البوابة المستحيلة [3]
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
“هااا! هااا—!”
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
“هاااا!!”
كانت مفجعة، وما إن دوّت حتى تحرّك الجميع بسرعة، متجهين نحو العضو الذي لمس الدبّاسة، وانتزعوها من قبضته على الفور.
“…نعم.”
“بسرعة!”
[الرئيس يحتاج إلى إنجاز العمل قريبًا.]
“أبعدوها عن سامويل!”
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
“اترك الدبّاسة!”
“إنه واحد من أولئك المجانين.”
لكن—
وينطبق الأمر نفسه على بقية رؤساء الأقسام.
“هاااا!”
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
كان الضرر قد وقع بالفعل.
“سيث!؟”
“هـ-هاااا!”
كان على وشك نقل ما توصّل إليه، حين تكلّم صوتٌ فجأة.
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
وأظهر الورقة للجميع.
لحسن الحظ، كان هناك معالج حاضر.
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
“دعوني أمرّ.”
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
“تولَّ الأمر.”
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
تقدّم لورنس إلى الأمام، بشعرٍ بنيّ قصير، وعينين غائرتين، وجسدٍ نحيل. كان أيضًا عضوًا في نقابة المذنب، وبملامح باردة اقترب من الرجل المصاب وانحنى قليلًا.
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
“مـ-مساعدة.”
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
كان لا يزال يتلوّى على الأرض، ممسكًا بيده بينما كان الدم يتسرّب منها من كل اتجاه.
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
ثم—
ثَدْ!
“مايكل.”
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
“…نعم.”
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
لم تمضِ لحظة واحدة بعد نطق المعالج حتى تقدّم رجل أصلع إلى جانب المصاب. وبحركة واحدة سريعة من يده، اندفع الدم في كل اتجاه، وسقطت يد مبتورة على الأرض بصوتٍ مكتومٍ رطب.
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
ثَدْ!
خطوةٌ آتية من جهةٍ لم يستطع أحد تحديدها.
تجمّد الجميع في أماكنهم، باستثناء أفراد نقابة المذنب، غير قادرين على ردّ فعل.
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
لكن سرعان ما—
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
“هاااا!!”
كان كايل، الذي يراقب كل ذلك من الجانب، لا يزال يحدّق في الدبّاسة.
“ماذا تفعل!؟”
“لكن—!”
“أنت…!!”
امتلأ المكان بالصراخ، بينما كان الدم يتدفّق من جسد العضو، وقد غطّت الدبابيس يده بالكامل.
تحوّل المكان في لحظة إلى فوضى، إذ انفجر أعضاء نقابة الوردة السوداء غضبًا وراحوا يصرخون في وجه المعالج. لكنه، وكأن الأمر لا يعنيه، انحنى ببساطة نحو اليد على الأرض، التقطها، وراح يقذفها في كفّه بضع مرّات.
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
“…ليس سيئًا.”
“إنه واحد من أولئك المجانين.”
كان المشهد كفيلًا بإثارة الغثيان في بطون بعضهم، بينما ازداد غضب أعضاء الوردة السوداء، يصرخون بشتى الشتائم.
“لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الصراخ.”
وحده رئيس القسم بقي هادئًا، فاستدار إليهم وأشار إليهم بالتراجع.
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
“كفّوا عن إثارة الضجيج.”
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
“لكن—!”
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
“اصمتوا ودعوه يقوم بعمله!!”
أفعالُه صدمت كلّ من كان حاضرًا.
كان صوته عاليًا بما يكفي ليسمعه الجميع.
في تلك اللحظة فهموا.
كان كايل، الذي يراقب كل ذلك من الجانب، لا يزال يحدّق في الدبّاسة.
أفعالُه صدمت كلّ من كان حاضرًا.
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
“…..”
قطعت زوي أفكاره بصوتها.
“لن أستبعد ادّعاءاتك، لكن لا يوجد دليل على ذلك. في الوقت الحالي، هذا ما وجدته.”
“إنه واحد من أولئك المجانين.”
ساد الصمت فجأة في المكان.
“هؤلاء الأوغاد يعشقون الشفاء بأكثر الطرق التواءً.”
ولسببٍ ما، ما إن نطق، حتى بدا وكأن الهواء قد تغيّر، واشتدّ التوتّر في المكان على نحوٍ خانق.
وبالفعل، ومع تذمّرٍ خافت من رئيس القسم راسموس، وكأنه يحثّه على الإسراع، أغمض المعالج عينيه، فأحاط بجسده وهجٌ أصفر ناعم. وبعد لحظة، بدأت الدبابيس ترتخي وتسقط من اليد المبتورة، طَقًّا تلو الآخر، بينما أخذ اللحم يلتئم ببطء، عائدًا إلى شكله الطبيعي.
“لا يجب أن نُضِع المزيد من الوقت.”
وبعد أن قذفها في يده مرّتين، توجّه نحو عضو الوردة السوداء، ووضع اليد في موضع القطع، ثم استخدم عقدته مرة أخرى.
“هااا! هااا—!”
في غضون أنفاس قليلة، تعافت اليد بالكامل.
“مـ-مساعدة.”
“أرأيت؟ انتهى الأمر.”
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 25 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉عويض المطيري🔥 1004G A🔥 1005Ali Alshamsi🔥 1006Abdulla Alkalbani🔥 1007ahmad aa🔥 1008Ali Souidan🔥 1009mohammad alazmi🔥 10010Gehrman Sparrow🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057الخال!💎 1008F A💎 1009mohaamned alrehaili💎 10010محمد جبران💎 100
“لم يكن هناك داعٍ لكل هذا الصراخ.”
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
ثم عاد إلى حيث يقف رئيس القسم. ورغم أن أعضاء نقابة الوردة السوداء كانوا لا يزالون يغلي في صدورهم الغضب، فقد خفّت حدّته قليلًا بعدما رأوا أن يد رفيقهم قد شُفيت حقًا.
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
“لا يجب أن نُضِع المزيد من الوقت.”
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
بدا وكأن الهواء قد سُحِب من المكان كلّه.
“كونوا حذرين عند لمس أي شيء من الآن فصاعدًا. هناك احتمال أن تكون شذوذات. لكن…” عبس رئيس القسم وهو يلتفت نحو الفتاة قصيرة الشعر بجانبه. من مرسوم الحارس، كان ينبغي لكاساندرا أن تلتقط شيئًا كهذا. وأن لا تفعل…
“هاه؟”
“أ-أ…”
ربّت على وجه المصاب بضع مرّات، وقد ارتسمت على شفتيه ابتسامة رفيعة.
“انسِ الأمر.”
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
“اترك الدبّاسة!”
‘لم أتوقّع أقلّ من هذا من بوابة بهذا المستوى.’
“هـ-هاااا!”
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
لكن سرعان ما—
[الرئيس يحتاج إلى إنجاز العمل قريبًا.]
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
[إنه صارم جدًا.]
ثم—
[نحن نفتقر إلى العمّال.]
‘أنا متأكد. هذا هو… الدنيء-042. كيف وصل إلى هنا…؟’
[لم يتبقَّ لدينا وقتٌ كافٍ.]
“لننقسم إلى فرق مختلفة. بما أنّنا ثماني فرق، فلنعمل على شكل أزواج. أربعة فرق بالمجموع.”
[عليّ أن أُسرع.]
لم يقل لورنس شيئًا، واكتفى بتفحّص الجرح.
‘الرئيس…؟’
“…ليس سيئًا.”
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
“مايكل.”
كان على وشك نقل ما توصّل إليه، حين تكلّم صوتٌ فجأة.
“سيث!؟”
“الدنيء-042، الدبّاسة العمياء.”
“…الرئيس صارم. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
“أنت…!!”
“هذا شذوذ كانت نقابتنا تحتجزه. وبالنظر إلى ما حدث مؤخرًا…” رفع رأسه ونظر إلى رئيس القسم راسموس، “هناك احتمالٌ كبير أن تكون جميع الشذوذات التي اختفت من الجزيرة موجودة داخل هذه البوابة.”
“هاه؟”
“…..”
قطعت زوي أفكاره بصوتها.
“…..”
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
ساد الصمت فجأة في المكان.
وأظهر الورقة للجميع.
توجّهت كلّ الأنظار إلى رئيس قسم النجوم المبتورة وهو يواصل تحليل الدبّاسة على الأرض. لكن قبل أن يتمكّن من إضافة المزيد من الكلام، تكلّم رئيس القسم راسموس.
واصلت الصرخة تمزيق الأرجاء.
“لن أستبعد ادّعاءاتك، لكن لا يوجد دليل على ذلك. في الوقت الحالي، هذا ما وجدته.”
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
وأظهر الورقة للجميع.
“إنه هو مجددًا؟”
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
بدا وكأن الهواء قد سُحِب من المكان كلّه.
على الفور، سقطت جميع الأنظار على الورقة.
الفصل 432: البوابة المستحيلة [3]
“هذا…”
“ماذا تفعل!؟”
“هل يمكن أن يكون…؟”
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
“نعم.”
كان الضرر قد وقع بالفعل.
أومأ فيليب، وقد غدا تعبيره قاتمًا.
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
“أعتقد أنّ مفتاح هذا السيناريو هو معرفة طبيعة العمل الذي كانوا يؤدّونه وإكماله. ‘الرئيس’ هو على الأرجح الشذوذ الذي يجب أن نُحاذره. أخشى أنّ الكلمات المكتوبة هنا تدلّ على أنّه لم يتبقَّ لدينا الكثير من الوقت لمعرفة طبيعة هذا العمل.”
من مجرّد ورقة واحدة، تمكّن رئيس القسم من استنتاج السيناريو بأكمله.
“انسِ الأمر.”
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
لكن—
وينطبق الأمر نفسه على بقية رؤساء الأقسام.
“…هم؟”
“فلنُسارع إذن ولا نُضيّع الوقت. لنفتّش المقصورات الأخرى ونرَ ما الذي يعملون عليه. وبمجرّد أن نفهم الأمر، نبدأ التنفيذ.”
لكن سرعان ما—
تفرّق الجميع فورًا من المقصورة، محوّلين انتباههم إلى المقصورات القريبة.
تحدّث رئيس القسم راسموس مجددًا، موجّهًا نظره نحو الدبّاسة وهو يقطّب حاجبيه.
“لننقسم إلى فرق مختلفة. بما أنّنا ثماني فرق، فلنعمل على شكل أزواج. أربعة فرق بالمجموع.”
“بسرعة!”
وبينما كان يتفحّص من حوله، استقرّ نظر رئيس القسم على المجموعة القادمة من جزيرة مالوفيا.
كان الضرر قد وقع بالفعل.
“سترافقونني.”
ثم—
“…هم؟”
“هاااا!!”
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
“ماذا تفعل!؟”
“سأدخل في صلب الموضوع مباشرة. كلّ ما عليكم فعله هو اتّباع ما أقوله، وستكونون بخير. إذا استطعتم اتّباع ما—”
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
طَقّ!
“هذا…”
فجأة، دوّى صوت انزلاق أحد الأبواب وهو يُفتح، ليرتدّ صداه في المكان ويجعل الجميع ينتبهون في آنٍ واحد.
وحده رئيس القسم بقي هادئًا، فاستدار إليهم وأشار إليهم بالتراجع.
“هاه؟”
كان كايل، الذي يراقب كل ذلك من الجانب، لا يزال يحدّق في الدبّاسة.
“ما…!؟”
“كفّوا عن إثارة الضجيج.”
استدار الجميع برؤوسهم، ليشاهدوا شابًا أسود الشعر يشقّ طريقه إلى داخل المقصورة، عارضًا مشهدًا مألوفًا.
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
“سيث!؟”
تقدّم مجددًا نحو المكتب، وبدأ بفرز الملفات. هذه المرّة، لم يلمس أيًّا منها، بل اكتفى بالتلويح بيده.
“ماذا تفعل…!”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
أفعالُه صدمت كلّ من كان حاضرًا.
تلألأت عينا رئيس القسم. بدا وكأنه عثر أخيرًا على خيطٍ ما يتعلّق بالسيناريو.
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
وعندما استدار، رأى رئيس قسم نقابة النجوم المبتورة منحنِيًا يتفحّص الدبّاسة الملقاة على الأرض.
“إنه هو مجددًا؟”
وبينما كان يتفحّص من حوله، استقرّ نظر رئيس القسم على المجموعة القادمة من جزيرة مالوفيا.
“وغدٌ متهوّر بحقّ.”
“انسِ الأمر.”
تقطّبت حواجب رئيس القسم راسموس بشدّة عند هذا المنظر، وقد انطبعت صورة سيث في ذهنه. لم تكن هذه المرّة الأولى التي يفعل فيها ذلك. وها هو يعيدها مجددًا…
طَقّ!
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
كان لا يزال يتلوّى على الأرض، ممسكًا بيده بينما كان الدم يتسرّب منها من كل اتجاه.
انفرج فمه، مستعدًا للكلام، لكن وتحت أنظار الجميع، سحب سيث الكرسي وجلس.
“تولَّ الأمر.”
ثم شغّل الحاسوب، واضعًا يديه على لوحة المفاتيح.
في تلك اللحظة فهموا.
وقف الجميع مذهولين، عاجزين عن فهم ما يفعله.
“هاااا!”
لكن عندها—
وعلى وجه الخصوص، أحد أعضاء نقابة المذنب.
“عليكم أن تُسرعوا.”
“مايكل.”
تكلّم، وصوته منخفض.
خُطوة.
ولسببٍ ما، ما إن نطق، حتى بدا وكأن الهواء قد تغيّر، واشتدّ التوتّر في المكان على نحوٍ خانق.
“أعتقد أنّني عثرت على دليلٍ يتعلّق بالبوابة.”
“…الرئيس صارم. لم يتبقَّ الكثير من الوقت.”
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
لكن ما إن دوّت، حتى أمسك الجميع بصدورهم، والعرق ينهمر على وجوههم، وهم يشعرون بالخفقان الإيقاعي العميق داخل صدورهم.
طَقّ! طَقّ!
“سيث!؟”
في تلك اللحظة، خفَتَت الأضواء في الأعلى.
با… خفق! با… خفق!
وفجأة، توقّف صوت النقر المتكرّر الآتي من كلّ صوب، وغرقت الأرجاء في صمتٍ عميقٍ مُقلق.
“لننقسم إلى فرق مختلفة. بما أنّنا ثماني فرق، فلنعمل على شكل أزواج. أربعة فرق بالمجموع.”
بدا وكأن الهواء قد سُحِب من المكان كلّه.
ثم عاد إلى حيث يقف رئيس القسم. ورغم أن أعضاء نقابة الوردة السوداء كانوا لا يزالون يغلي في صدورهم الغضب، فقد خفّت حدّته قليلًا بعدما رأوا أن يد رفيقهم قد شُفيت حقًا.
ثم—
أثار هذا الأمر شيئًا من الدهشة لدى كايل وزوي وغيرهما. لكن لم يكن أمامهم خيار، إذ بدأت الفرق الأخرى تتشكّل على هيئة ثنائيات. وفي النهاية، تفرّق الجميع نحو المقصورات الأخرى.
طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ! طَقّ!
[نحن نفتقر إلى العمّال.]
عاد النقر، أعلى وأسرع من ذي قبل.
‘…إنه عبء. عليّ أن أجد وقتًا للتخلّص منه. بهذا المعدّل، سيُربك عمليّتنا.’
خُطوة.
في غضون أنفاس قليلة، تعافت اليد بالكامل.
أعقب ذلك صوت خطوة واحدة.
كان ذلك ثمرة خبرة. فبعد أن اجتاز العديد من البوابات، أصبح يعرف قواعدها العامّة، ولذلك كان واثقًا جدًا من تخمينه.
خطوةٌ آتية من جهةٍ لم يستطع أحد تحديدها.
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
لكن ما إن دوّت، حتى أمسك الجميع بصدورهم، والعرق ينهمر على وجوههم، وهم يشعرون بالخفقان الإيقاعي العميق داخل صدورهم.
“ماذا تفعل…!”
با… خفق! با… خفق!
كانت مفجعة، وما إن دوّت حتى تحرّك الجميع بسرعة، متجهين نحو العضو الذي لمس الدبّاسة، وانتزعوها من قبضته على الفور.
في تلك اللحظة فهموا.
ردّد الكلمات نفسها المكتوبة على الورقة.
الرئيس…
حين رأى الذهول على وجهها، أدرك رئيس القسم أن الوضع معقّد.
كان قادمًا.
“هاااا!!”
وأثناء ذلك، وقعت عيناه على ورقة معيّنة.
