محاربو الشمال (4)
كان توربال محاربًا في الجيش الشمالي.
***
وكغيره من المحاربين، بدأ إعجاب توربال بالجنرال نيينا منذ صغره، وكان يتوق دائمًا لأن يوضع تحت قيادتها. ولحسن الحظ، حين التحق بالجيش وهو بالغ، كانت نيينا لا تزال تقود الجيش.
تمكّن الجيش الشمالي من سحق الوحوش في بداية المعركة، لكن القتال سرعان ما أصبح بالغ الصعوبة بسبب المجسّات والوحوش التي هاجمتهم في آنٍ واحد.
وعندما وطأ توربال ساحة معركته الأولى تحت قيادة الجنرال نيينا، كان الإمبراطور حاضرًا أيضًا. وبصراحة، لم يكن يثق بالإمبراطور تمامًا.
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
فالقصص التي تناقلها الناس شفهيًا عن الإمبراطور كانت غير قابلة للتصديق وسخيفة، كما أنّ الإمبراطور نفسه لم يكن يبدو موثوقًا.
كانت نيينا قد انسحبت من قبل لأغراضٍ تكتيكية، لكنها لم تنسحب قط لإنقاذ حياتها. لم يكن الهروب من الشق خيارًا بالنسبة لها، ولم يخطر ببالها حتى.
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
تمكّن الجيش الشمالي من سحق الوحوش في بداية المعركة، لكن القتال سرعان ما أصبح بالغ الصعوبة بسبب المجسّات والوحوش التي هاجمتهم في آنٍ واحد.
داسَت أنيا الطفيليات بلا رحمة وضحكت.
حتى نيينا بدت من بعيد وكأنها بالكاد تصمد.
لكن ساحة المعركة تغيّرت بسرعة، وبدأت الوحوش تتساقط في كل مكان.
والسبب الوحيد لبقاء توربال على قيد الحياة كان رفاقه وحظه.
شعرت نيينا وكأنها تقاتل أمواج المحيط. كانت جثث الوحوش قد شكّلت بالفعل عدة تلال شاهقة، لكنها ما زالت تندفع نحوها كسيلٍ جارف.
“آااه!” صرخ توربال ولوّح بفأسه. كان توربال مغطّى بالدماء ومثخنًا بالجراح. كما أنّ رؤيته كانت قد تشوّشت منذ زمن، لكنه لم يمانع الموت في ساحة المعركة هذه. فالموت في القتال شرف لأبناء الشمال.
فالقصص التي تناقلها الناس شفهيًا عن الإمبراطور كانت غير قابلة للتصديق وسخيفة، كما أنّ الإمبراطور نفسه لم يكن يبدو موثوقًا.
في الواقع، كان من الشائع أن يتوجّه الشيوخ عمدًا إلى الشمال ويموتوا وهم يقاتلون الوحوش بدلًا من أن يموتوا على أسرّة المرض.
لم يكن رفاقه في أي مكان.
‘لكن… لكن يا جلالتك. أرجوك أنقذ ملكتنا. أرجوك أنقذ الجنرال نيينا…!’
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
بالنسبة لتوربال، لم يكن موت نيينا في ساحة المعركة هذه يختلف عن نهاية العالم. تمنى توربال لو استطاع أن يستنسخ نفسه ليبني جدارًا من اللحم يحمي به نيينا.
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
وللمرة الأولى في حياته، صلّى توربال بصدق في قلبه.
كان هناك تدفّق شاذ يسير بعكس حشود الوحوش في ساحة المعركة، ولم يُظهر أي علامة على الانحسار.
“هذا هو الوقت! نحن في أمسّ الحاجة إليك الآن!” صاح توربال دون أن يدرك ذلك.
لذلك، قرّرت نيينا فتح طريق انسحاب للجنود بدلًا من قتال ألديباران الأسود. استخدمت كل قطرة مانا استطاعت أن تعصرها من جسدها لتجميع قوة تكفي لقتل مئات الوحوش في لحظة واحدة.
لكن دعاءه الصادق انتهى فقط بجذب انتباه الوحش. اقترب منه وحش يشبه خنفساء عملاقة، وكان حجمه لا يقل عن خمسة أضعاف حجم توربال.
الألم الحاد جعل توربال يتماسك قبل أن يسقط على الأرض.
استعاد توربال وعيه وأدرك أنه وحيد.
“أخيرًا، أستطيع أن أحقّق إحدى أمنياتي التي رافقتني طوال حياتي—التحدّث إلى رأسٍ مقطوع.”
لم يكن رفاقه في أي مكان.
فكلما عرف البشر المزيد عن الشق، ازداد سقوطهم فيه عمقًا، وكان ذلك لأنهم سيصبحون واعين بفراغ العالم عند معرفتهم بالشق. كان الشق قاسيًا، إذ يخبرهم بأن العالم غير مهتم بهم، وأن العالم لا يهتم إلا بالاتساع اللامتناهي والبقاء الأبدي.
كان توربال قد بدأ يشمّ رائحة الموت. اندفع الوحش نحوه بأسنانه التي تشبه المناجل. تمكّن توربال من إيقاف أسنان الوحش عن عضّه، لكن الوحش لوّح بساقه القصيرة وطعن توربال في بطنه.
في تلك اللحظة، كان خوان يحدّق في الشق. لم يعد يختفي بين الوحوش، وكانت أنيا تراقبه بصمت من بعيد.
الألم الحاد جعل توربال يتماسك قبل أن يسقط على الأرض.
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
لكنّه لم يسقط.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
تمزّق الوحش ذو الهيئة البشعة إلى أشلاء.
كانت ساحة المعركة لهم حتى وقتٍ قريب. كان جيش الشمال على وشك الإبادة، وكان بيكلت نفسه قد بدأ يتخيّل المشهد الذي يعترف فيه جيرارد بوفائه في تنفيذ الأوامر التي تلقّاها.
لقد حماه شخص ما من موتٍ محقّق، وفي تلك اللحظة فقط استعاد وعيه تمامًا.
وفي النهاية، تحرّك خوان.
كان هناك شخص ما لا يزال حيًا ويقاتل إلى جانبه.
داسَت أنيا الطفيليات بلا رحمة وضحكت.
استدار توربال ليعبّر عن امتنانه، لكن عينيه اتّسعتا دهشة.
دفع جيش الشمال الوحوش إلى الخلف. كما شعرت نيينا بأن ذلك التدفّق الشاذ كان يسيطر ببطء على ساحة المعركة.
الرجل الواقف إلى جانبه تبيّن أنه الإمبراطور بشعره الأسود وعينيه السوداوين المميّزتين.
“أنت لا تستحق حتى أن تكون عبدًا. انجرف في الفراغ إلى الأبد,” قالت أنيا.
لوّح الإمبراطور بسيفه وتوربال إلى جانبه.
في تلك اللحظة، كان خوان يحدّق في الشق. لم يعد يختفي بين الوحوش، وكانت أنيا تراقبه بصمت من بعيد.
***
شعرت نيينا وكأنها تكرّر الروتين نفسه منذ زمن طويل، ومع ذلك كانت لا تزال على مسافة لا بأس بها من ألديباران الأسود.
مدّت نيينا يدها وخدشت الهواء.
وعلى الرغم من صرخاتهم، لم يجبهم الشق أبدًا—ولا مرة واحدة.
تحرّكت رماح الجليد العائمة ومزّقت عشرات الوحوش دفعةً واحدة. لم تستطع الوحوش أن تتجدّد—حتى دماؤها لم تكن قادرة على تلطيخ الأرض، لأن جراحها كانت تتجمّد فورًا.
كانت نيينا قد انسحبت من قبل لأغراضٍ تكتيكية، لكنها لم تنسحب قط لإنقاذ حياتها. لم يكن الهروب من الشق خيارًا بالنسبة لها، ولم يخطر ببالها حتى.
شعرت نيينا وكأنها تكرّر الروتين نفسه منذ زمن طويل، ومع ذلك كانت لا تزال على مسافة لا بأس بها من ألديباران الأسود.
نظر خوان إلى الشق من أمام قلعة التنين مباشرة، وتمتم في الهواء، “ربما وجدتَ أنت أيضًا صعوبة في تحمّل مثل هذا الفراغ، جيرارد.”
“ليس سيئًا. أستطيع أن أقول إنكِ حقًا تريدين استعراض قوتك. آمل أن تتعلّمي معنى العجز هذه المرّة”، سخر ألديباران الأسود من نيينا وهو يقف خلف حشد الوحوش.
شعرت نيينا وكأنها تكرّر الروتين نفسه منذ زمن طويل، ومع ذلك كانت لا تزال على مسافة لا بأس بها من ألديباران الأسود.
تجاهلت نيينا سخرية ألديباران الأسود وركّزت على الوحوش أمامها.
لكن دعاءه الصادق انتهى فقط بجذب انتباه الوحش. اقترب منه وحش يشبه خنفساء عملاقة، وكان حجمه لا يقل عن خمسة أضعاف حجم توربال.
بصراحة، كانت تشعر بأن الوضع القائم يزداد سوءًا عليهم مع مرور الوقت. لم تعد قادرة حتى على إحصاء عدد الوحوش التي قتلتها حتى الآن، ومع ذلك لم تُظهر الوحوش أي علامة على التناقص.
كانت نيينا تصرخ أيضًا مع الجنود.
شعرت نيينا وكأنها تقاتل أمواج المحيط. كانت جثث الوحوش قد شكّلت بالفعل عدة تلال شاهقة، لكنها ما زالت تندفع نحوها كسيلٍ جارف.
جمّدت نيينا الوحوش المتقدّمة، وتمكّنت في النهاية من إنشاء جدارٍ رقيق حولهم. استعدّت أنيا للانضمام إليهم وهي تراقب المعجزات التي كانت تحدث في كل أرجاء ساحة المعركة.
وبما أنّ حتى نيينا نفسها كانت تجد صعوبة في مجاراة الأعداد الهائلة للوحوش، فقد كانت متأكدة أن الجنود لا بد أنهم فقدوا معنوياتهم بحلول الآن.
شقّ والتر الوحوش التي أمامه.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
كان الجيش لا يزال صامدًا في تشكيلٍ مثلث لأن نيينا كانت في مقدّمة التشكيل، لكن الوحوش لم تكن فقط لا تُظهر أي علامة على الانحسار، بل كانت تزداد قوة مع مرور الوقت.
‘هل ينبغي لنا الانسحاب؟’
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
كانت نيينا قد انسحبت من قبل لأغراضٍ تكتيكية، لكنها لم تنسحب قط لإنقاذ حياتها. لم يكن الهروب من الشق خيارًا بالنسبة لها، ولم يخطر ببالها حتى.
بصراحة، كانت تشعر بأن الوضع القائم يزداد سوءًا عليهم مع مرور الوقت. لم تعد قادرة حتى على إحصاء عدد الوحوش التي قتلتها حتى الآن، ومع ذلك لم تُظهر الوحوش أي علامة على التناقص.
ومع ذلك، كانت نيينا مقتنعة بأنه إن هي هربت هذه المرّة، فلن تكون قادرة على العودة والقتال مرة أخرى. لذلك كانت تعلم أنها يجب أن تصمد بكل ما لديها، ولتحقيق ذلك، كان عليها أن تقاتل.
كان خوان يضع كتفيه بهدوء إلى جانب الجنود وهو يقطع الوحوش مع الجنود.
“أيها المحاربون!” جزّت نيينا على أسنانها وصرخت، “اعتبروا أكتاف رفاقكم جدرانًا! ابذلوا أقصى ما لديكم في الصمود بدل القتل! سأقتلهم جميعًا من أجلكم!”
كان هناك شخص ما لا يزال حيًا ويقاتل إلى جانبه.
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
في الواقع، كانت نيينا متأكدة من أن الجنود والوحوش لم تكن لديهم أي فكرة أنهم كانوا يتحرّكون بالفعل وفقًا لإرادة ذلك الشذوذ.
لذلك، قرّرت نيينا فتح طريق انسحاب للجنود بدلًا من قتال ألديباران الأسود. استخدمت كل قطرة مانا استطاعت أن تعصرها من جسدها لتجميع قوة تكفي لقتل مئات الوحوش في لحظة واحدة.
وفي النهاية، تحرّك خوان.
‘باستغلال تلك الفجوة، ينبغي أن أتمكّن من شقّ طريق انسحاب لهم.’
دفع جيش الشمال الوحوش إلى الخلف. كما شعرت نيينا بأن ذلك التدفّق الشاذ كان يسيطر ببطء على ساحة المعركة.
فجأةً، شعرت نيينا بأشخاصٍ يتقدّمون نحو الجناح الأيسر. شعرت بالحيرة حين رأت والتر، نائب فرسان فينرير، يركض باتجاه الجناح الأيسر.
وعلى الرغم من صرخاتهم، لم يجبهم الشق أبدًا—ولا مرة واحدة.
كانت نيينا على وشك أن تصرخ وتسأله عمّا يفعله، لكنها فجأة شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
عندما رأى بافان نيينا، بدأ يصرخ بيأس، “الجنرال نيينا! هل رأيتِ؟!”
في الواقع، كانت نيينا متأكدة من أن الجنود والوحوش لم تكن لديهم أي فكرة أنهم كانوا يتحرّكون بالفعل وفقًا لإرادة ذلك الشذوذ.
رأت أنيا أنه كان يتّجه نحو قلعة التنين التي أصبحت بلا مالك، تلك التي جلبها فرسان ليندورم معهم.
“الجنرال نيينا!” صرخ والتر. انتشرت القشعريرة في جسد نيينا كله عندما رأت عيني والتر. كانت عيناه تتوهّجان بالبرتقالي، ما جعلهما تبدوان كحديدٍ منصهر. “إلى الجناح الأيسر! علينا أن نصل إلى الجناح الأيسر! سأفتح الطريق!”
كانت أنيا على وشك أن تتابع فرقعة أصابعها، لكنها مالت برأسها فجأة بدهشة. كانت قدرة بيكلت على التجدد قوية، كما أن مقاومته للسحر كانت عالية إلى حدٍّ كبير، لذلك استغرق الأمر من أنيا وقتًا طويلًا لهزيمته.
شقّ والتر الوحوش التي أمامه.
“جلالته!” صرخ أحد الجنود.
كانت مهارة والتر في المبارزة عظيمة وقوية دائمًا، لكن القوة المجمّعة للوحوش كان يفترض أن تكون أقوى من والتر. ومع ذلك، أسقطهم كما لو كانوا دمى من قشّ وقاد الطريق.
“أنا مقتنع بأن السبب الذي جعلك ترغب في ملء العالم بأكمله بجنسك هو أنك تظن أنك تفهمهم جيدًا وأنهم يشبهونك…” ابتسم خوان ساخرًا وأضاف، “لكن هل تعتقد حقًا أننا سنترك الكون بين يدي ابن العاهرة غير الناضج مثلك؟ رجل مثلك لا يستحق أن يحكم الكون بأسره—أنت لا تستحق أكثر من قلعة رملية صغيرة.”
لم يكن والتر الوحيد الذي تغيّر. شعرت نيينا بأن معدل خسائر الجيش قد انخفض بشكلٍ ملحوظ في مرحلةٍ ما. إضافةً إلى ذلك، كانت معنويات الجنود في ارتفاع.
“كنت أتطلّع إلى هذه اللحظة، لكنك تُشعرني بالملل الآن,” تمتمت أنيا.
كان الأمر غير مفهوم.
لم يكن الأمر منطقيًا. ومع ذلك، خفق قلب نيينا فجأة عند إحساسها بوجودٍ قوي في الجناح الأيسر. بدأ قلبها يخفق بسرعة حتى شعرت وكأنها تحترق.
‘لقد أصبح عدد الوحوش أكبر وأقوى، لكن لماذا يزداد تحفّز الجنود؟ أليس من المفترض أن يصيبهم اليأس بعدما ازداد عدد الأعداء وقوتهم؟’
كانت نيينا قد انسحبت من قبل لأغراضٍ تكتيكية، لكنها لم تنسحب قط لإنقاذ حياتها. لم يكن الهروب من الشق خيارًا بالنسبة لها، ولم يخطر ببالها حتى.
لم يكن الأمر منطقيًا. ومع ذلك، خفق قلب نيينا فجأة عند إحساسها بوجودٍ قوي في الجناح الأيسر. بدأ قلبها يخفق بسرعة حتى شعرت وكأنها تحترق.
كان التدفّق الشاذ يقود الجيش عبر الطريق الضيّق نحو النصر.
“جلالته!” صرخ أحد الجنود.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
“جلالة الإمبراطور معنا!”
“جلالة الإمبراطور معنا!”
كانت صرخة أحد الجنود هي الشرارة التي أشعلت حريقًا من الهتافات، سرعان ما تحوّل إلى هتافٍ موحّد. تعالت أصوات الجنود إلى حدٍّ جعل الجنود المعزولين ينفجرون بقوة كافية للاختراق والانضمام إلى الصف.
كانت أنيا على وشك أن تتابع فرقعة أصابعها، لكنها مالت برأسها فجأة بدهشة. كانت قدرة بيكلت على التجدد قوية، كما أن مقاومته للسحر كانت عالية إلى حدٍّ كبير، لذلك استغرق الأمر من أنيا وقتًا طويلًا لهزيمته.
كانت نيينا تصرخ أيضًا مع الجنود.
كان هناك تدفّق شاذ يسير بعكس حشود الوحوش في ساحة المعركة، ولم يُظهر أي علامة على الانحسار.
لاحظ ألديباران الأسود ومنظمة كهنة الأدغال الشائكة أمرًا غريبًا.
لقد حماه شخص ما من موتٍ محقّق، وفي تلك اللحظة فقط استعاد وعيه تمامًا.
كان هناك تدفّق شاذ يسير بعكس حشود الوحوش في ساحة المعركة، ولم يُظهر أي علامة على الانحسار.
شعرت نيينا وكأنها تقاتل أمواج المحيط. كانت جثث الوحوش قد شكّلت بالفعل عدة تلال شاهقة، لكنها ما زالت تندفع نحوها كسيلٍ جارف.
دفع جيش الشمال الوحوش إلى الخلف. كما شعرت نيينا بأن ذلك التدفّق الشاذ كان يسيطر ببطء على ساحة المعركة.
“هذا هو الوقت! نحن في أمسّ الحاجة إليك الآن!” صاح توربال دون أن يدرك ذلك.
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
كان الأمر غير مفهوم.
كان التدفّق الشاذ يقود الجيش عبر الطريق الضيّق نحو النصر.
لكنّه لم يسقط.
بدت ساحة المعركة وكأنها مغطّاة بضبابٍ برتقالي.
بدت ساحة المعركة وكأنها مغطّاة بضبابٍ برتقالي.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
وأخيرًا، رأت نيينا شابًا أسود الشعر بين الجنود.
لكن الأكثر عبثية من ذلك كله هو أن جسده كان الآن يتخبّط على الأرض. فقد مدّت طفيليات مشوّهة ملاحقها من رأسه، وكأنها تحاول إعادة وصل رأس بيكلت بجسده المتشنّج.
لم يكن ذلك الشاب سوى خوان.
والسبب الوحيد لبقاء توربال على قيد الحياة كان رفاقه وحظه.
شعرت نيينا وكأن قلبها توقّف في اللحظة التي رأت فيها خوان.
كان الأمر غير مفهوم.
كان خوان يضع كتفيه بهدوء إلى جانب الجنود وهو يقطع الوحوش مع الجنود.
كانت نيينا مقتنعة بأن الجيش سيفنى، لكن لسببٍ ما، كان الجنود والوحوش يُعاد ترتيبهم قسرًا. بدا الأمر وكأن شذوذًا مجهولًا كان يُجبر الوحوش والجنود على التحرّك بهذه الطريقة.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
لم يكن الأمر غريبًا تمامًا، لأن شيئًا مشابهًا كان يحدث في بعض مناطق ساحة المعركة، كما أن ساحة المعركة نفسها كانت مليئة بالمصادفات واليأس.
اجتاحت موجة أخرى من الهتافات ساحة المعركة، وأيقنت نيينا أخيرًا أنها لم تكن تتوهّم حين رأت خوان قبل لحظات. لم يكن من الممكن أن يكون وهمًا، لأن الجنود كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم.
ففي النهاية، وُلد كزاتكويزايل في مثل هذا الفراغ.
في تلك اللحظة، ظهر خطّ من الجناح الأيمن. شقّ صفّ الجنود الوحوش، وخرج بافان، الملطّخ بالدماء، لينضم إلى صف نيينا. كانت عينا بافان أيضًا تتوهّجان بضوءٍ برتقالي.
شعرت نيينا وكأنها تقاتل أمواج المحيط. كانت جثث الوحوش قد شكّلت بالفعل عدة تلال شاهقة، لكنها ما زالت تندفع نحوها كسيلٍ جارف.
عندما رأى بافان نيينا، بدأ يصرخ بيأس، “الجنرال نيينا! هل رأيتِ؟!”
***
فهمت نيينا على الفور، رغم أن بافان لم يُشر تحديدًا إلى شخصٍ بعينه.
لذلك، قرّرت نيينا فتح طريق انسحاب للجنود بدلًا من قتال ألديباران الأسود. استخدمت كل قطرة مانا استطاعت أن تعصرها من جسدها لتجميع قوة تكفي لقتل مئات الوحوش في لحظة واحدة.
“بالطبع…” واجهت نيينا عيني بافان المتّقدتين وأجابت، “جلالة الإمبراطور معنا.”
كان هناك تدفّق شاذ يسير بعكس حشود الوحوش في ساحة المعركة، ولم يُظهر أي علامة على الانحسار.
***
في تلك اللحظة، ظهر خطّ من الجناح الأيمن. شقّ صفّ الجنود الوحوش، وخرج بافان، الملطّخ بالدماء، لينضم إلى صف نيينا. كانت عينا بافان أيضًا تتوهّجان بضوءٍ برتقالي.
“م-ماذا يحدث الآن؟” تمتم بيكلت، وقد بدا مذهولًا تمامًا.
نظر خوان إلى الشق من أمام قلعة التنين مباشرة، وتمتم في الهواء، “ربما وجدتَ أنت أيضًا صعوبة في تحمّل مثل هذا الفراغ، جيرارد.”
كانت ساحة المعركة لهم حتى وقتٍ قريب. كان جيش الشمال على وشك الإبادة، وكان بيكلت نفسه قد بدأ يتخيّل المشهد الذي يعترف فيه جيرارد بوفائه في تنفيذ الأوامر التي تلقّاها.
بصراحة، كانت تشعر بأن الوضع القائم يزداد سوءًا عليهم مع مرور الوقت. لم تعد قادرة حتى على إحصاء عدد الوحوش التي قتلتها حتى الآن، ومع ذلك لم تُظهر الوحوش أي علامة على التناقص.
كانت أنيا قوية، لكن فرسان هوغين لم يكونوا نِدًّا لفرسان ليندورم. كما أن جيش الشمال كان سيدفن تحت حشود الوحوش، حتى لو قادتهم نيينا القوية.
كان توربال قد بدأ يشمّ رائحة الموت. اندفع الوحش نحوه بأسنانه التي تشبه المناجل. تمكّن توربال من إيقاف أسنان الوحش عن عضّه، لكن الوحش لوّح بساقه القصيرة وطعن توربال في بطنه.
وكان بافان والجيش الإمبراطوري سيتحوّلون هم أيضًا إلى طعامٍ للوحوش.
وأخيرًا، رأت نيينا شابًا أسود الشعر بين الجنود.
لكن ساحة المعركة تغيّرت بسرعة، وبدأت الوحوش تتساقط في كل مكان.
تحرّكت رماح الجليد العائمة ومزّقت عشرات الوحوش دفعةً واحدة. لم تستطع الوحوش أن تتجدّد—حتى دماؤها لم تكن قادرة على تلطيخ الأرض، لأن جراحها كانت تتجمّد فورًا.
بدا وكأن جيش الشمال قد نال حظًا عجيبًا، إذ أخذت الأمور تسير في صالحهم باستمرار، كما تمكنوا من حشد قوة أكبر من المعتاد.
في الواقع، كانت نيينا متأكدة من أن الجنود والوحوش لم تكن لديهم أي فكرة أنهم كانوا يتحرّكون بالفعل وفقًا لإرادة ذلك الشذوذ.
وفوق ذلك، وقعت عدة حالات نجا فيها الجنود من الموت بفضل مصادفات عبثية وسخيفة.
لاحظ ألديباران الأسود ومنظمة كهنة الأدغال الشائكة أمرًا غريبًا.
لكن الأكثر عبثية من ذلك كله هو أن جسده كان الآن يتخبّط على الأرض. فقد مدّت طفيليات مشوّهة ملاحقها من رأسه، وكأنها تحاول إعادة وصل رأس بيكلت بجسده المتشنّج.
شعرت نيينا وكأنها تكرّر الروتين نفسه منذ زمن طويل، ومع ذلك كانت لا تزال على مسافة لا بأس بها من ألديباران الأسود.
داسَت أنيا الطفيليات بلا رحمة وضحكت.
نظر خوان إلى الشق من أمام قلعة التنين مباشرة، وتمتم في الهواء، “ربما وجدتَ أنت أيضًا صعوبة في تحمّل مثل هذا الفراغ، جيرارد.”
“أخيرًا، أستطيع أن أحقّق إحدى أمنياتي التي رافقتني طوال حياتي—التحدّث إلى رأسٍ مقطوع.”
“همم. كنت أتوقّع أن تخبرني بسرّ الموت أو بمشاهد من العالم الآخر، لكن هذا مملٌ حقًا…”
“ه-هذا مستحيل…! نحن—فرسان ليندورم هم…!”
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
“كنت أتطلّع إلى هذه اللحظة، لكنك تُشعرني بالملل الآن,” تمتمت أنيا.
والسبب الوحيد لبقاء توربال على قيد الحياة كان رفاقه وحظه.
“ماذا فعلتِ؟ كيف يمكن أن يحدث هذا…!”
كان الهواء القادم من وراء الشق فخًا حلوًا. لقد سقط كثيرون ضحية لتلك الرائحة الحلوة وخطوا إلى ما وراء الشق، فإما ماتوا أو تحوّلوا إلى مسوخ لا تعرف سوى أن تمدح الشق أو تلعنه أو تحبه أو تحتقره.
“همم. كنت أتوقّع أن تخبرني بسرّ الموت أو بمشاهد من العالم الآخر، لكن هذا مملٌ حقًا…”
وكغيره من المحاربين، بدأ إعجاب توربال بالجنرال نيينا منذ صغره، وكان يتوق دائمًا لأن يوضع تحت قيادتها. ولحسن الحظ، حين التحق بالجيش وهو بالغ، كانت نيينا لا تزال تقود الجيش.
أدارت أنيا رأس بيكلت ورمته بعيدًا.
كان توربال قد بدأ يشمّ رائحة الموت. اندفع الوحش نحوه بأسنانه التي تشبه المناجل. تمكّن توربال من إيقاف أسنان الوحش عن عضّه، لكن الوحش لوّح بساقه القصيرة وطعن توربال في بطنه.
التقط أوركل رأس بيكلت في منتصف الهواء، ثم رماه مباشرةً في فمه. لم يستطع بيكلت سوى أن يشاهد أسنان أوركل الحادّة وهي تطبِق عليه، ولم يتمكّن حتى من الصراخ، لأن أوركل مزّق لسانه ومضغه.
كانت أنيا على وشك أن تتابع فرقعة أصابعها، لكنها مالت برأسها فجأة بدهشة. كانت قدرة بيكلت على التجدد قوية، كما أن مقاومته للسحر كانت عالية إلى حدٍّ كبير، لذلك استغرق الأمر من أنيا وقتًا طويلًا لهزيمته.
“أنت لا تستحق حتى أن تكون عبدًا. انجرف في الفراغ إلى الأبد,” قالت أنيا.
لوّح الإمبراطور بسيفه وتوربال إلى جانبه.
كانت أنيا على وشك أن تتابع فرقعة أصابعها، لكنها مالت برأسها فجأة بدهشة. كانت قدرة بيكلت على التجدد قوية، كما أن مقاومته للسحر كانت عالية إلى حدٍّ كبير، لذلك استغرق الأمر من أنيا وقتًا طويلًا لهزيمته.
“جلالة الإمبراطور معنا!”
‘هل سيموت فورًا بمجرد أن تخترق أسنان أوركل جمجمته؟’
تجاهلت نيينا سخرية ألديباران الأسود وركّزت على الوحوش أمامها.
راودها الفضول، لكن بيكلت لم يكن قادرًا حتى على الأنين، فضلًا عن الصراخ، ما يعني أنه لم يستطع إشباع فضول أنيا. واصل أوركل مضغ رأس بيكلت، وبدا متحمّسًا لعدم ترك حتى فتات واحد، وهو يتأكد من مضغ أصغر القطع.
شعرت نيينا وكأنها تقاتل أمواج المحيط. كانت جثث الوحوش قد شكّلت بالفعل عدة تلال شاهقة، لكنها ما زالت تندفع نحوها كسيلٍ جارف.
قررت أنيا التخلي عن فضولها ومتابعة ما كانت تفعله طوال هذا الوقت.
كانت نيينا، في نظر توربال، أفضل قائد على الإطلاق، ولا يمكن لأي شخص آخر أن يقنعه بغير ذلك. كانت الجنرال نيينا جميلة ولطيفة، كما كانت ساحرة جليد قوية. أراد توربال مساعدتها، لكن وضعهم كان ميؤوسًا منه.
في هذه الأثناء، حوّلت نيران إنتالوسيا مئات الوحوش إلى رماد، فصنعت ممرًا طويلًا ليسلكه جنود الشمال. دخلت بقية قوات الشمال الممر بسرعة، وظهروا أخيرًا في مجال رؤية أنيا وهم يشقّون طريقهم عبر الأرض المتفحّمة.
كانت نيينا على وشك أن تصرخ وتسأله عمّا يفعله، لكنها فجأة شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
جمّدت نيينا الوحوش المتقدّمة، وتمكّنت في النهاية من إنشاء جدارٍ رقيق حولهم. استعدّت أنيا للانضمام إليهم وهي تراقب المعجزات التي كانت تحدث في كل أرجاء ساحة المعركة.
لكن ساحة المعركة تغيّرت بسرعة، وبدأت الوحوش تتساقط في كل مكان.
لكن أنيا لم تُفاجأ حقًا، لأنها واجهت خوان عدة مرات من قبل. ابتسمت ببساطة، وكأنها كانت تنتظره طوال هذا الوقت، وكأنها لم تفكّر ولو لمرة واحدة في أن خوان قد مات فعلًا.
وكغيره من المحاربين، بدأ إعجاب توربال بالجنرال نيينا منذ صغره، وكان يتوق دائمًا لأن يوضع تحت قيادتها. ولحسن الحظ، حين التحق بالجيش وهو بالغ، كانت نيينا لا تزال تقود الجيش.
كانت أنيا قد لاحظت وجود خوان منذ وقتٍ طويل؛ وبالتحديد، لاحظته عندما بدأت ساحة المعركة تتغيّر بشكلٍ جذري.
بدت ساحة المعركة وكأنها مغطّاة بضبابٍ برتقالي.
في تلك اللحظة، كان خوان يحدّق في الشق. لم يعد يختفي بين الوحوش، وكانت أنيا تراقبه بصمت من بعيد.
في هذه الأثناء، حوّلت نيران إنتالوسيا مئات الوحوش إلى رماد، فصنعت ممرًا طويلًا ليسلكه جنود الشمال. دخلت بقية قوات الشمال الممر بسرعة، وظهروا أخيرًا في مجال رؤية أنيا وهم يشقّون طريقهم عبر الأرض المتفحّمة.
وفي النهاية، تحرّك خوان.
كانت أنيا على وشك أن تتابع فرقعة أصابعها، لكنها مالت برأسها فجأة بدهشة. كانت قدرة بيكلت على التجدد قوية، كما أن مقاومته للسحر كانت عالية إلى حدٍّ كبير، لذلك استغرق الأمر من أنيا وقتًا طويلًا لهزيمته.
رأت أنيا أنه كان يتّجه نحو قلعة التنين التي أصبحت بلا مالك، تلك التي جلبها فرسان ليندورم معهم.
استدار توربال ليعبّر عن امتنانه، لكن عينيه اتّسعتا دهشة.
***
بدت ساحة المعركة وكأنها مغطّاة بضبابٍ برتقالي.
ضربت رائحة دافئة معتدلة وحلوة طرف أنف خوان.
لم يكن أمام نيينا خيار سوى الاعتراف بأنه لا توجد طريقة لقتل ألديباران الأسود في هذه اللحظة. فلو تخلّت عن هؤلاء المحاربين من أجل مقاتلة ألديباران الأسود، لانهر خط المواجهة فورًا.
كان الهواء القادم من وراء الشق فخًا حلوًا. لقد سقط كثيرون ضحية لتلك الرائحة الحلوة وخطوا إلى ما وراء الشق، فإما ماتوا أو تحوّلوا إلى مسوخ لا تعرف سوى أن تمدح الشق أو تلعنه أو تحبه أو تحتقره.
تحرّكت رماح الجليد العائمة ومزّقت عشرات الوحوش دفعةً واحدة. لم تستطع الوحوش أن تتجدّد—حتى دماؤها لم تكن قادرة على تلطيخ الأرض، لأن جراحها كانت تتجمّد فورًا.
وعلى الرغم من صرخاتهم، لم يجبهم الشق أبدًا—ولا مرة واحدة.
لاحظ ألديباران الأسود ومنظمة كهنة الأدغال الشائكة أمرًا غريبًا.
لم يكن في ذلك ما يدعو للاستغراب، فالشّق كان دائمًا على هذه الحال.
رأت أنيا أنه كان يتّجه نحو قلعة التنين التي أصبحت بلا مالك، تلك التي جلبها فرسان ليندورم معهم.
بعد أن خطا إلى داخل الشق، شعر خوان وكأنه بدأ يفهم الموقف المرّ الحلو لكهنة شجيرات الشوك تجاه الشق، وكذلك كراهية نيينا العمياء له.
لذلك، قرّرت نيينا فتح طريق انسحاب للجنود بدلًا من قتال ألديباران الأسود. استخدمت كل قطرة مانا استطاعت أن تعصرها من جسدها لتجميع قوة تكفي لقتل مئات الوحوش في لحظة واحدة.
فكلما عرف البشر المزيد عن الشق، ازداد سقوطهم فيه عمقًا، وكان ذلك لأنهم سيصبحون واعين بفراغ العالم عند معرفتهم بالشق. كان الشق قاسيًا، إذ يخبرهم بأن العالم غير مهتم بهم، وأن العالم لا يهتم إلا بالاتساع اللامتناهي والبقاء الأبدي.
في هذه الأثناء، حوّلت نيران إنتالوسيا مئات الوحوش إلى رماد، فصنعت ممرًا طويلًا ليسلكه جنود الشمال. دخلت بقية قوات الشمال الممر بسرعة، وظهروا أخيرًا في مجال رؤية أنيا وهم يشقّون طريقهم عبر الأرض المتفحّمة.
شعر خوان أيضًا وكأنه بدأ يفهم جيرارد.
***
ففي النهاية، وُلد كزاتكويزايل في مثل هذا الفراغ.
كانت أنيا قوية، لكن فرسان هوغين لم يكونوا نِدًّا لفرسان ليندورم. كما أن جيش الشمال كان سيدفن تحت حشود الوحوش، حتى لو قادتهم نيينا القوية.
نظر خوان إلى الشق من أمام قلعة التنين مباشرة، وتمتم في الهواء، “ربما وجدتَ أنت أيضًا صعوبة في تحمّل مثل هذا الفراغ، جيرارد.”
لذلك، قرّرت نيينا فتح طريق انسحاب للجنود بدلًا من قتال ألديباران الأسود. استخدمت كل قطرة مانا استطاعت أن تعصرها من جسدها لتجميع قوة تكفي لقتل مئات الوحوش في لحظة واحدة.
كان خوان قادرًا بالفعل على الإحساس بطاقة جيرارد، وكان يشعر أيضًا بأن جيرارد يستمع إليه ويراقب كل حركة يقوم بها.
فكلما عرف البشر المزيد عن الشق، ازداد سقوطهم فيه عمقًا، وكان ذلك لأنهم سيصبحون واعين بفراغ العالم عند معرفتهم بالشق. كان الشق قاسيًا، إذ يخبرهم بأن العالم غير مهتم بهم، وأن العالم لا يهتم إلا بالاتساع اللامتناهي والبقاء الأبدي.
“أنا مقتنع بأن السبب الذي جعلك ترغب في ملء العالم بأكمله بجنسك هو أنك تظن أنك تفهمهم جيدًا وأنهم يشبهونك…” ابتسم خوان ساخرًا وأضاف، “لكن هل تعتقد حقًا أننا سنترك الكون بين يدي ابن العاهرة غير الناضج مثلك؟ رجل مثلك لا يستحق أن يحكم الكون بأسره—أنت لا تستحق أكثر من قلعة رملية صغيرة.”
لقد حماه شخص ما من موتٍ محقّق، وفي تلك اللحظة فقط استعاد وعيه تمامًا.
***
“أيها المحاربون!” جزّت نيينا على أسنانها وصرخت، “اعتبروا أكتاف رفاقكم جدرانًا! ابذلوا أقصى ما لديكم في الصمود بدل القتل! سأقتلهم جميعًا من أجلكم!”
ماهو رايكم بترجمة فصل هل لذيكم ملاحظات.
كان الأمر غير مفهوم.
وكان بافان والجيش الإمبراطوري سيتحوّلون هم أيضًا إلى طعامٍ للوحوش.
