محاربو الشمال (1)
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
“مانا جلالته لم تعد قادرة على التعافي طبيعيًّا.”
أمسك أوبيرت بمعصم سينا بإحكام وسحبها إلى زاوية تحت ظلّ شجرة.
أطلقت الوحوش الطويلة أنينًا مشوّهًا مقزّزًا، وكانت أحيانًا تندفع بمخالبها بسرعةٍ خاطفة لتختطف وحشًا أسفلها. ثم تسحب الوحش التعيس إلى أفواهها الواقعة في بطونها.
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
كانت الورقة تحتوي على جملةٍ كتبها خوان بنفسه.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
وحوشٌ عملاقة ذات سيقانٍ نحيلة بعددٍ فردي ترنّحت وهي تتقدّم إلى الأمام.
عند سماع ذلك، أدركت سينا أخيرًا أنّ أوبيرت قد أساء الفهم.
ثم اختفى أوبيرت خلف الصخرة قبل أن تتمكّن سينا من قول أيّ شيء. شعرت سينا أنّه كان ينبغي عليها أن تودّعه. لكن أوبيرت كان مضطرًّا للاستعجال، لذا أدركت سينا أنّها لا تستطيع إبقاءه هنا أكثر.
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
رفعت سينا نظرها بهدوء.
تبع أوبيرت نظرة سينا، فرأى صخرة بحجم منزل على الأقل، تبعد عنهما عشرات الأمتار. حدّق أوبيرت في سينا بريبة. ما لم يكن للمرء أجنحة، بدا القفز إلى تلك الصخرة أمرًا مستحيلًا.
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
تنفّس أوبيرت الصعداء. “لا أعرف حتى إن كان هناك فرق بين إلقاء نفسك في الشق والقفز إلى تلك الصخرة.”
“ادخل في صلب الموضوع.”
“لم أكن أنوي القفز فعلًا…”
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
كان هذا أمرًا لم يكن ليعطيه أبدًا وهو تحت تهديد التطويق من الأعداء. ومع ذلك، ظلّ بافان واثقًا بحكمه. وبالطبع، لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آخر سوى الصلاة بأن يسير كلّ شيءٍ وفق الخطة.
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
“الأهمّ من ذلك، أوبيرت. هل من الآمن حقًّا أن تتواصل معي هكذا؟ جيرارد هو…”
“الجنرال نيينا. هل تشكّين في بقاء جلالته حيًّا؟”
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
“إذًا أنت تقول إنّ جلالته ما زال حيًّا؟” سألت نيينا.
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
“على أيّ حال، هذا مريح. أشعر بسعادةٍ كبيرة لأننا قادران على التحدّث هكذا.”
وهذا يعني أنّ خوان كتب الملاحظة إلى سينا منذ وقتٍ طويل.
ابتسم أوبيرت ابتسامةً مريرة. “بصراحة، أشعر وكأن عطشًا دام مئة عام قد ارتوى لمجرّد التحدّث مع السيدة سينا بهذه الطريقة. كان عليّ أن أقلّد وأتحدّث باستمرار مع الخونة والوثنيين من حولي، مع التأكّد من بقاء غطائي سليمًا. للأسف، أخشى أنّ هذه ستكون محادثتنا الأخيرة لبعض الوقت.”
قاد بافان الجيش الشمالي بكلّ ما لديه من قوّة، وحرص على أن ينزلوا التل بنظام. وعلى عكس جيش العاصمة، الذي كان يتحرّك أساسًا بالاعتدال والانضباط، كان توجيه الجيش الشمالي مرهقًا بالنسبة لبافان.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
“عذرًا، جنرال؟”
“أفهم…”
لم تكن كلمات أنيا موثوقة على الإطلاق. ومع ذلك، قرّرت نيينا والآخرون استغلال كلمات أنيا. كان لا يزال هناك الكثيرون يشكّون في موت الإمبراطور، وكانت نيينا ما تزال تحتقر الشق حتى لو كان الإمبراطور قد مات فعلًا.
“جئتُ إلى هنا لأن لديّ شيئًا أودّ إخباركِ به…” خفّض أوبيرت صوته وهمس لسينا، “قال جلالته إنه قد يتورّط في وضعٍ غير متوقّع، ولذلك طلب منّي جلالته أن أُسلّم هذا إلى السيدة سينا…”
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
وضع أوبيرت ورقةً في يد سينا وتابع. “كان بإمكاني قراءتها بصوتٍ عالٍ، لكنني ظننتُ أنه سيكون من الأفضل أن تقرئيها بنفسكِ لأن جلالته كتبها بنفسه.”
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
تفاجأت سينا عندما سمعت أنّ جلالته كتب الملاحظة بنفسه. إن كانت ذاكرتها تخدمها على نحوٍ صحيح، فهي تكاد تجزم بأن أوبيرت كان قد انقطع اتصاله بخوان منذ أن تسلّل إلى أرونتال قادمًا من برج السحر.
“أليستكما شقيقين؟”
وهذا يعني أنّ خوان كتب الملاحظة إلى سينا منذ وقتٍ طويل.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
“حسنًا إذًا. لتكن حماية جلالته معكِ، يا سيدة سينا.”
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
ثم اختفى أوبيرت خلف الصخرة قبل أن تتمكّن سينا من قول أيّ شيء. شعرت سينا أنّه كان ينبغي عليها أن تودّعه. لكن أوبيرت كان مضطرًّا للاستعجال، لذا أدركت سينا أنّها لا تستطيع إبقاءه هنا أكثر.
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
فتحت سينا الورقة التي سلّمها لها أوبيرت بعناية.
“لا تلتفتوا إلى الخلف! اركضوا بأقصى سرعة!”
كانت الورقة تحتوي على جملةٍ كتبها خوان بنفسه.
صرخ الجيش الشمالي ردًّا على نداء نيينا.
ما إن قرأت الجملة حتى قبضت سينا على يديها بإحكام دون أن تشعر.
أمسك أوبيرت بمعصم سينا بإحكام وسحبها إلى زاوية تحت ظلّ شجرة.
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
زأر بافان وقذف خوذته نحو وحشٍ كان يقف أمامهم. ظنّ أنّه ارتكب خطأً في اللحظة التي فتح فيها الوحش عينيه على اتّساع ونظر إليه، لكنّ ضبابًا رماديًّا مقيتًا غزا فجأة صفوف الوحوش.
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
“كيف لي أن أختصر الصورة العظيمة التي يرسمها جلالته؟ ومع ذلك، أنا متأكّد أنّ جلالته يحاول أن يصنع شيئًا من هذا الأسلوب المتطرّف. و…” تردّد بافان للحظة، لكنه تكلّم بحذر، “القائد الجيّد يعرف أين يضع مرؤوسيه بناءً على قدراتهم ومهاراتهم وشخصيّاتهم. أعني، حتى أنا أعرف أهميّة ذلك، أفلا تظنّين أنّ جلالته قد أوكل إلينا واجبًا لم يستطع أن يخبرنا به؟”
عصرت سينا الورقة في كفّها وسقطت على الأرض. لم تكن تعرف لماذا أرسل لها خوان هذه الملاحظة، لكن المعنى الكامن خلف الجملة التي كتبها لامس قلبها.
“حسنًا إذًا. لتكن حماية جلالته معكِ، يا سيدة سينا.”
بعد قراءة رسالة خوان، أدركت سينا أنّه لا يمكنها أن تموت مهما كان الثمن.
وفي الوقت نفسه، اجتاحت الوحوش عاصفة من اللحم والدم.
رفعت سينا نظرها بهدوء.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
ومن دون أن تعلم، كان لينلي يراقبها من بعيد.
تجمّد الآخرون في أماكنهم—لم يكونوا يعرفون ماذا يفعلون. لكن أنيا استعادت وعيها بسرعة وبدأت بإصدار الأوامر.
***
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
حدّقت أنيا إلى أسفل التل بعينين محتقنتين بالدم.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
كان الثلج قد فقد كلّ رطوبته، فتحوّل إلى مسحوقٍ تنثره النسائم الضعيفة بسهولة. كان الثلج يتساقط في كلّ مكان، لكن مجموعة الوحوش الهادرة ظلّت مرئية بالكامل. كان من المستحيل عدّ عدد الوحوش التي تزحف صعودًا من الشق، وكانت قد ازدحمت على التل منذ زمن.
‘لن يظهر مهما حاولتُ استدعاءه.’
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
وحوشٌ عملاقة ذات سيقانٍ نحيلة بعددٍ فردي ترنّحت وهي تتقدّم إلى الأمام.
ومن دون أن تعلم، كان لينلي يراقبها من بعيد.
أطلقت الوحوش الطويلة أنينًا مشوّهًا مقزّزًا، وكانت أحيانًا تندفع بمخالبها بسرعةٍ خاطفة لتختطف وحشًا أسفلها. ثم تسحب الوحش التعيس إلى أفواهها الواقعة في بطونها.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
ثم اختفى أوبيرت خلف الصخرة قبل أن تتمكّن سينا من قول أيّ شيء. شعرت سينا أنّه كان ينبغي عليها أن تودّعه. لكن أوبيرت كان مضطرًّا للاستعجال، لذا أدركت سينا أنّها لا تستطيع إبقاءه هنا أكثر.
عند هذا المشهد، تمتمت نيينا، “وعيهم خاضع للسيطرة. سيكون من الصعب علينا هزيمتهم بالطريقة التي كنّا نفعلها حتى الآن.”
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
“هل تقولين إنّ هناك من يتحكّم بهم؟” قال بافان بنبرةٍ مستاءة.
“جلالته أعدّ لي وليمة. المجد لجلالته!”
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
“لماذا لا تعيدين الشتاء؟ أنا متأكّد أنّ تلك الوحوش أكثر عرضة للبرد من الجيش الشمالي،” قال بافان.
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
“كون الجيش الشمالي قويًّا أمام البرد لا يعني أنّه لن يتجمّد حتى الموت، كما أنّ حركتهم ستتباطأ أيضًا. أظنّ أنّ علينا دفعهم إلى الخلف الآن ما دام عددهم لم يزد بعد،” أجابت نيينا.
“كيف لي أن أختصر الصورة العظيمة التي يرسمها جلالته؟ ومع ذلك، أنا متأكّد أنّ جلالته يحاول أن يصنع شيئًا من هذا الأسلوب المتطرّف. و…” تردّد بافان للحظة، لكنه تكلّم بحذر، “القائد الجيّد يعرف أين يضع مرؤوسيه بناءً على قدراتهم ومهاراتهم وشخصيّاتهم. أعني، حتى أنا أعرف أهميّة ذلك، أفلا تظنّين أنّ جلالته قد أوكل إلينا واجبًا لم يستطع أن يخبرنا به؟”
“لكن ألم تقولي إنّه لا يمكن السيطرة على الوحوش إلا مؤقّتًا؟”
“…لا أظنّ أنّني سمعت بذلك من قبل.”
“يبدو أنّ هناك شخصًا كفؤًا بين كهنة الشجيرات الشائكة. يظهر الموهوبون بينهم أحيانًا. وحسب علمي، فإنّ قائد كنيستهم موهبة. بالطبع، لن يتمكّن من السيطرة على الوحوش إلى الأبد. لذلك يمكننا الانتظار حتى يفقدوا السيطرة على الوحوش، لكن…” توقّفت نيينا وهي تحدّق في أنيا.
“ألا تشعر بالسعادة؟”
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
هزّت نيينا رأسها وقالت، “أجد صعوبةً أيضًا في الاكتفاء بالوقوف والانتظار. في هذه الأثناء، من المرجّح أنّ جيرارد يمضي قدمًا في مخطّطه الخبيث.”
كانت الورقة تحتوي على جملةٍ كتبها خوان بنفسه.
مدّت نيينا يدها وأمسكت بيد أنيا.
حدّقت نيينا في بافان.
كانت يدا أنيا باردتين، وكانتا ترتجفان.
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
كان جيرارد قد سمح لخوان بنصب كمينٍ له، ونجح جيرارد في الإمساك بخوان بواسطة المجسّات الضخمة التي استدعاها نتيجةً لذلك. ومع ذلك، بدا جيرارد مرتبكًا أيضًا عندما سحبت المجسّات خوان إلى أعماق الأرض.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
وبالطبع، اختفى هو أيضًا بسرعة قبل أن يتمكّن أيّ شخصٍ من ردّ الفعل.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
‘لن يظهر مهما حاولتُ استدعاءه.’
تجمّد الآخرون في أماكنهم—لم يكونوا يعرفون ماذا يفعلون. لكن أنيا استعادت وعيها بسرعة وبدأت بإصدار الأوامر.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
كانت عينا أنيا الشاردتان هما من أجابتا عن قلق الآخرين.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
‘لن يظهر مهما حاولتُ استدعاءه.’
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
لم تكن كلمات أنيا موثوقة على الإطلاق. ومع ذلك، قرّرت نيينا والآخرون استغلال كلمات أنيا. كان لا يزال هناك الكثيرون يشكّون في موت الإمبراطور، وكانت نيينا ما تزال تحتقر الشق حتى لو كان الإمبراطور قد مات فعلًا.
“جلالته أعدّ لي وليمة. المجد لجلالته!”
لذلك، لم يكن أمامها سوى أمرٍ واحد—كان عليها أن تستخدم شهادة أنيا كسلاح لتحريك الجيش الشمالي.
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
غادروا المكان الذي دُفن فيه الإمبراطور وتقدّموا إلى أن وصلوا أخيرًا إلى أسوار نولفين.
“لا تلتفتوا إلى الخلف! اركضوا بأقصى سرعة!”
لكن ما واجهوه عند وصولهم كان شقًّا هائلًا إلى درجةٍ بدا معها وكأنّه على وشك ابتلاع الأفق نفسه. كما واجهوا مشهدًا مذهلًا يتكوّن من حشودٍ من الوحوش وفقاعاتٍ سوداء.
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
“بافان، ظننتُ أنّك ستعترض،” قالت نيينا.
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
“أفهم…”
“أنا متأكّد أنّ جلالته سيغسل أذنيه غير مصدّق إن سمع ملاحظتك الآن.”
وضع أوبيرت ورقةً في يد سينا وتابع. “كان بإمكاني قراءتها بصوتٍ عالٍ، لكنني ظننتُ أنه سيكون من الأفضل أن تقرئيها بنفسكِ لأن جلالته كتبها بنفسه.”
“أنا أعرف عظمة جلالته، لكنني لست على دراية بدهائه. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يستفزّ جيرارد ويسمح لنفسه بالهزيمة. أنا لا أعرف الصورة التي يرسمها في ذهنه، لكن…”
انحدر عشرات الآلاف من جنود الجيش الشمالي من التل، متّبعين خطى نيينا وفينرير. كان الضجيج المتجمّع لخطواتهم عاليًا إلى حدّ أنّ الأرض بدأت ترتجف.
“إذًا أنت تقول إنّ جلالته ما زال حيًّا؟” سألت نيينا.
أمسك أوبيرت بمعصم سينا بإحكام وسحبها إلى زاوية تحت ظلّ شجرة.
“مانا جلالته لم تعد قادرة على التعافي طبيعيًّا.”
شعرت نيينا بوخزٍ في قلبها وهي تنظر إليهم جميعًا من أعلى التل. بدأ تنفّسها يضطرب. التفتت نيينا إلى بافان بابتسامةٍ عريضة كادت تصل إلى أذنيها.
حدّقت نيينا في بافان.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
قاد بافان الجيش الشمالي بكلّ ما لديه من قوّة، وحرص على أن ينزلوا التل بنظام. وعلى عكس جيش العاصمة، الذي كان يتحرّك أساسًا بالاعتدال والانضباط، كان توجيه الجيش الشمالي مرهقًا بالنسبة لبافان.
“ادخل في صلب الموضوع.”
تبع أوبيرت نظرة سينا، فرأى صخرة بحجم منزل على الأقل، تبعد عنهما عشرات الأمتار. حدّق أوبيرت في سينا بريبة. ما لم يكن للمرء أجنحة، بدا القفز إلى تلك الصخرة أمرًا مستحيلًا.
“كيف لي أن أختصر الصورة العظيمة التي يرسمها جلالته؟ ومع ذلك، أنا متأكّد أنّ جلالته يحاول أن يصنع شيئًا من هذا الأسلوب المتطرّف. و…” تردّد بافان للحظة، لكنه تكلّم بحذر، “القائد الجيّد يعرف أين يضع مرؤوسيه بناءً على قدراتهم ومهاراتهم وشخصيّاتهم. أعني، حتى أنا أعرف أهميّة ذلك، أفلا تظنّين أنّ جلالته قد أوكل إلينا واجبًا لم يستطع أن يخبرنا به؟”
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
“الجنرال نيينا. هل تشكّين في بقاء جلالته حيًّا؟”
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
“فكرة أنّ جلالته قد مات لم تخطر ببالي قطّ،” أجابت نيينا، “لكن على فرضٍ ضئيل أنّه قد مات بالفعل، فلا يزال علينا التقدّم. جيرارد—ذلك اللعين—ما زال ينتظرنا هناك، وسأقتله نهائيًّا هذه المرّة.”
“لم أكن أنوي القفز فعلًا…”
“أليستكما شقيقين؟”
قاد بافان الجيش الشمالي بكلّ ما لديه من قوّة، وحرص على أن ينزلوا التل بنظام. وعلى عكس جيش العاصمة، الذي كان يتحرّك أساسًا بالاعتدال والانضباط، كان توجيه الجيش الشمالي مرهقًا بالنسبة لبافان.
“الإخوة يقتتلون حتى الموت على أيّ حال.”
“أنا متأكّد أنّ جلالته سيغسل أذنيه غير مصدّق إن سمع ملاحظتك الآن.”
“…لا أظنّ أنّني سمعت بذلك من قبل.”
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
استدارت نيينا وقدّرت المسافة بين الشمس والأفق. كانت الغيوم كثيفة، لذا كان من الصعب الرؤية، لكن إكليل الشمس كان لا يزال ظاهرًا.
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
“ألا تظنّ أنّ الوقت قد حان؟” سألت نيينا.
تبع أوبيرت نظرة سينا، فرأى صخرة بحجم منزل على الأقل، تبعد عنهما عشرات الأمتار. حدّق أوبيرت في سينا بريبة. ما لم يكن للمرء أجنحة، بدا القفز إلى تلك الصخرة أمرًا مستحيلًا.
“نعم. حسنًا، أظنّ أنّ فرقًا زمنيًّا طفيفًا لا يهمّ.”
‘جلالته ما زال حيًّا.’
كان أسفل التل لا يزال يعجّ بالوحوش. وكان كهنة الشجيرات الشائكة لا يزالون يقفون خلف الوحوش إلى جانب فرسان ليندفورم، الذين عاش أفرادهم خلف الشق.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
شعرت نيينا بوخزٍ في قلبها وهي تنظر إليهم جميعًا من أعلى التل. بدأ تنفّسها يضطرب. التفتت نيينا إلى بافان بابتسامةٍ عريضة كادت تصل إلى أذنيها.
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
“ألا تشعر بالسعادة؟”
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
“عذرًا، جنرال؟”
عند هذا المشهد، تمتمت نيينا، “وعيهم خاضع للسيطرة. سيكون من الصعب علينا هزيمتهم بالطريقة التي كنّا نفعلها حتى الآن.”
“أنا أكره كلّ شيءٍ هناك في الأسفل كرهًا مطلقًا،” تمتمت نيينا.
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
كانت تسخن ببطء من شدّة الحماس.
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
“أظنّ أنّني لن أحظى بفرصةٍ كهذه مرّةً أخرى أقتل فيها هذا العدد من الأوغاد. فضلًا عن ذلك، فقد ازداد حقدي عليهم بعد أن تجرّأ أولئك الأوغاد على محاولة قتل جلالته،” قالت نيينا.
“لماذا لا تعيدين الشتاء؟ أنا متأكّد أنّ تلك الوحوش أكثر عرضة للبرد من الجيش الشمالي،” قال بافان.
كان بافان على وشك أن يطلب من نيينا أن تهدأ، لكن نيينا سلّت سيفًا متجمّدًا وصرخت في كامل الجيش الشمالي.
“حسنًا إذًا. لتكن حماية جلالته معكِ، يا سيدة سينا.”
“جلالته أعدّ لي وليمة. المجد لجلالته!”
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
صرخ الجيش الشمالي ردًّا على نداء نيينا.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
“من أجل جلالته!”
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
انحدر عشرات الآلاف من جنود الجيش الشمالي من التل، متّبعين خطى نيينا وفينرير. كان الضجيج المتجمّع لخطواتهم عاليًا إلى حدّ أنّ الأرض بدأت ترتجف.
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
قاد بافان الجيش الشمالي بكلّ ما لديه من قوّة، وحرص على أن ينزلوا التل بنظام. وعلى عكس جيش العاصمة، الذي كان يتحرّك أساسًا بالاعتدال والانضباط، كان توجيه الجيش الشمالي مرهقًا بالنسبة لبافان.
“…لا أظنّ أنّني سمعت بذلك من قبل.”
أراد بافان أن يصرخ بأنّ الجيش الشمالي بأكمله قد فقد عقله، لكن لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع سيوفه، لأنّ نيينا كانت تركض بجنون في مقدّمة الجيش الشمالي.
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
“اللعنة! تبًّا! مزّقوهم إربًا!”
“فكرة أنّ جلالته قد مات لم تخطر ببالي قطّ،” أجابت نيينا، “لكن على فرضٍ ضئيل أنّه قد مات بالفعل، فلا يزال علينا التقدّم. جيرارد—ذلك اللعين—ما زال ينتظرنا هناك، وسأقتله نهائيًّا هذه المرّة.”
زأر بافان وقذف خوذته نحو وحشٍ كان يقف أمامهم. ظنّ أنّه ارتكب خطأً في اللحظة التي فتح فيها الوحش عينيه على اتّساع ونظر إليه، لكنّ ضبابًا رماديًّا مقيتًا غزا فجأة صفوف الوحوش.
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
وفي الوقت نفسه، اجتاحت الوحوش عاصفة من اللحم والدم.
“مانا جلالته لم تعد قادرة على التعافي طبيعيًّا.”
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
كانت الورقة تحتوي على جملةٍ كتبها خوان بنفسه.
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
“الإخوة يقتتلون حتى الموت على أيّ حال.”
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
كان جيرارد قد سمح لخوان بنصب كمينٍ له، ونجح جيرارد في الإمساك بخوان بواسطة المجسّات الضخمة التي استدعاها نتيجةً لذلك. ومع ذلك، بدا جيرارد مرتبكًا أيضًا عندما سحبت المجسّات خوان إلى أعماق الأرض.
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
“ألا تشعر بالسعادة؟”
جعل كهنة الشجيرات الشائكة الوحوش تطوّق الجيش الشمالي.
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
كان هذا أمرًا لم يكن ليعطيه أبدًا وهو تحت تهديد التطويق من الأعداء. ومع ذلك، ظلّ بافان واثقًا بحكمه. وبالطبع، لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آخر سوى الصلاة بأن يسير كلّ شيءٍ وفق الخطة.
“لا تلتفتوا إلى الخلف! اركضوا بأقصى سرعة!”
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
كان هذا أمرًا لم يكن ليعطيه أبدًا وهو تحت تهديد التطويق من الأعداء. ومع ذلك، ظلّ بافان واثقًا بحكمه. وبالطبع، لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آخر سوى الصلاة بأن يسير كلّ شيءٍ وفق الخطة.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
“ألا تشعر بالسعادة؟”
***
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
“ادخل في صلب الموضوع.”
