القيادة المباشرة للإمبراطور (2)
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
“المهمّ أنّ ارتداء جلالته لذلك التاج الرائع يعني القتال ضدّ ذلك الشيء هناك,” قالت أنيا.
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
في تلك اللحظة، اقترب بافان من خوان.
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
حدّقت نيينا في أنيا ثم أومأت برأسها.
نظرت سينا إلى ظهر جيرارد، وبلا وعي أمسكت بمقبض السيف إلى جانبها. كانت قد فكّرت مرارًا وتكرارًا في طعن جيرارد. وبالطبع، كانت تعرف مسبقًا أنّ ذلك لن يقتله ولن يؤذيه.
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
بدأ أوبيرت مجدّدًا بإرسال الإشارات وقد بدا مرتاحًا. هذه المرّة، كانت لغة إشارة عاديّة وليست الإشارات المستخدمة في الجيش الإمبراطوري. استطاعت سينا فهم الرسالة بسهولة، إذ كان جميع الفرسان يتعلّمون لغة الإشارة هذه.
أطلقت نيينا زفرةً طويلة.
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
بدت فضولية أنيا بلا حدود. فقد سمعت أنيا أيضًا عن كزاتكويزايل وقصّة التنّين ذي الرؤوس التسعة من نيينا. لم تكن نيينا تريد أن تخبرها، لكن لم يكن أمامها خيار، إذ إنّ أنيا لم تكن لتكفّ عن السؤال.
“لرفع معنويات الجنود…”
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
“لكنني سمعت أنّ منظّمة كهنة شوك العُلّيق تستطيع السيطرة على وحوش الشقّ.”
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
نظر خوان نحو الشمال في صمت. لو شارك في القتال لمساندة الجيش، لكان تقدّمهم أسرع بكثير. لكن كان هناك ميدان قتالٍ آخر ينتظر خوان ليتقدّم إليه. كان عليه أن ينكمش في الوقت الحالي وينتظر اللحظة المناسبة لدخول ذلك الميدان.
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
لم تُجب نيينا أنيا. لقد تعمّدت تجنّب معرفة أيّ معلومات تتعلّق بالشقّ، لكن كان هناك الكثير من الأمور التي اكتشفتها حتمًا بحكم تعاملها معه لمدّة طويلة.
“همم…” غرقت أنيا في تفكيرٍ عميق، وكأنّها تفكّر في شيءٍ ما.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
“ما الذي يثير فضولك الآن أيضًا؟ ولمعلوماتك، كلّما تعلّمتِ أكثر عن الشقّ، زادت احتماليّة تغلغلهم فيك. سأشطر رأسك نصفين فورًا إن رأيتك تتحدّثين مع نفسك لاحقًا,” حذّرت نيينا.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
“أوه، إنّه فقط… إن كان الأمر كذلك، فربما يكون كزاتكويزايل في الواقع مشابهًا إلى حدٍّ ما لوحوش الشقّ.”
في تلك اللحظة، اقترب بافان من خوان.
“ماذا؟”
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
“بالطبع، لا أعتقد أنّ كيانًا ضخمًا وقويًّا إلى هذا الحدّ يملك الرغبات أو الاحتياجات نفسها التي نملكها نحن… لكنني أشعر أنّ الأمر ذاته ينطبق على الوحوش أيضًا. في النهاية، التنّين ذو الرؤوس التسعة ليس سوى وحشٍ هائل، وقد جرى تضخيمه أكثر ممّا ينبغي.”
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
تشوّه تعبير نيينا وهي تحدّق في أنيا بصمت. ثمّ سرعان ما ضربت أنيا على مؤخرة رأسها.
‘ومن يجرؤ على إنكار سلطة الإمبراطور وهو أمامهم مباشرة؟’
“توقّفي عن التفكير في أمورٍ عديمة الفائدة، حسنًا؟ كلّما تعمّقتِ في التفكير، زادت إغراءات الشقّ لك. يبدو أنّك بدأتِ تُظهرين علاماتٍ بالفعل، ما دمتِ تفكّرين فيه بهذا القدر.”
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
“آه…”
“ربما كانت هناك جهة ما تطاردهم إلى هنا؟” قالت أنيا، وقد نطقت بما كان يدور في ذهن نيينا.
حتى وهي تؤنّب أنيا، لم تستطع نيينا إلّا أن تشعر بعدم الارتياح ممّا قالته. كان صحيحًا أنّ نيينا تحاول جهدها ألّا تفكّر في الشقّ، لكن إن كان التنّين ذو الرؤوس التسعة مجرّد وحش، فهذا يعني أنّ سلامة العالم ووجوده بأسره يعتمدان على إرادةٍ تافهة لوحش.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
“أظنّه أمرًا رائعًا للغاية. كأن ترتدي قلب أقوى وحشٍ في الكون كتاج,” أجابت أنيا وعيناها ممتلئتان بالبهجة.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
“أظنّه أمرًا رائعًا للغاية. كأن ترتدي قلب أقوى وحشٍ في الكون كتاج,” أجابت أنيا وعيناها ممتلئتان بالبهجة.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
هزّت نيينا رأسها؛ وتوصّلت إلى أنّها لا تحتاج إلى القلق بشأن تغلغل الشقّ في أنيا. فالشخص البسيط والمباشر لا يُغرى بسهولة بالشقّ. كلّ ما كانت تحمله أنيا تجاه الشقّ هو فضولٌ صريح لا غير.
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
نظرت أنيا نحو الشمال. وفوق حوافّ سلسلة الجبال العظيمة، ارتفع في الهواء شيءٌ يشبه فقاعةً سوداء. كانت الفقاعة تنتفخ وتكبر يومًا بعد يوم، إلى درجة أنّها باتت مرئيّة حتّى للجيش الشمالي.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
“المهمّ أنّ ارتداء جلالته لذلك التاج الرائع يعني القتال ضدّ ذلك الشيء هناك,” قالت أنيا.
“قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا.”
“للدقّة، هو يقاتل اللعين الذي ينفخ تلك الفقاعة. ولمعلوماتك، ذلك اللعين هو أيضًا من يملك التاج حاليًّا.”
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
في هذه الأثناء، كان خوان يراقب وضع المعركة التي توشك على الانتهاء من أعلى التلّ. حيّته نيينا بإيماءةٍ من عينيها.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
في تلك اللحظة، اقترب بافان من خوان.
كانت رسالةً لا خيار لها سوى الاستجابة لها فورًا. كانت إشارة الجيش الإمبراطوري.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
“أوه، إنّه فقط… إن كان الأمر كذلك، فربما يكون كزاتكويزايل في الواقع مشابهًا إلى حدٍّ ما لوحوش الشقّ.”
كان درع بافان مغطّى بالسوائل الجسديّة وقطع اللحم التي تعود للوحوش. وعلى الرغم من أنّ الجيش كان يتغلّب على الوحوش في الوقت الحالي، إلّا أنّه كان يشعر بأنّ الوحوش تزداد قوّة كلّما اقتربوا من الشمال؛ إلى درجة أنّ بافان اضطرّ إلى التدخّل بنفسه.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
وعلى النقيض من ذلك، كان خوان نظيفًا، إذ لم يشارك في القتال على الإطلاق. كان يكتفي أحيانًا بإصدار الأوامر عبر بافان.
“أو ربما كانوا تحت إمرة أحدٍ ما. كما تعلمين، كأن يكونوا مأمورين من كيانٍ قويّ للغاية مثل تنّينٍ ذي تسعة رؤوس يُدعى كزاتكويزايل أو شيءٍ من هذا القبيل,” أضافت أنيا.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
“لماذا لا تتقدّم وتُريهم مهاراتك؟” سأل بافان.
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
“ولماذا أفعل ذلك؟”
ارتجفت سينا دون أن تشعر، ونهضت من مكانها. تحرّكت عيناها نحو جيرارد، الذي كان جالسًا على حافة الجرف. منذ أن دمّر دان دورموند البنية التي كان يعمل عليها، وهو يركّز على ترميمها.
“لرفع معنويات الجنود…”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
عبست نيينا وتابعت. “هذه الوحوش القذرة لا يمكن ترويضها من قِبل أيّ أحد. قد تكون الوحوش شديدة الذكاء استثناءً، لكن ليس هذه. ألا تظنّين أنّنا فكّرنا بترويضهم من قبل؟ الشمال يضمّ وحوشًا أكثر من عدد الماشية، كما تعلمين.”
هزّ بافان كتفيه وأومأ برأسه.
مهما كان الخصم، كان خوان دائمًا يندفع دون أن يفكّر بالموت وينتصر.
كان من المعروف إلى حدٍّ كبير أنّ الجيش الشمالي أكثر ولاءً لنيينا منه للإمبراطور. لكن ذلك لم يكن إلّا في حال عدم ظهور الإمبراطور أمامهم.
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
‘ومن يجرؤ على إنكار سلطة الإمبراطور وهو أمامهم مباشرة؟’
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
سيُعدّ ذلك قلة احترام ليس فقط للإمبراطور، بل أيضًا لنيينا، التي كانت مخلصة لخوان.
“هل يزعجك أنّه كان يملك التاج؟” سألت نيينا.
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
“حسنًا,” قال بافان وهو يمتطي حصانه ويرحل.
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
نظر خوان نحو الشمال في صمت. لو شارك في القتال لمساندة الجيش، لكان تقدّمهم أسرع بكثير. لكن كان هناك ميدان قتالٍ آخر ينتظر خوان ليتقدّم إليه. كان عليه أن ينكمش في الوقت الحالي وينتظر اللحظة المناسبة لدخول ذلك الميدان.
***
ظلّ الريح تهبّ نحو الشمال.
في هذه الأثناء، كان خوان يراقب وضع المعركة التي توشك على الانتهاء من أعلى التلّ. حيّته نيينا بإيماءةٍ من عينيها.
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
“النصر وحده كافٍ للحفاظ على معنوياتهم مرتفعة. قائد الجيش الشمالي هو نيينا. لا حاجة لي للتدخّل وإرباك سلسلة القيادة.”
***
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
داعبت نسمةٌ فاترة مجهولة المصدر خدّ سينا.
لكن بافان لم يُجادل خوان أكثر من ذلك.
ارتجفت سينا دون أن تشعر، ونهضت من مكانها. تحرّكت عيناها نحو جيرارد، الذي كان جالسًا على حافة الجرف. منذ أن دمّر دان دورموند البنية التي كان يعمل عليها، وهو يركّز على ترميمها.
نظر خوان نحو الشمال في صمت. لو شارك في القتال لمساندة الجيش، لكان تقدّمهم أسرع بكثير. لكن كان هناك ميدان قتالٍ آخر ينتظر خوان ليتقدّم إليه. كان عليه أن ينكمش في الوقت الحالي وينتظر اللحظة المناسبة لدخول ذلك الميدان.
لم يكن بوسع سينا هنا سوى مراقبة جيرارد.
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
منذ بعثها، كانت سينا قادرة على مواصلة حياتها رغم أنّها لم تنم أو تأكل. لم تشعر حتى بأنّ طاقتها تنفد.
“يبدو أنّ الجنرال نيينا تؤدّي عملها على نحوٍ ممتاز. بصراحة، لا أملك الكثير لأفعله لأنّها تؤدّي أفضل ممّا تفعل حين تقاتل البشر,” قال بافان.
لم تسأل، لكنها كانت تعرف بالفعل أنّ السبب هو أنّ جيرارد كان يحقن المانا فيها.
مدخل الشقّ كان جرفًا لا يُرى له قاع. مخلوقات غريبة مجهولة كانت تجوب الضباب الأرجواني، وكان الحال كذلك اليوم أيضًا.
لم تستطع سينا فهم نوايا جيرارد.
وفي خضمّ هذه الرياح، همس خوان بكلماتٍ لم يسمعها أحد.
‘لماذا يعاملني بهذه الخصوصية؟ ولماذا يريد أن يُعترف به من قبلي بهذا الإلحاح؟’
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
نظرت سينا إلى ظهر جيرارد، وبلا وعي أمسكت بمقبض السيف إلى جانبها. كانت قد فكّرت مرارًا وتكرارًا في طعن جيرارد. وبالطبع، كانت تعرف مسبقًا أنّ ذلك لن يقتله ولن يؤذيه.
نظرت سينا إلى ظهر جيرارد، وبلا وعي أمسكت بمقبض السيف إلى جانبها. كانت قد فكّرت مرارًا وتكرارًا في طعن جيرارد. وبالطبع، كانت تعرف مسبقًا أنّ ذلك لن يقتله ولن يؤذيه.
كان جيرارد قويًّا بقدر قوّة الإمبراطور في أوج مجده. بل إنّ سينا شعرت أنّه قد يكون أقوى فعلًا، بالنظر إلى الطريقة التي تعامل بها مع قوّة التاج.
لكن ذلك لم يكن مهمًّا. سينا كانت تريد فقط أن تقتل نفسها باستعارة يد شخصٍ آخر.
لكن ذلك لم يكن مهمًّا. سينا كانت تريد فقط أن تقتل نفسها باستعارة يد شخصٍ آخر.
“حسنًا,” قال بافان وهو يمتطي حصانه ويرحل.
وبينما كانت يد سينا الممسكة بمقبض السيف ترتجف، أدار جيرارد رأسه فجأة. كادت سينا أن تسحب سيفها دون أن تشعر، لكنها توقّفت عندما أدركت أنّ جيرارد لم يكن ينظر نحوها.
لم يكن بوسع سينا هنا سوى مراقبة جيرارد.
حدّق جيرارد نحو الجنوب لوهلة، ثم اختفى في لحظة.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
أرخَت سينا قبضتها. حتى لو لم يختفِ جيرارد، لكانت تخلّت عن مهاجمته، كما فعلت مرّات لا تُحصى من قبل.
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
‘خوان، أعرف ما الذي كنتَ ستفعله لو وُضعتَ مكاني. بالطبع كنتَ ستندفع وتسحقه حتى الموت.’
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
مهما كان الخصم، كان خوان دائمًا يندفع دون أن يفكّر بالموت وينتصر.
لم تستطع سينا إخفاء حماسها وهي تستعيد رسالة خوان.
لكن سينا لم تكن تريد أن تموت دون أن تودّع خوان مرّةً ثانية.
“لماذا لا تتقدّم وتُريهم مهاراتك؟” سأل بافان.
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
بدأ أوبيرت مجدّدًا بإرسال الإشارات وقد بدا مرتاحًا. هذه المرّة، كانت لغة إشارة عاديّة وليست الإشارات المستخدمة في الجيش الإمبراطوري. استطاعت سينا فهم الرسالة بسهولة، إذ كان جميع الفرسان يتعلّمون لغة الإشارة هذه.
تجوّلت سينا شاردة الذهن في الجزيرة الصخرية. كانت قد تفحّصت المكان مرارًا كلّ يوم منذ اليوم الأوّل على أمل العثور على طريقٍ للخروج، لكن لم يكن هناك أيّ مخرج.
حدّقت نيينا في أنيا ثم أومأت برأسها.
مدخل الشقّ كان جرفًا لا يُرى له قاع. مخلوقات غريبة مجهولة كانت تجوب الضباب الأرجواني، وكان الحال كذلك اليوم أيضًا.
السبب الذي جعلها لا تهاجم جيرارد هو فكرة أنّ خوان قد يظهر يومًا ما إذا واصلت البقاء إلى جانب جيرارد. وعلى الرغم من أنّ حياتها أُعيدت إليها على يد الشيطان، فإنّها لم تكن تريد أن تفقدها عبثًا.
راحت سينا تنظر حولها بفراغ، ثم شعرت فجأة بألمٍ لاسع في ظهر يدها. استدارت برأسها بدهشة، فاكتشفت أمرًا غريبًا.
على الرغم من أنّ نيينا لم تكن تملك فهمًا واضحًا لمخلوقات الشقّ، إلّا أنّها كانت تعلم أنّ العلاقة بين المفترِس والفريسة تُحافَظ عليها بأيّ وسيلة وبأيّ شكل.
كان هناك شخصٌ متكوّر يختبئ في ظلّ صخرة.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
“من أنـ…”
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
وحين كانت سينا على وشك أن تسأل الخصم عن هويّته، رفع الشخص المختبئ في الظلّ يده وأشار بإشارةٍ ما.
مهما كان الخصم، كان خوان دائمًا يندفع دون أن يفكّر بالموت وينتصر.
ما إن تعرّفت سينا على الإشارة حتى أغلقت فمها قبل أن تدرك ذلك.
هزّ بافان كتفيه وأومأ برأسه.
كانت رسالةً لا خيار لها سوى الاستجابة لها فورًا. كانت إشارة الجيش الإمبراطوري.
ظلّ الريح تهبّ نحو الشمال.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
“من أنـ…”
كان أوبيرت، أحد أفراد منظّمة هوجين ونائب سيّد برج السحر.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
حاولت سينا الاقتراب منه بدهشة، لكنها توقّفت على عجل عندما تذكّرت أنّ الطاقة المحيطة كانت خاضعة لهيمنة جيرارد. كانت سينا تعلم أنّ كلّ حركةٍ تقوم بها كانت مراقَبة.
“ولماذا أفعل ذلك؟”
ولهذا السبب نفسه، لم يقترب أوبيرت من سينا؛ بل أرسل لها رسالة عبر الإشارات.
“أوه، إنّه فقط… إن كان الأمر كذلك، فربما يكون كزاتكويزايل في الواقع مشابهًا إلى حدٍّ ما لوحوش الشقّ.”
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
تساءلت سينا إن كان السبب الوحيد هو أنّها اعترفت بخوان إمبراطورًا، لكنها لم ترَ في ذلك أيّ أهميّة تُذكر—فجيرارد يستطيع أن يكون ما يشاء حتى لو لم تعترف به. تمامًا كما كان خوان إمبراطورًا منذ البداية، حتى حين لم تعترف به.
لم يكن من الممكن أن جيرارد لم يشعر بوجود أوبيرت. لكن سرعان ما تذكّرت سينا أنّ أوبيرت كان يملك خبرة في التسلّل إلى آرونتال، وكيف أنّ أفراد آرونتال كانوا جميعًا يرتدون أردية تخفي حضورهم، حتى عن خوان.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
استنتجت سينا أنّه سيكون من الصعب على جيرارد ملاحظة وجود أوبيرت إن لم يكن مركّزًا.
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
‘دان دورموند مات، لكن آثاره لا تزال حيّة، أليس كذلك.’
تشوّه تعبير نيينا وهي تحدّق في أنيا بصمت. ثمّ سرعان ما ضربت أنيا على مؤخرة رأسها.
مهما يكن، شعرت سينا بأنّ الأمر كان محظوظًا. تظاهرت سينا بالنظر نحو الشقّ وركّزت انتباهها على أوبيرت.
‘لكن كيف لم يُكتشَف؟’
بدأ أوبيرت مجدّدًا بإرسال الإشارات وقد بدا مرتاحًا. هذه المرّة، كانت لغة إشارة عاديّة وليست الإشارات المستخدمة في الجيش الإمبراطوري. استطاعت سينا فهم الرسالة بسهولة، إذ كان جميع الفرسان يتعلّمون لغة الإشارة هذه.
أشار لها الخصم بالتوقّف، ثم أنزل الرداء الذي كان يغطّي وجهه بالكامل بحذر.
[طلب منّي جلالته أن أتأكّد من أنّكِ بخير وسالمة.]
“قلتُ لك—يمكنك ‘إطعامهم’. يمكنك تحديد الهدف على أنّه طعام، لكن الهدف التالي الذي ‘يتغذّون’ عليه يكون الكهنة أنفسهم بعد أن يُلتهم الهدف المحدَّد ويزول. ما يفعله الكهنة هو إعادة الوحوش قبل أن يصبحوا هم الهدف، أو التحكّم بوعي الوحوش لوقتٍ قصير جدًّا فقط. لا يمكنهم فعل أكثر من ذلك.”
أرادت سينا أن تخبره أنّها بخير، وأن تطرح الأسئلة الكثيرة التي كانت في ذهنها: إلى أيّ مدى وصل خوان، وكم تبقّى من الوقت حتى يصل، وماذا ينبغي عليها أن تفعل، وهل حالتها الجسدية على ما يرام.
ظلّ الريح تهبّ نحو الشمال.
لكن لم يكن بوسعها سوى أن تبقى ساكنة وتحاول قدر الإمكان ألّا تفوّت إشارات أوبيرت.
نظرت سينا إلى ظهر جيرارد، وبلا وعي أمسكت بمقبض السيف إلى جانبها. كانت قد فكّرت مرارًا وتكرارًا في طعن جيرارد. وبالطبع، كانت تعرف مسبقًا أنّ ذلك لن يقتله ولن يؤذيه.
[كانت هناك رسالة طلب منّي جلالته إيصالها إليكِ إن كنتِ بخير.]
“لماذا لا تتقدّم وتُريهم مهاراتك؟” سأل بافان.
انتظرت سينا الرسالة التالية بقلق.
“حسنًا، قولي ذلك له عندما يظهر,” قالت نيينا وهي تُلقي نظرةً خلف الصفّ.
وسرعان ما أرسل أوبيرت رسالة قصيرة بلغة الإشارة. ثم انحنى برأسه وكأنّ مهمّته قد انتهت، واختفى في الظلال. كان من الصعب العثور على أيّ أثرٍ له؛ وكأنّه لم يكن هنا قطّ.
سحبت سينا سيفها دون أن تشعر.
لم تستطع سينا إخفاء حماسها وهي تستعيد رسالة خوان.
في معظم الحالات، لم تكن هناك مشكلات كبيرة، لأنّ الأوامر التي كان يصدرها بافان وخوان كانت متطابقة. ومع ذلك، ظلّت هناك همسات تتساءل عن سبب عدم مشاركة خوان في القتال.
[أنا قادم.]
سيُعدّ ذلك قلة احترام ليس فقط للإمبراطور، بل أيضًا لنيينا، التي كانت مخلصة لخوان.
***
“هاه، ليس كلّ من يرتدي تاجًا يمكن أن يكون إمبراطورًا. ارتداء جلالته للتاج لا يمكن أن يُقارن بكلبٍ ضالّ يرتديه. أظنّ أنّ من الصواب أن نسمّيه تاجًا إن كان جلالته من يرتديه، وحبل كلب إن كان جيرارد هو من يرتديه.”
“انهيارٌ ثلجي؟” سألت نيينا مجدّدًا وهي تعبس.
ارتجفت سينا دون أن تشعر، ونهضت من مكانها. تحرّكت عيناها نحو جيرارد، الذي كان جالسًا على حافة الجرف. منذ أن دمّر دان دورموند البنية التي كان يعمل عليها، وهو يركّز على ترميمها.
توقّف الجيش الشمالي بسبب سلسلة من الأحداث غير المتوقّعة أثناء مسيرهم. كان الطريق أمامهم مسدودًا بجرفٍ هائل لم يكن موجودًا على الخريطة من قبل.
تشوّه تعبير نيينا وهي تحدّق في أنيا بصمت. ثمّ سرعان ما ضربت أنيا على مؤخرة رأسها.
أرسلت نيينا كشافًا لاستطلاع الوضع، وكان الكشاف قد عاد للتوّ.
“وهذا يعني أنّ عددًا كبيرًا منهم قد زحف فجأة. أتساءل ماذا حدث؟”
“نعم، يا جنرال. لقد دُمِّرت المنطقة المحيطة بالكامل بسبب الزلزال، والمسار القائم قد انسدّ. أعتقد أنّنا سنحتاج إلى تعديل الخريطة.”
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
***
“لا يهمّني الأمر ولا أريد أن أعرف. كلّ ما أعرفه عن وحوش الشقّ هو أنّ قيادتها تشبه قيادة الذباب أو الديدان. يمكنك إطعامهم، لكنك لا تستطيع قيادتهم. مهما بلغت قوّة جيرارد، فلن يتمكّن من قيادة هذه الوحوش,” شرحت نيينا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“تراودني أفكارٌ تافهة لأنّ جلالته ليس معنا هنا. بما أنّ جلالته حمل تاج ذلك الوحش لفترة… كنتُ سألتُه عمّا يشعر به من يملك قلب وحش لو كان إلى جانبي,” قالت أنيا.
“من أنـ…”
