الزعيم [2]
الفصل 447: الزعيم [2]
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
في تلك اللحظة، انصرفت جميع الأنظار عن سيث.
واصلت أصابعه التحرّك بهدوء على لوحة المفاتيح.
لم يعد محور اهتمام أيٍّ من الحاضرين. لقد طواه النسيان منذ زمن، إذ تحوّلت كل العيون نحو الباب غير اللافت للنظر القابع في نهاية الممر.
—لماذا يطلبون منّا الدخول؟ هذا لا معنى له. نحن لا نعرف شيئًا عن هذه الغرفة.
[مكتب المدير]
دوّى صوت احتكاكٍ عالٍ في أرجاء القاعة.
كان مجرد بابٍ عادي.
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
ومع ذلك—
صوتٌ…
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
صوتٌ…
با… خَفْق!
“…سأرسل الرسالة الآن.”
خَفَقَت القلوب في انسجام، ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت.
“هذا هو…”
الطائرات بدون طيار التي كانت تحلّق في الأعلى التقطت المشهد بأكمله، عارضةً صورة الباب لكل من كان يشاهد.
لكن مع حديث أكثر شخصين أهلية، بدأ الجميع يهدأ. إذا كان الأمر كذلك، فإن—
*
اختفى كل صوت.
فرع BUA مالوفيا.
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
“هذا هو…”
دينغ! دينغ! دينغ! دينغ!
“إنها غرفة الزعيم.”
—لماذا يطلبون منّا الدخول؟ هذا لا معنى له. نحن لا نعرف شيئًا عن هذه الغرفة.
“…لقد وجدنا أخيرًا الغرفة الأخيرة.”
لم يكن ذلك الباب العادي يثير فيهم القدر نفسه من الرهبة.
ارتفع التوتر داخل القاعة، واشتدّت ملامح الوجوه، بينما تثبّتت عشرات الأعين على الباب غير اللافت. لم يكن مزخرفًا، ولا يحمل أي علامات تدل على أهميته. في الواقع، كانت بساطته هي ما أثار القلق في النفوس. شيءٌ عادي إلى هذا الحد لا ينبغي أن يكون بهذا القدر من الإيحاء المشؤوم… ومع ذلك، كان الجو من حوله خانقًا.
يقيّمهم.
بعد قليل، وقف جميع سادة النقابات.
“لا تنخدعوا بالرسائل.”
ثِقَلُ الموقف الجسيم خيّم على العقول، ولم يجد قائد الفرع بدًّا من أن يتكلّم.
وأعقبه صمتٌ مشحون.
“أرجو من الجميع الهدوء. أنا أفهم ما تشعرون به، لكن في الوقت الحالي، لا يمكننا إرسال المزيد من الأشخاص إلى البوابة. لا يزال هناك هامش زمني منذ دخول الفريق الأخير. أفضل ما يمكننا فعله الآن هو إبلاغهم بالانتظار.”
أنه كان واعيًا.
لم يكن الهامش الزمني طويلًا.
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
كان مجرد بضع ساعات. فبعد إدخال 100 شخص، يمكن إدخال 100 آخرين بعد مرور بضع ساعات.
ومع ذلك—
تلك هي القواعد العامة لهذه البوابة.
صمتٌ كسره صوتٌ واحد.
“في الوقت الراهن، سأرسل رسالة تطلب منهم الثبات في مواقعهم. لقد حدّدنا بالفعل موقع الغرفة. يمكننا التحرك متى شئنا. أفضل مسارٍ للتصرّف هو جمع مزيد من المعلومات حول البوابة.”
الطائرات بدون طيار التي كانت تحلّق في الأعلى التقطت المشهد بأكمله، عارضةً صورة الباب لكل من كان يشاهد.
ورغم الموقف، بقي قائد الفرع هادئًا نسبيًا.
*
وكان سادة النقابات الكبرى على الحال نفسه. كانوا من القلة الذين ظلّوا جالسين، أيديهم متشابكة، يحدّقون في الباب ببرود. لم يشعروا بما شعر به الآخرون.
وكان سادة النقابات الكبرى على الحال نفسه. كانوا من القلة الذين ظلّوا جالسين، أيديهم متشابكة، يحدّقون في الباب ببرود. لم يشعروا بما شعر به الآخرون.
لم يكن ذلك الباب العادي يثير فيهم القدر نفسه من الرهبة.
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
“…سأرسل الرسالة الآن.”
صوتٌ…
أخرج قائد الفرع هاتفًا صغيرًا قابلًا للطي من جيبه، وأرسل رسالةً بسرعة، “اثبتوا في مواقعكم حاليًا. لا تقتربوا من الباب. أكرّر، لا تقتربوا من الباب. اثبتوا في مواقعكم.”
لكنه لم يكن طويلًا.
كانت الرسالة واضحة.
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
ولتجنّب أي سوء فهم، كرّرها بضع مرات.
“هذا هو…”
دينغ! دينغ! دينغ! دينغ!
أرسل قشعريرةً في العمود الفقري للجميع.
بدأت رنّات تتردّد عبر البث، مع انتشار الرسالة بين جميع الأعضاء.
كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظهم أصلًا.
وما إن أخرجوا هواتفهم—
با… خَفْق!
—إيه؟
قبل أن يدرك أحد ما يحدث، كان شخصٌ ما قد توجّه بالفعل نحو الباب. كان لاتشر أول من استجاب، لكن الأوان كان قد فات، إذ مدّ سيث يده إلى مقبض الباب وسحبه مفتوحًا.
—ماذا…؟
“…لقد وصلتم.”
—سندخل؟
طَق! طَق!
—لماذا يطلبون منّا الدخول؟ هذا لا معنى له. نحن لا نعرف شيئًا عن هذه الغرفة.
طَق!
—ما الذي يحدث؟
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
كان هناك تأخير طفيف بين البث والأحداث المباشرة.
كانت الرسالة واضحة.
لكنه لم يكن طويلًا.
طَق!
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
لكنه لم يكن طويلًا.
“مستحيل!”
صمتٌ كسره صوتٌ واحد.
حدّق في هاتفه مرةً أخرى.
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
’——!’
طَق!
وكانت صدمته ورعبه بالغين حين اكتشف أن الرسالة التي أرسلها كانت مختلفة تمامًا عمّا كان ينوي إرساله.
“…لقد وصلتم.”
كيف…
*
كِررر! كِررر—
طَق! طَق!
دوّى صوت احتكاكٍ عالٍ في أرجاء القاعة.
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
وعندما رفع قائد الفرع رأسه، رأى جميع سادة النقابات يقفون ويتّجهون نحو مخرج القاعة.
في تلك اللحظة، انصرفت جميع الأنظار عن سيث.
لم يقل قائد الفرع شيئًا عند هذا المشهد.
وعندما رفع قائد الفرع رأسه، رأى جميع سادة النقابات يقفون ويتّجهون نحو مخرج القاعة.
لم يكن هناك ما يمكن قوله.
طَق!
في هذه اللحظة، كان جميع سادة النقابات يستعدّون.
داخل الظلام، وميض ضوءٍ خافت. كان صغيرًا، شاحبًا، وثابتًا على نحوٍ غريب. صدر من شاشةٍ وحيدة، شقّ توهّجها خطًا رفيعًا في الفراغ.
كانوا جميعًا يدركون أن دورهم سيأتي قريبًا.
فرع BUA مالوفيا.
كان هناك شيءٌ شديد الشرّ يتلاعب بالأمور.
كانوا جميعًا يدركون أن دورهم سيأتي قريبًا.
***
يقيّمهم.
“هذا لا معنى له إطلاقًا…”
ثم وضع هاتفه جانبًا.
“لماذا يريدون منّا دخول الغرفة؟ نحن لا نعرف شيئًا عنها. أليس الأفضل أن ننتظر وصول المزيد من الأشخاص؟”
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
“تـ-تبًّا…”
—ماذا…؟
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
“إنهم يحاولون إرسالنا إلى موتنا ليحصلوا على مزيد من المعلومات!”
كِررر! كِررر—
فاجأت الرسائل الجميع تمامًا. خيّم صمتٌ ثقيل على المكان، بينما كان الثقل الكامن خلف الباب يضغط عليهم أكثر فأكثر. ومع كل ثانيةٍ تمرّ، كان الضغط يشتدّ، يلتفّ حول صدورهم وأكتافهم كملزمةٍ غير مرئية.
“…لقد وجدنا أخيرًا الغرفة الأخيرة.”
كان الشعور وكأن مجرد الوقوف هناك كافٍ لسحقهم.
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
“ماذا نفعل؟ هل لا خيار لنا سوى الطاعة؟”
ظلّ بعض الشك في الأجواء.
“تبًّا!”
كانت الرسالة واضحة.
“سيّد النقابة!”
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
في النهاية، توجّهت كل الأنظار نحو شخصٍ واحد.
طَق!
الشخص الأكثر أهلية.
كيف…
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
الأصوات. الأنفاس. حتى الطنين الخافت للأضواء.
ثم وضع هاتفه جانبًا.
أخرج قائد الفرع هاتفًا صغيرًا قابلًا للطي من جيبه، وأرسل رسالةً بسرعة، “اثبتوا في مواقعكم حاليًا. لا تقتربوا من الباب. أكرّر، لا تقتربوا من الباب. اثبتوا في مواقعكم.”
“ننتظر.”
لكن بعد ذلك—
“هاه؟”
ومع ذلك—
“ماذا…؟! لكن—!”
يراقبهم.
“لا تنخدعوا بالرسائل.”
“ماذا تفعل!؟”
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
طَق!
“هذا الأمر لا معنى له إطلاقًا. إنه متخبّط أكثر من اللازم. أرفض تصديق أن BUA قد تصدر رسالة كهذه. حتى لو كانوا ينوون جمع معلومات إضافية، فإن إجراءاتهم القياسية تتضمّن عدة مراحل تحقق قبل إصدار أمرٍ كهذا. هذا يبدو ملفّقًا. إمّا أننا عالقون داخل وهم، أو أن أجهزتنا قد تمّ العبث بها. المسار الأكثر أمانًا هو انتظار التعزيزات، وتركهم يؤكّدون الموقف بأنفسهم.”
“إنها غرفة الزعيم.”
جلبت كلماته قدرًا من الطمأنينة إلى المجموعة.
“في الوقت الراهن، سأرسل رسالة تطلب منهم الثبات في مواقعهم. لقد حدّدنا بالفعل موقع الغرفة. يمكننا التحرك متى شئنا. أفضل مسارٍ للتصرّف هو جمع مزيد من المعلومات حول البوابة.”
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
“لا!”
وكان كاي، الذي وقف غير بعيدٍ عنه، يشاركه الرأي، “لقد واجهت مواقف مشابهة من قبل. ورغم أنه لا ينبغي أن يكون من الممكن العبث بأجهزتنا، فإن هذه ليست بوابة عادية. من الأفضل توخّي الحذر.”
“ماذا…؟! لكن—!”
ظلّ بعض الشك في الأجواء.
لا هو سريع، ولا بطيء.
لكن مع حديث أكثر شخصين أهلية، بدأ الجميع يهدأ. إذا كان الأمر كذلك، فإن—
—ما الذي يحدث؟
“هاه؟”
ورغم الموقف، بقي قائد الفرع هادئًا نسبيًا.
“ماذا تفعل!؟”
“ننتظر.”
لكن بالطبع، كيف يمكن للأمور أن تسير بسلاسة؟
“هذا لا معنى له إطلاقًا…”
قبل أن يدرك أحد ما يحدث، كان شخصٌ ما قد توجّه بالفعل نحو الباب. كان لاتشر أول من استجاب، لكن الأوان كان قد فات، إذ مدّ سيث يده إلى مقبض الباب وسحبه مفتوحًا.
طَق!
“لا!”
طَق! طَق!
“أنت—!”
طَق! طَق!
كرييييييك!
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
في اللحظة التي انفتح فيها الباب، اندفعت ظلمة خانقة من الداخل. بدا وكأن الهواء ينهار إلى الداخل، يُسحَب بعنف نحو العتبة، كما لو أن الظلام نفسه يلتهمه.
واصلت أصابعه التحرّك بهدوء على لوحة المفاتيح.
اختفى كل صوت.
طَق! طَق!
الأصوات. الأنفاس. حتى الطنين الخافت للأضواء.
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
ابتلعها الظلام كلّها، تاركًا المكان في سكونٍ تامّ، مروّع.
با… خَفْق!
لكن بعد ذلك—
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
طَق! طَق! طَق!
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
—ما الذي يحدث؟
لا هو سريع، ولا بطيء.
*
داخل الظلام، وميض ضوءٍ خافت. كان صغيرًا، شاحبًا، وثابتًا على نحوٍ غريب. صدر من شاشةٍ وحيدة، شقّ توهّجها خطًا رفيعًا في الفراغ.
لكن بعد ذلك—
وخلفها، وقد ابتلعتها الظلال جزئيًا، جلس شكلٌ بشري، بالكاد يُرى ظِلّه خلف الشاشة.
طَق!
طَق! طَق!
***
واصلت أصابعه التحرّك بهدوء على لوحة المفاتيح.
“لا!”
طَق!
يحكم عليهم.
كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظهم أصلًا.
“…سأرسل الرسالة الآن.”
طَق! طَق!
“ماذا نفعل؟ هل لا خيار لنا سوى الطاعة؟”
لكن كل من كان حاضرًا كان يعلم…
وكان كاي، الذي وقف غير بعيدٍ عنه، يشاركه الرأي، “لقد واجهت مواقف مشابهة من قبل. ورغم أنه لا ينبغي أن يكون من الممكن العبث بأجهزتنا، فإن هذه ليست بوابة عادية. من الأفضل توخّي الحذر.”
طَق!
وما إن أخرجوا هواتفهم—
أنه كان واعيًا.
تلك هي القواعد العامة لهذه البوابة.
طَق!
وخلفها، وقد ابتلعتها الظلال جزئيًا، جلس شكلٌ بشري، بالكاد يُرى ظِلّه خلف الشاشة.
يراقبهم.
لكن بعد ذلك—
طَق!
وأعقبه صمتٌ مشحون.
يقيّمهم.
***
طَق! طَق!
—ما الذي يحدث؟
يحكم عليهم.
وكانت صدمته ورعبه بالغين حين اكتشف أن الرسالة التي أرسلها كانت مختلفة تمامًا عمّا كان ينوي إرساله.
لكن بعد ذلك—
“لا تنخدعوا بالرسائل.”
طَق!
كان مجرد بضع ساعات. فبعد إدخال 100 شخص، يمكن إدخال 100 آخرين بعد مرور بضع ساعات.
دوّى آخر مفتاح.
أرسل قشعريرةً في العمود الفقري للجميع.
وأعقبه صمتٌ مشحون.
—إيه؟
صمتٌ كسره صوتٌ واحد.
صوتٌ…
“أنت—!”
أرسل قشعريرةً في العمود الفقري للجميع.
يحكم عليهم.
“…لقد وصلتم.”
ثم وضع هاتفه جانبًا.
داخل الظلام، وميض ضوءٍ خافت. كان صغيرًا، شاحبًا، وثابتًا على نحوٍ غريب. صدر من شاشةٍ وحيدة، شقّ توهّجها خطًا رفيعًا في الفراغ.
