محاربو الشمال (1)
“أوبيرت؟” نظرت سينا حولها على عجل. إن كان جيرارد يراقبها، فلن يمرّ وقتٌ طويل قبل أن يعثر على أوبيرت هو الآخر.
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
لكن، على عكس قلق سينا، لم يظهر جيرارد.
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
أمسك أوبيرت بمعصم سينا بإحكام وسحبها إلى زاوية تحت ظلّ شجرة.
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
رفعت سينا نظرها بهدوء.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
وحوشٌ عملاقة ذات سيقانٍ نحيلة بعددٍ فردي ترنّحت وهي تتقدّم إلى الأمام.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
عند سماع ذلك، أدركت سينا أخيرًا أنّ أوبيرت قد أساء الفهم.
“أنا أكره كلّ شيءٍ هناك في الأسفل كرهًا مطلقًا،” تمتمت نيينا.
هزّت سينا رأسها وتمتمت، “لا أعلم ما الذي تفكّر فيه، لكنني لم أكن أحاول إلقاء نفسي في الشق. كنت فقط أفكّر في القفز إلى تلك الصخرة.”
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
تبع أوبيرت نظرة سينا، فرأى صخرة بحجم منزل على الأقل، تبعد عنهما عشرات الأمتار. حدّق أوبيرت في سينا بريبة. ما لم يكن للمرء أجنحة، بدا القفز إلى تلك الصخرة أمرًا مستحيلًا.
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
تنفّس أوبيرت الصعداء. “لا أعرف حتى إن كان هناك فرق بين إلقاء نفسك في الشق والقفز إلى تلك الصخرة.”
حدّقت أنيا إلى أسفل التل بعينين محتقنتين بالدم.
“لم أكن أنوي القفز فعلًا…”
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
عصرت سينا الورقة في كفّها وسقطت على الأرض. لم تكن تعرف لماذا أرسل لها خوان هذه الملاحظة، لكن المعنى الكامن خلف الجملة التي كتبها لامس قلبها.
“الأهمّ من ذلك، أوبيرت. هل من الآمن حقًّا أن تتواصل معي هكذا؟ جيرارد هو…”
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
وهذا يعني أنّ خوان كتب الملاحظة إلى سينا منذ وقتٍ طويل.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
لذلك، لم يكن أمامها سوى أمرٍ واحد—كان عليها أن تستخدم شهادة أنيا كسلاح لتحريك الجيش الشمالي.
“على أيّ حال، هذا مريح. أشعر بسعادةٍ كبيرة لأننا قادران على التحدّث هكذا.”
صرخ الجيش الشمالي ردًّا على نداء نيينا.
ابتسم أوبيرت ابتسامةً مريرة. “بصراحة، أشعر وكأن عطشًا دام مئة عام قد ارتوى لمجرّد التحدّث مع السيدة سينا بهذه الطريقة. كان عليّ أن أقلّد وأتحدّث باستمرار مع الخونة والوثنيين من حولي، مع التأكّد من بقاء غطائي سليمًا. للأسف، أخشى أنّ هذه ستكون محادثتنا الأخيرة لبعض الوقت.”
“ألا تشعر بالسعادة؟”
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
“أنا أكره كلّ شيءٍ هناك في الأسفل كرهًا مطلقًا،” تمتمت نيينا.
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
“اللعنة! تبًّا! مزّقوهم إربًا!”
“أفهم…”
“أليستكما شقيقين؟”
“جئتُ إلى هنا لأن لديّ شيئًا أودّ إخباركِ به…” خفّض أوبيرت صوته وهمس لسينا، “قال جلالته إنه قد يتورّط في وضعٍ غير متوقّع، ولذلك طلب منّي جلالته أن أُسلّم هذا إلى السيدة سينا…”
عند سماع ذلك، أدركت سينا أخيرًا أنّ أوبيرت قد أساء الفهم.
وضع أوبيرت ورقةً في يد سينا وتابع. “كان بإمكاني قراءتها بصوتٍ عالٍ، لكنني ظننتُ أنه سيكون من الأفضل أن تقرئيها بنفسكِ لأن جلالته كتبها بنفسه.”
‘جلالته ما زال حيًّا.’
تفاجأت سينا عندما سمعت أنّ جلالته كتب الملاحظة بنفسه. إن كانت ذاكرتها تخدمها على نحوٍ صحيح، فهي تكاد تجزم بأن أوبيرت كان قد انقطع اتصاله بخوان منذ أن تسلّل إلى أرونتال قادمًا من برج السحر.
حدّقت نيينا في بافان.
وهذا يعني أنّ خوان كتب الملاحظة إلى سينا منذ وقتٍ طويل.
“اللعنة! تبًّا! مزّقوهم إربًا!”
“حسنًا إذًا. لتكن حماية جلالته معكِ، يا سيدة سينا.”
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
ثم اختفى أوبيرت خلف الصخرة قبل أن تتمكّن سينا من قول أيّ شيء. شعرت سينا أنّه كان ينبغي عليها أن تودّعه. لكن أوبيرت كان مضطرًّا للاستعجال، لذا أدركت سينا أنّها لا تستطيع إبقاءه هنا أكثر.
“يبدو أنّ هناك شخصًا كفؤًا بين كهنة الشجيرات الشائكة. يظهر الموهوبون بينهم أحيانًا. وحسب علمي، فإنّ قائد كنيستهم موهبة. بالطبع، لن يتمكّن من السيطرة على الوحوش إلى الأبد. لذلك يمكننا الانتظار حتى يفقدوا السيطرة على الوحوش، لكن…” توقّفت نيينا وهي تحدّق في أنيا.
فتحت سينا الورقة التي سلّمها لها أوبيرت بعناية.
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
كانت الورقة تحتوي على جملةٍ كتبها خوان بنفسه.
“حسنًا إذًا. لتكن حماية جلالته معكِ، يا سيدة سينا.”
ما إن قرأت الجملة حتى قبضت سينا على يديها بإحكام دون أن تشعر.
“فكرة أنّ جلالته قد مات لم تخطر ببالي قطّ،” أجابت نيينا، “لكن على فرضٍ ضئيل أنّه قد مات بالفعل، فلا يزال علينا التقدّم. جيرارد—ذلك اللعين—ما زال ينتظرنا هناك، وسأقتله نهائيًّا هذه المرّة.”
[عيشي. عليكِ أن تعيشي، كي أستطيع أنا أن أعيش.]
“عذرًا، جنرال؟”
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
عصرت سينا الورقة في كفّها وسقطت على الأرض. لم تكن تعرف لماذا أرسل لها خوان هذه الملاحظة، لكن المعنى الكامن خلف الجملة التي كتبها لامس قلبها.
كان بافان على وشك أن يطلب من نيينا أن تهدأ، لكن نيينا سلّت سيفًا متجمّدًا وصرخت في كامل الجيش الشمالي.
بعد قراءة رسالة خوان، أدركت سينا أنّه لا يمكنها أن تموت مهما كان الثمن.
هزّت نيينا رأسها وقالت، “أجد صعوبةً أيضًا في الاكتفاء بالوقوف والانتظار. في هذه الأثناء، من المرجّح أنّ جيرارد يمضي قدمًا في مخطّطه الخبيث.”
رفعت سينا نظرها بهدوء.
تجمّد الآخرون في أماكنهم—لم يكونوا يعرفون ماذا يفعلون. لكن أنيا استعادت وعيها بسرعة وبدأت بإصدار الأوامر.
ومن دون أن تعلم، كان لينلي يراقبها من بعيد.
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
***
تجمّد الآخرون في أماكنهم—لم يكونوا يعرفون ماذا يفعلون. لكن أنيا استعادت وعيها بسرعة وبدأت بإصدار الأوامر.
حدّقت أنيا إلى أسفل التل بعينين محتقنتين بالدم.
***
كان الثلج قد فقد كلّ رطوبته، فتحوّل إلى مسحوقٍ تنثره النسائم الضعيفة بسهولة. كان الثلج يتساقط في كلّ مكان، لكن مجموعة الوحوش الهادرة ظلّت مرئية بالكامل. كان من المستحيل عدّ عدد الوحوش التي تزحف صعودًا من الشق، وكانت قد ازدحمت على التل منذ زمن.
كان هذا أمرًا لم يكن ليعطيه أبدًا وهو تحت تهديد التطويق من الأعداء. ومع ذلك، ظلّ بافان واثقًا بحكمه. وبالطبع، لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آخر سوى الصلاة بأن يسير كلّ شيءٍ وفق الخطة.
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
وحوشٌ عملاقة ذات سيقانٍ نحيلة بعددٍ فردي ترنّحت وهي تتقدّم إلى الأمام.
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
أطلقت الوحوش الطويلة أنينًا مشوّهًا مقزّزًا، وكانت أحيانًا تندفع بمخالبها بسرعةٍ خاطفة لتختطف وحشًا أسفلها. ثم تسحب الوحش التعيس إلى أفواهها الواقعة في بطونها.
أومأت سينا برأسها عند سماع كلمات أوبيرت.
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
تفاجأت سينا عندما سمعت أنّ جلالته كتب الملاحظة بنفسه. إن كانت ذاكرتها تخدمها على نحوٍ صحيح، فهي تكاد تجزم بأن أوبيرت كان قد انقطع اتصاله بخوان منذ أن تسلّل إلى أرونتال قادمًا من برج السحر.
عند هذا المشهد، تمتمت نيينا، “وعيهم خاضع للسيطرة. سيكون من الصعب علينا هزيمتهم بالطريقة التي كنّا نفعلها حتى الآن.”
حدّقت أنيا إلى أسفل التل بعينين محتقنتين بالدم.
“هل تقولين إنّ هناك من يتحكّم بهم؟” قال بافان بنبرةٍ مستاءة.
“جيرارد أمر باعتراض الجيش الشمالي، لذا على أرونتال أن تتحرّك أيضًا. وبناءً على ذلك، عليّ أنا أيضًا أن أغادر الشق معهم. سيتوجّب عليّ أن أجد التوقيت المثالي لأدير لهم ظهري، ولذلك لن أتمكّن من التحدّث إليكِ لبعض الوقت.”
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
“بالطبع سيعود، لكن…” توقّفت سينا عن الكلام.
“لماذا لا تعيدين الشتاء؟ أنا متأكّد أنّ تلك الوحوش أكثر عرضة للبرد من الجيش الشمالي،” قال بافان.
كان الثلج قد فقد كلّ رطوبته، فتحوّل إلى مسحوقٍ تنثره النسائم الضعيفة بسهولة. كان الثلج يتساقط في كلّ مكان، لكن مجموعة الوحوش الهادرة ظلّت مرئية بالكامل. كان من المستحيل عدّ عدد الوحوش التي تزحف صعودًا من الشق، وكانت قد ازدحمت على التل منذ زمن.
“كون الجيش الشمالي قويًّا أمام البرد لا يعني أنّه لن يتجمّد حتى الموت، كما أنّ حركتهم ستتباطأ أيضًا. أظنّ أنّ علينا دفعهم إلى الخلف الآن ما دام عددهم لم يزد بعد،” أجابت نيينا.
“لكن ألم تقولي إنّه لا يمكن السيطرة على الوحوش إلا مؤقّتًا؟”
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
“يبدو أنّ هناك شخصًا كفؤًا بين كهنة الشجيرات الشائكة. يظهر الموهوبون بينهم أحيانًا. وحسب علمي، فإنّ قائد كنيستهم موهبة. بالطبع، لن يتمكّن من السيطرة على الوحوش إلى الأبد. لذلك يمكننا الانتظار حتى يفقدوا السيطرة على الوحوش، لكن…” توقّفت نيينا وهي تحدّق في أنيا.
كانت أنيا تحدّق في الوحوش بصمت، وكانت نيّة القتل التي تنبعث منها تجعلها تبدو وكأنّها ستندفع نحو الوحوش في أيّ لحظة. أصبح الهواء من حول جيش الموتى الأحياء أكثر كآبة بتأثير نيّة القتل المنبعثة من أنيا.
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
هزّت نيينا رأسها وقالت، “أجد صعوبةً أيضًا في الاكتفاء بالوقوف والانتظار. في هذه الأثناء، من المرجّح أنّ جيرارد يمضي قدمًا في مخطّطه الخبيث.”
‘لن يظهر مهما حاولتُ استدعاءه.’
مدّت نيينا يدها وأمسكت بيد أنيا.
“…لا أظنّ أنّني سمعت بذلك من قبل.”
كانت يدا أنيا باردتين، وكانتا ترتجفان.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
كان جيرارد قد سمح لخوان بنصب كمينٍ له، ونجح جيرارد في الإمساك بخوان بواسطة المجسّات الضخمة التي استدعاها نتيجةً لذلك. ومع ذلك، بدا جيرارد مرتبكًا أيضًا عندما سحبت المجسّات خوان إلى أعماق الأرض.
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
وبالطبع، اختفى هو أيضًا بسرعة قبل أن يتمكّن أيّ شخصٍ من ردّ الفعل.
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
تبع أوبيرت نظرة سينا، فرأى صخرة بحجم منزل على الأقل، تبعد عنهما عشرات الأمتار. حدّق أوبيرت في سينا بريبة. ما لم يكن للمرء أجنحة، بدا القفز إلى تلك الصخرة أمرًا مستحيلًا.
تجمّد الآخرون في أماكنهم—لم يكونوا يعرفون ماذا يفعلون. لكن أنيا استعادت وعيها بسرعة وبدأت بإصدار الأوامر.
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
انحدر عشرات الآلاف من جنود الجيش الشمالي من التل، متّبعين خطى نيينا وفينرير. كان الضجيج المتجمّع لخطواتهم عاليًا إلى حدّ أنّ الأرض بدأت ترتجف.
كانت عينا أنيا الشاردتان هما من أجابتا عن قلق الآخرين.
إنّ حقيقة قدرتها على لقاء حليفٍ لها والتحدّث معه في موقفٍ كانت ترغب فيه بقتل كلّ من حولها جعلت سينا تشعر بتحسّن.
‘لن يظهر مهما حاولتُ استدعاءه.’
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
لم تكن كلمات أنيا موثوقة على الإطلاق. ومع ذلك، قرّرت نيينا والآخرون استغلال كلمات أنيا. كان لا يزال هناك الكثيرون يشكّون في موت الإمبراطور، وكانت نيينا ما تزال تحتقر الشق حتى لو كان الإمبراطور قد مات فعلًا.
“جلالته أعدّ لي وليمة. المجد لجلالته!”
لذلك، لم يكن أمامها سوى أمرٍ واحد—كان عليها أن تستخدم شهادة أنيا كسلاح لتحريك الجيش الشمالي.
“إذًا، لماذا كنتِ تحاولين قتل نفسك؟” سأل أوبيرت.
غادروا المكان الذي دُفن فيه الإمبراطور وتقدّموا إلى أن وصلوا أخيرًا إلى أسوار نولفين.
تنفّس أوبيرت الصعداء. “لا أعرف حتى إن كان هناك فرق بين إلقاء نفسك في الشق والقفز إلى تلك الصخرة.”
لكن ما واجهوه عند وصولهم كان شقًّا هائلًا إلى درجةٍ بدا معها وكأنّه على وشك ابتلاع الأفق نفسه. كما واجهوا مشهدًا مذهلًا يتكوّن من حشودٍ من الوحوش وفقاعاتٍ سوداء.
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
“بافان، ظننتُ أنّك ستعترض،” قالت نيينا.
كان السبب وراء انتصاراتهم الساحقة في كلّ اشتباكٍ حتى الآن يعود إلى أفعال الوحوش العشوائية وغير المنظّمة. إن كانت كلمات نيينا صحيحة، فسيتعيّن عليهم تحمّل خسائر فادحة للتعامل مع هذه الوحوش من الآن فصاعدًا.
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
“أنا متأكّد أنّ جلالته سيغسل أذنيه غير مصدّق إن سمع ملاحظتك الآن.”
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
“أنا أعرف عظمة جلالته، لكنني لست على دراية بدهائه. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يستفزّ جيرارد ويسمح لنفسه بالهزيمة. أنا لا أعرف الصورة التي يرسمها في ذهنه، لكن…”
كانت يائسة لتُقدِم على ما تفكّر فيه، لكنها كانت تعرف أكثر من أيّ شخصٍ آخر أنّها لا تستطيع فعل ذلك. لم تستطع سينا إلا أن تفكّر بأن كلّ ما تعلّمته خلال وجودها هنا هو التردّد.
“إذًا أنت تقول إنّ جلالته ما زال حيًّا؟” سألت نيينا.
“لا تلتفتوا إلى الخلف! اركضوا بأقصى سرعة!”
“مانا جلالته لم تعد قادرة على التعافي طبيعيًّا.”
أطلقت الوحوش الطويلة أنينًا مشوّهًا مقزّزًا، وكانت أحيانًا تندفع بمخالبها بسرعةٍ خاطفة لتختطف وحشًا أسفلها. ثم تسحب الوحش التعيس إلى أفواهها الواقعة في بطونها.
حدّقت نيينا في بافان.
عند هذا المشهد، تمتمت نيينا، “وعيهم خاضع للسيطرة. سيكون من الصعب علينا هزيمتهم بالطريقة التي كنّا نفعلها حتى الآن.”
تابع بافان، “لا أعرف كمّ المانا التي حصل عليها من امتصاص القلب المستنسخ لمانانين مكلاير، لكنّها لا تُقارن بمانا جيرارد. بعبارةٍ أخرى، لم يتبقَّ لجلالته الكثير من الوقت ليعيشه.”
ومع ذلك، كان هناك مشهدٌ أكثر صدمة من ذلك.
“ادخل في صلب الموضوع.”
“لماذا لا تعيدين الشتاء؟ أنا متأكّد أنّ تلك الوحوش أكثر عرضة للبرد من الجيش الشمالي،” قال بافان.
“كيف لي أن أختصر الصورة العظيمة التي يرسمها جلالته؟ ومع ذلك، أنا متأكّد أنّ جلالته يحاول أن يصنع شيئًا من هذا الأسلوب المتطرّف. و…” تردّد بافان للحظة، لكنه تكلّم بحذر، “القائد الجيّد يعرف أين يضع مرؤوسيه بناءً على قدراتهم ومهاراتهم وشخصيّاتهم. أعني، حتى أنا أعرف أهميّة ذلك، أفلا تظنّين أنّ جلالته قد أوكل إلينا واجبًا لم يستطع أن يخبرنا به؟”
‘جلالته ما زال حيًّا.’
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
“أليستكما شقيقين؟”
“الجنرال نيينا. هل تشكّين في بقاء جلالته حيًّا؟”
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
“فكرة أنّ جلالته قد مات لم تخطر ببالي قطّ،” أجابت نيينا، “لكن على فرضٍ ضئيل أنّه قد مات بالفعل، فلا يزال علينا التقدّم. جيرارد—ذلك اللعين—ما زال ينتظرنا هناك، وسأقتله نهائيًّا هذه المرّة.”
استدارت نيينا وقدّرت المسافة بين الشمس والأفق. كانت الغيوم كثيفة، لذا كان من الصعب الرؤية، لكن إكليل الشمس كان لا يزال ظاهرًا.
“أليستكما شقيقين؟”
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
“الإخوة يقتتلون حتى الموت على أيّ حال.”
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
“…لا أظنّ أنّني سمعت بذلك من قبل.”
فتحت سينا الورقة التي سلّمها لها أوبيرت بعناية.
“أفترض أنّك ابنٌ وحيد إذًا. قلت إنّك يتيم حرب، أليس كذلك؟”
وبالطبع، اختفى هو أيضًا بسرعة قبل أن يتمكّن أيّ شخصٍ من ردّ الفعل.
استدارت نيينا وقدّرت المسافة بين الشمس والأفق. كانت الغيوم كثيفة، لذا كان من الصعب الرؤية، لكن إكليل الشمس كان لا يزال ظاهرًا.
تنهدت نيينا عند كلام بافان. في النهاية، لم يكن أمامهم سوى التقدّم وهم يفكّرون أنّ خوان قد خطّط لشيءٍ لهم.
“ألا تظنّ أنّ الوقت قد حان؟” سألت نيينا.
كان الثلج قد فقد كلّ رطوبته، فتحوّل إلى مسحوقٍ تنثره النسائم الضعيفة بسهولة. كان الثلج يتساقط في كلّ مكان، لكن مجموعة الوحوش الهادرة ظلّت مرئية بالكامل. كان من المستحيل عدّ عدد الوحوش التي تزحف صعودًا من الشق، وكانت قد ازدحمت على التل منذ زمن.
“نعم. حسنًا، أظنّ أنّ فرقًا زمنيًّا طفيفًا لا يهمّ.”
“ماذا تقصد؟” سألت سينا.
كان أسفل التل لا يزال يعجّ بالوحوش. وكان كهنة الشجيرات الشائكة لا يزالون يقفون خلف الوحوش إلى جانب فرسان ليندفورم، الذين عاش أفرادهم خلف الشق.
“كلّ ذلك لأنني أعتقد أنّ لديّ شيئًا مشتركًا مع جلالته.”
شعرت نيينا بوخزٍ في قلبها وهي تنظر إليهم جميعًا من أعلى التل. بدأ تنفّسها يضطرب. التفتت نيينا إلى بافان بابتسامةٍ عريضة كادت تصل إلى أذنيها.
حفرت أنيا الأرض بيأسٍ محاولةً سحب خوان إلى الخارج، لكنّ ذلك كان مسعىً محكومًا عليه بالفشل. ففي النهاية، لم يكن لديهم أيّ فكرة عن مدى عمق وجود خوان في الأرض، لذا لم يكن بوسعهم الحفر عشوائيًّا.
“ألا تشعر بالسعادة؟”
“عذرًا، جنرال؟”
“عذرًا، جنرال؟”
وفي الوقت نفسه، اجتاحت الوحوش عاصفة من اللحم والدم.
“أنا أكره كلّ شيءٍ هناك في الأسفل كرهًا مطلقًا،” تمتمت نيينا.
“من أجل جلالته!”
كانت تسخن ببطء من شدّة الحماس.
لم يسبق لها أن خاضت حديثًا قريبًا أو جادًّا مع أوبيرت من قبل، لكنها شعرت، على نحوٍ ما، بالاطمئنان للمرّة الأولى منذ وقتٍ طويل.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
أراد بافان أن يصرخ بأنّ الجيش الشمالي بأكمله قد فقد عقله، لكن لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع سيوفه، لأنّ نيينا كانت تركض بجنون في مقدّمة الجيش الشمالي.
“أظنّ أنّني لن أحظى بفرصةٍ كهذه مرّةً أخرى أقتل فيها هذا العدد من الأوغاد. فضلًا عن ذلك، فقد ازداد حقدي عليهم بعد أن تجرّأ أولئك الأوغاد على محاولة قتل جلالته،” قالت نيينا.
‘جلالته ما زال حيًّا.’
كان بافان على وشك أن يطلب من نيينا أن تهدأ، لكن نيينا سلّت سيفًا متجمّدًا وصرخت في كامل الجيش الشمالي.
نظر بافان إلى نيينا، وقد بدا عليه الارتباك.
“جلالته أعدّ لي وليمة. المجد لجلالته!”
“لكن ألم تقولي إنّه لا يمكن السيطرة على الوحوش إلا مؤقّتًا؟”
صرخ الجيش الشمالي ردًّا على نداء نيينا.
***
“من أجل جلالته!”
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
مدّت نيينا يدها وأمسكت بيد أنيا.
انحدر عشرات الآلاف من جنود الجيش الشمالي من التل، متّبعين خطى نيينا وفينرير. كان الضجيج المتجمّع لخطواتهم عاليًا إلى حدّ أنّ الأرض بدأت ترتجف.
“على أيّ حال، هذا مريح. أشعر بسعادةٍ كبيرة لأننا قادران على التحدّث هكذا.”
قاد بافان الجيش الشمالي بكلّ ما لديه من قوّة، وحرص على أن ينزلوا التل بنظام. وعلى عكس جيش العاصمة، الذي كان يتحرّك أساسًا بالاعتدال والانضباط، كان توجيه الجيش الشمالي مرهقًا بالنسبة لبافان.
أراد بافان أن يصرخ بأنّ الجيش الشمالي بأكمله قد فقد عقله، لكن لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع سيوفه، لأنّ نيينا كانت تركض بجنون في مقدّمة الجيش الشمالي.
أراد بافان أن يصرخ بأنّ الجيش الشمالي بأكمله قد فقد عقله، لكن لم يكن أمامه خيار سوى ابتلاع سيوفه، لأنّ نيينا كانت تركض بجنون في مقدّمة الجيش الشمالي.
غُمرت شتائم بافان تحت أمر نيينا بالهجوم.
“اللعنة! تبًّا! مزّقوهم إربًا!”
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
زأر بافان وقذف خوذته نحو وحشٍ كان يقف أمامهم. ظنّ أنّه ارتكب خطأً في اللحظة التي فتح فيها الوحش عينيه على اتّساع ونظر إليه، لكنّ ضبابًا رماديًّا مقيتًا غزا فجأة صفوف الوحوش.
كان أمرًا بسيطًا وواضحًا—وربما حتى طلبًا.
وفي الوقت نفسه، اجتاحت الوحوش عاصفة من اللحم والدم.
“نعم. حسنًا، أظنّ أنّ فرقًا زمنيًّا طفيفًا لا يهمّ.”
نظر بافان خلفه فرأى أنيا تشدّ على أسنانها بملامح مشوّهة.
تنفّس أوبيرت الصعداء. “لا أعرف حتى إن كان هناك فرق بين إلقاء نفسك في الشق والقفز إلى تلك الصخرة.”
“هذه الوحوش…! تافهة كالغبار وقذرة كالقمامة…! أنا متأكّدة أنّ حتى أوغادًا مثلكم يمكنكم الشعور بالألم. سأقتلكم جميعًا. ثم سأعيدكم جميعًا إلى الحياة، لأقتلكم مرّةً أخرى! ثم سأقتلكم مرّةً أخرى و…!”
زأر بافان وقذف خوذته نحو وحشٍ كان يقف أمامهم. ظنّ أنّه ارتكب خطأً في اللحظة التي فتح فيها الوحش عينيه على اتّساع ونظر إليه، لكنّ ضبابًا رماديًّا مقيتًا غزا فجأة صفوف الوحوش.
ابتعد بافان قليلًا عن أنيا. شعر أنّه قد يفقد عقله هو أيضًا إن استمرّ في الاستماع إلى همهماتها الجنونيّة.
كان بافان على وشك أن يطلب من نيينا أن تهدأ، لكن نيينا سلّت سيفًا متجمّدًا وصرخت في كامل الجيش الشمالي.
أطلقت أنيا صرخةً غير مفهومة واستدعت فرسان الموت وجيش الموتى الأحياء. ثم أمرتهم بالاندفاع نحو الوحوش. وكانت أوّل مجموعة اصطدمت بالوحوش هي قوّة الموت.
كانت تصرّفات سينا أشبه بالتراجع في اللحظة الأخيرة، شبيهة بما فعلته عندما أرادت قتل جيرارد. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان لومها حقًّا.
انفجرت نيينا ضاحكةً بينما كانت قوى الموت تمزّق الوحوش بلا رحمة.
وبالطبع، اختفى هو أيضًا بسرعة قبل أن يتمكّن أيّ شخصٍ من ردّ الفعل.
وفي هذه الأثناء، بدأ تنظيم كهنة الشجيرات الشائكة أخيرًا بالتحرّك.
كانت اللحم وسوائل الجسد تتدفّق باستمرار من أفواه الوحوش الطويلة، لكن لم يرفع أيّ وحشٍ تحتها نظره.
جعل كهنة الشجيرات الشائكة الوحوش تطوّق الجيش الشمالي.
لم تكن كلمات أنيا موثوقة على الإطلاق. ومع ذلك، قرّرت نيينا والآخرون استغلال كلمات أنيا. كان لا يزال هناك الكثيرون يشكّون في موت الإمبراطور، وكانت نيينا ما تزال تحتقر الشق حتى لو كان الإمبراطور قد مات فعلًا.
لم يفلت تحرّك العدو من ملاحظة بافان.
“كنت أنوي فقط أن أراقبكِ، لكنني خفتُ أن تنفعلي أكثر من اللازم بعد سماع الخبر، لذلك… أظنّني تسرّعت أنا أيضًا.” نظر أوبيرت حوله بتوتّر وهمس، “لكن أعتقد أنّ الأمر سيكون بخير في الوقت الحالي. بدا جيرارد منشغلًا بشيءٍ آخر لسببٍ ما. كان وكأنه على عجلةٍ من أمره. لا بدّ أنّ هناك سببًا جعله يأمر مرؤوسيه بإيقاف الجيش الشمالي بدلًا من أن يتدخّل بنفسه.”
“لا تلتفتوا إلى الخلف! اركضوا بأقصى سرعة!”
“أظنّ أنّني لن أحظى بفرصةٍ كهذه مرّةً أخرى أقتل فيها هذا العدد من الأوغاد. فضلًا عن ذلك، فقد ازداد حقدي عليهم بعد أن تجرّأ أولئك الأوغاد على محاولة قتل جلالته،” قالت نيينا.
كان هذا أمرًا لم يكن ليعطيه أبدًا وهو تحت تهديد التطويق من الأعداء. ومع ذلك، ظلّ بافان واثقًا بحكمه. وبالطبع، لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا آخر سوى الصلاة بأن يسير كلّ شيءٍ وفق الخطة.
“هل تقولين إنّ هناك من يتحكّم بهم؟” قال بافان بنبرةٍ مستاءة.
وفجأة، اندفع عمودٌ من النار خارج الغيوم وضرب الأرض.
“ألا تشعر بالسعادة؟”
***
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كانت عينا أنيا الشاردتان هما من أجابتا عن قلق الآخرين.
“سينا. ألم تكوني واثقة عندما قلتِ لجيرارد في وقتٍ سابق إن جلالته سيعود؟ هل كنتِ تبلّفين طوال هذا الوقت؟” سأل أوبيرت، وبدا عليه الإحباط.
