القيادة المباشرة للإمبراطور (2)
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
مهما كان الخصم، كان خوان دائمًا يندفع دون أن يفكّر بالموت وينتصر.
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
هزّ بافان كتفيه وأومأ برأسه.
حدّقت نيينا في أنيا ثم أومأت برأسها.
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
كان هناك شخصٌ متكوّر يختبئ في ظلّ صخرة.
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
أطلقت نيينا زفرةً طويلة.
لم تستطع سينا إخفاء حماسها وهي تستعيد رسالة خوان.
بدت فضولية أنيا بلا حدود. فقد سمعت أنيا أيضًا عن كزاتكويزايل وقصّة التنّين ذي الرؤوس التسعة من نيينا. لم تكن نيينا تريد أن تخبرها، لكن لم يكن أمامها خيار، إذ إنّ أنيا لم تكن لتكفّ عن السؤال.
وحين كانت سينا على وشك أن تسأل الخصم عن هويّته، رفع الشخص المختبئ في الظلّ يده وأشار بإشارةٍ ما.
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
“لكنني سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العُلّيق تستطيع السيطرة على وحوش الشقّ.”
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
كان هناك شخصٌ متكوّر يختبئ في ظلّ صخرة.
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
“ماذا؟”
“همم…” غرقت أنيا في تفكيرٍ عميق، وكأنّها تفكّر في شيءٍ ما.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
“ما الذي يثير فضولك الآن أيضًا؟ ولمعلوماتك، كلّما تعلّمتِ أكثر عن الشقّ، زادت احتماليّة تغلغلهم فيك. سأشطر رأسك نصفين فورًا إن رأيتك تتحدّثين مع نفسك لاحقًا,” حذّرت نيينا.
***
“أوه، إنّه فقط… إن كان الأمر كذلك، فربما يكون كزاتكويزايل في الواقع مشابهًا إلى حدٍّ ما لوحوش الشقّ.”
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
“ماذا؟”
توقّف الجيش الشمالي بسبب سلسلة من الأحداث غير المتوقّعة أثناء مسيرهم. كان الطريق أمامهم مسدودًا بجرفٍ هائل لم يكن موجودًا على الخريطة من قبل.
“بالطبع، لا أعتقد أنّ كيانًا ضخمًا وقويًّا إلى هذا الحدّ يملك الرغبات أو الاحتياجات نفسها التي نملكها نحن… لكنني أشعر أنّ الأمر ذاته ينطبق على الوحوش أيضًا. في النهاية، التنّين ذو الرؤوس التسعة ليس سوى وحشٍ هائل، وقد جرى تضخيمه أكثر ممّا ينبغي.”
لم تستطع سينا فهم نوايا جيرارد.
تشوّه تعبير نيينا وهي تحدّق في أنيا بصمت. ثمّ سرعان ما ضربت أنيا على مؤخرة رأسها.
حدّقت نيينا في أنيا ثم أومأت برأسها.
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
ارتجفت سينا دون أن تشعر، ونهضت من مكانها. تحرّكت عيناها نحو جيرارد، الذي كان جالسًا على حافة الجرف. منذ أن دمّر دان دورموند البنية التي كان يعمل عليها، وهو يركّز على ترميمها.
“آه…”
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
“أظنّه أمرًا رائعًا للغاية. كأن ترتدي قلب أقوى وحشٍ في الكون كتاج,” أجابت أنيا وعيناها ممتلئتان بالبهجة.
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
هزّت نيينا رأسها؛ وتوصّلت إلى أنّها لا تحتاج إلى القلق بشأن تغلغل الشقّ في أنيا. فالشخص البسيط والمباشر لا يُغرى بسهولة بالشقّ. كلّ ما كانت تحمله أنيا تجاه الشقّ هو فضولٌ صريح لا غير.
“لماذا لا تتقدّم وتُريهم مهاراتك؟” سأل بافان.
نظرت أنيا نحو الشمال. وفوق حوافّ سلسلة الجبال العظيمة، ارتفع في الهواء شيءٌ يشبه فقاعةً سوداء. كانت الفقاعة تنتفخ وتكبر يومًا بعد يوم، إلى درجة أنّها باتت مرئيّة حتّى للجيش الشمالي.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
“المهمّ أنّ ارتداء جلالته لذلك التاج الرائع يعني القتال ضدّ ذلك الشيء هناك,” قالت أنيا.
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
في تلك اللحظة، اقترب بافان من خوان.
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
في هذه الأثناء، كان خوان يراقب وضع المعركة التي توشك على الانتهاء من أعلى التلّ. حيّته نيينا بإيماءةٍ من عينيها.
“ماذا؟”
في تلك اللحظة، اقترب بافان من خوان.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
كان درع بافان مغطّى بالسوائل الجسديّة وقطع اللحم التي تعود للوحوش. وعلى الرغم من أنّ الجيش كان يتغلّب على الوحوش في الوقت الحالي، إلّا أنّه كان يشعر بأنّ الوحوش تزداد قوّة كلّما اقتربوا من الشمال؛ إلى درجة أنّ بافان اضطرّ إلى التدخّل بنفسه.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
وعلى النقيض من ذلك، كان خوان نظيفًا، إذ لم يشارك في القتال على الإطلاق. كان يكتفي أحيانًا بإصدار الأوامر عبر بافان.
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
“لرفع معنويات الجنود…”
“لماذا لا تتقدّم وتُريهم مهاراتك؟” سأل بافان.
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
“ولماذا أفعل ذلك؟”
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
“لرفع معنويات الجنود…”
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
***
هزّ بافان كتفيه وأومأ برأسه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان من المعروف إلى حدٍّ كبير أنّ الجيش الشمالي أكثر ولاءً لنيينا منه للإمبراطور. لكن ذلك لم يكن إلّا في حال عدم ظهور الإمبراطور أمامهم.
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
‘ومن يجرؤ على إنكار سلطة الإمبراطور وهو أمامهم مباشرة؟’
لم يكن بوسع سينا هنا سوى مراقبة جيرارد.
سيُعدّ ذلك قلة احترام ليس فقط للإمبراطور، بل أيضًا لنيينا، التي كانت مخلصة لخوان.
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
“حسنًا,” قال بافان وهو يمتطي حصانه ويرحل.
داعبت نسمةٌ فاترة مجهولة المصدر خدّ سينا.
نظر خوان نحو الشمال في صمت. لو شارك في القتال لمساندة الجيش، لكان تقدّمهم أسرع بكثير. لكن كان هناك ميدان قتالٍ آخر ينتظر خوان ليتقدّم إليه. كان عليه أن ينكمش في الوقت الحالي وينتظر اللحظة المناسبة لدخول ذلك الميدان.
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
ظلّ الريح تهبّ نحو الشمال.
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
***
لم تستطع سينا فهم نوايا جيرارد.
داعبت نسمةٌ فاترة مجهولة المصدر خدّ سينا.
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
ارتجفت سينا دون أن تشعر، ونهضت من مكانها. تحرّكت عيناها نحو جيرارد، الذي كان جالسًا على حافة الجرف. منذ أن دمّر دان دورموند البنية التي كان يعمل عليها، وهو يركّز على ترميمها.
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
لم يكن بوسع سينا هنا سوى مراقبة جيرارد.
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
لم تسأل، لكنها كانت تعرف بالفعل أنّ السبب هو أنّ جيرارد كان يحقن المانا فيها.
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
لم تستطع سينا فهم نوايا جيرارد.
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
ما إن تعرّفت سينا على الإشارة حتى أغلقت فمها قبل أن تدرك ذلك.
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
نظرت سينا إلى ظهر جيرارد، وبلا وعي أمسكت بمقبض السيف إلى جانبها. كانت قد فكّرت مرارًا وتكرارًا في طعن جيرارد. وبالطبع، كانت تعرف مسبقًا أنّ ذلك لن يقتله ولن يؤذيه.
مدخل الشقّ كان جرفًا لا يُرى له قاع. مخلوقات غريبة مجهولة كانت تجوب الضباب الأرجواني، وكان الحال كذلك اليوم أيضًا.
كان جيرارد قويًّا بقدر قوّة الإمبراطور في أوج مجده. بل إنّ سينا شعرت أنّه قد يكون أقوى فعلًا، بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها مع قوّة التاج.
تجوّلت سينا شاردة الذهن في الجزيرة الصخرية. كانت قد تفحّصت المكان مرارًا كلّ يوم منذ اليوم الأوّل على أمل العثور على طريقٍ للخروج، لكن لم يكن هناك أيّ مخرج.
لكن ذلك لم يكن مهمًّا. سينا كانت تريد فقط أن تقتل نفسها باستعارة يد شخصٍ آخر.
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
وبينما كانت يد سينا الممسكة بمقبض السيف ترتجف، أدار جيرارد رأسه فجأة. كادت سينا أن تسحب سيفها دون أن تشعر، لكنها توقّفت عندما أدركت أنّ جيرارد لم يكن ينظر نحوها.
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
“حسنًا,” قال بافان وهو يمتطي حصانه ويرحل.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
مهما كان الخصم، كان خوان دائمًا يندفع دون أن يفكّر بالموت وينتصر.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
لكن سينا لم تكن تريد أن تموت دون أن تودّع خوان مرّةً ثانية.
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
تجوّلت سينا شاردة الذهن في الجزيرة الصخرية. كانت قد تفحّصت المكان مرارًا كلّ يوم منذ اليوم الأوّل على أمل العثور على طريقٍ للخروج، لكن لم يكن هناك أيّ مخرج.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
مدخل الشقّ كان جرفًا لا يُرى له قاع. مخلوقات غريبة مجهولة كانت تجوب الضباب الأرجواني، وكان الحال كذلك اليوم أيضًا.
‘ومن يجرؤ على إنكار سلطة الإمبراطور وهو أمامهم مباشرة؟’
راحت سينا تنظر حولها بفراغ، ثم شعرت فجأة بألمٍ لاسع في ظهر يدها. استدارت برأسها بدهشة، فاكتشفت أمرًا غريبًا.
نظر خوان نحو الشمال في صمت. لو شارك في القتال لمساندة الجيش، لكان تقدّمهم أسرع بكثير. لكن كان هناك ميدان قتالٍ آخر ينتظر خوان ليتقدّم إليه. كان عليه أن ينكمش في الوقت الحالي وينتظر اللحظة المناسبة لدخول ذلك الميدان.
كان هناك شخصٌ متكوّر يختبئ في ظلّ صخرة.
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
هزّ بافان كتفيه وأومأ برأسه.
“من أنـ…”
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
وحين كانت سينا على وشك أن تسأل الخصم عن هويّته، رفع الشخص المختبئ في الظلّ يده وأشار بإشارةٍ ما.
كان جيرارد قويًّا بقدر قوّة الإمبراطور في أوج مجده. بل إنّ سينا شعرت أنّه قد يكون أقوى فعلًا، بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها مع قوّة التاج.
ما إن تعرّفت سينا على الإشارة حتى أغلقت فمها قبل أن تدرك ذلك.
“ماذا؟”
كانت رسالةً لا خيار لها سوى الاستجابة لها فورًا. كانت إشارة الجيش الإمبراطوري.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
كان أوبيرت، أحد أفراد منظّمة هوجين ونائب سيّد برج السحر.
لم تستطع سينا فهم نوايا جيرارد.
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
كان درع بافان مغطّى بالسوائل الجسديّة وقطع اللحم التي تعود للوحوش. وعلى الرغم من أنّ الجيش كان يتغلّب على الوحوش في الوقت الحالي، إلّا أنّه كان يشعر بأنّ الوحوش تزداد قوّة كلّما اقتربوا من الشمال؛ إلى درجة أنّ بافان اضطرّ إلى التدخّل بنفسه.
مهما يكن، شعرت سينا بأنّ الأمر كان محظوظًا. تظاهرت سينا بالنظر نحو الشقّ وركّزت انتباهها على أوبيرت.
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
بدأ أوبيرت مجدّدًا بإرسال الإشارات وقد بدا مرتاحًا. هذه المرّة، كانت لغة إشارة عاديّة وليست الإشارات المستخدمة في الجيش الإمبراطوري. استطاعت سينا فهم الرسالة بسهولة، إذ كان جميع الفرسان يتعلّمون لغة الإشارة هذه.
“من أنـ…”
[طلب منّي جلالته أن أتأكّد من أنّكِ بخير وسالمة.]
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
أرادت سينا أن تخبره أنّها بخير، وأن تطرح الأسئلة الكثيرة التي كانت في ذهنها: إلى أيّ مدى وصل خوان، وكم تبقّى من الوقت حتى يصل، وماذا ينبغي عليها أن تفعل، وهل حالتها الجسدية على ما يرام.
تجوّلت سينا شاردة الذهن في الجزيرة الصخرية. كانت قد تفحّصت المكان مرارًا كلّ يوم منذ اليوم الأوّل على أمل العثور على طريقٍ للخروج، لكن لم يكن هناك أيّ مخرج.
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
[كانت هناك رسالة طلب منّي جلالته إيصالها إليكِ إن كنتِ بخير.]
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
وسرعان ما أرسل أوبيرت رسالة قصيرة بلغة الإشارة. ثم انحنى برأسه وكأنّ مهمّته قد انتهت، واختفى في الظلال. كان من الصعب العثور على أيّ أثرٍ له؛ وكأنّه لم يكن هنا قطّ.
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
لم تستطع سينا إخفاء حماسها وهي تستعيد رسالة خوان.
[أنا قادم.]
[أنا قادم.]
“لكنني سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العُلّيق تستطيع السيطرة على وحوش الشقّ.”
***
لكن ذلك لم يكن مهمًّا. سينا كانت تريد فقط أن تقتل نفسها باستعارة يد شخصٍ آخر.
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
“ماذا؟”
توقّف الجيش الشمالي بسبب سلسلة من الأحداث غير المتوقّعة أثناء مسيرهم. كان الطريق أمامهم مسدودًا بجرفٍ هائل لم يكن موجودًا على الخريطة من قبل.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
“نعم، يا جنرال. لقد دُمِّرت المنطقة المحيطة بالكامل بسبب الزلزال، والمسار القائم قد انسدّ. أعتقد أنّنا سنحتاج إلى تعديل الخريطة.”
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
***
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
