الزلزال (2)
كانت بداية ربيعٍ مقفر.
“حسنًا. لنتجاوز كلّ الأجزاء المملّة، يا أبي.”
أصبح القصر الإمبراطوري أكثر ازدحامًا من أيّ وقتٍ مضى بسبب التقارير عن الكوارث التي كانت تحدث في أنحاء الإمبراطورية. فالكارثة الأخيرة التي تسبّب بها البابا عندما استخدم تيليغرام بتهوّر كانت قد اقتصرت على مدينة تورّا، لكن هذه المرّة، كانت الإمبراطورية بأكملها تواجه كوارث.
“وهذا يعني أن كائنات الشقّ لا يمكن ترويضها، ولا يمكن أن تصبح حلفاءنا.”
الإمبراطورية، التي كانت قد دُمّرت بالفعل بسبب الظهور المفاجئ للكاينهيرييارس في كلّ مكان، تعرّضت لدفعةٍ أخرى من الضرر الكبير.
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
“ما زلنا نرصد هزّاتٍ ارتدادية. إنها ليست كبيرة، لكن مع ذلك…” تمتمت آيفي وهي تضع كومةً من الوثائق على المكتب.
“كان ينبغي لك أن تبحث في الظهورات الأخيرة للشّقّ بدلًا من الأولى. مثل ما حدث في دورغال أو أربالدي. حينها قد نتمكن من الحصول على تلميح حول التلاعب الاصطناعي بالشّقّ، ألا تعتقد ذلك؟” سألت نينا.
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
“…لا.”
كانت هيريتيا وآيفي موجودتين حاليًا في مكتبة تورّا.
كانت المنطقة المحيطة مليئة بمثل هذه الكتل الجليدية ذات اللون الدموي. لقد كان هجومًا ليليًا مفاجئًا، لكن الضرر كان ضئيلًا.
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
“قد يكون الأمر كذلك، بما أن الإطار الزمني متطابق. ربما كانت هناك تأثيرات غير مباشرة، لكنني لا أظنّ ذلك. لقد سمعت أن كائنات الشقّ قويّة بما يكفي لمقارنتها بالآلهة، لكنها تتحرّك بطرقٍ لا يستطيع أحد فهمها. من الصعب تصديق أنها من العالم نفسه. قد تكون الآلهة مزعجة، لكن يمكننا على الأقل فهمها وتحليل أنماط سلوكها. بل ويمكننا حتى التواصل مع بعضهم.”
نظرت آيفي حولها إلى أكوام الكتب المبعثرة وفتحت فمها.
اقتربت نينا من خوان.
“هل قال جلالته إن هذا الزلزال تسبّب به الشقّ؟”
بالطبع، فكّر خوان لاحقًا أن كل ذلك كان خدعة. لكن كان من الممتع تسمية النجوم وتخيّل الصور التي تشكّلها بناءً على مواقعها.
“نعم.”
كان صغيرًا لدرجة أنه يمكن التعامل معه بواسطة الجيش الإمبراطوري وحده من دون أيّ مساعدة من نينا، ولم تستطع أن تفهم إطلاقًا ما الذي كان الأعداء يفكّرون فيه.
كان جواب هيريتيا مقتضبًا. أومأت آيفي برأسها وحاولت مغادرة المكتبة بأكبر قدرٍ ممكن من الهدوء؛ فقد ظنّت أنها تقاطع هيريتيا.
“لا… لا أظن أنه وصل إلى هذا الحد بعد. عندما ظهر الشّقّ لأول مرة، مات التنين القديم، الذي كان كيانًا مطلقًا حرفيًا، وفتح عصر جديد. هذا الزلزال كان كافيًا لهزّ القارّة، لكنه لا يزال غير قابل للمقارنة بالظهور الأول للشّقّ.”
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
“لا أستطيع أن أكون ذات فائدةٍ كبيرة هنا…”
“أنا آسفة. أنا فقط متعبة قليلًا من كثرة القراءة.”
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
“لا بأس. أفهم أنكِ مسؤولة عن أمرٍ مهم… أشعر بالسوء، لأنني لا أفعل شيئًا,” أجابت آيفي بمرارة.
“نعم. لكن عواقبه لم تكن بسيطة. سلاسل الجبال اللانهائية في الشمال هي نتيجة تصادم الصفائح التكتونية عندما تكوّن الشقّ في ذلك الوقت. بعد ذلك، أكلت الوحوش التي لا تُحصى والتي زحفت خارج الشقّ التنينَ القديم. تساقطت جميع حراشف التنين القديم وهربت، ويُقال إن تلك الحراشف هي التنانين التي نعرفها ونراها اليوم.”
لم تكن آيفي قويّة مثل أيٍّ من الشخصيات الأخرى المحيطة بالإمبراطور، ولا كانت ذكيّة مثل هيريتيا. لقد كانت فقط محظوظة بما يكفي ليقع عليها الاختيار لمنصبها. وزاد من سوء كلّ شيء أنّ لينلي استغلّها.
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
وبسبب كلّ هذا، كانت آيفي تفكّر في مغادرة تورّا. فلم يعد هناك سبب لبقاء آيفي في تورّا بعد اختفاء الكنيسة.
“هاه؟ ماذا تقصدين؟”
“هاه؟ ماذا تقصدين؟”
“الناس يحبّونكِ، آنسة آيفي. بالطبع، لم تعودي القدّيسة أو أيّ شيءٍ من هذا القبيل. لكن… آنسة آيفي، لقد تنبّأتِ بعودة الإمبراطور حتى عندما كان الناس يشعرون بخيبة الأمل من الكنيسة. وعلى الرغم من أنّ ذلك فشل، آنسة آيفي، كنتِ أنتِ من وقف في الصفوف الأمامية عندما تمرّد الناس على الكنيسة. كما أنكِ تعملين بجدّ وتتطوّعين لمساعدة الناس الذين يعانون بسبب هذه الكارثة.”
لكن هيريتيا سألتها مجددًا عند سماع كلمات آيفي.
“إنني أفعل ذلك فقط لأنني أريد ذلك. كما هو الحال دائمًا.”
“لا أستطيع أن أكون ذات فائدةٍ كبيرة هنا…”
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
“أم، أنتِ لستِ مخطئة تمامًا آنسة آيفي… لكن يبدو أنكِ مخطئة بشأن شيءٍ ما. قيمتكِ لا تتعلّق بالقوّة أو الذكاء. الأمر ليس كذلك. آنسة آيفي، قدرتكِ تكمن في لطفكِ.”
كان جواب هيريتيا مقتضبًا. أومأت آيفي برأسها وحاولت مغادرة المكتبة بأكبر قدرٍ ممكن من الهدوء؛ فقد ظنّت أنها تقاطع هيريتيا.
“…عفوًا؟”
“هاه؟ ماذا تقصدين؟”
نظرت هيريتيا إلى آيفي بنظرةٍ جادّة.
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
“الناس يحبّونكِ، آنسة آيفي. بالطبع، لم تعودي القدّيسة أو أيّ شيءٍ من هذا القبيل. لكن… آنسة آيفي، لقد تنبّأتِ بعودة الإمبراطور حتى عندما كان الناس يشعرون بخيبة الأمل من الكنيسة. وعلى الرغم من أنّ ذلك فشل، آنسة آيفي، كنتِ أنتِ من وقف في الصفوف الأمامية عندما تمرّد الناس على الكنيسة. كما أنكِ تعملين بجدّ وتتطوّعين لمساعدة الناس الذين يعانون بسبب هذه الكارثة.”
وعلى الرغم من أنّ المكتبة كانت قد تعرّضت أيضًا لأضرارٍ خلال الزلزال، فإن أيّ كتابٍ لم يُفقَد، وكلّ ذلك بفضل تعليمات خوان؛ فهو شخصٌ يقدّر المعرفة فوق كلّ شيء. وكان الضرر الوحيد هو انهيار رفوف الكتب واختلاط ترتيبها.
“أم، لكن هذا ليس أمرًا…”
“لا… لا أظن أنه وصل إلى هذا الحد بعد. عندما ظهر الشّقّ لأول مرة، مات التنين القديم، الذي كان كيانًا مطلقًا حرفيًا، وفتح عصر جديد. هذا الزلزال كان كافيًا لهزّ القارّة، لكنه لا يزال غير قابل للمقارنة بالظهور الأول للشّقّ.”
“لا يلفت الانتباه. لكن أن تكوني محبوبة بين الناس هو أمرٌ مهمّ للغاية. أراهن أن نصف الناس في تورّا يتبعون جلالته فقط بسببكِ، آنسة آيفي. ولأكون صادقة معكِ، جلالته ليس من النوع الذي يسعى بنشاط إلى نيل الشعبية. وفوق ذلك، وقعت كارثتان كبيرتان مباشرةً بعد أن استعاد العرش. لو كان أيّ شخصٍ آخر يحكم الإمبراطورية، لكان الناس على الأرجح يتحدّثون عن الإطاحة به بالفعل.”
وبسبب كلّ هذا، كانت آيفي تفكّر في مغادرة تورّا. فلم يعد هناك سبب لبقاء آيفي في تورّا بعد اختفاء الكنيسة.
“…أحقًا؟”
“أليس هذا مجرّد أسطورة؟”
وضعت هيريتيا يدًا على جبينها وتابعت الحديث بوجهٍ متعب.
“كل تلك أشياء لم أعد أملكها. إن كانت تلك هي ما جعلني إمبراطورًا، فأنا لم أعد إمبراطورًا بعد الآن. قد تظنين أنني أبحث عن جيرارد لأنني الإمبراطور، لكن لا يوجد سبب معقّد كهذا,” قال خوان بابتسامة.
“أنا لستُ من النوع الذي ينظر إلى الناس بأكثر منظورٍ إيجابي. سواء كنّا نقوم بعملٍ جيّد فعليًا أم لا، فهناك بالتأكيد لحظاتٌ نضطرّ فيها إلى خداع الناس من أجل تحقيق نتائج أفضل. وبهذا المعنى، تكمن قيمة آنسة آيفي في كونها عصابةَ عينٍ جيّدة وتعمل كأداة دعاية. قد يبدو هذا غير مريحٍ لكِ، لكن وجودكِ هو ما يسمح لجلالته بالحكم بثقةٍ أكبر، من دون خطر تعرّض تورّا لهجومٍ من شخصٍ عشوائي مرّةً أخرى.”
لم تكن آيفي قويّة مثل أيٍّ من الشخصيات الأخرى المحيطة بالإمبراطور، ولا كانت ذكيّة مثل هيريتيا. لقد كانت فقط محظوظة بما يكفي ليقع عليها الاختيار لمنصبها. وزاد من سوء كلّ شيء أنّ لينلي استغلّها.
“…أليس ذلك بسبب الغوليمات التي تساعد في التعافي من الكارثة الأخيرة، فلا توجد مخاوف من تمرّدٍ مفاجئ؟”
“أيّ شيءٍ يتعلّق بالشقّ هو أمرٌ يهمّني—وخاصةً نقاط ضعفه.”
“حسنًا، هذا صحيح أيضًا. ففي النهاية، جلالته منحني السلطة للتحكّم في غوليمات تورّا,” قالت هيريتيا بابتسامةٍ عريضة. “لكن الخيانة لا تُنفَّذ دائمًا عبر جلب الجنود لقتل الشخصيات المهمّة. هل تظنّين أنني سأستخدم الغوليمات لسحق شعب تورّا إذا أرادوا أن أتنحّى عن منصبي؟”
“…لا.”
“كان ينبغي لك أن تبحث في الظهورات الأخيرة للشّقّ بدلًا من الأولى. مثل ما حدث في دورغال أو أربالدي. حينها قد نتمكن من الحصول على تلميح حول التلاعب الاصطناعي بالشّقّ، ألا تعتقد ذلك؟” سألت نينا.
“بالضبط. لا خيار أمامي سوى التراجع في مثل هذا الوضع. ولهذا السبب، فإن وجود آنسة آيفي مهمّ. لذا، آنسة آيفي—توقّفي عن محاولة مساعدتي في أعمال المكتب التافهة فقط لأنكِ تشعرين بأنكِ عبء، وبدلًا من ذلك، أظهري أمام العامة بوتيرةٍ أكبر. في الأصل، كان ينبغي على جلالته أن يفعل ذلك، لكن جلالته قد توجّه إلى الشمال.”
“نعم، بالطبع!”
“نعم، بالطبع!”
في هذه الأثناء، حوّلت نينا الدم الذي كان يغطي سيفها إلى شظايا من الجليد ونثرتها في الهواء.
شعرت آيفي بالارتياح لكلمات هيريتيا. لكن في اللحظة التي كانت على وشك الخروج من الباب، فتحت هيريتيا فمها مرّةً أخرى.
في هذه الأثناء، حوّلت نينا الدم الذي كان يغطي سيفها إلى شظايا من الجليد ونثرتها في الهواء.
“بالمناسبة، آنسة آيفي. أنا آسفة لطلب هذا منكِ فورًا بعد أن أخبرتكِ ألّا تساعديني في أعمال المكتب، لكن هل يمكنكِ المساعدة في إيصال هذا المستند إلى جلالته من أجلي؟ يجب أن يكون هناك ساحرٌ هو أيضًا أمين مكتبة هنا في نهاية الممر، على الجانب الأيمن من المكتبة. سيتكفّل بالأمر إذا أخبرته أنني من أرسلتكِ.”
“أيّ شيءٍ يتعلّق بالشقّ هو أمرٌ يهمّني—وخاصةً نقاط ضعفه.”
“أوه… حسنًا. لكن، ما هذا؟ هل هو مستندٌ سريّ مهمّ؟ آه، لا ينبغي لي أن أسأل ذلك، أليس كذلك…”
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
وفي هذه الأثناء، التقطت هيريتيا الكتاب التالي وهي تفتح فمها لتجيب آيفي.
“لا أستطيع أن أكون ذات فائدةٍ كبيرة هنا…”
“إنه ليس مستندًا سريًا حقًا. إنه الدفعة الثالثة من المعلومات المجمّعة حول الظهور الأوّل للشقّ.”
“أوه… حسنًا. لكن، ما هذا؟ هل هو مستندٌ سريّ مهمّ؟ آه، لا ينبغي لي أن أسأل ذلك، أليس كذلك…”
***
هزّت نينا رأسها.
طعنت نينا سيفها في عنق آخر عدوٍّ كان واقفًا أمامها.
“وماذا عن أوّل ظهورٍ للشقّ؟”
تخبّط العدوّ وقد اخترق السيف عنقه، لكنّه فجأة بدأ ينتفخ مع زئيرٍ عالٍ. بدأت مجسّات بالظهور من عباءة العدوّ.
لم تكن آيفي قويّة مثل أيٍّ من الشخصيات الأخرى المحيطة بالإمبراطور، ولا كانت ذكيّة مثل هيريتيا. لقد كانت فقط محظوظة بما يكفي ليقع عليها الاختيار لمنصبها. وزاد من سوء كلّ شيء أنّ لينلي استغلّها.
لكن جميع السوائل داخل جسده تجمّدت في الحال وتحولت إلى كتلٍ من الجليد بلون الدم بمجرد أن استخدمت نينا قوّتها عليه.
وبسبب كلّ هذا، كانت آيفي تفكّر في مغادرة تورّا. فلم يعد هناك سبب لبقاء آيفي في تورّا بعد اختفاء الكنيسة.
كانت المنطقة المحيطة مليئة بمثل هذه الكتل الجليدية ذات اللون الدموي. لقد كان هجومًا ليليًا مفاجئًا، لكن الضرر كان ضئيلًا.
“بالضبط. لا خيار أمامي سوى التراجع في مثل هذا الوضع. ولهذا السبب، فإن وجود آنسة آيفي مهمّ. لذا، آنسة آيفي—توقّفي عن محاولة مساعدتي في أعمال المكتب التافهة فقط لأنكِ تشعرين بأنكِ عبء، وبدلًا من ذلك، أظهري أمام العامة بوتيرةٍ أكبر. في الأصل، كان ينبغي على جلالته أن يفعل ذلك، لكن جلالته قد توجّه إلى الشمال.”
كُلِّف الجنود بجمع جميع كتل الجليد المتناثرة والجثث من الأرض، وتجميعها خارج الثكنات. لم تكن هناك أيّ علامة على اندلاع معارك أخرى في أيّ وقتٍ قريب.
كان أرونتال قويًا بلا شك، لكن خوان لم يعتقد أنهم سيشكلون تهديدًا كبيرًا. كان كل فرد من أرونتال قويًا، لكن يمكن التعامل مع معظمهم بسهولة، باستثناء دان. لم يكونوا نِدًّا لمثل هذه القوة العسكرية الضخمة.
نادَت نينا أحد الجنود المارّين وأعطته أوامرها.
لم يتحرّك خوان قيد أنملة طوال المعركة. قد يكون ذلك لأنه كان يعلم مسبقًا أن الجيش الإمبراطوري قادر على التعامل مع الأعداء بسهولة، لكن مع ذلك، فإن عدم القيام بأيّ شيءٍ على الإطلاق لم يكن يشبه خوان أبدًا.
“أخبر بافان أن ينتبه جيدًا لعدم السماح للجنود بسماع ما يقوله الأعداء. لا تتركوا أيّ أسرى، فالهذيان الذي يتفوّه به هؤلاء الأوغاد يمكن أن ينتشر بين الجنود بسرعة كبيرة.”
“بالمناسبة، آنسة آيفي. أنا آسفة لطلب هذا منكِ فورًا بعد أن أخبرتكِ ألّا تساعديني في أعمال المكتب، لكن هل يمكنكِ المساعدة في إيصال هذا المستند إلى جلالته من أجلي؟ يجب أن يكون هناك ساحرٌ هو أيضًا أمين مكتبة هنا في نهاية الممر، على الجانب الأيمن من المكتبة. سيتكفّل بالأمر إذا أخبرته أنني من أرسلتكِ.”
أدّى الجندي التحية لنينا وذهب للبحث عن بافان على الفور.
“أتساءل ماذا كنتُ قبل أن أصبح إمبراطورًا.”
شعرت نينا بشيءٍ غريب ومقلق حيال هذا الهجوم من منظمة كهنة الشوك. كانت قد سمعت أن منظمة كهنة الشوك قد دُمّرت تقريبًا بفضل الجهود الأخيرة لخوان وهيلد. في الواقع، كان هذا الهجوم الليلي أيضًا يُنفَّذ على نطاقٍ صغير.
كُلِّف الجنود بجمع جميع كتل الجليد المتناثرة والجثث من الأرض، وتجميعها خارج الثكنات. لم تكن هناك أيّ علامة على اندلاع معارك أخرى في أيّ وقتٍ قريب.
كان صغيرًا لدرجة أنه يمكن التعامل معه بواسطة الجيش الإمبراطوري وحده من دون أيّ مساعدة من نينا، ولم تستطع أن تفهم إطلاقًا ما الذي كان الأعداء يفكّرون فيه.
“لقد علّمتكِ عنه من قبل. في ذلك الوقت، لم أشرح الكثير لأنني لم أكن أظنّه مهمًا إلى هذا الحد. ولم أكن قد درستُه بتفصيلٍ أيضًا؛ ومع ذلك، سأشرحه مجددًا إذا لزم الأمر.”
أدارت نينا رأسها نحو خوان.
***
لم يتحرّك خوان قيد أنملة طوال المعركة. قد يكون ذلك لأنه كان يعلم مسبقًا أن الجيش الإمبراطوري قادر على التعامل مع الأعداء بسهولة، لكن مع ذلك، فإن عدم القيام بأيّ شيءٍ على الإطلاق لم يكن يشبه خوان أبدًا.
نادَت نينا أحد الجنود المارّين وأعطته أوامرها.
لكن خوان كان في الواقع يقوم بشيءٍ مهمّ بطريقته الخاصة.
***
اقتربت نينا من خوان.
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
“هل تقرأ الوثائق التي أرسلتها هيريتيا؟”
“…إذًا هل تقترح أن هذا الزلزال هو نتيجة شيءٍ ما يدفع الأرض، تمامًا مثل الظهور الأول للشّقّ؟”
“نعم.”
“أليس هذا مجرّد أسطورة؟”
“تلك التي تتعلّق بأوّل ظهورٍ للشقّ أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
“هل قال جلالته إن هذا الزلزال تسبّب به الشقّ؟”
أومأ خوان برأسه. كان قد تلقّى للتو بعض الصور في رأسه. كانت تلك هي الوثائق التي أرسلتها هيريتيا بمساعدة الساحر.
كانت بداية ربيعٍ مقفر.
في هذه الأثناء، حوّلت نينا الدم الذي كان يغطي سيفها إلى شظايا من الجليد ونثرتها في الهواء.
***
“وماذا عن أوّل ظهورٍ للشقّ؟”
“…لا.”
أدار خوان رأسه نحو نينا.
“أوه… حسنًا. لكن، ما هذا؟ هل هو مستندٌ سريّ مهمّ؟ آه، لا ينبغي لي أن أسأل ذلك، أليس كذلك…”
“ينبغي أن تكوني تعرفين عنه بالفعل.”
أصبح القصر الإمبراطوري أكثر ازدحامًا من أيّ وقتٍ مضى بسبب التقارير عن الكوارث التي كانت تحدث في أنحاء الإمبراطورية. فالكارثة الأخيرة التي تسبّب بها البابا عندما استخدم تيليغرام بتهوّر كانت قد اقتصرت على مدينة تورّا، لكن هذه المرّة، كانت الإمبراطورية بأكملها تواجه كوارث.
“لقد سمعتُ أنه ظهر لأول مرة في شمال القارّة قرب نهاية عصر التنانين القديمة. لكن ما الذي جعلك تظنّ أنني أعرف عنه بالفعل؟”
“لا بأس. أفهم أنكِ مسؤولة عن أمرٍ مهم… أشعر بالسوء، لأنني لا أفعل شيئًا,” أجابت آيفي بمرارة.
“لقد علّمتكِ عنه من قبل. في ذلك الوقت، لم أشرح الكثير لأنني لم أكن أظنّه مهمًا إلى هذا الحد. ولم أكن قد درستُه بتفصيلٍ أيضًا؛ ومع ذلك، سأشرحه مجددًا إذا لزم الأمر.”
وفي هذه الأثناء، التقطت هيريتيا الكتاب التالي وهي تفتح فمها لتجيب آيفي.
“أيّ شيءٍ يتعلّق بالشقّ هو أمرٌ يهمّني—وخاصةً نقاط ضعفه.”
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
“إذًا، في البداية الأولى جدًا…”
كانت المنطقة المحيطة مليئة بمثل هذه الكتل الجليدية ذات اللون الدموي. لقد كان هجومًا ليليًا مفاجئًا، لكن الضرر كان ضئيلًا.
“حسنًا. لنتجاوز كلّ الأجزاء المملّة، يا أبي.”
نظرت آيفي حولها إلى أكوام الكتب المبعثرة وفتحت فمها.
“…العصر الثاني، عصر التنانين القديمة، بدأ بعد بعض الحوادث. يُقال إنه لم يكن هناك سوى تنينٍ واحد في ذلك الوقت، وكان يبدو مختلفًا تمامًا عن التنانين التي نعرفها الآن. آنذاك، كان التنين الوحيد، كيانًا بلا اسمٍ حتى، يحكم تحت لقب التنين القديم. ثم ظهر شقٌّ هائل فجأة في الشمال.”
لكن هيريتيا سألتها مجددًا عند سماع كلمات آيفي.
“هذا كلّ شيء؟ الشقّ ظهر فجأة في يومٍ ما؟”
“أعجبني الملخّص الموجز والبسيط. إذا فكّرتُ في الأمر، فأنتَ وأنا بالفعل عشنا زمن تغيّرٍ سريع. لكن ما علاقة كلّ هذا بالشقّ؟ أم، هل وُلدت الآلهة داخل الشقّ؟”
“نعم. لكن عواقبه لم تكن بسيطة. سلاسل الجبال اللانهائية في الشمال هي نتيجة تصادم الصفائح التكتونية عندما تكوّن الشقّ في ذلك الوقت. بعد ذلك، أكلت الوحوش التي لا تُحصى والتي زحفت خارج الشقّ التنينَ القديم. تساقطت جميع حراشف التنين القديم وهربت، ويُقال إن تلك الحراشف هي التنانين التي نعرفها ونراها اليوم.”
الإمبراطورية، التي كانت قد دُمّرت بالفعل بسبب الظهور المفاجئ للكاينهيرييارس في كلّ مكان، تعرّضت لدفعةٍ أخرى من الضرر الكبير.
“أليس هذا مجرّد أسطورة؟”
“إنني أفعل ذلك فقط لأنني أريد ذلك. كما هو الحال دائمًا.”
“نينا، أنا أتحدث عن عصرٍ يعود إلى ثمانية آلاف عام. لا يوجد أيّ كيانٍ كان حيًا في ذلك الوقت ما زال موجودًا الآن. لا توجد وسيلة لإثبات ذلك، ولهذا تبقى القصة مجرّد أسطورة. على أيّ حال، انتهى عصر التنانين القديمة فجأةً على هذا النحو، ثم بدأ العصر الأسطوري—وهو العصر الذي كانت الآلهة تسير فيه على الأرض. استمرّ العصر الأسطوري ثمانية آلاف عام وانتهى قبل نحو سبعين عامًا، تمامًا عندما بدأ عصر التأسيس.”
“حسنًا. لنتجاوز كلّ الأجزاء المملّة، يا أبي.”
“أعجبني الملخّص الموجز والبسيط. إذا فكّرتُ في الأمر، فأنتَ وأنا بالفعل عشنا زمن تغيّرٍ سريع. لكن ما علاقة كلّ هذا بالشقّ؟ أم، هل وُلدت الآلهة داخل الشقّ؟”
“كان ينبغي لك أن تبحث في الظهورات الأخيرة للشّقّ بدلًا من الأولى. مثل ما حدث في دورغال أو أربالدي. حينها قد نتمكن من الحصول على تلميح حول التلاعب الاصطناعي بالشّقّ، ألا تعتقد ذلك؟” سألت نينا.
فرك خوان ذقنه وتفكّر في سؤال نينا.
“إنني أفعل ذلك فقط لأنني أريد ذلك. كما هو الحال دائمًا.”
“قد يكون الأمر كذلك، بما أن الإطار الزمني متطابق. ربما كانت هناك تأثيرات غير مباشرة، لكنني لا أظنّ ذلك. لقد سمعت أن كائنات الشقّ قويّة بما يكفي لمقارنتها بالآلهة، لكنها تتحرّك بطرقٍ لا يستطيع أحد فهمها. من الصعب تصديق أنها من العالم نفسه. قد تكون الآلهة مزعجة، لكن يمكننا على الأقل فهمها وتحليل أنماط سلوكها. بل ويمكننا حتى التواصل مع بعضهم.”
كُلِّف الجنود بجمع جميع كتل الجليد المتناثرة والجثث من الأرض، وتجميعها خارج الثكنات. لم تكن هناك أيّ علامة على اندلاع معارك أخرى في أيّ وقتٍ قريب.
“هذا صحيح… أنتَ محق. لا يمكن التواصل مع أيٍّ من الأوغاد القادمين من وراء الشقّ,” أومأت نينا برأسها.
“نعم.”
“وهذا يعني أن كائنات الشقّ لا يمكن ترويضها، ولا يمكن أن تصبح حلفاءنا.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
ما حدث في دورغال وأربالدي كان ظاهرة تلوّث اصطناعية نتجت عن تداخل الظروف السحرية. كلما ازدادت قوة الشّقّ، أصبحت سحره أسهل استخدامًا، وتحولت الأرض، بما في ذلك الكائنات الحية فيها، إلى كائنات من الشّقّ.
“ثم ماذا؟ لا شيء مما قلته لي له علاقة بالوضع الحالي.”
“نعم، بالطبع!”
كان خوان ونينا وبافان يقودون الجيش الإمبراطوري حاليًا متجهين إلى الشمال. لم يكن عددهم كبيرًا، لأن قوات القتال اللازمة للمعركة يمكن دعمها من الشمال. ومع ذلك، كانت هذه القوات لا تزال ضرورية لمحاصرة أرونتال في حال حدوث طارئ.
“نعم، هو كذلك,” أجاب خوان.
كان أرونتال قويًا بلا شك، لكن خوان لم يعتقد أنهم سيشكلون تهديدًا كبيرًا. كان كل فرد من أرونتال قويًا، لكن يمكن التعامل مع معظمهم بسهولة، باستثناء دان. لم يكونوا نِدًّا لمثل هذه القوة العسكرية الضخمة.
لم تكن آيفي قويّة مثل أيٍّ من الشخصيات الأخرى المحيطة بالإمبراطور، ولا كانت ذكيّة مثل هيريتيا. لقد كانت فقط محظوظة بما يكفي ليقع عليها الاختيار لمنصبها. وزاد من سوء كلّ شيء أنّ لينلي استغلّها.
بل إن جيرارد—الشخص الذي يقف خلف أرونتال—كان الأهم. لم يكن خوان يعرف ما الذي يخطط له جيرارد غين، لكنه كان يشعر أن ما يفعله جيرارد لا بد أن يكون له علاقة بالشّقّ.
لكن خوان كان في الواقع يقوم بشيءٍ مهمّ بطريقته الخاصة.
“كان ينبغي لك أن تبحث في الظهورات الأخيرة للشّقّ بدلًا من الأولى. مثل ما حدث في دورغال أو أربالدي. حينها قد نتمكن من الحصول على تلميح حول التلاعب الاصطناعي بالشّقّ، ألا تعتقد ذلك؟” سألت نينا.
بدت نينا وكأنها لا تفهم عمّا يتحدث عنه خوان. لكن ما فهمته هو أن كل الأشياء التي ذكرها خوان للتو قد فُقدت الآن. لقد سلبها جيرارد.
“لا. الظهور الأول للشّقّ والظهورات اللاحقة مختلفان تمامًا,” أجاب خوان.
كانت هيريتيا وآيفي موجودتين حاليًا في مكتبة تورّا.
ما حدث في دورغال وأربالدي كان ظاهرة تلوّث اصطناعية نتجت عن تداخل الظروف السحرية. كلما ازدادت قوة الشّقّ، أصبحت سحره أسهل استخدامًا، وتحولت الأرض، بما في ذلك الكائنات الحية فيها، إلى كائنات من الشّقّ.
تنهدت نينا وركلت كتلة جليد بلون الدم كانت تتدحرج على الأرض.
“على عكس الحالات الأخرى، فإن الظهور الأول للشّقّ في الشمال هو حرفيًا أثرٌ خلّفه دفعٌ مادي، قوي بما يكفي لتمزيق أرض العالم. وبالمقارنة، فإن ما حدث في دورغال وأربالدي لا يمكن اعتباره ذا شأن يُذكر.”
“نعم.”
“…إذًا هل تقترح أن هذا الزلزال هو نتيجة شيءٍ ما يدفع الأرض، تمامًا مثل الظهور الأول للشّقّ؟”
لكن هيريتيا لم تكلّف نفسها حتى عناء توجيه نظرها نحو الأوراق التي وضعتها آيفي للتو. خلف هيريتيا، كانت هناك كتبٌ ومواد تاريخية لا تُحصى، تفوق حجم الوثائق التي جلبتها آيفي بعدّة مرّات. وبالطبع، كانت هيريتيا قد قرأت جميعها بالفعل.
“لا… لا أظن أنه وصل إلى هذا الحد بعد. عندما ظهر الشّقّ لأول مرة، مات التنين القديم، الذي كان كيانًا مطلقًا حرفيًا، وفتح عصر جديد. هذا الزلزال كان كافيًا لهزّ القارّة، لكنه لا يزال غير قابل للمقارنة بالظهور الأول للشّقّ.”
نادَت نينا أحد الجنود المارّين وأعطته أوامرها.
بدت نينا شاحبة. فركت ذقنها بحذر وفتحت فمها.
“نينا، أنا أتحدث عن عصرٍ يعود إلى ثمانية آلاف عام. لا يوجد أيّ كيانٍ كان حيًا في ذلك الوقت ما زال موجودًا الآن. لا توجد وسيلة لإثبات ذلك، ولهذا تبقى القصة مجرّد أسطورة. على أيّ حال، انتهى عصر التنانين القديمة فجأةً على هذا النحو، ثم بدأ العصر الأسطوري—وهو العصر الذي كانت الآلهة تسير فيه على الأرض. استمرّ العصر الأسطوري ثمانية آلاف عام وانتهى قبل نحو سبعين عامًا، تمامًا عندما بدأ عصر التأسيس.”
“إذًا هذا مجرد تمهيد؟”
لكن جميع السوائل داخل جسده تجمّدت في الحال وتحولت إلى كتلٍ من الجليد بلون الدم بمجرد أن استخدمت نينا قوّتها عليه.
“نعم، هو كذلك,” أجاب خوان.
***
هزّت نينا رأسها.
نادَت نينا أحد الجنود المارّين وأعطته أوامرها.
“أشعر بالمزيد والمزيد من اليأس، يا أبي. جيرارد يحاول استدعاء شيءٍ من وراء الشّقّ باستخدام قلب مانانين مكلير، وقوة التاج، وحتى إلكيهل. وهذا الشيء قادر على تدمير عصرٍ كامل. لكن يا أبي، أنتَ… حسنًا، لا أستطيع أن أقول إنك ضعيف. لكنك مختلف عمّا كنت عليه عندما كنت تحكم كإمبراطور.”
تخبّط العدوّ وقد اخترق السيف عنقه، لكنّه فجأة بدأ ينتفخ مع زئيرٍ عالٍ. بدأت مجسّات بالظهور من عباءة العدوّ.
رفع خوان نظره بهدوء إلى سماء الليل. كانت نجوم لا تُحصى تتلألأ. وهو ينظر إلى النجوم، تذكّر أرونتال—أولئك الذين علّموه كيف ينظر إلى المستقبل بمساعدة الكوكبات كهواية.
“تلك التي تتعلّق بأوّل ظهورٍ للشقّ أو شيءٍ من هذا القبيل؟”
بالطبع، فكّر خوان لاحقًا أن كل ذلك كان خدعة. لكن كان من الممتع تسمية النجوم وتخيّل الصور التي تشكّلها بناءً على مواقعها.
“ما الذي جعلني إمبراطورًا؟ قوة تقلب جبلًا رأسًا على عقب؟ السحر الذي يمكنه العبث بقواعد العالم؟ السلطة التي تحرّك الناس بإشارةٍ بسيطة؟ الحكمة التي تتيح لي لمحة عن مئة أو ألف عام في المستقبل؟ أم كان ذلك عبر التواطؤ بمصافحة الأيدي وتوقيع الأوراق؟”
“أتساءل ماذا كنتُ قبل أن أصبح إمبراطورًا.”
لكن في تلك اللحظة، وضعت هيريتيا الكتاب على المكتب. فركت عينيها وفتحت فمها.
“هاه؟”
“لا أستطيع أن أكون ذات فائدةٍ كبيرة هنا…”
“ما الذي جعلني إمبراطورًا؟ قوة تقلب جبلًا رأسًا على عقب؟ السحر الذي يمكنه العبث بقواعد العالم؟ السلطة التي تحرّك الناس بإشارةٍ بسيطة؟ الحكمة التي تتيح لي لمحة عن مئة أو ألف عام في المستقبل؟ أم كان ذلك عبر التواطؤ بمصافحة الأيدي وتوقيع الأوراق؟”
أدّى الجندي التحية لنينا وذهب للبحث عن بافان على الفور.
بدت نينا وكأنها لا تفهم عمّا يتحدث عنه خوان. لكن ما فهمته هو أن كل الأشياء التي ذكرها خوان للتو قد فُقدت الآن. لقد سلبها جيرارد.
“نعم، بالطبع!”
“كل تلك أشياء لم أعد أملكها. إن كانت تلك هي ما جعلني إمبراطورًا، فأنا لم أعد إمبراطورًا بعد الآن. قد تظنين أنني أبحث عن جيرارد لأنني الإمبراطور، لكن لا يوجد سبب معقّد كهذا,” قال خوان بابتسامة.
“لا بأس. أفهم أنكِ مسؤولة عن أمرٍ مهم… أشعر بالسوء، لأنني لا أفعل شيئًا,” أجابت آيفي بمرارة.
بدا مرتاحًا إلى حدٍّ لا يمكن معه لأحد أن يراه شخصًا على وشك مواجهة كيانٍ مطلق في هذا العالم.
“أعجبني الملخّص الموجز والبسيط. إذا فكّرتُ في الأمر، فأنتَ وأنا بالفعل عشنا زمن تغيّرٍ سريع. لكن ما علاقة كلّ هذا بالشقّ؟ أم، هل وُلدت الآلهة داخل الشقّ؟”
“إنني أفعل ذلك فقط لأنني أريد ذلك. كما هو الحال دائمًا.”
“…عفوًا؟”
***
ما حدث في دورغال وأربالدي كان ظاهرة تلوّث اصطناعية نتجت عن تداخل الظروف السحرية. كلما ازدادت قوة الشّقّ، أصبحت سحره أسهل استخدامًا، وتحولت الأرض، بما في ذلك الكائنات الحية فيها، إلى كائنات من الشّقّ.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أنا آسفة. أنا فقط متعبة قليلًا من كثرة القراءة.”
“أنا آسفة. أنا فقط متعبة قليلًا من كثرة القراءة.”
