محاربو الشمال (1)
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
أمسك أوبيرت بمعصم سينا بإحكام وسحبها إلى زاوية تحت ظلّ شجرة.
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
“يبدو أنّ هناك شخصًا كفؤًا بين كهنة الشجيرات الشائكة. يظهر الموهوبون بينهم أحيانًا. وحسب علمي، فإنّ قائد كنيستهم موهبة. بالطبع، لن يتمكّن من السيطرة على الوحوش إلى الأبد. لذلك يمكننا الانتظار حتى يفقدوا السيطرة على الوحوش، لكن…” توقّفت نيينا وهي تحدّق في أنيا.
عند سماع ذلك، أدركت سينا أخيرًا أنّ أوبيرت قد أساء الفهم.
صرخ الجيش الشمالي ردًّا على نداء نيينا.
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
تبع أوبيرت نظرة سينا، فرأى صخرة بحجم منزل على الأقل، تبعد عنهما عشرات الأمتار. حدّق أوبيرت في سينا بريبة. ما لم يكن للمرء أجنحة، بدا القفز إلى تلك الصخرة أمرًا مستحيلًا.
أراد بافان أن يصرخ بأنّ الجيش الشمالي بأكمله قد فقد عقله، لكن لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع سيوفه، لأنّ نيينا كانت تركض بجنون في مقدّمة الجيش الشمالي.
تنفّس أوبيرت الصعداء. “لا أعرف حتى إن كان هناك فرق بين إلقاء نفسك في الشق والقفز إلى تلك الصخرة.”
“كون الجيش الشمالي قويًّا أمام البرد لا يعني أنّه لن يتجمّد حتى الموت، كما أنّ حركتهم ستتباطأ أيضًا. أظنّ أنّ علينا دفعهم إلى الخلف الآن ما دام عددهم لم يزد بعد،” أجابت نيينا.
“لم أكن أنوي القفز فعلًا…”
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
تنفّس أوبيرت الصعداء. “لا أعرف حتى إن كان هناك فرق بين إلقاء نفسك في الشق والقفز إلى تلك الصخرة.”
“الأهمّ من ذلك، أوبيرت. هل من الآمن حقًّا أن تتواصل معي هكذا؟ جيرارد هو…”
بعد قراءة رسالة خوان، أدركت سينا أنّه لا يمكنها أن تموت مهما كان الثمن.
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
وهذا يعني أنّ خوان كتب الملاحظة إلى سينا منذ وقتٍ طويل.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
ومن دون أن تعلم، كان لينلي يراقبها من بعيد.
“على أيّ حال، هذا مريح. أشعر بسعادةٍ كبيرة لأننا قادران على التحدّث هكذا.”
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
ابتسم أوبيرت ابتسامةً مريرة. “بصراحة، أشعر وكأن عطشًا دام مئة عام قد ارتوى لمجرّد التحدّث مع السيدة سينا بهذه الطريقة. كان عليّ أن أقلّد وأتحدّث باستمرار مع الخونة والوثنيين من حولي، مع التأكّد من بقاء غطائي سليمًا. للأسف، أخشى أنّ هذه ستكون محادثتنا الأخيرة لبعض الوقت.”
جعل كهنة الشجيرات الشائكة الوحوش تطوّق الجيش الشمالي.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
“إذًا أنت تقول إنّ جلالته ما زال حيًّا؟” سألت نيينا.
“أفهم…”
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
“جئتُ إلى هنا لأن لديّ شيئًا أودّ إخباركِ به…” خفّض أوبيرت صوته وهمس لسينا، “قال جلالته إنه قد يتورّط في وضعٍ غير متوقّع، ولذلك طلب منّي جلالته أن أُسلّم هذا إلى السيدة سينا…”
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
وضع أوبيرت ورقةً في يد سينا وتابع. “كان بإمكاني قراءتها بصوتٍ عالٍ، لكنني ظننتُ أنه سيكون من الأفضل أن تقرئيها بنفسكِ لأن جلالته كتبها بنفسه.”
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
تفاجأت سينا عندما سمعت أنّ جلالته كتب الملاحظة بنفسه. إن كانت ذاكرتها تخدمها على نحوٍ صحيح، فهي تكاد تجزم بأن أوبيرت كان قد انقطع اتصاله بخوان منذ أن تسلّل إلى أرونتال قادمًا من برج السحر.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
وهذا يعني أنّ خوان كتب الملاحظة إلى سينا منذ وقتٍ طويل.
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
“حسنًا إذًا. لتكن حماية جلالته معكِ، يا سيدة سينا.”
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
ثم اختفى أوبيرت خلف الصخرة قبل أن تتمكّن سينا من قول أيّ شيء. شعرت سينا أنّه كان ينبغي عليها أن تودّعه. لكن أوبيرت كان مضطرًّا للاستعجال، لذا أدركت سينا أنّها لا تستطيع إبقاءه هنا أكثر.
“نعم. حسنًا، أظنّ أنّ فرقًا زمنيًّا طفيفًا لا يهمّ.”
فتحت سينا الورقة التي سلّمها لها أوبيرت بعناية.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
كانت الورقة تحتوي على جملةٍ كتبها خوان بنفسه.
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
ما إن قرأت الجملة حتى قبضت سينا على يديها بإحكام دون أن تشعر.
لذلك، لم يكن أمامها سوى أمرٍ واحد—كان عليها أن تستخدم شهادة أنيا كسلاح لتحريك الجيش الشمالي.
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
حدّقت أنيا إلى أسفل التل بعينين محتقنتين بالدم.
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
“لماذا لا تعيدين الشتاء؟ أنا متأكّد أنّ تلك الوحوش أكثر عرضة للبرد من الجيش الشمالي،” قال بافان.
عصرت سينا الورقة في كفّها وسقطت على الأرض. لم تكن تعرف لماذا أرسل لها خوان هذه الملاحظة، لكن المعنى الكامن خلف الجملة التي كتبها لامس قلبها.
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
بعد قراءة رسالة خوان، أدركت سينا أنّه لا يمكنها أن تموت مهما كان الثمن.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
رفعت سينا نظرها بهدوء.
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
ومن دون أن تعلم، كان لينلي يراقبها من بعيد.
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
***
“لكن ألم تقولي إنّه لا يمكن السيطرة على الوحوش إلا مؤقّتًا؟”
حدّقت أنيا إلى أسفل التل بعينين محتقنتين بالدم.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
كان الثلج قد فقد كلّ رطوبته، فتحوّل إلى مسحوقٍ تنثره النسائم الضعيفة بسهولة. كان الثلج يتساقط في كلّ مكان، لكن مجموعة الوحوش الهادرة ظلّت مرئية بالكامل. كان من المستحيل عدّ عدد الوحوش التي تزحف صعودًا من الشق، وكانت قد ازدحمت على التل منذ زمن.
أمسك أوبيرت بمعصم سينا بإحكام وسحبها إلى زاوية تحت ظلّ شجرة.
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
وحوشٌ عملاقة ذات سيقانٍ نحيلة بعددٍ فردي ترنّحت وهي تتقدّم إلى الأمام.
عند هذا المشهد، تمتمت نيينا، “وعيهم خاضع للسيطرة. سيكون من الصعب علينا هزيمتهم بالطريقة التي كنّا نفعلها حتى الآن.”
أطلقت الوحوش الطويلة أنينًا مشوّهًا مقزّزًا، وكانت أحيانًا تندفع بمخالبها بسرعةٍ خاطفة لتختطف وحشًا أسفلها. ثم تسحب الوحش التعيس إلى أفواهها الواقعة في بطونها.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
“أنا أكره كلّ شيءٍ هناك في الأسفل كرهًا مطلقًا،” تمتمت نيينا.
عند هذا المشهد، تمتمت نيينا، “وعيهم خاضع للسيطرة. سيكون من الصعب علينا هزيمتهم بالطريقة التي كنّا نفعلها حتى الآن.”
“لم أكن أنوي القفز فعلًا…”
“هل تقولين إنّ هناك من يتحكّم بهم؟” قال بافان بنبرةٍ مستاءة.
كان أسفل التل لا يزال يعجّ بالوحوش. وكان كهنة الشجيرات الشائكة لا يزالون يقفون خلف الوحوش إلى جانب فرسان ليندفورم، الذين عاش أفرادهم خلف الشق.
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
“لماذا لا تعيدين الشتاء؟ أنا متأكّد أنّ تلك الوحوش أكثر عرضة للبرد من الجيش الشمالي،” قال بافان.
***
“كون الجيش الشمالي قويًّا أمام البرد لا يعني أنّه لن يتجمّد حتى الموت، كما أنّ حركتهم ستتباطأ أيضًا. أظنّ أنّ علينا دفعهم إلى الخلف الآن ما دام عددهم لم يزد بعد،” أجابت نيينا.
بعد قراءة رسالة خوان، أدركت سينا أنّه لا يمكنها أن تموت مهما كان الثمن.
“لكن ألم تقولي إنّه لا يمكن السيطرة على الوحوش إلا مؤقّتًا؟”
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
“يبدو أنّ هناك شخصًا كفؤًا بين كهنة الشجيرات الشائكة. يظهر الموهوبون بينهم أحيانًا. وحسب علمي، فإنّ قائد كنيستهم موهبة. بالطبع، لن يتمكّن من السيطرة على الوحوش إلى الأبد. لذلك يمكننا الانتظار حتى يفقدوا السيطرة على الوحوش، لكن…” توقّفت نيينا وهي تحدّق في أنيا.
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
رفعت سينا نظرها بهدوء.
هزّت نيينا رأسها وقالت، “أجد صعوبةً أيضًا في الاكتفاء بالوقوف والانتظار. في هذه الأثناء، من المرجّح أنّ جيرارد يمضي قدمًا في مخطّطه الخبيث.”
“هل تقولين إنّ هناك من يتحكّم بهم؟” قال بافان بنبرةٍ مستاءة.
مدّت نيينا يدها وأمسكت بيد أنيا.
“أفهم…”
كانت يدا أنيا باردتين، وكانتا ترتجفان.
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
كان جيرارد قد سمح لخوان بنصب كمينٍ له، ونجح جيرارد في الإمساك بخوان بواسطة المجسّات الضخمة التي استدعاها نتيجةً لذلك. ومع ذلك، بدا جيرارد مرتبكًا أيضًا عندما سحبت المجسّات خوان إلى أعماق الأرض.
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
وبالطبع، اختفى هو أيضًا بسرعة قبل أن يتمكّن أيّ شخصٍ من ردّ الفعل.
“الإخوة يقتتلون حتى الموت على أيّ حال.”
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
رفعت سينا نظرها بهدوء.
تجمّد الآخرون في أماكنهم—لم يكونوا يعرفون ماذا يفعلون. لكن أنيا استعادت وعيها بسرعة وبدأت بإصدار الأوامر.
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
كانت عينا أنيا الشاردتان هما من أجابتا عن قلق الآخرين.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
‘لن يظهر مهما حاولتُ استدعاءه.’
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
لم تكن كلمات أنيا موثوقة على الإطلاق. ومع ذلك، قرّرت نيينا والآخرون استغلال كلمات أنيا. كان لا يزال هناك الكثيرون يشكّون في موت الإمبراطور، وكانت نيينا ما تزال تحتقر الشق حتى لو كان الإمبراطور قد مات فعلًا.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
لذلك، لم يكن أمامها سوى أمرٍ واحد—كان عليها أن تستخدم شهادة أنيا كسلاح لتحريك الجيش الشمالي.
“هل تقولين إنّ هناك من يتحكّم بهم؟” قال بافان بنبرةٍ مستاءة.
غادروا المكان الذي دُفن فيه الإمبراطور وتقدّموا إلى أن وصلوا أخيرًا إلى أسوار نولفين.
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
لكن ما واجهوه عند وصولهم كان شقًّا هائلًا إلى درجةٍ بدا معها وكأنّه على وشك ابتلاع الأفق نفسه. كما واجهوا مشهدًا مذهلًا يتكوّن من حشودٍ من الوحوش وفقاعاتٍ سوداء.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“بافان، ظننتُ أنّك ستعترض،” قالت نيينا.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
“أنا متأكّد أنّ جلالته سيغسل أذنيه غير مصدّق إن سمع ملاحظتك الآن.”
كان الثلج قد فقد كلّ رطوبته، فتحوّل إلى مسحوقٍ تنثره النسائم الضعيفة بسهولة. كان الثلج يتساقط في كلّ مكان، لكن مجموعة الوحوش الهادرة ظلّت مرئية بالكامل. كان من المستحيل عدّ عدد الوحوش التي تزحف صعودًا من الشق، وكانت قد ازدحمت على التل منذ زمن.
“أنا أعرف عظمة جلالته، لكنني لست على دراية بدهائه. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يستفزّ جيرارد ويسمح لنفسه بالهزيمة. أنا لا أعرف الصورة التي يرسمها في ذهنه، لكن…”
مدّت نيينا يدها وأمسكت بيد أنيا.
“إذًا أنت تقول إنّ جلالته ما زال حيًّا؟” سألت نيينا.
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
“مانا جلالته لم تعد قادرة على التعافي طبيعيًّا.”
وبالطبع، اختفى هو أيضًا بسرعة قبل أن يتمكّن أيّ شخصٍ من ردّ الفعل.
حدّقت نيينا في بافان.
كانت عينا أنيا الشاردتان هما من أجابتا عن قلق الآخرين.
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
كان جيرارد قد سمح لخوان بنصب كمينٍ له، ونجح جيرارد في الإمساك بخوان بواسطة المجسّات الضخمة التي استدعاها نتيجةً لذلك. ومع ذلك، بدا جيرارد مرتبكًا أيضًا عندما سحبت المجسّات خوان إلى أعماق الأرض.
“ادخل في صلب الموضوع.”
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
“كيف لي أن أختصر الصورة العظيمة التي يرسمها جلالته؟ ومع ذلك، أنا متأكّد أنّ جلالته يحاول أن يصنع شيئًا من هذا الأسلوب المتطرّف. و…” تردّد بافان للحظة، لكنه تكلّم بحذر، “القائد الجيّد يعرف أين يضع مرؤوسيه بناءً على قدراتهم ومهاراتهم وشخصيّاتهم. أعني، حتى أنا أعرف أهميّة ذلك، أفلا تظنّين أنّ جلالته قد أوكل إلينا واجبًا لم يستطع أن يخبرنا به؟”
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
“الجنرال نيينا. هل تشكّين في بقاء جلالته حيًّا؟”
“جئتُ إلى هنا لأن لديّ شيئًا أودّ إخباركِ به…” خفّض أوبيرت صوته وهمس لسينا، “قال جلالته إنه قد يتورّط في وضعٍ غير متوقّع، ولذلك طلب منّي جلالته أن أُسلّم هذا إلى السيدة سينا…”
“فكرة أنّ جلالته قد مات لم تخطر ببالي قطّ،” أجابت نيينا، “لكن على فرضٍ ضئيل أنّه قد مات بالفعل، فلا يزال علينا التقدّم. جيرارد—ذلك اللعين—ما زال ينتظرنا هناك، وسأقتله نهائيًّا هذه المرّة.”
“بافان، ظننتُ أنّك ستعترض،” قالت نيينا.
“أليستكما شقيقين؟”
انحدر عشرات الآلاف من جنود الجيش الشمالي من التل، متّبعين خطى نيينا وفينرير. كان الضجيج المتجمّع لخطواتهم عاليًا إلى حدّ أنّ الأرض بدأت ترتجف.
“الإخوة يقتتلون حتى الموت على أيّ حال.”
حدّقت نيينا في بافان.
“…لا أظنّ أنّني سمعت بذلك من قبل.”
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
استدارت نيينا وقدّرت المسافة بين الشمس والأفق. كانت الغيوم كثيفة، لذا كان من الصعب الرؤية، لكن إكليل الشمس كان لا يزال ظاهرًا.
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
“ألا تظنّ أنّ الوقت قد حان؟” سألت نيينا.
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
“نعم. حسنًا، أظنّ أنّ فرقًا زمنيًّا طفيفًا لا يهمّ.”
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
كان أسفل التل لا يزال يعجّ بالوحوش. وكان كهنة الشجيرات الشائكة لا يزالون يقفون خلف الوحوش إلى جانب فرسان ليندفورم، الذين عاش أفرادهم خلف الشق.
وحوشٌ عملاقة ذات سيقانٍ نحيلة بعددٍ فردي ترنّحت وهي تتقدّم إلى الأمام.
شعرت نيينا بوخزٍ في قلبها وهي تنظر إليهم جميعًا من أعلى التل. بدأ تنفّسها يضطرب. التفتت نيينا إلى بافان بابتسامةٍ عريضة كادت تصل إلى أذنيها.
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
“ألا تشعر بالسعادة؟”
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
“عذرًا، جنرال؟”
“ألا تشعر بالسعادة؟”
“أنا أكره كلّ شيءٍ هناك في الأسفل كرهًا مطلقًا،” تمتمت نيينا.
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
كانت تسخن ببطء من شدّة الحماس.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
“أظنّ أنّني لن أحظى بفرصةٍ كهذه مرّةً أخرى أقتل فيها هذا العدد من الأوغاد. فضلًا عن ذلك، فقد ازداد حقدي عليهم بعد أن تجرّأ أولئك الأوغاد على محاولة قتل جلالته،” قالت نيينا.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
كان بافان على وشك أن يطلب من نيينا أن تهدأ، لكن نيينا سلّت سيفًا متجمّدًا وصرخت في كامل الجيش الشمالي.
“أنا أعرف عظمة جلالته، لكنني لست على دراية بدهائه. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يستفزّ جيرارد ويسمح لنفسه بالهزيمة. أنا لا أعرف الصورة التي يرسمها في ذهنه، لكن…”
“جلالته أعدّ لي وليمة. المجد لجلالته!”
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
صرخ الجيش الشمالي ردًّا على نداء نيينا.
“من أجل جلالته!”
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
“لم أكن أنوي القفز فعلًا…”
انحدر عشرات الآلاف من جنود الجيش الشمالي من التل، متّبعين خطى نيينا وفينرير. كان الضجيج المتجمّع لخطواتهم عاليًا إلى حدّ أنّ الأرض بدأت ترتجف.
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
قاد بافان الجيش الشمالي بكلّ ما لديه من قوّة، وحرص على أن ينزلوا التل بنظام. وعلى عكس جيش العاصمة، الذي كان يتحرّك أساسًا بالاعتدال والانضباط، كان توجيه الجيش الشمالي مرهقًا بالنسبة لبافان.
“أليستكما شقيقين؟”
أراد بافان أن يصرخ بأنّ الجيش الشمالي بأكمله قد فقد عقله، لكن لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع سيوفه، لأنّ نيينا كانت تركض بجنون في مقدّمة الجيش الشمالي.
زأر بافان وقذف خوذته نحو وحشٍ كان يقف أمامهم. ظنّ أنّه ارتكب خطأً في اللحظة التي فتح فيها الوحش عينيه على اتّساع ونظر إليه، لكنّ ضبابًا رماديًّا مقيتًا غزا فجأة صفوف الوحوش.
“اللعنة! تبًّا! مزّقوهم إربًا!”
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
زأر بافان وقذف خوذته نحو وحشٍ كان يقف أمامهم. ظنّ أنّه ارتكب خطأً في اللحظة التي فتح فيها الوحش عينيه على اتّساع ونظر إليه، لكنّ ضبابًا رماديًّا مقيتًا غزا فجأة صفوف الوحوش.
لكن ما واجهوه عند وصولهم كان شقًّا هائلًا إلى درجةٍ بدا معها وكأنّه على وشك ابتلاع الأفق نفسه. كما واجهوا مشهدًا مذهلًا يتكوّن من حشودٍ من الوحوش وفقاعاتٍ سوداء.
وفي الوقت نفسه، اجتاحت الوحوش عاصفة من اللحم والدم.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
كانت عينا أنيا الشاردتان هما من أجابتا عن قلق الآخرين.
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
“على أيّ حال، هذا مريح. أشعر بسعادةٍ كبيرة لأننا قادران على التحدّث هكذا.”
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
كان أسفل التل لا يزال يعجّ بالوحوش. وكان كهنة الشجيرات الشائكة لا يزالون يقفون خلف الوحوش إلى جانب فرسان ليندفورم، الذين عاش أفرادهم خلف الشق.
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
كانت تسخن ببطء من شدّة الحماس.
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
جعل كهنة الشجيرات الشائكة الوحوش تطوّق الجيش الشمالي.
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
“اللعنة! تبًّا! مزّقوهم إربًا!”
“لا تلتفتوا إلى الخلف! اركضوا بأقصى سرعة!”
حدّقت نيينا في بافان.
كان هذا أمرًا لم يكن ليعطيه أبدًا وهو تحت تهديد التطويق من الأعداء. ومع ذلك، ظلّ بافان واثقًا بحكمه. وبالطبع، لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آخر سوى الصلاة بأن يسير كلّ شيءٍ وفق الخطة.
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
وضع أوبيرت ورقةً في يد سينا وتابع. “كان بإمكاني قراءتها بصوتٍ عالٍ، لكنني ظننتُ أنه سيكون من الأفضل أن تقرئيها بنفسكِ لأن جلالته كتبها بنفسه.”
***
“ألا تظنّ أنّ الوقت قد حان؟” سألت نيينا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
غادروا المكان الذي دُفن فيه الإمبراطور وتقدّموا إلى أن وصلوا أخيرًا إلى أسوار نولفين.
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
