القيادة المباشرة للإمبراطور (2)
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
“ماذا؟”
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
“ماذا؟”
حدّقت نيينا في أنيا ثم أومأت برأسها.
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
أطلقت نيينا زفرةً طويلة.
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
بدت فضولية أنيا بلا حدود. فقد سمعت أنيا أيضًا عن كزاتكويزايل وقصّة التنّين ذي الرؤوس التسعة من نيينا. لم تكن نيينا تريد أن تخبرها، لكن لم يكن أمامها خيار، إذ إنّ أنيا لم تكن لتكفّ عن السؤال.
لم تسأل، لكنها كانت تعرف بالفعل أنّ السبب هو أنّ جيرارد كان يحقن المانا فيها.
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
“لكنني سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العُلّيق تستطيع السيطرة على وحوش الشقّ.”
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
لكن سينا لم تكن تريد أن تموت دون أن تودّع خوان مرّةً ثانية.
“همم…” غرقت أنيا في تفكيرٍ عميق، وكأنّها تفكّر في شيءٍ ما.
“أوه، إنّه فقط… إن كان الأمر كذلك، فربما يكون كزاتكويزايل في الواقع مشابهًا إلى حدٍّ ما لوحوش الشقّ.”
“ما الذي يثير فضولك الآن أيضًا؟ ولمعلوماتك، كلّما تعلّمتِ أكثر عن الشقّ، زادت احتماليّة تغلغلهم فيك. سأشطر رأسك نصفين فورًا إن رأيتك تتحدّثين مع نفسك لاحقًا,” حذّرت نيينا.
كان درع بافان مغطّى بالسوائل الجسديّة وقطع اللحم التي تعود للوحوش. وعلى الرغم من أنّ الجيش كان يتغلّب على الوحوش في الوقت الحالي، إلّا أنّه كان يشعر بأنّ الوحوش تزداد قوّة كلّما اقتربوا من الشمال؛ إلى درجة أنّ بافان اضطرّ إلى التدخّل بنفسه.
“أوه، إنّه فقط… إن كان الأمر كذلك، فربما يكون كزاتكويزايل في الواقع مشابهًا إلى حدٍّ ما لوحوش الشقّ.”
وبينما كانت يد سينا الممسكة بمقبض السيف ترتجف، أدار جيرارد رأسه فجأة. كادت سينا أن تسحب سيفها دون أن تشعر، لكنها توقّفت عندما أدركت أنّ جيرارد لم يكن ينظر نحوها.
“ماذا؟”
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
“بالطبع، لا أعتقد أنّ كيانًا ضخمًا وقويًّا إلى هذا الحدّ يملك الرغبات أو الاحتياجات نفسها التي نملكها نحن… لكنني أشعر أنّ الأمر ذاته ينطبق على الوحوش أيضًا. في النهاية، التنّين ذو الرؤوس التسعة ليس سوى وحشٍ هائل، وقد جرى تضخيمه أكثر ممّا ينبغي.”
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
تشوّه تعبير نيينا وهي تحدّق في أنيا بصمت. ثمّ سرعان ما ضربت أنيا على مؤخرة رأسها.
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
“آه…”
[طلب منّي جلالته أن أتأكّد من أنّكِ بخير وسالمة.]
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
لم تسأل، لكنها كانت تعرف بالفعل أنّ السبب هو أنّ جيرارد كان يحقن المانا فيها.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
“أظنّه أمرًا رائعًا للغاية. كأن ترتدي قلب أقوى وحشٍ في الكون كتاج,” أجابت أنيا وعيناها ممتلئتان بالبهجة.
تجوّلت سينا شاردة الذهن في الجزيرة الصخرية. كانت قد تفحّصت المكان مرارًا كلّ يوم منذ اليوم الأوّل على أمل العثور على طريقٍ للخروج، لكن لم يكن هناك أيّ مخرج.
هزّت نيينا رأسها؛ وتوصّلت إلى أنّها لا تحتاج إلى القلق بشأن تغلغل الشقّ في أنيا. فالشخص البسيط والمباشر لا يُغرى بسهولة بالشقّ. كلّ ما كانت تحمله أنيا تجاه الشقّ هو فضولٌ صريح لا غير.
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
نظرت أنيا نحو الشمال. وفوق حوافّ سلسلة الجبال العظيمة، ارتفع في الهواء شيءٌ يشبه فقاعةً سوداء. كانت الفقاعة تنتفخ وتكبر يومًا بعد يوم، إلى درجة أنّها باتت مرئيّة حتّى للجيش الشمالي.
أطلقت نيينا زفرةً طويلة.
“المهمّ أنّ ارتداء جلالته لذلك التاج الرائع يعني القتال ضدّ ذلك الشيء هناك,” قالت أنيا.
***
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
هزّت نيينا رأسها؛ وتوصّلت إلى أنّها لا تحتاج إلى القلق بشأن تغلغل الشقّ في أنيا. فالشخص البسيط والمباشر لا يُغرى بسهولة بالشقّ. كلّ ما كانت تحمله أنيا تجاه الشقّ هو فضولٌ صريح لا غير.
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
لم تسأل، لكنها كانت تعرف بالفعل أنّ السبب هو أنّ جيرارد كان يحقن المانا فيها.
في هذه الأثناء، كان خوان يراقب وضع المعركة التي توشك على الانتهاء من أعلى التلّ. حيّته نيينا بإيماءةٍ من عينيها.
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
في تلك اللحظة، اقترب بافان من خوان.
[أنا قادم.]
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
كانت رسالةً لا خيار لها سوى الاستجابة لها فورًا. كانت إشارة الجيش الإمبراطوري.
كان درع بافان مغطّى بالسوائل الجسديّة وقطع اللحم التي تعود للوحوش. وعلى الرغم من أنّ الجيش كان يتغلّب على الوحوش في الوقت الحالي، إلّا أنّه كان يشعر بأنّ الوحوش تزداد قوّة كلّما اقتربوا من الشمال؛ إلى درجة أنّ بافان اضطرّ إلى التدخّل بنفسه.
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
وعلى النقيض من ذلك، كان خوان نظيفًا، إذ لم يشارك في القتال على الإطلاق. كان يكتفي أحيانًا بإصدار الأوامر عبر بافان.
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
“لماذا لا تتقدّم وتُريهم مهاراتك؟” سأل بافان.
“ولماذا أفعل ذلك؟”
“ولماذا أفعل ذلك؟”
“همم…” غرقت أنيا في تفكيرٍ عميق، وكأنّها تفكّر في شيءٍ ما.
“لرفع معنويات الجنود…”
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
[أنا قادم.]
هزّ بافان كتفيه وأومأ برأسه.
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
كان من المعروف إلى حدٍّ كبير أنّ الجيش الشمالي أكثر ولاءً لنيينا منه للإمبراطور. لكن ذلك لم يكن إلّا في حال عدم ظهور الإمبراطور أمامهم.
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
‘ومن يجرؤ على إنكار سلطة الإمبراطور وهو أمامهم مباشرة؟’
كانت رسالةً لا خيار لها سوى الاستجابة لها فورًا. كانت إشارة الجيش الإمبراطوري.
سيُعدّ ذلك قلة احترام ليس فقط للإمبراطور، بل أيضًا لنيينا، التي كانت مخلصة لخوان.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
“حسنًا,” قال بافان وهو يمتطي حصانه ويرحل.
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
نظر خوان نحو الشمال في صمت. لو شارك في القتال لمساندة الجيش، لكان تقدّمهم أسرع بكثير. لكن كان هناك ميدان قتالٍ آخر ينتظر خوان ليتقدّم إليه. كان عليه أن ينكمش في الوقت الحالي وينتظر اللحظة المناسبة لدخول ذلك الميدان.
“آه…”
ظلّ الريح تهبّ نحو الشمال.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
هزّت نيينا رأسها؛ وتوصّلت إلى أنّها لا تحتاج إلى القلق بشأن تغلغل الشقّ في أنيا. فالشخص البسيط والمباشر لا يُغرى بسهولة بالشقّ. كلّ ما كانت تحمله أنيا تجاه الشقّ هو فضولٌ صريح لا غير.
***
‘ومن يجرؤ على إنكار سلطة الإمبراطور وهو أمامهم مباشرة؟’
داعبت نسمةٌ فاترة مجهولة المصدر خدّ سينا.
***
ارتجفت سينا دون أن تشعر، ونهضت من مكانها. تحرّكت عيناها نحو جيرارد، الذي كان جالسًا على حافة الجرف. منذ أن دمّر دان دورموند البنية التي كان يعمل عليها، وهو يركّز على ترميمها.
مدخل الشقّ كان جرفًا لا يُرى له قاع. مخلوقات غريبة مجهولة كانت تجوب الضباب الأرجواني، وكان الحال كذلك اليوم أيضًا.
لم يكن بوسع سينا هنا سوى مراقبة جيرارد.
“آه…”
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
لم تسأل، لكنها كانت تعرف بالفعل أنّ السبب هو أنّ جيرارد كان يحقن المانا فيها.
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
لم تستطع سينا فهم نوايا جيرارد.
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
نظرت سينا إلى ظهر جيرارد، وبلا وعي أمسكت بمقبض السيف إلى جانبها. كانت قد فكّرت مرارًا وتكرارًا في طعن جيرارد. وبالطبع، كانت تعرف مسبقًا أنّ ذلك لن يقتله ولن يؤذيه.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
كان جيرارد قويًّا بقدر قوّة الإمبراطور في أوج مجده. بل إنّ سينا شعرت أنّه قد يكون أقوى فعلًا، بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها مع قوّة التاج.
في هذه الأثناء، كان خوان يراقب وضع المعركة التي توشك على الانتهاء من أعلى التلّ. حيّته نيينا بإيماءةٍ من عينيها.
لكن ذلك لم يكن مهمًّا. سينا كانت تريد فقط أن تقتل نفسها باستعارة يد شخصٍ آخر.
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
وبينما كانت يد سينا الممسكة بمقبض السيف ترتجف، أدار جيرارد رأسه فجأة. كادت سينا أن تسحب سيفها دون أن تشعر، لكنها توقّفت عندما أدركت أنّ جيرارد لم يكن ينظر نحوها.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
كان أوبيرت، أحد أفراد منظّمة هوجين ونائب سيّد برج السحر.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
“من أنـ…”
مهما كان الخصم، كان خوان دائمًا يندفع دون أن يفكّر بالموت وينتصر.
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
لكن سينا لم تكن تريد أن تموت دون أن تودّع خوان مرّةً ثانية.
“المهمّ أنّ ارتداء جلالته لذلك التاج الرائع يعني القتال ضدّ ذلك الشيء هناك,” قالت أنيا.
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
تجوّلت سينا شاردة الذهن في الجزيرة الصخرية. كانت قد تفحّصت المكان مرارًا كلّ يوم منذ اليوم الأوّل على أمل العثور على طريقٍ للخروج، لكن لم يكن هناك أيّ مخرج.
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
مدخل الشقّ كان جرفًا لا يُرى له قاع. مخلوقات غريبة مجهولة كانت تجوب الضباب الأرجواني، وكان الحال كذلك اليوم أيضًا.
كان أوبيرت، أحد أفراد منظّمة هوجين ونائب سيّد برج السحر.
راحت سينا تنظر حولها بفراغ، ثم شعرت فجأة بألمٍ لاسع في ظهر يدها. استدارت برأسها بدهشة، فاكتشفت أمرًا غريبًا.
هزّت نيينا رأسها؛ وتوصّلت إلى أنّها لا تحتاج إلى القلق بشأن تغلغل الشقّ في أنيا. فالشخص البسيط والمباشر لا يُغرى بسهولة بالشقّ. كلّ ما كانت تحمله أنيا تجاه الشقّ هو فضولٌ صريح لا غير.
كان هناك شخصٌ متكوّر يختبئ في ظلّ صخرة.
“همم…” غرقت أنيا في تفكيرٍ عميق، وكأنّها تفكّر في شيءٍ ما.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
***
“من أنـ…”
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
وحين كانت سينا على وشك أن تسأل الخصم عن هويّته، رفع الشخص المختبئ في الظلّ يده وأشار بإشارةٍ ما.
توقّف الجيش الشمالي بسبب سلسلة من الأحداث غير المتوقّعة أثناء مسيرهم. كان الطريق أمامهم مسدودًا بجرفٍ هائل لم يكن موجودًا على الخريطة من قبل.
ما إن تعرّفت سينا على الإشارة حتى أغلقت فمها قبل أن تدرك ذلك.
كان من المعروف إلى حدٍّ كبير أنّ الجيش الشمالي أكثر ولاءً لنيينا منه للإمبراطور. لكن ذلك لم يكن إلّا في حال عدم ظهور الإمبراطور أمامهم.
كانت رسالةً لا خيار لها سوى الاستجابة لها فورًا. كانت إشارة الجيش الإمبراطوري.
وسرعان ما أرسل أوبيرت رسالة قصيرة بلغة الإشارة. ثم انحنى برأسه وكأنّ مهمّته قد انتهت، واختفى في الظلال. كان من الصعب العثور على أيّ أثرٍ له؛ وكأنّه لم يكن هنا قطّ.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
كان أوبيرت، أحد أفراد منظّمة هوجين ونائب سيّد برج السحر.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
كان من المعروف إلى حدٍّ كبير أنّ الجيش الشمالي أكثر ولاءً لنيينا منه للإمبراطور. لكن ذلك لم يكن إلّا في حال عدم ظهور الإمبراطور أمامهم.
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
مهما يكن، شعرت سينا بأنّ الأمر كان محظوظًا. تظاهرت سينا بالنظر نحو الشقّ وركّزت انتباهها على أوبيرت.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
بدأ أوبيرت مجدّدًا بإرسال الإشارات وقد بدا مرتاحًا. هذه المرّة، كانت لغة إشارة عاديّة وليست الإشارات المستخدمة في الجيش الإمبراطوري. استطاعت سينا فهم الرسالة بسهولة، إذ كان جميع الفرسان يتعلّمون لغة الإشارة هذه.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
[طلب منّي جلالته أن أتأكّد من أنّكِ بخير وسالمة.]
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
أرادت سينا أن تخبره أنّها بخير، وأن تطرح الأسئلة الكثيرة التي كانت في ذهنها: إلى أيّ مدى وصل خوان، وكم تبقّى من الوقت حتى يصل، وماذا ينبغي عليها أن تفعل، وهل حالتها الجسدية على ما يرام.
توقّف الجيش الشمالي بسبب سلسلة من الأحداث غير المتوقّعة أثناء مسيرهم. كان الطريق أمامهم مسدودًا بجرفٍ هائل لم يكن موجودًا على الخريطة من قبل.
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
“ماذا؟”
[كانت هناك رسالة طلب منّي جلالته إيصالها إليكِ إن كنتِ بخير.]
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
[كانت هناك رسالة طلب منّي جلالته إيصالها إليكِ إن كنتِ بخير.]
وسرعان ما أرسل أوبيرت رسالة قصيرة بلغة الإشارة. ثم انحنى برأسه وكأنّ مهمّته قد انتهت، واختفى في الظلال. كان من الصعب العثور على أيّ أثرٍ له؛ وكأنّه لم يكن هنا قطّ.
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
لم تستطع سينا إخفاء حماسها وهي تستعيد رسالة خوان.
“ماذا؟”
[أنا قادم.]
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
***
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
“حسنًا,” قال بافان وهو يمتطي حصانه ويرحل.
توقّف الجيش الشمالي بسبب سلسلة من الأحداث غير المتوقّعة أثناء مسيرهم. كان الطريق أمامهم مسدودًا بجرفٍ هائل لم يكن موجودًا على الخريطة من قبل.
تشوّه تعبير نيينا وهي تحدّق في أنيا بصمت. ثمّ سرعان ما ضربت أنيا على مؤخرة رأسها.
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
“نعم، يا جنرال. لقد دُمِّرت المنطقة المحيطة بالكامل بسبب الزلزال، والمسار القائم قد انسدّ. أعتقد أنّنا سنحتاج إلى تعديل الخريطة.”
ظلّ الريح تهبّ نحو الشمال.
***
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
