انحنى ببساطة نحو اليد على الأرض، التقطها، وراح يقذفها في كفّه بضع مرّات.
تحوّل المكان في لحظة إلى فوضى، إذ انفجر أعضاء نقابة الوردة السوداء غضبًا وراحوا يصرخون في وجه المعالج. لكنه، وكأن الأمر لا يعنيه، انحنى ببساطة نحو اليد على الأرض، التقطها، وراح يقذفها في كفّه بضع مرّات.
“هاااا!!”
“…ليس سيئًا.”
“…..”
كان المشهد كفيلًا بإثارة الغثيان في بطون بعضهم، بينما ازداد غضب أعضاء الوردة السوداء، يصرخون بشتى الشتائم.
على الفور، سقطت جميع الأنظار على الورقة.
وحده رئيس القسم بقي هادئًا، فاستدار إليهم وأشار إليهم بالتراجع.
“أ-أ…”
“كفّوا عن إثارة الضجيج.”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“لكن—!”
“كونوا حذرين عند لمس أي شيء من الآن فصاعدًا. هناك احتمال أن تكون شذوذات. لكن…” عبس رئيس القسم وهو يلتفت نحو الفتاة قصيرة الشعر بجانبه. من مرسوم الحارس، كان ينبغي لكاساندرا أن تلتقط شيئًا كهذا. وأن لا تفعل…
“اصمتوا ودعوه يقوم بعمله!!”
“الدنيء-042، الدبّاسة العمياء.”
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
“سيث!؟”
كان كايل، الذي يراقب كل ذلك من الجانب، لا يزال يحدّق في الدبّاسة.
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
قطعت زوي أفكاره بصوتها.
“سيث!؟”
“إنه واحد من أولئك المجانين.”
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
“مايكل.”
وبالفعل، ومع تذمّرٍ خافت من رئيس القسم راسموس، وكأنه يحثّه على الإسراع، أغمض المعالج عينيه، فأحاط بجسده وهجٌ أصفر ناعم. وبعد لحظة، بدأت الدبابيس ترتخي وتسقط من اليد المبتورة، طَقًّا تلو الآخر، بينما أخذ اللحم يلتئم ببطء، عائدًا إلى شكله الطبيعي.
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
وبعد أن قذفها في يده مرّتين، توجّه نحو عضو الوردة السوداء، ووضع اليد في موضع القطع، ثم استخدم عقدته مرة أخرى.
“مـ-مساعدة.”
في غضون أنفاس قليلة، تعافت اليد بالكامل.
خُطوة.
“أرأيت؟ انتهى الأمر.”
طَقّ!
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
لم تمضِ لحظة واحدة بعد نطق المعالج حتى تقدّم رجل أصلع إلى جانب المصاب. وبحركة واحدة سريعة من يده، اندفع الدم في كل اتجاه، وسقطت يد مبتورة على الأرض بصوتٍ مكتومٍ رطب.
“لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الصراخ.”
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
ثم عاد إلى حيث يقف رئيس القسم. ورغم أن أعضاء نقابة الوردة السوداء كانوا لا يزالون يغلي في صدورهم الغضب، فقد خفّت حدّته قليلًا بعدما رأوا أن يد رفيقهم قد شُفيت حقًا.
“كونوا حذرين عند لمس أي شيء من الآن فصاعدًا. هناك احتمال أن تكون شذوذات. لكن…” عبس رئيس القسم وهو يلتفت نحو الفتاة قصيرة الشعر بجانبه. من مرسوم الحارس، كان ينبغي لكاساندرا أن تلتقط شيئًا كهذا. وأن لا تفعل…
“لا يجب أن نُضِع المزيد من الوقت.”
خُطوة.
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
“كونوا حذرين عند لمس أي شيء من الآن فصاعدًا. هناك احتمال أن تكون شذوذات. لكن…” عبس رئيس القسم وهو يلتفت نحو الفتاة قصيرة الشعر بجانبه. من مرسوم الحارس، كان ينبغي لكاساندرا أن تلتقط شيئًا كهذا. وأن لا تفعل…
[نحن نفتقر إلى العمّال.]
“أ-أ…”
“لا يجب أن نُضِع المزيد من الوقت.”
“انسِ الأمر.”
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
“…ليس سيئًا.”
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
فجأة، دوّى صوت انزلاق أحد الأبواب وهو يُفتح، ليرتدّ صداه في المكان ويجعل الجميع ينتبهون في آنٍ واحد.
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
كان على وشك نقل ما توصّل إليه، حين تكلّم صوتٌ فجأة.
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
“هذا شذوذ كانت نقابتنا تحتجزه. وبالنظر إلى ما حدث مؤخرًا…” رفع رأسه ونظر إلى رئيس القسم راسموس، “هناك احتمالٌ كبير أن تكون جميع الشذوذات التي اختفت من الجزيرة موجودة داخل هذه البوابة.”
[الرئيس يحتاج إلى إنجاز العمل قريبًا.]
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
[إنه صارم جدًا.]
كانت مفجعة، وما إن دوّت حتى تحرّك الجميع بسرعة، متجهين نحو العضو الذي لمس الدبّاسة، وانتزعوها من قبضته على الفور.
[نحن نفتقر إلى العمّال.]
ثم—
[لم يتبقَّ لدينا وقتٌ كافٍ.]
لكن سرعان ما—
[عليّ أن أُسرع.]
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
‘الرئيس…؟’
“إنه هو مجددًا؟”
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
كان على وشك نقل ما توصّل إليه، حين تكلّم صوتٌ فجأة.
“…هم؟”
“الدنيء-042، الدبّاسة العمياء.”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
كان لا يزال يتلوّى على الأرض، ممسكًا بيده بينما كان الدم يتسرّب منها من كل اتجاه.
“هذا شذوذ كانت نقابتنا تحتجزه. وبالنظر إلى ما حدث مؤخرًا…” رفع رأسه ونظر إلى رئيس القسم راسموس، “هناك احتمالٌ كبير أن تكون جميع الشذوذات التي اختفت من الجزيرة موجودة داخل هذه البوابة.”
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
“…..”
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
“…..”
“هااا! هااا—!”
ساد الصمت فجأة في المكان.
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
توجّهت كلّ الأنظار إلى رئيس قسم النجوم المبتورة وهو يواصل تحليل الدبّاسة على الأرض. لكن قبل أن يتمكّن من إضافة المزيد من الكلام، تكلّم رئيس القسم راسموس.
تجمّد الجميع في أماكنهم، باستثناء أفراد نقابة المذنب، غير قادرين على ردّ فعل.
“لن أستبعد ادّعاءاتك، لكن لا يوجد دليل على ذلك. في الوقت الحالي، هذا ما وجدته.”
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
وأظهر الورقة للجميع.
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
“سترافقونني.”
على الفور، سقطت جميع الأنظار على الورقة.
لكن—
“هذا…”
“عليكم أن تُسرعوا.”
“هل يمكن أن يكون…؟”
“اصمتوا ودعوه يقوم بعمله!!”
“نعم.”
“انسِ الأمر.”
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
وينطبق الأمر نفسه على بقية رؤساء الأقسام.
من مجرّد ورقة واحدة، تمكّن رئيس القسم من استنتاج السيناريو بأكمله.
“مايكل.”
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
“هل يمكن أن يكون…؟”
وينطبق الأمر نفسه على بقية رؤساء الأقسام.
كان المشهد كفيلًا بإثارة الغثيان في بطون بعضهم، بينما ازداد غضب أعضاء الوردة السوداء، يصرخون بشتى الشتائم.
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
تفرّق الجميع فورًا من المقصورة، محوّلين انتباههم إلى المقصورات القريبة.
“اترك الدبّاسة!”
“لننقسم إلى فرق مختلفة. بما أنّنا ثماني فرق، فلنعمل على شكل أزواج. أربعة فرق بالمجموع.”
الرئيس…
وبينما كان يتفحّص من حوله، استقرّ نظر رئيس القسم على المجموعة القادمة من جزيرة مالوفيا.
ولسببٍ ما، ما إن نطق، حتى بدا وكأن الهواء قد تغيّر، واشتدّ التوتّر في المكان على نحوٍ خانق.
“سترافقونني.”
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
“…هم؟”
وقف الجميع مذهولين، عاجزين عن فهم ما يفعله.
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
“…هم؟”
“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. كلّ ما عليكم فعله هو اتّباع ما أقوله، وستكونون بخير. إذا استطعتم اتّباع ما—”
“ما…!؟”
طَقّ!
“أرأيت؟ انتهى الأمر.”
فجأة، دوّى صوت انزلاق أحد الأبواب وهو يُفتح، ليرتدّ صداه في المكان ويجعل الجميع ينتبهون في آنٍ واحد.
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
“هاه؟”
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
“ما…!؟”
“إنه هو مجددًا؟”
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
“سيث!؟”
فجأة، دوّى صوت انزلاق أحد الأبواب وهو يُفتح، ليرتدّ صداه في المكان ويجعل الجميع ينتبهون في آنٍ واحد.
“ماذا تفعل…!”
كان قادمًا.
أفعالُه صدمت كلّ من كان حاضرًا.
ساد الصمت فجأة في المكان.
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
“إنه هو مجددًا؟”
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
“وغدٌ متهوّر بحقّ.”
“بسرعة!”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
[لم يتبقَّ لدينا وقتٌ كافٍ.]
ثم شغّل الحاسوب، واضعًا يديه على لوحة المفاتيح.
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
وقف الجميع مذهولين، عاجزين عن فهم ما يفعله.
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
لكن عندها—
“…ليس سيئًا.”
“عليكم أن تُسرعوا.”
“…..”
تكلّم، وصوته منخفض.
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
ولسببٍ ما، ما إن نطق، حتى بدا وكأن الهواء قد تغيّر، واشتدّ التوتّر في المكان على نحوٍ خانق.
“هاااا!!”
“…الرئيس صارم. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
“…..”
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
طَقّ! طَقّ!
“أرأيت؟ انتهى الأمر.”
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
“هذا…”
وفجأة، توقّف صوت النقر المتكرّر الآتي من كلّ صوب، وغرقت الأرجاء في صمتٍ عميقٍ مُقلق.
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
بدا وكأن الهواء قد سُحِب من المكان كلّه.
الرئيس…
ثم—
“الدنيء-042، الدبّاسة العمياء.”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
في تلك اللحظة فهموا.
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
خُطوة.
“هل يمكن أن يكون…؟”
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
لكن عندها—
خطوةٌ آتية من جهةٍ لم يستطع أحد تحديدها.
“سترافقونني.”
لكن ما إن دوّت، حتى أمسك الجميع بصدورهم، والعرق ينهمر على وجوههم، وهم يشعرون بالخفقان الإيقاعي العميق داخل صدورهم.
ساد الصمت فجأة في المكان.
با… خفق! با… خفق!
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
في تلك اللحظة فهموا.
“انسِ الأمر.”
الرئيس…
“سترافقونني.”
كان قادمًا.
“انسِ الأمر.”
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
