الزعيم [2]
الفصل 447: الزعيم [2]
كِررر! كِررر—
في تلك اللحظة، انصرفت جميع الأنظار عن سيث.
وما إن أخرجوا هواتفهم—
لم يعد محور اهتمام أيٍّ من الحاضرين. لقد طواه النسيان منذ زمن، إذ تحوّلت كل العيون نحو الباب غير اللافت للنظر القابع في نهاية الممر.
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
[مكتب المدير]
“تـ-تبًّا…”
كان مجرد بابٍ عادي.
كان الشعور وكأن مجرد الوقوف هناك كافٍ لسحقهم.
ومع ذلك—
طَق! طَق!
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
“إنهم يحاولون إرسالنا إلى موتنا ليحصلوا على مزيد من المعلومات!”
با… خَفْق!
ومع ذلك—
خَفَقَت القلوب في انسجام، ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت.
ثم وضع هاتفه جانبًا.
الطائرات بدون طيار التي كانت تحلّق في الأعلى التقطت المشهد بأكمله، عارضةً صورة الباب لكل من كان يشاهد.
كان مجرد بضع ساعات. فبعد إدخال 100 شخص، يمكن إدخال 100 آخرين بعد مرور بضع ساعات.
*
ولتجنّب أي سوء فهم، كرّرها بضع مرات.
فرع BUA مالوفيا.
ثم وضع هاتفه جانبًا.
“هذا هو…”
“هذا هو…”
“إنها غرفة الزعيم.”
“تـ-تبًّا…”
“…لقد وجدنا أخيرًا الغرفة الأخيرة.”
الأصوات. الأنفاس. حتى الطنين الخافت للأضواء.
ارتفع التوتر داخل القاعة، واشتدّت ملامح الوجوه، بينما تثبّتت عشرات الأعين على الباب غير اللافت. لم يكن مزخرفًا، ولا يحمل أي علامات تدل على أهميته. في الواقع، كانت بساطته هي ما أثار القلق في النفوس. شيءٌ عادي إلى هذا الحد لا ينبغي أن يكون بهذا القدر من الإيحاء المشؤوم… ومع ذلك، كان الجو من حوله خانقًا.
كان هناك تأخير طفيف بين البث والأحداث المباشرة.
بعد قليل، وقف جميع سادة النقابات.
لا هو سريع، ولا بطيء.
ثِقَلُ الموقف الجسيم خيّم على العقول، ولم يجد قائد الفرع بدًّا من أن يتكلّم.
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
“أرجو من الجميع الهدوء. أنا أفهم ما تشعرون به، لكن في الوقت الحالي، لا يمكننا إرسال المزيد من الأشخاص إلى البوابة. لا يزال هناك هامش زمني منذ دخول الفريق الأخير. أفضل ما يمكننا فعله الآن هو إبلاغهم بالانتظار.”
***
لم يكن الهامش الزمني طويلًا.
وما إن أخرجوا هواتفهم—
كان مجرد بضع ساعات. فبعد إدخال 100 شخص، يمكن إدخال 100 آخرين بعد مرور بضع ساعات.
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
تلك هي القواعد العامة لهذه البوابة.
كرييييييك!
“في الوقت الراهن، سأرسل رسالة تطلب منهم الثبات في مواقعهم. لقد حدّدنا بالفعل موقع الغرفة. يمكننا التحرك متى شئنا. أفضل مسارٍ للتصرّف هو جمع مزيد من المعلومات حول البوابة.”
“لا!”
ورغم الموقف، بقي قائد الفرع هادئًا نسبيًا.
وعندما رفع قائد الفرع رأسه، رأى جميع سادة النقابات يقفون ويتّجهون نحو مخرج القاعة.
وكان سادة النقابات الكبرى على الحال نفسه. كانوا من القلة الذين ظلّوا جالسين، أيديهم متشابكة، يحدّقون في الباب ببرود. لم يشعروا بما شعر به الآخرون.
“ماذا نفعل؟ هل لا خيار لنا سوى الطاعة؟”
لم يكن ذلك الباب العادي يثير فيهم القدر نفسه من الرهبة.
بدأت رنّات تتردّد عبر البث، مع انتشار الرسالة بين جميع الأعضاء.
“…سأرسل الرسالة الآن.”
“ماذا…؟! لكن—!”
أخرج قائد الفرع هاتفًا صغيرًا قابلًا للطي من جيبه، وأرسل رسالةً بسرعة، “اثبتوا في مواقعكم حاليًا. لا تقتربوا من الباب. أكرّر، لا تقتربوا من الباب. اثبتوا في مواقعكم.”
طَق!
كانت الرسالة واضحة.
خَفَقَت القلوب في انسجام، ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت.
ولتجنّب أي سوء فهم، كرّرها بضع مرات.
—سندخل؟
دينغ! دينغ! دينغ! دينغ!
خَفَقَت القلوب في انسجام، ولم يجرؤ أحد على إصدار أي صوت.
بدأت رنّات تتردّد عبر البث، مع انتشار الرسالة بين جميع الأعضاء.
فاجأت الرسائل الجميع تمامًا. خيّم صمتٌ ثقيل على المكان، بينما كان الثقل الكامن خلف الباب يضغط عليهم أكثر فأكثر. ومع كل ثانيةٍ تمرّ، كان الضغط يشتدّ، يلتفّ حول صدورهم وأكتافهم كملزمةٍ غير مرئية.
وما إن أخرجوا هواتفهم—
كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظهم أصلًا.
—إيه؟
لم يقل قائد الفرع شيئًا عند هذا المشهد.
—ماذا…؟
’——!’
—سندخل؟
حدّق في هاتفه مرةً أخرى.
—لماذا يطلبون منّا الدخول؟ هذا لا معنى له. نحن لا نعرف شيئًا عن هذه الغرفة.
الفصل 447: الزعيم [2]
—ما الذي يحدث؟
لم يقل قائد الفرع شيئًا عند هذا المشهد.
كان هناك تأخير طفيف بين البث والأحداث المباشرة.
دوّى آخر مفتاح.
لكنه لم يكن طويلًا.
واصلت أصابعه التحرّك بهدوء على لوحة المفاتيح.
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
—سندخل؟
“مستحيل!”
يراقبهم.
حدّق في هاتفه مرةً أخرى.
كانت الرسالة واضحة.
’——!’
“في الوقت الراهن، سأرسل رسالة تطلب منهم الثبات في مواقعهم. لقد حدّدنا بالفعل موقع الغرفة. يمكننا التحرك متى شئنا. أفضل مسارٍ للتصرّف هو جمع مزيد من المعلومات حول البوابة.”
وكانت صدمته ورعبه بالغين حين اكتشف أن الرسالة التي أرسلها كانت مختلفة تمامًا عمّا كان ينوي إرساله.
طَق!
كيف…
“هذا لا معنى له إطلاقًا…”
كِررر! كِررر—
“هذا لا معنى له إطلاقًا…”
دوّى صوت احتكاكٍ عالٍ في أرجاء القاعة.
وأعقبه صمتٌ مشحون.
وعندما رفع قائد الفرع رأسه، رأى جميع سادة النقابات يقفون ويتّجهون نحو مخرج القاعة.
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
لم يقل قائد الفرع شيئًا عند هذا المشهد.
“أنت—!”
لم يكن هناك ما يمكن قوله.
دوّى صوت احتكاكٍ عالٍ في أرجاء القاعة.
في هذه اللحظة، كان جميع سادة النقابات يستعدّون.
كيف…
كانوا جميعًا يدركون أن دورهم سيأتي قريبًا.
في تلك اللحظة، انصرفت جميع الأنظار عن سيث.
كان هناك شيءٌ شديد الشرّ يتلاعب بالأمور.
طَق!
***
“ماذا نفعل؟ هل لا خيار لنا سوى الطاعة؟”
“هذا لا معنى له إطلاقًا…”
دوّى صوت احتكاكٍ عالٍ في أرجاء القاعة.
“لماذا يريدون منّا دخول الغرفة؟ نحن لا نعرف شيئًا عنها. أليس الأفضل أن ننتظر وصول المزيد من الأشخاص؟”
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
“تـ-تبًّا…”
كانوا جميعًا يدركون أن دورهم سيأتي قريبًا.
“لأنهم لا يشعرون بما نشعر به!”
—سندخل؟
“إنهم يحاولون إرسالنا إلى موتنا ليحصلوا على مزيد من المعلومات!”
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
فاجأت الرسائل الجميع تمامًا. خيّم صمتٌ ثقيل على المكان، بينما كان الثقل الكامن خلف الباب يضغط عليهم أكثر فأكثر. ومع كل ثانيةٍ تمرّ، كان الضغط يشتدّ، يلتفّ حول صدورهم وأكتافهم كملزمةٍ غير مرئية.
وكان كاي، الذي وقف غير بعيدٍ عنه، يشاركه الرأي، “لقد واجهت مواقف مشابهة من قبل. ورغم أنه لا ينبغي أن يكون من الممكن العبث بأجهزتنا، فإن هذه ليست بوابة عادية. من الأفضل توخّي الحذر.”
كان الشعور وكأن مجرد الوقوف هناك كافٍ لسحقهم.
ثم وضع هاتفه جانبًا.
“ماذا نفعل؟ هل لا خيار لنا سوى الطاعة؟”
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
“تبًّا!”
لكن مع حديث أكثر شخصين أهلية، بدأ الجميع يهدأ. إذا كان الأمر كذلك، فإن—
“سيّد النقابة!”
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
في النهاية، توجّهت كل الأنظار نحو شخصٍ واحد.
“تـ-تبًّا…”
الشخص الأكثر أهلية.
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
داخل الظلام، وميض ضوءٍ خافت. كان صغيرًا، شاحبًا، وثابتًا على نحوٍ غريب. صدر من شاشةٍ وحيدة، شقّ توهّجها خطًا رفيعًا في الفراغ.
ثم وضع هاتفه جانبًا.
“أنت—!”
“ننتظر.”
ارتفع التوتر داخل القاعة، واشتدّت ملامح الوجوه، بينما تثبّتت عشرات الأعين على الباب غير اللافت. لم يكن مزخرفًا، ولا يحمل أي علامات تدل على أهميته. في الواقع، كانت بساطته هي ما أثار القلق في النفوس. شيءٌ عادي إلى هذا الحد لا ينبغي أن يكون بهذا القدر من الإيحاء المشؤوم… ومع ذلك، كان الجو من حوله خانقًا.
“هاه؟”
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
“ماذا…؟! لكن—!”
لكن بعد ذلك—
“لا تنخدعوا بالرسائل.”
طَق!
قال سيّد النقابة بصوتٍ منخفض.
طَق!
“هذا الأمر لا معنى له إطلاقًا. إنه متخبّط أكثر من اللازم. أرفض تصديق أن BUA قد تصدر رسالة كهذه. حتى لو كانوا ينوون جمع معلومات إضافية، فإن إجراءاتهم القياسية تتضمّن عدة مراحل تحقق قبل إصدار أمرٍ كهذا. هذا يبدو ملفّقًا. إمّا أننا عالقون داخل وهم، أو أن أجهزتنا قد تمّ العبث بها. المسار الأكثر أمانًا هو انتظار التعزيزات، وتركهم يؤكّدون الموقف بأنفسهم.”
با… خَفْق!
جلبت كلماته قدرًا من الطمأنينة إلى المجموعة.
—لماذا يطلبون منّا الدخول؟ هذا لا معنى له. نحن لا نعرف شيئًا عن هذه الغرفة.
وعند التفكير فيها، بدت كلماته منطقية.
طَق!
وكان كاي، الذي وقف غير بعيدٍ عنه، يشاركه الرأي، “لقد واجهت مواقف مشابهة من قبل. ورغم أنه لا ينبغي أن يكون من الممكن العبث بأجهزتنا، فإن هذه ليست بوابة عادية. من الأفضل توخّي الحذر.”
ولتجنّب أي سوء فهم، كرّرها بضع مرات.
ظلّ بعض الشك في الأجواء.
—سندخل؟
لكن مع حديث أكثر شخصين أهلية، بدأ الجميع يهدأ. إذا كان الأمر كذلك، فإن—
“سيّد النقابة!”
“هاه؟”
وعندما رفع قائد الفرع رأسه، رأى جميع سادة النقابات يقفون ويتّجهون نحو مخرج القاعة.
“ماذا تفعل!؟”
—سندخل؟
لكن بالطبع، كيف يمكن للأمور أن تسير بسلاسة؟
يراقبهم.
قبل أن يدرك أحد ما يحدث، كان شخصٌ ما قد توجّه بالفعل نحو الباب. كان لاتشر أول من استجاب، لكن الأوان كان قد فات، إذ مدّ سيث يده إلى مقبض الباب وسحبه مفتوحًا.
“لا!”
قبل أن يدرك أحد ما يحدث، كان شخصٌ ما قد توجّه بالفعل نحو الباب. كان لاتشر أول من استجاب، لكن الأوان كان قد فات، إذ مدّ سيث يده إلى مقبض الباب وسحبه مفتوحًا.
“أنت—!”
كان الشعور وكأن مجرد الوقوف هناك كافٍ لسحقهم.
كرييييييك!
“إنها غرفة الزعيم.”
في اللحظة التي انفتح فيها الباب، اندفعت ظلمة خانقة من الداخل. بدا وكأن الهواء ينهار إلى الداخل، يُسحَب بعنف نحو العتبة، كما لو أن الظلام نفسه يلتهمه.
طَق! طَق!
اختفى كل صوت.
كان هناك تأخير طفيف بين البث والأحداث المباشرة.
الأصوات. الأنفاس. حتى الطنين الخافت للأضواء.
فرع BUA مالوفيا.
ابتلعها الظلام كلّها، تاركًا المكان في سكونٍ تامّ، مروّع.
“ماذا تفعل!؟”
لكن بعد ذلك—
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
طَق! طَق! طَق!
تردّد صوت نقرٍ متتالٍ.
ما إن وقعت عليه الأنظار… حتى بدا وكأن الهواء نفسه قد سُحِب من المكان.
لا هو سريع، ولا بطيء.
ومع ذلك، ما إن سمع الحاضرون في القاعة كلمات الأعضاء داخل البوابة، حتى تبدّلت ملامحهم. غير أنّ أحدًا لم يتفاعل بحدّة مثل قائد الفرع. شحب وجهه في اللحظة التي سمع فيها كلماتهم، واشتدّ التوتّر في فكه بوضوح، بينما استقرّ ثِقَل الموقف عليه كالصخرة.
داخل الظلام، وميض ضوءٍ خافت. كان صغيرًا، شاحبًا، وثابتًا على نحوٍ غريب. صدر من شاشةٍ وحيدة، شقّ توهّجها خطًا رفيعًا في الفراغ.
صمتٌ كسره صوتٌ واحد.
وخلفها، وقد ابتلعتها الظلال جزئيًا، جلس شكلٌ بشري، بالكاد يُرى ظِلّه خلف الشاشة.
يقيّمهم.
طَق! طَق!
“لا تنخدعوا بالرسائل.”
واصلت أصابعه التحرّك بهدوء على لوحة المفاتيح.
طَق!
طَق!
كان هناك تأخير طفيف بين البث والأحداث المباشرة.
كان الأمر كما لو أنه لم يلاحظهم أصلًا.
أرسل قشعريرةً في العمود الفقري للجميع.
طَق! طَق!
الأصوات. الأنفاس. حتى الطنين الخافت للأضواء.
لكن كل من كان حاضرًا كان يعلم…
***
طَق!
ارتفع التوتر داخل القاعة، واشتدّت ملامح الوجوه، بينما تثبّتت عشرات الأعين على الباب غير اللافت. لم يكن مزخرفًا، ولا يحمل أي علامات تدل على أهميته. في الواقع، كانت بساطته هي ما أثار القلق في النفوس. شيءٌ عادي إلى هذا الحد لا ينبغي أن يكون بهذا القدر من الإيحاء المشؤوم… ومع ذلك، كان الجو من حوله خانقًا.
أنه كان واعيًا.
—إيه؟
طَق!
الطائرات بدون طيار التي كانت تحلّق في الأعلى التقطت المشهد بأكمله، عارضةً صورة الباب لكل من كان يشاهد.
يراقبهم.
ثِقَلُ الموقف الجسيم خيّم على العقول، ولم يجد قائد الفرع بدًّا من أن يتكلّم.
طَق!
صوتٌ…
يقيّمهم.
تلك هي القواعد العامة لهذه البوابة.
طَق! طَق!
لكن كل من كان حاضرًا كان يعلم…
يحكم عليهم.
الطائرات بدون طيار التي كانت تحلّق في الأعلى التقطت المشهد بأكمله، عارضةً صورة الباب لكل من كان يشاهد.
لكن بعد ذلك—
***
طَق!
لم يكن ذلك الباب العادي يثير فيهم القدر نفسه من الرهبة.
دوّى آخر مفتاح.
لا هو سريع، ولا بطيء.
وأعقبه صمتٌ مشحون.
لكن بعد ذلك—
صمتٌ كسره صوتٌ واحد.
بعد قليل، وقف جميع سادة النقابات.
صوتٌ…
بدأت رنّات تتردّد عبر البث، مع انتشار الرسالة بين جميع الأعضاء.
أرسل قشعريرةً في العمود الفقري للجميع.
—ما الذي يحدث؟
“…لقد وصلتم.”
كان مجرد بضع ساعات. فبعد إدخال 100 شخص، يمكن إدخال 100 آخرين بعد مرور بضع ساعات.
سيّد نقابة الغرفة الملكية. وعلى خلاف البقية، ومع قلةٍ أخرى، ظلّ هادئًا نسبيًا، وملامحه مثبتة على الهاتف في يده. وحين شعر بنظرات الجميع، رفع رأسه.
