حديقة الساحر (1)
رفع جيرارد يده اليسرى ولوّح بها ببطء إلى اليمين. تحرّكت كتلة صخرية هائلة في الاتجاه الذي أشار إليه إصبعه، وتحطّمت إلى قطع عندما اصطدمت بصخرة أخرى. ثم جمع جيرارد القطع الصخرية التي لا تُحصى معًا وقبض يديه بإحكام.
على عكس العاصمة حيث كان الربيع قد حلّ بالفعل، كان الثلج لا يزال متراكمًا فوق كل منزل، وكأنه يثبت أنهم في الشمال. كان النهر لا يزال متجمدًا، لكن المدينة الريفية بدت وكأنها ستكون جميلة للغاية عندما يبدأ الثلج أخيرًا بالذوبان.
تجمّعت قطع الصخور التي كانت تطفو في الهواء وانضغطت تحت ضغط هائل، وسرعان ما تحوّلت إلى حمم حمراء. ثم بردت الكتلة الدائرية من الحمم بسرعة وبدأت تُشعّ ضوءًا أرجوانيًا.
‘لكنني عدتُ إلى الحياة، أليس كذلك؟’
وسرعان ما اختفى الصخر في مكانٍ ما وراء الشّقّ.
على عكس الخارج، كان داخل الكنيسة مليئًا بآثار مرور الناس ذهابًا وإيابًا. لكن الهواء كان لا يزال باردًا، تمامًا كما في الخارج.
اعتقدت سينا أن حركات جيرارد تشبه حركات قائد أوركسترا. لم يكن أيّ مما يفعله يبدو حقيقيًا، رغم أنها كانت تراقبه من خلفه مباشرة. إن ‘الصخور’ التي كان يتحكّم بها بأطراف أصابعه هي ما يُشار إليه عادةً بالجبال.
“كل ما تطلّبه إحياؤكِ كان صدمة كهربائية خفيفة، بما أن جوهر الإمبراطور كان قد أعاد جسدكِ بالفعل. لم أحتج حتى إلى إعادة روحكِ، لأنكِ كنتِ قد متِّ للتو. نعم، أنا من أعادكِ إلى الحياة.”
لم يكن جيرارد يخلق ويُحطّم فحسب، بل كان أيضًا ينقل جبالًا تعلوها قمم جليدية من مسافة بعيدة—كان أشبه بإلهٍ يخلق عالمًا جديدًا.
توقّف جيرارد عن تحطيم الجبال عندما سمع سؤال سينا. ثم التفت إليها كما لو أنه وجد كلماتها سخيفة.
“ماذا تصنع الآن؟”
“…تفعل ما رفض خوان فعله رفضًا قاطعًا، دون أي تردد. أخبرني، هل كان طعم قوة الإمبراطور حلوًا إلى هذه الدرجة؟”
لم تستطع سينا منع نفسها من السؤال. فقد أدّى عمل جيرارد في تحريك الجبال إلى تدمير الطريق الذي كانت تخطّط لاستخدامه للهروب وعزله بالكامل.
“سأدخل وحدي.”
لم يكن هناك أي شيء صالح للأكل في كامل المنطقة، لكن لسببٍ ما، لم تكن سينا تشعر بالجوع.
حاولت سينا السخرية والضحك من جيرارد.
كان جيرارد قد شرح أن ذلك يعود إلى كونه يضخّ المانا باستمرار داخلها.
“وحش؟ هل تقصد خوان؟ أعتقد أنني أكون عادلة. في البداية، أنا أيضًا ظننت أن خوان قد يكون وحشًا جاء لتدمير الإمبراطورية. هل هناك سبب يجعلني أراك شخصًا مميزًا؟”
كان جيرارد لطيفًا على نحوٍ غريب مع سينا. ومع ذلك، كانت سينا تعتقد أنه يتظاهر فقط باللطف مع رهينته.
تشوّه تعبير نينا، وانتهى بها الأمر إلى التمتمة بلعنة.
“كنتُ متهوّرًا جدًا في المرة الماضية. لقد ارتكبتُ خطأً…” أجاب جيرارد بتنهد عندما سمع سؤال سينا. “أحاول التوصّل إلى طريقة لتقليل الأضرار، حتى لو استغرق ذلك وقتًا أطول قليلًا.”
قفز خوان إلى الفتحة في الكنيسة المنهارة وتوجّه نحو القاعة التي كان يشعر بوجوده فيها.
لم تستطع سينا بعد أن تفهم ما الذي كان جيرارد يتحدث عنه. ومع ذلك، كانت قادرة على إدراك أن مصطلح ‘خطأ’ كان يشير إلى الزلزال الهائل الذي وقع قبل أيام قليلة. لم يؤثّر الزلزال على سينا، لأن المكان الذي كانت فيه قد ارتفع إلى الهواء. لكنها شهدت انهيار جبالٍ وجروفٍ لا تُحصى تحت قوة الشّقّ.
اقترب خوان من دان وسحب سوترا. ظلّ سوترا رماديًا دون أن يحترق، حتى بعد امتصاص قوة القلب المستنسخ لمانانين مكلاير. لكن خوان لم يهتم كثيرًا، لأنه أراد تقليل استهلاك المانا غير الضروري قدر الإمكان.
“وأنا لا أصنع شيئًا. بل أنا أحطّمها,” أضاف جيرارد.
حدّقت سينا في جيرارد. لم تستطع تصديق أيّ مما قاله. فهو الشخص الذي طعن خوان وخانه ليسرق قوة الإمبراطور. خلصت سينا إلى أنها يجب أن تسمع كل شيء من خوان نفسه.
لم تُكلّف سينا نفسها عناء سؤاله عن السبب. فقد رأت بالفعل شيئًا يتلوّى داخل الشّقّ عدة مرات. كانت حركته آسرة كالحلم وبطيئة كنبات.
تغيّر تعبير دان لأول مرة عند سماعه سؤال خوان. عضّ شفتيه للحظة، ثم أجاب وكأنه يبصق كلماته.
راودت سينا الشكوك؛ وتساءلت عمّا إذا كان جيرارد يحاول استدعاء ذلك الشيء إلى العالم.
راودت سينا الشكوك؛ وتساءلت عمّا إذا كان جيرارد يحاول استدعاء ذلك الشيء إلى العالم.
“هل تحاول تدمير العالم أو شيئًا من هذا القبيل؟”
تغيّر تعبير دان لأول مرة عند سماعه سؤال خوان. عضّ شفتيه للحظة، ثم أجاب وكأنه يبصق كلماته.
توقّف جيرارد عن تحطيم الجبال عندما سمع سؤال سينا. ثم التفت إليها كما لو أنه وجد كلماتها سخيفة.
لم تستطع سينا بعد أن تفهم ما الذي كان جيرارد يتحدث عنه. ومع ذلك، كانت قادرة على إدراك أن مصطلح ‘خطأ’ كان يشير إلى الزلزال الهائل الذي وقع قبل أيام قليلة. لم يؤثّر الزلزال على سينا، لأن المكان الذي كانت فيه قد ارتفع إلى الهواء. لكنها شهدت انهيار جبالٍ وجروفٍ لا تُحصى تحت قوة الشّقّ.
“أنتِ وقحة نوعًا ما، سينا. هل أبدو لكِ كشخصٍ سيدمّر العالم؟ لقد آمنتِ بوحش وخدمتِه كإمبراطور، لكنكِ لا تستطيعين الوثوق بي؟”
اقترب خوان من دان وسحب سوترا. ظلّ سوترا رماديًا دون أن يحترق، حتى بعد امتصاص قوة القلب المستنسخ لمانانين مكلاير. لكن خوان لم يهتم كثيرًا، لأنه أراد تقليل استهلاك المانا غير الضروري قدر الإمكان.
“وحش؟ هل تقصد خوان؟ أعتقد أنني أكون عادلة. في البداية، أنا أيضًا ظننت أن خوان قد يكون وحشًا جاء لتدمير الإمبراطورية. هل هناك سبب يجعلني أراك شخصًا مميزًا؟”
“ماذا؟”
بدت علامات الانزعاج على جيرارد، لكنه لم يهاجم سينا. بل واصل عمله ببساطة.
ريول كانت مدينة مبنية على امتداد وادٍ قريب من جرف.
“العالم لن يُدمَّر. بل سيصبح أكثر أمانًا وقوةً بكثير مما هو عليه الآن. سيزدهر البشر وينعمون بالسلام داخل السور الذي سيبنيه الإمبراطور الجديد. أريدكِ أن تري الإمبراطورية وهي تستقبل عصر السلام، سينا سولفان.”
وعلى وجه الخصوص، كانت سينا تتعافى بوتيرة بطيئة جدًا عندما تُصاب مقارنةً بالآخرين.
“أنا؟ لماذا؟”
واصل جيرارد بصوتٍ هادئ.
“لأن اعترافكِ بي يجعلني أشعر وكأنني أحظى باعتراف والدي. ولهذا السبب أيضًا أعدتكِ إلى الحياة.”
“أريد أن ألتقي بخوان. أخرجني من هنا.”
توقّفت حركات سينا. في الحقيقة، كانت هي أيضًا مدركة لذلك. كانت الجروح التي أصابتها عندما هاجمها ديسماس بالغة السوء لدرجةٍ لا يمكن معها أن تنجو. كانت تحاول جهدها إقناع نفسها بأن جوهر الإمبراطور هو ما مكّنها من البقاء، لكنها كانت تتذكّر بوضوح ملاحظة خوان—جوهر الإمبراطور يضمن التجدد فقط، لا الخلود.
ريول كانت مدينة مبنية على امتداد وادٍ قريب من جرف.
وعلى وجه الخصوص، كانت سينا تتعافى بوتيرة بطيئة جدًا عندما تُصاب مقارنةً بالآخرين.
“كنتُ متهوّرًا جدًا في المرة الماضية. لقد ارتكبتُ خطأً…” أجاب جيرارد بتنهد عندما سمع سؤال سينا. “أحاول التوصّل إلى طريقة لتقليل الأضرار، حتى لو استغرق ذلك وقتًا أطول قليلًا.”
‘لكنني عدتُ إلى الحياة، أليس كذلك؟’
“إذًا لم تُنقذني. لقد متُّ لكنك أعدتني إلى الحياة، جيرارد.”
“إذًا لم تُنقذني. لقد متُّ لكنك أعدتني إلى الحياة، جيرارد.”
“…تفعل ما رفض خوان فعله رفضًا قاطعًا، دون أي تردد. أخبرني، هل كان طعم قوة الإمبراطور حلوًا إلى هذه الدرجة؟”
“كل ما تطلّبه إحياؤكِ كان صدمة كهربائية خفيفة، بما أن جوهر الإمبراطور كان قد أعاد جسدكِ بالفعل. لم أحتج حتى إلى إعادة روحكِ، لأنكِ كنتِ قد متِّ للتو. نعم، أنا من أعادكِ إلى الحياة.”
على عكس الخارج، كان داخل الكنيسة مليئًا بآثار مرور الناس ذهابًا وإيابًا. لكن الهواء كان لا يزال باردًا، تمامًا كما في الخارج.
لكن سينا لم تُبدِ أي فرح أو امتنان عند سماع ذلك. بل نظرت بازدراء إلى جيرارد وفتحت فمها.
‘لكنني عدتُ إلى الحياة، أليس كذلك؟’
“…تفعل ما رفض خوان فعله رفضًا قاطعًا، دون أي تردد. أخبرني، هل كان طعم قوة الإمبراطور حلوًا إلى هذه الدرجة؟”
‘خصوصًا إذا كان فقط من أجلي.’
لم يُظهر جيرارد أي علامة على الانزعاج رغم سخرية سينا.
راودت سينا الشكوك؛ وتساءلت عمّا إذا كان جيرارد يحاول استدعاء ذلك الشيء إلى العالم.
“كنتِ ستُبعثين إلى الحياة حتى لو لم أكن أنا.”
لم تستطع سينا فهم سبب اتخاذ خوان قرار إعادتها إلى الحياة، وهي ليست سوى كلب حراسة.
“ماذا؟”
لكن لم يكن يبدو أن جيرارد يمزح أو يسخر منها. تصلّبت ملامح سينا تدريجيًا.
“الرجل الذي تؤمنين بأنه الإمبراطور قد تخلّى بالفعل عن جميع المبادئ من أجل إنقاذكِ. كان مصمّمًا على إنقاذكِ، حتى لو كان ذلك يعني منح الخلود لجميع البشر من باب الإنصاف. بل قال إنه سيتخلّى عن كونه الإمبراطور.”
وسرعان ما اختفى الصخر في مكانٍ ما وراء الشّقّ.
حاولت سينا السخرية والضحك من جيرارد.
كان دان دورموند.
‘خوان خان جميع المبادئ من أجلي؟ بل وتخلّى عن كونه الإمبراطور؟ هذا هراء.’
“كل ما تطلّبه إحياؤكِ كان صدمة كهربائية خفيفة، بما أن جوهر الإمبراطور كان قد أعاد جسدكِ بالفعل. لم أحتج حتى إلى إعادة روحكِ، لأنكِ كنتِ قد متِّ للتو. نعم، أنا من أعادكِ إلى الحياة.”
لكن لم يكن يبدو أن جيرارد يمزح أو يسخر منها. تصلّبت ملامح سينا تدريجيًا.
“العالم لن يُدمَّر. بل سيصبح أكثر أمانًا وقوةً بكثير مما هو عليه الآن. سيزدهر البشر وينعمون بالسلام داخل السور الذي سيبنيه الإمبراطور الجديد. أريدكِ أن تري الإمبراطورية وهي تستقبل عصر السلام، سينا سولفان.”
“هذا… هذا لا معنى له. الإمبراطور ليس مجرد منصب يمكن التخلي عنه بهذه البساطة. خصوصًا إذا كان…”
“اختاروا أن يتبعوا جيرارد.”
‘خصوصًا إذا كان فقط من أجلي.’
لم تستطع سينا بعد أن تفهم ما الذي كان جيرارد يتحدث عنه. ومع ذلك، كانت قادرة على إدراك أن مصطلح ‘خطأ’ كان يشير إلى الزلزال الهائل الذي وقع قبل أيام قليلة. لم يؤثّر الزلزال على سينا، لأن المكان الذي كانت فيه قد ارتفع إلى الهواء. لكنها شهدت انهيار جبالٍ وجروفٍ لا تُحصى تحت قوة الشّقّ.
ابتلعت سينا كلماتها التالية. كانت مجرد واحدة من بين العديد من رفاق خوان. بل إن خوان بقي هادئًا ورفض شفاء هيريتيا عندما فقدت ساقيها، أو إحياء هيلا عندما ماتت.
“ماذا؟”
لم تستطع سينا فهم سبب اتخاذ خوان قرار إعادتها إلى الحياة، وهي ليست سوى كلب حراسة.
***
“لم تكوني كيانًا بسيطًا بالنسبة له كما كنتِ تظنين,” هزّ جيرارد كتفيه.
“سأدخل وحدي.”
حدّقت سينا في جيرارد. لم تستطع تصديق أيّ مما قاله. فهو الشخص الذي طعن خوان وخانه ليسرق قوة الإمبراطور. خلصت سينا إلى أنها يجب أن تسمع كل شيء من خوان نفسه.
لم تستطع سينا بعد أن تفهم ما الذي كان جيرارد يتحدث عنه. ومع ذلك، كانت قادرة على إدراك أن مصطلح ‘خطأ’ كان يشير إلى الزلزال الهائل الذي وقع قبل أيام قليلة. لم يؤثّر الزلزال على سينا، لأن المكان الذي كانت فيه قد ارتفع إلى الهواء. لكنها شهدت انهيار جبالٍ وجروفٍ لا تُحصى تحت قوة الشّقّ.
“أريد أن ألتقي بخوان. أخرجني من هنا.”
تجمّعت قطع الصخور التي كانت تطفو في الهواء وانضغطت تحت ضغط هائل، وسرعان ما تحوّلت إلى حمم حمراء. ثم بردت الكتلة الدائرية من الحمم بسرعة وبدأت تُشعّ ضوءًا أرجوانيًا.
“لا أستطيع فعل ذلك. عليكِ أن تبقي وتراقبيني.”
لكن لم يكن يبدو أن جيرارد يمزح أو يسخر منها. تصلّبت ملامح سينا تدريجيًا.
“ماذا؟”
في هذه الأثناء، تسلّق خوان الجرف خلف المدينة برفقة نينا.
واصل جيرارد بصوتٍ هادئ.
“هل تحاول تدمير العالم أو شيئًا من هذا القبيل؟”
“شاهدي بنفسكِ ما إذا كنتُ جديرًا بأن أصبح الإمبراطور أم لا، وأخبري ذلك الرجل. أستطيع أن أشعر بالقوة والقدرة التي تفيض داخلي. يمكنني أن أصبح أكثر من مجرد إمبراطور. ستشهدين كل ما أحققه هنا. وبعد ذلك، ستخبرين والدي بأنني تجاوزته.”
“هل تحاول تدمير العالم أو شيئًا من هذا القبيل؟”
تساءلت سينا عمّا إذا كان جيرارد قد جُنّ أخيرًا. لكن كان صحيحًا أن جيرارد قادر على فعل أشياء عبثية. فهو لم يكن يحرّك جبلًا أو يهزّ العالم فحسب، بل كان يصنع أيضًا شيئًا لم تستطع سينا حتى تخيّله.
لكن لم يكن يبدو أن جيرارد يمزح أو يسخر منها. تصلّبت ملامح سينا تدريجيًا.
لم تكن تعرف ما الذي كان جيرارد يحاول فعله ليتجاوز الإمبراطور، لكن كل ما شعرت به سينا كان الخوف.
“وأنا لا أصنع شيئًا. بل أنا أحطّمها,” أضاف جيرارد.
***
توقّف جيرارد عن تحطيم الجبال عندما سمع سؤال سينا. ثم التفت إليها كما لو أنه وجد كلماتها سخيفة.
ريول كانت مدينة مبنية على امتداد وادٍ قريب من جرف.
شمخ دان باستهزاء، مذهولًا. كان دان الجالس أمام خوان على هيئة طفل هو بالتأكيد نفس الشخص الذي تحطّم جسده على الجدار أمام عيني خوان. لكن الآن، لم يكن هناك سوى جرح واحد في بطنه.
على عكس العاصمة حيث كان الربيع قد حلّ بالفعل، كان الثلج لا يزال متراكمًا فوق كل منزل، وكأنه يثبت أنهم في الشمال. كان النهر لا يزال متجمدًا، لكن المدينة الريفية بدت وكأنها ستكون جميلة للغاية عندما يبدأ الثلج أخيرًا بالذوبان.
كان جيرارد قد شرح أن ذلك يعود إلى كونه يضخّ المانا باستمرار داخلها.
لكن في هذه اللحظة، كان الجميع يشعرون فقط بجوٍّ غريب يسود المدينة.
“لم تكوني كيانًا بسيطًا بالنسبة له كما كنتِ تظنين,” هزّ جيرارد كتفيه.
“لا يوجد أشخاص هنا.”
لم تستطع سينا منع نفسها من السؤال. فقد أدّى عمل جيرارد في تحريك الجبال إلى تدمير الطريق الذي كانت تخطّط لاستخدامه للهروب وعزله بالكامل.
كان خوان وبافان ينظران إلى ريول من مسافة بعيدة. كان من المفترض أن تكون هناك آثار لجرف الثلج أو آثار أقدام هنا وهناك في مدينة يعيش فيها الناس، لكن ريول لم يكن فيها أيّ من تلك الآثار.
كانت كنيسة. وعلى الرغم من أنها انهارت جزئيًا بسبب الزلزال الأخير، فإن الوجود الذي كان يشعر به كان صادرًا من هناك.
“قد يكون الناس قد غادروا بسبب الزلزال، وربما تساقط الثلج بعد ذلك،” قال بافان.
قد يكون دان قد غادر المدينة بالفعل، لكن خوان لم يكن يشعر إلا بوجود كيانٍ واحد داخل المدينة الآن. ظنّ خوان أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يكون هو دان. وبعد ذلك بوقتٍ قصير، قفز خوان من الجرف وتسلق أعلى مبنى.
“قد يكون ذلك صحيحًا لو كانت مدينة عادية. لكن لا خيار أمامنا سوى التدقيق في الاحتمالات الأخرى إذا كنا نفترض أن أَرونتال يقيمون هناك،” قال خوان.
تشوّه تعبير نينا، وانتهى بها الأمر إلى التمتمة بلعنة.
“سأجعل الجنود يطوّقون المدينة.”
قفز خوان إلى الفتحة في الكنيسة المنهارة وتوجّه نحو القاعة التي كان يشعر بوجوده فيها.
“سأسلك طريقًا جانبيًا وأهاجمهم من الجرف. فقط كن حذرًا ولا تدع أحدًا يخرج.”
“صحيح أن هذا هو جسدي الرئيسي. إنه الجسد الذي امتلكته منذ ولادتي. وهو هيئتي الأعزّ عليّ. لكن لديّ أيضًا هيئة أخرى حقيقية،” قال دان وهو يطرق على رأسه. “لن أموت أبدًا ما لم يتم الهجوم على حقيقتي الحقيقية. لديّ الكثير من الأجساد الإضافية والسحر اللازم لإدارتها جميعًا. يمكنك إنجاز الكثير من الأمور إذا لم تفترض أنك آمن.”
لم يكن الجيش الإمبراطوري هنا للقتال، بل للتأكد من أن لا أحد سيتمكن من الفرار.
“وحش؟ هل تقصد خوان؟ أعتقد أنني أكون عادلة. في البداية، أنا أيضًا ظننت أن خوان قد يكون وحشًا جاء لتدمير الإمبراطورية. هل هناك سبب يجعلني أراك شخصًا مميزًا؟”
أرسل بافان إشارة إلى الفرسان. وما إن تلقّوا الإشارة، حتى بدأ الفرسان والجنود بتطويق المدينة بسرعة وبصمت.
“لا تقلقي. لا يمكنني تحمّل مواجهته على أي حال.”
في هذه الأثناء، تسلّق خوان الجرف خلف المدينة برفقة نينا.
توقّف جيرارد عن تحطيم الجبال عندما سمع سؤال سينا. ثم التفت إليها كما لو أنه وجد كلماتها سخيفة.
قد يكون دان قد غادر المدينة بالفعل، لكن خوان لم يكن يشعر إلا بوجود كيانٍ واحد داخل المدينة الآن. ظنّ خوان أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يكون هو دان. وبعد ذلك بوقتٍ قصير، قفز خوان من الجرف وتسلق أعلى مبنى.
توقّفت حركات سينا. في الحقيقة، كانت هي أيضًا مدركة لذلك. كانت الجروح التي أصابتها عندما هاجمها ديسماس بالغة السوء لدرجةٍ لا يمكن معها أن تنجو. كانت تحاول جهدها إقناع نفسها بأن جوهر الإمبراطور هو ما مكّنها من البقاء، لكنها كانت تتذكّر بوضوح ملاحظة خوان—جوهر الإمبراطور يضمن التجدد فقط، لا الخلود.
كانت كنيسة. وعلى الرغم من أنها انهارت جزئيًا بسبب الزلزال الأخير، فإن الوجود الذي كان يشعر به كان صادرًا من هناك.
“كنت أنوي إرسال بعض المعلومات المضللة إليك من خلاله، لكن فرصة القيام بذلك اختفت الآن. الآخرون لا يعلمون بعد. آمل أن يُنْكَبوا، أولئك الخونة الملعونون.”
بحلول ذلك الوقت، كانت ريول قد أُحيطت بالكامل بالجيش الإمبراطوري، لكن لم يكن هناك أي ردّ.
“ماذا تصنع الآن؟”
لم يُحبط خوان. كان يعلم أن دان ليس من النوع الذي يُسقط حذره في أي ظرف. وبالنظر إلى طبع دان، لم يكن هناك أي احتمال أن يكون بهذا القدر من العجز.
“الرجل الذي تؤمنين بأنه الإمبراطور قد تخلّى بالفعل عن جميع المبادئ من أجل إنقاذكِ. كان مصمّمًا على إنقاذكِ، حتى لو كان ذلك يعني منح الخلود لجميع البشر من باب الإنصاف. بل قال إنه سيتخلّى عن كونه الإمبراطور.”
“سأدخل وحدي.”
حدّق دان في سوترا لبرهة، ثم حوّل نظره إلى خوان.
“أبي.”
تغيّر تعبير دان لأول مرة عند سماعه سؤال خوان. عضّ شفتيه للحظة، ثم أجاب وكأنه يبصق كلماته.
“هو يعلم بالفعل أنني قادم. لقد دعاني.”
توقّف جيرارد عن تحطيم الجبال عندما سمع سؤال سينا. ثم التفت إليها كما لو أنه وجد كلماتها سخيفة.
تشوّه تعبير نينا، وانتهى بها الأمر إلى التمتمة بلعنة.
“كل ما تطلّبه إحياؤكِ كان صدمة كهربائية خفيفة، بما أن جوهر الإمبراطور كان قد أعاد جسدكِ بالفعل. لم أحتج حتى إلى إعادة روحكِ، لأنكِ كنتِ قد متِّ للتو. نعم، أنا من أعادكِ إلى الحياة.”
“لا تقلقي. لا يمكنني تحمّل مواجهته على أي حال.”
على عكس العاصمة حيث كان الربيع قد حلّ بالفعل، كان الثلج لا يزال متراكمًا فوق كل منزل، وكأنه يثبت أنهم في الشمال. كان النهر لا يزال متجمدًا، لكن المدينة الريفية بدت وكأنها ستكون جميلة للغاية عندما يبدأ الثلج أخيرًا بالذوبان.
قفز خوان إلى الفتحة في الكنيسة المنهارة وتوجّه نحو القاعة التي كان يشعر بوجوده فيها.
“هو يعلم بالفعل أنني قادم. لقد دعاني.”
على عكس الخارج، كان داخل الكنيسة مليئًا بآثار مرور الناس ذهابًا وإيابًا. لكن الهواء كان لا يزال باردًا، تمامًا كما في الخارج.
لكن لم يكن يبدو أن جيرارد يمزح أو يسخر منها. تصلّبت ملامح سينا تدريجيًا.
في الممر، كانت هناك قطرات دم هنا وهناك. تبع خوان أثر الدم حتى توقف مباشرة أمام الباب المؤدي إلى القاعة المركزية للكنيسة.
“نعم. هل لديك مشكلة مع ذلك، أيها الفاشل اللعين.”
استعدّ خوان للحظة قبل أن يفتح باب القاعة ويدخل. وما إن دخل، حتى لاحظ شخصًا جالسًا في وسط القاعة التي كانت تشبه قبرًا تحت الأرض.
***
كان دان دورموند.
لم يُحبط خوان. كان يعلم أن دان ليس من النوع الذي يُسقط حذره في أي ظرف. وبالنظر إلى طبع دان، لم يكن هناك أي احتمال أن يكون بهذا القدر من العجز.
فتح دان فمه ببطء عندما رأى خوان.
ريول كانت مدينة مبنية على امتداد وادٍ قريب من جرف.
“الإمبراطور… كزاتكويزايل… وحش… لا أعرف حتى ماذا ينبغي أن أسمّيك.”
“كل ما أردت فعله هو خلق كونٍ خاص بالبشر فقط. تساءلت إلى أي مدى يمكن أن ينمو البشر. وحتى إن لم أتمكن من الوصول إلى النهاية، توقعت أن يصل شخص آخر إلى النهاية بدلًا مني، وأن يشرح لي كيف يكون الأمر هناك. هل هذا خطأ إلى هذا الحد؟ السعي وراء حدود إمكانيات البشر؟”
“نادني فقط خوان. فهذا هو الاسم الذي أعطيتني إيّاه على أي حال.”
في هذه الأثناء، تسلّق خوان الجرف خلف المدينة برفقة نينا.
شمخ دان باستهزاء، مذهولًا. كان دان الجالس أمام خوان على هيئة طفل هو بالتأكيد نفس الشخص الذي تحطّم جسده على الجدار أمام عيني خوان. لكن الآن، لم يكن هناك سوى جرح واحد في بطنه.
“لأن اعترافكِ بي يجعلني أشعر وكأنني أحظى باعتراف والدي. ولهذا السبب أيضًا أعدتكِ إلى الحياة.”
“ألم تقل إن هذا هو جسدك الرئيسي؟ على حدّ ما أتذكر، لقد دُمّر بالكامل،” سأل خوان.
“هذا… هذا لا معنى له. الإمبراطور ليس مجرد منصب يمكن التخلي عنه بهذه البساطة. خصوصًا إذا كان…”
“صحيح أن هذا هو جسدي الرئيسي. إنه الجسد الذي امتلكته منذ ولادتي. وهو هيئتي الأعزّ عليّ. لكن لديّ أيضًا هيئة أخرى حقيقية،” قال دان وهو يطرق على رأسه. “لن أموت أبدًا ما لم يتم الهجوم على حقيقتي الحقيقية. لديّ الكثير من الأجساد الإضافية والسحر اللازم لإدارتها جميعًا. يمكنك إنجاز الكثير من الأمور إذا لم تفترض أنك آمن.”
وعلى وجه الخصوص، كانت سينا تتعافى بوتيرة بطيئة جدًا عندما تُصاب مقارنةً بالآخرين.
“لا أعرف عن ذلك. أظن أن الإنجاز الكبير الذي حاولت تحقيقه مؤخرًا كان فشلًا ذريعًا. إلى جانب ذلك، لا أعتقد أنني سأنزعج إن اضطررت إلى قتلك مراتٍ عديدة.”
قد يكون دان قد غادر المدينة بالفعل، لكن خوان لم يكن يشعر إلا بوجود كيانٍ واحد داخل المدينة الآن. ظنّ خوان أن هناك احتمالًا كبيرًا بأن يكون هو دان. وبعد ذلك بوقتٍ قصير، قفز خوان من الجرف وتسلق أعلى مبنى.
اقترب خوان من دان وسحب سوترا. ظلّ سوترا رماديًا دون أن يحترق، حتى بعد امتصاص قوة القلب المستنسخ لمانانين مكلاير. لكن خوان لم يهتم كثيرًا، لأنه أراد تقليل استهلاك المانا غير الضروري قدر الإمكان.
بدت علامات الانزعاج على جيرارد، لكنه لم يهاجم سينا. بل واصل عمله ببساطة.
حدّق دان في سوترا لبرهة، ثم حوّل نظره إلى خوان.
لكن في هذه اللحظة، كان الجميع يشعرون فقط بجوٍّ غريب يسود المدينة.
“لا يهمني. لا أنوي التدخّل في هذا الوضع بعد الآن.”
استعدّ خوان للحظة قبل أن يفتح باب القاعة ويدخل. وما إن دخل، حتى لاحظ شخصًا جالسًا في وسط القاعة التي كانت تشبه قبرًا تحت الأرض.
“…أين أَرونتال الآن؟”
كان جيرارد قد شرح أن ذلك يعود إلى كونه يضخّ المانا باستمرار داخلها.
تغيّر تعبير دان لأول مرة عند سماعه سؤال خوان. عضّ شفتيه للحظة، ثم أجاب وكأنه يبصق كلماته.
في هذه الأثناء، تسلّق خوان الجرف خلف المدينة برفقة نينا.
“اختاروا أن يتبعوا جيرارد.”
“هذه كانت هدية تركها جيرارد. أعطاني إيّاها عندما أخبرته بأنه فشل. أخذتها دون أن أقاوم، واعتبرتها هدية وداع. لم يكن الأمر مهمًا حقًا، بما أنني أستطيع الحصول على المزيد من أمثاله متى شئت. ثم…” ابتسم دان بسخرية ونظر إلى خوان. “غادر مع الجاسوس الذي زرعته أنت.”
“حالتك الحالية لا بدّ أنها بسبب الهدية التي أعطوك إيّاها قبل أن يغادروا، أليس كذلك؟”
اقترب خوان من دان وسحب سوترا. ظلّ سوترا رماديًا دون أن يحترق، حتى بعد امتصاص قوة القلب المستنسخ لمانانين مكلاير. لكن خوان لم يهتم كثيرًا، لأنه أراد تقليل استهلاك المانا غير الضروري قدر الإمكان.
كان الجرح في بطن دان قاتلًا لإنسانٍ عادي. وعلى الرغم من أن دان لم يُظهر أي علامة على كونه في خطر، إلا أنه لم يكن يبدو قادرًا على الحركة.
‘خصوصًا إذا كان فقط من أجلي.’
فتح دان فمه وهو يلمس الجرح.
“الإمبراطور… كزاتكويزايل… وحش… لا أعرف حتى ماذا ينبغي أن أسمّيك.”
“هذه كانت هدية تركها جيرارد. أعطاني إيّاها عندما أخبرته بأنه فشل. أخذتها دون أن أقاوم، واعتبرتها هدية وداع. لم يكن الأمر مهمًا حقًا، بما أنني أستطيع الحصول على المزيد من أمثاله متى شئت. ثم…” ابتسم دان بسخرية ونظر إلى خوان. “غادر مع الجاسوس الذي زرعته أنت.”
لم يُحبط خوان. كان يعلم أن دان ليس من النوع الذي يُسقط حذره في أي ظرف. وبالنظر إلى طبع دان، لم يكن هناك أي احتمال أن يكون بهذا القدر من العجز.
ابتسم خوان بدوره لدان.
“ماذا؟”
“إذًا كنت تعلم بالفعل.”
“أنا؟ لماذا؟”
“كنت أنوي إرسال بعض المعلومات المضللة إليك من خلاله، لكن فرصة القيام بذلك اختفت الآن. الآخرون لا يعلمون بعد. آمل أن يُنْكَبوا، أولئك الخونة الملعونون.”
“هذا… هذا لا معنى له. الإمبراطور ليس مجرد منصب يمكن التخلي عنه بهذه البساطة. خصوصًا إذا كان…”
وجد خوان الأمر مضحكًا نوعًا ما، أن يتحدث دان عن الخيانة. في النهاية، هرب أَرونتال، لكن خوان لم يشعر بانزعاجٍ كبير؛ فقد تمكّن على الأقل من رؤية دان وهو يُعامل بتلك القسوة من قِبلهم.
في هذه الأثناء، تسلّق خوان الجرف خلف المدينة برفقة نينا.
في هذه الأثناء، تنهد دان وواصل حديثه.
شمخ دان باستهزاء، مذهولًا. كان دان الجالس أمام خوان على هيئة طفل هو بالتأكيد نفس الشخص الذي تحطّم جسده على الجدار أمام عيني خوان. لكن الآن، لم يكن هناك سوى جرح واحد في بطنه.
“جيرارد لم يكن ناجحًا كما كنت أريد له أن يكون. لكنه أقرب إلى الاكتمال منك. لينلي لون على وجه الخصوص بدا راضيًا عنه. لم يتبقَّ له سوى جيرارد الآن. لكن الآن… أنا متعب قليلًا. جيرارد غادر بالفعل كفّ يدي على أي حال. سأرتاح قليلًا وأستهدف الفرصة التالية.”
لم تُكلّف سينا نفسها عناء سؤاله عن السبب. فقد رأت بالفعل شيئًا يتلوّى داخل الشّقّ عدة مرات. كانت حركته آسرة كالحلم وبطيئة كنبات.
“الفرصة التالية؟”
توقّفت حركات سينا. في الحقيقة، كانت هي أيضًا مدركة لذلك. كانت الجروح التي أصابتها عندما هاجمها ديسماس بالغة السوء لدرجةٍ لا يمكن معها أن تنجو. كانت تحاول جهدها إقناع نفسها بأن جوهر الإمبراطور هو ما مكّنها من البقاء، لكنها كانت تتذكّر بوضوح ملاحظة خوان—جوهر الإمبراطور يضمن التجدد فقط، لا الخلود.
شعر خوان أن حديث دان عن ‘فرصة تالية’ بعد أن خلق إلهًا خالدًا كان أمرًا سخيفًا. لن يكون هناك شيء يُدعى فرصة تالية إذا كان ما يفعله جيرارد الآن يتعلّق بالشّقّ.
لم تستطع سينا منع نفسها من السؤال. فقد أدّى عمل جيرارد في تحريك الجبال إلى تدمير الطريق الذي كانت تخطّط لاستخدامه للهروب وعزله بالكامل.
“ماذا تعني أصلًا بـ ‘مكتمل’؟ هل هو إله للبشر فقط؟ هل هو إمبراطور أبدي؟”
كان خوان وبافان ينظران إلى ريول من مسافة بعيدة. كان من المفترض أن تكون هناك آثار لجرف الثلج أو آثار أقدام هنا وهناك في مدينة يعيش فيها الناس، لكن ريول لم يكن فيها أيّ من تلك الآثار.
“نعم. هل لديك مشكلة مع ذلك، أيها الفاشل اللعين.”
على عكس العاصمة حيث كان الربيع قد حلّ بالفعل، كان الثلج لا يزال متراكمًا فوق كل منزل، وكأنه يثبت أنهم في الشمال. كان النهر لا يزال متجمدًا، لكن المدينة الريفية بدت وكأنها ستكون جميلة للغاية عندما يبدأ الثلج أخيرًا بالذوبان.
قطّب دان جبينه وهمس في أذن خوان.
قفز خوان إلى الفتحة في الكنيسة المنهارة وتوجّه نحو القاعة التي كان يشعر بوجوده فيها.
“كل ما أردت فعله هو خلق كونٍ خاص بالبشر فقط. تساءلت إلى أي مدى يمكن أن ينمو البشر. وحتى إن لم أتمكن من الوصول إلى النهاية، توقعت أن يصل شخص آخر إلى النهاية بدلًا مني، وأن يشرح لي كيف يكون الأمر هناك. هل هذا خطأ إلى هذا الحد؟ السعي وراء حدود إمكانيات البشر؟”
“اختاروا أن يتبعوا جيرارد.”
***
رفع جيرارد يده اليسرى ولوّح بها ببطء إلى اليمين. تحرّكت كتلة صخرية هائلة في الاتجاه الذي أشار إليه إصبعه، وتحطّمت إلى قطع عندما اصطدمت بصخرة أخرى. ثم جمع جيرارد القطع الصخرية التي لا تُحصى معًا وقبض يديه بإحكام.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“هذا… هذا لا معنى له. الإمبراطور ليس مجرد منصب يمكن التخلي عنه بهذه البساطة. خصوصًا إذا كان…”
لم يكن الجيش الإمبراطوري هنا للقتال، بل للتأكد من أن لا أحد سيتمكن من الفرار.
