محاربو الشمال (4)
كان توربال محاربًا في الجيش الشمالي.
“همم. كنت أتوقّع أن تخبرني بسرّ الموت أو بمشاهد من العالم الآخر، لكن هذا مملٌ حقًا…”
وكغيره من المحاربين، بدأ إعجاب توربال بالجنرال نيينا منذ صغره، وكان يتوق دائمًا لأن يوضع تحت قيادتها. ولحسن الحظ، حين التحق بالجيش وهو بالغ، كانت نيينا لا تزال تقود الجيش.
ومع ذلك، كانت نيينا مقتنعة بأنه إن هي هربت هذه المرّة، فلن تكون قادرة على العودة والقتال مرة أخرى. لذلك كانت تعلم أنها يجب أن تصمد بكل ما لديها، ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تقاتل.
وعندما وطأ توربال ساحة معركته الأولى تحت قيادة الجنرال نيينا، كان الإمبراطور حاضرًا أيضًا. وبصراحة، لم يكن يثق بالإمبراطور تمامًا.
ففي النهاية، وُلد كزاتكويزايل في مثل هذا الفراغ.
فالقصص التي تناقلها الناس شفهيًا عن الإمبراطور كانت غير قابلة للتصديق وسخيفة، كما أنّ الإمبراطور نفسه لم يكن يبدو موثوقًا.
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
“همم. كنت أتوقّع أن تخبرني بسرّ الموت أو بمشاهد من العالم الآخر، لكن هذا مملٌ حقًا…”
تمكّن الجيش الشمالي من سحق الوحوش في بداية المعركة، لكن القتال سرعان ما أصبح بالغ الصعوبة بسبب المجسّات والوحوش التي هاجمتهم في آنٍ واحد.
كان الهواء القادم من وراء الشق فخًا حلوًا. لقد سقط كثيرون ضحية لتلك الرائحة الحلوة وخطوا إلى ما وراء الشق، فإما ماتوا أو تحوّلوا إلى مسوخ لا تعرف سوى أن تمدح الشق أو تلعنه أو تحبه أو تحتقره.
حتى نيينا بدت من بعيد وكأنها بالكاد تصمد.
تمزّق الوحش ذو الهيئة البشعة إلى أشلاء.
والسبب الوحيد لبقاء توربال على قيد الحياة كان رفاقه وحظه.
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
“آااه!” صرخ توربال ولوّح بفأسه. كان توربال مغطّى بالدماء ومثخنًا بالجراح. كما أنّ رؤيته كانت قد تشوّشت منذ زمن، لكنه لم يمانع الموت في ساحة المعركة هذه. فالموت في القتال شرف لأبناء الشمال.
فكلما عرف البشر المزيد عن الشق، ازداد سقوطهم فيه عمقًا، وكان ذلك لأنهم سيصبحون واعين بفراغ العالم عند معرفتهم بالشق. كان الشق قاسيًا، إذ يخبرهم بأن العالم غير مهتم بهم، وأن العالم لا يهتم إلا بالاتساع اللامتناهي والبقاء الأبدي.
في الواقع، كان من الشائع أن يتوجّه الشيوخ عمدًا إلى الشمال ويموتوا وهم يقاتلون الوحوش بدلًا من أن يموتوا على أسرّة المرض.
ضربت رائحة دافئة معتدلة وحلوة طرف أنف خوان.
‘لكن… لكن يا جلالتك. أرجوك أنقذ ملكتنا. أرجوك أنقذ الجنرال نيينا…!’
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
بالنسبة لتوربال، لم يكن موت نيينا في ساحة المعركة هذه يختلف عن نهاية العالم. تمنى توربال لو استطاع أن يستنسخ نفسه ليبني جدارًا من اللحم يحمي به نيينا.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
وللمرة الأولى في حياته، صلّى توربال بصدق في قلبه.
أدارت أنيا رأس بيكلت ورمته بعيدًا.
“هذا هو الوقت! نحن في أمسّ الحاجة إليك الآن!” صاح توربال دون أن يدرك ذلك.
كانت نيينا على وشك أن تصرخ وتسأله عمّا يفعله، لكنها فجأة شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
لكن دعاءه الصادق انتهى فقط بجذب انتباه الوحش. اقترب منه وحش يشبه خنفساء عملاقة، وكان حجمه لا يقل عن خمسة أضعاف حجم توربال.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
استعاد توربال وعيه وأدرك أنه وحيد.
فجأةً، شعرت نيينا بأشخاصٍ يتقدّمون نحو الجناح الأيسر. شعرت بالحيرة حين رأت والتر، نائب فرسان فينرير، يركض باتجاه الجناح الأيسر.
لم يكن رفاقه في أي مكان.
بدت ساحة المعركة وكأنها مغطّاة بضبابٍ برتقالي.
كان توربال قد بدأ يشمّ رائحة الموت. اندفع الوحش نحوه بأسنانه التي تشبه المناجل. تمكّن توربال من إيقاف أسنان الوحش عن عضّه، لكن الوحش لوّح بساقه القصيرة وطعن توربال في بطنه.
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
الألم الحاد جعل توربال يتماسك قبل أن يسقط على الأرض.
‘باستغلال تلك الفجوة، ينبغي أن أتمكّن من شقّ طريق انسحاب لهم.’
لكنّه لم يسقط.
‘باستغلال تلك الفجوة، ينبغي أن أتمكّن من شقّ طريق انسحاب لهم.’
تمزّق الوحش ذو الهيئة البشعة إلى أشلاء.
“الجنرال نيينا!” صرخ والتر. انتشرت القشعريرة في جسد نيينا كله عندما رأت عيني والتر. كانت عيناه تتوهّجان بالبرتقالي، ما جعلهما تبدوان كحديدٍ منصهر. “إلى الجناح الأيسر! علينا أن نصل إلى الجناح الأيسر! سأفتح الطريق!”
لقد حماه شخص ما من موتٍ محقّق، وفي تلك اللحظة فقط استعاد وعيه تمامًا.
كان الهواء القادم من وراء الشق فخًا حلوًا. لقد سقط كثيرون ضحية لتلك الرائحة الحلوة وخطوا إلى ما وراء الشق، فإما ماتوا أو تحوّلوا إلى مسوخ لا تعرف سوى أن تمدح الشق أو تلعنه أو تحبه أو تحتقره.
كان هناك شخص ما لا يزال حيًا ويقاتل إلى جانبه.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
استدار توربال ليعبّر عن امتنانه، لكن عينيه اتّسعتا دهشة.
شعر خوان أيضًا وكأنه بدأ يفهم جيرارد.
الرجل الواقف إلى جانبه تبيّن أنه الإمبراطور بشعره الأسود وعينيه السوداوين المميّزتين.
اجتاحت موجة أخرى من الهتافات ساحة المعركة، وأيقنت نيينا أخيرًا أنها لم تكن تتوهّم حين رأت خوان قبل لحظات. لم يكن من الممكن أن يكون وهمًا، لأن الجنود كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم.
لوّح الإمبراطور بسيفه وتوربال إلى جانبه.
رأت أنيا أنه كان يتّجه نحو قلعة التنين التي أصبحت بلا مالك، تلك التي جلبها فرسان ليندورم معهم.
***
‘باستغلال تلك الفجوة، ينبغي أن أتمكّن من شقّ طريق انسحاب لهم.’
مدّت نيينا يدها وخدشت الهواء.
كان هناك شخص ما لا يزال حيًا ويقاتل إلى جانبه.
تحرّكت رماح الجليد العائمة ومزّقت عشرات الوحوش دفعةً واحدة. لم تستطع الوحوش أن تتجدّد—حتى دماؤها لم تكن قادرة على تلطيخ الأرض، لأن جراحها كانت تتجمّد فورًا.
‘لكن… لكن يا جلالتك. أرجوك أنقذ ملكتنا. أرجوك أنقذ الجنرال نيينا…!’
شعرت نيينا وكأنها تكرّر الروتين نفسه منذ زمن طويل، ومع ذلك كانت لا تزال على مسافة لا بأس بها من ألديباران الأسود.
‘لقد أصبح عدد الوحوش أكبر وأقوى، لكن لماذا يزداد تحفّز الجنود؟ أليس من المفترض أن يصيبهم اليأس بعدما ازداد عدد الأعداء وقوتهم؟’
“ليس سيئًا. أستطيع أن أقول إنكِ حقًا تريدين استعراض قوتك. آمل أن تتعلّمي معنى العجز هذه المرّة”، سخر ألديباران الأسود من نيينا وهو يقف خلف حشد الوحوش.
وفوق ذلك، وقعت عدة حالات نجا فيها الجنود من الموت بفضل مصادفات عبثية وسخيفة.
تجاهلت نيينا سخرية ألديباران الأسود وركّزت على الوحوش أمامها.
كان خوان يضع كتفيه بهدوء إلى جانب الجنود وهو يقطع الوحوش مع الجنود.
بصراحة، كانت تشعر بأن الوضع القائم يزداد سوءًا عليهم مع مرور الوقت. لم تعد قادرة حتى على إحصاء عدد الوحوش التي قتلتها حتى الآن، ومع ذلك لم تُظهر الوحوش أي علامة على التناقص.
بصراحة، كانت تشعر بأن الوضع القائم يزداد سوءًا عليهم مع مرور الوقت. لم تعد قادرة حتى على إحصاء عدد الوحوش التي قتلتها حتى الآن، ومع ذلك لم تُظهر الوحوش أي علامة على التناقص.
شعرت نيينا وكأنها تقاتل أمواج المحيط. كانت جثث الوحوش قد شكّلت بالفعل عدة تلال شاهقة، لكنها ما زالت تندفع نحوها كسيلٍ جارف.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
وبما أنّ حتى نيينا نفسها كانت تجد صعوبة في مجاراة الأعداد الهائلة للوحوش، فقد كانت متأكدة أن الجنود لا بد أنهم فقدوا معنوياتهم بحلول الآن.
فهمت نيينا على الفور، رغم أن بافان لم يُشر تحديدًا إلى شخصٍ بعينه.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
وفي النهاية، تحرّك خوان.
‘هل ينبغي لنا الانسحاب؟’
“همم. كنت أتوقّع أن تخبرني بسرّ الموت أو بمشاهد من العالم الآخر، لكن هذا مملٌ حقًا…”
كانت نيينا قد انسحبت من قبل لأغراضٍ تكتيكية، لكنها لم تنسحب قط لإنقاذ حياتها. لم يكن الهروب من الشق خيارًا بالنسبة لها، ولم يخطر ببالها حتى.
دفع جيش الشمال الوحوش إلى الخلف. كما شعرت نيينا بأن ذلك التدفّق الشاذ كان يسيطر ببطء على ساحة المعركة.
ومع ذلك، كانت نيينا مقتنعة بأنه إن هي هربت هذه المرّة، فلن تكون قادرة على العودة والقتال مرة أخرى. لذلك كانت تعلم أنها يجب أن تصمد بكل ما لديها، ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تقاتل.
“أخيرًا، أستطيع أن أحقّق إحدى أمنياتي التي رافقتني طوال حياتي—التحدّث إلى رأسٍ مقطوع.”
“أيها المحاربون!” جزّت نيينا على أسنانها وصرخت، “اعتبروا أكتاف رفاقكم جدرانًا! ابذلوا أقصى ما لديكم في الصمود بدل القتل! سأقتلهم جميعًا من أجلكم!”
والسبب الوحيد لبقاء توربال على قيد الحياة كان رفاقه وحظه.
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
لوّح الإمبراطور بسيفه وتوربال إلى جانبه.
لذلك، قرّرت نيينا فتح طريق انسحاب للجنود بدلًا من قتال ألديباران الأسود. استخدمت كل قطرة مانا استطاعت أن تعصرها من جسدها لتجميع قوة تكفي لقتل مئات الوحوش في لحظة واحدة.
فالقصص التي تناقلها الناس شفهيًا عن الإمبراطور كانت غير قابلة للتصديق وسخيفة، كما أنّ الإمبراطور نفسه لم يكن يبدو موثوقًا.
‘باستغلال تلك الفجوة، ينبغي أن أتمكّن من شقّ طريق انسحاب لهم.’
لكن دعاءه الصادق انتهى فقط بجذب انتباه الوحش. اقترب منه وحش يشبه خنفساء عملاقة، وكان حجمه لا يقل عن خمسة أضعاف حجم توربال.
فجأةً، شعرت نيينا بأشخاصٍ يتقدّمون نحو الجناح الأيسر. شعرت بالحيرة حين رأت والتر، نائب فرسان فينرير، يركض باتجاه الجناح الأيسر.
وأخيرًا، رأت نيينا شابًا أسود الشعر بين الجنود.
كانت نيينا على وشك أن تصرخ وتسأله عمّا يفعله، لكنها فجأة شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
اجتاحت موجة أخرى من الهتافات ساحة المعركة، وأيقنت نيينا أخيرًا أنها لم تكن تتوهّم حين رأت خوان قبل لحظات. لم يكن من الممكن أن يكون وهمًا، لأن الجنود كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم.
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
في الواقع، كانت نيينا متأكدة من أن الجنود والوحوش لم تكن لديهم أي فكرة أنهم كانوا يتحرّكون بالفعل وفقًا لإرادة ذلك الشذوذ.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
“الجنرال نيينا!” صرخ والتر. انتشرت القشعريرة في جسد نيينا كله عندما رأت عيني والتر. كانت عيناه تتوهّجان بالبرتقالي، ما جعلهما تبدوان كحديدٍ منصهر. “إلى الجناح الأيسر! علينا أن نصل إلى الجناح الأيسر! سأفتح الطريق!”
“أيها المحاربون!” جزّت نيينا على أسنانها وصرخت، “اعتبروا أكتاف رفاقكم جدرانًا! ابذلوا أقصى ما لديكم في الصمود بدل القتل! سأقتلهم جميعًا من أجلكم!”
شقّ والتر الوحوش التي أمامه.
***
كانت مهارة والتر في المبارزة عظيمة وقوية دائمًا، لكن القوة المجمّعة للوحوش كان يفترض أن تكون أقوى من والتر. ومع ذلك، أسقطهم كما لو كانوا دمى من قشّ وقاد الطريق.
داسَت أنيا الطفيليات بلا رحمة وضحكت.
لم يكن والتر الوحيد الذي تغيّر. شعرت نيينا بأن معدل خسائر الجيش قد انخفض بشكلٍ ملحوظ في مرحلةٍ ما. إضافةً إلى ذلك، كانت معنويات الجنود في ارتفاع.
فالقصص التي تناقلها الناس شفهيًا عن الإمبراطور كانت غير قابلة للتصديق وسخيفة، كما أنّ الإمبراطور نفسه لم يكن يبدو موثوقًا.
كان الأمر غير مفهوم.
لكن الأكثر عبثية من ذلك كله هو أن جسده كان الآن يتخبّط على الأرض. فقد مدّت طفيليات مشوّهة ملاحقها من رأسه، وكأنها تحاول إعادة وصل رأس بيكلت بجسده المتشنّج.
‘لقد أصبح عدد الوحوش أكبر وأقوى، لكن لماذا يزداد تحفّز الجنود؟ أليس من المفترض أن يصيبهم اليأس بعدما ازداد عدد الأعداء وقوتهم؟’
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
لم يكن الأمر منطقيًا. ومع ذلك، خفق قلب نيينا فجأة عند إحساسها بوجودٍ قوي في الجناح الأيسر. بدأ قلبها يخفق بسرعة حتى شعرت وكأنها تحترق.
في الواقع، كانت نيينا متأكدة من أن الجنود والوحوش لم تكن لديهم أي فكرة أنهم كانوا يتحرّكون بالفعل وفقًا لإرادة ذلك الشذوذ.
“جلالته!” صرخ أحد الجنود.
تحرّكت رماح الجليد العائمة ومزّقت عشرات الوحوش دفعةً واحدة. لم تستطع الوحوش أن تتجدّد—حتى دماؤها لم تكن قادرة على تلطيخ الأرض، لأن جراحها كانت تتجمّد فورًا.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
لكن أنيا لم تُفاجأ حقًا، لأنها واجهت خوان عدة مرات من قبل. ابتسمت ببساطة، وكأنها كانت تنتظره طوال هذا الوقت، وكأنها لم تفكّر ولو لمرة واحدة في أن خوان قد مات فعلًا.
كانت صرخة أحد الجنود هي الشرارة التي أشعلت حريقًا من الهتافات، سرعان ما تحوّل إلى هتافٍ موحّد. تعالت أصوات الجنود إلى حدٍّ جعل الجنود المعزولين ينفجرون بقوة كافية للاختراق والانضمام إلى الصف.
حتى نيينا بدت من بعيد وكأنها بالكاد تصمد.
كانت نيينا تصرخ أيضًا مع الجنود.
“ليس سيئًا. أستطيع أن أقول إنكِ حقًا تريدين استعراض قوتك. آمل أن تتعلّمي معنى العجز هذه المرّة”، سخر ألديباران الأسود من نيينا وهو يقف خلف حشد الوحوش.
لاحظ ألديباران الأسود ومنظمة كهنة الأدغال الشائكة أمرًا غريبًا.
راودها الفضول، لكن بيكلت لم يكن قادرًا حتى على الأنين، فضلًا عن الصراخ، ما يعني أنه لم يستطع إشباع فضول أنيا. واصل أوركل مضغ رأس بيكلت، وبدا متحمّسًا لعدم ترك حتى فتات واحد، وهو يتأكد من مضغ أصغر القطع.
كان هناك تدفّق شاذ يسير بعكس حشود الوحوش في ساحة المعركة، ولم يُظهر أي علامة على الانحسار.
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
دفع جيش الشمال الوحوش إلى الخلف. كما شعرت نيينا بأن ذلك التدفّق الشاذ كان يسيطر ببطء على ساحة المعركة.
وكان بافان والجيش الإمبراطوري سيتحوّلون هم أيضًا إلى طعامٍ للوحوش.
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
لاحظ ألديباران الأسود ومنظمة كهنة الأدغال الشائكة أمرًا غريبًا.
كان التدفّق الشاذ يقود الجيش عبر الطريق الضيّق نحو النصر.
لكن ساحة المعركة تغيّرت بسرعة، وبدأت الوحوش تتساقط في كل مكان.
بدت ساحة المعركة وكأنها مغطّاة بضبابٍ برتقالي.
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
في هذه الأثناء، حوّلت نيران إنتالوسيا مئات الوحوش إلى رماد، فصنعت ممرًا طويلًا ليسلكه جنود الشمال. دخلت بقية قوات الشمال الممر بسرعة، وظهروا أخيرًا في مجال رؤية أنيا وهم يشقّون طريقهم عبر الأرض المتفحّمة.
وأخيرًا، رأت نيينا شابًا أسود الشعر بين الجنود.
استعاد توربال وعيه وأدرك أنه وحيد.
لم يكن ذلك الشاب سوى خوان.
لكن الأكثر عبثية من ذلك كله هو أن جسده كان الآن يتخبّط على الأرض. فقد مدّت طفيليات مشوّهة ملاحقها من رأسه، وكأنها تحاول إعادة وصل رأس بيكلت بجسده المتشنّج.
شعرت نيينا وكأن قلبها توقّف في اللحظة التي رأت فيها خوان.
تجاهلت نيينا سخرية ألديباران الأسود وركّزت على الوحوش أمامها.
كان خوان يضع كتفيه بهدوء إلى جانب الجنود وهو يقطع الوحوش مع الجنود.
‘هل سيموت فورًا بمجرد أن تخترق أسنان أوركل جمجمته؟’
“جلالة الإمبراطور معنا!”
راودها الفضول، لكن بيكلت لم يكن قادرًا حتى على الأنين، فضلًا عن الصراخ، ما يعني أنه لم يستطع إشباع فضول أنيا. واصل أوركل مضغ رأس بيكلت، وبدا متحمّسًا لعدم ترك حتى فتات واحد، وهو يتأكد من مضغ أصغر القطع.
اجتاحت موجة أخرى من الهتافات ساحة المعركة، وأيقنت نيينا أخيرًا أنها لم تكن تتوهّم حين رأت خوان قبل لحظات. لم يكن من الممكن أن يكون وهمًا، لأن الجنود كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم.
وللمرة الأولى في حياته، صلّى توربال بصدق في قلبه.
في تلك اللحظة، ظهر خطّ من الجناح الأيمن. شقّ صفّ الجنود الوحوش، وخرج بافان، الملطّخ بالدماء، لينضم إلى صف نيينا. كانت عينا بافان أيضًا تتوهّجان بضوءٍ برتقالي.
تجاهلت نيينا سخرية ألديباران الأسود وركّزت على الوحوش أمامها.
عندما رأى بافان نيينا، بدأ يصرخ بيأس، “الجنرال نيينا! هل رأيتِ؟!”
‘لقد أصبح عدد الوحوش أكبر وأقوى، لكن لماذا يزداد تحفّز الجنود؟ أليس من المفترض أن يصيبهم اليأس بعدما ازداد عدد الأعداء وقوتهم؟’
فهمت نيينا على الفور، رغم أن بافان لم يُشر تحديدًا إلى شخصٍ بعينه.
حتى نيينا بدت من بعيد وكأنها بالكاد تصمد.
“بالطبع…” واجهت نيينا عيني بافان المتّقدتين وأجابت، “جلالة الإمبراطور معنا.”
لم يكن ذلك الشاب سوى خوان.
***
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
“م-ماذا يحدث الآن؟” تمتم بيكلت، وقد بدا مذهولًا تمامًا.
بعد أن خطا إلى داخل الشق، شعر خوان وكأنه بدأ يفهم الموقف المرّ الحلو لكهنة شجيرات الشوك تجاه الشق، وكذلك كراهية نيينا العمياء له.
كانت ساحة المعركة لهم حتى وقتٍ قريب. كان جيش الشمال على وشك الإبادة، وكان بيكلت نفسه قد بدأ يتخيّل المشهد الذي يعترف فيه جيرارد بوفائه في تنفيذ الأوامر التي تلقّاها.
‘هل سيموت فورًا بمجرد أن تخترق أسنان أوركل جمجمته؟’
كانت أنيا قوية، لكن فرسان هوغين لم يكونوا نِدًّا لفرسان ليندورم. كما أن جيش الشمال كان سيدفن تحت حشود الوحوش، حتى لو قادتهم نيينا القوية.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
وكان بافان والجيش الإمبراطوري سيتحوّلون هم أيضًا إلى طعامٍ للوحوش.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
لكن ساحة المعركة تغيّرت بسرعة، وبدأت الوحوش تتساقط في كل مكان.
لوّح الإمبراطور بسيفه وتوربال إلى جانبه.
بدا وكأن جيش الشمال قد نال حظًا عجيبًا، إذ أخذت الأمور تسير في صالحهم باستمرار، كما تمكنوا من حشد قوة أكبر من المعتاد.
لم يكن والتر الوحيد الذي تغيّر. شعرت نيينا بأن معدل خسائر الجيش قد انخفض بشكلٍ ملحوظ في مرحلةٍ ما. إضافةً إلى ذلك، كانت معنويات الجنود في ارتفاع.
وفوق ذلك، وقعت عدة حالات نجا فيها الجنود من الموت بفضل مصادفات عبثية وسخيفة.
كانت أنيا قد لاحظت وجود خوان منذ وقتٍ طويل؛ وبالتحديد، لاحظته عندما بدأت ساحة المعركة تتغيّر بشكلٍ جذري.
لكن الأكثر عبثية من ذلك كله هو أن جسده كان الآن يتخبّط على الأرض. فقد مدّت طفيليات مشوّهة ملاحقها من رأسه، وكأنها تحاول إعادة وصل رأس بيكلت بجسده المتشنّج.
‘هل ينبغي لنا الانسحاب؟’
داسَت أنيا الطفيليات بلا رحمة وضحكت.
كان خوان قادرًا بالفعل على الإحساس بطاقة جيرارد، وكان يشعر أيضًا بأن جيرارد يستمع إليه ويراقب كل حركة يقوم بها.
“أخيرًا، أستطيع أن أحقّق إحدى أمنياتي التي رافقتني طوال حياتي—التحدّث إلى رأسٍ مقطوع.”
كان هناك تدفّق شاذ يسير بعكس حشود الوحوش في ساحة المعركة، ولم يُظهر أي علامة على الانحسار.
“ه-هذا مستحيل…! نحن—فرسان ليندورم هم…!”
كان الأمر غير مفهوم.
“كنت أتطلّع إلى هذه اللحظة، لكنك تُشعرني بالملل الآن,” تمتمت أنيا.
أدارت أنيا رأس بيكلت ورمته بعيدًا.
“ماذا فعلتِ؟ كيف يمكن أن يحدث هذا…!”
لم يكن والتر الوحيد الذي تغيّر. شعرت نيينا بأن معدل خسائر الجيش قد انخفض بشكلٍ ملحوظ في مرحلةٍ ما. إضافةً إلى ذلك، كانت معنويات الجنود في ارتفاع.
“همم. كنت أتوقّع أن تخبرني بسرّ الموت أو بمشاهد من العالم الآخر، لكن هذا مملٌ حقًا…”
كان التدفّق الشاذ يقود الجيش عبر الطريق الضيّق نحو النصر.
أدارت أنيا رأس بيكلت ورمته بعيدًا.
كانت ساحة المعركة لهم حتى وقتٍ قريب. كان جيش الشمال على وشك الإبادة، وكان بيكلت نفسه قد بدأ يتخيّل المشهد الذي يعترف فيه جيرارد بوفائه في تنفيذ الأوامر التي تلقّاها.
التقط أوركل رأس بيكلت في منتصف الهواء، ثم رماه مباشرةً في فمه. لم يستطع بيكلت سوى أن يشاهد أسنان أوركل الحادّة وهي تطبِق عليه، ولم يتمكّن حتى من الصراخ، لأن أوركل مزّق لسانه ومضغه.
كان الهواء القادم من وراء الشق فخًا حلوًا. لقد سقط كثيرون ضحية لتلك الرائحة الحلوة وخطوا إلى ما وراء الشق، فإما ماتوا أو تحوّلوا إلى مسوخ لا تعرف سوى أن تمدح الشق أو تلعنه أو تحبه أو تحتقره.
“أنت لا تستحق حتى أن تكون عبدًا. انجرف في الفراغ إلى الأبد,” قالت أنيا.
وبما أنّ حتى نيينا نفسها كانت تجد صعوبة في مجاراة الأعداد الهائلة للوحوش، فقد كانت متأكدة أن الجنود لا بد أنهم فقدوا معنوياتهم بحلول الآن.
كانت أنيا على وشك أن تتابع فرقعة أصابعها، لكنها مالت برأسها فجأة بدهشة. كانت قدرة بيكلت على التجدد قوية، كما أن مقاومته للسحر كانت عالية إلى حدٍّ كبير، لذلك استغرق الأمر من أنيا وقتًا طويلًا لهزيمته.
شعرت نيينا وكأن قلبها توقّف في اللحظة التي رأت فيها خوان.
‘هل سيموت فورًا بمجرد أن تخترق أسنان أوركل جمجمته؟’
في الواقع، كان من الشائع أن يتوجّه الشيوخ عمدًا إلى الشمال ويموتوا وهم يقاتلون الوحوش بدلًا من أن يموتوا على أسرّة المرض.
راودها الفضول، لكن بيكلت لم يكن قادرًا حتى على الأنين، فضلًا عن الصراخ، ما يعني أنه لم يستطع إشباع فضول أنيا. واصل أوركل مضغ رأس بيكلت، وبدا متحمّسًا لعدم ترك حتى فتات واحد، وهو يتأكد من مضغ أصغر القطع.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
قررت أنيا التخلي عن فضولها ومتابعة ما كانت تفعله طوال هذا الوقت.
كان هناك شخص ما لا يزال حيًا ويقاتل إلى جانبه.
في هذه الأثناء، حوّلت نيران إنتالوسيا مئات الوحوش إلى رماد، فصنعت ممرًا طويلًا ليسلكه جنود الشمال. دخلت بقية قوات الشمال الممر بسرعة، وظهروا أخيرًا في مجال رؤية أنيا وهم يشقّون طريقهم عبر الأرض المتفحّمة.
اجتاحت موجة أخرى من الهتافات ساحة المعركة، وأيقنت نيينا أخيرًا أنها لم تكن تتوهّم حين رأت خوان قبل لحظات. لم يكن من الممكن أن يكون وهمًا، لأن الجنود كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم.
جمّدت نيينا الوحوش المتقدّمة، وتمكّنت في النهاية من إنشاء جدارٍ رقيق حولهم. استعدّت أنيا للانضمام إليهم وهي تراقب المعجزات التي كانت تحدث في كل أرجاء ساحة المعركة.
لاحظ ألديباران الأسود ومنظمة كهنة الأدغال الشائكة أمرًا غريبًا.
لكن أنيا لم تُفاجأ حقًا، لأنها واجهت خوان عدة مرات من قبل. ابتسمت ببساطة، وكأنها كانت تنتظره طوال هذا الوقت، وكأنها لم تفكّر ولو لمرة واحدة في أن خوان قد مات فعلًا.
رأت أنيا أنه كان يتّجه نحو قلعة التنين التي أصبحت بلا مالك، تلك التي جلبها فرسان ليندورم معهم.
كانت أنيا قد لاحظت وجود خوان منذ وقتٍ طويل؛ وبالتحديد، لاحظته عندما بدأت ساحة المعركة تتغيّر بشكلٍ جذري.
في تلك اللحظة، كان خوان يحدّق في الشق. لم يعد يختفي بين الوحوش، وكانت أنيا تراقبه بصمت من بعيد.
في تلك اللحظة، كان خوان يحدّق في الشق. لم يعد يختفي بين الوحوش، وكانت أنيا تراقبه بصمت من بعيد.
ضربت رائحة دافئة معتدلة وحلوة طرف أنف خوان.
وفي النهاية، تحرّك خوان.
“م-ماذا يحدث الآن؟” تمتم بيكلت، وقد بدا مذهولًا تمامًا.
رأت أنيا أنه كان يتّجه نحو قلعة التنين التي أصبحت بلا مالك، تلك التي جلبها فرسان ليندورم معهم.
وكغيره من المحاربين، بدأ إعجاب توربال بالجنرال نيينا منذ صغره، وكان يتوق دائمًا لأن يوضع تحت قيادتها. ولحسن الحظ، حين التحق بالجيش وهو بالغ، كانت نيينا لا تزال تقود الجيش.
***
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
ضربت رائحة دافئة معتدلة وحلوة طرف أنف خوان.
“أنت لا تستحق حتى أن تكون عبدًا. انجرف في الفراغ إلى الأبد,” قالت أنيا.
كان الهواء القادم من وراء الشق فخًا حلوًا. لقد سقط كثيرون ضحية لتلك الرائحة الحلوة وخطوا إلى ما وراء الشق، فإما ماتوا أو تحوّلوا إلى مسوخ لا تعرف سوى أن تمدح الشق أو تلعنه أو تحبه أو تحتقره.
مدّت نيينا يدها وخدشت الهواء.
وعلى الرغم من صرخاتهم، لم يجبهم الشق أبدًا—ولا مرة واحدة.
“جلالته!” صرخ أحد الجنود.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
لكن أنيا لم تُفاجأ حقًا، لأنها واجهت خوان عدة مرات من قبل. ابتسمت ببساطة، وكأنها كانت تنتظره طوال هذا الوقت، وكأنها لم تفكّر ولو لمرة واحدة في أن خوان قد مات فعلًا.
بعد أن خطا إلى داخل الشق، شعر خوان وكأنه بدأ يفهم الموقف المرّ الحلو لكهنة شجيرات الشوك تجاه الشق، وكذلك كراهية نيينا العمياء له.
أدارت أنيا رأس بيكلت ورمته بعيدًا.
فكلما عرف البشر المزيد عن الشق، ازداد سقوطهم فيه عمقًا، وكان ذلك لأنهم سيصبحون واعين بفراغ العالم عند معرفتهم بالشق. كان الشق قاسيًا، إذ يخبرهم بأن العالم غير مهتم بهم، وأن العالم لا يهتم إلا بالاتساع اللامتناهي والبقاء الأبدي.
وأخيرًا، رأت نيينا شابًا أسود الشعر بين الجنود.
شعر خوان أيضًا وكأنه بدأ يفهم جيرارد.
في هذه الأثناء، حوّلت نيران إنتالوسيا مئات الوحوش إلى رماد، فصنعت ممرًا طويلًا ليسلكه جنود الشمال. دخلت بقية قوات الشمال الممر بسرعة، وظهروا أخيرًا في مجال رؤية أنيا وهم يشقّون طريقهم عبر الأرض المتفحّمة.
ففي النهاية، وُلد كزاتكويزايل في مثل هذا الفراغ.
في الواقع، كانت نيينا متأكدة من أن الجنود والوحوش لم تكن لديهم أي فكرة أنهم كانوا يتحرّكون بالفعل وفقًا لإرادة ذلك الشذوذ.
نظر خوان إلى الشق من أمام قلعة التنين مباشرة، وتمتم في الهواء، “ربما وجدتَ أنت أيضًا صعوبة في تحمّل مثل هذا الفراغ، جيرارد.”
بدا وكأن جيش الشمال قد نال حظًا عجيبًا، إذ أخذت الأمور تسير في صالحهم باستمرار، كما تمكنوا من حشد قوة أكبر من المعتاد.
كان خوان قادرًا بالفعل على الإحساس بطاقة جيرارد، وكان يشعر أيضًا بأن جيرارد يستمع إليه ويراقب كل حركة يقوم بها.
لكن ساحة المعركة تغيّرت بسرعة، وبدأت الوحوش تتساقط في كل مكان.
“أنا مقتنع بأن السبب الذي جعلك ترغب في ملء العالم بأكمله بجنسك هو أنك تظن أنك تفهمهم جيدًا وأنهم يشبهونك…” ابتسم خوان ساخرًا وأضاف، “لكن هل تعتقد حقًا أننا سنترك الكون بين يدي ابن العاهرة غير الناضج مثلك؟ رجل مثلك لا يستحق أن يحكم الكون بأسره—أنت لا تستحق أكثر من قلعة رملية صغيرة.”
في الواقع، كان من الشائع أن يتوجّه الشيوخ عمدًا إلى الشمال ويموتوا وهم يقاتلون الوحوش بدلًا من أن يموتوا على أسرّة المرض.
***
وأخيرًا، رأت نيينا شابًا أسود الشعر بين الجنود.
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
ففي النهاية، وُلد كزاتكويزايل في مثل هذا الفراغ.
