محاربو الشمال (3)
لم يستطع بيكيلت أن يفهم عمّا كانت أنيا تتحدّث.
وعندما مرّت الرياح ببافان، اشتعلت عيناه بلونٍ برتقاليٍّ ساطع، ولم يعد اللون الأزرق الداكن السابق مرئيًا. باتت عينا بافان المتّقدتان تشبهان لون الحديد المنصهر.
ومع ذلك، شعر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري حين سمع ما قالته. اندفعت في داخله مشاعر لا تُحصى من الندم، والتفكّر، والعذاب، تلك التي ظنّ أنّه نسيها منذ زمنٍ بعيد، كمدٍّ جارف.
طارت إيوشيف إلى الخلف وترنّحت وهي تمسك بجانبها.
لكن بيكيلت تخلّص سريعًا من مشاعره العالقة حين لوّح أوركل بسيفه.
بصراحة، لم يكن الصمود أمام إيغل وإيوشيف أمرًا بالغ الصعوبة بالنسبة لبافان، لكن ما كان يقلقه هو الارتفاع السريع في معدّل خسائر جيشه.
“لا تفكّر حتى في ذلك!”
وأثناء ركضه، فكّر بافان أنّه قد فقد صوابه. لم يكن هروبه جزءًا من استراتيجيته؛ بل كان قرارًا اندفع إليه بدافع غرائزه.
ما حدث في أربالد كان صادمًا، واضطرّ نظام ليندورم وجيرارد إلى قضاء سنواتٍ وهم يحاولون تجاوز ما حدث ليتمكّنوا من الوقوف مجددًا مهما كلّف الأمر.
كان هيلد محبطًا—محبطًا إلى حدّ كبير، وبذل قصارى جهده للتفكير في طريقة لمساعدة الجميع بدلًا من الاكتفاء بمشاهدة الوحوش وهي تندفع نحوهم كالسيل الجارف.
“أنت لا تعرف شيئًا! لقد عشنا وتألمنا كلّ هذه السنوات لنتفكّر فيما فعلناه، وفي النهاية تجاوزنا المعاناة!” صرخ بيكيلت.
كان الجيش الشمالي محاصرًا حاليًا بحشودٍ هائلة من الوحوش. وبصورة أدقّ، كان يتفكّك إلى قطعٍ صغيرة، كما لو أنّ الجيش قاربٌ صغير وسط محيطٍ هائج.
“تفكّرتم؟”
لم يكن ذلك غريبًا حقًا، لأن عدد الأعداء كان يتزايد بسرعة إلى درجة أنّ الجيش الشمالي سيجد نفسه حتمًا عاجزًا عن التعامل مع هذه الأعداد الساحقة.
تردّد صوتٌ غريب بجانبه مباشرة. كان أحد رؤوس أوركل الجماجم قد تكلّم تحت أنف بيكيلت مباشرة.
“لكن…” اتّخذ إيغل وضعية قتالية وهو يمسك بسيفه. “أنت لم تتغيّر. يبدو أنّك لا تزال غير جيّد في استيعاب الموقف، لأنك لم تُدرك بعد أنّنا نحن من سيخرج منتصرًا.”
“إن كنتم قد تفكّرتم، فليكن رأسك…!” صرخ أحد الرؤوس، وفي الوقت نفسه أخذت بقية رؤوس الجماجم الملتصقة بأوركل تصرخ بجنون، “أعطني رأسك! رأس، رأس، ورأس! أعطني رأسك!”
***
***
ظهرت لوامس بهذا الحجم تباعًا، وكان ظهورها يهزّ سلاسل الجبال وهي تتراقص، وكأنها تحاول شقّ السماء إلى نصفين.
كانت هناك ظاهرة نادرة، حيث يدخل بعض الأفراد أحيانًا في حالة الانسياب ويبدؤون بالنظر إلى كل ما حولهم بموضوعية. كانت ظاهرة نادرة جدًا، لكن بافان كان يختبرها دائمًا كلما بلغ أقصى درجات التركيز.
كان لهيلد منظور عين الطائر على ساحة المعركة بأكملها. خلال عشر دقائق فقط، رأى أعدادًا لا تُحصى من الوحوش تزحف خارج الشقّ، وكان فيض أعدادها يهدّد بإغراق قوات الحلفاء.
بدت الأصوات بعيدة، وشعر وكأنه ينظر إلى ساحة المعركة من منظور عين الطائر.
فجأة، شعر بافان بوخز. استدار وتجنّب سهمًا أُطلق من مكان ما في الخط الأمامي بفارق ضئيل جدًا. ومع ذلك، ظلّ الإحساس بالوخز قائمًا.
ووفقًا لأفكاره، تحرّك مرؤوسوه كما لو كانوا أطرافه. كانوا يتحرّكون لسدّ الثغرات، واستغلال نقاط ضعف العدو، والتناوب بين الهجوم والدفاع.
وفجأة، انطلقت حدس بافان الحادّة مرة أخرى.
بعبارة أخرى، كانوا يتحرّكون بلا انقطاع في أرجاء ساحة المعركة.
كان الجيش الشمالي محاصرًا حاليًا بحشودٍ هائلة من الوحوش. وبصورة أدقّ، كان يتفكّك إلى قطعٍ صغيرة، كما لو أنّ الجيش قاربٌ صغير وسط محيطٍ هائج.
بدت تحرّكات القوات عشوائية، لكنها في الحقيقة كانت تتحرّك معًا.
ابتسم بافان ابتسامة ساخرة. “لا بدّ أن أعترف—كان الأمر صعبًا بعض الشيء.”
كان الجيش بأكمله الآن شفرة منشار تواصل نحت قوى العدو باستمرار.
‘مقاومة شديدة من الجهة اليمنى… الخسائر نحو اثني عشر إلى ثلاثة عشر شخصًا. أرسلوا ثلاثة فرسان لإخضاع الأعداء. من المتوقّع أن يزداد عدد الجنود العاجزين من الفرقة الحادية عشرة للعاصمة خلال ثلاثين ثانية…’
كان بافان حاليًا في حالة الانسياب، وبدا أن مرؤوسيه في الحالة نفسها. كان بافان يؤدي إشارة يد بسيطة، فيتحرّك الجيش بأكمله بدقّة، رغم أنّ بافان لم يُصدر أي أوامر محددة.
لم يستطع منع نفسه من التفكير في أنّه قد لا يحظى بفرصة قيادة معركة كهذه مرة أخرى.
‘مقاومة شديدة من الجهة اليمنى… الخسائر نحو اثني عشر إلى ثلاثة عشر شخصًا. أرسلوا ثلاثة فرسان لإخضاع الأعداء. من المتوقّع أن يزداد عدد الجنود العاجزين من الفرقة الحادية عشرة للعاصمة خلال ثلاثين ثانية…’
تبادل إيغل وإيوشيف النظرات عندما رأيا بافان واقفًا دون حراك. ظنّا أنه يحاول استدراجهما للهجوم، لكن كثرة الثغرات كانت كبيرة إلى حدّ لا يمكن معه أن يكون ذلك طُعمًا.
’الفرقة الرابعة عشرة—تراجعوا إلى الخلف وأغلقوا الفجوة أثناء الانسحاب. الفرقة الثامنة—واصلوا الدفع من الربع الثالث من الجناح الأيسر—ادفعوا قليلًا إلى الأمام حتى يقتربوا أكثر من النار، ما سيجعلهم يبدؤون بالذعر.’
صدّ بافان الخنجر الطائر نحوه وركل إيوشيف في جذعها.
لم يتكلّم بافان حتى لنقل أوامره، لأن نائب القائد كيلت فهم فورًا ما كان يحاول فعله، ونشر أوامر بافان بين القوات.
‘أين أنت الآن بالضبط، يا جلالتك؟’
كان نظام العاصمة يتحرّك بالفعل قبل أن يتلقّى أوامر بافان، ولم يكن ذلك غريبًا حقًا، لأنهم كانوا يعملون مع بافان منذ وقت طويل.
كان الحسّ الاستراتيجي لدى بافان يسمح له حتى بوضع افتراضات حول من سيفوز أو يخسر، وقد توقّع أنّ الجيش الإمبراطوري سيفوز بهذا المعدّل، حتى لو تكبّد بعض الخسائر خلال العملية.
في هذه اللحظة، كان فرسان نظام العاصمة يتحرّكون كأنهم أطراف بافان.
كان الجيش الشمالي محاصرًا حاليًا بحشودٍ هائلة من الوحوش. وبصورة أدقّ، كان يتفكّك إلى قطعٍ صغيرة، كما لو أنّ الجيش قاربٌ صغير وسط محيطٍ هائج.
شعر بافان بالنشوة بسبب حالته الحالية، إذ كان ذلك حلم كل قائد. لكنه كان يشعر أيضًا بقليل من الخوف، ففي النهاية، كان يقاتل بكل ما لديه وحياته على المحك.
“لا بدّ أنّك تمزح.”
لم يستطع منع نفسه من التفكير في أنّه قد لا يحظى بفرصة قيادة معركة كهذه مرة أخرى.
***
‘حسنًا، إنها معركة ستُسجَّل في كتب التاريخ على أي حال.’
‘أين أنت الآن بالضبط، يا جلالتك؟’
اعتقد بافان أن حماية البشرية بمنع تدمير العالم إنجاز يستحق المقارنة بإنجازات الإمبراطور.
إضافةً إلى ذلك، فإنهم في نهاية المطاف سيصبحون طعامًا للوحوش إن لم يتباطأ معدّل خروجها من الشقّ.
وبهذا التفكير، توصّل بافان إلى أنّه لن يندم على شيء حتى لو بذل كل ما لديه، لذا قرّر نشر قواته على نطاق أوسع.
“يبدو أنّك قد تحسّنت. لقد أظهرت قوّة تفوق بكثير ما كنّا نتذكّره”، تمتمت إيوشيف.
فجأة، شعر بافان بوخز. استدار وتجنّب سهمًا أُطلق من مكان ما في الخط الأمامي بفارق ضئيل جدًا. ومع ذلك، ظلّ الإحساس بالوخز قائمًا.
أبقى بافان عينيه على إيغل بدلًا من إيوشيف. كان رداء الأرونتال يسمح لمرتديه بأن يصبح غير مرئي، لكن تأثيره أصبح بلا معنى الآن بعد أن كشف إيغل عن نفسه.
هذه المرة، كان يأتي من عدّة اتجاهات.
“لا معنى للعبث على هذا النحو”، قال بافان.
انقضّ خنجر على عنق بافان، ومن دون أن يهتم بمظهره، ألقى بنفسه على الأرض. كان ذلك هجومًا لم يكن ليتمكّن من تفاديه لولا حواسّه الحادّة في هذا اليوم.
وإن لم يستطع تحقيق ذلك، فقد كان يأمل على الأقل أن يموت ميتةً مجيدة. اعتقد بافان أنه لن يندم على شيء لو مات على يد جيرارد غاين.
حدّق المهاجم في بافان بعينين مليئتين بالدهشة.
وبهذا التفكير، توصّل بافان إلى أنّه لن يندم على شيء حتى لو بذل كل ما لديه، لذا قرّر نشر قواته على نطاق أوسع.
“واو، قائد نظام العاصمة. سمعتُ أنّك بارع، لكنني لم أتوقّع أن تتمكّن من تفادي هجومٍ كهذا، رغم أنّني أرتدي هذا الرداء”، قال قاتلٌ بنظرة استياء.
بعبارة أخرى، كانوا يتحرّكون بلا انقطاع في أرجاء ساحة المعركة.
نهض بافان واتّخذ وضعية قتالية.
“ما هذا الـ…”
تعرّف فورًا على الوجه تحت غطاء رأس القاتل.
كان يتلوّى، وكأنه يستعدّ للتحرّك، كما لو أنّ الشقّ الذي غطّى الأفق كان صغيرًا جدًا لاحتوائه. بدت اللوامس التي ابتلعت خوان أشبه بخصلات شعر مقارنةً بتلك المسخية.
“إيغل إيلده؟”
ما حدث في أربالد كان صادمًا، واضطرّ نظام ليندورم وجيرارد إلى قضاء سنواتٍ وهم يحاولون تجاوز ما حدث ليتمكّنوا من الوقوف مجددًا مهما كلّف الأمر.
اكتشف الفرسان المحيطون إيغل أخيرًا، وسارعوا إلى تطويقه. لكن سهمًا انطلق وشتّت طوق الفرسان. أدرك بافان أنّ الرامي هو مصدر الإحساس بالوخز الذي كان لا يزال يشعر به حتى الآن.
“أنت لا تعرف شيئًا! لقد عشنا وتألمنا كلّ هذه السنوات لنتفكّر فيما فعلناه، وفي النهاية تجاوزنا المعاناة!” صرخ بيكيلت.
“لا بدّ أنّ أختك هي الرامية.” أشار بافان.
كان الحسّ الاستراتيجي لدى بافان لا يزال نشطًا، وكان لا يزال في حالة الانسياب أيضًا. لذلك، استطاع أن يشعر من وخز جلده بأنّ فرصهم في الفوز كانت تهبط بشكل حادّ.
“كنت أظنّ أنّ واحدًا منا على الأقل سيتمكّن من القضاء عليك نهائيًا.” هزّ إيغل كتفيه.
لكنّه لم يستطع منع نفسه. كان واعيًا، غير أنّ تدفّق ساحة المعركة، والطاقة الغريبة، وحتى غرائزه نفسها كانت تصرخ في داخله.
كان بافان يعرف عن شقيقي إيلده، وسمع أنّهما كانا يساعدان عائلة إيلده في أعمال التجارة بدلًا من الانتماء إلى جماعة ما. كما سمع من آيفي أنّ الشقيقين من الأرونتال، لكنه لم يتوقّع أن يصادفهما في ساحة المعركة هذه.
“عليّ أن أساعدهم! هذا أقلّ ما يمكنني فعله! على هذا النحو، سيموت الجميع!”
أبقى بافان عينيه على إيغل بدلًا من إيوشيف. كان رداء الأرونتال يسمح لمرتديه بأن يصبح غير مرئي، لكن تأثيره أصبح بلا معنى الآن بعد أن كشف إيغل عن نفسه.
لم يخطر بباله سوى شخص واحد، وكان ذلك الشخص هو الوحيد القادر على مساعدة الجميع.
ومع ذلك، بدا أنّ إيغل نفسه لا يريد الاعتماد على الرداء أيضًا. وبالطبع، لا بدّ أنّ وراء ذلك سببًا.
“إيغل إيلده؟”
“لا بدّ أنّك تستخفّ بي. سيتعيّن عليك أن تُحضر على الأقل لينلي إن أردت قتالي”، قال بافان.
ووفقًا لأفكاره، تحرّك مرؤوسوه كما لو كانوا أطرافه. كانوا يتحرّكون لسدّ الثغرات، واستغلال نقاط ضعف العدو، والتناوب بين الهجوم والدفاع.
تغيّر تعبير إيغل قليلًا عند ذكر اسم لينلي.
لم يستطع منع نفسه من التفكير في أنّه قد لا يحظى بفرصة قيادة معركة كهذه مرة أخرى.
وبالطبع، لم يُفوّت بافان تلك الفرصة.
قرّرت إنتالوسيا الانسحاب من ساحة المعركة، ولم يكن من الممكن لومها، لأن هجوم اللوامس الذي وقع قبل قليل ملأها بإحساسٍ ثقيل من الرعب. شعرت وكأن تلك اللوامس قادرة على صفعها كما تُصفَع الذبابة.
“أليس من المفترض أن يبقى قائد الحرس الإمبراطوري إلى جانب جلالته لحمايته؟”
“إيغل إيلده؟”
“لا بدّ أنّك تمزح.”
‘حسنًا، إنها معركة ستُسجَّل في كتب التاريخ على أي حال.’
كان بافان يعلم أنّ هناك وحوشًا وبشرًا أقوى من لينلي، استنادًا إلى الطاقة الهائلة التي كان يشعر بها من بعيد.
كان بافان يعرف عن شقيقي إيلده، وسمع أنّهما كانا يساعدان عائلة إيلده في أعمال التجارة بدلًا من الانتماء إلى جماعة ما. كما سمع من آيفي أنّ الشقيقين من الأرونتال، لكنه لم يتوقّع أن يصادفهما في ساحة المعركة هذه.
لذلك، لم يكن من المنطقي أن يكون لينلي هو من يتولّى حماية جيرارد. كما كان من المشكوك فيه أصلًا ما إذا كان جيرارد بحاجة إلى حماية، وهو الذي يُعدّ كيانًا مطلقًا إلى حدّ كبير.
فجأة، شعر بافان بوخز. استدار وتجنّب سهمًا أُطلق من مكان ما في الخط الأمامي بفارق ضئيل جدًا. ومع ذلك، ظلّ الإحساس بالوخز قائمًا.
“لا أعرف ما خطتك، لكن مجرد طفلين لن يتمكّنا من قلب الموقف. علاوة على ذلك، أنا حاليًا في حالة الانسياب. ما دمتُ في هذه الحالة، فمن الصعب جدًا أن أُهزم.”
حاول بافان قدر استطاعته قيادة الجنود وهو يتصدّى في الوقت نفسه لهجمات إيغل وإيوشيف.
كان الحسّ الاستراتيجي لدى بافان يسمح له حتى بوضع افتراضات حول من سيفوز أو يخسر، وقد توقّع أنّ الجيش الإمبراطوري سيفوز بهذا المعدّل، حتى لو تكبّد بعض الخسائر خلال العملية.
لم يكن هيلد قد تعافى بعد، ولذلك فإن إنزاله كان يعني قتله. لم يكن هيلد صديقها فحسب، بل كان أيضًا ابن مُحسنها. وحتى لو كان ذلك يعني أن يضمر لها هيلد الضغينة طوال حياته، فإنها لم تستطع أن تسمح له بالموت.
عبس إيغل عند كلمات بافان، لكنه لم ينفِها.
ومع ذلك، شعر بقشعريرة تسري على طول عموده الفقري حين سمع ما قالته. اندفعت في داخله مشاعر لا تُحصى من الندم، والتفكّر، والعذاب، تلك التي ظنّ أنّه نسيها منذ زمنٍ بعيد، كمدٍّ جارف.
وفجأة، انطلقت حدس بافان الحادّة مرة أخرى.
لسوء الحظ، كانت احتمالات حدوث ذلك ضئيلة، كما أن بافان كان يشعر أيضًا بأنه لم يتبقَّ لديه سوى حفنة من الجنود مقارنةً بالحشود الهائلة من الوحوش أمامهم.
صدّ بافان الخنجر الطائر نحوه وركل إيوشيف في جذعها.
“واو، قائد نظام العاصمة. سمعتُ أنّك بارع، لكنني لم أتوقّع أن تتمكّن من تفادي هجومٍ كهذا، رغم أنّني أرتدي هذا الرداء”، قال قاتلٌ بنظرة استياء.
طارت إيوشيف إلى الخلف وترنّحت وهي تمسك بجانبها.
كان الجيش الشمالي محاصرًا حاليًا بحشودٍ هائلة من الوحوش. وبصورة أدقّ، كان يتفكّك إلى قطعٍ صغيرة، كما لو أنّ الجيش قاربٌ صغير وسط محيطٍ هائج.
“لا معنى للعبث على هذا النحو”، قال بافان.
كما استطاع هيلد أن يرى أنّها مسألة وقت لا أكثر قبل أن تسحق الكثرة الساحقة من الأعداء الجميع حتى الموت.
“يبدو أنّك قد تحسّنت. لقد أظهرت قوّة تفوق بكثير ما كنّا نتذكّره”، تمتمت إيوشيف.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
ابتسم بافان ابتسامة ساخرة. “لا بدّ أن أعترف—كان الأمر صعبًا بعض الشيء.”
***
“لكن…” اتّخذ إيغل وضعية قتالية وهو يمسك بسيفه. “أنت لم تتغيّر. يبدو أنّك لا تزال غير جيّد في استيعاب الموقف، لأنك لم تُدرك بعد أنّنا نحن من سيخرج منتصرًا.”
كان بافان يعلم أنّ هناك وحوشًا وبشرًا أقوى من لينلي، استنادًا إلى الطاقة الهائلة التي كان يشعر بها من بعيد.
كان بافان على وشك أن يسخر من إيغل.
وأثناء ركضه، فكّر بافان أنّه قد فقد صوابه. لم يكن هروبه جزءًا من استراتيجيته؛ بل كان قرارًا اندفع إليه بدافع غرائزه.
لكن زئيرًا انفجر من جهة الشقّ.
’الفرقة الرابعة عشرة—تراجعوا إلى الخلف وأغلقوا الفجوة أثناء الانسحاب. الفرقة الثامنة—واصلوا الدفع من الربع الثالث من الجناح الأيسر—ادفعوا قليلًا إلى الأمام حتى يقتربوا أكثر من النار، ما سيجعلهم يبدؤون بالذعر.’
التفت الجميع نحو الشقّ.
لم يخطر بباله سوى شخص واحد، وكان ذلك الشخص هو الوحيد القادر على مساعدة الجميع.
ارتفع ببطء شكلٌ ضخم غير واضح، مغطّى بالضباب الأرجواني للشقّ. لم يكن يُرى سوى ظلّه، لكن بافان استطاع أن يدرك أنّه كان بحجم اللوامس العملاقة التي ابتلعت خوان.
ووفقًا لأفكاره، تحرّك مرؤوسوه كما لو كانوا أطرافه. كانوا يتحرّكون لسدّ الثغرات، واستغلال نقاط ضعف العدو، والتناوب بين الهجوم والدفاع.
ظهرت لوامس بهذا الحجم تباعًا، وكان ظهورها يهزّ سلاسل الجبال وهي تتراقص، وكأنها تحاول شقّ السماء إلى نصفين.
كان بافان يقترب من حدود جسده الجسدية، لكن تروس عقله ظلّت تدور بلا كلل بحثًا عن سبيلٍ للخروج من هذا المأزق.
لكن ذلك لم يكن كل شيء.
‘كلّ شيء يبدو ميؤوسًا منه، لكنني واثق من وجود مخرج. لا يعقل أن يكون صاحب نظرٍ ثاقب مثل جلالته قد ارتكب خطأ دفع موهبة عظيمة مثلي إلى موتٍ عبثي.’
كان هناك شيء آخر يتلوّى داخل الشقّ. كان يُطلق طاقة هائلة إلى درجة جعلت اللوامس الضخمة تبدو تافهة بالمقارنة.
بدت الأصوات بعيدة، وشعر وكأنه ينظر إلى ساحة المعركة من منظور عين الطائر.
كان يتلوّى، وكأنه يستعدّ للتحرّك، كما لو أنّ الشقّ الذي غطّى الأفق كان صغيرًا جدًا لاحتوائه. بدت اللوامس التي ابتلعت خوان أشبه بخصلات شعر مقارنةً بتلك المسخية.
هذه المرة، كان يأتي من عدّة اتجاهات.
“ما هذا الـ…”
في البداية، ظنّت إنتالوسيا أنه لا أمل، لكنها فجأة شعرت بشيءٍ غير مألوف. في ساحة معركة اليأس، كان هناك ما يسير عكس التيار.
اندفع لامس نحو إنتالوسيا. تفادته إنتالوسيا بفارق ضئيل للغاية، وحلّقت بجنون إلى الأعلى. أخطأ اللامس هدفه، لكن الريح التي حملها معه جعلت إنتالوسيا تترنّح في الهواء كما لو كانت ذبابة.
في هذه اللحظة، كان فرسان نظام العاصمة يتحرّكون كأنهم أطراف بافان.
في تلك الأثناء، شعر بافان بأنّ الضغط ازداد ثقلًا مع ازدياد عدد الأعداء أكثر فأكثر.
كان بافان على وشك أن يسخر من إيغل.
كان الحسّ الاستراتيجي لدى بافان لا يزال نشطًا، وكان لا يزال في حالة الانسياب أيضًا. لذلك، استطاع أن يشعر من وخز جلده بأنّ فرصهم في الفوز كانت تهبط بشكل حادّ.
‘سأخسر؟ أمام كائناتٍ تافهة كهذه…؟’
لم يكن ذلك غريبًا حقًا، لأن عدد الأعداء كان يتزايد بسرعة إلى درجة أنّ الجيش الشمالي سيجد نفسه حتمًا عاجزًا عن التعامل مع هذه الأعداد الساحقة.
‘حسنًا، إنها معركة ستُسجَّل في كتب التاريخ على أي حال.’
بصراحة، رأى بافان أنّ حتى الجيش الإمبراطوري بأكمله لن يتمكّن من مواجهة هذا العدد الهائل من الأعداء.
في البداية، ظنّت إنتالوسيا أنه لا أمل، لكنها فجأة شعرت بشيءٍ غير مألوف. في ساحة معركة اليأس، كان هناك ما يسير عكس التيار.
***
اكتشف الفرسان المحيطون إيغل أخيرًا، وسارعوا إلى تطويقه. لكن سهمًا انطلق وشتّت طوق الفرسان. أدرك بافان أنّ الرامي هو مصدر الإحساس بالوخز الذي كان لا يزال يشعر به حتى الآن.
“إنتالوسيا، أنزليني هنا!”
“إيغل إيلده؟”
[يا له من أمرٍ عبثي، هيلد. ذلك الوحش سيسحقك كالنملة!]
كان بافان يعلم أنّ هناك وحوشًا وبشرًا أقوى من لينلي، استنادًا إلى الطاقة الهائلة التي كان يشعر بها من بعيد.
كانت إنتالوسيا كائنًا عتيقًا، لكن حتى عبر حياتها الطويلة، كانت هذه أوّل مرة ترى فيها مسخًا بهذا الحجم.
حاول بافان قدر استطاعته قيادة الجنود وهو يتصدّى في الوقت نفسه لهجمات إيغل وإيوشيف.
قرّرت إنتالوسيا الانسحاب من ساحة المعركة، ولم يكن من الممكن لومها، لأن هجوم اللوامس الذي وقع قبل قليل ملأها بإحساسٍ ثقيل من الرعب. شعرت وكأن تلك اللوامس قادرة على صفعها كما تُصفَع الذبابة.
لم يتكلّم بافان حتى لنقل أوامره، لأن نائب القائد كيلت فهم فورًا ما كان يحاول فعله، ونشر أوامر بافان بين القوات.
وفي النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى الهرب—خوفًا على حياة هيلد.
ما حدث في أربالد كان صادمًا، واضطرّ نظام ليندورم وجيرارد إلى قضاء سنواتٍ وهم يحاولون تجاوز ما حدث ليتمكّنوا من الوقوف مجددًا مهما كلّف الأمر.
“عليّ أن أساعدهم! هذا أقلّ ما يمكنني فعله! على هذا النحو، سيموت الجميع!”
وبالطبع، لم يُفوّت بافان تلك الفرصة.
كان لهيلد منظور عين الطائر على ساحة المعركة بأكملها. خلال عشر دقائق فقط، رأى أعدادًا لا تُحصى من الوحوش تزحف خارج الشقّ، وكان فيض أعدادها يهدّد بإغراق قوات الحلفاء.
التفت الجميع نحو الشقّ.
كما استطاع هيلد أن يرى أنّها مسألة وقت لا أكثر قبل أن تسحق الكثرة الساحقة من الأعداء الجميع حتى الموت.
[يا له من أمرٍ عبثي، هيلد. ذلك الوحش سيسحقك كالنملة!]
“إنتالوسيا، أرجوكِ…!”
بصراحة، لم يكن الصمود أمام إيغل وإيوشيف أمرًا بالغ الصعوبة بالنسبة لبافان، لكن ما كان يقلقه هو الارتفاع السريع في معدّل خسائر جيشه.
صرّت إنتالوسيا على أسنانها ورفضت الردّ على هيلد.
كما استطاع هيلد أن يرى أنّها مسألة وقت لا أكثر قبل أن تسحق الكثرة الساحقة من الأعداء الجميع حتى الموت.
لم يكن هيلد قد تعافى بعد، ولذلك فإن إنزاله كان يعني قتله. لم يكن هيلد صديقها فحسب، بل كان أيضًا ابن مُحسنها. وحتى لو كان ذلك يعني أن يضمر لها هيلد الضغينة طوال حياته، فإنها لم تستطع أن تسمح له بالموت.
بصراحة، رأى بافان أنّ حتى الجيش الإمبراطوري بأكمله لن يتمكّن من مواجهة هذا العدد الهائل من الأعداء.
كان هيلد محبطًا—محبطًا إلى حدّ كبير، وبذل قصارى جهده للتفكير في طريقة لمساعدة الجميع بدلًا من الاكتفاء بمشاهدة الوحوش وهي تندفع نحوهم كالسيل الجارف.
لم يكن ذلك غريبًا حقًا، لأن عدد الأعداء كان يتزايد بسرعة إلى درجة أنّ الجيش الشمالي سيجد نفسه حتمًا عاجزًا عن التعامل مع هذه الأعداد الساحقة.
لم يخطر بباله سوى شخص واحد، وكان ذلك الشخص هو الوحيد القادر على مساعدة الجميع.
“لا أعرف ما خطتك، لكن مجرد طفلين لن يتمكّنا من قلب الموقف. علاوة على ذلك، أنا حاليًا في حالة الانسياب. ما دمتُ في هذه الحالة، فمن الصعب جدًا أن أُهزم.”
‘أين أنت الآن بالضبط، يا جلالتك؟’
وفجأة، انطلقت حدس بافان الحادّة مرة أخرى.
***
ارتفع ببطء شكلٌ ضخم غير واضح، مغطّى بالضباب الأرجواني للشقّ. لم يكن يُرى سوى ظلّه، لكن بافان استطاع أن يدرك أنّه كان بحجم اللوامس العملاقة التي ابتلعت خوان.
حاول بافان قدر استطاعته قيادة الجنود وهو يتصدّى في الوقت نفسه لهجمات إيغل وإيوشيف.
***
حاول فرسان تنظيم العاصمة مساعدته، لكن لم يكن أمامهم خيار سوى التراجع عندما صرخ فيهم بافان طالبًا منهم قتل الوحوش بدلًا من مساعدته.
‘مقاومة شديدة من الجهة اليمنى… الخسائر نحو اثني عشر إلى ثلاثة عشر شخصًا. أرسلوا ثلاثة فرسان لإخضاع الأعداء. من المتوقّع أن يزداد عدد الجنود العاجزين من الفرقة الحادية عشرة للعاصمة خلال ثلاثين ثانية…’
بصراحة، لم يكن الصمود أمام إيغل وإيوشيف أمرًا بالغ الصعوبة بالنسبة لبافان، لكن ما كان يقلقه هو الارتفاع السريع في معدّل خسائر جيشه.
ما حدث في أربالد كان صادمًا، واضطرّ نظام ليندورم وجيرارد إلى قضاء سنواتٍ وهم يحاولون تجاوز ما حدث ليتمكّنوا من الوقوف مجددًا مهما كلّف الأمر.
إضافةً إلى ذلك، فإنهم في نهاية المطاف سيصبحون طعامًا للوحوش إن لم يتباطأ معدّل خروجها من الشقّ.
نهض بافان واتّخذ وضعية قتالية.
لسوء الحظ، كانت احتمالات حدوث ذلك ضئيلة، كما أن بافان كان يشعر أيضًا بأنه لم يتبقَّ لديه سوى حفنة من الجنود مقارنةً بالحشود الهائلة من الوحوش أمامهم.
“لا أعرف ما خطتك، لكن مجرد طفلين لن يتمكّنا من قلب الموقف. علاوة على ذلك، أنا حاليًا في حالة الانسياب. ما دمتُ في هذه الحالة، فمن الصعب جدًا أن أُهزم.”
في هذه المرحلة، كان بافان قد بدأ يرى هزيمته.
في هذه اللحظة، كان فرسان نظام العاصمة يتحرّكون كأنهم أطراف بافان.
‘سأخسر؟ أمام كائناتٍ تافهة كهذه…؟’
كان بافان يقترب من حدود جسده الجسدية، لكن تروس عقله ظلّت تدور بلا كلل بحثًا عن سبيلٍ للخروج من هذا المأزق.
كانت الفكرة سخيفة إلى حدّ جعله يصرّ على أسنانه. كان يؤمن بأنه أصبح رجلًا أعظم مما كان عليه من قبل، وكان واثقًا أيضًا من قدرته على بلوغ قممٍ أعلى.
“إن كنتم قد تفكّرتم، فليكن رأسك…!” صرخ أحد الرؤوس، وفي الوقت نفسه أخذت بقية رؤوس الجماجم الملتصقة بأوركل تصرخ بجنون، “أعطني رأسك! رأس، رأس، ورأس! أعطني رأسك!”
وإن لم يستطع تحقيق ذلك، فقد كان يأمل على الأقل أن يموت ميتةً مجيدة. اعتقد بافان أنه لن يندم على شيء لو مات على يد جيرارد غاين.
“إنتالوسيا، أرجوكِ…!”
“أتظنّ حقًا أنني سأسمح لنفسي بأن أُقتل على أيديكم؟!”
تعرّف فورًا على الوجه تحت غطاء رأس القاتل.
ضرب بافان سيفَي إيغل وإيوشيف، فاندهشا عندما رأيا سلاحيهما ينشقّان إلى نصفين بفعل ضربة بافان القوية. ومع ذلك، تماسكا بسرعة والتقط كلٌّ منهما سلاحًا من الأرض.
تلألأت عينا إنتالوسيا.
بدأ تنفّس بافان يثقل، فيما كان عقله يعمل بأقصى طاقته محاولًا إيجاد طريقة لحلّ الأزمة المستمرّة.
“إيغل إيلده؟”
‘كلّ شيء يبدو ميؤوسًا منه، لكنني واثق من وجود مخرج. لا يعقل أن يكون صاحب نظرٍ ثاقب مثل جلالته قد ارتكب خطأ دفع موهبة عظيمة مثلي إلى موتٍ عبثي.’
التفت الجميع نحو الشقّ.
كان بافان يقترب من حدود جسده الجسدية، لكن تروس عقله ظلّت تدور بلا كلل بحثًا عن سبيلٍ للخروج من هذا المأزق.
كما أُلقي بالتوأمين جانبًا.
تبادل إيغل وإيوشيف النظرات عندما رأيا بافان واقفًا دون حراك. ظنّا أنه يحاول استدراجهما للهجوم، لكن كثرة الثغرات كانت كبيرة إلى حدّ لا يمكن معه أن يكون ذلك طُعمًا.
كان الحسّ الاستراتيجي لدى بافان يسمح له حتى بوضع افتراضات حول من سيفوز أو يخسر، وقد توقّع أنّ الجيش الإمبراطوري سيفوز بهذا المعدّل، حتى لو تكبّد بعض الخسائر خلال العملية.
ومن دون أن ينبسا بكلمة، اندفع إيغل وإيوشيف في آنٍ واحد نحو بافان.
كان بافان يقترب من حدود جسده الجسدية، لكن تروس عقله ظلّت تدور بلا كلل بحثًا عن سبيلٍ للخروج من هذا المأزق.
***
بدت الأصوات بعيدة، وشعر وكأنه ينظر إلى ساحة المعركة من منظور عين الطائر.
تلألأت عينا إنتالوسيا.
تردّد صوتٌ غريب بجانبه مباشرة. كان أحد رؤوس أوركل الجماجم قد تكلّم تحت أنف بيكيلت مباشرة.
كان الجيش الشمالي محاصرًا حاليًا بحشودٍ هائلة من الوحوش. وبصورة أدقّ، كان يتفكّك إلى قطعٍ صغيرة، كما لو أنّ الجيش قاربٌ صغير وسط محيطٍ هائج.
كانت إنتالوسيا كائنًا عتيقًا، لكن حتى عبر حياتها الطويلة، كانت هذه أوّل مرة ترى فيها مسخًا بهذا الحجم.
في البداية، ظنّت إنتالوسيا أنه لا أمل، لكنها فجأة شعرت بشيءٍ غير مألوف. في ساحة معركة اليأس، كان هناك ما يسير عكس التيار.
‘كلّ شيء يبدو ميؤوسًا منه، لكنني واثق من وجود مخرج. لا يعقل أن يكون صاحب نظرٍ ثاقب مثل جلالته قد ارتكب خطأ دفع موهبة عظيمة مثلي إلى موتٍ عبثي.’
لم تكن إنتالوسيا على دراية باستراتيجيات البشر، لكن غرائزها كانت تصرخ في داخلها. كانت تنظر إلى ساحة المعركة من الأعلى، فرأت منارةً تشعّ بوضوح وسط ظلام ساحة القتال.
“إنتالوسيا، أرجوكِ…!”
وكانت تلك المنارة تناديها…
تغيّر تعبير إيغل قليلًا عند ذكر اسم لينلي.
نشرت إنتالوسيا جناحيها واستجابت للنداء.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
لم يكن هيلد يعلم ما الذي يحدث، فظلّ يحدّق في إنتالوسيا وهي تتجه نحو ساحة المعركة دون إنذار. وأثناء نظره إليها، بدا وكأنه لمح للحظةٍ لونًا مائلًا إلى البرتقالي في عيني إنتالوسيا.
بصراحة، لم يكن الصمود أمام إيغل وإيوشيف أمرًا بالغ الصعوبة بالنسبة لبافان، لكن ما كان يقلقه هو الارتفاع السريع في معدّل خسائر جيشه.
***
***
بينما كان إيغل وإيوشيف في منتصف اندفاعهما نحو بافان، هبّت فجأةً عاصفةٌ من الرياح اجتاحت ساحة المعركة.
في هذه اللحظة، كان فرسان نظام العاصمة يتحرّكون كأنهم أطراف بافان.
كانت العاصفة قويةً إلى درجة أنّ الجنود تمايلوا، بينما أُلقي بالذين فُوجئوا بها أرضًا. وكان مصدر الرياح هو إنتالوسيا؛ إذ كانت تحلّق على ارتفاعٍ منخفض، قريبة من ساحة القتال.
كان لهيلد منظور عين الطائر على ساحة المعركة بأكملها. خلال عشر دقائق فقط، رأى أعدادًا لا تُحصى من الوحوش تزحف خارج الشقّ، وكان فيض أعدادها يهدّد بإغراق قوات الحلفاء.
كما أُلقي بالتوأمين جانبًا.
***
وعندما مرّت الرياح ببافان، اشتعلت عيناه بلونٍ برتقاليٍّ ساطع، ولم يعد اللون الأزرق الداكن السابق مرئيًا. باتت عينا بافان المتّقدتان تشبهان لون الحديد المنصهر.
“إنتالوسيا، أنزليني هنا!”
تجمّد إيغل وإيوشيف عندما التقت أنظارهما بنظرة بافان. انتفضا عند التفكير في أنّهما قد منحا بافان فرصةً لمهاجمتهما، لكنهما لم يكونا ليتوقّعا خطوته التالية.
[يا له من أمرٍ عبثي، هيلد. ذلك الوحش سيسحقك كالنملة!]
استدار بافان وأدار لهما ظهره وركض مبتعدًا.
“أنت لا تعرف شيئًا! لقد عشنا وتألمنا كلّ هذه السنوات لنتفكّر فيما فعلناه، وفي النهاية تجاوزنا المعاناة!” صرخ بيكيلت.
أُصيب إيغل بالذهول. “ما الذي يحدث بحقّ الجحيم؟”
“لكن…” اتّخذ إيغل وضعية قتالية وهو يمسك بسيفه. “أنت لم تتغيّر. يبدو أنّك لا تزال غير جيّد في استيعاب الموقف، لأنك لم تُدرك بعد أنّنا نحن من سيخرج منتصرًا.”
وأثناء ركضه، فكّر بافان أنّه قد فقد صوابه. لم يكن هروبه جزءًا من استراتيجيته؛ بل كان قرارًا اندفع إليه بدافع غرائزه.
كان بافان يعرف عن شقيقي إيلده، وسمع أنّهما كانا يساعدان عائلة إيلده في أعمال التجارة بدلًا من الانتماء إلى جماعة ما. كما سمع من آيفي أنّ الشقيقين من الأرونتال، لكنه لم يتوقّع أن يصادفهما في ساحة المعركة هذه.
وإلا لما فعل ذلك.
أُصيب إيغل بالذهول. “ما الذي يحدث بحقّ الجحيم؟”
لكنّه لم يستطع منع نفسه. كان واعيًا، غير أنّ تدفّق ساحة المعركة، والطاقة الغريبة، وحتى غرائزه نفسها كانت تصرخ في داخله.
“كنت أظنّ أنّ واحدًا منا على الأقل سيتمكّن من القضاء عليك نهائيًا.” هزّ إيغل كتفيه.
وفي النهاية، صرخ بافان بأعلى صوته: “الجميع! التحقوا فورًا بالجناح الأيسر!”
‘مقاومة شديدة من الجهة اليمنى… الخسائر نحو اثني عشر إلى ثلاثة عشر شخصًا. أرسلوا ثلاثة فرسان لإخضاع الأعداء. من المتوقّع أن يزداد عدد الجنود العاجزين من الفرقة الحادية عشرة للعاصمة خلال ثلاثين ثانية…’
***
وفجأة، انطلقت حدس بافان الحادّة مرة أخرى.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
“أتظنّ حقًا أنني سأسمح لنفسي بأن أُقتل على أيديكم؟!”
كان الحسّ الاستراتيجي لدى بافان لا يزال نشطًا، وكان لا يزال في حالة الانسياب أيضًا. لذلك، استطاع أن يشعر من وخز جلده بأنّ فرصهم في الفوز كانت تهبط بشكل حادّ.
