القيادة المباشرة للإمبراطور (1)
شعر خوان بصدمةٍ حادّة وهو يهبط من الجبل.
وبعد انتهاء المعركة، اقتربت أنيا من نيينا.
قوّة حادّة وعنيفة غطّت الإمبراطورية بأكملها لبرهةٍ قصيرة جدًّا، ثم اختفت في لحظة. كانت هذه القوّة تشبه إلى حدٍّ كبير قوّة تيلغرام، لكن الفارق كان أنّها أكثر دقّة وحدّة بكثير.
‘وربّما شعر جيرارد بذلك ضمنيًّا أيضًا.’
كان خوان قادرًا على الإحساس بموت عددٍ لا يُحصى من الناس. ومع ذلك، لم يكن هناك في الحقيقة سوى شخصٍ واحد قد مات.
“بالطبع، لست متأكّدًا منه تمامًا أيضًا.”
“دان…”
وفي الوقت نفسه، كان خوان قد فقد كلّ احترامه لدان منذ تلك اللحظة.
منذ اللحظة التي انفجرت فيها تلك القوّة الهائلة من مركز الشقّ، كان خوان يعلم أنّ نجاة دان ستكون صعبة. في الواقع، كان يعلم أنّ الأمر سيكون كذلك منذ اللحظة التي قرّر فيها دان الذهاب لإقناع جيرارد.
“كيف لي ألّا أعرف ذلك؟ في وقتٍ سابق… قد يكون صاحب الجلالة جيرارد بدا بعيدًا عن صورة الإمبراطور المثالي. لا عجب أنّ الجميع كانوا محبطين إلى هذا الحدّ.”
كان جيرارد قد أصبح بالفعل وجودًا لا يمكن إقناعه أو إيقافه.
“آآآآه!”
وربّما كان مصير دان محتومًا منذ اللحظة التي تمّ فيها خلق جيرارد.
لكنّ القمر المضيء تحوّل سريعًا إلى لونٍ أحمرَ مشوّه عندما بدأ الهواء البنفسجي الغريب المتسرّب من الشقّ بالانتشار.
وفي الوقت نفسه، كان خوان قد فقد كلّ احترامه لدان منذ تلك اللحظة.
“لم يخلق مانانن مكلير الإمبراطور لإنقاذ البشريّة، كما تعلم. لقد خلق الإمبراطور ليُبقي التاج مختومًا. الإمبراطور ليس سوى وعاءٍ لاحتواء التاج. ومع ذلك، بدا أنّ دان قد ظنّ غير ذلك.”
ولهذا السبب تحديدًا، لم يشعر خوان بعد موت دان سوى بأنّ جيرارد أصبح واعيًا بقوّته الخاصّة أسرع ممّا كان متوقّعًا.
“هارمون؟ تقصد هارمون هيلوين؟ الدوق الأكبر السابق؟”
لقد نما جيرارد ليصبح قويًّا إلى درجة أنّ حتّى الهجوم الذي راهن دان بحياته عليه لم يستطع إيذاءه.
مجموعة من الفرسان الأسطوريّين والأموات الأحياء الذين استدعتهم أنيا اجتاحوا بسرعة وحوش الشقّ التي كانت على وشك شنّ هجومٍ مضادّ. لقد ظهرت أنيا في التوقيت المثاليّ.
‘ربّما كان ذلك طبيعيًّا. فجيرارد هو نسخة أخرى منّي، في النهاية.’
“آآآآه!”
كان خوان قد شعر بالفعل بأنّ جيرارد يشبهه كثيرًا وهو يراقب جيرارد ينمو مع مرور الوقت. وإن كان هناك أيّ اختلافٍ بينهما، فهو أنّ جيرارد كان أكثر صدقًا قليلًا مع رغباته.
“على عكسك، لقد رأيتُ العالم وراء الشقّ بعينيّ,” قال بيكيلت وهو يطرق على خوذته. “هذا الطفيلي على رأسي هو المكافأة التي حصلتُ عليها بعد أن تجاوزتُ أزمة الموت. ومن بينهم، يُعدّ كزاتكويزايل الأسوأ بلا شكّ. خمسة من الرؤوس التسعة للتنين نائمة، بما في ذلك الرأس الذي يرتدي التاج. إيقاظ كزاتكويزايل يعني زيادة احتمال إيقاظ الرؤوس الأخرى أيضًا. ولن تتخيّل كم عدد العيون التي تراقب هذا الوضع الآن.”
لقد أراد أن يتزوّج، وأن ينجب طفلًا، وكان لديه شخصٌ يحبّه، وأظهر تعاطفًا مع الآخرين، وحاول إنقاذهم، ثم أصبح في النهاية جشعًا. ونتيجةً لذلك، انتهى به الأمر متعجرفًا إلى حدّ الاعتقاد بأنّه الوحيد القادر على إنقاذ البشر.
شعر لينلي وكأنّ أذنيه على وشك الانفجار؛ فالصمت الخانق جعله يشعر بالاختناق أكثر ممّا كان عليه بالفعل. خرج إلى الرواق وبدأ يتجوّل.
لم يشكّ خوان ولو لثانية أنّه هو نفسه كان سينتهي تمامًا مثل جيرارد لو كان أكثر صدقًا قليلًا بشأن قوّته وقدراته.
كان خوان قد شعر بالفعل بأنّ جيرارد يشبهه كثيرًا وهو يراقب جيرارد ينمو مع مرور الوقت. وإن كان هناك أيّ اختلافٍ بينهما، فهو أنّ جيرارد كان أكثر صدقًا قليلًا مع رغباته.
كانت كلّ تلك المشاعر فخًّا ليجعله يتعثّر، ولهذا السبب كان خوان متوجّسًا من جيرارد. وكان يعلم أنّ هذا التوجّس ينبع من عقله الباطن.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘وربّما شعر جيرارد بذلك ضمنيًّا أيضًا.’
“إن كان الأمر كذلك، أليس علينا أن نعمل بجدٍّ أكبر لإبقائه بعيدًا عن الشقّ؟”
ظنّ خوان أنّ الإحساس الخفيّ بالمسافة بينهما، والشكوك المستترة التي كان يحملها تجاه جيرارد، هي ما جعلت جيرارد يتوق إلى الاعتراف به.
“إنقاذ، حماية، وتوسيع…” تمتم لينلي لنفسه.
لم يستطع منع نفسه من التأمّل في مثل هذه الاحتمالات.
حدّق بيكيلت في لينلي بصمت.
همس خوان وهو يحدّق في مدخل الشقّ المشوّه.
همس خوان وهو يحدّق في مدخل الشقّ المشوّه.
‘لكن يا جيرارد، لن يتغيّر شيء حتّى لو ندمنا أنا وأنت على ما فعلناه.’
شعر لينلي وكأنّ أذنيه على وشك الانفجار؛ فالصمت الخانق جعله يشعر بالاختناق أكثر ممّا كان عليه بالفعل. خرج إلى الرواق وبدأ يتجوّل.
“يبدو أنّه مقدّر لنا أن نحمل ندمًا أبديًّا.”
“ألا تشعر أنت أيضًا بالإحباط، يا سيّد بيكيلت؟ مظهر صاحب الجلالة جيرارد، وكلماته، وتصرفاته، ثم تحيّات منظمة كهنة شوك العليق، بل وحتى قصّة إحياء كزاتكويزايل! كلّ ذلك يبدو عبثيًّا!”
بدأ خوان بالتحرّك مرّة أخرى في صمت.
لقد نما جيرارد ليصبح قويًّا إلى درجة أنّ حتّى الهجوم الذي راهن دان بحياته عليه لم يستطع إيذاءه.
لقد انهارت الخطة العظيمة التي وضعها دان انهيارًا كاملًا الآن. وكان دور خوان أن يمنع أن تتسبّب أنقاض هذه الخطة المنهارة بمزيدٍ من الضرر.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان الخصم كيانًا مطلقًا، لكن لحسن الحظ، كان خوان معتادًا على القتال ضد المطلق—وخاصةً إن كان يعرف الخصم جيّدًا.
“ألا تشعر أنت أيضًا بالإحباط، يا سيّد بيكيلت؟ مظهر صاحب الجلالة جيرارد، وكلماته، وتصرفاته، ثم تحيّات منظمة كهنة شوك العليق، بل وحتى قصّة إحياء كزاتكويزايل! كلّ ذلك يبدو عبثيًّا!”
لقد حان الوقت ليضع خوان خطّةً جديدة.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
***
“على أيّ حال، نحن جماعة غير مرحّب بها أينما ذهبنا. وربّما لهذا السبب يشعر صاحب الجلالة جيرارد بعدم الارتياح تجاهنا. لكنّ قيمه لم تتغيّر إطلاقًا. سيُنقذ البشريّة من تهديد الشقّ، ويحمي البشريّة من الشرّ، ويوسّع عالمنا إلى عالمٍ أكبر.”
كان القمر يسطع بوضوح في سماء الليل.
كان خوان قادرًا على الإحساس بموت عددٍ لا يُحصى من الناس. ومع ذلك، لم يكن هناك في الحقيقة سوى شخصٍ واحد قد مات.
لكنّ القمر المضيء تحوّل سريعًا إلى لونٍ أحمرَ مشوّه عندما بدأ الهواء البنفسجي الغريب المتسرّب من الشقّ بالانتشار.
وبعد انتهاء المعركة، اقتربت أنيا من نيينا.
كان نسيم الليل فاترًا.
وبعد انتهاء المعركة، اقتربت أنيا من نيينا.
وسط هذا الصمت الغريب الذي لم يكن فيه حتى حشرة واحدة تُصدر صوتًا، لم يكن يُسمع تحت الجدار سوى دقّات قلوب الكائنات القادمة من عالمٍ آخر.
شعر خوان بصدمةٍ حادّة وهو يهبط من الجبل.
شعر لينلي وكأنّ أذنيه على وشك الانفجار؛ فالصمت الخانق جعله يشعر بالاختناق أكثر ممّا كان عليه بالفعل. خرج إلى الرواق وبدأ يتجوّل.
“دان…”
“ما الذي يُقلقك ويبقيك مستيقظًا في هذا الوقت المتأخّر من الليل؟”
وفي الوقت نفسه، كان خوان قد فقد كلّ احترامه لدان منذ تلك اللحظة.
بينما كان لينلي يحدّق شاردًا في القمر، اقترب منه شخصٌ وتحدّث إليه.
***
كان ذلك بيكيلت.
شعر خوان بصدمةٍ حادّة وهو يهبط من الجبل.
ارتعش لينلي دون وعي عندما تذكّر وجه بيكيلت الذي كُشف عندما هاجم دان. لم يكن هناك فوق أنف بيكيلت سوى مجسّات مجهولة تتلوّى.
ظلّ لينلي صامتًا.
“يبدو أنّ هناك أمرًا يُقلقك.”
كان جيرارد قد أصبح بالفعل وجودًا لا يمكن إقناعه أو إيقافه.
“…شكرًا لسماحك لي بالبقاء في القلعة. لكنّه أمر لا يمكنني أن أخبرك به,” أجاب لينلي.
“…بعض أعضاء أرونتال شعروا بالشكّ، تمامًا مثلي. بعضهم غادر، بينما قرّر إيميل إيلدي الخروج من هنا لمساعدة صاحب الجلالة جيرارد من مكانٍ آخر. قال إنّ هذا ليس ميدان القتال الخاصّ به.”
“لا بدّ أنّه يتعلّق بصاحب الجلالة جيرارد، أليس كذلك؟”
“…شكرًا لسماحك لي بالبقاء في القلعة. لكنّه أمر لا يمكنني أن أخبرك به,” أجاب لينلي.
ارتعش لينلي ونظر إلى بيكيلت بتعبيرٍ مرتبك.
كان ذلك بيكيلت.
ابتسم بيكيلت فحسب.
“يبدو أنّ هناك أمرًا يُقلقك.”
“كيف لي ألّا أعرف ذلك؟ في وقتٍ سابق… قد يكون صاحب الجلالة جيرارد بدا بعيدًا عن صورة الإمبراطور المثالي. لا عجب أنّ الجميع كانوا محبطين إلى هذا الحدّ.”
“لكن من ناحيةٍ أخرى، فهي أيضًا فرصة لنا للهرب من تهديد التنين ذي الرؤوس التسعة إلى الأبد.”
“ألا تشعر أنت أيضًا بالإحباط، يا سيّد بيكيلت؟ مظهر صاحب الجلالة جيرارد، وكلماته، وتصرفاته، ثم تحيّات منظمة كهنة شوك العليق، بل وحتى قصّة إحياء كزاتكويزايل! كلّ ذلك يبدو عبثيًّا!”
وبعد انتهاء المعركة، اقتربت أنيا من نيينا.
وباعتباره عضوًا في أرونتال، كان لينلي يعرف بالفعل عن كزاتكويزايل. ولهذا السبب تحديدًا، لم يستطع إلا أن يبوح بإحباطه. كلّ القصص عن كزاتكويزايل التي سمعها من دان جعلته يشعر باليأس.
“ما الذي يُقلقك ويبقيك مستيقظًا في هذا الوقت المتأخّر من الليل؟”
لكنّ جواب بيكيلت كان غير متوقّع تمامًا بالنسبة إلى لينلي.
وفي الوقت نفسه، كان خوان قد فقد كلّ احترامه لدان منذ تلك اللحظة.
“بالطبع، لست متأكّدًا منه تمامًا أيضًا.”
نقرت نيينا بلسانها وهي تفكّر أنّ الوحوش تمتلك حواسّ جيّدة إلى حدٍّ لا بأس به. ومع ذلك، فإنّ وحشًا كهذا لم يكن سوى فريسة لغيره في عالم الشقّ.
“إذًا…”
***
“على عكسك، لقد رأيتُ العالم وراء الشقّ بعينيّ,” قال بيكيلت وهو يطرق على خوذته. “هذا الطفيلي على رأسي هو المكافأة التي حصلتُ عليها بعد أن تجاوزتُ أزمة الموت. ومن بينهم، يُعدّ كزاتكويزايل الأسوأ بلا شكّ. خمسة من الرؤوس التسعة للتنين نائمة، بما في ذلك الرأس الذي يرتدي التاج. إيقاظ كزاتكويزايل يعني زيادة احتمال إيقاظ الرؤوس الأخرى أيضًا. ولن تتخيّل كم عدد العيون التي تراقب هذا الوضع الآن.”
اندفع الجيش الشمالي دفعةً واحدة فور سماع زئير نيينا العنيف.
“إذًا يجب علينا أن نكون أكثر…”
اندفع الجيش الشمالي دفعةً واحدة فور سماع زئير نيينا العنيف.
“لكن من ناحيةٍ أخرى، فهي أيضًا فرصة لنا للهرب من تهديد التنين ذي الرؤوس التسعة إلى الأبد.”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
نظر لينلي إلى بيكيلت بعينين ممتلئتين بالشكّ، لكنّ بيكيلت واصل حديثه بهدوء، “يقول بعض الناس إنّ الحضارات لا تزدهر إلا لفترةٍ قصيرة بينما يكون التنين ذو الرؤوس التسعة نائمًا. من يدري كم حضارةً وُجدت قبل هذه؟ لقد سمعتُ أنّ سبات التنين ذي الرؤوس التسعة هذه المرّة كان طويلًا بشكلٍ خاص. وربّما كان ذلك لأنّ مانانن مكلير سرق التاج. وبفضله، تمكّنت العديد من الحضارات والكائنات القويّة من كسب الوقت وبناء قوّتها.”
كان خوان قادرًا على الإحساس بموت عددٍ لا يُحصى من الناس. ومع ذلك، لم يكن هناك في الحقيقة سوى شخصٍ واحد قد مات.
ظلّ لينلي صامتًا.
ابتسم بيكيلت فحسب.
“لم يخلق مانانن مكلير الإمبراطور لإنقاذ البشريّة، كما تعلم. لقد خلق الإمبراطور ليُبقي التاج مختومًا. الإمبراطور ليس سوى وعاءٍ لاحتواء التاج. ومع ذلك، بدا أنّ دان قد ظنّ غير ذلك.”
“على عكسك، لقد رأيتُ العالم وراء الشقّ بعينيّ,” قال بيكيلت وهو يطرق على خوذته. “هذا الطفيلي على رأسي هو المكافأة التي حصلتُ عليها بعد أن تجاوزتُ أزمة الموت. ومن بينهم، يُعدّ كزاتكويزايل الأسوأ بلا شكّ. خمسة من الرؤوس التسعة للتنين نائمة، بما في ذلك الرأس الذي يرتدي التاج. إيقاظ كزاتكويزايل يعني زيادة احتمال إيقاظ الرؤوس الأخرى أيضًا. ولن تتخيّل كم عدد العيون التي تراقب هذا الوضع الآن.”
“إن كان الأمر كذلك، أليس علينا أن نعمل بجدٍّ أكبر لإبقائه بعيدًا عن الشقّ؟”
“إذًا…”
“ربّما. لكنّ كلّ ما سيفعله ذلك هو إبطاء إيقاظ التنين ذي الرؤوس التسعة. سيحدث الأمر يومًا ما على أيّ حال—إنّه أمر لا مفرّ منه.”
***
في تلك اللحظة، مدّ بيكيلت يده نحو السماء، محرّكًا ذراعه بحركةٍ غريبة.
لقد حان الوقت ليضع خوان خطّةً جديدة.
“لا يمكن مواجهة تنينٍ إلا بقوّة تنينٍ آخر. يُقال إنّه لم يُتح لأحدٍ قطّ أن يقاتل التنين ذي الرؤوس التسعة. لكنّ الأمور مختلفة الآن. إذا تمكّن صاحب الجلالة جيرارد من السيطرة على كزاتكويزايل، الرأس المتوَّج للتنين، فسنتمكّن أخيرًا من الإفلات من خوف التنين.”
لكنّ جواب بيكيلت كان غير متوقّع تمامًا بالنسبة إلى لينلي.
“كُنّا نظنّ أنّ العالم سينتهي لأنّنا لم نتمكّن حتى من إيقاف كزاتكويزايل، وهو مجرّد رأس واحد فقط!” صرخ لينلي.
همس خوان وهو يحدّق في مدخل الشقّ المشوّه.
حدّق بيكيلت في لينلي بصمت.
وفي الوقت نفسه، كان خوان قد فقد كلّ احترامه لدان منذ تلك اللحظة.
“والآن تريدون التعامل مع الرؤوس الثمانية الأخرى أيضًا؟ هل فقدتم عقولكم؟ كنتُ سأتجاوز قلقي لو أنّ صاحب الجلالة جيرارد أثبت أنّ سلوكه وطريقة تفكيره سليمتان ومستقرّتان. لكن…!”
“لا يمكن مواجهة تنينٍ إلا بقوّة تنينٍ آخر. يُقال إنّه لم يُتح لأحدٍ قطّ أن يقاتل التنين ذي الرؤوس التسعة. لكنّ الأمور مختلفة الآن. إذا تمكّن صاحب الجلالة جيرارد من السيطرة على كزاتكويزايل، الرأس المتوَّج للتنين، فسنتمكّن أخيرًا من الإفلات من خوف التنين.”
دوّى صوت صرير أسنان لينلي في الرواق. حدّق في بيكيلت وقبض يده بقوّة وهو يواصل حديثه.
منذ اللحظة التي انفجرت فيها تلك القوّة الهائلة من مركز الشقّ، كان خوان يعلم أنّ نجاة دان ستكون صعبة. في الواقع، كان يعلم أنّ الأمر سيكون كذلك منذ اللحظة التي قرّر فيها دان الذهاب لإقناع جيرارد.
“صاحب الجلالة يتصرّف وكأنّه سيّد البشريّة لا حارسها ومنقذها. على الرغم من أنّني وفيّ لصاحب الجلالة، إلّا أنّني لست كلبه ولا عبده. فقل لي، هل قلقي بلا أساس؟”
***
“يصعب رؤية الناس عندما تقف في مكانٍ عالٍ جدًّا,” قال بيكيلت وهو يربّت على كتف لينلي بينما مرّ من جانبه. “وخاصةً عندما يكون لديك مثالٌ عظيم تقارن نفسك به.”
عندها فقط لاحظت نيينا وجود أنيا واقفةً على قمّة التلّ.
أدرك لينلي فورًا عمّن كان بيكيلت يتحدّث.
“إن كان الأمر كذلك، أليس علينا أن نعمل بجدٍّ أكبر لإبقائه بعيدًا عن الشقّ؟”
‘إنّه يتحدّث عن خوان.’
“ألا تشعر أنت أيضًا بالإحباط، يا سيّد بيكيلت؟ مظهر صاحب الجلالة جيرارد، وكلماته، وتصرفاته، ثم تحيّات منظمة كهنة شوك العليق، بل وحتى قصّة إحياء كزاتكويزايل! كلّ ذلك يبدو عبثيًّا!”
لم يستطع لينلي إلا أن يعترف بأنّه كان يقارن جيرارد بخوان دون وعي. في الواقع، منذ البداية، كان خوان هو الإمبراطور المثالي بالنسبة إلى لينلي. والسبب الوحيد الذي دفع لينلي إلى خيانة خوان هو أنّه رفض حكم الإمبراطوريّة إلى الأبد. وبصراحة، لم يكن جيرارد بالنسبة إلى لينلي سوى بديلٍ أبديّ لخوان.
لقد أراد أن يتزوّج، وأن ينجب طفلًا، وكان لديه شخصٌ يحبّه، وأظهر تعاطفًا مع الآخرين، وحاول إنقاذهم، ثم أصبح في النهاية جشعًا. ونتيجةً لذلك، انتهى به الأمر متعجرفًا إلى حدّ الاعتقاد بأنّه الوحيد القادر على إنقاذ البشر.
“بصراحة، أظنّ أنّه من حسن الحظّ أنّ صاحب الجلالة جيرارد لا يعترف بنا,” قال بيكيلت.
ولهذا السبب تحديدًا، لم يشعر خوان بعد موت دان سوى بأنّ جيرارد أصبح واعيًا بقوّته الخاصّة أسرع ممّا كان متوقّعًا.
“عفوًا؟”
بدأ خوان بالتحرّك مرّة أخرى في صمت.
“منظّمة كهنة شوك العليق قمامة لا تستحقّ الذكر أصلًا، ونحن، فرسان ليندفورم، كنّا قد تعرّضنا منذ زمنٍ بعيد لتسمّم الشقّ. أمّا أرونتال، فهي أفضل قليلًا منّا، لكنّكم جميعًا مجرّد مجموعة من الخونة الضعفاء الذين جمعهم دان. لا تُسئ فهم كلماتي. هذا كلّ ما يمكنني قوله عندما أقارنكُم بأرونتال الحقيقيّة في الماضي. كانوا بالفعل أساطير. ففي النهاية، كانوا المحاربين والمنقذين حتّى في الأيّام التي لم يكن فيها صاحب الجلالة موجودًا.”
وبعد انتهاء المعركة، اقتربت أنيا من نيينا.
“…أفهم.”
“على أيّ حال، نحن جماعة غير مرحّب بها أينما ذهبنا. وربّما لهذا السبب يشعر صاحب الجلالة جيرارد بعدم الارتياح تجاهنا. لكنّ قيمه لم تتغيّر إطلاقًا. سيُنقذ البشريّة من تهديد الشقّ، ويحمي البشريّة من الشرّ، ويوسّع عالمنا إلى عالمٍ أكبر.”
“على أيّ حال، نحن جماعة غير مرحّب بها أينما ذهبنا. وربّما لهذا السبب يشعر صاحب الجلالة جيرارد بعدم الارتياح تجاهنا. لكنّ قيمه لم تتغيّر إطلاقًا. سيُنقذ البشريّة من تهديد الشقّ، ويحمي البشريّة من الشرّ، ويوسّع عالمنا إلى عالمٍ أكبر.”
لم يستطع لينلي إلا أن يعترف بأنّه كان يقارن جيرارد بخوان دون وعي. في الواقع، منذ البداية، كان خوان هو الإمبراطور المثالي بالنسبة إلى لينلي. والسبب الوحيد الذي دفع لينلي إلى خيانة خوان هو أنّه رفض حكم الإمبراطوريّة إلى الأبد. وبصراحة، لم يكن جيرارد بالنسبة إلى لينلي سوى بديلٍ أبديّ لخوان.
“إنقاذ، حماية، وتوسيع…” تمتم لينلي لنفسه.
وباعتباره عضوًا في أرونتال، كان لينلي يعرف بالفعل عن كزاتكويزايل. ولهذا السبب تحديدًا، لم يستطع إلا أن يبوح بإحباطه. كلّ القصص عن كزاتكويزايل التي سمعها من دان جعلته يشعر باليأس.
“ربّما لا يحتاج الإمبراطور الحقيقيّ فعلًا إلى تابعٍ يهتمّ به. أظنّ أنّ ذلك قد يكون أفضل. إنسانٌ فائق القوّة يحكم البشريّة جمعاء بعدلٍ قد يكون أنسب لمنصب الحاكم الحقيقيّ للعالم.”
ولهذا السبب تحديدًا، لم يشعر خوان بعد موت دان سوى بأنّ جيرارد أصبح واعيًا بقوّته الخاصّة أسرع ممّا كان متوقّعًا.
شعر لينلي بعدم ارتياح عند سماعه كلمات بيكيلت. فما قاله بيكيلت كان بلا شكّ من فضائل الملك الصالح. ومع ذلك، لم يستطع إلّا أن يشعر بأنّ هناك شيئًا في غير موضعه.
قوّة حادّة وعنيفة غطّت الإمبراطورية بأكملها لبرهةٍ قصيرة جدًّا، ثم اختفت في لحظة. كانت هذه القوّة تشبه إلى حدٍّ كبير قوّة تيلغرام، لكن الفارق كان أنّها أكثر دقّة وحدّة بكثير.
‘خوان، هل أشعر بهذا بسببك؟’
“لم يخلق مانانن مكلير الإمبراطور لإنقاذ البشريّة، كما تعلم. لقد خلق الإمبراطور ليُبقي التاج مختومًا. الإمبراطور ليس سوى وعاءٍ لاحتواء التاج. ومع ذلك، بدا أنّ دان قد ظنّ غير ذلك.”
لم يُجب لينلي بيكيلت. وفي المقابل، اكتفى بيكيلت بالربت على كتف لينلي.
حدّق بيكيلت في لينلي بصمت.
“لا بأس أن تواصل التفكير في الأمر. أولئك الذين لا يعانون ولا يتردّدون ليسوا تابعين؛ إنّهم مجرّد سيوف تُستَخدم من قبل صاحب الجلالة ولا إرادة لهم. لكنّي آمل ألّا تفعل شيئًا يسبّب إزعاجًا لصاحب الجلالة جيرارد. أولئك الذين يتمرّدون تحت حكم صاحب الجلالة جيرارد لن يكونوا في مأمن. إنّني أُعجب بك، على عكس الآخرين من أرونتال.”
نظر لينلي بدهشة عند سماعه الاسم غير المتوقّع الذي خرج من فم بيكيلت.
ثمّ سأل بيكيلت فجأة، وكأنّه تذكّر أمرًا ما.
اندفع الجيش الشمالي دفعةً واحدة فور سماع زئير نيينا العنيف.
“على ذكر ذلك، لا أرى عددًا من أعضاء أرونتال في أيّ مكان. إلى أين ذهبوا؟”
شعر لينلي بعدم ارتياح عند سماعه كلمات بيكيلت. فما قاله بيكيلت كان بلا شكّ من فضائل الملك الصالح. ومع ذلك، لم يستطع إلّا أن يشعر بأنّ هناك شيئًا في غير موضعه.
“…بعض أعضاء أرونتال شعروا بالشكّ، تمامًا مثلي. بعضهم غادر، بينما قرّر إيميل إيلدي الخروج من هنا لمساعدة صاحب الجلالة جيرارد من مكانٍ آخر. قال إنّ هذا ليس ميدان القتال الخاصّ به.”
كانت كلّ تلك المشاعر فخًّا ليجعله يتعثّر، ولهذا السبب كان خوان متوجّسًا من جيرارد. وكان يعلم أنّ هذا التوجّس ينبع من عقله الباطن.
“حسنًا، كان إيميل إيلدي يبدو فعلًا كإنسانٍ عاديّ. لا أستطيع أن أصدّق أنّ شخصًا عاديًّا تمكّن من الانضمام إلى أرونتال. لكن ليس في ذلك ما يُفاجئ—ففي النهاية، حتّى هارمون حاول الانضمام إلى أرونتال في وقتٍ ما.”
‘خوان، هل أشعر بهذا بسببك؟’
نظر لينلي بدهشة عند سماعه الاسم غير المتوقّع الذي خرج من فم بيكيلت.
***
“هارمون؟ تقصد هارمون هيلوين؟ الدوق الأكبر السابق؟”
‘وربّما شعر جيرارد بذلك ضمنيًّا أيضًا.’
“إذًا أنت تعرفه. نعم. لقد رأيتُ سجلات تقول إنّه كان مهتمًّا بالانضمام إلى أرونتال قبل أن تقع تحت قيادة دان. في النهاية، عدم انضمامه إليهم هو ما أنقذ حياته، بما أنّ أرونتال أُبيدت بالكامل. لكن لا بدّ أنّه كان يعرف بعض الحقائق عن الإمبراطور.”
بعد أن تبادلت نيينا وأنيا نظرةً أظهرت فيها امتنانها، انطلقت نيينا للبحث عن وحوشٍ أخرى. فما زال هناك الكثير من الوحوش التي يتعيّن عليها قتلها.
***
“يصعب رؤية الناس عندما تقف في مكانٍ عالٍ جدًّا,” قال بيكيلت وهو يربّت على كتف لينلي بينما مرّ من جانبه. “وخاصةً عندما يكون لديك مثالٌ عظيم تقارن نفسك به.”
“اقتلوا الجميع!”
اندفع الجيش الشمالي دفعةً واحدة فور سماع زئير نيينا العنيف.
اندفع الجيش الشمالي دفعةً واحدة فور سماع زئير نيينا العنيف.
لم يستطع لينلي إلا أن يعترف بأنّه كان يقارن جيرارد بخوان دون وعي. في الواقع، منذ البداية، كان خوان هو الإمبراطور المثالي بالنسبة إلى لينلي. والسبب الوحيد الذي دفع لينلي إلى خيانة خوان هو أنّه رفض حكم الإمبراطوريّة إلى الأبد. وبصراحة، لم يكن جيرارد بالنسبة إلى لينلي سوى بديلٍ أبديّ لخوان.
قُتلت وحوش الشقّ التي كانت تتجوّل على التلّ بلا رحمة بهجمات المحاربين المفاجئة—لم يستغرق الأمر سوى لحظة. لكن نيينا كانت تعلم أنّ هذا لم يكن سوى أمرٍ مؤقّت. فمخلوقات الشقّ قادرة على العيش في بيئات أشدّ رعبًا ووحشيّة من ذلك بكثير.
“بالطبع، لست متأكّدًا منه تمامًا أيضًا.”
كان هجومها المضادّ سريعًا.
“على عكسك، لقد رأيتُ العالم وراء الشقّ بعينيّ,” قال بيكيلت وهو يطرق على خوذته. “هذا الطفيلي على رأسي هو المكافأة التي حصلتُ عليها بعد أن تجاوزتُ أزمة الموت. ومن بينهم، يُعدّ كزاتكويزايل الأسوأ بلا شكّ. خمسة من الرؤوس التسعة للتنين نائمة، بما في ذلك الرأس الذي يرتدي التاج. إيقاظ كزاتكويزايل يعني زيادة احتمال إيقاظ الرؤوس الأخرى أيضًا. ولن تتخيّل كم عدد العيون التي تراقب هذا الوضع الآن.”
“آآآآه!”
‘خوان، هل أشعر بهذا بسببك؟’
استدارت نيينا برأسها فور سماعها صرخةً مدوّية.
“لم يخلق مانانن مكلير الإمبراطور لإنقاذ البشريّة، كما تعلم. لقد خلق الإمبراطور ليُبقي التاج مختومًا. الإمبراطور ليس سوى وعاءٍ لاحتواء التاج. ومع ذلك، بدا أنّ دان قد ظنّ غير ذلك.”
كان أحد الوحوش، الذي تنطلق من ظهره مجسّات، يهزّ جسده بعد أن شكّك عددًا من المحاربين بمجسّاته. كان الوحش نفسه قابعًا برأسٍ منخفض، أشبه بجروٍّ خائف، ولم يكن يبدو مهدِّدًا على الإطلاق، لكن المجسّات على ظهره لم تكن بريئةً إلى هذا الحدّ.
كان الخصم كيانًا مطلقًا، لكن لحسن الحظ، كان خوان معتادًا على القتال ضد المطلق—وخاصةً إن كان يعرف الخصم جيّدًا.
انتفخت المجسّات وانكمشت في وقتٍ واحد مثل القنافذ، بينما كانت تكدّس حولها عددًا لا يُحصى من الجثث.
دوّى صوت صرير أسنان لينلي في الرواق. حدّق في بيكيلت وقبض يده بقوّة وهو يواصل حديثه.
لم تتردّد نيينا وقفزت مباشرةً نحو الوحش. في تلك اللحظة، قفز الوحش فجأةً وفرّ هاربًا إلى مكانٍ آخر. كانت هيئة الوحش وهو يفرّ تشبه هيئة برغوث.
استدارت نيينا برأسها فور سماعها صرخةً مدوّية.
نقرت نيينا بلسانها وهي تفكّر أنّ الوحوش تمتلك حواسّ جيّدة إلى حدٍّ لا بأس به. ومع ذلك، فإنّ وحشًا كهذا لم يكن سوى فريسة لغيره في عالم الشقّ.
لم يشكّ خوان ولو لثانية أنّه هو نفسه كان سينتهي تمامًا مثل جيرارد لو كان أكثر صدقًا قليلًا بشأن قوّته وقدراته.
وبينما كانت نيينا على وشك ملاحقة الوحش الهارب، مرّ شيءٌ أبيض فجأةً بمحاذاة الوحش. وفي الحال، انهار الوحش على الأرض وهو ينفث سوائل جسديّة في كلّ مكان.
“إذًا…”
عندها فقط لاحظت نيينا وجود أنيا واقفةً على قمّة التلّ.
لم يشكّ خوان ولو لثانية أنّه هو نفسه كان سينتهي تمامًا مثل جيرارد لو كان أكثر صدقًا قليلًا بشأن قوّته وقدراته.
مجموعة من الفرسان الأسطوريّين والأموات الأحياء الذين استدعتهم أنيا اجتاحوا بسرعة وحوش الشقّ التي كانت على وشك شنّ هجومٍ مضادّ. لقد ظهرت أنيا في التوقيت المثاليّ.
كان القمر يسطع بوضوح في سماء الليل.
بعد أن تبادلت نيينا وأنيا نظرةً أظهرت فيها امتنانها، انطلقت نيينا للبحث عن وحوشٍ أخرى. فما زال هناك الكثير من الوحوش التي يتعيّن عليها قتلها.
مجموعة من الفرسان الأسطوريّين والأموات الأحياء الذين استدعتهم أنيا اجتاحوا بسرعة وحوش الشقّ التي كانت على وشك شنّ هجومٍ مضادّ. لقد ظهرت أنيا في التوقيت المثاليّ.
وبعد انتهاء المعركة، اقتربت أنيا من نيينا.
لم يشكّ خوان ولو لثانية أنّه هو نفسه كان سينتهي تمامًا مثل جيرارد لو كان أكثر صدقًا قليلًا بشأن قوّته وقدراته.
“هل من الطبيعيّ أن يكون هذا العدد من الوحوش في الشمال؟ إن كان الأمر كذلك، فلا بدّ أن أقول إنّ احترامي لأهل الشمال قد ازداد,” سألت أنيا.
‘ربّما كان ذلك طبيعيًّا. فجيرارد هو نسخة أخرى منّي، في النهاية.’
“كان الأمر كذلك منذ زمنٍ بعيد. كان ذلك زمنًا كانت فيه الوحوش تتكدّس الواحدة تلو الأخرى لأنّها لم تكن قد خضعت بعد للقمع المناسب. لكن هذه هي المرّة الأولى، منذ أن تولّيتُ الحكم، التي يصل فيها الوضع إلى هذا السوء.”
منذ اللحظة التي انفجرت فيها تلك القوّة الهائلة من مركز الشقّ، كان خوان يعلم أنّ نجاة دان ستكون صعبة. في الواقع، كان يعلم أنّ الأمر سيكون كذلك منذ اللحظة التي قرّر فيها دان الذهاب لإقناع جيرارد.
***
‘لكن يا جيرارد، لن يتغيّر شيء حتّى لو ندمنا أنا وأنت على ما فعلناه.’
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
‘إنّه يتحدّث عن خوان.’
“والآن تريدون التعامل مع الرؤوس الثمانية الأخرى أيضًا؟ هل فقدتم عقولكم؟ كنتُ سأتجاوز قلقي لو أنّ صاحب الجلالة جيرارد أثبت أنّ سلوكه وطريقة تفكيره سليمتان ومستقرّتان. لكن…!”
