الزلزال (2)
كانت بداية ربيعٍ مقفر.
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
أصبح القصر الإمبراطوري أكثر ازدحامًا من أيّ وقتٍ مضى بسبب التقارير عن الكوارث التي كانت تحدث في أنحاء الإمبراطورية. فالكارثة الأخيرة التي تسبّب بها البابا عندما استخدم تيليغرام بتهوّر كانت قد اقتصرت على مدينة تورّا، لكن هذه المرّة، كانت الإمبراطورية بأكملها تواجه كوارث.
كانت بداية ربيعٍ مقفر.
الإمبراطورية، التي كانت قد دُمّرت بالفعل بسبب الظهور المفاجئ للكاينهيرييارس في كلّ مكان، تعرّضت لدفعةٍ أخرى من الضرر الكبير.
فرك خوان ذقنه وتفكّر في سؤال نينا.
“ما زلنا نرصد هزّاتٍ ارتدادية. إنها ليست كبيرة، لكن مع ذلك…” تمتمت آيفي وهي تضع كومةً من الوثائق على المكتب.
لم يتحرّك خوان قيد أنملة طوال المعركة. قد يكون ذلك لأنه كان يعلم مسبقًا أن الجيش الإمبراطوري قادر على التعامل مع الأعداء بسهولة، لكن مع ذلك، فإن عدم القيام بأيّ شيءٍ على الإطلاق لم يكن يشبه خوان أبدًا.
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
كانت هيريتيا وآيفي موجودتين حاليًا في مكتبة تورّا.
وبسبب كلّ هذا، كانت آيفي تفكّر في مغادرة تورّا. فلم يعد هناك سبب لبقاء آيفي في تورّا بعد اختفاء الكنيسة.
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
“أيّ شيءٍ يتعلّق بالشقّ هو أمرٌ يهمّني—وخاصةً نقاط ضعفه.”
نظرت آيفي حولها إلى أكوام الكتب المبعثرة وفتحت فمها.
بدا مرتاحًا إلى حدٍّ لا يمكن معه لأحد أن يراه شخصًا على وشك مواجهة كيانٍ مطلق في هذا العالم.
“هل قال جلالته إن هذا الزلزال تسبّب به الشقّ؟”
في هذه الأثناء، حوّلت نينا الدم الذي كان يغطي سيفها إلى شظايا من الجليد ونثرتها في الهواء.
“نعم.”
“لا بأس. أفهم أنكِ مسؤولة عن أمرٍ مهم… أشعر بالسوء، لأنني لا أفعل شيئًا,” أجابت آيفي بمرارة.
كان جواب هيريتيا مقتضبًا. أومأت آيفي برأسها وحاولت مغادرة المكتبة بأكبر قدرٍ ممكن من الهدوء؛ فقد ظنّت أنها تقاطع هيريتيا.
“أخبر بافان أن ينتبه جيدًا لعدم السماح للجنود بسماع ما يقوله الأعداء. لا تتركوا أيّ أسرى، فالهذيان الذي يتفوّه به هؤلاء الأوغاد يمكن أن ينتشر بين الجنود بسرعة كبيرة.”
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
“تلك التي تتعلّق بأوّل ظهورٍ للشقّ أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
“أنا آسفة. أنا فقط متعبة قليلًا من كثرة القراءة.”
“نعم.”
“لا بأس. أفهم أنكِ مسؤولة عن أمرٍ مهم… أشعر بالسوء، لأنني لا أفعل شيئًا,” أجابت آيفي بمرارة.
اقتربت نينا من خوان.
لم تكن آيفي قويّة مثل أيٍّ من الشخصيات الأخرى المحيطة بالإمبراطور، ولا كانت ذكيّة مثل هيريتيا. لقد كانت فقط محظوظة بما يكفي ليقع عليها الاختيار لمنصبها. وزاد من سوء كلّ شيء أنّ لينلي استغلّها.
“…إذًا هل تقترح أن هذا الزلزال هو نتيجة شيءٍ ما يدفع الأرض، تمامًا مثل الظهور الأول للشّقّ؟”
وبسبب كلّ هذا، كانت آيفي تفكّر في مغادرة تورّا. فلم يعد هناك سبب لبقاء آيفي في تورّا بعد اختفاء الكنيسة.
بدت نينا وكأنها لا تفهم عمّا يتحدث عنه خوان. لكن ما فهمته هو أن كل الأشياء التي ذكرها خوان للتو قد فُقدت الآن. لقد سلبها جيرارد.
“هاه؟ ماذا تقصدين؟”
لكن جميع السوائل داخل جسده تجمّدت في الحال وتحولت إلى كتلٍ من الجليد بلون الدم بمجرد أن استخدمت نينا قوّتها عليه.
لكن هيريتيا سألتها مجددًا عند سماع كلمات آيفي.
“ما الذي جعلني إمبراطورًا؟ قوة تقلب جبلًا رأسًا على عقب؟ السحر الذي يمكنه العبث بقواعد العالم؟ السلطة التي تحرّك الناس بإشارةٍ بسيطة؟ الحكمة التي تتيح لي لمحة عن مئة أو ألف عام في المستقبل؟ أم كان ذلك عبر التواطؤ بمصافحة الأيدي وتوقيع الأوراق؟”
“لا أستطيع أن أكون ذات فائدةٍ كبيرة هنا…”
“لقد سمعتُ أنه ظهر لأول مرة في شمال القارّة قرب نهاية عصر التنانين القديمة. لكن ما الذي جعلك تظنّ أنني أعرف عنه بالفعل؟”
“أم، أنتِ لستِ مخطئة تمامًا آنسة آيفي… لكن يبدو أنكِ مخطئة بشأن شيءٍ ما. قيمتكِ لا تتعلّق بالقوّة أو الذكاء. الأمر ليس كذلك. آنسة آيفي، قدرتكِ تكمن في لطفكِ.”
“وهذا يعني أن كائنات الشقّ لا يمكن ترويضها، ولا يمكن أن تصبح حلفاءنا.”
“…عفوًا؟”
لم تكن آيفي قويّة مثل أيٍّ من الشخصيات الأخرى المحيطة بالإمبراطور، ولا كانت ذكيّة مثل هيريتيا. لقد كانت فقط محظوظة بما يكفي ليقع عليها الاختيار لمنصبها. وزاد من سوء كلّ شيء أنّ لينلي استغلّها.
نظرت هيريتيا إلى آيفي بنظرةٍ جادّة.
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
“الناس يحبّونكِ، آنسة آيفي. بالطبع، لم تعودي القدّيسة أو أيّ شيءٍ من هذا القبيل. لكن… آنسة آيفي، لقد تنبّأتِ بعودة الإمبراطور حتى عندما كان الناس يشعرون بخيبة الأمل من الكنيسة. وعلى الرغم من أنّ ذلك فشل، آنسة آيفي، كنتِ أنتِ من وقف في الصفوف الأمامية عندما تمرّد الناس على الكنيسة. كما أنكِ تعملين بجدّ وتتطوّعين لمساعدة الناس الذين يعانون بسبب هذه الكارثة.”
“لا يلفت الانتباه. لكن أن تكوني محبوبة بين الناس هو أمرٌ مهمّ للغاية. أراهن أن نصف الناس في تورّا يتبعون جلالته فقط بسببكِ، آنسة آيفي. ولأكون صادقة معكِ، جلالته ليس من النوع الذي يسعى بنشاط إلى نيل الشعبية. وفوق ذلك، وقعت كارثتان كبيرتان مباشرةً بعد أن استعاد العرش. لو كان أيّ شخصٍ آخر يحكم الإمبراطورية، لكان الناس على الأرجح يتحدّثون عن الإطاحة به بالفعل.”
“أم، لكن هذا ليس أمرًا…”
“أم، أنتِ لستِ مخطئة تمامًا آنسة آيفي… لكن يبدو أنكِ مخطئة بشأن شيءٍ ما. قيمتكِ لا تتعلّق بالقوّة أو الذكاء. الأمر ليس كذلك. آنسة آيفي، قدرتكِ تكمن في لطفكِ.”
“لا يلفت الانتباه. لكن أن تكوني محبوبة بين الناس هو أمرٌ مهمّ للغاية. أراهن أن نصف الناس في تورّا يتبعون جلالته فقط بسببكِ، آنسة آيفي. ولأكون صادقة معكِ، جلالته ليس من النوع الذي يسعى بنشاط إلى نيل الشعبية. وفوق ذلك، وقعت كارثتان كبيرتان مباشرةً بعد أن استعاد العرش. لو كان أيّ شخصٍ آخر يحكم الإمبراطورية، لكان الناس على الأرجح يتحدّثون عن الإطاحة به بالفعل.”
“هذا كلّ شيء؟ الشقّ ظهر فجأة في يومٍ ما؟”
“…أحقًا؟”
نظرت آيفي حولها إلى أكوام الكتب المبعثرة وفتحت فمها.
وضعت هيريتيا يدًا على جبينها وتابعت الحديث بوجهٍ متعب.
“ينبغي أن تكوني تعرفين عنه بالفعل.”
“أنا لستُ من النوع الذي ينظر إلى الناس بأكثر منظورٍ إيجابي. سواء كنّا نقوم بعملٍ جيّد فعليًا أم لا، فهناك بالتأكيد لحظاتٌ نضطرّ فيها إلى خداع الناس من أجل تحقيق نتائج أفضل. وبهذا المعنى، تكمن قيمة آنسة آيفي في كونها عصابةَ عينٍ جيّدة وتعمل كأداة دعاية. قد يبدو هذا غير مريحٍ لكِ، لكن وجودكِ هو ما يسمح لجلالته بالحكم بثقةٍ أكبر، من دون خطر تعرّض تورّا لهجومٍ من شخصٍ عشوائي مرّةً أخرى.”
كانت المنطقة المحيطة مليئة بمثل هذه الكتل الجليدية ذات اللون الدموي. لقد كان هجومًا ليليًا مفاجئًا، لكن الضرر كان ضئيلًا.
“…أليس ذلك بسبب الغوليمات التي تساعد في التعافي من الكارثة الأخيرة، فلا توجد مخاوف من تمرّدٍ مفاجئ؟”
“أنا لستُ من النوع الذي ينظر إلى الناس بأكثر منظورٍ إيجابي. سواء كنّا نقوم بعملٍ جيّد فعليًا أم لا، فهناك بالتأكيد لحظاتٌ نضطرّ فيها إلى خداع الناس من أجل تحقيق نتائج أفضل. وبهذا المعنى، تكمن قيمة آنسة آيفي في كونها عصابةَ عينٍ جيّدة وتعمل كأداة دعاية. قد يبدو هذا غير مريحٍ لكِ، لكن وجودكِ هو ما يسمح لجلالته بالحكم بثقةٍ أكبر، من دون خطر تعرّض تورّا لهجومٍ من شخصٍ عشوائي مرّةً أخرى.”
“حسنًا، هذا صحيح أيضًا. ففي النهاية، جلالته منحني السلطة للتحكّم في غوليمات تورّا,” قالت هيريتيا بابتسامةٍ عريضة. “لكن الخيانة لا تُنفَّذ دائمًا عبر جلب الجنود لقتل الشخصيات المهمّة. هل تظنّين أنني سأستخدم الغوليمات لسحق شعب تورّا إذا أرادوا أن أتنحّى عن منصبي؟”
لكن هيريتيا سألتها مجددًا عند سماع كلمات آيفي.
“…لا.”
وضعت هيريتيا يدًا على جبينها وتابعت الحديث بوجهٍ متعب.
“بالضبط. لا خيار أمامي سوى التراجع في مثل هذا الوضع. ولهذا السبب، فإن وجود آنسة آيفي مهمّ. لذا، آنسة آيفي—توقّفي عن محاولة مساعدتي في أعمال المكتب التافهة فقط لأنكِ تشعرين بأنكِ عبء، وبدلًا من ذلك، أظهري أمام العامة بوتيرةٍ أكبر. في الأصل، كان ينبغي على جلالته أن يفعل ذلك، لكن جلالته قد توجّه إلى الشمال.”
“حسنًا، هذا صحيح أيضًا. ففي النهاية، جلالته منحني السلطة للتحكّم في غوليمات تورّا,” قالت هيريتيا بابتسامةٍ عريضة. “لكن الخيانة لا تُنفَّذ دائمًا عبر جلب الجنود لقتل الشخصيات المهمّة. هل تظنّين أنني سأستخدم الغوليمات لسحق شعب تورّا إذا أرادوا أن أتنحّى عن منصبي؟”
“نعم، بالطبع!”
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
شعرت آيفي بالارتياح لكلمات هيريتيا. لكن في اللحظة التي كانت على وشك الخروج من الباب، فتحت هيريتيا فمها مرّةً أخرى.
“هذا كلّ شيء؟ الشقّ ظهر فجأة في يومٍ ما؟”
“بالمناسبة، آنسة آيفي. أنا آسفة لطلب هذا منكِ فورًا بعد أن أخبرتكِ ألّا تساعديني في أعمال المكتب، لكن هل يمكنكِ المساعدة في إيصال هذا المستند إلى جلالته من أجلي؟ يجب أن يكون هناك ساحرٌ هو أيضًا أمين مكتبة هنا في نهاية الممر، على الجانب الأيمن من المكتبة. سيتكفّل بالأمر إذا أخبرته أنني من أرسلتكِ.”
“هاه؟ ماذا تقصدين؟”
“أوه… حسنًا. لكن، ما هذا؟ هل هو مستندٌ سريّ مهمّ؟ آه، لا ينبغي لي أن أسأل ذلك، أليس كذلك…”
فرك خوان ذقنه وتفكّر في سؤال نينا.
وفي هذه الأثناء، التقطت هيريتيا الكتاب التالي وهي تفتح فمها لتجيب آيفي.
أدّى الجندي التحية لنينا وذهب للبحث عن بافان على الفور.
“إنه ليس مستندًا سريًا حقًا. إنه الدفعة الثالثة من المعلومات المجمّعة حول الظهور الأوّل للشقّ.”
“ما زلنا نرصد هزّاتٍ ارتدادية. إنها ليست كبيرة، لكن مع ذلك…” تمتمت آيفي وهي تضع كومةً من الوثائق على المكتب.
***
“نعم.”
طعنت نينا سيفها في عنق آخر عدوٍّ كان واقفًا أمامها.
هزّت نينا رأسها.
تخبّط العدوّ وقد اخترق السيف عنقه، لكنّه فجأة بدأ ينتفخ مع زئيرٍ عالٍ. بدأت مجسّات بالظهور من عباءة العدوّ.
“أتساءل ماذا كنتُ قبل أن أصبح إمبراطورًا.”
لكن جميع السوائل داخل جسده تجمّدت في الحال وتحولت إلى كتلٍ من الجليد بلون الدم بمجرد أن استخدمت نينا قوّتها عليه.
أصبح القصر الإمبراطوري أكثر ازدحامًا من أيّ وقتٍ مضى بسبب التقارير عن الكوارث التي كانت تحدث في أنحاء الإمبراطورية. فالكارثة الأخيرة التي تسبّب بها البابا عندما استخدم تيليغرام بتهوّر كانت قد اقتصرت على مدينة تورّا، لكن هذه المرّة، كانت الإمبراطورية بأكملها تواجه كوارث.
كانت المنطقة المحيطة مليئة بمثل هذه الكتل الجليدية ذات اللون الدموي. لقد كان هجومًا ليليًا مفاجئًا، لكن الضرر كان ضئيلًا.
“أيّ شيءٍ يتعلّق بالشقّ هو أمرٌ يهمّني—وخاصةً نقاط ضعفه.”
كُلِّف الجنود بجمع جميع كتل الجليد المتناثرة والجثث من الأرض، وتجميعها خارج الثكنات. لم تكن هناك أيّ علامة على اندلاع معارك أخرى في أيّ وقتٍ قريب.
“أم، أنتِ لستِ مخطئة تمامًا آنسة آيفي… لكن يبدو أنكِ مخطئة بشأن شيءٍ ما. قيمتكِ لا تتعلّق بالقوّة أو الذكاء. الأمر ليس كذلك. آنسة آيفي، قدرتكِ تكمن في لطفكِ.”
نادَت نينا أحد الجنود المارّين وأعطته أوامرها.
كان صغيرًا لدرجة أنه يمكن التعامل معه بواسطة الجيش الإمبراطوري وحده من دون أيّ مساعدة من نينا، ولم تستطع أن تفهم إطلاقًا ما الذي كان الأعداء يفكّرون فيه.
“أخبر بافان أن ينتبه جيدًا لعدم السماح للجنود بسماع ما يقوله الأعداء. لا تتركوا أيّ أسرى، فالهذيان الذي يتفوّه به هؤلاء الأوغاد يمكن أن ينتشر بين الجنود بسرعة كبيرة.”
“وهذا يعني أن كائنات الشقّ لا يمكن ترويضها، ولا يمكن أن تصبح حلفاءنا.”
أدّى الجندي التحية لنينا وذهب للبحث عن بافان على الفور.
***
شعرت نينا بشيءٍ غريب ومقلق حيال هذا الهجوم من منظمة كهنة الشوك. كانت قد سمعت أن منظمة كهنة الشوك قد دُمّرت تقريبًا بفضل الجهود الأخيرة لخوان وهيلد. في الواقع، كان هذا الهجوم الليلي أيضًا يُنفَّذ على نطاقٍ صغير.
“…أحقًا؟”
كان صغيرًا لدرجة أنه يمكن التعامل معه بواسطة الجيش الإمبراطوري وحده من دون أيّ مساعدة من نينا، ولم تستطع أن تفهم إطلاقًا ما الذي كان الأعداء يفكّرون فيه.
“أليس هذا مجرّد أسطورة؟”
أدارت نينا رأسها نحو خوان.
طعنت نينا سيفها في عنق آخر عدوٍّ كان واقفًا أمامها.
لم يتحرّك خوان قيد أنملة طوال المعركة. قد يكون ذلك لأنه كان يعلم مسبقًا أن الجيش الإمبراطوري قادر على التعامل مع الأعداء بسهولة، لكن مع ذلك، فإن عدم القيام بأيّ شيءٍ على الإطلاق لم يكن يشبه خوان أبدًا.
“أخبر بافان أن ينتبه جيدًا لعدم السماح للجنود بسماع ما يقوله الأعداء. لا تتركوا أيّ أسرى، فالهذيان الذي يتفوّه به هؤلاء الأوغاد يمكن أن ينتشر بين الجنود بسرعة كبيرة.”
لكن خوان كان في الواقع يقوم بشيءٍ مهمّ بطريقته الخاصة.
“أتساءل ماذا كنتُ قبل أن أصبح إمبراطورًا.”
اقتربت نينا من خوان.
“هل تقرأ الوثائق التي أرسلتها هيريتيا؟”
“نعم. لكن عواقبه لم تكن بسيطة. سلاسل الجبال اللانهائية في الشمال هي نتيجة تصادم الصفائح التكتونية عندما تكوّن الشقّ في ذلك الوقت. بعد ذلك، أكلت الوحوش التي لا تُحصى والتي زحفت خارج الشقّ التنينَ القديم. تساقطت جميع حراشف التنين القديم وهربت، ويُقال إن تلك الحراشف هي التنانين التي نعرفها ونراها اليوم.”
“نعم.”
“تلك التي تتعلّق بأوّل ظهورٍ للشقّ أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
لم يتحرّك خوان قيد أنملة طوال المعركة. قد يكون ذلك لأنه كان يعلم مسبقًا أن الجيش الإمبراطوري قادر على التعامل مع الأعداء بسهولة، لكن مع ذلك، فإن عدم القيام بأيّ شيءٍ على الإطلاق لم يكن يشبه خوان أبدًا.
أومأ خوان برأسه. كان قد تلقّى للتو بعض الصور في رأسه. كانت تلك هي الوثائق التي أرسلتها هيريتيا بمساعدة الساحر.
“…عفوًا؟”
في هذه الأثناء، حوّلت نينا الدم الذي كان يغطي سيفها إلى شظايا من الجليد ونثرتها في الهواء.
لم يتحرّك خوان قيد أنملة طوال المعركة. قد يكون ذلك لأنه كان يعلم مسبقًا أن الجيش الإمبراطوري قادر على التعامل مع الأعداء بسهولة، لكن مع ذلك، فإن عدم القيام بأيّ شيءٍ على الإطلاق لم يكن يشبه خوان أبدًا.
“وماذا عن أوّل ظهورٍ للشقّ؟”
“نعم.”
أدار خوان رأسه نحو نينا.
“أنا آسفة. أنا فقط متعبة قليلًا من كثرة القراءة.”
“ينبغي أن تكوني تعرفين عنه بالفعل.”
“لا… لا أظن أنه وصل إلى هذا الحد بعد. عندما ظهر الشّقّ لأول مرة، مات التنين القديم، الذي كان كيانًا مطلقًا حرفيًا، وفتح عصر جديد. هذا الزلزال كان كافيًا لهزّ القارّة، لكنه لا يزال غير قابل للمقارنة بالظهور الأول للشّقّ.”
“لقد سمعتُ أنه ظهر لأول مرة في شمال القارّة قرب نهاية عصر التنانين القديمة. لكن ما الذي جعلك تظنّ أنني أعرف عنه بالفعل؟”
كان صغيرًا لدرجة أنه يمكن التعامل معه بواسطة الجيش الإمبراطوري وحده من دون أيّ مساعدة من نينا، ولم تستطع أن تفهم إطلاقًا ما الذي كان الأعداء يفكّرون فيه.
“لقد علّمتكِ عنه من قبل. في ذلك الوقت، لم أشرح الكثير لأنني لم أكن أظنّه مهمًا إلى هذا الحد. ولم أكن قد درستُه بتفصيلٍ أيضًا؛ ومع ذلك، سأشرحه مجددًا إذا لزم الأمر.”
“إذًا هذا مجرد تمهيد؟”
“أيّ شيءٍ يتعلّق بالشقّ هو أمرٌ يهمّني—وخاصةً نقاط ضعفه.”
“هل قال جلالته إن هذا الزلزال تسبّب به الشقّ؟”
“إذًا، في البداية الأولى جدًا…”
وبسبب كلّ هذا، كانت آيفي تفكّر في مغادرة تورّا. فلم يعد هناك سبب لبقاء آيفي في تورّا بعد اختفاء الكنيسة.
“حسنًا. لنتجاوز كلّ الأجزاء المملّة، يا أبي.”
“الناس يحبّونكِ، آنسة آيفي. بالطبع، لم تعودي القدّيسة أو أيّ شيءٍ من هذا القبيل. لكن… آنسة آيفي، لقد تنبّأتِ بعودة الإمبراطور حتى عندما كان الناس يشعرون بخيبة الأمل من الكنيسة. وعلى الرغم من أنّ ذلك فشل، آنسة آيفي، كنتِ أنتِ من وقف في الصفوف الأمامية عندما تمرّد الناس على الكنيسة. كما أنكِ تعملين بجدّ وتتطوّعين لمساعدة الناس الذين يعانون بسبب هذه الكارثة.”
“…العصر الثاني، عصر التنانين القديمة، بدأ بعد بعض الحوادث. يُقال إنه لم يكن هناك سوى تنينٍ واحد في ذلك الوقت، وكان يبدو مختلفًا تمامًا عن التنانين التي نعرفها الآن. آنذاك، كان التنين الوحيد، كيانًا بلا اسمٍ حتى، يحكم تحت لقب التنين القديم. ثم ظهر شقٌّ هائل فجأة في الشمال.”
“…لا.”
“هذا كلّ شيء؟ الشقّ ظهر فجأة في يومٍ ما؟”
“…العصر الثاني، عصر التنانين القديمة، بدأ بعد بعض الحوادث. يُقال إنه لم يكن هناك سوى تنينٍ واحد في ذلك الوقت، وكان يبدو مختلفًا تمامًا عن التنانين التي نعرفها الآن. آنذاك، كان التنين الوحيد، كيانًا بلا اسمٍ حتى، يحكم تحت لقب التنين القديم. ثم ظهر شقٌّ هائل فجأة في الشمال.”
“نعم. لكن عواقبه لم تكن بسيطة. سلاسل الجبال اللانهائية في الشمال هي نتيجة تصادم الصفائح التكتونية عندما تكوّن الشقّ في ذلك الوقت. بعد ذلك، أكلت الوحوش التي لا تُحصى والتي زحفت خارج الشقّ التنينَ القديم. تساقطت جميع حراشف التنين القديم وهربت، ويُقال إن تلك الحراشف هي التنانين التي نعرفها ونراها اليوم.”
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
“أليس هذا مجرّد أسطورة؟”
“كل تلك أشياء لم أعد أملكها. إن كانت تلك هي ما جعلني إمبراطورًا، فأنا لم أعد إمبراطورًا بعد الآن. قد تظنين أنني أبحث عن جيرارد لأنني الإمبراطور، لكن لا يوجد سبب معقّد كهذا,” قال خوان بابتسامة.
“نينا، أنا أتحدث عن عصرٍ يعود إلى ثمانية آلاف عام. لا يوجد أيّ كيانٍ كان حيًا في ذلك الوقت ما زال موجودًا الآن. لا توجد وسيلة لإثبات ذلك، ولهذا تبقى القصة مجرّد أسطورة. على أيّ حال، انتهى عصر التنانين القديمة فجأةً على هذا النحو، ثم بدأ العصر الأسطوري—وهو العصر الذي كانت الآلهة تسير فيه على الأرض. استمرّ العصر الأسطوري ثمانية آلاف عام وانتهى قبل نحو سبعين عامًا، تمامًا عندما بدأ عصر التأسيس.”
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
“أعجبني الملخّص الموجز والبسيط. إذا فكّرتُ في الأمر، فأنتَ وأنا بالفعل عشنا زمن تغيّرٍ سريع. لكن ما علاقة كلّ هذا بالشقّ؟ أم، هل وُلدت الآلهة داخل الشقّ؟”
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
فرك خوان ذقنه وتفكّر في سؤال نينا.
“إنه ليس مستندًا سريًا حقًا. إنه الدفعة الثالثة من المعلومات المجمّعة حول الظهور الأوّل للشقّ.”
“قد يكون الأمر كذلك، بما أن الإطار الزمني متطابق. ربما كانت هناك تأثيرات غير مباشرة، لكنني لا أظنّ ذلك. لقد سمعت أن كائنات الشقّ قويّة بما يكفي لمقارنتها بالآلهة، لكنها تتحرّك بطرقٍ لا يستطيع أحد فهمها. من الصعب تصديق أنها من العالم نفسه. قد تكون الآلهة مزعجة، لكن يمكننا على الأقل فهمها وتحليل أنماط سلوكها. بل ويمكننا حتى التواصل مع بعضهم.”
“أوه… حسنًا. لكن، ما هذا؟ هل هو مستندٌ سريّ مهمّ؟ آه، لا ينبغي لي أن أسأل ذلك، أليس كذلك…”
“هذا صحيح… أنتَ محق. لا يمكن التواصل مع أيٍّ من الأوغاد القادمين من وراء الشقّ,” أومأت نينا برأسها.
رفع خوان نظره بهدوء إلى سماء الليل. كانت نجوم لا تُحصى تتلألأ. وهو ينظر إلى النجوم، تذكّر أرونتال—أولئك الذين علّموه كيف ينظر إلى المستقبل بمساعدة الكوكبات كهواية.
“وهذا يعني أن كائنات الشقّ لا يمكن ترويضها، ولا يمكن أن تصبح حلفاءنا.”
“نعم.”
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
ما حدث في دورغال وأربالدي كان ظاهرة تلوّث اصطناعية نتجت عن تداخل الظروف السحرية. كلما ازدادت قوة الشّقّ، أصبحت سحره أسهل استخدامًا، وتحولت الأرض، بما في ذلك الكائنات الحية فيها، إلى كائنات من الشّقّ.
“ثم ماذا؟ لا شيء مما قلته لي له علاقة بالوضع الحالي.”
“…إذًا هل تقترح أن هذا الزلزال هو نتيجة شيءٍ ما يدفع الأرض، تمامًا مثل الظهور الأول للشّقّ؟”
كان خوان ونينا وبافان يقودون الجيش الإمبراطوري حاليًا متجهين إلى الشمال. لم يكن عددهم كبيرًا، لأن قوات القتال اللازمة للمعركة يمكن دعمها من الشمال. ومع ذلك، كانت هذه القوات لا تزال ضرورية لمحاصرة أرونتال في حال حدوث طارئ.
“هل تقرأ الوثائق التي أرسلتها هيريتيا؟”
كان أرونتال قويًا بلا شك، لكن خوان لم يعتقد أنهم سيشكلون تهديدًا كبيرًا. كان كل فرد من أرونتال قويًا، لكن يمكن التعامل مع معظمهم بسهولة، باستثناء دان. لم يكونوا نِدًّا لمثل هذه القوة العسكرية الضخمة.
“…أليس ذلك بسبب الغوليمات التي تساعد في التعافي من الكارثة الأخيرة، فلا توجد مخاوف من تمرّدٍ مفاجئ؟”
بل إن جيرارد—الشخص الذي يقف خلف أرونتال—كان الأهم. لم يكن خوان يعرف ما الذي يخطط له جيرارد غين، لكنه كان يشعر أن ما يفعله جيرارد لا بد أن يكون له علاقة بالشّقّ.
“تلك التي تتعلّق بأوّل ظهورٍ للشقّ أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
“كان ينبغي لك أن تبحث في الظهورات الأخيرة للشّقّ بدلًا من الأولى. مثل ما حدث في دورغال أو أربالدي. حينها قد نتمكن من الحصول على تلميح حول التلاعب الاصطناعي بالشّقّ، ألا تعتقد ذلك؟” سألت نينا.
“قد يكون الأمر كذلك، بما أن الإطار الزمني متطابق. ربما كانت هناك تأثيرات غير مباشرة، لكنني لا أظنّ ذلك. لقد سمعت أن كائنات الشقّ قويّة بما يكفي لمقارنتها بالآلهة، لكنها تتحرّك بطرقٍ لا يستطيع أحد فهمها. من الصعب تصديق أنها من العالم نفسه. قد تكون الآلهة مزعجة، لكن يمكننا على الأقل فهمها وتحليل أنماط سلوكها. بل ويمكننا حتى التواصل مع بعضهم.”
“لا. الظهور الأول للشّقّ والظهورات اللاحقة مختلفان تمامًا,” أجاب خوان.
“نعم.”
ما حدث في دورغال وأربالدي كان ظاهرة تلوّث اصطناعية نتجت عن تداخل الظروف السحرية. كلما ازدادت قوة الشّقّ، أصبحت سحره أسهل استخدامًا، وتحولت الأرض، بما في ذلك الكائنات الحية فيها، إلى كائنات من الشّقّ.
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
“على عكس الحالات الأخرى، فإن الظهور الأول للشّقّ في الشمال هو حرفيًا أثرٌ خلّفه دفعٌ مادي، قوي بما يكفي لتمزيق أرض العالم. وبالمقارنة، فإن ما حدث في دورغال وأربالدي لا يمكن اعتباره ذا شأن يُذكر.”
“ما زلنا نرصد هزّاتٍ ارتدادية. إنها ليست كبيرة، لكن مع ذلك…” تمتمت آيفي وهي تضع كومةً من الوثائق على المكتب.
“…إذًا هل تقترح أن هذا الزلزال هو نتيجة شيءٍ ما يدفع الأرض، تمامًا مثل الظهور الأول للشّقّ؟”
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
“لا… لا أظن أنه وصل إلى هذا الحد بعد. عندما ظهر الشّقّ لأول مرة، مات التنين القديم، الذي كان كيانًا مطلقًا حرفيًا، وفتح عصر جديد. هذا الزلزال كان كافيًا لهزّ القارّة، لكنه لا يزال غير قابل للمقارنة بالظهور الأول للشّقّ.”
هزّت نينا رأسها.
بدت نينا شاحبة. فركت ذقنها بحذر وفتحت فمها.
“حسنًا، هذا صحيح أيضًا. ففي النهاية، جلالته منحني السلطة للتحكّم في غوليمات تورّا,” قالت هيريتيا بابتسامةٍ عريضة. “لكن الخيانة لا تُنفَّذ دائمًا عبر جلب الجنود لقتل الشخصيات المهمّة. هل تظنّين أنني سأستخدم الغوليمات لسحق شعب تورّا إذا أرادوا أن أتنحّى عن منصبي؟”
“إذًا هذا مجرد تمهيد؟”
فرك خوان ذقنه وتفكّر في سؤال نينا.
“نعم، هو كذلك,” أجاب خوان.
“ما الذي جعلني إمبراطورًا؟ قوة تقلب جبلًا رأسًا على عقب؟ السحر الذي يمكنه العبث بقواعد العالم؟ السلطة التي تحرّك الناس بإشارةٍ بسيطة؟ الحكمة التي تتيح لي لمحة عن مئة أو ألف عام في المستقبل؟ أم كان ذلك عبر التواطؤ بمصافحة الأيدي وتوقيع الأوراق؟”
هزّت نينا رأسها.
وضعت هيريتيا يدًا على جبينها وتابعت الحديث بوجهٍ متعب.
“أشعر بالمزيد والمزيد من اليأس، يا أبي. جيرارد يحاول استدعاء شيءٍ من وراء الشّقّ باستخدام قلب مانانين مكلير، وقوة التاج، وحتى إلكيهل. وهذا الشيء قادر على تدمير عصرٍ كامل. لكن يا أبي، أنتَ… حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنك ضعيف. لكنك مختلف عمّا كنت عليه عندما كنت تحكم كإمبراطور.”
كانت المنطقة المحيطة مليئة بمثل هذه الكتل الجليدية ذات اللون الدموي. لقد كان هجومًا ليليًا مفاجئًا، لكن الضرر كان ضئيلًا.
رفع خوان نظره بهدوء إلى سماء الليل. كانت نجوم لا تُحصى تتلألأ. وهو ينظر إلى النجوم، تذكّر أرونتال—أولئك الذين علّموه كيف ينظر إلى المستقبل بمساعدة الكوكبات كهواية.
“حسنًا. لنتجاوز كلّ الأجزاء المملّة، يا أبي.”
بالطبع، فكّر خوان لاحقًا أن كل ذلك كان خدعة. لكن كان من الممتع تسمية النجوم وتخيّل الصور التي تشكّلها بناءً على مواقعها.
“هذا صحيح… أنتَ محق. لا يمكن التواصل مع أيٍّ من الأوغاد القادمين من وراء الشقّ,” أومأت نينا برأسها.
“أتساءل ماذا كنتُ قبل أن أصبح إمبراطورًا.”
“حسنًا، هذا صحيح أيضًا. ففي النهاية، جلالته منحني السلطة للتحكّم في غوليمات تورّا,” قالت هيريتيا بابتسامةٍ عريضة. “لكن الخيانة لا تُنفَّذ دائمًا عبر جلب الجنود لقتل الشخصيات المهمّة. هل تظنّين أنني سأستخدم الغوليمات لسحق شعب تورّا إذا أرادوا أن أتنحّى عن منصبي؟”
“هاه؟”
لكن هيريتيا سألتها مجددًا عند سماع كلمات آيفي.
“ما الذي جعلني إمبراطورًا؟ قوة تقلب جبلًا رأسًا على عقب؟ السحر الذي يمكنه العبث بقواعد العالم؟ السلطة التي تحرّك الناس بإشارةٍ بسيطة؟ الحكمة التي تتيح لي لمحة عن مئة أو ألف عام في المستقبل؟ أم كان ذلك عبر التواطؤ بمصافحة الأيدي وتوقيع الأوراق؟”
“إذًا، في البداية الأولى جدًا…”
بدت نينا وكأنها لا تفهم عمّا يتحدث عنه خوان. لكن ما فهمته هو أن كل الأشياء التي ذكرها خوان للتو قد فُقدت الآن. لقد سلبها جيرارد.
“هل تقرأ الوثائق التي أرسلتها هيريتيا؟”
“كل تلك أشياء لم أعد أملكها. إن كانت تلك هي ما جعلني إمبراطورًا، فأنا لم أعد إمبراطورًا بعد الآن. قد تظنين أنني أبحث عن جيرارد لأنني الإمبراطور، لكن لا يوجد سبب معقّد كهذا,” قال خوان بابتسامة.
“هل تقرأ الوثائق التي أرسلتها هيريتيا؟”
بدا مرتاحًا إلى حدٍّ لا يمكن معه لأحد أن يراه شخصًا على وشك مواجهة كيانٍ مطلق في هذا العالم.
أصبح القصر الإمبراطوري أكثر ازدحامًا من أيّ وقتٍ مضى بسبب التقارير عن الكوارث التي كانت تحدث في أنحاء الإمبراطورية. فالكارثة الأخيرة التي تسبّب بها البابا عندما استخدم تيليغرام بتهوّر كانت قد اقتصرت على مدينة تورّا، لكن هذه المرّة، كانت الإمبراطورية بأكملها تواجه كوارث.
“إنني أفعل ذلك فقط لأنني أريد ذلك. كما هو الحال دائمًا.”
بدت نينا وكأنها لا تفهم عمّا يتحدث عنه خوان. لكن ما فهمته هو أن كل الأشياء التي ذكرها خوان للتو قد فُقدت الآن. لقد سلبها جيرارد.
***
“ثم ماذا؟ لا شيء مما قلته لي له علاقة بالوضع الحالي.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أعجبني الملخّص الموجز والبسيط. إذا فكّرتُ في الأمر، فأنتَ وأنا بالفعل عشنا زمن تغيّرٍ سريع. لكن ما علاقة كلّ هذا بالشقّ؟ أم، هل وُلدت الآلهة داخل الشقّ؟”
“نعم. لكن عواقبه لم تكن بسيطة. سلاسل الجبال اللانهائية في الشمال هي نتيجة تصادم الصفائح التكتونية عندما تكوّن الشقّ في ذلك الوقت. بعد ذلك، أكلت الوحوش التي لا تُحصى والتي زحفت خارج الشقّ التنينَ القديم. تساقطت جميع حراشف التنين القديم وهربت، ويُقال إن تلك الحراشف هي التنانين التي نعرفها ونراها اليوم.”
