محاربو الشمال (2)
اشتعلت النيران في الوحوش، وتشكّل مشهدٌ يُذكّر بالجحيم في لحظة.
واصلت أنيا الصراخ: “نحن نقاتل من أجل حياتنا، وقد انتصرنا أخيرًا! لقد دمّرنا أخيرًا الإمبراطورية العجوز الفاسدة، وقد اعتلى جلالته العرش مرةً أخرى!”
ومن خلف الغيوم الممزّقة ظهر الشكل المهيب لإنتالوسيا. كان معظم جنود الجيش الشمالي قد سمعوا عن إنتالوسيا من قبل، لكن هذه كانت المرّة الأولى التي يشهدون فيها عظمتها بأعينهم.
تكرّر هذا الروتين مع كل وحشٍ كان سيئ الحظ بما يكفي ليواجه نيينا. كانت نيينا تُعطّل الوحوش، بينما يتكفّل الجنود خلفها بالقضاء عليها بسرعة.
أخذت إنتالوسيا نفسًا عميقًا آخر وشقّت الوحوش إلى معسكرين بلهيبها. حرارة نَفَسها أذابت الصخور وحوّلت الوحوش إلى رماد في غمضة عينٍ مجازيّة.
كان الميت الذي استدعته غريبًا، له وجوهٌ عديدة.
هتف بافان عند رؤية ألسنة اللهب الحارقة لإنتالوسيا.
كان بيكيلت على وشك سحب سيفه حين لاحظ التغيّر الغريب، لكن فارسًا من الموتى اندفع فجأةً نحوه بعد أن قطع وحشًا.
“كنت أتوق لرؤية هذا!”
حدّق القوّتان ببعضهما بشراسة. كانتا في قلب ساحة معركةٍ فوضوية، لكن لم يكن هناك أيّ احتمال ألّا يتعرّف أحدهما إلى الآخر.
حدّق كيلت في بافان وكأنّه مصدوم. كان كيلت نائبًا تحت إمرة بافان.
“أنتِ تقومين بعملٍ رائع يا إنتالوسيا. سيكون الأمر على ما يرام إن أرسلتِ نَفَسًا آخر نحو الشرق.”
“أيّها القائد، هل نسيت أنّ التنين هناك كاد يحوّل قواتنا إلى رماد من قبل؟”
“الفرسان الذين كان القائد راس يدرّبهم قد اختفوا؛ لم يبقَ سوى صغارٍ خُضر. لقد تدهوروا كثيرًا مقارنةً بذروة مجدهم”، تمتم بيكيلت.
“نعم، لكنها كانت عدوّتنا آنذاك. لقد وُضِعَ قانونٌ بين التنانين، وكان يتعلّق بعدم تحويل البشر إلى رماد. إنه لأمرٌ مؤسف، لكنّه قانونٌ وُضع بعد أن أصبحت حليفتنا. الحمد لله أنّ أعداءنا وحوش؛ وإلا لما تمكّنت من رؤية نَفَسها.”
لذلك، لم تكن تريد لجيرارد أن يموت رغم ما فعله—وخاصةً إن كان سيموت على يد هيلد، لأنّ ذلك سيعني أنّ هيلد قد ارتكب قتل الأب.
كانت إنتالوسيا تبصق لهبها بشراسة، كما لو أنّها تخشى أن يفلت منها وحشٌ واحد. ومع ذلك، كانت في الحقيقة ترشّ اللهب بطريقةٍ مضبوطة بدل أن تُفرغه بتهوّر.
الفرق الوحيد بينهما كان أنّ نظام هوجين اتُّهم ظلمًا، بينما كان نظام ليندورم متورّطًا فعلًا في الخيانة.
كان هيلد، الذي كان يمتطي ظهر إنتالوسيا، يهمس لها باستمرار.
“امضغوهم وابصقوهم! لا تُظهروا أيّ رحمة!” زأرت نيينا.
“أنتِ تقومين بعملٍ رائع يا إنتالوسيا. سيكون الأمر على ما يرام إن أرسلتِ نَفَسًا آخر نحو الشرق.”
ارتعشت حاجبا بيكيلت.
[اتركي الأمر لي.]
فجأة، تشوّه طوق الوحوش المحيط بهم.
نفثت إنتالوسيا لهبها وفق تعليمات هيلد. وفي غمضة عين، امتلأت الأنحاء بالرماد، واشتدّ عبير اللحم المحترق إلى حدٍّ يمكن معه الافتراض أنّ حتى الطيور في الأعالي قادرة على شمّه.
بعد ذلك، قذفت نيينا رمحها نحو وحشٍ آخر. كانت تتطلّع لرؤية الوحش ينفجر، لكن مئات المجسّات اختطفت رمحها من منتصف الهواء.
حلّقت إنتالوسيا فوق رائحة اللحم المحترق وتفقّدت هيلد.
ابتسمت بلاك ألديباران بلطف. “نعم. أنا أعرف عن أبيكِ و—”
كان هيلد يرتدي رقعة عين هيلا فوق محجر عينه المجوّف. لم يكن قد تعافى بعد، لكنه أصرّ على القدوم إلى هنا بعدما سمع أنّ إنتالوسيا ستُرسَل.
“ما زلتم لستم ندًّا لنا”، همست أنيا.
[يا هيلد. إنك لتعلم ما يقلقني، ومع ذلك…]
أخذت إنتالوسيا نفسًا عميقًا آخر وشقّت الوحوش إلى معسكرين بلهيبها. حرارة نَفَسها أذابت الصخور وحوّلت الوحوش إلى رماد في غمضة عينٍ مجازيّة.
“لا تريدينني أن أشارك في القتال. نعم، أعلم.”
تعثّرت إلى الخلف بينما سال سائلٌ جسدي كثيف أرجواني اللون على ذقنها.
كان من العبث أن يقاتل هيلد في وضعٍ يصعب عليه فيه حتى الوقوف بثبات، فضلًا عن حمل السيف. ومع ذلك، كانت عينا هيلد تحدّقان في الشقّ بشراسة، ذلك الذي كان يبثّ طاقةً مشؤومة.
واصلت أنيا الصراخ: “نحن نقاتل من أجل حياتنا، وقد انتصرنا أخيرًا! لقد دمّرنا أخيرًا الإمبراطورية العجوز الفاسدة، وقد اعتلى جلالته العرش مرةً أخرى!”
“أريد فقط أن أرى نهاية أبي بعينيّ.”
“أيّها القائد، هل نسيت أنّ التنين هناك كاد يحوّل قواتنا إلى رماد من قبل؟”
امتلأت إنتالوسيا بمشاعر معقّدة. قبل صداقتها مع هيلد، كانت إنتالوسيا وجيرارد مُحسِنَين لبعضهما البعض. إضافةً إلى ذلك، كانت قيم الإمبراطوريّة ومُثُل الإمبراطور غير ذات صلة بالنسبة لإنتالوسيا.
ومن خلف الغيوم الممزّقة ظهر الشكل المهيب لإنتالوسيا. كان معظم جنود الجيش الشمالي قد سمعوا عن إنتالوسيا من قبل، لكن هذه كانت المرّة الأولى التي يشهدون فيها عظمتها بأعينهم.
لذلك، لم تكن تريد لجيرارد أن يموت رغم ما فعله—وخاصةً إن كان سيموت على يد هيلد، لأنّ ذلك سيعني أنّ هيلد قد ارتكب قتل الأب.
عند هذا المشهد، أدركت بلاك ألديباران أنّ نيينا كانت تمامًا كما سمعت عنها من وراء الشق. فقد حاول عددٌ لا يُحصى من كهنة الأدغال الشوكية استمالتها إلى صفّهم، لكنهم جميعًا فشلوا.
[لا أعلم يا هيلد. وبالطبع، ما يفعله جيرارد الآن أجده أيضًا مُقزِّزًا، لكن…]
كانت بلاك ألديباران أقوى من أيّ كاهنٍ من كهنة الأدغال الشوكية رأته نيينا من قبل. إضافةً إلى ذلك، كانت نيينا تشعر بطاقةٍ قويةٍ أخرى في ساحة المعركة، ولم تكن تنتمي إلى بلاك ألديباران.
ربّت هيلد بلطف على رأس إنتالوسيا.
“يبدو أنّني تهاونت قليلًا”، نقر بيكيلت بلسانه ووضع يده على بطنه.
“إنتالوسيا. لستِ مضطرةً للتدخّل. كما في كلّ مرّة، يمكنكِ الاكتفاء بالمشاهدة. لقد تلقيتُ منكَ من المعروف ما يكفي، لذا يمكنكِ أن تطمئنّي وتتركي البشر يقومون بعملهم.”
“لم يكن عددهم كبيرًا، لكن كلّ فردٍ منهم كان منضبطًا وحائزًا على الأوسمة. أمّا الآن، فقد أصبحوا ليسوا سوى مجموعة فرسان هم… أفضل قليلًا من الجنود العاديين. أليس كذلك؟” قال أحد فرسان ليندورم.
كانت إنتالوسيا قد اعتادت مراقبة شؤون البشر من بعيد دون تدخّل. غير أنّها هزّت رأسها بهدوء على كلمات هيلد. ومع ذلك، لم يكن هذا يعني أنّها غيّرت موقفها—بل كان العكس.
كان الخصم امرأةً في منتصف العمر ترتدي رداءً داكنًا وتضع تاجًا مصنوعًا من الأدغال الشوكية.
[لكنّ هذا لا يبدو شأنًا يخصّ البشر وحدهم…]
“ما زلتم لستم ندًّا لنا”، همست أنيا.
مالت إنتالوسيا إلى الجانب وبدأت التحليق على ارتفاعٍ منخفض. أُلقيت الوحوش الأصغر حجمًا في الهواء بلا حولٍ ولا قوّة عندما ضربتها هبّات الرياح التي ولّدتها أجنحة إنتالوسيا الهائلة.
“ما زلتم لستم ندًّا لنا”، همست أنيا.
واصلت إنتالوسيا نفث ألسنة اللهب التي غطّت مساحاتٍ شاسعة من ساحة المعركة، فقسّمت جحافل الوحوش إلى أحجامٍ يمكن لجنود الجيش الشمالي التعامل معها.
ظهر فرسانٌ هياكل عظمية من العدم، وكانوا يحمون أنيا.
وفي خضمّ المذبحة المستمرّة، أرسلت نيينا بافان إلى الجناح الأيمن وأنيا إلى الجناح الأيسر، وهي تحاول بكلّ ما لديها أن تقود الجميع. وبفضل مساعدة إنتالوسيا، تمكّن الجيش الشمالي من ذبح الوحوش بخسائر أقلّ ممّا كان متوقّعًا.
لم ترفع أنيا عينيها عن نظام ليندورم، حتى أثناء قتالها العنيف ضد الوحوش. كانت أنيا قد رأت راس يعاني لفترةٍ طويلة، ولذلك كان نظام ليندورم شرًّا محضًا في نظرها.
***
كانت إنتالوسيا تبصق لهبها بشراسة، كما لو أنّها تخشى أن يفلت منها وحشٌ واحد. ومع ذلك، كانت في الحقيقة ترشّ اللهب بطريقةٍ مضبوطة بدل أن تُفرغه بتهوّر.
“امضغوهم وابصقوهم! لا تُظهروا أيّ رحمة!” زأرت نيينا.
كان هؤلاء فرسانًا مهزومين جبناء—ومع ذلك ظلّوا مشهورين بما حقّقوه خلال العصر الأسطوري.
اندفع بردٌ مائل إلى الزرقة وتحول إلى مطرقةٍ هائلة. ضربت نيينا ساق وحشٍ عملاقٍ أمامها بمطرقتها الضخمة. حطّم الاصطدام المطرقة، لكن شظايا الجليد بقيت مغروسة في ساق الوحش، فجمّدت سوائله الجسدية.
صرّ بيكيلت على أسنانه وحدّق في أنيا. “فرسان هوجين، إذن؟ من المضحك كيف أنّ من كانوا يصطادون السحرة الموتى أصبحوا هم أنفسهم سحرة موتى. الأمر سخيف إلى حدٍّ أشعر معه بالإهانة. أبهذه الندرة صار الشرف بين فرسان هوجين؟”
اندفع الجنود ومزّقوا الوحش العاجز.
“تحمّست عندما رأيت راية هوجين، لكن يا له من خيبـة…”
تكرّر هذا الروتين مع كل وحشٍ كان سيئ الحظ بما يكفي ليواجه نيينا. كانت نيينا تُعطّل الوحوش، بينما يتكفّل الجنود خلفها بالقضاء عليها بسرعة.
شعر بيكيلت بنيّة قتلٍ قوية خلفه، ما أجبره على المراوغة. بالكاد تمكّن من تفادي سيفٍ يحمل من القوة ما يكفي لشطره إلى نصفين.
بعد أن تحطّم سيف نيينا، خلقت سلاحًا بأشكالٍ عشوائية من جليدٍ أصلب من المعدن ولوّحت به. لم يكن شكل السلاح يهمّ شخصًا ناضل طوال حياته ضد وحوش الشق.
توقّفت نيينا وحدّقت في بلاك ألديباران.
عطّلت نيينا وحشًا آخر، لكن سيفها تحطّم نتيجة ذلك. ومع ذلك، خلقت ببساطة سلاحًا آخر من جليدٍ أصلب من المعدن.
كانت المجسّات تدفع نيينا إلى الخلف، فعبست بلاك ألديباران عند هذا المشهد. “كنت أتوقّع منكِ أكثر، يا ابنة النجم المتجمّد. لكن يبدو أنّ الأب والابنة كلاهما مثير للشفقة على حدٍّ سواء.”
لم تكن نيينا تهتمّ كثيرًا بنوع السلاح الذي تحمله. فقد اعتادت منذ زمنٍ بعيد على كلّ سلاحٍ موجود بعد قتالها وحوش الشق طوال حياتها.
بعد أن تحطّم سيف نيينا، خلقت سلاحًا بأشكالٍ عشوائية من جليدٍ أصلب من المعدن ولوّحت به. لم يكن شكل السلاح يهمّ شخصًا ناضل طوال حياته ضد وحوش الشق.
“تلاصقوا وتأكدوا ألّا تكون هناك فجوة! اشطروا هؤلاء الأوغاد القادمين من الجحيم!” زأرت نيينا. ثم لوّحت برمحها نحو وحشٍ كان منشغلًا بمضغ أحد جنود الجيش الشمالي، فشقّته إلى نصفين.
ظهر فجأة رمحٌ جليدي أمام قدمي بلاك ألديباران. بالكاد تمكّنت من إمالة ذقنها لتفادي الرمح.
بعد ذلك، قذفت نيينا رمحها نحو وحشٍ آخر. كانت تتطلّع لرؤية الوحش ينفجر، لكن مئات المجسّات اختطفت رمحها من منتصف الهواء.
حدّق القوّتان ببعضهما بشراسة. كانتا في قلب ساحة معركةٍ فوضوية، لكن لم يكن هناك أيّ احتمال ألّا يتعرّف أحدهما إلى الآخر.
رفعت نيينا حاجبيها.
ومن خلف الغيوم الممزّقة ظهر الشكل المهيب لإنتالوسيا. كان معظم جنود الجيش الشمالي قد سمعوا عن إنتالوسيا من قبل، لكن هذه كانت المرّة الأولى التي يشهدون فيها عظمتها بأعينهم.
“حاكمة الشتاء، نيينا نيلبن. لقد ذاع صيتك، حتى إلى ما وراء الشق.”
كانت إنتالوسيا تساعدهم بنشاط، لكن وبفضل مصدر الطاقة القوي المجهول في ساحة المعركة، كان القلق يعتصر قلوب الجميع، جاعلًا إيّاهم يشعرون وكأنهم يسيرون على جليدٍ رقيق.
حدّقت نيينا في الشخص الذي خرج لتوّه من بين غطاء رقاقات الثلج الكثيفة المتطايرة في الهواء. بدا صوت الخصم واضحًا على نحوٍ غريب، حتى وسط ساحة المعركة المكتظّة.
شعر بيكيلت بقوةٍ طاغية تنبعث من المرأة. نفخت أنيا فمها وبصقت سحابةً تشبه الظلام. وفي طرفة عينٍ مجازية، أحاط الظلام بالفرسان.
كان الخصم امرأةً في منتصف العمر ترتدي رداءً داكنًا وتضع تاجًا مصنوعًا من الأدغال الشوكية.
“نعم، لكنها كانت عدوّتنا آنذاك. لقد وُضِعَ قانونٌ بين التنانين، وكان يتعلّق بعدم تحويل البشر إلى رماد. إنه لأمرٌ مؤسف، لكنّه قانونٌ وُضع بعد أن أصبحت حليفتنا. الحمد لله أنّ أعداءنا وحوش؛ وإلا لما تمكّنت من رؤية نَفَسها.”
كانت المرأة هي بلاك ألديباران—كاهنة من كهنة الأدغال الشوكية.
“تلاصقوا وتأكدوا ألّا تكون هناك فجوة! اشطروا هؤلاء الأوغاد القادمين من الجحيم!” زأرت نيينا. ثم لوّحت برمحها نحو وحشٍ كان منشغلًا بمضغ أحد جنود الجيش الشمالي، فشقّته إلى نصفين.
“أنا—” بدأت بلاك ألديباران.
ربّت هيلد بلطف على رأس إنتالوسيا.
لكن نيينا لم تترك لها حتى فرصة المتابعة، إذ اندفعت نحوها دون تردّد. استهدفت نيينا مواضع بلاك ألديباران الحيوية وهي تندفع بسرعة البرق نحوها.
“تلاصقوا وتأكدوا ألّا تكون هناك فجوة! اشطروا هؤلاء الأوغاد القادمين من الجحيم!” زأرت نيينا. ثم لوّحت برمحها نحو وحشٍ كان منشغلًا بمضغ أحد جنود الجيش الشمالي، فشقّته إلى نصفين.
لمعت عينا بلاك ألديباران. فتحت رداءها وأفرغت مئات المجسّات. تجمّدت المجسّات وانفجرت فور ملامستها لسيف نيينا، لكن عددها كان كبيرًا إلى حدٍّ لم تستطع معه نيينا تجميدها كلّها.
“لم يكن عددهم كبيرًا، لكن كلّ فردٍ منهم كان منضبطًا وحائزًا على الأوسمة. أمّا الآن، فقد أصبحوا ليسوا سوى مجموعة فرسان هم… أفضل قليلًا من الجنود العاديين. أليس كذلك؟” قال أحد فرسان ليندورم.
كانت المجسّات تدفع نيينا إلى الخلف، فعبست بلاك ألديباران عند هذا المشهد. “كنت أتوقّع منكِ أكثر، يا ابنة النجم المتجمّد. لكن يبدو أنّ الأب والابنة كلاهما مثير للشفقة على حدٍّ سواء.”
صرّ بيكيلت على أسنانه وحدّق في أنيا. “فرسان هوجين، إذن؟ من المضحك كيف أنّ من كانوا يصطادون السحرة الموتى أصبحوا هم أنفسهم سحرة موتى. الأمر سخيف إلى حدٍّ أشعر معه بالإهانة. أبهذه الندرة صار الشرف بين فرسان هوجين؟”
توقّفت نيينا وحدّقت في بلاك ألديباران.
وكان جوابها موجزًا…
ابتسمت بلاك ألديباران بلطف. “نعم. أنا أعرف عن أبيكِ و—”
ابتسمت نيينا. ولم تكلّف نفسها حتى عناء الإجابة.
ظهر فجأة رمحٌ جليدي أمام قدمي بلاك ألديباران. بالكاد تمكّنت من إمالة ذقنها لتفادي الرمح.
[لا أعلم يا هيلد. وبالطبع، ما يفعله جيرارد الآن أجده أيضًا مُقزِّزًا، لكن…]
تعثّرت إلى الخلف بينما سال سائلٌ جسدي كثيف أرجواني اللون على ذقنها.
الفرق الوحيد بينهما كان أنّ نظام هوجين اتُّهم ظلمًا، بينما كان نظام ليندورم متورّطًا فعلًا في الخيانة.
“اللعنة، كانت قريبة!” هتفت نيينا.
واصلت إنتالوسيا نفث ألسنة اللهب التي غطّت مساحاتٍ شاسعة من ساحة المعركة، فقسّمت جحافل الوحوش إلى أحجامٍ يمكن لجنود الجيش الشمالي التعامل معها.
حدّقت بها بلاك ألديباران. “ألن تستمعي إليّ؟”
“الفرسان الذين كان القائد راس يدرّبهم قد اختفوا؛ لم يبقَ سوى صغارٍ خُضر. لقد تدهوروا كثيرًا مقارنةً بذروة مجدهم”، تمتم بيكيلت.
ابتسمت نيينا. ولم تكلّف نفسها حتى عناء الإجابة.
كانت بلاك ألديباران أقوى من أيّ كاهنٍ من كهنة الأدغال الشوكية رأته نيينا من قبل. إضافةً إلى ذلك، كانت نيينا تشعر بطاقةٍ قويةٍ أخرى في ساحة المعركة، ولم تكن تنتمي إلى بلاك ألديباران.
عند هذا المشهد، أدركت بلاك ألديباران أنّ نيينا كانت تمامًا كما سمعت عنها من وراء الشق. فقد حاول عددٌ لا يُحصى من كهنة الأدغال الشوكية استمالتها إلى صفّهم، لكنهم جميعًا فشلوا.
ربّت هيلد بلطف على رأس إنتالوسيا.
غير أنّ نيينا أجابتهم مرةً واحدة.
شعر فرسان هوجين بقشعريرةٍ باردة تسري في ظهورهم وهم يتعرّضون لنظرات فرسان ليندورم المتعالية من فوق الحافة.
وكان جوابها موجزًا…
“استعدّوا للقتال! تلك المرأة عدوّتنا!” صرخ بيكيلت. ولوّح بسيفه نحو وجه أنيا الشاحب الذي ظهر فجأةً أمامه. غير أنّ سيفه بدا وكأنه اصطدم بجدار.
“لستُ صغيرةً جدًا ولا كبيرةً جدًا لأجري حديثًا مع حشراتٍ تافهة.”
شعر فرسان هوجين بقشعريرةٍ باردة تسري في ظهورهم وهم يتعرّضون لنظرات فرسان ليندورم المتعالية من فوق الحافة.
وكان موقف نيينا الحالي لا يزال يعكس ردّها من ذلك الوقت البعيد—لم تكن تكترث لا لشقيقها ولا لما لدى بلاك ألديباران لتقوله، لأنها كانت قد أقنعت نفسها منذ زمنٍ بعيد بأن الكائنات التي وراء الشق لا تعرف سوى الكذب والخداع—وعليه، فكلماتهم بلا قيمة.
كانت إنتالوسيا تبصق لهبها بشراسة، كما لو أنّها تخشى أن يفلت منها وحشٌ واحد. ومع ذلك، كانت في الحقيقة ترشّ اللهب بطريقةٍ مضبوطة بدل أن تُفرغه بتهوّر.
صرّت بلاك ألديباران على أسنانها وعضّت إصبعها من شدّة الغيظ.
واصلت أنيا الصراخ: “نحن نقاتل من أجل حياتنا، وقد انتصرنا أخيرًا! لقد دمّرنا أخيرًا الإمبراطورية العجوز الفاسدة، وقد اعتلى جلالته العرش مرةً أخرى!”
“ما أبعث على السخرية في أن تدّعي غِرّة متعجرفة أنها تحكم الشتاء. كنت سأكون لطيفةً معك لأنك شقيقة جلالته، لكنني سأحرص على لفّ رأسك بشرائط وإرساله هديةً إلى النجم المتجمّد.”
كانوا فرسان نظام هوجين التابع لراس راود، ونظام ليندورم التابع لجيرارد غاين. لم يكن هناك احتكاكٌ كبير بين نظامي الفرسان في الماضي، لكن كليهما وُسِما بالخيانة فور اغتيال الإمبراطور.
كان افتراض بلاك ألديباران صحيحًا؛ لم تكن نيينا تستمع، ولم تكن تنوي الاستماع. غير أنّ ذلك لم يكن يعني أنّ نيينا كانت تستخفّ ببلاك ألديباران.
غير أنّ نيينا أجابتهم مرةً واحدة.
كانت بلاك ألديباران أقوى من أيّ كاهنٍ من كهنة الأدغال الشوكية رأته نيينا من قبل. إضافةً إلى ذلك، كانت نيينا تشعر بطاقةٍ قويةٍ أخرى في ساحة المعركة، ولم تكن تنتمي إلى بلاك ألديباران.
حدّق القوّتان ببعضهما بشراسة. كانتا في قلب ساحة معركةٍ فوضوية، لكن لم يكن هناك أيّ احتمال ألّا يتعرّف أحدهما إلى الآخر.
كانت إنتالوسيا تساعدهم بنشاط، لكن وبفضل مصدر الطاقة القوي المجهول في ساحة المعركة، كان القلق يعتصر قلوب الجميع، جاعلًا إيّاهم يشعرون وكأنهم يسيرون على جليدٍ رقيق.
وكان موقف نيينا الحالي لا يزال يعكس ردّها من ذلك الوقت البعيد—لم تكن تكترث لا لشقيقها ولا لما لدى بلاك ألديباران لتقوله، لأنها كانت قد أقنعت نفسها منذ زمنٍ بعيد بأن الكائنات التي وراء الشق لا تعرف سوى الكذب والخداع—وعليه، فكلماتهم بلا قيمة.
***
ربّت هيلد بلطف على رأس إنتالوسيا.
واجه الفرسان الذين يرتدون دروعًا قديمة تحمل شعار تنينٍ أبيض وبرنقيل، الفرسانَ الذين يحملون رايةً بالية عليها شعار غرابٍ أسود.
وفي خضمّ المذبحة المستمرّة، أرسلت نيينا بافان إلى الجناح الأيمن وأنيا إلى الجناح الأيسر، وهي تحاول بكلّ ما لديها أن تقود الجميع. وبفضل مساعدة إنتالوسيا، تمكّن الجيش الشمالي من ذبح الوحوش بخسائر أقلّ ممّا كان متوقّعًا.
حدّق القوّتان ببعضهما بشراسة. كانتا في قلب ساحة معركةٍ فوضوية، لكن لم يكن هناك أيّ احتمال ألّا يتعرّف أحدهما إلى الآخر.
حدّق كيلت في بافان وكأنّه مصدوم. كان كيلت نائبًا تحت إمرة بافان.
كانوا فرسان نظام هوجين التابع لراس راود، ونظام ليندورم التابع لجيرارد غاين. لم يكن هناك احتكاكٌ كبير بين نظامي الفرسان في الماضي، لكن كليهما وُسِما بالخيانة فور اغتيال الإمبراطور.
شعر بيكيلت بنيّة قتلٍ قوية خلفه، ما أجبره على المراوغة. بالكاد تمكّن من تفادي سيفٍ يحمل من القوة ما يكفي لشطره إلى نصفين.
الفرق الوحيد بينهما كان أنّ نظام هوجين اتُّهم ظلمًا، بينما كان نظام ليندورم متورّطًا فعلًا في الخيانة.
ظهر فجأة رمحٌ جليدي أمام قدمي بلاك ألديباران. بالكاد تمكّنت من إمالة ذقنها لتفادي الرمح.
لم ترفع أنيا عينيها عن نظام ليندورم، حتى أثناء قتالها العنيف ضد الوحوش. كانت أنيا قد رأت راس يعاني لفترةٍ طويلة، ولذلك كان نظام ليندورم شرًّا محضًا في نظرها.
أمرت أنيا الفرسان بالهجوم وصرخت في وجه بيكيلت: “خائنٌ مثلك يجرؤ فعلًا على الهراء أمامي؟ نحن نقاتل الإمبراطورية بعد أن وُجّهت إلينا زورًا تهمة الخيانة التي ارتكبتموها أنتم أيها الأوغاد! آه، بالطبع، لن تفهم، لأنك هجرت شعبك وفررت كالكلب!”
شعر فرسان هوجين بقشعريرةٍ باردة تسري في ظهورهم وهم يتعرّضون لنظرات فرسان ليندورم المتعالية من فوق الحافة.
تكرّر هذا الروتين مع كل وحشٍ كان سيئ الحظ بما يكفي ليواجه نيينا. كانت نيينا تُعطّل الوحوش، بينما يتكفّل الجنود خلفها بالقضاء عليها بسرعة.
كان بيكيلت يقف عند حافة المرتفع مع نظام ليندورم، وينظر بدوره إلى نظام هوجين في الأسفل.
حدّقت نيينا في الشخص الذي خرج لتوّه من بين غطاء رقاقات الثلج الكثيفة المتطايرة في الهواء. بدا صوت الخصم واضحًا على نحوٍ غريب، حتى وسط ساحة المعركة المكتظّة.
سرعان ما نقر بلسانه عند رؤيته براعة نظام هوجين.
ابتسمت بلاك ألديباران بلطف. “نعم. أنا أعرف عن أبيكِ و—”
“الفرسان الذين كان القائد راس يدرّبهم قد اختفوا؛ لم يبقَ سوى صغارٍ خُضر. لقد تدهوروا كثيرًا مقارنةً بذروة مجدهم”، تمتم بيكيلت.
ابتسمت بلاك ألديباران بلطف. “نعم. أنا أعرف عن أبيكِ و—”
“لم يكن عددهم كبيرًا، لكن كلّ فردٍ منهم كان منضبطًا وحائزًا على الأوسمة. أمّا الآن، فقد أصبحوا ليسوا سوى مجموعة فرسان هم… أفضل قليلًا من الجنود العاديين. أليس كذلك؟” قال أحد فرسان ليندورم.
حدّق كيلت في بافان وكأنّه مصدوم. كان كيلت نائبًا تحت إمرة بافان.
“تحمّست عندما رأيت راية هوجين، لكن يا له من خيبـة…”
***
فجأة، تشوّه طوق الوحوش المحيط بهم.
ربّت هيلد بلطف على رأس إنتالوسيا.
كان بيكيلت على وشك سحب سيفه حين لاحظ التغيّر الغريب، لكن فارسًا من الموتى اندفع فجأةً نحوه بعد أن قطع وحشًا.
“أنا—” بدأت بلاك ألديباران.
اتّسعت عينا بيكيلت، ولوّح بسيفه نحو فارس الموتى.
لمعت عينا بلاك ألديباران. فتحت رداءها وأفرغت مئات المجسّات. تجمّدت المجسّات وانفجرت فور ملامستها لسيف نيينا، لكن عددها كان كبيرًا إلى حدٍّ لم تستطع معه نيينا تجميدها كلّها.
شقّت ضربة بيكيلت القوية فارس الموتى إلى نصفين، لكن فارس الموتى لم يسقط أرضًا. فقد لوّح نصفه الآخر بالمطرقة التي كان يمسكها وضرب بها رأس بيكيلت.
توقّفت نيينا وحدّقت في بلاك ألديباران.
دوّى صوتٌ مكتوم، وطار خوذ بيكيلت في الهواء.
غير أنّ نيينا أجابتهم مرةً واحدة.
“النائب بيكيلت!”
ظهر فرسانٌ هياكل عظمية من العدم، وكانوا يحمون أنيا.
استشاط فرسان ليندورم المذهولون غضبًا، وقضوا بسرعة على فارس الموتى.
ابتسمت نيينا. ولم تكلّف نفسها حتى عناء الإجابة.
وضع بيكيلت يدًا على رأسه وحدّق إلى الأمام. لكن قبل أن يتمكّن حتى من تفريغ غضبه والبدء في السبّ، ظهرت امرأة بعينين تقطران نيةً خبيثة.
بعد أن تحطّم سيف نيينا، خلقت سلاحًا بأشكالٍ عشوائية من جليدٍ أصلب من المعدن ولوّحت به. لم يكن شكل السلاح يهمّ شخصًا ناضل طوال حياته ضد وحوش الشق.
“لقد عشتَ طويلًا بما يكفي، أيها الوغد العجوز”، تمتمت المرأة.
لم تكن نيينا تهتمّ كثيرًا بنوع السلاح الذي تحمله. فقد اعتادت منذ زمنٍ بعيد على كلّ سلاحٍ موجود بعد قتالها وحوش الشق طوال حياتها.
شعر بيكيلت بقوةٍ طاغية تنبعث من المرأة. نفخت أنيا فمها وبصقت سحابةً تشبه الظلام. وفي طرفة عينٍ مجازية، أحاط الظلام بالفرسان.
واصلت أنيا الصراخ: “نحن نقاتل من أجل حياتنا، وقد انتصرنا أخيرًا! لقد دمّرنا أخيرًا الإمبراطورية العجوز الفاسدة، وقد اعتلى جلالته العرش مرةً أخرى!”
شعر بيكيلت بنيّة قتلٍ قوية خلفه، ما أجبره على المراوغة. بالكاد تمكّن من تفادي سيفٍ يحمل من القوة ما يكفي لشطره إلى نصفين.
“أريد فقط أن أرى نهاية أبي بعينيّ.”
“استعدّوا للقتال! تلك المرأة عدوّتنا!” صرخ بيكيلت. ولوّح بسيفه نحو وجه أنيا الشاحب الذي ظهر فجأةً أمامه. غير أنّ سيفه بدا وكأنه اصطدم بجدار.
شعر بيكيلت بقوةٍ طاغية تنبعث من المرأة. نفخت أنيا فمها وبصقت سحابةً تشبه الظلام. وفي طرفة عينٍ مجازية، أحاط الظلام بالفرسان.
ظهر فرسانٌ هياكل عظمية من العدم، وكانوا يحمون أنيا.
“اللعنة، كانت قريبة!” هتفت نيينا.
صرّ بيكيلت على أسنانه وحدّق في أنيا. “فرسان هوجين، إذن؟ من المضحك كيف أنّ من كانوا يصطادون السحرة الموتى أصبحوا هم أنفسهم سحرة موتى. الأمر سخيف إلى حدٍّ أشعر معه بالإهانة. أبهذه الندرة صار الشرف بين فرسان هوجين؟”
اندفع بردٌ مائل إلى الزرقة وتحول إلى مطرقةٍ هائلة. ضربت نيينا ساق وحشٍ عملاقٍ أمامها بمطرقتها الضخمة. حطّم الاصطدام المطرقة، لكن شظايا الجليد بقيت مغروسة في ساق الوحش، فجمّدت سوائله الجسدية.
تلونت عينا أنيا بالغضب عند سخرية بيكيلت.
[اتركي الأمر لي.]
أمرت أنيا الفرسان بالهجوم وصرخت في وجه بيكيلت: “خائنٌ مثلك يجرؤ فعلًا على الهراء أمامي؟ نحن نقاتل الإمبراطورية بعد أن وُجّهت إلينا زورًا تهمة الخيانة التي ارتكبتموها أنتم أيها الأوغاد! آه، بالطبع، لن تفهم، لأنك هجرت شعبك وفررت كالكلب!”
“لا تريدينني أن أشارك في القتال. نعم، أعلم.”
ارتعشت حاجبا بيكيلت.
حدّق القوّتان ببعضهما بشراسة. كانتا في قلب ساحة معركةٍ فوضوية، لكن لم يكن هناك أيّ احتمال ألّا يتعرّف أحدهما إلى الآخر.
واصلت أنيا الصراخ: “نحن نقاتل من أجل حياتنا، وقد انتصرنا أخيرًا! لقد دمّرنا أخيرًا الإمبراطورية العجوز الفاسدة، وقد اعتلى جلالته العرش مرةً أخرى!”
اشتعلت النيران في الوحوش، وتشكّل مشهدٌ يُذكّر بالجحيم في لحظة.
شعر بيكيلت بألمٍ حاد في خاصرته. وقد ذُهل عندما أدرك أنّ سيفًا تمكّن من طعنه دون أن يُصدر أيّ صوت، رغم أنه كان يحدّق في فارس الموتى الذي أمامه.
“لقد عشتَ طويلًا بما يكفي، أيها الوغد العجوز”، تمتمت المرأة.
طعنه أحد فرسان هوجين في بطنه بوجهٍ خالٍ من التعبير، ثم اختفى فورًا في الظلام. بدا أنّ نظام هوجين قد اعتاد منذ زمنٍ بعيد القتال في الظلام.
حلّقت إنتالوسيا فوق رائحة اللحم المحترق وتفقّدت هيلد.
ابتسمت أنيا ابتسامةً عريضة وتمتمت: “أنا متأكدة أنّ أوغادًا مثلكم لا يستطيعون فعل ما نفعله الآن. الجميع هنا يقاتلون الإمبراطورية بشقّ الأنفس، وهم ليسوا أناسًا يمكن لوغدٍ مثلك أن يستخفّ بهم.”
لذلك قرّرت أنيا استدعاء ميتٍ بعينه، وبدا وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة طوال الوقت.
“يبدو أنّني تهاونت قليلًا”، نقر بيكيلت بلسانه ووضع يده على بطنه.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
اختفت الديدان التي كانت قد تجمّعت على جرح بيكيلت، وتعافى في لحظة. من الواضح أنّ قدرة بيكيلت على التجدد كانت قوية، لكن…
كانت المجسّات تدفع نيينا إلى الخلف، فعبست بلاك ألديباران عند هذا المشهد. “كنت أتوقّع منكِ أكثر، يا ابنة النجم المتجمّد. لكن يبدو أنّ الأب والابنة كلاهما مثير للشفقة على حدٍّ سواء.”
“ما زلتم لستم ندًّا لنا”، همست أنيا.
“أيّها القائد، هل نسيت أنّ التنين هناك كاد يحوّل قواتنا إلى رماد من قبل؟”
ومع ذلك، كانت أنيا تشعر بأنّ فرسان هوجين يتكبّدون خسائر أكبر قليلًا مما توقّعت. بدا أنّ فرسان نظام ليندورم قد أصبحوا أقوى بعد أن تسلّحوا بمعرفةٍ من وراء الشق.
كانت بلاك ألديباران أقوى من أيّ كاهنٍ من كهنة الأدغال الشوكية رأته نيينا من قبل. إضافةً إلى ذلك، كانت نيينا تشعر بطاقةٍ قويةٍ أخرى في ساحة المعركة، ولم تكن تنتمي إلى بلاك ألديباران.
كان هؤلاء فرسانًا مهزومين جبناء—ومع ذلك ظلّوا مشهورين بما حقّقوه خلال العصر الأسطوري.
فجأة، تشوّه طوق الوحوش المحيط بهم.
امتلك نظام هوجين الأفضلية بفضل نجاحهم في نصب كمين، لكن المعركة كانت ستؤول في النهاية لصالح ليندورم إذا طال أمدها.
كان هيلد، الذي كان يمتطي ظهر إنتالوسيا، يهمس لها باستمرار.
لذلك قرّرت أنيا استدعاء ميتٍ بعينه، وبدا وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة طوال الوقت.
كانت إنتالوسيا تساعدهم بنشاط، لكن وبفضل مصدر الطاقة القوي المجهول في ساحة المعركة، كان القلق يعتصر قلوب الجميع، جاعلًا إيّاهم يشعرون وكأنهم يسيرون على جليدٍ رقيق.
كان الميت الذي استدعته غريبًا، له وجوهٌ عديدة.
حلّقت إنتالوسيا فوق رائحة اللحم المحترق وتفقّدت هيلد.
“آمل أن تنتبهوا إلى من يكون…” ابتسمت أنيا. “هذا الميت يُدعى أوركل، الناجي من أربالد. أنا متأكدة أنّكم لا تريدون رؤيته، لكن أوركل يبدو أنّه يفكّر بعكس ذلك، لذا أظنّ أنّ هذا سيكون لقاءً لمّ الشمل دافئًا للقلب.”
واصلت إنتالوسيا نفث ألسنة اللهب التي غطّت مساحاتٍ شاسعة من ساحة المعركة، فقسّمت جحافل الوحوش إلى أحجامٍ يمكن لجنود الجيش الشمالي التعامل معها.
***
وفي خضمّ المذبحة المستمرّة، أرسلت نيينا بافان إلى الجناح الأيمن وأنيا إلى الجناح الأيسر، وهي تحاول بكلّ ما لديها أن تقود الجميع. وبفضل مساعدة إنتالوسيا، تمكّن الجيش الشمالي من ذبح الوحوش بخسائر أقلّ ممّا كان متوقّعًا.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لذلك قرّرت أنيا استدعاء ميتٍ بعينه، وبدا وكأنها كانت تنتظر هذه اللحظة طوال الوقت.
كان بيكيلت يقف عند حافة المرتفع مع نظام ليندورم، وينظر بدوره إلى نظام هوجين في الأسفل.
